Microsiervos | Ordenadores

MENACE: La «máquina» que aprendió a jugar al tres en raya con semillas colocadas en cajas de cerillas

Fri, 06 Nov 2009 13:51:51 +0100

A New Theory of Awesomeness and Miracles es un fascinante artículo que proviene de una conferencia de Jaime Bridle sobre juegos y estrategia, en el que se describe la construcción de MENACE, una increíble «máquina» ideada por el profesor Donald Michie, que en su época trabajó con el mismísimo Turing en Bletchley Park. El nombre de MENACE proviene del inglés Matchbox Educable Noughts And Crosses Engine («Motor Educable para el Tres en Raya con Cajas de Cerillas»).

Básicamente consiste en 304 cajas de cerillas, que se corresponden a cualquiera de las posiciones que se pueden alcanzar en el juego (aunque de hecho hay 19.683, pero no se necesita analizar todas y muchas pueden eliminarse por redundantes en cuanto a rotaciones y simetrías). En cada turno de la máquina, el operador que maneja la «computadora mecánica-manual» agita la caja correspondiente al estado del juego y la abre, quedando escogida al azar una de las semillas que contiene –de las hay nueve variedades, simbolizando cada casilla del juego– para decidir el siguiente movimiento. Lo interesante es que la máquina aprende con el tiempo, pues cada vez que gana una partida se añade una semilla en las posiciones que llevaron a la victoria. En cambio, si pierde, se van eliminando. Con el paso del tiempo, esto hace que cada vez sea más probable que MENACE elija las continuaciones ganadoras del juego, que garanticen la victoria o al menos el empate. Aunque esta máquina había sido propuesta en teoría sobre el papel hace décadas, no constaba en ningún sitio que hubiera sido construida realmente. De modo que Jaime Bridle se puso manos a la obra y la completó para una conferencia sobre juegos, con la idea de explicar cómo fenómenos a veces simplemente aleatorios pueden llegar a producir resultados increíbles y que parezcan «milagrosos», como una máquina que nunca pierde al tres en raya. Se puede ver un precioso album de fotos de MENACE en Flickr. (Vía Gizmodo + Boing Boing.)

Grandes explosiones y millones de dólares a la basura causadas por bugs

Tue, 03 Nov 2009 11:35:44 +0100

En Cuando los bugs terminan en explosiones contaron hace tiempo cómo errores de programación acabaron liándola parda en algunas misiones espaciales. El Mariner 1, el Ariane 5 y el Mars Climate Orbiter sucumbieron en forma de costosos fuegos artificiales debido a bugs de programación. Las razones: fórmulas mal transcritas, errores acumulativos, conversiones de 16 a 64 bits, buffer overflows y el legendario error de conversión de unidades imperiales a métricas. (Vía Blog GMV.)

Ronald Wayne, el tercer fundador de Apple

Fri, 30 Oct 2009 12:48:59 +0100

Con los valores de Apple rondando los 200 dólares por acción, Ronald Wayne debe estar tirándose de los pelos, si acaso aún le queda alguno,

Ronald Gerald Wayne es el tercer y poco conocido fundador de la empresa de ordenadores Apple, junto con Steve Jobs y Steve Wozniak. Fue él quien ilustró [junto con Jobs] el primer logotipo de Apple (un dibujo de Isaac Newton debajo de un manzano, a la derecha). Además escribió los manuales de instrucciones del Apple I.

Sin embargo, Wayne no tenía mucha fe en el proyecto de Apple y justo cuando ésta comenzó a distribuir los primeros Apple I en 1977 decidió vender su 10 por ciento de participación en la compañía a Jobs y Wozniak por 800 dólares. Teniendo en cuenta que el valor actual de Apple es de unos 175.000 millones de dólares y aunque Wayne hubiese mantenido una décima parte de su participación hoy sus acciones valdrían... un pico. Afortunadamente para él, “nunca lamentó la venta de su participación.”

Pruebas A/B en la práctica: crear una buena página web no es física nuclear

Fri, 30 Oct 2009 12:40:23 +0100

ABTests.com es un interesante repositorio de pruebas A/B, una forma de análisis de efectividad que suele usarse a modo de ensayo-y-error para mejorar las páginas web en cuestiones de interfaz de usuario y usabilidad, así como en campañas publicitarias y similares. La idea básica es mostrar en vivo las dos pruebas de un diseño o interfaz (A y B) a los usuarios, pero de forma aleatoria. La mitad ven el A y la mitad ven el B. Con un número suficiente de gente en un plazo de tiempo razonable y aislando los factores imporantes se pueden obtener resultados significativos. Tras medir su efectividad se concluye cuál es la mejor opción. Basta repetir y seguir refinando. En sitios web grandes con mucha audiencia se puede hacer a toda velocidad; ver los resultados en vivo es simplemente impactante. En la lista de pruebas de ABTests.com la gente comparte lo que ha aprendidpo. Envía sus capturas de pantalla y datos de las pruebas. Así, por ejemplo, en un formulario de una web, simplificándolo de 13 campos a 4 campos, se multiplicaron a más del doble el número de usuarios registrados. En otra, cambiar un texto de «hosting gratuito» a «ver ofertas y tarifas» hizo aumentar un 10% el numero de conversiones que respecto a la otra. Esta interesante web es un proyecto de gente de la reputación de Bokardo, Performable y KISSmetrics.

Una aplicación para instalarlas todas

Thu, 29 Oct 2009 14:31:30 +0100

O al menos “todas aquellas aplicaciones populares y disponibles online para descarga”. El funcionamiento de la página Ninite es simple como el mecanismo de un chupete –lo cual no quiere decir que no sea genial: se marcan las aplicaciones a instalar (navegadores, utilidades, herramientas, antivirus,...) se pulsa el botón y la página se encarga de descargar la última versión disponible de cada una de la elegidas. Basta un doble clic en los instaladores para que se instalen y queden listas para usar. Dos malas noticias: de momento sólo instala aplicaciones en inglés y –lo que es peor– de momento sólo instala aplicaciones para Windows. (Vía TechRadar.)

Microsoft escucha a los usuarios

Wed, 28 Oct 2009 13:00:00 +0100

Cuando los griegos clásicos hablaban de la hibris se referían a un orgullo o confianza en uno mismo exagerados que con frecuencia tenía como consecuencia un merecido castigo, y lo cierto es que es algo que se me viene a la mente al pensar en Windows Vista, la hasta hace unos días versión más moderna del sistema operativo más utilizado en el mundo. Lanzado el 30 de enero del 2007 en medio del habitual interés que siempre generan los grandes lanzamientos de la empresa, pronto quedó claro que a Windows Vista le faltaba mucho para ser el sistema operativo pulido y cómodo de utilizar para los usuarios que Microsoft pretendía, quienes vieron enseguida cómo dejaban de funcionar algunos componentes y accesorios de su ordenador, por no hablar de los enormes y graves problemas con los que se encontraron muchas empresas a la hora de intentar integrar equipos con Vista en sus redes. Es cierto que Microsoft, a diferencia de Apple, que es con quien se le compara habitualmente en estos casos, tiene que enfrentarse con un parque de ordenadores y accesorios enormemente diversos, con lo que la tarea de asegurar la compatibilidad dista de ser trivial. Y hay que reconocer también que con las sucesivas actualizaciones que fueron publicando la cosa mejoró, pero el daño estaba hecho, y Vista nunca ha llegado a convencer a muchos ni a alcanzar la implantación deseada, obligando a Microsoft a mantener Windows XP disponible más tiempo del previsto. De todos modos, a Microsoft hay que reconocerle que cuando cae en la cuenta de que ha cometido un error, lo que no siempre es fácil, y aunque nunca lo vaya a reconocer de forma oficial, se pone las pilas y es capaz de reinventarse, como, por ejemplo, hizo cuando Bill Gates en su momento no vio la importancia que iba a tener Internet y, sin embargo, en pocos meses fue capaz de orientar la empresa hacia ella cuando cayó en la cuenta de su error. Y eso es precisamente lo que sin duda se ha marcado como objetivo con Windows 7, la más reciente versión de su sistema operativo, puesta a la venta en todo el mundo el pasado jueves. Avisos de seguridad cansinos Microsoft se ha centrado en esta ocasión en sacar al mercado un sistema más eficaz en la gestión de los recursos del ordenador, más rápido en general, y, sobre todo, que no trata al usuario como a un tonto y le deja hacer las cosas que necesita hacer sin meterse en medio a cada paso con sugerencias o avisos de seguridad cansinos, algo para lo cual la empresa ha tenido que trabajar ni más ni menos que en 600 aspectos del sistema operativo. Y lo cierto es que parece haberlo logrado, y en un tiempo récord, ya que poco menos de tres años después de la salida de Vista a la venta Windows 7 está demostrando, por un lado, que es capaz de funcionar razonablemente bien incluso en ordenadores como los ultraportátiles que tan de moda se han puesto el último año, máquinas que por definición van siempre escasas de recursos y potencia; y por otro que, a tenor de lo que se ha ido viendo de las versiones previas que Microsoft ha ido publicando, por fin deja a los usuarios recuperar la sensación de que son ellos los que mandan en el ordenador y pueden hacer lo que necesitan nacer sin mayores problemas ni complicaciones. ¿El secreto detrás de este cambio? El haberse tomado la molestia de bajar del pedestal y escuchar a sus usuarios, algo que ninguna empresa debería dejar de hacer nunca. { Publicado originalmente en La Voz de Galicia, donde colaboramos habitualmente }

Windows 7, la reválida de Microsoft y «Necesito un PC que no me vuelva loco», ambas publicadas en La Información.
Windows 7 beta 1: un buen comienzo, un primer análisis de esta versión.
7 sobre Windows 7, algunas reacciones recogidas por Internet adelante.
La inmerecida fama de los «hackers», el anterior artículo que publicamos en La Voz.

