Nautilia, viajando raro

Viaje a un lugar inexistente: Argleton (breve exprés)

2009-11-05T17:57:00.002+01:00

Tras la aparición en Google Maps de un pueblo que no existe en realidad (Argleton, en el Reino Unido), la gente ha empezado a visitar el lugar en el que estaría este pueblo.
Más información en El Mundo http://ping.fm/ntUC7. Y más detalles en The Daily Telegraph.

Y todavía no se sabe cómo apareció ese topónimo ahí. TeleAtlas, la empresa que vende los mapas a Google Maps, lo está investigando. ¿Fue un 'hacker'? ¿Fue una treta del que elabora los mapas para detectar copias ilegales?

Google contra los fabricantes de GPS: navegación casi gratis

2009-11-02T13:30:00.001+01:00

Hace unos días, Google, coincidiendo con la presentación de la versión 2.0 de Android, su sistema operativo para móviles, anunció el lanzamiento de Google Maps Navigation (GMN) para ese sistema.

GMN ofrece exactamente lo mismo que los aparatos GPS de TomTom, Garmin o Navigon, navegación geográfica guiada por voz. Y es, como muchos servicios de Google, un programa gratuito (al menos de momento).

Inmediatamente después de la presentación del producto, como explica Financial Times, las acciones de los principales fabricantes de dispositivos GPS que cotizan en bolsa perdieron bastante de su valor.

Ahora que cada vez más móviles incorporan conexión a internet constante y que el tamaño de las pantallas va creciendo, el temor de TomTom y competidores es que los usuarios prefieran un dispositivo no especializado que ofrezca casi los mismos servicios que uno especializados.

Es decir, que en vez de gastarse 200 o 300 euros en un dispositivo GPS, prefieran destinar el dinero a un móvil subvencionado más el gasto mensual de la conexión a internet y tener a cambio un producto que da casi lo mismo que el TomTom y que además premite llamar por teléfono, navegar por internet, hacer fotos, escuchar la radio...

Los fabricantes de GPS tendrán que pensar en cómo enfocar sus productos para que sigan siendo atractivos y la gente los quiera seguir comprando. Garmin, dos años después de anunciarlo, ha lanzado un móvil GPS, el Nuvifone, que, de momento, sólo se vende en EEUU. Algunos ofrecen mapas gratis, información del tráfico al minuto... Y algunos, como el propio TomTom, ha acabado dando el salto a móviles como el iPhone. Pero ¿hasta que punto justifica la compra de un producto específico?

De momento, sólo existe un móvil con Android 2.0, el Motorola Droid, que no se vende en España (noviembre del 2009). Pero no tardará en ampliarse la oferta.

Destinos 2009 >> Martigny (4-10-2009)

2009-09-26T10:57:00.001+02:00

Dentro de unos días, el domingo 4 de octubre del 2009, en Martigny, Suiza, una vacas, aunque no unas cualesquiera, se enfrentan en una lucha civilizada por saber cuál de ellas es la mejor, la más fuerte. Se trata de la lucha de las vacas 'reinas' de las razas Eringen y Evolene.

No es el único enfrentamiento de este tipo en Suiza, pero es uno de los más publicitados. Se desarrolla durante la Feria del Valais, que en el 2009 celebra la 50ª edición, y que recoge ejemplos de todos los aspectos de la actividad económica de esta región helvética: industria, turismo y... ganadería.

Mientras en el sur de Europa son los machos de la especie los que luchan, en este caso contra hombres, en Suiza y otras zonas de los Alpes son las hembras las que batallan, en este caso entre ellas. Quieren descubrir cuál de ellas es la 'reina de reinas'. Y lo hacen antes unas 50.000 personas, como explica 'Der Spiegel'.

Las luchas, organizadas por categorías de peso, son coques de cuernos, que se retocan para que no puedan hacer mucho daño. Como destaca la Wikipedia, no se trata de enfrentamientos violentos. Las vacas no se hacen daño prácticamente. Pierde la que se niegue a luchar o la que en un momento dado del combate se eche atrás en señal de sumisión.

Una rara lucha, una excusa para visitar la curiosa Suiza.

Links

Web de la Feria del Valais: http://www.foireduvalais.ch/index.cfm?Page=Buildpage&MainMenuId=178&SousMenuId=358

Artículo de 'Der Spiegel' (inglés): http://www.spiegel.de/international/europe/0,1518,557224,00.html

Artículo de la Wikipedia (francés): http://fr.wikipedia.org/wiki/Combat_de_reines

Viajar en taxi

2009-09-18T10:06:00.001+02:00

En este momento de la economía, uno de los sectores que lo está pasando mal es el del taxi. Algunos taxistas amigos de Nautilia comentan que ahora han de trabajar más horas para conseguir los mismos ingresos que hace unos meses, porque la gente es reticente a gastarse el dinero en taxis. Por ejemplo, hace tiempo que los ejecutivos de Londres han sustituido este medio de transporte por el metro.

Pero viajar en taxi es cómodo. Y en según que momentos y lugares, no es necesariamente mucho más caro que otros transportes alternativos. En Catalunya, por ejemplo, parece que no es infrecuente ir en taxi de Barcelona a Andorra, por unos 200 euros en un minivan de 7 plazas o en un taxi desde el aeropuerto de BCN.

Y aunque sea más caro, hay gente que lo considera un buen medio de recorrer largas distancias. Siempre ha habido algunas personas que han ido muy lejos en taxi porque habían perdido un avión, porque viajaban con animales o simplemente porque se sentían más cómodos.

En octubre del 2008, un señor de Portsmouth, Reino Unido, pidió un taxi y le preguntó si le podía llevar a Múnich, a sólo 1.200 kilómetros de distancia, como explicó el diario 'Metro'. El viaje costó 1.950 libras, 1.700 que marcaba el taxímetro más 250 por cruzar el canal de la Mancha y una noche de hotel. Duró 17 horas. El señor de Portsmouth quería asistir a la Oktoberfest desde la primera cerveza, pero había perdido un avión, así que decidió ir en taxi. El taxista asaltado tuvo sus dudas, pero al final aceptó.

Unos meses antes, en abril del 2007, el matrimonio Matas, de Nueva York, EEUU, quería ir a Arizona y llevarse a sus gatos con ellos. Pero no querían que los animales sufrieran en la bodega de un avión. Así que decidieron que harían el trayecto de 4.000 kilómetros en taxi, como contó 'USA Today'. Los Matas eran amigos de un taxista de Nueva York, al que le propusieron que les llevara. Acordaron una tarifa de 3.000 dólares, sin incluir combustible, comidas ni alojamiento. Y así se hizo. De hecho, la preparación del viaje trascendió el ámbito privado y el alcalde de Sedona, la ciudad de Arizona a la que iban, les estaba esperando para darles la bienvenida. En un foro calcularon que los extras debieron ascender a unos 850 dólares más.

¿Han sido estas las carreras más largas de un taxi? Es difícil de decir. En internet hay información confusa. Desde luego, ambas historias están entre las más largas. Pero de lo que hemos podido encontrar, destacan dos largos trayectos:

11.250 km. Entre Geelong (sur de Australia) y Darwin (norte de Australia), i/v. Los descendientes del taxista australiano hablan en la ABC australiana sobre el recorrido que hizo su antepasado a petición de una millonaria australiana, en 1930.
10.860 km. Un diario de estadounidense de 1978 decía que el libro Guinness de los récords recogía la carrera más larga una de esa distancia. Pero la noticia venía a propósito de otra persona que decía que lo estaba a punto de superar, lo que no está claro que se consiguiera.

Y, por ejemplo, el taxi puede ser una buena forma de ver zonas en los que el transporte público es difícil de comprender y el tráfico es demasiado caótico como para alquilar un coche. Esto se aplica especialmente al Oriente Próximo. En Egipto es una buena idea contratar uno o más días a un taxista para hacer una visita turística diferente. El ritmo lo puede marcar el viajero, además de que el taxista es capaz de ir a lugares fuera de los circuitos tradicionales. Y en países como Siria y Jordania, es también un buen transporte para los que viajan por su cuenta. Además, no es caro.

(Más sobre taxis en Nautilia)

Breve exprés: Ryanair sube un 50% los recargos por equipaje

2009-09-14T14:02:00.004+02:00

Hace unos días, el diario 'The Times' recogía una información de que la compañía de bajo coste Ryanair iba a subir más de un 50% los recargos por facturar equipaje a partir del 1 de octubre del 2009. En su batalla contra la facturación, la aerolínea irlandesa pasará a cobrar 15 euros por una maleta (ahora son 10) si se avisa online y 30 euros (ahora 20) si se avisa en el aeropuerto.

