グーグルからのアクセスはヤフーの三分の一程度でしたし、再審査のリクエストでペナルティが解除されるケースも多いようですから、それまでは辛抱するしかない。これがヤフーじゃなくて良かった、これがヤフーだったら終わりだ。よし、初心に返ってSEOを考え直そう。リピートユーザだっているし、悲観することは無い。そう思っていた矢先の事です。

先週の月曜日、今度はそのヤフーで、主要なキーワードの検索順位が軒並み百位前後に下がったのです。グーグルのペナルティと違って検索結果には出てきます。しかし、この順位では存在していないとの変わりません。集客をトップページのSEOに頼っていた自分たちにとっては、新規のアクセスが限りなくゼロになることを意味します。

これは神様から自分へのペナルティでしょうか？

翌日、「SEOエクスプレス」に貼ってもらったリンクはすべて外してもらいました。今、サイトに怪しいことは何もしていません。

この一周間、ほとんど睡眠を取れていません。昨日は部長から叱責される夢で夜中の三時に目が覚めて眠れなくなりました。

「お前の甘い考えのせいですべてが台無しだ。お前に任せたのが失敗だった。」

その部長と二人のメンバーにはまだ何も話していません。何と言えば良いのでしょうか？一日あたりの売上げは二ヶ月前の半分程度になりました。

地獄。

もはや自分の手には負えなくなりました。どうか、助けてください。

「◎至急 お願いします」というタイトルのメールを開くと、Wordのファイルが添付されていた。至極滑稽な文章であった。この手記に出てくるホームページ制作会社の担当というのが私の高校時代からの親友で、私の事を彼に紹介したのである。

私は当時、三宮にある小さな会社で、ネットマーケティング全般を扱うポータルサイトの運営や、SEMのコンサルティングを行っていたのである。翌日、私はメールで彼に返信した。凡そ、以下のような内容である。

「大西様の状況は把握しました。グーグルのペナルティについてはお気の毒でしたが、私が知っている限りではほとんどの場合復帰しますので、しばらくは我慢しましょう。ヤフーで検索順位が下がった現象につきましては、恐らくペナルティではありません。丁度その時期にアルゴリズムの変更がありまして、多くのサイトで検索順位の乱高下が確認されています。サイトに何らかの問題がある可能性も否定できませんが、一緒に解決策を考えましょう。ご予算を割けるようでしたら、リスティング広告も効果的に使っていきましょう。最低限の費用でまずはサイトの検証と今後のアドバイスをさせていただきますので、ご安心ください。今は大変でしょうが、リピートユーザも着実に増えているのですから、それほど悲観的にならずに。部長、それからメンバーのお二人にもしっかりと現状を伝え、今後の方針が決まりましたら改めてご連絡ください。」

しかし、三日経っても彼からの連絡は無かった。

私から電話を入れると、ネット販売事業部のメンバーだと言う女性に取り次がれた。本日彼は休みということである。私が事情を説明すると、彼女は詳しく話してくれた。

「実は大西は退職することになりました。私たちも昨日聞いたばかりで、驚いているところなんです。大西はこの一ヶ月ですっかり様子が変わってしました。健康的だった顔は頬もこけて、あまり寝ていなかったんでしょうね、目の下の隈も酷くなっていました。」

「そうですか。しかし可哀相に、......」

「ええ、一週間程前には、何か訳の分からない事を呟きながら一心不乱に長い文章を書いていました。何をしてるんですか？と尋ねると驚いた様子で、虚ろな目で私の顔を見て、そうしてそのファイルを閉じてしまいました。部長に退職の話をした時には、『僕はSEOが無い所に行くことにしました』など要領を得ない話をしていたようです。部長は他部門への異動も含めて慰留しましたが、駄目だったそうです。」

「しかし、『SEOエクスプレス』のようなサービスに出会わなければそんな、......」

「どちらも悪いんですよ。その『SEOエクスプレス』も大西も。」

SEOのサービスを庇う様に、そう言った。

「私たちの知っているSEOは、地道にサイトを充実させて、良いサイトからリンクしてもらって、あれですぐに効果が出れば、いいえ、すぐには出なくても、......神様みたいないい集客の方法でした。」

