В пределах каждого океана по ряду признаков выделяются также моря, заливы, бухты и проливы.

Моря — это по сути большие заливы океанов, граничащие, как правило, с сушей или находящиеся в окружении островов. Однако есть и несколько исключений. Существуют два моря: Каспийское и Аральское (Вы их легко найдёте на карте России), которые полностью отделены от Мирового океана сушей. Таким образом, на самом-то деле это озёра, но вода в них солёная и они такие большие, что получили «почётное звание» морей.

Есть и прямо противоположное исключение. Это Саргассово море — огромное водное пространство в Атлантическом океане, в районе Северного тропика. У этого моря твёрдых берегов нет совсем! Его граница — не суша, а... могучие потоки морских вод, ведь расположено оно в центре круговорота великих океанических течений: Северного Пассатного, Флоридского и Гольфстрима.

Своё название Саргассово море получило благодаря огромным скоплениям плавающих на его поверхности или близко к ней водорослей — саргассов. Это море глубокое, но удивительно спокойное. Температура воды здесь даже зимой не опускается ниже +20" С, а вода так прозрачна, что можно разглядеть предметы, находящиеся на глубине 60 метров!

В тёплых спокойных водах Саргассова моря среди зарослей нежных водорослей привольно живут многие морские обитатели: пёстрые тропические рыбки, небольшие рачки и моллюски и даже морские черепахи. Попав в этот поистине чудесный уголок, например, на борту океанографического научно-исследовательского судна (разве это не стимул к тому, чтобы стать океанологом?), Вы могли бы с восторгом наблюдать за полётом так называемых летучих рыб, сверкающих чешуйками в лучах яркого тропического солнца. Не меньшее впечатление производят и разноцветные медузы-кораблики, быстро скользящие у самой поверхности наподобие миниатюрных яхт под алыми и голубыми парусами. Всем хорош этот райский уголок, да вот только расположен он в самом центре печально знаменитого «Бермудского треугольника», где, как известно, можно бесследно исчезнуть по неизвестным науке причинам.

Более активные представители придонных животных имеют возможность пополнить своё «меню» за счёт редких падений крупных масс пищи, которые не успевает или не в состоянии потребить живущее выше морское население. Это — затонувшие трупы китов, крупных акул или других больших рыб, а также остатки пиршества хищников после их нападения на косяки рыб, живущих в верхних слоях океана. Сюда же попадают и крупные отбросы с океанских судов.

Эта теория рождения и развития океанических впадин была создана в 1961 г. американскими геологами Р. Дитцем и Г. Хессом. Красивая теория, не правда ли? Её придерживается сейчас большинство учёных, однако, это не единственный вариант геологической истории Земли и Мирового океана. Есть немало и сторонников неподвижности континентов, и сторонников расширения Земли, в результате чего также может происходить разламывание континентов и их отдаление друг от друга.

А вот ещё одна теория, из разряда наиболее «грустных». Некоторые геологи считают, что континенты неумолимо разрушаются, и их место постепенно занимает океан. По таким гипотезам «океанизации» континентов в будущем на поверхности Земли суши не останется совсем.

Вернёмся, однако, к солёности океана. Её роль не ограничивается появлением солёного привкуса на губах при морском путешествии. Хотя и это, конечно же, очень важно: ведь согласитесь, нельзя представить себе приключенческих романов, так горячо любимых всеми в детстве, без описания брызг солёной воды на лице главного героя, твёрдо стоящего на капитанском мостике среди бушующей стихии. Но это в романах (Для наглядности можно вспомнить, что-то же происходит со слоем более лёгкого жира, который всегда плавает на поверхности супа.) Таким образом, простой солёный привкус океанических вод управляет сложнейшими процессами в масштабах всей нашей планеты.

Самый крупный из океанов — Тихий — занимает треть поверхности Земли. Поэтому его также называют Великий. Название «Тихий к нему прикрепилось от мореплавателя Магеллана, первым из европейцев переплывавшим его. Необычно тихая погода,  сопутствующая  длительному, 99-дневному переходу через океан, и навела великого искателя приключений на мысль назвать его Тихим. Однако, позже мореплаватели, убедились, что этот «тихоня — как раз самый непредсказуемый и бурный из всех океанов Земли. Особенно часто свирепую  ярость  его  ураганных  ветров — тайфунов — и разрушительных волн и наводнений приходится переживать западному побережью Америки. При этом жителям Японских и ряда других тихоокеанских островов, а также Чилийцам и Перуанцам приходится сталкиваться с гигантскими волнами, которые получили японское название — цунами.

