Irriconoscibile. La versione dell’Andy nazionale scesa in campo questa notte a Miami, contro Juan Monaco, era quella spenta, senza fiato, senza resistenza fisica, senza gambe. E così, dopo l’impresa contro Roger Federer, Roddick non si ripete, anzi.

E cede il passo al gaucho argentino, che avanza verso l’appuntamento con Djokovic dopo aver passato il turno contro l’americano con un incoraggiante 7-5 6-0. A-Rod paga la faticata dell’altra notte e si arrende al solido avversario. Che passa il turno e ringrazia.

Non è Roger Federer che ha perso, nella notte tiepida di Miami. Ma Andy Roddick che ha vinto. Nel match vinto contro lo svizzero per 7-6 1-6 6-4 l’americano del Nebraska, che contro lo svizzero non riusciva a vincere da quattro anni, ha messo un gran coraggio e la pressione giusta nei momenti giusti.

Gli è bastato prendersi il break una volta sola, nel terzo e decisivo set, per assicurarsi l’eccezionale risultato. Sulle palle break contro, Andy ha chiesto, e ottenuto, soccorso al servizio, e proprio il suo gran servizio, tornato quello dei tempi migliori, lo ha sostenuto nel terzo e decisivo set. Quando lo svizzero è stato pesantemente punito. Dopo aver sprecato ben quattro break-point, il break se l’è preso l’avversario. Che non glielo ha più restituito.

Proprio qui, a Key Biscaine, aveva raggiunto una delle sue prime finali “di peso” in carriera. Eppure Miami resta uno dei pochi tornei ancora mai vinti in carriera da Rafael Nadal. Che quest’anno sembra però aver cominciato il suo cammino, nel Masters 1000 che chiude la stagione americana, quello di Miami, con due vittorie facili e promettenti.

Dopo aver polverizzato Santiago Giraldo al secondo turno (6-2 6-0), questa notte lo spagnolo è avanzato senza problemi anche contro Radek Stepanek (con un doppio 6-2) e si accinge ad affrontare, agli ottavi, il giapponese Kei Nishikori. Miami dà a Rafa una grande motivazione: qui ha giocato tre finali, tutte perse (con Federer nel 2005, con Davydenko nel 2008, con Djokovic nel 2011).

Qui potrebbe ridurre le distanze da un numero uno che ultimamente non sembra più così irresistibile. Qui, con un titolo nuovo nuovo in carriera, potrebbe ritrovare una nuova consacrazione. E qui, per il momento, dopo i due primi risultati messi in bacheca, appare lanciatissimo.

Poco più di due ore gli sono bastate per regolare i suoi primi avversari e assicurarsi il quarto turno nella competizione. Da parte sua, lui non esita a promuovere il suo tennis fin qui messo in mostra. “Ho cominciato il torneo con un gioco solido” dice. “Ho fatto due buoni match, sono state due vittorie che promettono bene. Le senzazioni sono positive e i risultati rassicuranti”.

Il primo ostacolo da superare dunque si chiama Kei Nishikori… Così lo descrive Nadal: “Un fantastico giocatore. Kei è un grande talento, colpisce la palla d’anticipo e gioca molto aggressivo. Sarà un avversario difficile. Contro di lui dovrò giocare al meglio senza sbagliare”.

E’ rimasto lontano dal circuito per più di un mese e, al suo ritorno sul campo di Dubai, ha fatto fatica a ritrovare ritmo e gioco. Tanto che Andy Murray, per vincere contro Michael Berrer (2-0 per lo scozzese i precedenti), ha dovuto arrivare al terzo set, chiudendo in due ore e sei minuti con il punteggio di 6-3 4-6 6-4.

E ancora una volta scivola, avanti per 6-3 3-2 e break, facendosi rimontare fino a dover ricorrere alla manche decisiva. Sul finire del secondo set, il livello del tennis scende e il nervosismo cresce, mentre il tedesco riprende coraggio fino a pareggiare i conti, approfittando dei molti errori gratuiti dell’avversario.

Il terzo set è una serie di break e contro-break, nei quali però Murray si ricorda di essere il numero 4 al mondo e riafferma la sua superiorità.

Roger Federer

La carriera non finisce a trent’anni. Anzi. Roger Federer, che questa settimana torna in campo sul cemento di Dubai, e che adesso nel ranking occupa la posizione numero 3, non nasconde il suo obiettivo di ritornare là in vetta. “Sono convinto che se faccio le cose nel modo giusto ho la possibilità di tornare là sopra” assicura.

