Il problema, come abbiamo visto, è che su schermo gli stereogrammi sono solo due fotografie identiche affiancate, un peccato per l’archivio di oltre 40.000 stereogrammi collezionati e digitalizzati dalla New York City Library. Proprio qui entra in scena Joshua Heineman contribuendo all’invenzione di un sito che permette di scegliere uno stereogramma dall’archivio e trasformarlo in una mini animazione che recupera la sensazione di profondità. L’operazione è facile e abbastanza divertente quindi provateci.

Come sempre se vi va di rallentare il caricamento di questa pagina riempendo i commenti di gif animate prodotte con Stereogranimator siete i benvenuti. Ah, secondo Wikipedia quelle mini animazioni hanno un nome: wiggle-gram.

Di solito ad aggiudicarsi il premio sono i giganti del settore, come National Geographic o Rand McNally, ma l’ultima volta ha vinto un artigiano delle mappe. Si chiama David Imus, vive e lavora in una fattoria a Eugene, Oregon, e ha portato al concorso The Essential Geography of the United States of America, una mappa degli Stati Uniti di 120 per 90 centimetri, come quelle che si appendono ai muri delle aule scolastiche. Recentemente Seth Stevenson ha scritto un articolo per Slate definendola «The Greatest Paper Map of the United States You’ll Ever See».

Ciò che differenzia la mappa di Imus da quelle in circolazione è innanzitutto l’intervento umano: Imus ha impiegato 6.000 ore — circa due anni — per completarla senza l’aiuto di nessuno. L’unico apporto esterno è stato quello di Pat Dunlavey, un amico cartografo che gli ha fornito una mappa muta degli Stati Uniti su cui, con tanta pazienza, Imus ha posizionato tutti gli elementi ragionando ogni scelta.

Imus spiega che le mappe prodotte in modo industriale sono poco accurate, inevitabilmente: com’è ovvio, le nomenclature, i confini e gli elementi del paesaggio sono posizionati automaticamente grazie a un algoritmo pescando da enormi database. A volte i nomi di alcuni paesi vengono cancellati per far posto al tracciato di un’autostrada. Vince il più forte. Gli errori, perlopiù refusi e sovrapposizioni selvagge, vengono corretti in India da lavoratori sottopagati, ma manca la sensibilità e la passione del cartografo.

L’altro fattore che rende unica la mappa di Imus è una scelta di fondo, come ha spiegato in un’intervista all’Oregonian.

Le mappe degli Stati Uniti in circolazione [...] non provano a mostrarci le basi, quella che io chiamo geografia essenziale. Su quelle mappe non si può trovare il Gateway Arch o la Anheuser-Busch Brewery, non puoi vedere come i sobborghi si fondano in un’unica area urbana. Sono ottime per memorizzare dove si posizionano gli stati ma non affrontano la geografia in modo profondo. Ho fatto una mappa in cui, guardando un posto, si può vedere una combinazione unica di elementi che lo distinguono da qualsiasi altro luogo del mondo. Questa è la geografia.

Le scelte di Imus puntano alla chiarezza: come si può vedere nel dettaglio qui sopra — a sinistra la mappa di Imus, a destra una di National Geographic — i contorni spessi e colorati, che solitamente distinguono uno stato dall’altro, sono sostituiti da linee verdi meno appariscenti ma che non coprono gli elementi naturali che possono fare da confine, come i fiumi e le catene montuose. Le città si trasformano da punti ad aree urbane, spariscono alcune cittadine minori ma compaiono le aree boscose, i fusi orari, le altitudini e un migliaio di elementi d’interesse culturale e naturalistico.

Ci sono due tipologie principali di mappe. Gli americani ne conoscono bene uno, ed è la mappa come mezzo per orientarsi. Le McNally, le AAA, Google Maps sono ottimi strumenti per muoversi da A a B. Ma c’è un altro tipo di mappa meno familiare, è la mappa che fa conoscere i dintorni. La mia mappa mostra qual è il fiume dalla maggior portata più vicino, le città più grandi, l’altezza, e così via. Il mondo è come una grande arazzo fatto di fiumi e strade, punti di riferimento, valli e deserti, ma non ci si fa più molta attenzione.

