Algunos de los últimos conceptos diseñados por Art. Lebedev,

Rozetkus 3D, el enchufe de pared con cinco tomas / Art. Lebedev Studio.

Air Crosswalk, iluminación para pasos de cebra / Art. Lebedev Studio.

Rozetkus power strip, regleta para enchufar con libertad / Art. Lebedev Studio.

Pero del dicho al hecho sigue habiendo un trecho: bocetar un producto no es lo mismo que fabricarlo, y no siempre es tan fácil –siquiera posible– llegar a materializarlo.

De hecho, probablemente el proyecto más conocido del estudio Art. Lebedev es con diferencia el teclado Optimus Maximus que encabeza esta anotación, y que a la sazón sirve como ejemplo de como una idea genial no es suficiente para conseguir un producto de éxito.

Art. Lebedev presentó un prototipo del teclado Optimus Maximus (cuyo nombre de Transformer se lo debe al dios de dioses, Júpiter Optimus Maximus, el mejor y el más grande) a mediados de 2005.

Las imágenes –la idea– corrió como la pólvora por Internet y en poco tiempo se convirtió en uno de los objetos más deseados: un teclado de ordenador en el que se reemplazaban las teclas por pequeñas pantallas LCD que cambiaban su aspecto según la función que cada una de ellas cumplía en cada momento.

Optimus Maximus, teclado con pantallas LCD en lugar de teclas serigrafiadas / Art. Lebedev Studio.

En las fotos de estudio se podía ver cómo el teclado mostraba unos u otros caracteres o iconos según la aplicación que se estuviera utilizando: si era Photoshop las teclas correspondientes a los atajos de teclado mostraban los iconos de las funciones (copiar, pegar, duplicar, aplicar filtro...); si se estaba jugando al –por aquel entonces– popular juego Quake, lo mismo: cada tecla dibujaba la acción, el arma o el objeto correspondiente: granada, rifle, saltar, agacharse,... ¡Era el teclado perfecto!

A raíz de aquella reacción el estudio ruso anunció que estaba pensando fabricarlo y comercializarlo. Pero conforme pasaba el tiempo, en parte debido a los problemas de desarrollo y fabricación con los que se encontró Art. Lebedev, el producto perdía fuerza y el público el interés.

Pronto pasó a la categoría de vaporware. Durante su desarrollo, además de dificultades técnicas, ya se anticipó que el coste económico que suponía el empleo de tantas pantallas LCD de tecnología OLED encarecería notablemente el producto.

De modo que mientras el teclado Optimus Maximus retrasaba su fecha prevista de lanzamiento, desde Art. Lebedev primero sacaron un modelo más pequeño y económico –a modo de teclado auxiliar para conmutar entre aplicaciones– denominado Optimus mini three, que sin embargo ni era el producto que había levantado tanta expectación ni entusiasmó a nadie. Lo mismo con un segundo modelo un poco mayor, el Optimus Aux, que tampoco era lo prometido.

Optimus Mini, pantallas LCD de aspecto personalizable que funcionan a modo de teclas / Art. Lebedev Studio.

Años después de su puesta inicial en escena, finalmente en 2008 vieron la luz las primera unidades. En febrero de aquel año en Engadget tuvieron ocasión de probarlo y concluyeron que teclear con el Optimus Maximus apestaba debido al tamaño excesivo de las teclas y a la fuerte resistencia que ofrecían a la presión: “utilizarlo nos agotó en unos 30 segundos”, concluían.

Actualmente el Optimus Maximus está a la venta bajo pedido en la tienda online del Art. Lebedev Studio por unos 1.400 euros. En realidad mucho antes de estar disponible había perdido su momento y de hecho había sido superado conceptualmente por otro producto del mismo estudio, el Optimus Tactus.

Optimus Tactus, teclado “dibujado” en una pantalla táctil / Art. Lebedev Studio.

La proliferación de las pantallas táctiles había dado lugar a otro boceto fotorrealista más del Siglo XXI. El teclado Optimus Tactus consiste en una pantalla táctil del tamaño de un teclado sobre el que es posible dibujar cualquier tipo de interfaz, desde un teclado convencional totalmente personalizado –en cuanto al diseño de las teclas, su tamaño, separación y disposición–, a un espacio en el que sería posible reproducir películas, dibujar una paleta de color o una ventana de herramientas para seleccionar cada una con un simple toque de dedo.

Aunque Optimus Maximus fue un planteamiento y un concepto innovador que entusiasmó a muchos, demostró lo difícil que puede ser materializar un diseño y superar la prueba del mundo real y del contacto físico. Y que más importante que la idea en sí es la capacidad de ejecutarla satisfactoriamente, en el momento adecuado y superando cualquier expectativa que haya podido suscitar.

En ella está previsto introducir tanto materiales e información originales de 1859 como imágenes y mensajes actuales, imágenes que se están recogiendo mediante un «videomatón» que itinera por distintos puntos de la ciudad y mensajes que se pueden dejar en la web creada al efecto.