En la nota de prensa de la compañía, avisan de que "todos los pasajeros pueden evitar este coste opcional de equipaje viajando sólo con equipaje de mano." Y que "más del 70% de los pasajeros de Ryanair no se verán afectados por estos cambios ya que viajan solamente con una pieza de equipaje de mano, que es gratuita.”

Mientras tanto, 'La Vanguardia' avisa de que, a pesar de todo, la legislación española no permite que se cobre un extra por facturar una maleta y que la Agència Catalana del Consum, un organismo de la Generalitat, ha abierto un expediente a todas las aerolíneas que operan en España y cobran. Las compañías replican que es la única forma de mantener los precios bajos y que es un servicio que para muchos pasajeros es un extra por el que no quieren pagar.

Es muy posible que el resto de compañías, a pesar de la advertencia de la Generalitat, quieran seguir los pasos de Ryanair. Para tener una orientación sobre los recargos por equipaje, Nautilia publicó hace unos meses una tabla comparativa de los principales recargos de las aerolíneas que operan en España.

Destinos 2009 >> Punkaharju (22-8-09)

2009-09-03T10:56:00.001+02:00

Hace unos días, el sábado 22 de agosto del 2009 (pedimos disculpas por el retraso en los posts), en Finlandia seguían haciendo competiciones raras. Tras llevar mujeres a cuestas y aguantar en saunas realmente calientes, en el país de Nokia se celebra el muy finlandés concurso de lanzamiento de móviles.

La también pequeña y desconocida localidad de Punkaharju (web en finlandés) acoge la 10ª edición del Campeonato del Mundo de Lanzamiento de Móviles (en inglés, Mobile Phone Throwing World Championships). Este 2009, los participantes finlandeses coparon el podio (aunque se podía prever, porque más del 90% de los participantes eran del país). En categoría masculina, el ganador realizó un lanzamiento de 79,60 metros. Entre las mujeres, la que más lejos tiró alcanzó los 37,05 m. Y en la categoría júnior, un niño de 12 años tiró el móvil a 43,77 m de distancia.

Para participar, no es necesario llevar nuestro móvil más tirable, sino que la organización provee de aparatos a las participantes. Hay varias marcas y modelos entre los que elegir, para que "cada concursante pueda escoger el móvil que le mejor le vaya". Igual que en los lanzamientos atléticos, existe una zona de lanzamiento de la que no se puede salir y una zona de medición en la que ha de caer el móvil.

La organización advierte de que "no hay tests antidóping", pero que el jurado puede explusar a un concursante si cree que no está "completamente preparado" o si puede convertirse en "un peligro para él mismo, para el resto de concursantes o para el público".

Así, otra forma de pasar el verano en Finlandia compitiendo raro.

Links
Web oficial del concurso (inglés): http://www.savonlinnafestivals.com/en_index.htm
Turismo de la región: http://www.savonlinna.travel

Cómo llegar
Punkaharju (mapa) es un municipio que está a unas 4 horas en tren desde Helsinki (unos 350 km por carretera). La estación más cercana es Retretti. Desde allí, hay unos 500 metros al lugar del campeonato.

Fotografía de la web oficial.

Breve exprés: Greyhound llega al Reino Unido

2009-09-02T17:20:00.002+02:00

Greyhound, la empresa que gestiona la red de autocares más grande de EEUU y una forma mítica para algunas personas de desplazarse por América del Norte, va a lanzar líneas en Gran Bretaña.

Sin embargo, no se trata de una empresa de EEUU que se instala al otro lado del Atlántico. La cosa es que Greyhound es una empresa de propiedad británica. En el año 2007, First Group, una compañía de transportes con sede en Aberdeen, compró una empresa estadounidense de transportes entre cuyos activos estaba Greyhound. Y ahora First, que en el Reino Unido gestiona autobuses urbanos, interurbanos y trenes, aprovecha la marca para trasladarla a Europa.

Greyhound UK empieza a funcionar el 14 de septiembre del 2009, en dos rutas, de Londres a Portsmourth y a Southampton. Pero el servicio no será a lo tradicional, sino al estilo BoltBus, una marca de Greyhound EEUU (y que Nautilia probó en el 2008). Consiste en ofrecer autobuses con mucho espacio entre asientos, wifi gratis en el autobús, enchufes y precios desde 1£.

La competencia de Greyhound UK (y de BoltBus EEUU) es Megabus, también con precios desde 1 libra, y también de propiedad británica, esta vez de Stagecoach, rival de First Group.

Destinos 2009 >> Worthing / Bognor Regis (22-8-09)

2009-09-01T10:10:00.001+02:00

Hace unos días, el fin de semana del 22 y 23 de agosto, en Worthing, una ciudad de la costa sur de Inglaterra, algunas personas han intentado cumplir uno de los sueños del hombre: poder volar. Desde hace 30 años, al principio en Bognor Regis y los dos últimos años en la localidad cercana de Worthing, se celebra el más popular de los concursos de hombres-pájaro o 'Birdman'.

La idea es que los concursantes, vestidos de la forma más estrafalaria posible y con artefactos que les permitan deslizarse por el aire (o no), recorran la máxima distancia posible. Aunque lo más normal es que una vez que dejen atrás el muelle caigan en picado al mar. Al fin y al cabo, se trata de una fiesta y muchos van a pasárselo bien y a intentar que los espectadores se diviertan.

Pero como hay dinerillo en juego, quien más quien menos intenta hacerlo lo mejor posible. Los premios valoran tanto la distancia recorrida como los segundos que ha durado el vuelo. También se evalúa el mejor disfraz. Pero el gran premio que en el fondo todos anhelan es el que se reserva para el que consiga volar más de 100 metros: 30.000 libras esterlinas. En el 2009, una persona ha estado a punto de conseguirlo por primera vez. Pero se quedó en 99,8 metros, como explica la BBC.

Los concursantes compiten en dos categorías, la Condor, para los que usen dispositivos profesionales, y la Leonardo da Vinci, para los que usen artefactos construidos por ellos mismos. La regla principal es que no puede haber ninguna ayuda mecánica: sin motores. Y a partir de ahí, a impulsarse con una carrera por el muelle y cuando se acabe el suelo, saltar y...

Links
Página oficial del concurso del 2009 (en Worthing): http://www.worthingbirdman.co.uk/
Página de las ediciones anteriores en Bognor Regis: http://www.birdman.org.uk/

Cómo llegar
Bognor Regis y Worthing tienen servicio de tren de la compañía Southern que conecta con Brighton y con Londres Victoria. Ambos lugares están a unos 100 km al sur de Londres.

Fotografía de un intento breve de Ginger DJ en Flickr

Breve express: JetBlue lanza una tarifa plana: vuele lo que quiera por 599 dólares

2009-08-14T17:25:00.003+02:00

La aerolínea de EEUU JetBlue ha lanzado una tarifa plana de vuelos llamada All-You-Can-Jet Pass!, con la que es posible volar tantas veces como se quiera en todas las rutas de la compañía durante un mes, del 8 de septiembre el 8 de octubre del 2009. El precio incluye las tasas de los vuelos, excepto en los vuelos internacionales y a Puerto Rico

La compañía vuela a 57 destinos de Norteamérica. Las condiciones de la oferta implican que las reservas se han de hacer al menos tres días antes de cada vuelo y que no se puede hacer más de un vuelo al día por ciudad. Aunque seguramente la norma más estricta es la que multa al que no se presente a un vuelo. En caso de 'no-show', se anularán todas las reservas siguientes del pase y no se podrán hacer más (el pase queda suspendido) hasta que se pague un recargo de 100 dólares.

Se puede comprar hasta el día 21 de agosto. Más información en la página de JetBlue:
http://www.jetblue.com/deals/all-you-can-jet/?intcmp=HPHero1Eng_All-You-Can-JetPass

Rutas y destinos de la aerolínea:
http://www.jetblue.com/wherewejet/

Los lugares favoritos de Ferran Adrià (y de Al Gore y de Paulo Coelho...): Google Favorite Places

2009-08-10T10:03:00.000+02:00

Si alguien saber cuáles son los lugares del mundo favoritos del cocinero Ferran Adrià, casi todos restaurantes y sitios relacionados con la comida, y quiere organizar un viaje para visitarlos, no tiene más que consultar una nueva sección de Google Maps llamada 'Favorite Places' o 'Lugares favoritos'

El buscador de internet ha pedido a un montón de personas famosas que sitúen sobre un mapa los lugares favoritos de su ciudad o del planeta. La idea es que se pueda descubrir qué sitios les gusta visitar a esos famosos y el porqué --cada sitio lleva un pequeño comentario del famoso en cuestión.

