Esta pasada madrugada la nave de carga Progress MS-32, que llevaba desde septiembre acoplada al puerto posterior del módulo Zvezda del segmento ruso de la Estación Espacial Internacional (EEI), abandonaba la Estación para luego desintegrarse en la atmósfera en una reentrada controlada que puso fin a su misión.

Los restos de la nave que no se hayan quemado en la reentrada han caído en una zona remota del océano Pacífico por la que nadie navega precisamente en previsión de esto.

Como es la norma en estos casos iba llena de material de desecho o ya no necesario a bordo de la EEI; deja a bordo unas tres toneladas de alimentos, combustible y suministros para la tripulación de la estación espacial y un nuevo traje Orlán-MKS para paseos espaciales.

Su puesto será ocupado por la Progress MS-34, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo sábado. Será la segunda vez que Roscosmos utilice la plataforma de lanzamiento 31/6 del Cosmódromo de Baikonur después de repararla tras haber quedado inutilizada con el lanzamiento de la Soyuz MS-28.

La primera fue para lanzar la Progress MS-33, que llego a la EEI el pasado 24 de marzo sin problemas.

Aún así el de la MS-34 será seguido también con especial atención porque luego toca lanzar la cápsula tripulada Soyuz MS-29 desde esa misma plataforma, lo que está previsto para el 14 de julio.

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Por sin ha salido a la luz el informe sobre la homeopatía de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) que el ministerio había prometido hace no sé ya ni cuánto tiempo, Homeopatía y productos homeopáticos: Evaluación de las evidencias acerca de su eficacia y seguridad [PDF].

Sus conclusiones:

• No existe evidencia científica publicada que avale la eficacia de la homeopatía como un instrumento terapéutico eficaz.
• Se ha constatado en los trabajos publicados que la eficacia observada para los productos homeopáticos es comparable al placebo.
• Los ciudadanos deben conocer, cuando escogen iniciar o mantener tratamientos basados en la homeopatía, que esta carece de evidencia científica y que pueden poner en peligro su salud si rechazan o sustituyen los tratamientos que la medicina basada en la evidencia les propone.

El informe también lo cuenta pero a modo de recordatorio la homeopatía es esa pseudociencia que dice que lo similar cura lo similar y que lo que hay que hacer para tratar a alguien es darle dosis infinitesimales del producto en cuestión.

Dosis tan infinitesimales que equivaldrían, según dice el informe, a disolver un sobre de azúcar en toda el agua del Mediterráneo. Dosis tan infinitesimales que en los preparados homeopáticos no puede haber ni una molécula del principio activo. Pero se supone que da igual porque el resto del compuesto de alguna manera se impregna de sus propiedades curativas.

Y eso cuando hay algún principio activo. Porque por ejemplo la Luz de Venus, enfocada sobre algún «tratamiento» homeopático sirve para calmar los dolores menstruales.

En cualquier caso el estudio de la AEMPS lo que ha hecho es una revisión sistemática de estudios acerca de la eficacia y seguridad de los productos homeopáticos para llegar a las conclusiones expuestas arriba, que básicamente equivalen a que la homeopatía no sirve para nada.

Y que tampoco es cierto del todo que tampoco pasa nada por tratarte con homeopatía porque en el peor de los casos no te hace nada, pues si abandonas tratamientos de eficacia contrastada por ella pones en peligro tu salud.

Quizás ahora que sabemos oficialmente que la homeopatía no funciona sea el momento de retomar la iniciativa de los tiempos en los que Carmen Montón era Ministra de Sanidad de pedir a la UE que los productos homeopáticos dejen de ser considerados medicamentos.

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Según reconoce la propia Agencia Nacional de Documentos de Seguridad francesa (ANTS, France Titres), el pasado 15 de abril se detectó un incidente de seguridad porque les entraron casi «hasta la cocina», y alguien se llevó datos de cuentas particulares y profesionales. No dicen cuántos datos, pero en prensa generalista, técnica y «foros de ciberdelincuentes» (¡ojo cuidao!) se habla de 19 millones de personas. También es lo que dice y ha difundido Pavel Durov, el CEO de Telegram. Un personaje un poco rarito, todo sea dicho.