Microsoft pone a la venta Windows 7

Thu, 22 Oct 2009 20:53:09 +0100

Logotipo de Windows 7 en Sietes

Apenas dos años y medio después de sacar al mercado el problemático Windows Vista Microsoft ha puesto hoy a la venta en todo el mundo Windows 7, del que ya escribimos en su momento cuando salió la beta pública diciendo que parecía un buen comienzo. Hemos tenido la oportunidad de participar en una presentación exclusiva para bloggers que se llevó a cabo ayer, con unas horas de adelanto a la presentación general, experiencia sobre la que hemos publicado una anotación titulada «Necesito un PC que no me vuelva loco» -y no es una frase que hayamos inventado nosotros sino una utilizada por la propia Verónica Olocco, Directora de la División de Windows Client de Microsoft Ibérica, en la charla que nos dio. Esta presentación tuvo lugar en Sietes, un pueblo de Asturias de adecuado nombre para la ocasión que no solo ha visto como sus casas ganaban en color sino que también ha visto como por fin llegaba allí la banda ancha de la mano de Microsoft y del Red Conecta.

Los colores de Windows 7 toman Sietes y conviven con sus tradicionales hórreos

También hemos publicado un pequeño análisis sobre lo que pensamos que representará esta nueva versión del sistema operativo más usado del mundo en Windows 7, la reválida de Microsoft.

El extraño origen de una creación aberrante: el tag BLINK del HTML

Thu, 22 Oct 2009 14:18:46 +0100

No conocía esta historia, pero en The Origins of the Tag cuentan en palabras de sus protagonistas cómo fue concepción de unos de los más aberrentes inventos incorporados en el lenguaje HTML de las páginas web, tan solo superado –tal vez– por los GIF animados: el tag BLINK de parpadeo. También lo resumen en castellano en el blog Solo Infames: Cuando las páginas web parpadeaban:

En palabras de su inventor, Lou Montulli (coautor de Lynx, fundador de Netscape y creador de las cookies y el HTTPS), BLINK nació como una coña marinera, concebida durante una noche de copas del equipo de desarrollo de Netscape y hecha de un día para otro con el sólo propósito de cachondearse un poco creando algo que pudiera mostrar el navegador Lynx [de modo texto] . Una broma no documentada que sin embargo se propagó velozmente (…)

Una noche loca y de ahí a la fama… ¡vivir para ver! (¡Gracias Javi por los enlaces!)

AAPL 200

Wed, 21 Oct 2009 13:11:49 +0100

Apple superó ayer durante unas horas, al abrir los mercados, la barrera de los 200 dólares por acción, alcanzando así un nuevo récord de capitalización bursátil: 178.000 millones de dólares (eso es más que Google). Probablemente los buenos resultados que presentó para cerrar el año fiscal influyeron en todo esto. Batir todos esos récords en el peor año de crisis de las últimas décadas digamos que tiene su mérito. Como comentó irónicamente Daniel de Blas, director de la revista Macworld que sigue la actualidad del mundo Apple de cerca…

10 millones de iPods y 7 millones de iPhones vendidos en un trimestre… menos mal que Apple es una empresa de nichos como le gusta pensar a Steve Balmer [Microsoft].

(Vía el atento ojo que @Kirai tiene puesto en los mercados.)

1.000 números de TidBITS

Tue, 20 Oct 2009 11:17:14 +0100

TidBITS ha cumplido 1.000 números, lo cual para un boletín semanal quiere decir que lleva más de 19 años publicándose. Este legendario boletín electrónico creado por Adam y Tonya Engst arrancó en 1990, y ha sido un punto de referencia sobre el mundo Apple desde entonces, por donde ha pasado un auténtico equipo de colaboradores de lujo, expertos en todos los temas imaginables y con una capacidad de divulgación asombrosa. Actualmente TidBITS cuenta con unos 31.000 suscriptores por correo y otros 15.000 a su feed RSS: TidBITS. La publicación se mantiene básicamente gracias a la esponsorización de algunas empresas del mundo Apple y también a la venta de guías en formato libro electrónico (llamadas Take Control). Sus fundadores también escribieron unos cuantos libros tradicionales sobre divulgación de diversos temas tecnológicos, incluyendo algunos de los mejores que se han hecho sobre Internet, como The Internet Starter Kit. A título personal, mencionar que una de las primeras aventuras en colaboración de los tres microsiervos que aquí escribimos fue precisamente como parte del equipo de voluntarios traductores de TidBITS en español (que luego continuaron otros y parece que terminó hacia 2002). ¡Qué tiempos! Allá por mediados de los 90 el formato eran ficheros de texto con marcas, nada de HTML ni PDFs. La coordinación se hacía vía lista de correo y la distribución era también por correo, en diversas BBS y a través en los disquetes y CD-ROM que se regalaban con las revistas de la época. ¡Felicidades a Adam, Tonya y a todo el equipo de TidBITS!

Historia visual de las cajas de Microsoft Windows

Mon, 19 Oct 2009 13:45:14 +0100

De Windows 1.0 (1985)...

A Windows 7 (2009)

En un recorrido visual de 24 años por las cajas de Windows, desde que era sólo un entorno operativo hasta que alcanza la edad para beber en EE UU y se convierte en un sistema inoperativo (¡ah, la loca juventud!) llegando hasta Windows 7 -que se presenta esta semana, el 22 de octubre- y que debería suponer la madurez... ya por fin.

Así sonaría una CPU por dentro (si pudieras oírla)

Sun, 18 Oct 2009 20:02:41 +0100

A un estudiante finlandés llamado Cessu se le ocurrió probar qué sucedería si convirtiera los registros de una CPU en notas musicales, algo que dicen podría denominarse auralización. Lo primero que hizo fue reducir un poco el frenético ritmo de la computadora hasta unas 3.500 operaciones por segundo. Luego vino una conversión bastante rara para dejar sólo lo interesante y convertirlo en notas, que acabó produciendo algo visiblemente interesante y sonoramente parecido a Encuentros en la tercera fase mezclado con LSD:

Bonus: Shintaro Miyazaki hizo otro experimetno similar pero por el lado más bien físico del asunto. Su idea fue colocar un sensor a un portátil que convertía las señales electromagnéticas en (ejem) «música» mientras se manejaban los diversos programas en el oordenador. El resultado se llama algoRHYTHMS everywhere Version 0.2 y es no menos… interesante, aunque he escuchado huevos freirse con mejor calidad de sonido. (Vía do re mi Hack a day.)

Reinventando la interacción con los ordenadores

Thu, 15 Oct 2009 09:30:31 +0100

10/GUI de C. Miller en Vimeo.

El concepto de interfaz para el manejora del ordenador expuesto en 10/GUI no es completamente nuevo en su totalidad -lo hemos visto en películas como Minority Report y en otras proyectos de desarrollo de interfaces informáticos y algunos detalles son incluso funcionales en los iPhone, etc.- pero tiene algunos detalles originales y en global resulta consistente, que realmente podría funcionar ya mismo, con la tecnología actual. Además la explicación visual es muy buena, y el vídeo está exquisitamente realizado. (¡Gracias Musterol!)

Un conector tan obsoleto que es más grueso que el ordenador

Wed, 14 Oct 2009 11:07:27 +0100

Conector VGA (~ 1987) en un Vaio X de 2009

Esto es lo que sucede cuando sigues utilizando tecnologías obsoletas –como esa salida de vídeo VGA de 1987, literalmente del siglo pasado–, en tus portátiles ultrafinos, ultramodernos y ultracaros de última generación. Se trata de un portátil Sony Vaio X de fibra de carbono y aluminio que pesa 780 gramos, en el que proporcionalmente ese conector debe ser el componente más pesado. Hey Sony, ¿no has oído hablar del DisplayPort? ¡Hasta existen adaptadores a VGA! (Vía Gizmodo.)