Para empezar, Google ha seleccionado 13 ciudades, entre las cuales está Madrid (no Barcelona), y al menos a 10 personas de cada ciudad, para que marquen sobre el mapa esos sitios en los que ellos encuentran algo especial. En el caso de la capital española, Carmen Posadas, Elvira Lindo, Gomaespuma, Pablo Motos o Alejandro Sanz, entre otros, han ubicado lugares como salones de belleza (Pablo Motos), cervecerías y el Colegio Oficial de Médicos (Gomaespuma).

En Nueva York, se encuentran sitios seleccionados por el alcalde Bloomberg o por el músico Moby y en cada ciudad, las 'favorite places' son elegidas por personas de la misma popularidad local que el caso de Madrid (¿quién conoce en Kuala Lumpur a Pablo Motos o a Elvira Lindo?). Además de las ciudades, se añade una 'vista global', en la que aparecen Ferran Adrià, Al Gore y Paulo Coelho, que marcan lugares no de una ciudad, sino de todo el mundo.

Como explica PC Magazine, que asistió a la presentación de 'favorite places', se trata de un intento por parte de Google de estimular un nuevo servicio de Google Maps. El buscador quiere que cada persona pueda crear su mapa personal y que cada empresa pueda ubicarse y aportar información sobre el mapa. Y después, que todo eso se pueda compartir con la 'comunidad'. En definitiva, que todos los usuarios de Google colaboren en la creación de una gran base de datos mundial con información de carácter local. Y que si alguien busca algo en Google, que haya habido antes otra persona que lo haya situado sobre el mapa y Google pueda enseñarle esa ubicación al que busca.

Links
Versión en castellano (la portada es Madrid): http://www.google.com/intl/es_es/help/maps/favoriteplaces/
Versión en inglés (la portada es la vista global): http://www.google.com/intl/en_us/help/maps/favoriteplaces/

Destinos 2009 >> Heinola (7-8-09)

2009-08-06T18:58:00.005+02:00

Dentro de unos días, en Heinola, Finlandia, se celebra el raro campeonato del mundo de aguantar dentro de una sauna. Este campeonato se enmarca en la rara tradición competitiva finlandesa de campeonatos extraños, como el de llevar una mujer a cuestas.

Con el frío que hace en el norte, pasar un tiempo en una sauna es una actividad muy agradable. De hecho, en los países escandinavos es muy frecuente y una forma más de vida social. Pero, como muchas cosas en exceso, estar demasiado tiempo dentro de una sauna estándar, a unos 80 grados y con una humedad muy baja, puede ser malo.

Esto, sin embargo, no impedirá que unas cuantas bravas personas se animen a participar en el 11º Campeonato del Mundo de Sauna, para descubrir cuál de ellas es la más resistente, la que es capaz de aguantar más tiempo dentro de la sauna y salir por su propio pie. Según las reglas que constan en la web oficial, los participantes han de mantener una "postura erecta", con los "muslos y el trasero sobre el asiento" y "los codos sobre las rodillas". Gana el que esté más tiempo ensaunado y sea capaz de salir sin ayuda. Si necesitara ayuda, "será descalificado".

Los concursantes, que han de pagar 50 euros por participar, han de llevar un certificado reciente que acredite que están sanos. Está prohibido participar "bajo los efectos del alcohol" (tal vez porque deshidrata) y no, no van desnudos: han de llevar bañador. La sauna de la competición está a 110º y los vencedores han de superar varias rondas eliminatorias. El ganador en categoría masculina del 2008 estuvo 18 minutos y 15 segundos dentro de la sauna. Las mujer que ganó estuvo 5 min 21 seg.

A 25 de julio del 2009, había apuntados 117 hombres y 23 mujeres, la mayoría finlandeses y no constaba ningún español. Tal vez en años posteriores... ¡A sudar!

Links
Web oficial: http://www.saunaheinola.com/

Cómo llegar
Heinola (mapa) tiene un acceso mucho más fácil desde Helsinki y Tampere que Sonkajärvi, el lugar del campeonato de llevar una mujer a cuestas. Está a 137 km de Helsinki, una hora y media de coche. En transporte público se tarda unas tres horas, con un tren Helsinki-Lahti, y desde allí un autobús.

Fotografía de la web oficial

Destinos 2009 >> Trie Sur Baïse (8-8-09)

2009-08-05T22:03:00.002+02:00

Dentro de unos días, en Trie-sur-Baïse, un pueblo del sur de Francia, se celebra la Pourcailhade, una fiesta en honor del cerdo --del cerdo para disfrute del hombre. Todo el pueblo se centra en rendir honores al animal. Las tiendas se decoran ad hoc. Se pueden comer todo tipo de productos derivados... Hasta aquí, nada parece especialmente raro.Pero sí que hay un toque extraño. Se trata del acto central de la fiesta, el concurso de imitación de cerdos. De cerdo se aprovecha todo, incluso su gruñido, que se usa para ser imitado.

Trie-sur-Baïse está en la región de los Altos Pirineos, la zona de Francia con más crianza de cerdos y en la que se han celebrado las mayores ferias porcinas del país. Y en ese pueblo, desde 1975, como explica Tongs, se celebra una fiesta alrededor del animal que ha ido adquiriendo popularidad con los años y que ha acabado engullendo a la feria.

Durante la fiesta, a los niños se les explica el cuento de los tres cerditos. A los hambrientos se les da la oportunidad de degustar un montón de productos. Los que tengan ganas de divertirse, pueden participar en concursos... Y entre estos, el que destaca es el de la imitación del "cri du cochon". Los participantes empiezan por disfrazarse porcinamente (y eso también se valora) y a las tres de la tarde, se enfrentan en el Campeonato de Francia de gruñidos.

Alguien puede pensar que esto es relativamente fácil, pero no. No se trata de llegar, gruñir e irse. No. Hay que conseguir imitar el sonido del animal en diversas fases de su vida, con las variedades tonales que esto pueda requerir. Hay que hacer sonidos del nacimiento, de cuando come, de cuando se reproduce, de cuando es castrado (glups!) Solo los mejores ganarán y algunos de ellos, como también explica Tongs, llegan a tal nivel de imitación que se les considera cerdos reencarnados.

Tras el concurso, solo queda seguir comiendo jamón, butifarras, salchichas, embutidos... Y bailando. Y...

Links

Web oficial: www.pourcailhade.com

Programa en la web del Ayuntamieto: http://www.triesurbaise.com/news/pourc.htm

Cómo llegar
En coche, Trie-sur-Baïse está a unos 40 minutos al noreste de Tarbes y a unas dos horas de Vielha, en la Vall d'Aran. Desde la estación de tren de Tarbes hay un servicio de autobuses con petición previa y no demasidas frecuencias (más información en la web del Ayuntamiento, en francés).

Fotografía de la web oficial

Precios menguantes: ¿seguir comprando viajes en dólares?

2009-08-02T10:28:00.001+02:00

Hace algo menos de un año, Nautilia publicó una entrada titulada '¿Comprar un billete de avión en dólares?', que trataba de la paradoja que se producía entonces al comparar los precios de un mismo vuelo en una web europea, en euros, y en una web de EEUU, en dólares. Si se emitía el billete en dólares, este era, en algunos casos, el 15% más barato --aplicando el tipo de cambio vigente-- que si el mismo se hubiera emitido en euros. Este 2009, al preparar de nuevo las vacaciones de otoño, se reproduce la paradoja. Para un viaje de ida y vuelta a Tokio, Japón, la diferencia de precio es del ¡20%!