Два других небольших острова, Себуку и Себеси, расположенные в Зондском проливе недалеко от Кракатау, были накрыты волной полностью, и с них были смыты не только все жители, но и вся почва. Волны местами достигали высоты 25—35 м. В порту на острове Ява крупный корабль сорвало с якоря и занесло на 3 км в глубь суши, на высоту 9 м над уровнем моря. Волны из Зондского пролива распространились по Индийскому океану, и на острове Цейлон ещё достигали высоты 2,6 м, а на западных берегах Австралии — 1,8 м. Волна прошла в южную часть Атлантического океана и дошла до мыса Горн через 28 ч 31 мин после последнего, самого сильного взрыва. Докатилась она и до берегов Европы: например, в Гавре она была через 32 ч 35 мин, пройдя расстояние в 20 тыс. км — ровно половину окружности земного шара.

Эти гигантские расходящиеся швы на теле планеты являются местом, где появляются на свет Ив глубин Земли новые участки океанического дна. Поступающее из глубин Земли в рифтовое ущелье расплавленная порода растекается по поверхности подобно лентам конвейера. Следующая порция лавы отодвигает новообразованную океаническую кору от оси срединного хребта равномерно в обе стороны со скоростью нескольких сантиметров в год. В целом скорости разрастания для океана колеблются от 19 см в год в Тихом океане до 0,5 см в год в Северном Ледовитом. По геологическим меркам его — большее скорости. Например, при названных скоростях всё дно Тихого океана (шириной около 16 тыс. км) могло образоваться менее чем за 100 млн. лет.

Обратите внимание на вытянутые вдоль материков области, где находятся глубокие и узкие океанические впадины, называемые глубоководными желобами. Они действительно похожи на желоба, т.к. при большой глубине имеют ширину всего несколько десятков километров. Кстати, наибольшие глубины Мирового океана встречаются именно здесь. В одном из таких желобов (Марианская впадина) отмечена максимальная — 11 022 м — глубина Мирового океана. Заметим, что зоны глубоководных желобов расположены на окраинах океанов и окаймляют цепи островных дуг со стороны открытого океана.

Это и есть зоны, где происходит исчезновение участков океанического дна, путешествующих от места рождения в рифтовых ущельях срединно-океанических хребтов к окраинам материков. Здесь океаническое дно как бы подныривает под жёсткий край континентов и погружается в глубинные слои Земли, где в конечном счёте снова смешивается с расплавленной магмой. В том случае, если подныривания не получается, происходит гигантское сминание или нагромождение участков океанического дна на краю континента. Подтверждение этому можно найти на карте рельефа дна в виде огромных горных цепей вдоль восточного побережья Тихого океана.

Следует помнить, что в морской науке, как, впрочем, и в других, любому открытию предшествуют долгие годы кропотливой и рутинной работы многих исследователей. Её можно сравнить с работой экипажа судна во время долгого плавания по неизведанному маршруту, когда каждый занимается своим делом ради общей далёкой цели. И каждый знает, что обязательно настанет волнующий момент, когда наконец один из них, пристально вглядываясь в дымку далёкого горизонта, сможет срывающимся от волнения голосом крикнуть: «Вижу землю!», провозглашая новое географическое открытие.

Итак, что же мы видим на карте рельефа дна океана? Обратим внимание прежде всего на то, что средняя часть океанов занята почти непрерывной, переходящей из океана в океан, системой подводных хребтов. Их так и назвали — «срединноокеанические хребты». Эти хребты очень мало похожи на горы суши. Их склоны относительно пологи, но рассечены многочисленными продольными и поперечными долинами. Ширина хребтов составляет сотни и даже тысячи километров, а вздымаются они над дном окружающего океана всего на 2—3 км.

Главной особенностью срединно-океанических хребтов является то, что вдоль их гребней обычно располагаются глубокие трещины. Им даже дали специальное название — "шрифтовые ущелья».

В этих ущельях находятся самые молодые в океане магматические породы (поступающие из глубин земли в расплавленном состоянии) и осадки (материалы, попавшие на дно из толщи воды). Интересно, что наиболее древние участки таких ущелий находятся в наибольшем удалении от оси хребта, у подножья подводного склона окружающих океан материков.

Рифтовые зоны являются зонами повышенной вулканической и сейсмической активности.

За последние несколько десятилетий благодаря широко развернувшимся исследованиям с использованием новейших методов измерений и техники учёные сделали много неожиданных и удивительных открытий. Самое парадоксальное из них состояло в том, что дно океана оказалось моложе, чем сам океан. В самом деле, в океане нет геологических образований, которые были бы старше 140—160 млн. лет — возраст в геологическом масштабе времени совсем юный. Парадокс заключается в том, что имеются многочисленные и несомненные свидетельства древности океанов, которые показывают, что океаны на поверхности нашей планеты существуют не менее 2,6—3 млрд. лет при общем возрасте Земли 4,6 млрд. лет. Куда же «исчезли» по крайней мере 4 млрд. лет земной истории? Как объяснить такой парадокс?