La inmerecida fama de los «hackers»

Wed, 14 Oct 2009 09:30:00 +0100

La inmerecida fama de los «hackers»,
La Voz de Galicia 11 de octubre de 2009. A pesar de que el término se asocia con la piratería informática, el grupo nació en el MIT a principios de los sesenta intentando optimizar un primitivo ordenador Lo habitual es llamar hackers a los piratas informáticos, pero es un uso incorrecto de ese término. En realidad, un hacker es una persona que disfruta aprendiendo todo lo posible de un sistema para sacarle el máximo partido posible. Según el Diccionario del Hacker , de Eric S. Raymond, un hacker es la «persona que disfruta con la exploración de los detalles de los sistemas programables y cómo aprovechar sus posibilidades, al contrario que la mayoría de los usuarios, que prefieren aprender solo lo imprescindible». Así, es más que probable que un hacker sea capaz de explotar cualquier agujero de seguridad para colarse en un ordenador o en una red, pero, según reza la ética del hacker , nunca causará daños en este ni lo hará para beneficio propio. El término adecuado para los piratas informáticos es el de cracker , que es quien busca la forma de poder introducirse en ordenadores o redes ajenas con el objeto de llevarse información, modificarla o manipularla en beneficio propio. Pero a principios de los noventa se llevaron a cabo varias detenciones de crackers, que se presentaron a sí mismos como hackers a las autoridades y los medios de comunicación. Los primeros usuarios de ordenadores en adoptar el nombre de hackers fueron unos estudiantes del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Eran miembros de el Subcomité de Señales y Energía del Tech Model Railroad Club (Club de Modelos de Trenes), una de las fraternidades del Instituto. En la fraternidad convivían dos grupos. Unos se encargaban de construir los modelos de los trenes, edificios y paisajes que formaban la parte visible de la instalación. Otros, el subcomité, tenían a su cargo el diseño, mantenimiento y mejora de El Sistema, que era el nombre que le daban a lo que quedaba bajo los tableros y hacía funcionar los trenes y que permitía controlarlos, en cuya mejora estaban trabajando continuamente los «ingenieros» del club. El Sistema Los miembros del Subcomité de Señales y Energía no se limitaban además a trabajar en El Sistema, sino que no era extraño encontrarlos a altas horas de la madrugada recorriendo edificios y túneles de servicio intentando averiguar cómo funcionaba el complejo sistema telefónico del MIT, sistema que llegaron a conocer mejor que quienes lo habían instalado, o abriendo puertas tras las que oían algún sonido intrigante para ver qué era lo que lo producía, y si no había nadie que lo impidiera, ponerse a tocar la máquina en cuestión intentando ver qué hacía y cómo funcionaba, así que cuando un día descubrieron el ordenador IBM 704 que había instalado en el edificio 26 pronto se las apañaron para conseguir acceso a él. Pero no era el tipo de ordenador que les pudiera gustar mucho, pues aún pertenecía a la generación que se programaba mediante tarjetas perforadas que había que entregar a unos técnicos que a su vez las introducían en el ordenador para ser procesadas. Así que cuando en el curo 1959-1960 se les ofreció acceso a un ordenador denominado TX-0 que disponía de un teclado en el que el propio usuario tecleaba sus programas, que quedaban codificados en una cinta perforada que luego se introducía en el ordenador, fue un amor a primera vista. Tixo, que era como llamaban a esa máquina, solo tenía el equivalente a 9 KB de memoria, y era fundamental optimizar al máximo los programas, por lo que una de las obsesiones de los que se consideraban hábiles era hacerlos tan pequeños como fuera posible. A estos apaños ingeniosos les llamaban hacks y de ahí lo de que ellos fueran hackers. Pero curiosamente ningún hacker se describiría a sí mismo como tal; es una distinción que se gana por méritos ante los demás y son estos los únicos que pueden otorgarla. { Publicado originalmente en La Voz de Galicia, donde colaboramos habitualmente }

Los hackers originales y Hacker != Cracker, dos anotaciones más extensas sobre este tema.
Una ley que cambió el mundo, el anterior artículo de esta serie.

15 años de Netscape

Tue, 13 Oct 2009 19:15:40 +0100

TechRadar dedica una entrada al navegador Netscape, que –de seguir vivo– hoy cumpliría quince años. Fue anunciado el 13 de octubre de 1994. Aunque la versión 1.0 no vio la luz hasta un par de meses después, el 15 de diciembre de ese mismo año, ya antes podía descargarse en versión beta, gratuita para uso personal. Por aquel entonces Netscape supuso un gran avance en comparación con el que hasta ese momento era el navegador más utilizado, NCSA Mosaic.

Porcentaje de uso de Netscape. Imagen: Wikipedia.

En los siguiente cuatro años el Netscape original –que abarca las versión desde la 1.0 a la 4.08– tuvo un rápido desarrollo e incorporó todas las tecnologías que iba surgiendo (JavaScript, CSS, tablas...) aunque su estrellato duro apenas un año y medio, y para mediados de 1996 su porcentaje de uso entre los internautas empezó a caer en picado. Sin embargo, Netscape tiene el honor de ser considerado el primero de los 50 mejores productos tecnológicos de todos los tiempos en reconocimiento a su contribución a la expansión del uso de Internet en general, y al de la Web en particular. A finales de 1998 la mayor parte del código en el que se basaba Netscape fue liberado y vió la luz Mozilla 1.0 beta, desarrollado por la comunidad de código abierto. Se diferenciaba de Netscape básicamente en su aspecto, ya que el motor HTML Gecko utilizado en ambos era el mismo. Netscape continuó el desarrollo en paralelo a Mozilla hasta la versión 9 final con la que el navegador se dio oficialmente por terminado en 2007. Netscape 10 se quedaba en la cuneta y Mozilla se convertía en el actual Firefox. Aunque Netscape se fue para siempre, recientemente Marc Andreessen, el que fuera su fundador anunció su colaboración en RockMelt, un supuesto nuevo navegador anunciado como “el único en sintonía completa con la Web” actual.

Jacquard's Web

Tue, 06 Oct 2009 23:45:00 +0100

Jacquard's Web: How a Hand-Loom Led to the Birth of the Information Age. James Essinger Oxford University Press. Inglés. 2007. En 1801 Joseph Marie Jacquard presentó el telar que lleva su nombre, aunque sería más apropiado decir que lo que presentó fue un mecanismo que permitía automatizar el funcionamiento de un telar mediante el uso de tarjetas perforadas, un telar que revolucionó la industrial textil. Además, es la primera máquina de la que tengamos noticia que se puede considerar programable en el sentido de que bastaba con cambiar las tarjetas para que un telar produjera otro patrón o dibujo distintos en la tela que estaba produciendo en ese momento. A partir de esta idea el autor mantiene a lo largo de este libro que es posible trazar el origen de los ordenadores que usamos hoy en día hasta este invento del siglo XIX y va contando como la idea de Jacquard influyó a lo largo de los años en personajes como Charles Babbage, Hermann Hollerith, y Howard Aiken con su Harvard Mark I… Pero el problema es que el Mark I en realidad representaba un camino sin salida ya que era electromecánico y pronto fue superado por el ENIAC y sus sucesores, que Essinger menciona, pero sin establecer una conexión tan directa entre las tarjetas perforadas de Jacquard y estos. Además incluso comete un error al decir que el ENIAC se programaba mediante tarjetas perforadas, ya que aunque en efecto se usaban para la introducción de datos y para la salida de estos, la programación de esa máquina se hacía mediante cables e interruptores que tenían que ser reconfigurados para cambiar el programa, aunque sí acierta al calificarlo como el primer ordenador electrónico digital de propósito general del mundo. Así, aunque se puede llegar a aceptar su argumento de que el telar de Jacquard es el antepasado conceptual de las máquinas que modifican su propio funcionamiento gracias a un conjunto de instrucciones que se le dan, y por tanto de los ordenadores actuales, falla un poco la continuidad histórica que le quiere dar. De hecho las pocas páginas dedicadas a resto de la historia de la informática son bastante penosas, mencionando apenas a Turing o a Konrad Zuse, creador del que se podría considerar el primer ordenador moderno de la historia (aunque este no fuera electrónico). También mete las patas a fondo, en mi opinión, en el apartado que dedica a la inteligencia artificial, pues pone como ejemplo práctico de esta a Deep Blue cuando para mi esa máquina no es más que una demostración de lo que una enorme potencia de cálculo y una programación bien hecha pueden llegar a hacer, pero nunca de lo que busca la IA. En esa misma parte del libro hace también de forma muy clara algo que de manera más o menos disimulada hace en otras ocasiones, que es adaptar los hechos a su interpretación de ellos. En concreto lo hace cuando dice que se puso en contacto con Arthur C. Clarke para preguntarle si el nombre de HAL 9000 en 2001 había sido una puya a IBM y que este le contestó que no, que son simplemente las letras de Heuristically programmed ALgorithmic computer. Essinger dice a continuación que entonces parece tratarse de una casualidad, aunque muy curiosa y quizás incluso hecha de forma inconsciente por Clarke, que le había dicho específicamente que no. En definitiva, un libro que parte de una premisa cuando menos intrigante, aunque a mi modo de ver su desarrollo no acaba de cuajar.

El primer ordenador del mundo, una cuestión nada fácil de dilucidar.
Una historia ilustrada de los ordenadores, una bonita galería de fotografías.
Colossus reconstruido, una máquina histórica.
Entrevista con J. Presper Eckert, uno de los pioneros de la informática y co-diseñador del ENIAC.
The Computer - My Life, la autobiografía de Konrad Zuse.
Electronic Brains, un interesante libro sobre los orígenes de la informática, bastante más logrado que este.

Otra galería de fotos del Computer History Museum

Sat, 03 Oct 2009 12:30:00 +0100

El Computer History Museum es uno de esos sitios que tengo que visitar sí o sí, pero por ahora he tenido que contentarme siempre con galerías de imágenes de gente que ha podido pasarse por allí. En este caso se trata de la de Zara Baxter, una redactora de PC Authority, que se pueden ver en Computer History Museum Photo Gallery: weird, fascinating photos including a giant Cray, and a 60Kg hard drive. Habiendo sido hechas en el CHM todas tienen su punto de interés, pero a mi me han llamado especialmente la atención dos de ellas, la de la primera impresora láser disponible a nivel comercial, que salió al mercado por el módico precio de 300.000 dólares alrededor de 1977. En algunos sitios he leído que hacía una página por segundo, pero me parece que en realidad sería más bien una página por minuto.

Las impresoras láser actuales son mucho más pequeñas y baratas, pero todas usan el mismo principio que la Dover. Y la de esta máquina de tarjetas perforadas, que se «programaba» mediante el panel de cables que se ve en el centro. Estos paneles se podían pasar de una máquina -compatible- a otra, con lo que vienen siendo algo así como los antepasados remotos de las memorias USB:

(Vía Slashdot).

