Un punto de encuentro para estudiantes y turistas

Hay bibliotecas que no cumplen muy bien su cometido; pues, en vez de ayudarte a concentrarte, te distraen de lo bonitas que son. Es el caso de la biblioteca del Archiginnasio, en Bolonia, cuyas paredes decoradas con escudos invitan más a mirarlas que a fijar la vista en los libros, los apuntes o el ordenador.

Esto tiene su explicación, y es que el Archiginnasio no fue siempre una biblioteca: Durante mucho tiempo fue la sede de la Universidad de Bolonia, la más antigua de Europa. El Archiginnasio fue finalizado en 1563 para convertirse en la primera sede unificada de la universidad, que hasta entonces se hallaba dispersa por materias en varios lugares de la ciudad, y conservó esta función hasta 1803.

El más impresionante legado de esta época son los cerca de 7.000 escudos heráldicos de los estudiantes, que decoran casi todas las paredes del Archiginnasio: aulas, escaleras y pasillos; prácticamente no hay un lugar vacío. La más impresionante es seguramente la Salla dello Stabat Mater, la antigua aula magna de los legisti (los estudiantes de derecho). Los alumnos de otras materias (los artisti), por su parte, tenían su aula magna en la actual sala de lectura, reservada a los usuarios de la biblioteca (siempre puedes hacerte pasar por uno, pero esconde esa cámara y respeta el silencio).

En el primer piso se encuentra el interesante Teatro Anatómico, usada en los tiempos de la universidad como sala de estudio de anatomía. A diferencia de las otras salas, sus paredes no están repletas de escudos: son de madera y, desde varios nichos, los grandes médicos dela Antigüedad miraban a los estudiantes, y ahora a los turistas.

El Archiginnasio se encuentra muy cerca de la Piazza Maggiore, el corazón del centro histórico de Bolonia, donde se encuentra también la Fuente de Neptuno y la Basílica de San Petronio. Es un punto de paso obligado si visitas la ciudad, así que no dudes en entrar al Archiginnasio y dedicarle un rato.

Fotografía de Luca Borghi en la Wikipedia.

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Un pequeño truco para simular que un espacio, pequeño o no, es más grande de lo que realmente es consiste en utilizar espejos. Cuando un espejo se refleja en otro se crea un efecto óptico de amplitud que realmente simula amplitud. ¿Y por qué hablamos de espejos? No es que en Reservas De Coches nos haya dado ahora por el interiorismo, sino que nuestro lugar de interés de hoy tiene mucho que ver con eso.

Nos trasladamos hoy hasta El Cairo para hablar del Café Fishawi. ¿O deberíamos llamarlo café de los espejos? Ya que realmente es así como es tradicionalmente conocido. Pero hay que tener en cuenta que es conocido por dos aspectos diferentes.

En primer lugar, el café de los espejos presume de no haber cerrado ni un solo día en los últimos 200 años. Cualquiera que pasa por allí se queda cuanto menos sorprendido por esta afirmación, y es que la afluencia de gente bien hace que se merezcan un día de vacaciones de vez en cuando.

Pero con ese nombre todo indica a que el café de los espejos debe ser conocido también por sus espejos. Se trata de un local muy pequeño, estrecho y está repleto de espejos de varias formas y tamaños. Lógicamente, así el café parece un poco más grande, además de que puedes ver a las diferentes personas que están allí muy fácilmente.

Su fama hace que sea típico visitar este café situado en el bazar de Khan El Kalili. Una vez allí, lo más común es degustas uno de sus tés típicos a la menta y fumar una pipa de shisha o agua. Un momento perfecto para dejarse embriagar por el ambiente de El Cairo.

Fotografía – Flickr

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Una de las ciudades más mágicas del mundo

El Himalaya, de por sí, ya transmite una sensación mística e incomparable. Y hasta hace unas décadas, el corazón espiritual de esas montañas, la ciudad tibetana de Lhasa, era uno de los lugares más místicos del mundo, por su dificultad de acceso y por ser la sede del Dalai Lama. Un verdadero Shangri-La.