Cinco días después –muchos me parecen– de los maléficos hechos, la ANTS informó del caso con las orejas gachas a la CNIL (Commission nationale de l’informatique et des libertés), que es algo así como nuestra Agencia de Protección de datos. Luego alertaron a la ANSSI (Agence nationale de la sécurité des systèmes d’information), que es como nuestro INCIBE (Instituo Nacional de Ciberseguridad). El incidente acabó denunciado ante la Fiscalía de París, todo muy ordenado, muy reglamentario y muy europeo.

En principio no se habrían filtrado documentos ni datos que permitan entrar de forma ilegítima en las cuentas de los afectados, pero sí un buen surtido de información personal: identificadores de acceso, nombres, apellidos, correos electrónicos, fechas de nacimiento, y, a veces, direcciones postales, lugares de nacimiento y teléfono.

En otras palabras, no se llevaron «todo»… Pero sí lo suficiente como para que los próximos SMS, llamadas y correos sospechosos que reciba esa pobre gente vengan afinados con más puntería que una flecha de Orzowei. Ahora los funcionarios y políticos están recordando a los «malos» las penas por robar datos (seguro que eso les amilana), promete investigar a fondo y ya están poniendo en marcha refuerzos de seguridad… La forma administrativa de decir que la puerta ya estaba abierta y que no cunda el pánico, que la van a cerrar ya mismo. Después de lo del Louvre yo ya me creo cualquier cosa de nuestros vecinos europeos.

¡Felicidades a los agraciados!

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Hay historias de seguridad que son de risa, entre el ridículo y el bochorno, como esta de la fragata neerlandesa HNLS EvMertsen (F805), integrada en el grupo de combate del portaaviones francés Charles de Gaulle junto a la española Méndez Núñez en el Mediterráneo. Un periodista logró «hackear» su ubicación usando un rastreador Bluetooth de 5 euros. Desde luego no iba en «modo sigiloso ocultándose del enemigo».

Todo surgió a raíz de un «experimento periodístico» bastante de chiste y bastante serio a la vez. Un redactor del Omroep Gelderland envió por correo una postal a alguien del personal del buque en un sobre, junto con un rastreador Bluetooth barato, de esos de a 5 euros. El caso es que el rastreador se activó cuando el personal del barco con teléfonos móviles Bluetooh pasó cerca y de ese modo pudo seguir la ruta de la fragata durante unas 24 horas.

La ubicación del buque era «sensible», aunque tampoco un alto secreto. Pero dar con ella fue algo tan simple como seguir las instrucciones que el propio Ministerio de Defensa da a quienes quieren enviar cartas al personal de sus barcos. Los datos que recibía el periodista mostraban al rastreador viajando del centro de clasificación postal de la base naval de Den Helder en los Países Bajos al aeropuerto de Eindhoven, en un vuelo de carga hasta Creta, de ahí al puerto de Heraclión y llegó a la fragata cuando estaba atracada allí. No es que se el correo se entregara en alta mar, sino que llegó allí siguiendo el protocolo cuando el buque atraca para repostar en un puerto o en alguno de los diversos punto de apoyo.

Todo siguió la cadena logística militar protocolaria. El HNLMS Evertsen salió de Heraclión y luego el rastreador siguió emitiendo cuando el buque zarpó, porque desde el barco había gente cerca conectando con sus móviles y dándole las coordenadas GPS sin saberlo.

No fue, por lo que se cuenta, un ataque real ni una operación de espionaje con mala leche, sino una prueba deliberada para demostrar un fallo de seguridad. Pero precisamente ahí está la gracia del asunto: si un periodista pudo hacerlo siguiendo instrucciones públicas, ¿qué podría hacer alguien menos bienintencionado? Tras descubrir el dispositivo y desvelarse el asunto, la Defensa Holandesa anunció una revisión de sus normas y prohibió enviar por correo postal chismes con baterías.