Un «álbum familiar» del origen del ordenador personal, los predecesores de las máquinas que hoy usamos a diario.
Una historia ilustrada de los ordenadores, otra bonita galería.
El primer ordenador del mundo, una cuestión nada fácil de dilucidar.

Guardar y compartir archivos en Internet, con Dropbox

Thu, 01 Oct 2009 18:43:26 +0100

Aunque hay muchos servicios que permiten guardar archivos online para acceder a ellos desde distintos ordenadores, de todos los que he probado sin duda Dropbox se lleva la palma en cuanto a facilidad de uso y comodidad (¡y además es bonito!)

Acceso al espacio en Dropbox, vía web.

Básicamente el servicio consiste en disponer de espacio de almacenamiento accesible a través de Internet, a modo de disco duro virtual. Si conoces iDisk es bastante parecido, aunque Dropbox tiene una versión gratuita y tiene aplicaciones de acceso para -además de Mac- Windows y Linux. La aplicación para acceder también está disponible para iPhone y iPod Touch. Y por supuesto, también puede accederse a través del navegador web. Una vez instalado Dropbox en el ordenador, el programa crea una carpeta que accede al espacio en Dropbox de forma totalmente transparente para el usuario. Esa carpeta se maneja como cualquier otra: permite copiar archivos, renombrarlos, borrarlos o abrirlos y grabarlos directamente desde otras aplicaciones -como un procesador de textos, por ejemplo. Exactamente igual que cuando se conecta una memoria USB.

Carpeta local en el ordenador que da acceso al espacio en Dropbox.

El acceso a Dropbox se puede hacer desde distintos ordenadores, vinculándolos previamente para que la conexión se realice de forma automática. Opcionalmente se puede configurar una carpeta compartida con otros usuarios o una carpeta pública, en la que otros usuarios pueden dejar –o coger– archivos. El espacio inicial gratuito son 2 GB, que se van incrementando conforme se realizan una serie de pasos del proceso de alta, incluyendo invitar a otros usuarios. El espacio máximo que se puede conseguir gratis son 3 GB. Pagando una pequeña cuota mensual éste se puede ampliar a 25 GB (7,99 dólares al mes), 50 GB (9,99 dólares al mes) y hasta 100 GB (19,99 dólares al mes).

Desarrolladores de Android dicen «adiós» a Google

Wed, 30 Sep 2009 13:11:47 +0100

La formación de la Open Android Alliance –el grupo oficial es Open Handset Alliance– es una suerte de adiós expresada por algunos de los más valiosos desarrolladores con que cuenta la plataforma Android, quienes ya no incluirán las aplicaciones de Google en sus versiones del sistema operativo. El culebrón se inició a finales de la semana pasada, cuando Google se puso en plan matón de barrio con CyanogenMod, una versión del sistema operativo para teléfonos Android que mejora el rendimiento en algunos teléfonos HTC e incluye funcionalidades que no se encuentran en la versión original desarrollada por Google. Lo que ocurrió está recogido en Cuando el software libre no es tan libre: Google contra CyanogenMod. El objetivo de la Open Android Alliance es bastante claro: crear una réplica de Android OS completamente abierto. Y en este caso completamente abierto significa que no incluirá ni considerará la existencia de las aplicaciones cerradas y propietarias de Google incluidas por defecto en Android: Maps, Market, Talk, Gmail y YouTube, sino sustitutas de éstas. La Open Android Alliance quiere dejar bien claro que no son un grupo anti-google, sino pro-android. “Creemos en las plataformas abiertas y queremos que todos los usuarios puedan modificar sus sistemas como mejor les parezca.” Y para que eso sea así, es necesario que el código propietario de Google no esté presente en las versiones de Android no-oficiales que saque en adelante el grupo Open Android Alliance –y probablemente otros– que buscará o desarrollará expresamente aplicaciones equivalentes y sustitutas de éstas. De modo que ahora Google en lugar de tener un buen amigo en su cuarto de juegos simplemente tiene un vecino –que osó tocar sus juguetes– en la casa de enfrente. (Vía And.roid.es.)

Una ley que cambió el mundo

Wed, 30 Sep 2009 12:00:00 +0100

Esta anotación fue publicada originalmente en La Voz de Galicia, diario en el que nos han fichado como colaboradores para publicar una página sobre tecnología, ordenadores, Internet y esas cosas en la sección de Sociedad. Una ley que cambió el mundo,
La Voz de Galicia 27 de septiembre de 2009. Los continuos avances en la potencia de los ordenadores gracias a los chips fueron previstos con enorme exactitud hace más de cuarenta años por Gordon Moore El 19 de abril de 1965, en en el número que marcaba el 35.º aniversario de la revista Electronics, Gordon Moore, cofundador junto con Robert Noyce de Intel, la empresa que fabrica la mayoría de los procesadores de los ordenadores personales que se venden en la actualidad, publicaba un artículo titulado Encajando más componentes en circuitos integrados, que incluía un párrafo que venía a decir que el número de transistores que se podría meter en un circuito integrado -un chip- por el mismo precio se duplicaría cada año, lo que simplificando equivale a decir que los chips se volverían el doble de potentes cada año. Esta afirmación, que el propio Moore modificaría en 1975 para decir que esta duplicación se produciría cada dos años, fue bautizada sobre 1970 por Carver Mead, profesor de Instituto Tecnológico de California y pionero también en el desarrollo de los circuitos integrados, como la Ley de Moore, y ha demostrado ser acertada, algo extremadamente inusual en el campo de la tecnología, y aún se sigue cumpliendo hoy en día, a pesar de que en numerosas ocasiones se anunció su muerte y de que cuando fue formulada el autor solo se atrevió a decir que se mantendría durante al menos diez años. Con el paso del tiempo incluso ha llegado a decir que dado que la tecnología está a punto de alcanzar la barrera del tamaño de los átomos en cuanto a su capacidad de colocar más transistores en un chip, en unos 5 o 15 años, a partir de ahora se producirá una ralentización del proceso a menos que se adopten otras tecnologías. Pero pase lo que pase en el futuro, lo cierto es que desde los primeros chips, que contenían un solo transistor, hasta los microprocesadores actuales que contienen miles de millones de ellos la evolución de estos dispositivos ha cambiado radicalmente nuestro mundo. Revolución tecnológica Para empezar, fue precisamente la aparición del microprocesador la que permitió la aparición a su vez de los ordenadores personales, que si bien desde que salieron al mercado no han bajado de un precio mínimo en muchos años hasta que han aparecido en los ultraportátiles de 300 o 400 euros, tampoco han parado de ofrecer más y más prestaciones por el mismo precio. Pero los chips no solo están presentes en los ordenadores, sino en prácticamente cualquier ámbito de la vida, como televisores, microondas, equipos médicos, medios de transporte, teléfonos móviles, consolas de videojuegos y cámaras digitales, por citar solo algunos ejemplos, dándoles a todos estos dispositivos capacidades que hace pocos años nos habrían parecido de ciencia ficción. De hecho, las características en cuanto a velocidad de proceso, capacidad de memoria, o incluso el número de píxeles en los sensores de las cámaras digitales y de la mayoría de los dispositivos electrónicos digitales crecen a un ritmo muy similar al previsto por la Ley de Moore, e incluso hasta el móvil más barato con cámara es capaz hoy en día de guardar las fotos en formato jpg sobre la marcha, cuando no hace mucho más de diez años era necesario utilizar una tarjeta aceleradora especial para hacer eso en un ordenador personal sin que se eternizara en el proceso. Así, en la mayoría de los casos, todos estos dispositivos, incluidos los ordenadores, hace tiempo que van absolutamente sobrados de potencia para la mayoría de los usos que les damos, con lo que como usuarios haríamos bien en fijarnos más en la facilidad de uso de estos que en la potencia pura, que igual que decía aquel anuncio de neumáticos, por si sola no sirve de nada. Para compensar los efectos de la Ley de Moore tenemos el «software inflado», o el Gran Compensador de la Ley de Moore, como lo llamó Randall C. Kennedy, un antiguo empleado de Intel, que se encarga de ir haciendo que las ganancias en prestaciones de los ordenadores queden compensadas por las cada vez mayores exigencias del software al ir acumulando más funciones, no siempre especialmente útiles ni apreciadas por los usuarios. Según Kennedy, a pesar del aumento de las prestaciones de los ordenadores entre el 2000 y el 2007, Microsoft Office 2007 hacía las mismas tareas a la mitad de la velocidad en un ordenador típico del 2007 que Office 2000 en un ordenador del 2000, aunque esto es aplicable a muchos otros programas y sistemas operativos.

Un «álbum familiar» del origen del ordenador personal, los predecesores de las máquinas que hoy usamos a diario.
La conquista de los ultraportátiles, cada vez más populares.
Nuevos «gadgets» para navegar, para considerar en un futuro no muy lejano.
Los varios cumpleaños de Internet, el anterior artículo de la serie para La Voz.