El nombre de Lhasa significa “el lugar de los dioses” y, verdaderamente, uno puede creer que los dioses elegirían este lugar para vivir. Situada en el corazón del Himalaya, rodeada por las impresionantes montañas, que durante siglos la apartaron del mundo mientras regalaba a sus habitantes unas vistas hermosísimas.

Ahora los medios de transporte han progresado y resulta más fácil llegar a Lhasa gracias al avión o al tren (al menos técnicamente, aunque obtener el permiso ya es otra cosa). La ciudad, pues, se ha abierto al turismo y con ello, irremediablemente, ha perdido una parte de su encanto. Entre los autóctonos hay quienes ven positivamente esta evolución, por los beneficios económicos que comporta; y por el contrario, quienes añoran los tiempos en que Lhasa era un oasis en las montañas.

Lhasa es ahora punto de partida de trekkings y expediciones a las montañas, las dos actividades que atraen a más gente al Himalaya, pero también atesora un gran patrimonio en sus edificios, la mayoría asociados al budismo: los palacios de Potala y de Norbulingka, junto con los templos budistas (especialmente los de Jokhang y Zhefeng), no tienen parangón en el mundo, no tanto por su belleza (que también) como por la importancia histórica que han tenido, siendo depositarios de la milenaria cultura tibetana.

A pesar de su modernización, Lhasa sigue teniendo algo especial por lo que vale la pena viajar a ese lugar apartado del mundo. Tal vez sean sus montañas, siempre mágicas por mucha gente que las visite; tal vez sea la historia y el misticismo que aún se respiran en el aire, entre el ajetreo de los turistas y los habitantes de la ciudad. Tal vez, simplemente, es la magia inexplicable de las ciudades que tienen algo único, aunque uno no sepa decir qué es.

Fotografía de Ondřej Žváček: Palacio de Potala.

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¿Qué te parece la idea?

Si preguntáramos por el científico más reconocido de la historia de la humanidad muchos coincidirían en que este honor pertenece al padre de la física moderna, al laureado Albert Einstein. A pesar de su importancia para el desarrollo de la física, el científico aún no contaba con un espacio como el que de aquí un tiempo será construido en Jerusalén.

Y es que la ciudad que acoge el famoso Muro de las Lamentaciones albergará un museo dedicado a Albert Einstein, un proyecto que no nace precisamente de la nada, puesto que el científico donó antes de morir todos sus documentos a la Universidad Hebrea de Jerusalén.

La capital de Israel quiere dar a conocer el legado del creador de la teoría de la relatividad y para ello va a levantar un museo que, según el primer ministro, Benjamín Netanyahu, pretende convertirse en uno de los principales atractivos de Jerusalén. Para hacerlo realidad será necesario destinar a la obra un millón de shekels (unos 200.000 euros), una cantidad nada despreciable que se espera poder amortizar en un futuro no muy lejano.

En el museo dedicado a Albert Einstein se expondrán 80.000 documentos y materiales vinculados con los trabajos del científico, incluidos aquellos que le ayudaron a desarrollar la famosa teoría de la relatividad.

Entre estos manuscritos, además de sus logros, se expondrán también documentos relacionados con la historia de Europa, una retrospectiva que girará en torno a temas varios, aunque siempre teniendo la ciencia como principal protagonista. Algunas pertenencias personales, como cartas de amor a sus amantes, también podrán verse una vez el museo esté abierto al público.

Fotografía de Wikipedia 

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Después de Ámsterdam, la capital, puede que la ciudad más conocida del país sea Maastricht. Muchos relacionan esta ciudad holandesa con el tratado homónimo que se firmó en 1992, y es que es inevitable relacionar las ciudades que han servido como escenarios históricos con los acontecimientos correspondientes.

Maastricht es una ciudad humilde, sin grandes excentricidades, pero con rincones muy curiosos que hacen que la visita merezca la pena. Aunque, por raro que parezca, más de uno de sus puntos de interés está bajo tierra. Aquello de que lo más bonito está al aire libre está anticuado, o al menos no se cumple en la localidad holandesa.