“Devo soltanto continuare a lavorare duro e spero di potercela fare e battere il record. Se giocherò molto bene da qui agli Us Open, c’è una possibilità. Sono in un buon momento. Ho vinto parecchi tornei in un periodo relativamente breve, e questo naturalmente mi dà molta fiducia”.

Roger ha appena conquistato Rotterdam, ma sul finire del 2011 aveva vinto in poche settimane Masters, Parigi e Basilea. E adesso si presenta a Dubai come uno dei favoriti. “Adesso la mia intenzione è di cercare di giocare bene giorno dopo giorno, cercando di fare una striscia positiva da qui a Miami”.

Federer non vince uno Slam da Melbourne 2010, quando sconfisse Andy Murray in finale. Poi arrivò all’ultimo round a Parigi 2011, dove fu sconfitto da Nadal, e giocò due match-point prima di perdere da Djokovic in semifinale a New York a settembre.

“Sono sempre stati matches molto equilibrati”, dice Federer. “Sto lavorando duro, sto prendendo le decisioni giuste e spero di raccoligere un po’ di più lungo la strada. Ho mandato delle grandi occasioni? Ho avuto alcune sconfitte molto dure negli ultimi due anni, e questo mi ha impedito, credo, di vincere alcuni titoli Slam”.

A Dubai le sensazioni dovrebbero essere positive: qui Roger ha vinto per quattro volte in passato e arriva dal suo settantunesimo titolo in carriera conquistato in Olanda. “Sto bene” dice. “La settimana tra Rotterdam e dubai mi ha aiutato molto perché ho giocato ancora tanto a tennis. Fisicamente ho recuperato, sono contento del mio gioco e sono davvero soddisfatto di essere qui a Dubai”.

Il primo turno Federer se lo giocherà contro Michael Llodra, finalista a Marsiglia, dove ha perso contro Del Potro. E un altro primo turno di interesse sarà proprio quello dell’argentino, che nel suo match d’esordio se la vedrà contro Alexandr Dolgopolov.

Pace fatta tra Rafael Nadal e Roger Federer. Dopo le dichiarazioni un po’ piccate di ieri, quando lo spagnolo ha detto che lo svizzero non contesta il calendario fitto di tornei perché tanto lui, con il suo tennis, rimane sempre “fresco come una rosa”, oggi Nadal, dopo aver vinto il suo primo turno a Melbourne contro Alex Kuznetsov (6-4 6-1 6-1), ha fatto le sue precisazioni.

“Mi dispiace avere detto quelle cose, specie davanti alla stampa. Avrei dovuto parlare personalmente con lui. E’ andata così, ora dimenticate”. Ieri il campione iberico invece aveva detto: “E’ molto facile decidere di non dire nulla o dire che tutto è positivo e restare un gentleman, poi che se ne occupino gli altri. Ma non è così”. Da parte sua, anche Federer ha abbassato i toni della polemica, ha assicurato che “niente cambia tra me e Rafa. Le cose tra noi vanno bene. Non ho cattivi sentimenti verso di lui”.

Rafael Nadal lascia, Roger Federer raddoppia. A pochi giorni dall’addio (temporaneo) del campione iberico alla più importante competizione a squadre del tennis, si viene a sapere che lo svizzero invece risponderà presente alla convocazione per il suo team al primo turno del World Group 2012, quando il clan elvetico se la vedrà con gli Stati Uniti in casa, a Friburgo.

L’appuntamento è dal 10 al 12 febbraio. Una decisione che rende sempre più credibile l’ipotesi che Federer voglia dedicare il prossimo anno soprattutto a conquistare uno dei titoli che ancora gli mancano, la Davis.

Il secondo è l’Oro alle Olimpiadi, che nel 2012 si giocano in un ambiente che gli è tradizionalmente amico, Londra. Per il torneo a squadre più prestigioso Roger Federer tornerà dunque in azione subito dopo l’appuntamento più importante di inizio anno, lo Slam di Melbourne, dove Federer cerca la sua grande rivincita dopo essere stato per ben dodici mesi a digiuno di majors.

Il re della Terra è tornato sul trono a Siviglia per subito abdicare dalla signoria di Davis. Rafael Nadal consegna la Coppa alla sua Spagna e poi le dice addio. Nel 2012 non farà parte del team che tenterà la riconquista. E, a quanto pare, anche l’altro artefice del trionfo iberico, David Ferrer, sta pensando seriamente di alleggerire il suo calendario togliendo proprio l’impegno Davis.

Il 2012 è l’anno olimpico, e quindi a un già fitto calendario si aggiunge la settimana dei Giochi a Londra. Impossibile fare tutto, è il messaggio dei due spagnoli. Aria nuova dunque sulla panchina di Albert Costa (ma anche sulla sua permanenza come capitano di Davis c’è qualche dubbio), visto che perfino la coppia storica Verdasco-Lopez ha mandato segnali di possibile allontanamento.