Cuando el software libre no es tan libre: Google contra CyanogenMod

Fri, 25 Sep 2009 23:32:13 +0100

Google define Android, el sistema operativo para teléfonos móviles, como “la primera plataforma móvil completamente abierta y gratuita.” La primera en la frente a esa afirmación es que Android no es completamente abierto: en su distribución no hay acceso root o de usuario con plenos poderes –y todos los permisos– para acceder a las funciones del sistema operativo. Aparte de eso, el espíritu del software libre se sustenta principalmente en que cualquiera “puede estudiar el programa y modificarlo; distribuirlo para ayudar a los demás y poder cambiar y mejorar el programa por el bien de la comunidad.” Todos estos principios los cumple la aplicación CyanogenMod (~~web no disponible~~) un firmware, –instrucciones esenciales que indican al teléfono cómo tiene que funcionar– basado en el código abierto del sistema operativo Android. CyanogenMod está especialmente diseñado para mejorar el rendimiento de Android en los móviles HTC Magic y HTC Dream, y de paso incorpora algunas funciones que no están presentes en el sistema operativo “por defecto”. Algunas de ellas ya las está incluyendo Google en la versión oficial. Por lo demás es exactamente igual, opciones de personalización de aspecto aparte. Hasta aquí, ningún problema. Pero dado que CyanogenMod sustituye el sistema operativo Android implementado de fábrica en los teléfonos móviles, al instalarlo reinstala todas las aplicaciones adicionales a Android pero que no son de libre distribución: Maps, Market, Talk, Gmail y YouTube. Por este motivo Google ha solicitado (con un macarra cease and desist) a los desarrolladores de CyanogenMod –que recordemos trabajan gratis (aunque admiten donaciones voluntarias) para mejorar el sistema operativo– que dejen de distribuir su versión del sistema operativo Android. Aunque sobre el papel la distribución de estas aplicaciones dentro de CyanogenMod seguramente incumpla la licencia de estos programas, es evidente que de algún modo forman un todo con el sistema operativo, lo que Goolge viene a llamar “la experiencia Android”. Sin ellas Android tal y como lo plantea Google no tiene sentido. Es más, para poder instalar la versión de CyanogenMod necesitas un dispositivo Android, que originalmente viene con esas aplicaciones ya instaladas, ya licenciadas. Por tanto no se trata de poner aplicaciones propietarias allí donde antes no las había, sino de restaurarlas donde ya estaban. El problema está en mezclar churras con merinas. Es decir, software libre (el sistema operativo) con aplicaciones propietarias y de distribución limitada, pero que requieren de ese sistema operativo libre para funcionar, y viceversa. Por tanto podría tener poco sentido que su distribución estuviera limitada dentro del mismo sistema operativo, el único en el que funcionan. Esto no significa que esas aplicaciones tengan también que estar liberadas o abiertas, sino simplemente contemplar esa excepción o caso de distribución en su licencia. De todos modos el caso acaba de surgir y no parece un ataque con ira y fuego por parte de Google (CyanogenMod aún está disponible en el Market, no como las de tethering, que fueron retiradas) y podría tener un final feliz con todas las partes contentas y los usuarios finales beneficiados. El mismo final feliz que Google espera de su disputa con Apple por Google Voice. Actualizado 27/9: Cyanogen ha decidido no seguir incluyendo esas aplicaciones como parte de CyanogenMod. Por un lado los desarrolladores están trabajando en una versión del firmware que no las incluye; por otro prepararán un desarrollo adicional que hará una copia de seguridad de esas aplicaciones para restaurarlas una vez instalado el firmware de Cyanogen. De este modo los usuarios podrán desvincular el sistema operativo Android de Google –el nuevo CyanogenMod como tal funcionará como teléfono (llamada, mensajes, etc) pero nada más, e incluirá una tienda de aplicaciones alternativa, SlideMe o AndAppStore para la instalación de aplicaciones. (Vía Android And Me.)

Courier, ¿el tablet de Microsoft?

Wed, 23 Sep 2009 09:30:00 +0100

Mientras media humanidad espera el rumoreado tablet de Apple -que en mi opinión no veremos al menos hasta la Macworld Expo de enero de 2010- o poderle poner las manos encima al CrunchPad, en Gizmodo se descuelgan con este vídeo en el que sale lo que describen como un prototipo real de tablet diseñado por Pioneer Studios, una división del departamento de Microsoft de Entretenimiento y Dispositivos, que estaría en las últimas fases de desarrollo:

Ver vídeo: Microsoft «Courier» secret tablet
Microsoft «Courier» secret tablet [YouTube 1:55]

Según dicen se trataría de un dispositivo con dos pantallas de unas 7 pulgadas en que se pueden manejar con los dedos al estilo del iPhone o en las que se puede escribir con un lápiz, unidas mediante una bisagra en la que hay un botón que actuaría como el botón principal del iPhone, y con una cámara en la parte posterior. No tiene porque convertirse en un producto que salga al mercado, pero de nuevo según Gizmodo, donde además tienen algunas fotos en Courier: First Details of Microsoft's Secret Tablet, ahora mismo estarían terminando de desarrollar el interfaz de usuario y mostrando distintos diseños a colaboradores externos para acabar de definirlo. (Vía Pixel y Dixel).

Nuevos «gadgets» para navegar un artículo en La Voz de Galicia sobre este tipo de cacharros.

El Macintosh 128 de Gene Roddenberry

Fri, 18 Sep 2009 12:01:44 +0100

Gene Roddenberry (1921 - 1991), creador de la serie Star Trek, tuvo unos de los primeros ordenadores Macintosh 128 que se fabricaron. Fue un regalo que le hizo Apple en 1986. Ese ordenador saldrá a subasta y se calcula que puede llegar a costar 1.200 dólares, la mitad de lo que costaba hace 23 años. [Gene Roddenberry Had the First Mac Plus; Now You Can, Too]

Llega la «Telebisión»

Thu, 17 Sep 2009 14:23:32 +0100

Ya que no estábamos por aquí para dar la noticia de la llegada de la televisión, nos alegramos de poder anunciar la puesta en marcha de Telebisión, un programa pasado en XBMC para gestionar y visualizar en el televisor contenidos de Internet, como si se tratase de televisión a la carta. El software, que tiene una interfaz realmente cuidada y atractiva, actualmente disponible para Windows (y próximamente para Linux y Mac OS X), funciona como aglutinador para al repositorio de contenido audiovisual que tenga el usuario: música, vídeos, imágenes y fotografías. Todo ello puede estar almacenado en el ordenador o en servicios online tales como ADNStream, YouTube, Flickr o Picasa. El contenido local (como archivos de vídeo) se pueden organizar en forma de catálogo al que se puede acceder con distintas vistas: listas, mural o vitrina (el modo que se muestra en la imagen que encabeza esta anotación).

El catálogo o biblioteca además descarga contenido relacionado como la carátula, ficha técnica y artística, sinopsis,... El programa es compatible con multitud de formatos multimedia: DVD-Video, VCD/SVCD, MPEG-1/2/4, DivX, XviD, Matroska, MP3, AAC, JPG, GIF y PNG. Hay mucha más información sobre el programa y cómo conectar el ordenador a la tele en el Wiki de Telebisión o, si lo prefieres, sus desarrolladores aseguran que la Telebisión muy pronto estará disponible con hardware –a modo de vídeo digital o reproductor multimedia con mando a distancia–, listo para conectar al televisor como si fuera un lector de DVD.

Carcasa para discos USB con forma de tableta de chocolate

Wed, 16 Sep 2009 16:45:00 +0100

Esta Chocolate Bar HDD USB Case es absolutamente genial para reutilizar cualquier disco duro o unidad SSD SATA de 2,5 pulgadas que uno tenga perdida por ahí. Cuesta sólo unos 13,5 euros, aunque sospecho que los gastos de envío iban a subir un poquito la broma. Es buenísima, por cierto, la aclaración de que no es comestible que viene en la descripción del producto. (Vía Boing Boing Gadgets).

Proyectando información en el mundo real

Sat, 12 Sep 2009 09:30:00 +0100

Ver vídeo: Handheld Projector Demo
Handheld Projector Demo [YouTube 6:57]

Andrés nos pasó un enlace a este vídeo en el que se ve una demostración de un sistema desarrollado en la Universidad de Toronto en el que mediante un proyector que se maneja con la mano y un lápiz se puede proyectar y manipular información sobre paredes, mesas, o cualquier otro objeto del MundoReal™. El truco está en que el sistema es capaz de seguir los movimientos y la posición del proyector y del lápiz en 3D para saber en todo momento qué imagen proyectar y qué está haciendo el usuario con el lápiz. Puede que lo de tener que manejar el proyector no sea lo más práctico del mundo, pero cuesta poco imaginar que un sistema similar se podría implementar usando unas gafas en las que se proyectaran las imágenes pertinentes. El creador del sistema, Xiang Cao, trabaja ahora en el departamento de investigación de Microsoft en Cambridge (el del Reino Unido), donde sigue trabajando en temas de interacción entre seres humanos y ordenadores.

Gordon Brown: «La forma de tratar a Alan Turing fue horrible»

Fri, 11 Sep 2009 12:15:00 +0100

La campaña lanzada por John Graham-Cummig para pedir una disculpa oficial del gobierno británico a Alan Turing por como fue tratado al salir a la luz su condición de homosexual ha dado sus frutos con una carta del primer ministro Gordon Brown que traducimos aquí de Treatment of Alan Turing was “appalling” - PM:

2009 ha sido un año de profunda reflexión - una oportunidad para que Gran Bretaña, como nación, conmemore las profundas deudas que tenemos con aquellos que vinieron antes. Una combinación única de aniversarios y hechos que han renovado en nosotros ese sentimiento de orgullo y gratitud que caracteriza la experiencia británica. Antes este año he honrado junto con los presidentes Sarkozy y Obama el servicio y sacrificio de los héroes que tomaron las playas de Normandía hace 65 años. Y justo la semana pasada, conmemoramos los 70 años desde que el gobierno británico declarara su intención de levantarse en armas contra el fascismo y se declarara el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Así que estoy encantado y orgulloso de que, gracias a una coalición de informáticos, historiadores y activistas LGBT, tengamos una oportunidad este año de celebrar otra contribución de la lucha de Gran Bretaña contra la oscuridad de la dictadura; la del rompe códigos Alan Turing.