Una de las atracciones principales de Maastricht es su fortaleza. Entre 1575 y 1825 se creó una red de pasajes subterráneos en la parte occidental de la ciudad. En varias ocasiones la ciudad se vio amenazada, y gracias a estos túneles podían acercarse al enemigo sin ser vistos y atacarlos de improvisto por debajo. No hay que dejar de lado que Maastricht es una ciudad con un emplazamiento envidiable, a orillas del río Mosa, por lo que siempre era interés de poderosos extranjeros.

Es precisamente por ese motivo, por los asedios que sufrían, que invirtieron mucho tiempo en construir sus murallas, sus fuertes, fosos y otros elementos defensivos. ¿El resultado? Una fortaleza, un verdadero laberinto subterráneo que podía albergar unidades militares de hasta 5.000 soldados.

Esta ciudad militar subterránea está abierta al público y se puede visitar mediante visita guiada. Como siempre, seguro que hay quien prefiere hacer las visitas por su propio pie, a su ritmo, por su cuenta, pero piensa que el guía te explicará todos los detalles. La mejor forma para conocer la fortaleza de Maastricht.

Fotografía de Maastricht – Wikipedia

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¿Nunca has soñado con visitar un castillo de película?

Por todos es conocido que Alemania es uno de los países con mayor concentración de castillos por kilómetro cuadrado. De gran atractivo y belleza, suponen uno de los principales activos de tierras alemanas, siendo destacados puntos de interés por los que se crean rutas que discurren por los castillos más bonitos del país.

En alguna ocasión ya hemos hablado de grandes castillos como el de Neuschwanstein, el que dicen es hogar de Cenicienta y que es conocido por ser el famoso castillo de Disney. Un cuento de hadas parece protagonizar este enclave, algo que también ocurre si nos desplazamos a otra zona alemana y observamos, desde lo alto de una colina, el bellísimo castillo de Eltz, el protagonista de hoy y otro de los puntos de visita obligados de Alemania.

Rodeado de una exuberante naturaleza, entre colinas sobre el río Mosela y erigido sobre una roca a 70 metros del río, el castillo de Eltz es uno de los pocos castillos medievales del estado de Renania-Palatinado que no han sido destruidos nunca, conservando toda su hermosura original.

Una de las grandes particularidades del castillo de Eltz es la de la distribución de la propiedad. Y es que a día de hoy aún pertenece a una de las familias a las que, 33 generaciones atrás, pertenecía el complejo. De hecho, era muy típico en el siglo XII construir un castillo entre varias comunidades o familias, puesto que una sola no tenía la posibilidad de hacerse cargo de una construcción tan costosa. Así, entre varias familias o ramas se levantaban castillos para alojarse, siendo las familias Rübenach, Rodendorf y Kempenich las culpables de que hoy en día el castillo de Eltz sea una realidad.

Destacan del castillo de Eltz las ocho torres de hasta ocho pisos que llegan a alcanzar los 40 metros de altura. Pero si el exterior es sorprendente, el interior no deja indiferente a nadie: en él han vivido más de 100 miembros de las familias propietarias y aún hoy una de las zonas está reservada para la vivienda de una de ellas. Los salones, salas de estar y dormitorios transportan al visitante a la época medieval, un viaje al pasado totalmente recomendable para el turista en Alemania.

Fotografía de Wikipedia

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La última gran maravilla de la Antigüedad

Hay hitos tan grandes que dan nombre a las cosas. Así sucedió en la isla de Pharos, frente a la costa de Alejandría, donde la maravilla que se erigió dio lugar al nombre que designaría las construcciones más importantes para los marineros: faros.

El faro de Alejandría, la última de las siete maravillas del mundo antiguo, no constaba originalmente como tal, pero su luz fue tan brillante que consiguió sustituir a la Puerta de Ishtar en la lista descrita por Antípatro de Sidón.