Por otro lado, hace unos meses, se trató el tema de la crisis turística y de cómo las aerolíneas, ante la reducción en el número de pasajeros, han ajustado las tarifas y aumentado las ofertas. Esto ha provocado que, este año, el precio de los billetes haya menguado respecto a hace dos y tres años. A modo de ejemplo (siempre intentando buscar el precio más barato):

2006: Barcelona-Tokio (i/v), con British Airways, comprado dos meses y medio antes de la salida, estancia del 20/9 al 10/10 aprox: 684,18 euros
2007: Barcelona-Tokio (ida) y Fukuoka-Barcelona (vuelta), con Lufthansa, comprado tres meses antes de la salida, estancia del 20/9 al 10/10 aprox: 918,50 euros
2009: Barcelona-Tokio (i/v), con KLM y Alitalia, comprado dos meses antes de la salida, estancia del 1/10 al 20/10 aprox: 399,26 euros

Así, esto significa que, en el 2009, un viaje a Japón puede salir hasta el 40% más barato que en el 2006. Y esto no sólo sucede en los vuelos al país asiático. Nos consta que otros destinos de larga distancia también tienen o han tenido --desde principios de mayo-- billetes en oferta. Por ejemplo, un vuelo a Argentina en septiembre, 2 adultos, 2 niños y un bebé, los cinco por 2.300 euros, i/v.

Y no sólo eso. Volviendo al principio, resulta que algunos billetes siguen siendo más baratos al comprarlos en dólares que en euros. El fin de semana del 25-26 de julio, en el que se hicieron las consultas, el viaje más barato a Tokio en las agencias de viajes '.es' (Expedia.es --propiedad de expedia.com--, Lastminute.es --propiedad de Travelocity.com--, Atrapalo y Opodo.es), para las fechas 1/10 al 20/10 aprox, no bajaba de los 470 euros, con combinaciones raras de horarios y escalas muy largas. Vuelos con mejores horarios estaban por los 510-520 euros.

Pero el mismo vuelo en dos agencias de EEUU, Expedia.com y Travelocity.com, estaba por 567,39 dólares. No hay dudas. Se hizo la compra en dólares, y según el tipo de cambio del día, ha acabado saliendo por 399,26 euros, ¡100 euros menos!

¿Por qué?
No sabemos qué explicaciones se pueden buscar a esto. El precio del petróleo podría ser una, pero no lo es, porque curiosamente ha estado en precios similares en los momentos de las compras. Según el Financial Times, los precios de barril de petróleo Brent han sido estos:

3-7-2006: 73,51$
25-6-2007: 71,41$
20-7-2009: 70,32$

La explicación ha de venir por otra vía, por la existencia de una especie de burbuja viajera (los expertos comprobarán que estos análisis no son lo nuestro).

Cuando las cosas iban bien, antes de la crisis y con el petróleo 'barato', es posible que las aerolíneas compraran muchos aviones y fueran aumentando la oferta de plazas. Pero al llegar la crisis, se encuentran con que tienen una sobreoferta, que seguramente es más evidente en los vuelos de larga distancia. Demasiados asientos para tan pocos pasajeros.

La IATA, una organización que agrupa a casi todas las aerolíneas del mundo, publica cada mes unas estadísticas de tráfico aéreo. Los datos de junio del 2009 dan una indicación de la situación. En cifras interanuales (junio del 2009 comparado con junio del 2008), los ingresos han caído el 25%, el tráfico se ha reducido el 7,2% y el indicador de asientos ocupados ha bajado 2,3 puntos porcentuales, hasta el 75,3% (esto último quiere decir que de cada 100 plazas que tiene un avión, sólo se ocupan 75 y 25 quedan vacías). La gente viaja menos.

Las rutas de larga distancia tienen los aviones de mayor tamaño y se puede suponer que, en este momento en el que la gente gasta menos, precisamente dónde más se ahorra es en los viajes más largos, que pueden conllevar más gastos. Lo mismo sucede entre la clientela empresarial, la que realmente da beneficios a los vuelos cuando compran asientos en preferente, ya que las empresas sólo pagan billetes en turista o hacen más vídeoconferencias. La demanda cae y las aerolíneas han de reaccionar.

Pero a las compañías les sale caro tanto tener aviones parados como volar con asientos vacíos. Han de mantener la actividad de unas plantillas amplias y han de conseguir que la mayoría de los aviones estén en el aire. Tienen muchos trabajadores y ni con EREs compensan la reducción de la demanda. Así las cosas, las posibilidades de reducir las plazas disponibles son limitadas.

En este contexto, el consumidor puede salir beneficiado. Porque además, las aerolíneas han de conseguir dinero como sea. Necesitan ingresos --2009 va a ser un año de muchas pérdidas-- y es más conveniente que se ocupe un asiento con alguien que pague, aunque sea poco pero que cubra, a que ese asiento esté vacío. ¿Cómo incrementar los ingresos? Intentando atrapar al consumidor, aumentando las promociones y las ofertas.

Sin embargo, no hay descuentos en todos los sitios. Las ofertas son más notables en los vuelos largos. En trayectos nacionales o europeos, la relación oferta-demanda debe de estar más ajustada o se debe de poder regular más fácilmente. Y los márgenes son mucho más reducidos (las compañías tradicionales tienen unos gastos fijos bastante altos). Así las cosas, en los vuelos intereuropeos, las ofertas son más escasas o no tan atractivas. En este contexto, lo que acaba pasando, como ha dicho el presidente de Lufthansa en el 'Financial Times', es que la gente busca solo el precio y vuela en bajo coste, dejando de lado a las compañías de bandera. De hecho, dice que la compañía alemana está perdiendo muchísima cuota de mercado dentro del país.

Y recuerde que en el tema ofertas, para más inri, si el viaje intercontinental lo factura una empresa de EEUU, con las bases de datos de precios en dólares, es posible que las ofertas anunciadas sean aún mayores.

Somos incapaces de decir si esto es como hemos dicho, o todo lo contrario, si hubo una burbuja o no, y aún menos capaces de decir si va a durar o no. Algunos expertos aseguran que hay demasiadas aerolíneas en el mundo y unas cuantas desaparecerán o se fusionarán. Y que si el precio del petróleo sube y se mantiene alto, muchas rutas cortas desaparecerán, se reducirán las frecuencias y sobrarán aviones y, tal vez, hasta aeropuertos. Pero, viviendo al día, lo que está bien es que, ahora mismo, sin mirar lo que hay detrás, es un hecho que hay ofertas, y que el que quiera viajar, raro o no, puede hacerlo a buenos precios. ¡Adelante!

Destinos 2009 >> Las Nieves (29-7-09)

2009-07-28T10:13:00.001+02:00

Dentro de unos días, el 29 de julio del 2009, en el pueblo gallego de As Neves se celebra una romería. Pero el verano es tiempo de romerías en toda España. Así que ¿qué tiene esta de especial? Pues que lo que se celebra son experiencias próximas a la muerte y lo que sale en procesión son ataúdes.

La romería se hace en honor de Santa Marta, hermana de Lázaro y María Magdalena y muy venerada en Galicia, y se desarrolla alrededor de la parroquia de Santa Marta de Ribarteme, en As Neves, un pueblo de la provincia de Pontevedra junto a la frontera de Portugal.

Marta es venerada por dos grupos de personas. Por un lado, ella había acogido y servido comida varias veces a Jesús y por ello es la santa de los cocineros, los sirvientes, las amas de casa, las casas de huéspedes, etc. Por otro lado, fue ella la que salió a buscar a Jesús para pedirle que intercediera por la vida de su hermano Lázaro, que acababa de morir. Tras ciertos diálogos recogidos por Juan en el Evangelio, Jesús dijo "¡Lázaro, sal fuera!" "Desatadlo y dejadle andar". Y salió y anduvo. Por esta escena bíblica, Marta también se convirtió en la santa de los que están en peligro de muerte.

En As Neves, Marta es venerada por la segunda escena. Los devotos le piden bien que les ayude a sanar de algún mal que sospechan que les puede matar, bien le muestran agradecimiento por una intervención sanadora anterior, que tal vez llegó en un momento en el que sentían próximos a la muerte.

Así las cosas, tanto los que han vivido para poder contarlo como los que le están pidiendo la intervención, se dirigen a la parroquia en o con un ataúd. Es decir, o lo llevan ellos mismos o se introducen en él y la familia lo lleva a la iglesia. Quizá expliquen lo enfermos que están o lo mal que estaban y lo milagrosa que ha sido la intervención de Santa Marta. Sea como sea, lo mínimo que pueden hacer es ir a la parroquia el mediodía del 29 de julio a escuchar una misa en honor de la santa.