E il giocatore meglio piazzato tra i non convocati, Nicolas Almagro, numero 10 del ranking mondiale, ben sopra i convocati Granollers, Lopez, Verdasco? E’ intervenuto via Twitter per dire che, anche se rinunciassero i primi 400 giocatori spagnoli, lui non sarebbe convocato. “Non credo proprio in una possibile convocazione, visto quello che è successo in questi ultimi anni”. In cui lui, nel team spagnolo, non c’è (quasi) mai stato.

La splendida coppia David Nalbandian-Eduardo Schwank riapre i giochi. Dopo la prima giornata tutta a favore dei padroni di casa, gli spagnoli, l’Argentina accorcia le distanze nella tre giorni di finale Davis dando una sonora lezione di tennis a Feliciano Lopez e Fernando Verdasco, sconfitti per 6-4 6-2 6-3.

Il doppio delle furie rosse anche questa volta, dopo la sconfitta subita in semi contro la Francia, non convince e lascia la strada spianata agli avversari, tra errori, sviste, un gioco quasi inesistente. E così domani lo scontro Nadal-Del Potro, quello che aprirà la terza giornata, avrà un grandissimo peso. Tutto torna in discussione, dunque, dopo che, alla vigilia, Nadal aveva dominato Juan Monaco (6-1 6-1 6-2) e David Ferrer aveva vinto al quinto set una logorante sfida contro Juan Martin Del Potro (6-2 6-7 3-6 6-4 6-3).

Aspettando Nadal-Del Potro
Dopo questa grande vittoria dei ragazzi di Tito Vazquez diventa ancora più importante proprio il successo del tennista valenciano, capace di riaprire un match che al quarto set sembrava chiuso a favore del vincitore di New York 2009, e di ritrovare sul finire quell’energia e quella resistenza che hanno abbattuto il gigante di Tandil, evidentemente non ancora in grado di reggere maratone come quella di ieri, che ha sfiorato le cinque ore.

L’eroe del giorno è stato di sicuro la bandiera argentina, Nalbandian, che con la sua tecnica sopraffina e il suo istinto vincente è stato il vero faro della coppia sudamericana. E’ stato il leader che ha dato sicurezza a un ottimo Schwank, solido e veloce nella battaglia a senso unico contro gli spagnoli. Adesso i giochi tornano nelle mani di un grande sconfitto, Del Potro. Che però ieri ha visto la vittoria a pochi passi. E dell’idolo di casa, Nadal, che sulla terra di Siviglia ha ritrovato tennis e colpi che, al Masters di Londra, sembravano persi. La battaglia non è finita.

Meno due giorni alla finalissima di Davis. Venerdì a Siviglia si affronteranno la Spagna di Nadal e l’Argentina di Del Potro e Nalbandian. E, se alla vigilia sembrava che i padroni di casa si presentassero all’appuntamento in veste di favoriti, dopo il deludente Masters giocato da Nadal tutto sembra rimesso in discussione.

“Abbiamo la stessa pressione dei nostri avversari” ha detto il numero 2 del mondo. “Dobbiamo vincere la Coppa Davis”. Certo, ha aggiunto, gli spagnoli avranno il vantaggio di giocare in casa e in bacheca hanno già quattro Insalatiere, ma la pressione sarà enorme anche per loro, che sulla carta sono i favoriti.

“Perdere la finale nel 2008 per loro è stato molto doloroso” interviene Fernando Verdasco. “E’ normale che questa volta avranno una motivazione molto forte”. Nalbandian dice invece chiaro e tondo che i favoriti sono gli spagnoli. E che su di loro va tutta la pressione. “La Spagna gioca in casa ed è la favorita” assicura l’argentino. Lui di sollevare quella Coppa al cielo lo sogna da anni. E, arrivato a questo punto (l’anno prossimo festeggerà il suo trentesimo compleanno), è difficile pensare che abbia molte altre chances di giocarsi un’occasione simile, una finale di Davis.

Anche il capitano argentino, Tito Vasquez, dà per favoriti gli avversari, ma  avverte: “Partono in vantaggio, vista la presenza di Nadal e Ferrer. Ma il tennis oggi si è mondializzato e noi potremmo perdere 4-1, come anche vincere 4-1″. Vasquez avrà a disposizione, oltre a Nalbandian e Del Potro, anche Juan Ignacio Chela, Eduardo Schwank. E anche Monaco potrebbe essere una scelta tattica azzeccata, forse per la prima giornata. Il conto alla rovescia è partito.