Su construcción se debe al arquitecto Sóstrato de Cnido, que recibió el encargo del rey Ptolomeo I de Egipto a principios de su reinado (siglo III aC). El puerto de Alejandría era uno de los más importantes del Mediterráneo, pero la cercana isla de Pharos dificultaba la entrada al mismo durante la noche, por lo que el rey ordenó la construcción de una torre con un fuego que debía brillar por la noche. El objetivo era triple: guiar a los barcos hacia el puerto, eliminar el peligro de que estos embarrancaran en las rocas, y evitar que en la isla se establecieran saqueadores que pudieran asaltar los barcos durante la noche.

La construcción del faro (como sería llamado a raíz de la isla) se desarrolló entre los años 280 y 247 aC; para conectarla a tierra firme se construyó un dique. La descripción más completa que tenemos procede del año 1165, de la pluma del viajero árabe Abu Haggag Youssef Ibn el-Andaloussi; pero ya antes todos los que visitaban Alejandría no podían sino sentirse maravillados por el faro, que, además de hermoso, era impresionante: alcanzaba una altura de entre 120 y 140 metros, y durante siglos se contó entre los edificios más altos del mundo.

Desgraciadamente, tampoco el faro de Alejandría sobrevivió hasta el día de hoy: varios terremotos, el último de ellos acontecido en 1323, reducieron la antaño maravillosa estructura a ruinas hasta un punto que se consideró irreparable. Las piedras del faro fueron usadas para la construcción de un fuerte en la misma localización.

En 2008, el periódico Daily News Egypt publicó que se estaban enviando solicitudes al gobierno egipcio para reconstruir el faro, algo que de momento no se ha consumado. Sin embargo, el faro de Alejandría ha dejado para siempre su luz en la historia.

Dibujo realizado por el arqueólogo alemán Hermann Thiersch.

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El Faro del Cabo de las Agujas es el segundo faro en servicio más antiguo de Sudáfrica sólo superado por el Faro de Green Point, o eso dijimos hace tan sólo unos días en Reservas de Coches. ¿Pensabas de verdad, entonces, que no te íbamos a presentar este segundo faro? No queremos dejar ningún cabo suelto, dentro de lo posible, y por eso hoy nos volvemos a trasladar a Sudáfrica para hablar de faros.

El Faro de Green Point (que se traduciría al castellano como faro del Punto Verde) está situado en el barrio homónimo, en Ciudad del Cabo, en la Bahía de la Mesa. La historia cuenta que se empezó a construir en 1820, pero no se vería terminando hasta 1824, año en que fue inaugurado e iluminado por primera vez. Es gracias a estos datos que puede calificarse como el faro más antiguo de Sudáfrica.

La apariencia del Faro de Green Point es muy característica. El soporte, con una altura de 16 metros, está pintado a rayas diagonales de color blanco y rojo granatoso. Tal y como puedes observar en la fotografía, sigue un diseño muy peculiar y es fácil de distinguir a distancia.

Emite un destello de luz blanca que sale despedido cada 10 segundos y tiene un alcance de 25 millas náuticas. En sus inicios estaba equipado con una lámpara que se alimentaba con aceite y sólo tenía un alcance de 6 millas náuticas, nada comparado con la actualidad. En 1929, en cambio, el Faro de Green Point ya fue electrificado y obtuvo las características que presenta hoy en día.

Si te gustan los faros has de saber que el Faro de Green Point está abierto al público. El espacio que en sus años albergo la vivienda del farero hoy acoge las instalaciones de la Autoridad Nacional de Puertos de Sudáfrica, salas de conferencias y tiendas de recuerdos.

Fotografía – Wikipedia

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La estatua más descomunal de la Antigüedad

Quienes viajan a Nueva York y visitan la Estatua de la Libertad suelen sentirse sobrecogidos conforme el barco se acerca a la isla. Si esto aún causa impresión en tiempos modernos, imaginad la que debía haber causado en el siglo III aC una estatua de aproximadamente un 70% la altura de esta.

Con sus 32 metros de altura (según el historiador Plinio el Viejo), el Coloso de Rodas hacía empequeñecer a todas las demás estatuas. Esta gigantesca mole, situada según las fuentes históricas en el puerto de Rodas, representaba al dios solar Helios, protector de la ciudad, y constaba de un armazón de hierro recubierto con placas de bronce.