Tras la misa, todos los ataúdes, con persona dentro o no, salen en procesión en dirección al cementerio y dan unas cuantas vueltas a la parroquia, lanzando oraciones dedicadas a Marta. Los féretros están acompañados en la romería por la imagen de la santa.

Por la tarde, todo acaba, como es normal en Galicia, con comida (pulpo!) y diversión. Miles de personas participan cada año en la fiesta, que con el tiempo se va haciendo más y más popular. La calle se llena de música, vendedores de comida, tiendas de recuerdos religiosos... Unos fuegos artificiales ponen el punto final al festivo día.

Esta procesión de ataúdes se incluye en una tradición de rituales paganos, muy frecuentes por todos los rincones de Galicia. Los bosques, la bruma, quizá la tradición celta, ha generado un imaginario popular muy potente, mágico, y en ocasiones relacionado con la muerte, como el caso de la Santa Compaña,

Cómo llegar
As Neves tiene una estación de Renfe que conecta con Vigo (1 h), Ourense (1 h) y Ponferrada. En coche, está a unas 2 horas de A Coruña, 1 hora y cuarto de Santiago, 45 min de Pontevedra y media hora de Vigo.

Links
Concello de As Neves: http://www.asneves.com/

Fotografía de Honorio Rodríguez en flickr.

Realidad aumentada (Augmented Reality)

2009-07-23T10:27:00.000+02:00

El mundo de los dispositivos móviles conectados a internet y su unión con el mundo de los viajes es un tema que fascina a Nautilia. Ahora, se ha subido un escalón en esta conexión gracias a que casi cualquiera puede obtener un software que le ha de permitir acceder a una 'realidad aumentada' (AR en las siglas en inglés, de Augmented Reality).

¿De qué se trata la AR? El concepto tras el término no es complicado. Si usted ha visto alguna película de Terminator ya tiene pistas. Quizá recuerde esas escenas en las que la cámara se sitúa tras los ojos del Terminator, todo se tiñe de rojo y se empieza a ver cómo las cámara-ojos del robot escanean lo que ve. El ordenador del bicho coteja eso que le entra por los ojos con una base de datos, que le dice, por ejemplo, si la cara que del que tiene delante es la de John Connor o no. Eso es exactamente la realidad aumentada.

En contraste con la 'realidad virtual', que es una forma de simular o recrear digitalmente lo que ya existe o lo que podría existir, la AR pretende que lo real que tenemos ante los ojos se mezcle con datos digitales. Esto se entiende fácilmente con un ejemplo.

Imaginemos que estamos paseando por algún lugar del mundo y de repente vemos un edificio que nos parece importante. Con toda probabilidad, un mapa o una guía nos dirá qué es. Pero nos tenemos que orientar primero, buscar en la guía a ver si viene y esas cosas. La propuesta de la AR en este campo es crear una guía de viajes digital: enfocamos la cámara del móvil al edificio en cuestión y unos momentos recibimos información digital de lo que es.

Aún más: paseando por Barcelona, de repente aparece un edificio cuya fachada nos parece singular. Dirigimos el móvil hacia ella y en unos instantes recibimos una serie de datos sobre el edificio. En la pantalla del teléfono, se superpone una foto de la fachada obtenida de internet a la imagen real, para estar seguros de que la realidad que se aumenta es la que estamos viendo, y se recibe información de la wikipedia sobre la construcción, el autor, etc.

O, también por ejemplo, caminamos por una calle, apuntamos el móvil a la dirección en la que estamos yendo y aparece una foto de Google Street View con el mismo punto de vista que el que tenemos en ese momento y, superpuestos, datos digitales, por ejemplo, de que siguiendo en esa dirección, a x metros hay una estación de metro de tal línea, u otra cosa que nos interese. Y si giramos el móvil, que a medida que lo hagamos, se actualizaría la información de lo que hay en la distancia en esa dirección.

Dos de los programas para móviles pioneros en la realidad aumentada son Wikitude y Layar. De momento (julio del 2009), sólo disponibles en móviles con sistema operativo Android, aunque Wikitude tiene en desarrollo una versión para iPhone. El programa utiliza el GPS del móvil para determinar la posición y la brújula virtual que también lleva para saber hacia qué punto cardinal está orientado. Entonces, cuando el programa se ha situado, toma una imagen con la cámara del móvil, la coteja con una base de datos --la Wikipedia y las fotos de Panoramio-- para intentar contestarse a la pregunta ¿qué hay ahí que se parezca a lo que la cámara ve? y empieza a aumentar la realidad. Los datos digitales se superponen y se fusionan con los de la cámara del móvil que está captando la realidad.

El potencial de un programa de realidad aumentada como guía de viaje es muy grande. No sólo se podría recibir información general desde la wikipedia, sino que también se podría obtener otro tipo de datos, como los horarios de acceso, el precio de las entradas y, tal vez, tener un link para comprar la entrada y recibirla online. Y esto se une a las redes sociales, también saber si hay algún conocido cerca... En todo caso, hay que insistir en que son las primeras versiones de estos programas y que todavía queda mucho por recorrer.

Con el desarrollo de estas aplicaciones de AR, el móvil en los viajes sería una herramienta que nos da información de nuestro entorno. En el fondo, mucha gente ha querido que de repente el mapa de papel fuera capaz de orientarse por su cuenta e indicar en qué sitio estábamos dando vueltas. O ha dicho que las guías son muy pesadas y que ojalá esa información la pudiera llevar de alguna manera más ligera. La AR da pasos en este sentido. Al fin y al cabo, como todo está en internet (una parte de nuestras vidas también), sólo es cuestión de encontrar una forma de ordenar y sacar de ese todo las partes que nos interesen cuando las necesitemos.

Breve express: Alertas por sms del Ministerio de Asuntos Exteriores

2009-07-19T18:15:00.004+02:00

El Ministerio de Asuntos Exteriores español crea un sistema de alertas por sms con el que avisará, a los viajeros que se registren, de emergencias y situaciones críticas (naturales o políticas) del país que se esté visitando.

Hay que registrarse en esta página del Ministerio
http://www.visatur.mae.es/viajeros/
(vía Qué! http://ping.fm/8TEyQ)

Hay que recordar que el Ministerio ofrece además en la web información muy útil y actualizada de todos los países del mundo: monografías con la historia del país, información sobre los visados y vacunas que puedan ser necesarios y advertencias de seguridad generales o particulares de algunas zonas. Recomendaciones de viaje:
http://ping.fm/AYfSy

En Nautilia: Preparando las vacaciones de verano y dónde encontrar información oficial sobre nuestro destino.

Destinos 2009 >> China (22-7-09)

2009-07-18T10:52:00.000+02:00

Dentro de unos días, el 22 de julio, se produce un evento astronómico que aunque no es raro del todo, sí que es interesante. Se va a producir el eclipse solar más largo del siglo XXI. China va a ser el mejor lugar para verlo, ya que algunas zonas del país van a estar más de cinco minutos en la oscuridad.

Y más concretamente, el lugar para estar es la orilla del río Qiantang, ya que se prevé que por la fuerza gravitacional de la luna en el momento del eclipse, suba la marea del río varios metros e inunde la tierra.

El lugar en el que el eclipse durará más, 6 min y 39 seg, será sobre el Océano Pacífico, después de pasar unas islitas que hay al sur de Japón (Iwo Jima)

En la imagen de la Nasa se puede ver el recorrido del eclipse. La línea azul más gruesa indica el área del eclipse total. Se empezará a ver en la India. En este país, según la BBC, se ha calculado que el mejor lugar para contemplarlo será una pequeña ciudad llamada Taregna, donde se ha desatado una fiebre alrededor del fenómeno. Ahí habrá oscuridad total durante tres minutos y medio.

Y aunque un eclipse no sea un hecho infrecuente, siempre hay gente dispuesta a unirlo a un viajando raro. Jaunted habla de unas personas que van a salir a la caza del eclipse. De la misma manera que hay cazadores de tornados en EEUU (y agencias de viajes que organizan tours para cazarlos), unas cuantas personas han acudido a la agencia india Eclipse Chasers Athenaeum, que ha organizado un vuelo para ver el eclipse desde un poco más cerca, un poco más arriba. Por entre 600 y 1.600 dólares, un vuelo seguirá parte de la trayectoria del eclipse, para disfrute de los astrónomos aéreos. La variación de precios depende de si se quiere ventana lado eclipse o ventana lado sombra.