Il punto di riferimento di Imus è Eduard Imhof, uno dei più grandi cartografi svizzeri di sempre. Emholf ha dimostrato che chiarezza e bellezza sono due concetti in stretta relazione e Imus sembra aver seguito alla lettera la lezione.

Penso che la mia mappa sia bella ma non ho fatto nulla perchè lo fosse, ho solo provato a renderla chiara.

E qual è il migliore cartografo di oggi? Secondo Imus è Stuart Allan, e c’è da credergli, date un’occhiata al suo portfolio. Mi è venuta voglia di comprare un atlante.

Ha scritto romanzi, raccolte di poesie e racconti. Inšallah Madona, inšallah, è del 2004. Inšallah Madona, inšallah non è una raccolta di racconti, non è un romanzo, non è un saggio, non è un’antologia e nemmeno una raccolta di poesie.

E quindi? E quindi è una sorta di poema che ha origine intorno alla tradizione popolare bosniaca delle sevdalinke. Le sevdalinke sono canzoni popolari cantate dai klape, che sono antichi gruppi canori dalmati.

Le sevdalinke di Inšallah Madona, inšallah sono 19. Qui, in questi 19 poemi, troverai eventi storici come la battaglia di Lepanto, matrimoni zingari dei primi del ‘900, il turismo di guerra dopo i vari genocidi balcanici, le tradizioni famigliari slave, la musica, il cinema, la poesia e parecchie risate.

Portarono una ragazza piccola, minuta e misera, le si vedeva ogni costola. I suoi capelli erano più sottili della cacarella quando ti ingozzi di anguria e l’annaffi con l’acqua fredda, ma i suoi occhi erano vivi, brillavano saltando da una meraviglia all’altra.

Le sevdalinke.

Jergović ascoltava le svedalinke in macchina tra Zagabria (dove si è trasferito nel 1994) e Spalato, traendone un gran senso di smarrimento, dice.

Hai presente quei luoghi comuni, quelle immagini e quei personaggi un po’ logori che arrivano dai Balcani? Le zingare veggenti, i violini, i criminali dal cuore d’oro e i ballerini da bettola? Ok, Inšallah Madona, inšallah contiene tutto questo ma, inaspettatamente, per la sapienza di chi lo ha scritto, tutto questo non appare logoro né scontato. Al contrario. E’ tutto assolutamente necessario. In ogni sua parte.

E poi c’è quella vita, quella musulmana, che in ex Yugoslavia è forte come un sasso che ti arriva sul naso.

Io ti ho accolto nella moschea, ho il turbante in testa, la barba lunga e il volto cadaverico. Uno pensa, questo qui sa tutto in anticipo. Anche le vecchie leggono così il futuro. Non appena entra in contatto con loro, la gente comincia a credere che sappiano tutto. […] Mentre il buon Allah ti punisce perché hai creduto in quello a cui non dovevi credere.

I 19 poemi sono veri poemi. Ma non sono ispirati alle sevdalinke. Non sono portatori dello stesso messaggio. Non citano nemmeno l’origine del canto. Allora che c’entrano ‘ste sevdalinke?

Jergović ha ricordato gli eventi narrati dai cantori dalmati e li ha campionati, come fossero dei pezzi musicali.

Sampl, li chiama.

Il mio nome è Mustafa. Sono uno di quelli che è meglio non guardare. E se ce ne fosse uno anche più brutto, quello sarei io. Quando a Teŝanj una donna resta incinta, le proibiscono di passare sotto casa mia. Se mi guardasse, dicono, il bambino nascerebbe brutto come nessun’altro.

Ah, dimenticavo, se volessi leggere Inšallah Madona, inšallah in lingua originale sarebbe complicato, perché Miljenko lo ha scritto usando una quantità di termini arcaici derivanti dal turco che lo rendono di difficile comprensione a chiunque non sia nato in una locanda bosniaca e abbia bevuto litri di rakija.

Il video che vedete qui sopra è un montaggio delle opinioni di trenta scrittori famosi (tra i tanti Isaac Asimov, José Saramago, Arthur Miller, Douglas Adams, Ken Follett, Ian McEwan, Philip Roth e Harold Pinter, trovate l’elenco completo dopo il continua a leggere), atei o agnostici, che esprimono il loro pensiero sull’idea di Dio. Il video è stato creato da Jonathan Pararajasingham, che qualche mese fa aveva svolto un lavoro simile raccogliendo le opinioni sulla religione di cento scienziati.