La cuestión es que estamos hablando de una fragata valorada en torno a los 500 millones de euros, localizada con un gadget de AliExpress de precio ridículo. Podrían haberlo llamado «Operación Aliexpress y Correos for the win».

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Foto (DP) U.S. National Archives.

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Sumar, restar, multiplicar, dividir, sacar potencias, logaritmos o raíces parecen cosas distintas, cada una con su regla y su tecla en la calculadora. Por no hablar de seno, coseno y demás. Pero el físico teórico Andrzej Odrzywołek plantea dominarlas a todas con una sola operación, que podría incluso servir como bloque teórico de las matemáticas o como pieza de algún hardware futuro.

Lo explica todo en un trabajo (de momento sin revisión por pares, pero que ha asombrado y para bien a los matemáticos, por su sencillez y elegancia) titulado All elementary functions from a single binary operator («Todas las funciones elementales a partir de un solo operador binario»). Muchos se han preguntado el típico… ¿pero por qué no se le había ocurrido esto a nadie antes?

Su propuesta es usar una sola función, llamada eml que se escribe como eml(x,y) y cuyo valor es exp(x)-ln(y), es decir, la exponencial de x, e^x, menos el logaritmo natural de y, ln(y). Sólo se necesita eso y la constante 1.

La idea no es que nadie vaya a ponerse a hacer cuentas así a mano, sino mostrar que muchas operaciones que consideramos «distintas» quizá no lo son tanto.

Según explica, con esa única función también pueden obtenerse constantes como e, π e i, y reorganizar expresiones completas como árboles binarios de nodos idénticos. Es como la puerta lógica NAND, que en informática puede usarse para construir todas las demás puertas lógicas (AND, OR, NOT, XOR…) así que esto podría servir a los ordenadores para buscar fórmulas matemáticas de forma más uniforme, basándose en una única función, para averiguar de dónde vienen ciertas fórmulas o, quién sabe, para desarrollar algún tipo de hardware específico.

Como ejemplos, usando eml(x,1):

• Si x = 0, el resultado es 1
• Si x = 1, el resultado es 2,7182… (e)

Si se quiere obtener un logaritmo:

• eml(1, eml(eml(1,x),1)) = ln(x)

También:

• eml(1, eml(eml(1,1),1)) = 0

¿Sabes cuando haces la equivalencia de que 5 × 3 = 5 + 5 + 5, haciendo equivaler la multiplicación a varias sumas? Al poder reconstruir exponenciales y logaritmos con eml() también puede reconstruirse la resta, y a partir de ahí la suma, la multiplicación y otras operaciones, porque dentro de la misma operación aparece x-y. En otras palabras, operaciones tan corrientes como +, −, × o ÷ dejan de ser «ladrillos básicos independientes» y pasan a ser algo construido con un mismo ladrillo repetido varias veces de forma ingeniosa.

En esa simbólica espiral de creaciones matemáticas van apareciendo otras operaciones: dividir, elevar al cuadrado, las raíces, potencias… y luego también el número π. A partir de eso se pueden generar funciones trigonométricas como seno, coseno y tangente… Y todas a partir de una que las gobierna a todas: eml(x,y). Tan sencillo como elegante.

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La idea es que puedas recuperar fotos, audios y vídeos que hayan sido borrados por error; que estén en una unidad de almacenamiento que haya sido formateada; o incluso en una unidad estropeada que tu ordenador se niegue a montar, hasta el punto de que te ofrezca formatearla. ¡Di que no en ese caso!

Mis pruebas las empecé por lo más fácil, que fue ir pasando Stellar Photo Recovery a distintos pinchos USB (AKA pendrives) que tenía repartidos por ahí para ver qué archivos borrados localizaba. Luego pasé a una tarjeta CF formateada. Y el último paso fue un disco duro que al conectarlo a mi Mac lo único que me ofrece es borrarlo.