Links

Una página de la Nasa ofrece todo tipo de información sobre el eclipse.
La página eclipsesolar.es, una colaboración entre la Junta de Extramadura, la Universidad Politécnica de Madrid y otras entidades, retransmitirá en directo el eclipse

Destinos 2009 >> Dénia (11-7-2009)

2009-07-11T10:14:00.001+02:00

Dentro de unos días, en Dénia y no en Pamplona, se celebran repetidamente encierros. Pero el destino final no es la plaza de toros, sino el puerto y el mar en último término.

La fiesta mayor de Dénia --hasta el 12 de julio del 2009 y dedicada a la santísima sangre de Jesucristo--, tiene como evento más popular al llamado 'bous a la mar'. Es una alternativa marítima y veraniega a San Fermín. La idea es que, tras el encierro clásico, en el que se va calle abajo, se acabe en el puerto. Pero aquí, los jóvenes corren en bañador y se busca que la propia inercia de la carrera acabe con personas y vaquillas en el agua. Que es julio y hace calor.

Durante la semana larga que duran las fiestas, y en dos ocasiones cada día, a las 13.00 h y a las 19.00 h, se corren los encierros que acaban con un refrescante chapuzón en el Mediterráneo. La calle Estafeta se cambia por la del Marqués del Campo, la vía principal de Dénia, y la plaza de toros por un recinto en el que uno de los lados limita con el mar.
En ese escenario, los valientes que se enfrentan a los animales los van provocando para que se arranquen, no puedan frenar y caigan al agua.
Muchas veces el toro se frena y el que se remoja es el humano. Pero la idea es seguir intentándolo hasta que el 'bou' caiga al mar. En ese momento se acaba el encierro y es momento de ir a comer y a seguir la fiesta en otro sitio. Una barcas rescatan al bicho y lo devuelven a la superficie.

Links
Turismo de Dénia: http://www.denia.net/
Ajuntament de Dénia: http://www.denia.es/

Destinos 2009 >> Londres (11-7-09)

2009-07-10T10:32:00.004+02:00

Dentro de unos días, el sábado 11 de julio, el destino vuelve a ser Londres, esta vez con ocasión de la Chap Olympiad, unos juegos para gentlemen en un ambiente muy 'british'. Una elegante y céntrica plaza de Londres, Bedford Square (junto al British Museum), es la sede de una competición con un punto de absurdidad y de anacronismo inglés, en la que se trata de poner a prueba aquellas cualidades que hacen de una persona normal un auténtico gentleman. Se trata de la "celebración de la ineptitud atlética y del pliegue inmaculado del pantalón".

Desde el mediodía y hasta la medianoche, damas y caballeros (aunque más bien dirigida a caballeros), vestidos un poco clásicos --la organización anima a que así sea-- se enfrentan en unas disciplinas un tanto excéntricas. Entre ellas, como explica la web del organizador 'The Chap' (algo así como 'el tipo', 'el tío'), el 'journal for the modern gentleman', están por ejemplo:

La Pipeathlon: los competidores tienen que recorrer un circuito de 10 yardas (unos 10 metros) de paseo tranquilo, otras 10 en bicicleta y 10 más sin que toquen los pies en el suelo, siempre manteniendo encendida una pipa. De hecho, el encendido de la pipa es el que marca el inicio de la Chap Olympiad.
Umbrella Jousting (duelo de paraguas): "en la mejor tradición medieval, 'chaps' en bicicletas se lanzan uno contra otro siguiendo un línea y usan sus paraguas para tirar al oponente, que están protegidos con sombreros Bowler y copias reforzadas de 'The Daily Telegraph'"
Martini Knockout Relay: equipos de 4 personas han de elaborar un Dry Martini en una pista de 10 metros. Un 'connoisseur' juzgará cuál es el mejor cóctel.
Cucumber Sandwich Discus: se lanza un sándwich en un plato y se quitan puntos si entra tierra en el bocadillo.
Quill Throwing (lanzamiento de pluma): se lanza una pluma de escribir a una diana en la que están marcados distintos tipos de verso; se ha de recitar uno de ese tipo cuando caiga ahí la pluma.
Bounders (maleducados): hay que decir algo malsonante o inapropiado a una dama para que esta le dé un guantazo. Gana el maleducado que reciba la torta más sonora y se quede con la cara más roja y la risa más irónica.
The Great Steeplechase (la gran carrera de obstáculos): hombres con caretas de caballos y mujeres que hacen de jockeys han de saltar obstáculos que representan "objetos que repugnan a un 'chap': hamburguesas, latas de cerveza..."

Para los caballeros que no quieran sudar, habrá servicio de bar con cóctels (of course!) música y otros entretenimientos. Los ganadores, los que demuestren más 'savoir faire', son recompensados con pañuelos de cuello de oro, plata y bronce.

La entrada cuesta 15 libras y se pueden comprar en el bar Bourne and Hollingsworth, 28 Rathbone Place, London W1

Para llegar, se puede ir en metro. Las estaciones más cercanas son Tottenham Court Road y Goodge Street. (mapa)

Links
programa oficial: http://thechap.net/content/section_links/olympiad.html
reportaje en 'TimeOut London': http://www.timeout.com/london/sport/features/1672/The_Chap-s_Olympics.html
Álbum de fotos en la BBC: http://news.bbc.co.uk/2/shared/spl/hi/pop_ups/06/magazine_the_chap_olympics/html/1.stm

En Nautilia: más sobre Londres (etiqueta)

Fotografía: lucha de langostas en la Chap Olympiad del 2008. De joanamary en Flickr.

Destinos 2009 >> East Dublin (11-7-09)

2009-07-09T10:07:00.000+02:00

Dentro de unos días, el 11 de julio del 2009, en East Dublin, Georgia, EEUU (mapa), se disputan los Redneck Games, una respuesta estrafalaria a los juegos olímpicos tradicionales. De hecho, nacieron en 1996, a la vez que en la capital del estado, Atlanta, se celebraban los JJOO de la XXVI Olimpiada.

Redneck (literalmente, 'cuello rojo') es una palabra un poco despectiva, que se podría traducir por pueblerino, y que se refiere a la gente que trabaja al aire libre y a la que el sol quema el cuello. Parece ser que la gente del sur de EEUU tiene fama de ser un poco 'redneck' y algunos medios de comunicación casi les vinieron a pedir que se comportaran bien durante los Juegos, como recogió 'The Daily Telegraph'. Así que, con ganas de broma y de ser políticamente incorrectos, la emisora de radio de East Dublin y el club local de Lions, una organización de servicios a la comunidad, organizaron unos 'redneck games' paralelos a los oficiales.

Las disciplinas de la competición son poco tradicionales. Por ejemplo, el lanzamiento de peso se convierte en lanzamiento de taza de váter ('toilet seat throwing'), el salto de trampolín es el salto de barriga sobre barro ('mud pit belly flop') y el lanzamiento de disco, el lanzamiento de tapacubos ('hubcap hurl'). Hay otras lides que no tienen su correspondiente referente tradicional, como el lanzamiento de pepitas ('seed spitting', que por aquí se hace lanzando de huesos de aceitunas) o la serenata de axila ('armpit serenades', traducido finamente, que empezó siendo sólo una imitación graciosa de pedos, pero que ha acabado con auténticos virtuosos capaces de tocar canciones enteras).

La mascota de los juegos es, como no podría ser de otra manera, un auténtico 'redneck'. Se trata de L-Bow (en la foto), que, como explica 2 Camels, es un técnico local en asfaltado que no tiene ningún diente. Es el encargado de llevar la antorcha que prende la barbacoa inaugural. El trofeo para los ganadores es una lata de cerveza Bud arrugada y vacía, como explica Eccentric America.

Según los organizadores, en las últimas ediciones ha asistido unas 10.000 personas. La entrada con párking para el coche cuesta 5 dólares.

Links
Web oficial: http://summerredneckgames.com/
Reportaje en 2 Camels: http://www.2camels.com/summer-redneck-games.php

Cómo llegar
East Dublin está al lado de Dublin, estado de Georgia, donde llegan los autobuses de Greyhound, que conectan con Atlanta unas 3 veces al día en 2 h 45 min y con Savannah en 2 horas.
En coche, está a 225 km al sureste de Atlanta.

Fotografía de mexxicanguy en Photobucket.