La ubicación pretendida en las fuentes históricas (con una pierna a cada lado del puerto, como en la imagen) parece improbable, no sólo porque corría el riesgo de hundirlo sino porque las obras habrían obligado a cerrar el puerto, un lujo que Rodas no se podía permitir. La arqueóloga alemana Ursula Vedder sostiene que es más probable que estuviera situada en la Acrópolis, según parecen indicar los sobredimensionados cimientos de esta.

El hacedor del Coloso fue el escultor Cares de Lindos, discípulo del célebre Lisipo (conocido por sus trabajos para Alejandro Magno), al cual le fue encargada la estatua con motivo de la victoria de los rodos contra una flota invasora en el año 304 aC. La construcción del Coloso requería no sólo una ingente cantidad de materiales, sino también las máquinas y la tecnología para montarla. Según las fuentes, Cares calculó mal el presupuesto y esto le llevó a la bancarrota y al suicidio, por lo que la estatua fue terminada por su conciudadano Laques, en el 292 aC.

Sin embargo, tal espectáculo no duró mucho: en el año 226 dC, 66 años después de su construcción, un gran terremoto derrumbó la estatua, convirtiéndola en la más efímera de las siete maravillas. Sin embargo, permaneció tumbada en el suelo hasta el 654 dC, fecha en la que los musulmanes la desmantelaron después de una incursión en Rodas; como curiosidad un judío de Edesa compró las placas de bronce y dijo haber necesitado 900 camellos para cargarlo. Un final poco digno para el dios del sol; pero como sucedió con el Zeus de Olimpia, ni siquiera los dioses tienen asegurada la inmortalidad…

Imagen representando el Coloso de Rodas, tres veces más alto de lo que era realmente. Autor: Marten van Heemskerck.

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¿Está en tus planes de verano viajar a Formentera?

Con el calor que hemos sufrido en los últimos días prácticamente en toda España ya son muchos los que han estrenado la temporada de playa. Lamentablemente, las vacaciones, cada vez más cercanas, no se harán realidad para todos, ya sea por razones económicas o porque no se dispone de días libres para disfrutar del mejor verano jamás imaginado.

¿Y por qué no decirlo? El verano siempre se ha relacionado con las playas paradisíacas que nos enseñan en las televisiones y los catálogos de los destinos más exóticos del mundo. Pero la idea de que es necesario coger un avión y volar hasta la otra parte del planeta para sumergirse en unas aguas cristalinas ya no se corresponde del todo con la realidad.

Y es que basta con viajar a cualquier rincón de nuestra costa para darse cuenta de que el verdadero paraíso lo tenemos muy cerca. ¿Qué decir de las playas de Formentera (por focalizar en una zona), donde las limpias aguas y las blancas arenas convierten el lugar en uno de los destinos más vírgenes de España?

La isla balear es el paradigma de paraíso terrenal y playas como la de Ses Illetes así lo atestiguan. Inmersa en el Parque Natural de Ses Salines, un enclave de una riqueza en biodiversidad inconmensurable declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, destaca por sus salinas y la belleza de su arenal.

Ses Illetes está situada al norte de la isla Pitiusa, en una flecha de arena que acoge las olas en función de la dirección en que sopla el viento. Cabe decir que la virginidad del invierno es substituida en verano por el tránsito de turistas y embarcaciones, aunque en ningún momento se deja de lado la preservación del enclave, con varias infraestructuras como pasarelas de madera que impiden la destrucción de los sistemas dunares.

Pero la masificación no puede con el exotismo de esta playa. A pesar de los pomposos yates que se divisan en el horizonte, en la playa de Ses Illetes el turista puede sentirse en pleno Caribe sin salir del Mediterráneo. ¿A caso la foto no lo muestra? Dos consejos: disfrutar del atardecer en Ses Illetes y, si se visita la playa a la hora de comer, degustar una caldereta de langosta en alguno de los chiringuitos cercanos.

Fotografía de Flickr

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