Y en todas ellas Stellar Photo Recovery encontró archivos que recuperar. No sé en el caso de los pinchos USB porque no recuerdo que había en ellos, ni en el caso del disco duro porque era del portátil de un compañero. Pero en el caso de la tarjeta CF, que formateé para tenerla lista tras asegurarme de que tenía tres copias de sus contenidos, diría que localizó todos los archivos que había en ella antes de que la formateara.

Como en todas las cosas en el aerotrastorno también hay niveles. Aunque Hubert está sin duda en uno de los más altos: se ha dejado diez años y una cifra de cinco dígitos en euros para construir una maqueta de 3×4 metros del antiguo Aeropuerto Internacional Kai Tak en Hong Kong.

De pequeño Hubert vivía muy cerca del aeropuerto. Tanto que, sin salir de casa, podía ver pasar los aviones tras hacer el espectacular viraje previo al aterrizaje. Y los fines de semana, como su padre también era del ramo del aerotrastorno, solían ir al aeropuerto propiamente dicho para verlos algo más de cerca.

Pero en los 90 se fue a Canada a estudiar y no volvió a Hong Kong hasta 2008, cuando el aeropuerto llevaba 10 años cerrado, pues funcionó de enero 1925 a julio de 1998. Y uno de los motivos de su traslado fue lo encajonado que estaba en el centro de la ciudad, lo que no sólo le impedía crecer sino que complicaba bastante los aterrizajes.

Y se dio cuenta de lo mucho que echaba el viejo aeropuerto. Así que empezó a documentarse –empleó un año en eso– para hacer una maqueta a la que ha ido añadiendo modelos de aviones a escala 1:400. Su idea es tener al menos un ejemplar de cada uno de los modelos que volaban a Kai Tak. De ahí la cantidad de cinco dígitos en euros que se ha dejado en el proyecto de la que habla su esposa.

La escena que sale en este reportaje, que tardó tres días y medio en preparar, intenta reproducir el estado del aeropuerto y de las aerolíneas presentes en él cuando cerró. Y para ello contó con la ayuda de su amigo Alvin, un planespotter que empezó su «carrera» en Kai Tak y que aún hoy se sabe los horarios de los vuelos de entonces. Bueno, eso y que tiene copias de algunos de los horarios de entonces.

Reconoce que algunas cosas las ha construido un poco a ojo porque la superficie que ocupaba el aeropuerto ahora está ocupada por carreteras, edificios de viviendas, centros comerciales y similares y no todo está documentado; hay que recordar que en 1998 las cámaras digitales aún eran básicamente una promesa de futuro.

Aunque reconoce que si le dan unos planos más o menos detallados de algo que está en su maqueta y que no coincide con lo que ha hecho tiene que reconstruir ese elemento siguiéndolos. Tiquismiquis FTW!

Para él ha sido no sólo una forma de reconectar con su infancia, sino también con su padre, que aunque falleció antes de que terminara la maqueta sabía que la estaba haciendo; para Alvin también ha sido una forma de rememorar sus primeros años de spotter.

Me ha gustado la idea de visualización de Headlines («Titulares»), una página web muy sencilla donde se muestran elegantemente las noticias de actualidad de los principales medios de información de cada país a medida que te acercas a ellos con el zoom.

La interfaz es ágil y va ampliando los titulares según aumentan de tamaño. En España se llegan a ver unos 15; en otros sitios como Portugal sólo 5, en Andorra, 1. Todos están traducidos al inglés. Pero hay noticias en los sitios más remotos, y aunque «Trump» domina en estos días, es curioso ver las diferencias de unos países a otros y la importancia de lo internacional frente a lo local.

Con un clic en los titulares se puede ir a visitar la noticia original del medio, o haciendo un clic en la silueta del país se pueden ver los medios de los que provienen las noticias. En España los elegidos son El País, El Mundo, ABC, La Vanguardia y RTVE. Hay 30 titulares recientes de cada uno de ellos. Las noticias también se pueden filtrar por palabras clave (arriba a la derecha) por si te interesa alguna palabra o nombre: «earthquake», «Spain», «war» o lo que te interese.

