Microsiervos | Leyendas Urbanas

«AA Emergencia» de Cruz Roja: De correo en cadena a campaña real

Wed, 15 Jul 2009 16:37:03 +0100

El año pasado circuló bastante un correo electrónico en el que se sugería crear un contacto llamado AA Emergencia en las agendas de los teléfonos móviles para que en caso de necesidad los servicios de socorro supieran con quien ponerse en contacto: Tras investigar un poco el tema llegamos a la conclusión de que se trataba de un bulo, ya que ni en la web de la Cruz Roja Española ni en la internacional se hacía mención alguna a esto; además, se parecía mucho al ICE: In Case of Emergency, otra idea similar que un año antes había circulado bastante y que tanto el SAMUR, que era mencionado expresamente, como otros organismos internacionales tuvieron que desmentir. Y así lo contamos en «AA Emergencia» de Cruz Roja: igual de leyenda urbana que el número ICE. Pero lo curioso es que hoy mismo AA Emergencia acaba de convertirse en realidad, aunque con una pequeña variante, pues lo que se sugiere es crear una entrada que empiece por AA seguida del nombre de la persona a la que hay que llamar: Campaña “Aa” (Avisar a).

Ver vídeo: Campaña de Cruz Roja y el Ministerio de Interior 'Aa'
Campaña de Cruz Roja y el Ministerio de Interior 'Aa' [41 segundos]

Más info en El Ministerio del Interior y Cruz Roja presentan una campaña de avisos para casos de emergencia; ¿A quién quiere que llamen si sufre un accidente? Póngalo en su móvil. Ua vez más, la realidad supera a la ficción. (Lo vi en el telediario; Javier también nos envió un correo para avisarnos). Actualización: vaquero nos comenta que existe una iniciativa de los cuerpos de estandarización del 3GPP para incluir esa función dentro de las próximas versiones de los estándares. En este caso, igual que hay diversas secuencias de dígitos para que el móvil muestre cierta información, se usarían tres asteriscos para que el móvil muestre el teléfono de contacto en caso de emergencia, guardado en un campo especial de la tarjeta SIM en lugar de en la agenda: In Case of Emergency (ICE) Information on the SIM card. Cabeza tuna, por su parte, nos cuenta que en Chile circuló también bastante el correo con lo del ICE, hasta el punto de que el director de los servicios de emergencia de Santiago, cuyo nombre aparecía en el correo, acabó por desmentirlo, pero que sin embargo ahora funciona a modo de campaña no oficial ya que en las principales autopistas los paneles LED sugieren la creación de tal número.

Dos lunas en agosto

Thu, 11 Jun 2009 19:40:16 +0100

¿Se verá tan grande Marte como la Luna el 27 de agosto? No. Se trata de una leyenda urbana en forma de cadena de correo electrónico que revive cada vez que se acerca el mes de Aagosto. Este año ya lo he oído dos veces en programas de radio nacionales. Su viralidad dentro y fuera de la red es sin duda poderosa. La explicación completa e investigación del origen de esta historia, que empezó a circular hacia 2003, lo publicamos aquí hace años: ¿Veremos dos lunas el 27 de agosto? (pues como cada año… va a ser que no).

Los astronautas perdidos

Tue, 28 Apr 2009 10:10:38 +0100

Grigoriy Nelyubov, eliminado en la fotografía de la derecha y del grupo de los siete (luego seis, los Sochi Six) primeros astronautas de la URSS.

La pérdida de astronautas en el espacio (los llamados cosmonautas fantasma) forma parte de la leyenda -incluso de la conspiranoia- de la carrera espacial. Todos los casos se refieren a astronautas soviéticos y su existencia, nunca reconocida por los soviéticos ni demostradas por otras fuentes, harían de Yuri Gagarin no el primer hombre en el espacio, sino el primer hombre en volver vivo, o al menos con éxito, del espacio.

Hay quien cree que en algún lugar en la vasta oscuridad del espacio, actualmente a unos 9.000 millones de kilómetros del Sol, se encuentra el primer humano a punto de alcanzar los límites del Sistema Solar. Su cuerpo, perfectamente preservado, está congelado a 270 grados bajo cero; su pequeña cápsula lleva 50 años alejándose de la Tierra a casi 30.000 km/h. Sería el primer cosmonauta perdido en el espacio, cuando por un error en la propulsión nunca pudo regresar.