Crear esta cápsula del tiempo no es algo trivial, ya que hay que decidir de qué material se fabrica, donde se guarda, si es necesario enterrarla o no, y quién será responsable de su custodia, ya que por muy resistente que se haga de poco servirá si alguien se empeña en vandalizarla o en robarla.

Pero sin duda va a ser mucho más complicado decidir en qué formato y soporte se van a guardar estos mensajes y vídeos que se quieren recoger, pues si bien la documentación en papel de hace siglo y medio seguirá siendo accesible cuando se abra la cápsula en 2159 a poco que se almacene cuidadosamente, nadie puede estar seguro de que para entonces existan dispositivos capaces de leer los soportes digitales que eventualmente se puedan escoger -suponiendo que estos no se estropeen de aquí a entonces- y los formatos en los que vaya esta información.

Y es que a poco que nos remontemos a los aproximadamente 50 años de historia de la informática moderna es fácil encontrar una miríada de soportes y formatos obsoletos que han ido condenando al olvido, sin necesidad tan siquiera de irnos a las tarjetas perforadas.

Con la popularización de las unidades de CD y DVD, y especialmente con la de las memorias USB los diskettes llevan ya años en franco retroceso, y aunque todavía es posible adquirir ordenadores con lectores de diskettes de 3 1/2 pulgadas, a estas alturas ya resultaría extremadamente complicado hacer lo propio con una unidad para diskettes de 5 1/4, por no hablar de cuando los ordenadores domésticos más populares almacenaban sus programas y datos en cintas de casette.

El problema tampoco se reduce a encontrar dispositivos capaces de leer esos discos, cintas o tarjetas, sino a la propia durabilidad de los soportes en cuestión, pues ya nos hemos topado con que soportes que según los fabricantes tenían que durar decenas de años, cuando no un siglo, han fallado mucho antes, como por ejemplo los CD, que poco tiempo después de salir al mercado empezaron a mostrar, al menos en algunos casos, una especie de putrefacción de la capa en la que se almacenan los datos que los hace ilegibles.

El almacenarlos en discos duros o memorias flash tampoco es garantía de que vayan a estar disponibles al cabo de estos 150 años ya que en el caso de los discos duros es más que probable que al cabo de todo ese tiempo los mecanismos de estos no funcionaran y, en cualquiera de los casos, la información en cualquiera de estos dos soportes podría haberse borrado ya que las cargas magnéticas y eléctricas que la almacenan respectivamente en ellos respectivamente podría haberse disipado antes.

Quizás algún tipo de ROM en el que la información está codificada físicamente un un chip podría ser la alternativa ya que a menos que este se destruya la información seguirá estando ahí.

En cualquier caso, conseguir que el soporte sobreviva físicamente y con él la información que almacena es solo la mitad de la ecuación, pues como decíamos antes, está también el tema del formato en el que se almacena esta y el hecho que tendrá que haber programas capaces de leerla dentro de siglo y medio, algo que puede no ser trivial, en especial si tenemos en cuenta que a veces versiones sucesivas del mismo programa publicadas por el mismo fabricante a lo largo de unos pocos años no son capaces de leer los archivos de las versiones más antiguas.

De todos modos, en este caso es más probable que la solución sea más sencilla y que pase por almacenar la información en formatos abiertos que no dependan de ningún fabricante como son el texto plano y el mpeg.

Este problema, por cierto, no se circunscribe al ámbito digital y de los ordenadores, sino que llevamos años viviéndolo con las películas en Súper 8, su paso a VHS, Beta o, incluso a Vídeo 2000, de ahí a DVD, y del DVD quizás a discos multimedia, y de ahí quien sabe a donde, o con los discos de vinilo y los casetes y su paso a digital en CD y más tarde a mp3, o las fotos, que con la popularización de las cámaras digitales ya casi nunca se imprimen.

Lo peor es que todo esto es un proceso que no tiene pinta de tener fin, ya que la evolución de la tecnología y las ofertas de los fabricantes están siempre tentándonos, si no con el siguiente gran formato, con el siguiente gran soporte, «definitivo» hasta que invente uno nuevo.

Por todo esto la tarea del grupo de expertos que el ayuntamiento de Barcelona ha reunido para diseñar la cápsula y decidir los formatos a utilizar, cuyas deliberaciones se pueden seguir en el blog del proyecto, no es nada sencilla, aunque ni ellos ni nosotros, ni probablemente nuestro legado digital vayamos a estar aquí cuando esa cápsula se abra para comprobarlo.

Pero para trabajo difícil y a muy largo plazo es el de los encargados de buscar la forma de señalizar la ubicación de un cementerio de residuos nucleares, que será peligroso durante muchos miles de años, intentando que cualquier señal que dejemos atrás pueda ser interpretada por una civilización futura que poco o nada comparta con la nuestra.