Las noticias se actualizan frecuentemente y en total acumula 13.413 titulares de medios de 192 de los 200 países existentes*, así que podemos decir que excepto de los pingüinos de la Antártida, de las Malvinas y de Nueva Caledonia hay noticias de prácticamente cualquier sitio.

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* Como es sabido, la cantidad de países es variable según se consideren. Lo mejor es preguntar a un geógrafo, que no a la ONU.

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Esta deliciosa y relajante página se llama The Listening Museum y es un museo para escuchar el sonido de los teclados antiguos. Y es que antes de que desaparecieran como por arte de magia y suavidad, los teclados de ordenador, máquinas de escribir eléctricas y mecánicas, las oficinas y las redacciones, sobre todo, eran como una estruendosa tormenta de clac, clac, clacs.

El contenido está perfectamente documentado y en total reúne 36 teclados y familias de teclas/interruptores a lo largo de más de 40 años (y alguno de más allá), con más de 500 muestras de audio para comparar cómo sonaban de verdad o, si quieres, grabar concretamente alguno de ellos.

Hay desde una estruendosa máquina de escribir manual de 1874 hasta clásicos como el IBM Model M de 1985, o la no menos legendaria Selectric de la era IBM de 1961. Hay muchos Cherry, Alps, Topre, Kailh, Gateron y otros chismes modernos de los que muchos llegaron a España.

Cómo funcionaban aquellos vestustos teclados

Lo interesante es que escuchar este sitio recuerda cómo cada pulsación en una máquina de escribir mecánica era literalmente un pequeño martillazo: una barra metálica golpeando el rodillo de goma a través de la cinta entintada, todo ello dentro de un armazón de acero que resonaba como si fuera un tambor. Y el ¡ding! del retorno del carro no tiene precio; era una campanilla de verdad. Por eso su sonido no se parece al de ningún interruptor actual, por mucho que ahora haya gente empeñada en discutir las sutilezas de los diferentes tipos de teclados.

En las máquinas de escribir eléctricas posteriores la mecánica evolucionó: al pulsar la tecla no se daba directamente el golpe, sino que se activaba un embrague y un motor que giraba constantemente era el que daba el clac. El resultado, como puede escucharse, es un sonido mucho más uniforme, con pulsaciones al mismo volumen y el zumbido de fondo permanente del motor (que también está simulado). Lo que se oye no son tanto las teclas como la bola tipográfica golpeando el papel. Artesanía combinada con ingeniería industrial de precisión.

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El audio está aquí:

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La emisora llamada V32 emite dos veces al día, desde una base militar estadounidense cerca de Stuttgart. Cualquiera puede escuchar estos mensajes con equipo básico: basta una radio de onda corta (SW), que cubra aproximadamente de 3 a 30 MHz. Eso, y un cable como antena de varios metros, según la distancia a la emisora. Lo que se oye son básicamente, una larguísima serie de números aparentemente aleatorios, a partir de una hora determinada. Es un mensaje encriptado con una libreta de un solo uso.

¿Qué hace que el sistema de libreta de un solo uso sea irrompible?

Funciona así: cada letra equivale a un número (A=1, B=2, etc) y la libreta de claves se comparte de antemano de forma segura. El mensaje original se cifra (HOLA = 8, 15, 12, 1…). La libreta secreta contiene números al azar (ej. 4, 19, 7, 23…). Se elige un punto de comienzo para sincronizarse (ej. la página del día en cuestión, o un número al principio del mensaje) y se suman los números del mensaje y la libreta para cada letra, uno a uno (si se pasa de 26 se empieza por 1 de nuevo), emitiendo el resultado.

En otro lugar del mundo, el receptor simplemente resta la clave y descifra el mensaje. En la práctica, la clave tiene que ser tan larga como el mensaje, y no se reutiliza nunca. Es realmente irrompible si cada parte de la clave se usa una sola vez y es verdaderamente aleatoria; el secreto está en haber protegido la clave desde el principio.