1. Sir Arthur C. Clarke, Science Fiction Writer
2. Nadine Gordimer, Nobel Laureate in Literature
3. Professor Isaac Asimov, Author and Biochemist
4. Arthur Miller, Pulitzer Prize-Winning Playwright
5. Wole Soyinka, Nobel Laureate in Literature
6. Gore Vidal, Award-Winning Novelist and Political Activist
7. Douglas Adams, Best-Selling Science Fiction Writer
8. Professor Germaine Greer, Writer and Feminist
9. Iain Banks, Best-Selling Fiction Writer
10. José Saramago, Nobel Laureate in Literature
11. Sir Terry Pratchett, NYT Best-Selling Novelist
12. Ken Follett, NYT Best-Selling Author
13. Ian McEwan, Man Booker Prize-Winning Novelist
14. Andrew Motion, Poet Laureate (1999-2009)
15. Professor Martin Amis, Award-Winning Novelist
16. Michel Houellebecq, Goncourt Prize-Winning French Novelist
17. Philip Roth, Man Booker Prize-Winning Novelist
18. Margaret Atwood, Booker Prize-Winning Author and Poet
19. Sir Salman Rushdie, Booker Prize-Winning Novelist
20. Norman MacCaig, Renowned Scottish Poet
21. Phillip Pullman, Best-Selling British Author
22. Dr Matt Ridley, Award-Winning Science Writer
23. Harold Pinter, Nobel Laureate in Literature
24. Howard Brenton, Award-Winning English Playwright
25. Tariq Ali, Award-Winning Writer and Filmmaker
26. Theodore Dalrymple, English Writer and Psychiatrist
27. Roddy Doyle, Booker Prize-Winning Novelist
28. Redmond O’Hanlon FRSL, British Writer and Scholar
29. Diana Athill, Award-Winning Author and Literary Editor
30. Christopher Hitchens, Best-Selling Author, Award-Winning Columnist

— Via e Via

Ma, stavolta, il signor Stocco non è l’eroe della giornata. C’è chi ha fatto di meglio. Stephen J. Anderson, compositore di colonne sonore, trasforma la sua cucina in un sintetizzatore. Con l’aiuto di qualche amico la suona anche.

E ricordiamo che, un po’ di tempo fa, abbiamo intervistato un altro convinto che tra pentole e chitarre ci siano più affinità che divergenze: Musica da Cucina.

A seguire Resolution e, dopo il salto, Acknowledgement.

– Via

Quello dedicato ai condominium è l’ultimo post di Borderlines, un nuovo blog del New York Times curato dallo stesso bravo Frank Jacobs di Strange Maps — ne avevo parlato qui tempo fa. Borderlines è tutto dedicato ai confini degli stati e alle storie che ne hanno deciso la forma.

Continuando a leggere si scopre che anche tra il Lussemburgo e la Germania esiste un condominium. Il confine tra i due stati invece di essere una linea è un’area che corrisponde al letto dei fiumi Mosel, Sauer e Our. Non conviene farsi uccidere su un ponte che collega i due stati perchè non esistono normative riguardanti quello che succede qui, ogni caso viene preso in esame singolarmente. Quindi attenti.

C’è poi un articolo interessante dedicato alla storia del confine tra il Canada e gli Stati Uniti. I Sioux lo chiamavano Medicine Line perchè qui, in mezzo alle praterie, inspiegabilmente la cavalleria statunitense smetteva di rincorrerli. Le cartine ci insegnano che questo confine presenta il segmento diritto più lungo al mondo: è successo che, dopo qualche cessione territoriale tra gli inglesi — che possedevano il Canada — e gli yankees, si decise per pura comodità che da Lake of the Woods a Point Roberts, sul Pacifico, il confine avrebbe seguito il 49° parallelo. Semplice semplice. Guardando da vicino si scopre che in realtà nessuno dei 912 segnali di confine posizionati dagli uomini dell’epoca tocca il 49° parallelo, è tutto a zig-zag. Fail.