Turing era un matemático brillante, conocido fundamentalmente por su trabajo para romper los códigos Enigma. No es ninguna exageración decir que, sin su extraordinaria contribución, la historia de la Segunda Guerra Mundial podría haber sido muy diferente. Él era ciertamente una de esas personas de las que podemos decir que su contribución personal ayudó a cambiar el rumbo de la guerra. Por esto la deuda de gratitud que tenemos con él hace aún más horrible que fuera tratado de forma tan inhumana. En 1952 fue condenado por «indecencia grave» - en efecto, fue juzgado por ser gay. Su condena -y tuvo que enfrentarse a la infame elección entre esto o la cárcel- fue la castración química mediante una serie de inyecciones de hormonas femeninas. Se suicidó sólo dos años después.

Miles de personas se han reunido para pedir justicia para Alan Turing y un reconocimiento de la horrible forma en la que fue tratado. Aunque Turing fue procesado según las leyes vigentes en la época y no podemos hacer retroceder el tiempo, el tratamiento que recibió fue por supuesto absolutamente injusto y me satisface tener la oportunidad de decir cuán profundamente apesadumbrado estoy y estamos todos por lo que le ocurrió. Alan y los otros miles de hombres gay que fueron condenados tal y como él lo fue bajo leyes homofóbicas fueron tratados de manera terrible. A lo largo de los años millones más vivieron con el miedo de ser condenados.

Me enorgullece que esos días se hayan acabado y que en los 12 últimos años este gobierno haya hecho tanto para hacer la vida más justa e igual por nuestra comunidad LGBT. Este reconocimiento de Alan como una de las más famosas víctimas británicas de la homofobia es otro paso muy retrasado hacia la igualdad.

Pero aún más que eso, Alan se merece el reconocimiento por sus contribuciones a la humanidad. Para aquellos nacidos después de 1945, en una Europa unida, democrática y en paz, es difícil imaginar que nuestro continente fue una vez el escenario de la hora más oscura de la humanidad. Es difícil creer que aún queden personas vivas que pueden recordar que la gente pudo ser consumida de tal modo por el odio -por el anti-semitismo, por la homofobia, por la xenofobia y otros muchos prejuicios- que las cámaras de gas y los crematorios se convirtieron en parte del paisaje europeo igual que las galerías y universidades y salas de concierto que habían marcado nuestra civilización europea por cientos de años. Es gracias a hombres y mujeres que estaban totalmente dedicados a luchar contra el fascismo, personas como Alan Turing, que los horrores del holocausto y de la guerra total son parte del pasado de Europa y no del presente de Europa.

Así que en nombre del gobierno británico y en el de todos los que vivimos en libertad gracias al trabajo de Alan me siento orgulloso de decir: Lo sentimos, te merecías algo mucho mejor.

Gordon Brown.

(Gracias a todos los que habéis escrito para avisar de esto).

Exposé en Snow Leopard

Thu, 10 Sep 2009 10:00:00 +0100

Aunque en efecto la mayoría de las mejoras de Mac OS X 10.6, más conocido como Snow Leopard, no están a la vista, una de las que sí se ven y son más aparentes es un Exposé muy mejorado respecto a versiones anteriores y que personalmente, dada mi habilidad para acabar con decenas de ventanas abiertas, me viene de perlas.

Lo más obvio es que Exposé por fin coloca las ventanas ordenaditas y aprovechando mucho mejor el espacio disponible en la pantalla que antes, pero además incorpora una serie de nuevos trucos por si mismo y en conjunción con el Dock y el selector de aplicaciones que he ido recopilando por ahí y aprendiendo por prueba y ensayo, y aunque supongo que vienen en el manual que nadie se lee, por si acaso las resumo aquí:

Pulsar comando-1 ordena las ventanas visibles en ese momento en Exposé por nombre, nombre que además ahora se puede ver debajo de cada ventana.
Pulsar comando-2 las ordena por aplicación y alfabéticamente.
En las aplicaciones que lo soportan (Safari 4.0.3 sí, Firefox 3.5.2 no, por ejemplo) basta con empezar a escribir el nombre de una ventana para seleccionarla.
Pulsar espacio al tener una ventana seleccionada la enseña en grande como al usar vista rápida en el Finder.
Desde el selector de aplicaciones (comando-tabulador) se puede activar Exposé con las ventanas de la aplicación seleccionada pulsando cursor arriba o cursor abajo, y una vez que está activado Exposé se puede pasar a la siguiente aplicación con tabulador (mayúsculas-tabulador pasa a la anterior. En este modo la aplicación activa se ve resaltada en el Dock por si tienes dudas de cual es.
Una nueva opción de Snow Leopard es minimizar las ventanas dentro del icono de la aplicación en el Dock en lugar de en la zona de documentos (Preferencias del sistema -> Dock -> Mimimizar ventanas en el icono de la aplicación). Con esta opción activada al mantener el botón del ratón pulsado sobre el icono de estas se activa Exposé para las ventanas de la aplicación seleccionada, con las ventanas minimizadas separadas de las demás por una tenue línea gris.

Como siempre, las teclas de cursor y el ratón siguen sirviendo para ir seleccionando ventanas y pulsar escape o pinchar en un lugar que no ocupe ninguna ventana siguen saliendo de Exposé. Hacer clic en una ventana o pulsar retorno con una seleccionada la activa y la trae al frente. Para más cositas no tan obvias de Snow Leopard, recomiendo echar un vistazo a 100 Snow Leopard Tips, Tricks, and Features (este enlace vía Nicholas Patten).

My Book, un disco duro externo energéticamente algo más eficiente

Tue, 08 Sep 2009 20:15:45 +0100

Me recomendaron como disco duro externo estas unidades de Western Digital llamadas My Book que por lo que he probado van muy bien. Se venden en diversas capacidades: las de 1 y 2 TB salen a algo más de 100 euros el terabyte, que es más o menos a lo que está el kilo de giga-almacenamiento por estas fechas, por lo que comparé en varias tiendas. Los hay con USB 2.0, FireWire y eSATA, en versiones normales, para red local y otras. Los MyBook Essential de 1 TB tienen dos detalles interesantes respecto al consumo energético: el primero es un modo en espera que se activa a los 10 minutos de inactividad; el otro es que se apagan automáticamente cuando se deconecta el cable USB o se apaga el ordenador (no tienen botón de encendido/apagado). El fabricante dice que con eso son hasta «un 30% más eficientes energéticamente»… aunque paradójicamente para el planteamiento el transformador de la fuente de alimentación externa consume energía aunque el disco esté apagado (!) lo que lo situaría en la lista de los pequeños vampiros energéticos pese a la intención del fabricante. Aparte de eso otro detalle gracioso es que llevan unas ranuras de refrigeración diseñadas al estilo «código morse», muy simpáticas… aunque por lo que he comprobado no incluyen «mensajes ocultos». Actualización: Pues sí que soy bueno leyendo código morse… Jorge me avisó de que efectivamente el código contiene algunas palabras como fiable, innovador, simple y diseño. Por otro lado Fran me pasó un par de enlaces que publicaron en CyberHades sobre la versión WD My Book World Edition con el que a la vez tienes un mini-servidor Linux, en el que puedes instalarte un cliente de torrents, un servidor multimedia ushare y conectarlo a la PS2, un servidor web u otras cosillas para los más techies.

Animación del crecimiento de un wiki

Tue, 08 Sep 2009 14:15:00 +0100

Ver vídeo: Evolution of a wiki
Evolution of a wiki [5 min.]

Me ha parecido muy curioso este vídeo en el que se ve la evolución del wiki wiki.tudelft.nl utilizado en la Universidad de Tecnología de Delft desde que se lanzó a finales de 2004 hasta que sobrepasa las 10.000 páginas. En el gráfico cada punto es una página, mientras que los enlaces son las líneas que las unen. Está creado de tal modo que las páginas tienden a alejarse unas de otras al mismo tiempo que los enlaces tienden a juntarlas. Tiene una pinta la mar de orgánica; me gustaría saber de qué van esas páginas que quedan prácticamente aisladas arriba a la izquierda… Y verlo aplicado a la Wikipedia, claro. Tiene que ser espectacular. (Vía information aesthetics).

11.000 buenos días en Twitter y Visualizando por donde viajan los usuarios de Twitter, un par de visualizaciones sobre este servicio.
Plantas de spam, una forma bonita de ver esta molestia.
El Mapa de Internet, versión fractal del espacio IPv4, una curiosa visulización.

Aprobado el emulador de Commodore 64 para el iPhone

Mon, 07 Sep 2009 10:30:00 +0100

Despúes de un primer rechazo a mediados de junio al fin Apple ha aprobado C64, el emulador de Commodore 64 para iPhone escrito por Manomio, al parecer después de que haya sido eliminada la opción de ejecutar BASIC en él (no, yo tampoco lo entiendo).

Ver vídeo: Commodore 64 for iPhone
Commodore 64 for iPhone [5 min.]