Entonces… ¿Es un sistema perfecto?

No está claro si esos mensajes son de los Estadounidenses para sus tropas, para espías infiltrados o qué pueden contener. También se ha visto cómo se usaban interferencias para que intentar «tapar» la señal, emitiendo ruido, tonos, pitidos o clics en la misma frecuencia, para que la señal se degrade y no se pueda recibir bien. Pero interferir no siempre es fácil si el emisor cambia de frecuencia, cosa que ya han hecho.

La libreta de uso único y el uso de una emisora de números es perfecto… pero definitivamente poco práctico en situaciones «normales» cuando hay que transmitir una gran cantidad de información.

¿Podría un sistema así seguir funcionando si hubiera un apagón global de Internet? Sí, porque no usa redes digitales más allá de la radio. Las claves se distribuyen previamente y no depende de satélites ni centros de datos. Prácticamente podrías comunicarte y recibir secretos con lápiz y papel.

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Hoy ha sido un día agridulce en Blue Origin con el fallo del tercer New Glenn, aún a pesar de que han conseguido recuperar la primera etapa del cohete, que volaba en su segunda misión.

El objetivo del lanzamiento era colocar en órbita el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile en una órbita circular de 496 kilómetros de altitud con una inclinación de 49 grados. Pero un fallo de la segunda etapa del cohete ha impedido que alcanzara la órbita prevista.

En su lugar ha quedado en una órbita de 154×494 km y 36,1 grados de la que, aunque el satélite tiene sus propios motores, no podrá recuperarse. Así que la empresa ha decidido hacerlo reentrar en la atmósfera para así evitar que se convierta en basura espacial. AST SpaceMobile cuenta con recuperar los aproximadamente 30 millones de dólares en los que está valorado gracias a su seguro.

El satélite forma parte de la serie BlueBird Bloque 2 de la empresa y está diseñado para ofrecer cobertura desde el espacio a teléfonos inteligentes estándar. Monta una de las antenas más grandes jamás desplegada en órbita por un satélite comercial con unos 223 m².

Aún a pesar de este fallo la empresa cuenta con tener entre 45 y 60 en órbita antes de que termine este año pero eso también está por ver teniendo en cuenta que el que ha resultado perdido hoy es el primero de ellos.

Reutiliza, que algo queda

A cambio, la primera etapa del cohete, que como digo más arriba volaba en su segunda misión, aterrizó sin problemas –aunque rodeada por nubes de vapor de agua que hicieron dudar del resultado durante unos instantes– en el espaciopuerto flotante Jacklyn, con lo que podrá volver a ser utilizada.

Es la bautizada como Never Tell Me The Odds, No me hables de las probabilidades, la misma que utilizó el pasado mes de noviembre en el segundo lanzamiento de un New Glenn.

La empresa de Jeff Bezos se convierte así en la segunda, tras SpaceX, en recuperar y reutilizar la primera etapa de un cohete capaz de lanzamientos orbitales.

Aunque en realidad esta información tiene algo de truco, ya que Blue Origin la lanzó con motores nuevos, aparte de con algunas mejoras que quería probar. Pero la idea es volver a utilizar esos motores del primer lanzamiento de la Never Tell Me The Odds en un futuro vuelo.

Recuperar la primera etapa no sólo contribuye a abaratar los costes de los lanzamientos sino que debería permitir un aumento en la cadencia de estos en cuanto la empresa tenga el suficiente número de primeras etapas construidas y activas.

Pero claro, antes tendrá que analizar qué pasó con la segunda etapa y tomar las medidas correctoras oportunas.

Y no hay que olvidar que el correcto funcionamiento del New Glenn y del Starship de SpaceX que, recordemos, aún no ha conseguido entrar en órbita terrestre, son fundamentales para los planes de la NASA para poner una misión tripulada sobre la superficie de la Luna en 2028. Así que el fallo de hoy tiene que haber dolido aún un poco más.