Destinos 2009 >> Boryeong (11-7-09)

2009-07-06T10:06:00.003+02:00

Dentro de unos días, desde el 11 de julio del 2009 y hasta el 19, en la ciudad coreana de 보령시 (Boryeong, mapa) se celebra uno de los festivales más sucios del mundo, el muy concurrido Festival del Barro. Como dicen en la ciudad, se trata de un evento en el que "no tienes más remedio que ensuciarte".

Boryeong, que está en la costa y es un destino de playa, ha montado de hecho una industria alrededor del barro. Según la web oficial del evento, unas instituciones científicas han determinado que el barro de Boryeong es de muy buena calidad. Contiene elementos beneficiosos para el cutis y el cuerpo, por lo que, una vez refinado, se usa para elaborar una gama de cosméticos y jabones.

Poco a poco, las fama del barro se ha ido convirtiendo en el elemento más reconocible de la ciudad, que desde 1998 organiza un festival alrededor de él.
En la playa de Daecheon, la sede del evento, se desarrollan un montón de actividades fangosas. El momento álgido del festival es el desfile-pasacalles, en el que los participantes van cubiertos, por supuesto, de barro. Pero no es precisamente la actividad más divertida: además de nadar y revolcarse por el barro, se puede recibir un barromasaje, luchar en el barro, bailar sobre él, convertirse uno o una en el Rey / la Reina del Barro, tirarse por toboganes embarrados, etc. Con el tiempo, se ha convertido en uno de los festivales veraniegos más populares del país, como reconoce la Organización de Turismo Coreana.

La ciudad se ha dotado de un edificio para albergar algunos barroeventos, el Boryeong Mud Experience Center o Mud House, cerca del cual el ayuntamiento ofrece, especialmente a los turistas extranjeros, taquillas para dejar la ropa, duchas gratuitas y jabón para que se puedan limpiar. Al fin y al cabo, será una cosa sucia, pero ordenada. Además, ¿y lo bien que se queda la piel? Se calcula que más de un millón de personas asisten al festival, de los que unos 50.000 son extranjeros.

En el mundo hay otros barros famosos, como el del Mar Muerto, que también tiene una industria de salud y cosmética alrededor. Y en Finlandia, entre el 17 y el 18 de julio se disputa el también muy sucio campeonato de fútbol en la ciénaga (Swampsoccer). Para los que no quieran ir tan lejos a ensuciarse, en Montmeló (Barcelona), también se organiza un torneo de fútbol-barro, el sábado 18 de julio, en el que se pide, curiosamente, "juego limpio".

(En el apartado técnico, el barro de Boryeong emite unos rayos infrarrojos lejanos que estimulan las moléculas de agua del cuerpo --piel y flujo sanguíneo-- y ayudan a eliminar toxinas y a mejorar el sistema nervioso. Además, contiene elementos químicos con otras propiedades extra.)

Cómo llegar
Daecheon-Boryeong está a 2 h 30 min al sur de Seúl en autobús o en tren. Seúl está a unas 11 horas en avión desde Europa. No hay vuelos directos desde España.

Links
Web del festival: http://mudfestival.or.kr
Turismo de Boryeong: http://ubtour.go.kr/lang/en/index.jsp
Fútbol en la ciénaga en Finlandia: http://www.suopotkupallo.fi/index.php?id=1

Cartel de la edición 2009 desde Visit Korea.

Destinos 2009 >> Sonkajärvi (4-7-2009)

2009-06-28T10:11:00.003+02:00

Dentro de unos días, el 3 y 4 de julio del 2009, en la un poco desconocida ciudad finlandesa de Sonkajärvi se celebra la 14ª edición del campeonato del mundo de llevar una mujer a cuestas. Tras diversas rondas nacionales de calificación (tenemos constancia de las del Reino Unido --6-9-08 en Belfast-- y EEUU --11-10-08 en Sunday River, Maine--), los mejores de cada país se van a reunir en un recóndito pueblo del norte de Finlandia (mapa) para ver quién es el mejor del mundo en este ¿deporte?

El Wife Carrying World Championships es una fiesta de dos días en la que se disputan varias actividades, todas con una mujer a cuestas: bailes, karaoke... Pero el gran momento es el sábado 4, a las 16.00 h, el de la gran carrera. La mujer se monta sobre el hombre, se agarran entre ellos como buenamente puedan y empiezan a recorrer los 253,5 metros del circuito, que no es precisamente liso: hay barro, troncos, charcos...

'Der Spiegel' explica que en el 2008 participaron 50 parejas de 14 países, entre los que no consta que hubiera españoles. A pesar de que en el nombre del campeonato diga 'wife', el hombre y la mujer no han de tener ninguna relación concreta: puede estar casados o ser vecinos, padres-hijos... Los requisitos son una edad mínima de 17 años y un peso mínimo de la mujer de 49 kg. (Si no llega al peso, se le añadirán cosas hasta que lo alcance.) Y la forma de agarrarse tampoco está reglamentada. Como sea para aguantar un minuto corriendo. (En la foto se ven algunas de las opciones de los concursantes.)

Además del premio, que varía cada año--se han regalado desde televisores hasta saunas--, la pareja que acabe primera gana el peso de la mujer en cerveza y merchandising Wife Carrying variado. También hay premios para los segundos y terceros, así como para la pareja mejor disfrazada o la más divertida.

La web oficial de Sonkajärvi explica que, a pesar de lo festivo del campeonato, el origen de la costumbre no es tan alegre, ya que se cree que está relacionado con el rapto de mujeres como parte del botín en guerras y conquistas.

Sea como sea, ahora todo esto es una fiesta en la que los concursantes luchan por superar el récord de la pareja estonia Margo Uusorg-Birgit Ulricht, que recorrieron los 253 metros en 55,5 segundos. De hecho, él es un ganador nato de esta competición, ya que ha ganado 7 campeonatos en lo que va de siglo, aunque, dice 'Der Spiegel', lo ha hecho con 3 mujeres diferentes.

Además, como decíamos, hay otras carreras: una prueba por equipos, en la que tres hombres llevan a una mujer por turnos (en el intercambio, en vez de pasar la posta como en los relevos, hay que beber un poco) y una prueba de velocidad, los 100 metros obstáculos con una mujer a cuestas, en la que hay que superar un terreno tan irregular como en la carrera normal.

Cómo llegar
Sonkajärvi está a unos 500 km al norte de Helsinki (seis horas en coche). Para ir con transporte público, si se llega en avión a Helsinki (Finnair, SAS, Blue1), el trayecto es largo. Según la web de conexiones de transporte http://www.journey.fi, se tarda unas 7 horas desde la capital (combinación de dos trenes y un autobús).
El acceso al recinto festivo el sábado 4 cuesta 20 euros. La inscripción a la carrera, 50.

Links
Web de Sonkajärvi (sección en inglés sobre el campeonato): www.sonkajarvi.fi
Más eventos raros en Finlandia: Visit Finland (este campeonato sólo es uno entre unos cuantos también raros, el más popular de los cuales es el Air Guitar World Championships (tocar la guitarra sin guitarra), en Oulu a finales de agosto)
Artículo de 'Der Spiegel': http://www.spiegel.de

Fotografía de la página de Sonkajärvi.

Destinos 2009 >> Siena (2-7-09)

2009-06-24T10:21:00.000+02:00

Dentro de unos días, en el centro histórico de Siena, patrimonio de la Humanidad de la Unesco, acoge una de las más populares carreras de caballos del mundo, el Palio. 10 de las 17 'contrade' (barrios) de la ciudad compiten en una doble carrera (la primera, el 2 de julio, Palio di Provenzano, y la segunda el 16 de agosto, Palio dell'Assunta). La competición consiste en montar a pelo un caballo que se asigna en sorteo llamado 'tratta' (el 29 de junio) y dirigirlo a través un circuito instalado en la Piazza del Campo, el centro de la ciudad.

Una vez que se asigna el caballo, el jinete de cada 'contrada' disputa algunas carreras de prueba en los días que van entre el sorteo y la gran carrera. El objetivo es ir domesticando al animal de cara a la carrera definitiva del día 2, que consiste en dar tres vueltas a la plaza. Gana la 'contrada' cuyo caballo pase primero la meta, siga encima el jinete o no. Y pierde el que llega segundo, no el último. El premio para el ganador es el Palio, también llamado Drappellone, una banderola que elabora un artista elegido por el ayuntamiento ('comune')

La carrera es peligrosa, porque se consienten bastantes cosas. Por ejemplo, el fuste no sólo puede servir para estimular al propio caballo, sino para atizar a los otros jinetes. Y también es una reunión de tradiciones que se han ido sumando durante los años. Tanto el sorteo como los rituales previos a la carrera o el vestuario del jinete y del caballo están bien establecidos y algunos de ellos se remontan a finales de la edad media e inicios de la edad moderna (siglos XVI y XVII).