Eso sí, el emulador no puede ejecutar cualquier juego que uno «se encuentre por ahí» sino sólo aquellos con los que viene, Artic Shipwreck, Dragon's Den, Jack Attack, Jupiter Lander y Lemans, para los que Manomio ha obtenido las pertinentes licencias, aunque prometen que ahora que una vez aprobado el emulador están ya negociando obtener licencias para más juegos. C64 (enlace a iTunes Store) cuesta 3,99 euros. Ya está instalado en mi iPhone. (Vía Waxy). Actualización 8 de septiembre: El emulador ha sido retirado de la App Store porque aunque el intérprete de BASIC estaba desactivado por defecto se podía acceder a él fácilmente. Habrá que ver si Manomio propone otra versión a Apple en la que no funcione este hackeo y si Apple la vuelve a aceptar.

El Commodore 64 cumple 25 años y El ZX Spectrum cumple 25 años, para muchos de nosotros fueron nuestros primeros ordenadores (o casi).
Un «álbum familiar» del origen del ordenador personal, algunos precursores de la época dorada de los ordenadores de 8 bits.
Juegos retro en línea, por si la nostalgia te actaca, y para perder tiempo y tiempo.
Game Over, otro homenaje stop-motion a los juegos de 8 bits, 8-bit trip, juegos retro en stop motion con Lego y Hey Hey 16K, impresionantes homenajes a estos juegos.
ANIM 01: «Marcianitos» recreados con magnetopíxeles físicos, otra animación homenajeando aquellos míticos juegos.
Recortables de 8 bits para hacer unos simpáticos muñequitos.
Juegos «Game & Watch» para iPod Touch e iPhone, más nostalgia en edición de bolsillo.
ASCII Invaders, más retro, casi imposible.

Sketchpad en acción en el TX-2

Thu, 03 Sep 2009 23:31:36 +0100

Ver vídeo: Ivan Sutherland's Sketchpad 1963
Ivan Sutherland : Sketchpad Demo (1/2) y (2/2) [YouTube 10:34 + 10:29]

La realización del vídeo y la naturalidad de las personas que salen en él dejan bastante que desear, pero este clip es muy interesante porque en él se puede ver en acción el programa Skethcpad de Ivan Sutherland, el primero que permitió la manipulación de objetos gráficos en la pantalla. Aunque hoy en día sus capacidades nos parezcan primitivas conviene recordar que esta pieza se b¡grabó en 1962. Ojo, de todos modos, al retraso que lleva el ordenador, el TX-2, al redibujar la pantalla cuando el operador mueve el lápiz óptico un poco rápido. No iba precisamente sobrado de potencia de cálculo. (Tinselman vía Boing Boing).

Los hackers originales, que se «destetaron» en el TX-0, el ordenador al que sustituyó el TX-2.
El primer ordenador del mundo, una cuestión que no tiene una respuesta tan fácil como pudiera parecer.

Apple se prepara el futuro

Wed, 02 Sep 2009 10:15:00 +0100

Esta página fue publicada originalmente La Voz de Galicia, diario en el que nos han fichado como colaboradores para publicar una página sobre tecnología, ordenadores, Internet y esas cosas en la sección de Sociedad. Apple se prepara el futuro,
La Voz de Galicia 30 de agosto de 2009. Lanza Snow Leopard, una versión del sistema operativo para ordenadores Macintosh que se centra en consolidar una base firme para nuevos desarrollos Desde este pasado viernes está a la venta la versión más reciente del sistema operativo de Apple, Mac OS X 10.6, bautizado como Snow Leopard, siguiendo la tradición de poner nombres de felinos a las versiones de Mac OS X (las que le precedieron fueron Leopard, Tiger, Panther, Jaguar, Puma y Cheetah). Esta nueva versión, sin embargo, supone un cambio radical frente a las anteriores y a la práctica habitual en el mercado en el sentido de que apenas incorpora características nuevas de cara al usuario, pues con Snow Leopard Apple se ha centrado en hacer una profunda limpieza interna del sistema operativo con vistas al futuro y en mejorar sus prestaciones. Así, la mayoría de los cambios que un usuario verá están en el manejo de las ventanas -bastante mejorado frente a versiones anteriores-, en el manejo de iconos en el Finder, que es el programa en el que se manipulan estos y en las carpetas que contiene el disco duro, y en otras mejoras sutiles, como el indicador de redes WiFi, que ahora indica la intensidad de la señal de cada una de las que el ordenador detecta, o en que a la hora de extraer un disco el sistema indica qué programa lo está utilizando en caso de que no sea posible expulsarlo. Hay cambios más evidentes en QuickTime X, el componente del sistema que se encarga de la reproducción de elementos multimedia, que no solo presenta un interfaz rediseñado, sino que además es capaz de capturar vídeo y audio sin necesidad de utilizar ningún software adicional y soporta la reproducción de más formatos de archivo. Y de cara a su uso en las empresas, Snow Leopard es ahora capaz de intercambiar información de correo electrónico, calendario y contactos con servidores Microsoft Exchange, muy extendidos en este ámbito, sin necesidad de ningún programa adicional. Pero, de hecho, Snow Leopard se parece tanto a Leopard que a simple vista son prácticamente imposibles de distinguir, tanto que incluso se ha llegado a decir que en realidad lo único que hace es corregir algunos fallos de Leopard, aunque esto es quedarse con una visión demasiado superficial de los importantes cambios a nivel interno. Cambios ocultos Por una parte, Snow Leopard solo puede instalarse en ordenadores Macintosh con procesador Intel, lo que marca un punto de ruptura con los modelos más viejos con procesadores PowerPC, en alguno de los cuales aún era posible instalar Leopard, lo que ha permitido a Apple eliminar una gran cantidad de código heredado que seguía estando presente en el sistema para dar soporte a máquinas más antiguas, que entre otras cosas facilita el mantenimiento de este de cara al futuro. Entre la eliminación de este código heredado y el hecho de que ahora el sistema no instala como antes controladores de cientos de impresoras, sino que los descarga de Internet si llegan a ser necesarios, Snow Leopard ocupa del orden de cinco o seis gigas menos en disco. También funciona en modo 64 bits en cualquier Macintosh con un procesador Core 2 Duo de Intel, lo que, aparte de permitir en el futuro el uso de cantidades ingentes de memoria RAM, presenta desde ya una ventaja en cuanto a rapidez de funcionamiento, ya que es como si fueran capaces de hacer más cosas en el mismo tiempo. La ventaja es que los programadores no deben ser ellos los que tengan que buscar la forma de aprovechar los múltiples núcleos y tarjetas gráficas. Esta nueva versión incorpora dos características orientadas a obtener mejor rendimiento de los ordenadores: Grand Central Dispatch y OpenCL. La primera permite a los programas aprovechar la presencia de múltiples núcleos en los procesadores actuales para realizar tareas en paralelo, mientras que la segunda aprovecha la enorme potencia de las tarjetas gráficas actuales para que estas apoyen al procesador principal a la hora de procesar cualquier tarea. Apple le ha puesto al Snow Leopard un precio muy razonable a la actualización. Es posible pasarse de Leopard o Tiger a esta por 29 euros. Actualizarse merece la pena por las mejoras del interfaz y prestaciones, aunque lo importante será ver qué será capaz de hacer Apple con estos nuevos cimientos mejorados en el futuro.

Nuevos «gadgets» para navegarel anterior artículo de la serie.

Game Over, otro homenaje stop-motion a los juegos de 8 bits

Tue, 01 Sep 2009 17:15:00 +0100

Ver vídeo: Game Over by PES
Game Over by PES [YouTube 1:36]

A PES le llevó unos tres meses de trabajo terminar este vídeo en stop motion en el que homenajea a clásicos de la era de los 8 bits como Centipede, Frogger, Asteroids, Space Invaders y el Comecocos, AKA Pac Man. En The wonderful world of PES hay una entrevista en la que habla de todo el proceso y de como se le fueron ocurriendo las ideas para representar cada uno de los juegos utilizando un tema distinto y como a veces le resultó muy fácil ver qué objeto del MundoReal™ utilizar para representar un elemento de un juego mientras que en otras le costó más. (Pixelando desde Neatorama).

8-bit trip, juegos retro en stop motion con Lego y Hey Hey 16K, otros impresionantes homenajes a estos juegos.
ANIM 01: «Marcianitos» recreados con magnetopíxeles físicos, otra animación homenajeando aquellos míticos juegos.
Recortables de 8 bits para hacer unos simpáticos muñequitos.
Juegos retro en línea, por si la nostalgia te actaca, y para perder tiempo y tiempo.
Juegos «Game & Watch» para iPod Touch e iPhone, más nostalgia en edición de bolsillo.
ASCII Invaders, más retro, casi imposible.
El Commodore 64 cumple 25 años y El ZX Spectrum cumple 25 años, para muchos de nosotros fueron nuestros primeros ordenadores (o casi).
Un «álbum familiar» del origen del ordenador personal, algunos precursores de la época dorada de los ordenadores de 8 bits.