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La complejidad de los componentes de coste mínimo ha aumentado a un ritmo de aproximadamente dos veces al año… Sin duda, a corto plazo cabe esperar que este ritmo continúe, si no que aumente. A más largo plazo, la tasa de aumento es un poco más incierta, aunque no hay razón para creer que no se mantendrá casi constante durante al menos 10 años. Esto significa que, en 1975, el número de componentes por circuito integrado para un coste mínimo será de 65.000. Creo que un circuito tan grande puede construirse en una sola oblea.

Básicamente en este texto Gordon Moore, el co-fundador de Intel, decía que el número de componentes que se podría integrar en un chip se duplicaría cada año, y con ello la potencia de los ordenadores y de cualquier dispositivo que los utilizara.

El propio Moore durante muchos años se resistió a llamarla Ley de Moore ya que no creía que fuera a ser especialmente precisa, Y de hecho fue Carver Mead, un profesor de Cal Tech quien le dio ese nombre. Pero su predicción, hecha en principio para 10 años, y que en 1995 modificó para decir que la duplicación en cuestión se produciría cada dos años, ha demostrado aguantar muy bien el paso del tiempo.

Como es casi de rigor en estos casos, se han venido oyendo anuncios y previsiones acerca de la muerte de esta ley durante casi tanto tiempo como lleva escrita. E incluso el propio Gordon Moore dijo allá por 2006 que la tecnología a estaba punto de alcanzar la barrera del tamaño de los átomos, lo que producirá una ralentización del proceso a menos que se adopten otras tecnologías en la fabricación de chips: Moore's Law is dead, says Gordon Moore.

Y de hecho a estas alturas el consenso parece estar en que esa duplicación está produciéndose más bien cada dos años y medio. Pero lo cierto es que los cacharros que los usan siguen pareciendo cada vez más potentes.

Dentro de su plan para prolongar la misión de las sondas Voyager, que fueron lanzadas a finales del verano de 1977 para una misión de cinco años, la NASA acaba de enviar los comandos para apagar el detector de partículas cargadas de baja energía (LECP) de la Voyager 1.

El LECP lleva en funcionamiento prácticamente desde el lanzamiento de la sonda hace casi 49 años. Mide partículas cargadas de baja energía, como iones, electrones y rayos cósmicos, tanto las que proceden de nuestro sistema solar como las que proceden de nuestra galaxia. Y con eso ha dado datos fundamentales sobre la estructura del medio interestelar al haber podido tomar medidas más allá de la heliosfera. De hecho las Voyager son las únicas naves espaciales que se encuentran lo suficientemente lejos de la Tierra como para proporcionar esta información.

El problema es que los generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG por sus siglas en inglés) que montan ambas sondas cada año van produciendo unos 4 vatios menos de energía.

Esto es así porque usan la desintegración de unas esferas de plutonio-238 para generar calor que a su vez es convertido en electricidad para hacer funcionar las sondas. Pero según se van desintegrando esas esferas la producción de calor y por ende de electricidad baja.

Un pellet de plutonio-238 de los RTG de las sondas Cassini y Galileo sin ningún tipo de envoltura – Laboratorio Nacional de Los Álamos

Exprimiendo hasta el último vatio

Por eso hace tiempo que la NASA tiene en marcha un programa de apagado selectivo de sistemas e instrumentos a bordo de las dos Voyager según van fallando o según ya no tienen utilidad.

Así que ahora es el turno del LECP de la Voyager 1; el de la Voyager 2 fue apagado en marzo del año pasado. Aunque el motor que hace girar el sensor del LECP en círculo para escanear en todas las direcciones seguirá encendido, igual que el del LECP de la Voyager 2. Esto es así porque consume muy poca energía y al mantenerlos en funcionamiento el equipo de la misión tiene más probabilidades de poder volver a encender los LECP algún día si averiguan de dónde sacar la electricidad necesaria.