SEO失格はフィクションです。

「SEOエクスプレス」というそのサービスは、検索エンジンだけが認識できるページにキーワードをたくさん入れることで、あっという間に検索順位が上がるというものでした。人間の目には見えないので、やりたい放題なんだそうです。しかも、優良な500のサイトからリンクを貼ってもらえるのです。

ユーザーエージェントとかリダイレクトとかIPが分散されてどうのこうのとか自分には良く分かりませんでしたが、運営会社の情報は信用に足るものでしたし、多くの導入実績が紹介されていましたし、お客様の声が秀逸だった。「今まで色々なSEO対策のサービスを試してきましたが、SEOエクスプレスは間違いなく本物です。あっという間に順位が上がって、三ヶ月で売上げが五倍になりました。生活にもだいぶゆとりが出てきましたね。最近の楽しみは、週末に彼女とBMWのディーラーに行くことですね。」

申し込みから丁度一週間後に、「SEOエクスプレス」を提供する会社からすべての施工が完了したという連絡が来ました。スピード感のある対応でした。

自分は頻繁に検索順位のチェックをしていました。出社してすぐに、お昼を食べてから、家に帰ってお風呂に入った後に、週末、彼女の家でネットショッピングをしながら。「SEOエクスプレス」の導入には結構な費用がかかっていましたから、短期間で成果を出さなければならなかったのです。

「SEOエクスプレス」の施工完了から一ヵ月後、ヤフーで劇的な変化がありました。忘れもしません、九月三日のことです。ターゲットにしていた五つのキーワードの検索順位が、すべて一ページ目に上がったのです。自分の判断は間違っていなかった。これですべてうまく行くはずだ。翌日アクセス解析を見ると、検索エンジンからのアクセスはそれまでの三倍になっていました。ターゲットにしていたキーワードだけでなく、想定していなかったキーワードからの流入も増えていました。

そうして二ヵ月後、売上げは二百万円を超えました。グーグルからのアクセスも確実に増えていました。

ネット販売事業部の二人のメンバーは本当に頑張っていたのです。一人は大阪にある芸大を卒業した二十六歳の女性で、もう一人は地元の国立大を出た三十三歳の女性でした。二人とも商品企画部との掛け持ちでしたが、セミナーや勉強会があれば積極的に参加して多くの知識を吸収していましたし、htmlやウェブ周りの技術も独学でかなりのレベルに達していましたから、明らかにサイトは良くなっていました。キャンペーン企画について深夜まで三人で話し合うこともめずらしくありませんでした。メールマガジンは計画に沿ってきちんと発行していました。セット販売などの商品バリエーションも着実に増やしていました。

つまり、集客さえすれば売れる環境が着実に整備されていたのです。

自分は初めてMotor Magazineという自動車雑誌を買いました。特集「BMWの魅力を再発見する」。

一ヶ月前の事です。自分はいつものように出社してすぐに順位チェックをしました。会社では無料のチェックツールを使用していましたが、すべてのキーワードがグーグルで圏外になっていたのである。おや？ブラウザを開いて一つ一つのキーワードをグーグルで検索してみましたが、何ページまで見ても自分のサイトが出てきません。おかしい。サイトの名前でも検索してみました。やっぱり出てきません。ありえない。検索エンジンが今だけおかしくなっているだけだろう。明日になれば戻るだろう。

しかし、次の日もその次の日も結果は同じでした。まずいことになった。

この時の感覚は経験した人にしかわからないでしょうけれど、何と言えば良いのでしょうか、自分のキャパシティを越えてしまったような気さえしたのです。

ペナルティ。インデックス削除。

インターネットに同様の事例が紹介されていました。「SEOエクスプレス」のサービスがグーグルのガイドラインに違反していたようなのです。自分は慌てて運営会社に電話をして事情を説明しました。すると、担当者は落ち着き払った口調でこう言ったのです。慣れているのでしょう。