E mi fermo, ché metà del piacere sta nel leggere direttamente le parole di Jacobs, uno che sa raccontare la geopolitica con garbo e semplicità. Tipo Piero Angela. Vi raccomando un altro paio di articoli: Zombie Borders, dedicato ai confini che resuscitano dopo secoli — il muro tra le due Germanie è uno zombie — e Where is Europe? per capire finalmente dove è posizionato il confine a est del nostro continente, e se la Russia è compresa.

L’autore di questo mostruoso tributo a Pitagora e Johann Sebastian Bach è Daniel Starr-Tambor, e la sua idea è tanto semplicemente geniale quanto completamente folle: Mandala, così si intitola la composizione, è a tutti gli effetti una sinfonia del sistema solare.

Ad ogni pianeta è stata assegnata una nota della serie armonica naturale, a partire dal Si di Mercurio su fino al Do-diesis di Plutone, due ottave e una nona più in alto. Ogni nota viene ripetuta ad un tempo corrispondente a quello della sua rivoluzione orbitale moltiplicato per 15.779.059,2 cosicché due secondi corrispondano a un intero anno terrestre. Come punto di partenza è stato scelto l’allineamento dei pianeti nel giorno della nascita di Bach. L’omaggio è duplice, poiché la composizione è pensata per terminare con il medesimo allineamento alla fine di una serie palindromica di note, un espediente compositivo di cui lo stesso Bach era appassionato. Da qui la smisurata grandezza della composizione, che per raggiungere una simmetria interna deve contenere la bellezza di 62 vigintilioni (1063) di note, risultando così il più grande palindromo mai creato.

Starr-Tambor, inoltre, suggerisce variazioni possibili su ogni tonalità (alla maniera del Clavicembalo ben temperato), o una cervellotica variazione che collega ogni nota (fisicamente parlando, una vibrazione dell’aria ad una ben precisa frequenza) al moto di rotazione e rivoluzione di ciascun pianeta, che può essere rappresentato come un’onda e che, quindi, possiede una sua frequenza, conseguendo risultati di fascinazione numerologica veramente rari.

Questo esperimento restituisce all’orecchio una musica insolita, che si può in parte ascoltare qui sopra: la melodia varia è sottolineata dal bordone costante di Mercurio (il pianeta con la più breve rivoluzione orbitale) e punteggiata in tempi irregolari dalle altre otto note. Il risultato non è molto diverso da quello che si può sperimentare in un altro slancio intellettualistico recente, quale è l’applicazione/album Biophilia pubblicato da Björk nell’anno appena trascorso: la canzone Solstice prende spunto proprio dal moto del pianeta Terra intorno al Sole, un moto rappresentato da quattro pendoli lasciati oscillare in cerchio in modo da pizzicare un’arpa a intervalli regolari. L’applicazione per iPhone e iPad consente di suonare questo brano introducendo svariate altre rotazioni, alla velocità preferita, con un esito casualmente molto simile a quello che Starr-Tambor ha ottenuto dopo complessi calcoli, un esito forse ancora estraneo alle nostre orecchie, sicuramente lontano dalle capacità matematiche dei più.

«Il 2011 è stato un anno duro per noi,» dicono quelli di Church of London «e abbiamo deciso di iniziare il 2012 con un progetto editoriale che non solo ci ricordasse perché amiamo quello che facciamo, ma che celebrasse anche tutto quello che abbiamo imparato negli scorsi anni.»
Scritto, illustrato, impaginato e stampato in sette giorni grazie a un po’ di amici e volontari, il giornale contiene un mucchio di roba interessante. Tipo: le sorprendenti risposte (a pagina 4) dei bambini del Ministry of Stories alla domanda “cosa faresti se governassi il mondo?” O l’immancabile, ma interessante, articolo sull’approccio slow alla vita (pagina 6). E poi tre storie di persone che fanno cose a mano, offline e solo per il gusto di divertirsi (Pagina 16). C’è anche un’intervista a Dave Eggers (pagina 21) e un articolo su degli occhiali a liquido che potrebbero correggere la vista di 153 milioni di persone nei paesi in via di sviluppo (pagina 23). Il paginone centrale è la foto di un cucciolo.

The GOOD Times si può leggere online oppure scaricando il pdf (consigliato, pesa 26 mega). Se volete la versione di carta potete comprarla per 3 sterline.