Sin duda, una de esos acontencimientos un poco raros que hay que intentar ver al menos una vez.

Llegar a Siena en transporte público no es demasiado fácil. Las mejores conexiones son con Florencia: hay trenes directos (1 hora y media), autobuses y una autovía. Desde Roma la cosa es más complicada y hay que cambiar de tren (tres horas largas). También hay autobuses, algo más rápidos.

Web oficial: http://palio.comune.siena.it

Fotografía de la web oficial del Palio, en la que se ve al ganador del Palio de agosto del 2008.

Cosas que tal vez no hay que llevar cuando se va de viaje (Actualización)

2009-06-18T10:20:00.002+02:00

Cuentan que la reina Isabel II, cuando va de viaje, antes la perspectiva de que le puedan hacer comer cosas raras, se lleva de casa "botellas de agua mineral Malverne (para evitar que su cuerpo se parasite), salchichas de Harrods, confituras Tiptree, pastas de manteca escocesa, té de Fortnum & Mason, azúcar Barley y, por supuesto, su tetera y su jarra. Y, entre las maletas, su almohada de plumas y una bolsa, custodiada siempre por su doncella, con un contenido muy especial: un asiento, en forma de rosco, sobre el que la Soberana coloca sus reales posaderas [cuando va al lavabo]. [...] Además, lleva "un truseau completo de luto, por lo que pueda suceder". (Lo explica Jaime Peñafiel en 'El Mundo').

Con mucha probabilidad, esto es excesivo e imposible de llevar para una persona normal. Isabel II no debe de tener problemas para pasar los controles fronterizos. Pero casi todas las demás personas de este mundo, sí. Y esto provoca situaciones muy curiosas, en las que se ve cómo la gente se empeña en cruzar fronteras con cosas muy extrañas, casi tanto como las salchichas de Harrods. Lo mejor de algunas de estas historias es el misterio que las envuelve, que permite imaginar auténticas historias de gente viajando raro.

Mucho dinero
Hace sólo unos días, el 3 de junio del 2009, en la frontera italosuiza, el control de Chiasso, Suiza, ha detenido a dos japoneses que llevaban una maleta con 130.000 millones de dólares (sí, la cifra es correcta: "130 milliards de dollars", unos 96.000 millones de euros; la noticia es de 'Le Monde'; también está en el servicio de prensa de la Guardia di Finanze italiana y en 'Der Spiegel'). No era dinero en efectivo, sino obligaciones y otros títulos convertibles, que ocupan menos y tienen el mismo valor. Evidentemente, cruzaban la frontera por el lado "nada que declarar". Las dudas ahora mismo se centran en si son auténticos los documentos, además de saber quienes eran estos señores, si trabajaban para alguien, de dónde vienen las obligaciones... Muchas personas creen que serán falsos (en el momento de escribir esta entrada, el tema aún no se había resuelto), pero si no lo fueran, para ver la dimensión del tema, informa Bloomberg, la pareja japonesa sería "el cuarto acreedor mundial de los EEUU, por delante del Reino Unido, que [sólo] tiene 128.000 millones de dólares de deuda estadounidense, y justo detrás de Rusia, con 138.000 millones."
Actualizado 28-6-2009: Según Reuters, el Tesoro de EEUU cree que los bonos son falsos, aunque, según parece, ha hecho las declaraciones sobre las fotos del caso y no tras un examen de los bonos. El 'Financial Times' recoge la misma información, y añade que quizá sea una falsificación hecha por la mafia. Además, la Wikipedia tiene ya una entrada sobre el tema.

Animalitos
Esta es sólo una de la cosas raras que ha llevado la gente cuando viaja. En los últimos tiempos han pasado otras cosas extrañas. Una de las que tuvo más repercusión fue la del hombre detenido en Australia cuando venía de Dubái porque llevaba dos palomas vivas en unas mallas que llevaba puestas (en la CNN). Además, este señor llevaba en el equipaje dos huevos, una berenjena (por favor, recuerden que siempre hay que declarar las berenjenas que llevemos por el mundo) y unas semillas.

Juguetes traviesos
Hace unos años, en el 2004, el diario USA Today, bajo el título "Malas vibraciones", recogió la historia de una mujer de 38 años que había denunciado a Delta Airlines porque le exigieron que abriera un bulto que emitía un zumbido, desempaquetara un "sex toy" (vibrador) que había y le quitara las pilas, mientras que los otros pasajeros de la cola y el empleado le iban haciendo comentarios de desaprobación.

Muchos líquidos
Además de zumbidos, los controles de seguridad de los aeropuertos han de estar preparados para detectar líquidos. Y eso es lo que le detectaron a un hombre de 64 años en el aeropuerto de Nüremberg, una botella de un litro de vodka en su bolsa, explica el 'San Francisco Chronicle'. En el control le dijeron que si no la facturaba, la tendría que tirar. Pero el hombre, ni corto ni perezoso, optó por una tercera vía: la abrió y se la bebió de un trago. Así pudo continuar el viaje, aunque a un destino no previsto: la enfermería del aeropuerto, por intoxicación etílica.

Visto lo visto, seguramente haya oportunidad de una segunda parte de esta entrada.

Foto de Isabel II de la Nasa vía Wikipedia

Destinos 2009 >> Stonehenge (21-6-09)

2009-06-13T10:41:00.000+02:00

Dentro de unos días, el día 21 de junio, será la noche más corta del año y en Stonehenge, Reino Unido, se reunirán miles de personas para celebrarlo. Se trata de celebrar el solsticio de verano, el paso de la primavera a la estación más calurosa. Un momento mágico en muchas tradiciones, que aplican variados rituales para celebrar ese pase.

Uno de los rituales más concurridos es el que se celebra en Stonehenge, el monumento prehistórico más famoso del Reino Unido (mapa). Como es un lugar por muchas razones misterioso, y como se cree que puede ser un observatorio astronómico y/o un templo de culto al sol, es el lugar ideal para celebrar el solsticio.

30.000 personas se reunieron en Stonehenge el 21 de junio del 2008, según la BBC. Había de todo: druidas, hippies, adoradores del sol y gente normal. El momento culminante es cuando el sol empieza a salir sobre la piedra talón (Heel Stone). Si nos situamos justo en el centro del conjunto monumental mirando a la piedra talón, el sol se levanta justo al final de ese eje. Esta alineación con el orto, así como todo el conocimiento y tecnología que supone construirlo de esa manera, aumenta la magia del lugar.

Esta magia también viene fomentada por otros enigmas, sobre cómo se pudo hacer todo eso hace unos 5.000 años. (Se cree que la construcción se desarrolló en varias fases entre el 3000 aC y el 1500 aC, aunque nada de esto está completamente claro). ¿Quién tenía esos detallados conocimientos astronómicos --no fueron los druidas celtas, que vivieron muchísimo después de la construcción--? ¿Cómo se trasladaron todas esas piedras, de varias toneladas de peso, a ese lugar desde tan lejos? Y aunque se sospecha que es un templo solar, tampoco esta claro eso. Se han encontrado tumbas en el lugar, lo que podría indicar que el lugar no está relacionado solo con el nacimiento y la curación, sino con la muerte, un monumento funerario.

Llegar a Stonehenge
La visita hoy en día al monumento es rara. Está casi en el cruce de dos carreteras, lo que hace que pierda parte de su encanto, porque hay mucho ruido y contaminación. (Hay planes para mejorar esta situación, cerrando una de las carreteras. Se quería soterrar la otra, pero cuesta mucho dinero y se ha descartado. (Más sobre esto en Newsvine)

Para llegar a Stonehenge en transporte público, lo más fácil es ir en tren desde Londres Waterloo hasta Salisbury (aproveche para visitar la magnífica catedral gótica) y, desde allí, en autobús hasta el monumento. La ciudad más cercana es Amesbury.

Links
Página oficial de Stonehenge en English Heritage: http://www.english-heritage.org.uk/server/show/nav.16465
Artículo en español de 'National Geographic': http://ngenespanol.com/2008/05/30/stonehenge/

Fotografía de Me haridas en Wikimedia Commons.