「お申し込みに際しては当サービスの利用規約に同意していただいております。本件の場合、当社には一切の過失はございません。」

自分はサイトを製作してもらった会社に泣きついて、怪しいページを排除してもらいました。それから、ウェブマスターツールというグーグルのサービスから、再審査のリクエストというものをやりました。これが二週間前の事です。

しかし、悲劇はこれで終わらなかったのです。

「SEO失格」はフィクションです。

あるEC担当者の手記

恥の多いSEOをしてきました。

自分は東京の私立大学を卒業した後、岡山の実家に戻って中堅食品メーカーに就職しました。当時の就職戦線と自分の能力とを考えれば、上出来なはずでした。給料も悪くない。

四年間は県内の営業をしながら平穏と言える日々を送っていました。地方銀行の受付をしている彼女もできて、ホンダの新車も買いました。この仕事が向いていると思いました。上司の評価も悪くなかった、だから、入社五年目に会社が自社製品のネット販売をはじめることが決まった時には、メインの担当に抜擢されたのかもしれません。

ネット販売。知人にも関係者がいますが、大変だということは聞いていました。「売れないのは精神的にきついけど売れれば肉体的にきつくなる」。しかし自分の中では、不安よりも、「ハイカラなことができる」という淡い期待の方が大きかったことは正直にお伝えしておかなければならないでしょう。

新設されたネット販売事業部は四名の社員で構成されていました。責任者は四十を過ぎた営業部の部長が兼務することになりましたが、実際上自分が実務全般を取り仕切るような格好で、残りのニ名も他部署との兼任でした。自分は文系の道を歩んできたものの、大学で情報処理の授業をとっていたこともありますし、インターネットで買い物をすることも多かったですし、mixiも一通りやっていましたし、ネット界隈にそこそこ精通した知人とも交流がありましたし、自分で言うのもあれですが勘も良い方なので、確かに適任だったのかもしれません。

大手のモールに出店するか、独自ドメインでやるかについて意見が割れた時も、自分は大手のモールで採算を取ることが難しいという情報を消息筋から仕入れていましたので、「はじめは苦労するかもしれませんが自力でやりましょう」と大いに主張して、そうして関係者を説き伏せたのです。

サイトの製作は、ECサイトの製作実績も多い地元のホームページ製作会社にお願いしました。担当者はとても良い方で、自分たちにはそれほど予算も無かったのに、要望をしっかり聞いてくれて、関係者全員が納得するサイトを作ってくれました。最低限の費用で、コンサルティングもお願いしていました。ネットショップの立ち上げから集客、運営全般に関わるものです。

「SEO対策はどうされますか。」

自分がその不吉な言葉を聞いたのはこの時がはじめてでした。

自分の会社は地元では知名度がありましたし、全国的にも名の知れた商品がありましたし、営業が地道にネットショップのPRをしてくれましたから、オープンした月から七十万円弱の売り上げがありました。コンサルティングの担当も褒めてくれました。「こんなことは滅多に無いんだよ。」当面の目標である月五百万円は現実的な数字だと思いました。そして一千万円。

BMW X5に乗る自分を想像しました。ネット販売事業部のメンバーにも充実感と大きな期待の色が見えました。自分への信頼も厚くなっている。

しかし世の中甘くないですね。翌月は売上げが五十万円になりました。そしてオープンから半年間、七十万円を超えることは無かったのです。コンサルティングの契約は既に終了しました。会社に潤沢な予算は無かったのです。初めからアクセス解析を入れてもらっていましたが、検索エンジンからの流入がほとんど伸びていませんでした。一通りのSEO施策はサイト製作とコンサルティングの中に入っていましたが、なかなか成果は出ませんでした。自分でもSEOの書籍を数冊買って、できる範囲でサイトに手も入れていました。しかし思うようにはいきませんでした。

焦りを感じていた自分は、インターネットでSEOに関する情報を探しました。手っ取り早く成果を出したい。世の中にはSEOに関する情報が氾濫していましたが、当時の自分には情報を選別する能力がありませんでした。そして、あるSEOのサービスに辿り着いたのです。

「SEO失格」はフィクションです。