Dalla fine degli anni Settanta sino ai primi anni Novanta, il settore tecnologico brasiliano fu regolato da una politica governativa protezionista molto severa. Questa permetteva solo ad aziende brasiliane di costruire e mettere in commercio micro e personal computer. Il risultato fu la produzione di cloni di varie marche: Tandy, Sinclair e ovviamente anche Apple. Il che ci porta alla Unitron Electrõnica, un’azienda di São Paulo specializzata in copie dei computer di Infinite Loop che nel 1982 produsse due cloni dell’Apple II, Unitron APII e Unitron U-2200, e nel 1985 presentò un clone del “Fat Mac”, chiamato Mac512.

Il piano originario prevedeva di ottenere una licenza da Apple attraverso una joint-venture, ma l’accordo sfumò perché Apple voleva quote di maggioranza, opzione vietata dalle politiche locali. La Unitron quindi proseguì da sola e realizzò un computer sostanzialmente identico al Macintosh 512k, sia come aspetto (case e tastiera erano identici, fatta eccezione per i tasti scuri) che nel funzionamento, con la stessa componentistica e una ROM di sistema apparentemente frutto di ingegnerizzazione inversa di quella originale. Si trattava di uno sforzo tecnologico notevole per una piccola ditta di meno di cento persone, ma non improbabile se si considera che qualche anno dopo, nel 1990, la statunitense ARDI avrebbe rilasciato Executor, un emulatore software Macintosh che non conteneva nemmeno una riga di codice copiato.

Il Mac512 della Unitron finì però nel mirino di Apple, che era venuta in possesso di alcuni prototipi hardware iniziali, pare utilizzati per test di compatibilità, in cui faceva bella mostra di sé la ROM originale del Macintosh. L’azienda californiana esercitò notevoli pressioni attraverso canali governativi statunitensi che a loro volta minacciarono di boicottare le importazioni di succo di frutta e scarpe dal paese sudamericano. Il risultato fu che l’organo brasiliano preposto all’informatica annullò il finanziamento che la Unitron aveva chiesto alla banca nazionale, mettendola finanziariamente in ginocchio e costringendola ad arrestare la produzione del Mac512, di cui erano stati già realizzati oltre cinquecento esemplari.

Nota: il logo della Unitron qui pubblicato è una ricostruzione di quello sul retro dei primi modelli di Mac512.

Si intitola “Pencil Test: lo schermo del Mac si anima” e parla di un buffo filmato d’animazione in computer grafica creato per promuovere le capacità del suo nuovo Macintosh II.

Il filmato venne prodotto dall’Advanced Technology Group, il laboratorio di ricerca di Apple, con un notevole dispendio di hardware, software e tempo e la collaborazione di alcuni nomi, all’epoca poco noti, ma che negli anni ’90 sarebbero diventati figure molto celebrate nell’ambito del cinema d’animazione.

Buona lettura. :)

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Aggiungo che ho anche modificato e integrato un po’ delle voci nella colonna di destra e reso meno tecnico il modo in cui si elencano le categorie tematiche e i tag/argomenti in calce, che vi ricordo essere un ottimo modo per scoprire e leggere altre storie di Apple già pubblicate in questi anni.

Buona lettura!

Questa mossa seguiva la decisione di Apple di cambiare radicalmente l’aspetto dell’iMac, che nel gennaio 2002 aveva non solo abbandonato il processore G3 ma anche le sue celebri forme traslucide. Il monitor CRT era stato sostituito da uno schermo LCD montato su di un braccio metallico che fuoriusciva da una cupoletta bianca opaca, finendo col sembrare una lampada (o un girasole, secondo il designer in capo di Apple, Jonathan Ive).

Sebbene l’eMac fosse più potente e voluminoso, a causa dello schermo più grande, fu a tutti gli effetti l’erede dell’iMac originale del 1998, di cui ereditò anche il ruolo di Mac entry-level grazie a un prezzo accessibile che, oltreoceano, partiva da 999 dollari. Inizialmente però l’eMac rimase un’esclusiva riservata al mercato della formazione: non poteva essere acquistato da chiunque ma solo da studenti e istituzioni scolastiche. Fu proprio per questo motivo che l’iMac originale, che usciva ufficialmente di produzione in quel periodo, fu mantenuto a catalogo in alcune versioni dalle performance ridotte, che vennero vendute sino al marzo del 2003.

Ma Apple cambiò presto idea: l’interesse per l’eMac fu talmente grande che solo due mesi dopo la distribuzione fu allargata al grande pubblico, e il computer venne proposto come “il più accessibile hub digitale” dell’azienda di Cupertino.

L’eMac fu prodotto e venduto per tre anni e mezzo, durante i quali venne aggiornato con CPU e GPU più veloci, dotato di modem (che originariamente non aveva), di porte USB 2.0 (all’origine aveva solo quelle 1.1) e perfino di un modulo Bluetooth interno opzionale. La strategia di mercato e soprattutto il design (inclusa la scelta di un solo colore, il bianco opaco) rimasero sempre gli stessi.

L’ultimo modello di eMac, con processore G4 da 1,42 GHz, uscì nel maggio 2005 e fu ritirato a ottobre. A gennaio dello stesso anno il più versatile ed essenziale Mac mini lo aveva già sostituito come Macintosh più economico in assoluto, rivolgendosi agli “switcher”. Il mercato scolastico venne invece reindirizzato verso un altro “all-in-one”, l’iMac G5 in policarbonato bianco, offerto in una versione base con schermo LCD da 17 pollici.

In “Dieci anni di iTunes (Music) Store” si esamina il mix di tecnologia e strategia commerciale con cui Apple si è ritagliata uno spazio sempre più grande e importante nella distribuzione legale di contenuti digitali su Internet.

Partendo con la musica e espandendo il catalogo ai video, ai film, agli ebook e infine alle app, lo “Store” legato a iTunes si è lasciato alle spalle il ruolo originario di supporto all’iPod, divenendo la spina dorsale di tutti (o quasi) i device di Apple e mostrando alla concorrenza cosa si poteva (e forse doveva) fare.

Come al solito vi auguro una buona lettura! :)