Campaña por una disculpa oficial a Alan Turing

Mon, 31 Aug 2009 17:26:43 +0100

Alan Turing fue una de las figuras clave en el trabajo de Bletchley Park para descifrar los códigos utilizados por el ejército alemán durante la segunda guerra mundial, algo que como poco contribuyó a acortar en algunos meses la guerra. Antes de la guerra ya había publicado On computable numbers, with an application to the Entscheidungsproblem, un trabajo que ha sido fundamental para el desarrollo de la informática tal y como la conocemos hoy en día, pues en él se describe lo que ahora se conoce como máquina de Turing, que es el modelo en el que se basan todos los ordenadores. Después de la guerra diseñó el Automatic Computing Engine, un ordenador electrónico de programa almacenado en memoria que podía haber sido uno de los primeros ordenadores modernos del mundo, y más tarde trabajó en el desarrollo de un lenguaje de programación del Manchester Mark I. Pero desafortunadamente para la época en la que le tocó vivir Turing era homosexual, lo que a principios de los 50 en el Reino Unido se consideraba delito, por lo que cuando su condición sexual se hizo pública Turing fue juzgado y condenado sin que importaran en nada sus contribuciones científicas ni a la lucha contra los nazis. Esta condena hizo que se viera apartado de los proyectos considerados más sensibles al serle retiradas sus credenciales de seguridad, y además Turing escogió seguir un fuerte tratamiento hormonal a cambio de no ir a la cárcel y poder permanecer en libertad condicional. Y aunque no hay pruebas de que esto fuera así ya que no dejó ningún tipo de nota al respecto, hoy en día se da prácticamente por seguro que el verse apartado de su trabajo y los efectos del tratamiento con estrógenos lo llevaron a tomar la decisión de suicidarse el 7 de junio de 1954. Desde entonces Turing permanece prácticamente olvidado por el país que lo vio nacer, donde apenas hay una placa que indica la casa en la que vivió y una calle que lleva su nombre, así que hace unos días, John Graham-Cumming ha puesto en marcha un par de iniciativas para intentar poner remedio a esto.

Alan Turing 1912-1954 Fundador de las ciencias de la computación y criptógrafo, cuyo trabajo fue clave para descifrar los códigos Enigma durante la guerra, vivió y murió aquí - Foto CC por Joseph Birr-Pixton

Por un lado, ha remitido una carta a la reina Isabel II, Letter to Her Majesty The Queen, en la que pide que Turing sea nombrado caballero a título póstumo, y por otra ha iniciado una petición para que el primer ministro se disculpe formalmente por el proceso llevado a cabo contra Turing. Graham-Cumming tiene muy pocas esperanzas de que Turing vaya a ser indultado o de que se le vaya a conceder el título, pero como él mismo dice, y no puedo estar más de acuerdo, «Lo más importante para mi es que la gente oiga hablar sobre Alan Turing y que se de cuenta de su increíble impacto en el mundo moderno, y de cuán terrible fue el impacto de los prejuicios en él». (Vía Slashdot). Actualización: Jaime acaba de llegar de vuelta de Londres, donde se alojó en el hotel The Colonnade, que está en el edificio que fuera la casa natal de Turing, lo que se conmemora otra placa.

{ Esta anotación está licenciada bajo Creative Commons (CC) }

Aniversario de Alan Turing, ya mencionábamos el 50º aniversario de su muerte hace cinco años.
Turing en el buscador de Microsiervos, ha salido unas cuantas veces.
El primer ordenador del mundo, no es nada fácil dilucidar cual fue.
El Colossus de Bletchley Park, un gran desconocido de la historia de la informática.
Del Manchester Baby al Mark I, Turing podía haber trabajado en alguno de ellos.
Un «álbum familiar» del origen del ordenador personal, parte de la herencia de su trabajo.
Bletchley Park, salvado finalmente, faltó poco para que cerrara el muse que ahora hay allí.

JUGENE, superordenador de un PetaFLOPS

Mon, 31 Aug 2009 12:49:06 +0100

El superordenador JUGENE, construido por IBM en el Jülich Research Centre (Alemania), es capaz de realizar 1.000 billones de operaciones de coma flotante por segundo, es decir un PetaFLOPS o 10¹⁵ FLOPS. FLOPS es el acrónimo de Floating point Operations Per Second, operaciones de coma flotante por segundo, valor que se utiliza para medir el rendimiento en cálculos numéricos de los ordenadores. El JUGENE está basado en la arquitectura Blue Gene/P de IBM y cuenta con cerca de 300.000 núcleos de procesador del tipo PowerPC 450 de 32 bit a 850 MHz, 144 TeraBytes de RAM (144.000 GB).

La próxima vez que se te resista un mueble de IKEA, consuélate pensando en lo que supone el montaje de una bestia como JUGENE. Más en A look inside the fastest supercomputer in Europe.

Fotografías del superordenador MareNostrum, espectacular superordenador, en Barcelona.
Siete ordenadores poderosos, al menos lo eran en 2007.
Dónde están los 100 mayores superordenadores del planeta

De arena a silicio: cómo se construye un chip

Sat, 29 Aug 2009 08:00:00 +0100

From Sand to Silicon: the Making of a Chip es una divulgativa página de Intel en la que se pueden ver un montón de imágenes «paso a paso» de cómo se construyen los chips… al menos los de Intel. (Nos lo recomendó Félix The Missing Geek, ¡gracias!)

Una vida en datos

Tue, 25 Aug 2009 17:30:00 +0100

Desde 2001 Gordon Bell, un investigador de Microsoft, está llevando a cabo un proyecto llamado MyLifeBits en el que está almacenando digitalmente toda la información que genera a diario con la ayuda de toda una serie de dispositivos como un escáner de sobremesa, diversas cámaras de fotos y vídeo, una grabadora de voz, un teléfono inteligente, un podómetro e incluso un monitor de ritmo cardíaco. Todo esto ha generado una lista de 221.173 sitios web, 56.282 fotos, 156.041 correos electrónicos enviados y recibidos, 18.883 documentos escritos y leídos, 2.000 conversaciones telefónicas, 66.000 fotos tomadas por la SenseCam que lleva al cuello, 7.139 canciones que ha escuchado, y 2.164 vídeos que aparecen representadas en este gráfico (pinchar para verlo entero):

Microsoft Researcher Records His Life in Data - Gráfico por Nicholas Felton

El problema, dejando aparte que en este caso paga Microsoft, no ha estado en almacenar toda esta información gracias a la continua caída de precios de los dispositivos de almacenamiento, lo que pondría probablemente al alcance de cualquiera hacer algo similar sino ahora sí en poco tiempo. En su lugar el mayor problema para Bell ha sido recuperar esa información una vez que estaba convenientemente digitalizada y guardada. Dice que al principio, usando una estructura típica de carpetas y archivos anidados no encontraba nada, ya que muchas cosas pueden ir en muchos sitios. La solución vino de pasarse a una base de datos en la que todo puede estar almacenado en múltiples categorías y en indexar todo el texto que va a parar a ella convirtiéndolo en metadatos, lo que aumenta la capacidad de búsqueda y de encontrar cosas en el sistema de forma exponencial, una técnica hacia la que los modernos sistemas operativos ya están tendiendo con características como Spotlight de Mac OS X o Windows Search. Bell cree que utilizando sistemas como este en el futuro podríamos dedicar menos de nuestra capacidad mental a intentar recordar cosas y dónde las hemos guardado y mas a ser creativos. Toda esta experiencia está recogida en Total Recall: How the E-Memory Revolution Will Change Everything, un libro que tiene la pinta de ser la mar de interesante, en especial para los que padecemos la variante digital del síndrome de Diógenes y nunca borramos un archivo. (Wired vía Gizmodo y Boing Boing Gadgets).

¿Somos una civilización virtual? ¿Sirve para algo almacenar toda esa información si luego no podemos leerla?
El cuento de nunca acabar y la eterna migración de los datos a otros soportes.
Doce anuncios de tecnologías muertas (o moribundas) que en su momento pudieron dejar inaccesibles muchos datos.

Filtros de Photoshop como superhéroes

Tue, 25 Aug 2009 10:47:40 +0100

¿Quién se puede resistir a los poderes de Bordes Resplandecientes?

Camiseta The Filter Heroes!

(Vía jnack.)

8-bit trip, juegos retro en stop motion con Lego

Mon, 24 Aug 2009 08:44:56 +0100

Absolutamente impresionante este vídeo creado con la técnica stop motion con piezas de Lego y su correspondiente musiquilla ratonera que homenajea a los juegos de los tiempos de los 8 bits con los que muchos hicimos nuestros primeros pinitos con esto de los ordenadores:

Ver vídeo: 8-bit trip
8-bit trip [YouTube 3:49]

A Tomas Redigh «sólo» le llevó unas 1.500 horas de trabajo; la música es de Daniel Larsson. Sin duda a la altura del mítico Hey Hey 16K. (Waxy vía Boing Boing.)

ANIM 01: «Marcianitos» recreados con magnetopíxeles físicos, otra animación homenajeando aquellos míticos juegos.
Recortables de 8 bits para hacer unos simpáticos muñequitos.
Juegos retro en línea, por i la nostalgia te actaca, y para perder tiempo y tiempo.
Juegos «Game & Watch» para iPod Touch e iPhone, más nostalgia en edición de bolsillo.
ASCII Invaders, más retro, casi imposible.
El Commodore 64 cumple 25 años y El ZX Spectrum cumple 25 años, para muchos de nosotros fueron nuestros primeros ordenadores (o casi).

Una tabla Unicode interactiva

Sat, 22 Aug 2009 11:47:05 +0100

Nunca se sabe cuándo vas a necesitar el código de una doble flecha a la izquierda o una cuádruple integral, así que conviene tener esta Tabla Unicode interactiva siempre a mano. Se puede navegar cómodamente por los simbolitos y luego ver sus equivalencias HTML.

Copiar-y-pegar caracteres especiales, otra solución rápida
I ♥ usos ingeniosos del Unicode
Con ustedes, la interroclamación: ‽, uno de nuestros Unicodes favoritos