Y es que están terminando los detalles de un plan al que han bautizado como «el Big Bang» que está diseñado para prolongar aún más el funcionamiento de las Voyager. La idea consiste en sustituir de una sola vez un conjunto de dispositivos eléctricos —de ahí el nombre—, apagando algunos de ellos y sustituyéndolos por alternativas de menor consumo energético para mantener las nave espaciales lo suficientemente calientes como para seguir recopilando datos científicos.

«Big Bang» se va a implementar primero en la Voyager 2, que dispone de algo más de potencia de reserva y se encuentra más cerca de la Tierra, lo que la convierte en el sujeto de prueba más seguro. Las pruebas están previstas para mayo y junio de este año. Y si salen bien, el equipo intentará aplicar la misma solución a la Voyager 1 no antes de julio.

Nada mal para unas sondas que, como decía arriba, llevan ya casi 50 años en lo que iba a ser una misión de cinco años.

Esto deja en funcionamiento el magnetómetro y el subsistema de ondas de plasma en la Voyager 1, mientras que en la Voyager 2 siguen en funcionamiento su megnetómetro, el detector de ondas de plasma, y el detector de rayos cósmicos.

Si quieres saber más sobre estas incansables viajeras recomiendo como siempre el libro Viajes interestelares de Pedro León, en el que está todo lo que querías saber y algunas cosas que no sabías que querías saber de ellas.

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En España su representación más conocida es la de los famosos «botijos» rojos y amarillos del 43 Grupo de Fuerzas Aéreas, cuyo lema da título al libro. Pero la aviación antiincendios tiene muchos más aspectos, empezando por otras aeronaves similares a los Canadair y helicópteros de varios tipos y las personas que los operan.

Aunque sin olvidarnos de los paracaidistas que saltan hacia los incendios o las brigadas forestales que se bajan de un helicóptero a dos palmos de un incendio para asegurar una intervención rápida que busca cortar lo antes posible su expansión.

En este libro José Manuel reúne lo que lleva tiempo escribiendo en su blog sobre este aspecto de la aviación, así que si te interesa lo más mínimo, lo recomiendo sin duda.

Cuenta no sólo la historia de la lucha contra incendios desde el aire a lo largo y ancho del mundo sino también la evolución de los distintos tipos de mecanismos de descarga de agua –no es trivial– y de los distintos modelos de aeronaves que se han dedicado a esta tarea, algunas realmente sorprendentes, no todas ellas especialmente efectivas, e intenta aventurar por dónde va a ir en el futuro.

El libro lo complementan sendas entrevistas a Manuel Belmonte de Gálvez, quien durante muchos años fue piloto del 43 Grupo, y a José Luis García, piloto de helicópteros antiincendios.

Lo dicho, un libro para disfrutar con calma.

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Aunque Sleuth the Truth está todavía en pruebas la idea es ingeniosa. Es un juego a medio camino entre el ¿Quién es quien? (también conocido como ¿Quién soy?) y el 20 preguntas, que es como el Akinator «inverso» de toda la vida. En ambos se van eliminando personajes u opciones mediante preguntas lanzadas para deducir quién o qué puede ser lo que se busca.

En Sleuth the Truth las respuestas las da una IA, de modo que se pueden hacer las preguntas libremente. La respuesta será sí, no o más o menos; por ejemplo yo pregunté si un personaje era médico pero me dijo que «más o menos», que no era médico pero hacía dibujos de anatomía. Está bien que se pueda preguntar cualquier cosa (¿Es un deporte en equipo? ¿Tiene barba?) porque así se tienen más opciones para deducir bien. Basta ir tachando las opciones que no parece que sean y finalmente elegir una.

Hay un nuevo juego cada día, y decenas de categorías ya pasadas que también se pueden jugar, desde Pioneros de la innovación a Personajes de Juego de Tronos o Filósofos de la antigüedad. En algunos hay tan solo 16 tarjetas (opciones) pero en otros hay 30 (Lenguajes de programación) o casi 50 (Capitales del mundo).

La estrategia es bastante sencilla (divide por dos y vencerás rápido, pero no siempre es obvio cómo), y el juego no es especialmente difícil, pero está bastante entretenido.

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