En The Lost Cosmonauts se recopila toda la información relativa a los trabajos de los hermanos Achille y Giovanni Judica-Cordiglia, dos radioaficionados italianos que en los primeros años de la carrera espacial fueron capaces de interceptar las comunicaciones procedentes del espacio desde su estación de Turín, zona de Europa occidental que era parcialmente sobrevolada por las naves soviéticas lanzadas para orbitar la Tierra. Entre los años 50 y 60 los hermanos pudieron grabar comunicaciones procedentes de las misiones Sputnik y Explorer. La primera grabación significativa la obtuvieron el 28 de noviembre de 1960, cuando reconocieron un señal de socorro (SOS) procedente de un objeto en movimiento, alejándose de la Tierra. Unos meses después, en mayo de 1961 registraron la voz de la que supuestamente habría sido la primera mujer en el espacio, Ludmila Tokovy, pero que en su última transmisión de regreso a Tierra informó que algo iba mal y que "se estaba quemando". Dos días después de estas grabaciones los soviéticos informaron de un incidente con una nave no tripulada (la Sputnik 7 o Venera 1VA de 7,5 toneladas) que había ardido en la atmósfera durante la reentrada. La transmisión en audio -y la transcripción en inglés- se puede escuchar en The First Woman in Space. Según la lista en el artículo Soviet space program conspiracy accusations de Wikipedia (obviamente marcado como falto de neutralidad y veracidad) recoge una quincena de estos casos, además de otros tres casos de astronautas perdidos que de algún modo se han confirmado como falsos. De todos los supuestos casos de cosmonautas que no existieron el más documentado -pero no por eso necesariamente veraz ni tampoco lo contrario- es el de Vladimir Ilyushin. Cualquiera de estas historias o teorías deben tomarse como lo que son: leyendas urbanas e historias sin confirmar normalmente relatadas como ciertas por medios conspiranoicos y sensacionalistas como Fortean Times, de cuyo artículo Lost in Space procede la cita inicial. En Internet también se pueden encontrar opiniones contrarias o páginas que analizan con escepticismo los datos disponibles en la página de los hermanos Judica-Cordiglia. Por ejemplo, Notes on the space tracking activities and sensational claims made by the Judica-Cordiglia brothers concluye que, aunque el hackeo de radio de los hermanos efectivamente les pudo permitir captar señales procedentes de las primeras misiones espaciales, «por algún motivo [Achille y Gian] creyeron necesitar historias sensacionales para mantener candente su actividad; una vez que malinterpretaron algunas de las señales interceptadas y despertaron el interés se vieron atrapados en la necesidad de crear más historias conmovedoras [...] que se han mantenido en la memoria de la gente a lo largo de los años, que es exactamente como comienzan y se perpetúan los mitos.»

Vladimir Ilyushin, ¿el primer hombre en el espacio?
¿Llegó el Hombre a la Luna?
Ivan Istochnikov, el cosmonauta fantasma, que ni siquiera es una leyenda urbana sino una invención de Joan Fontcuberta.

Leyenda urbana sobre los SMSs

Tue, 17 Mar 2009 10:30:02 +0100

He aquí una historia falsa sobre los SMS que circula por ahí a través de correo electrónico:

Ojo con los SMS - ¿Sabías que cuando respondes un mensaje de texto y la otra persona tiene otra compañía de móvil estás pagando un SMS cuatro veces más caro? Cuando uno responde al SMS enviado está usando el servidor (o sea la empresa) del remitente. Entonces en vez de pagar 15 céntimos de euro pagas entre 52 y 58 céntimos. Para que no te pase esto es bueno saber si tus contactos son de tu misma compañía. En caso contrario lo que hay que hacer es mandarle un mensaje completamente nuevo, por el que siempre pagarás 15 céntimos.

Técnicamente, no hay diferencia entre enviar un nuevo mensaje o responderlo. Las tarifas que pagas al enviar un mensaje son siempre las que tengas acordadas en el contrato con tu compañía telefónica, normalmente 15 céntimos (y si tienes paquetes u ofertas de esas de «x mensajes gratis» se aplican normalmente). Actualización: Como bien nos dice José María, tal vez la historia provenga de que hay quien puede tener erróneamente configurado el teléfono para «responder utilizando el centro de mensajes del remitente», lo cual podría producirle tarificaciones extrañas (si acaso funciona, que no lo tengo yo muy claro); en realidad si uno tiene mal configurado el teléfono o qué operador va a usar para voz, SMS y datos probablemente se expone a eso y a cosas peores.

Los alienígenas peor vestidos de la historia

Thu, 12 Mar 2009 23:05:01 +0100

El look niño del coro. En la cultura OVNI el mejor ejemplo es el de la abducción de David Stephens en 1975…

En Worst Dressed Grays List hay una lista ilustrada de los alienígenas peor vestidos de la historia, al menos tal y como los describieron las personas que supuestamente tuvieron encuentros en la tercera fase con ellos. Cualquiera diría que unos seres tan avanzados que son capaces de viajar entre las estrellas al menos tendrían un poquito de mejor gusto. (Lo vi en Boing Boing durante un viaje astral.)

Seis mitos populares desmentidos por los científicos

Fri, 19 Dec 2008 22:15:17 +0100

Un par de científicos de la Universidad de Indiana publicaron en el British Medical Journal sobre algunos mitos y creencias populares que se dedicaron a investigar y desmontar. El resumen está publicado en The Guardian: Scientists debunk myths y muy resumidos son estos:

No es cierto que la mayor parte del calor corporal en los seres humanos se pierda por la cabeza
El azucar no convierte a los niños en hiperactivos
Comer a deshoras por la noche no engorda más que hacerlo día
Remedios caseros como los plátanos, aspirinas, fructosa, gluocosa, alcachofas, chumberas y otros remedios populares no alivian la resaca
La flor de pascua no es venenosa
Tampoco es cierto que haya más suicidios durante los periodos vacacionales

Aparte de hacer los oportunos experimentos también revisaron el origen de algunos de estos mitos. Por ejemplo el del calor corporal se remonta a un manual de supervivencia de los años 70 del ejército norteamericano, que prevenía asegurando que entre el 40 y el 45 por ciento del calor se pierde por la cabeza… pero sin fundamento científico alguno.

¿Se puede ver la Gran Muralla China desde el espacio? (No, y porqué)

Thu, 30 Oct 2008 16:00:00 +0100

Aunque da la impresión de que ya empieza a ser relativamente conocido que no se puede ver la Gran Muralla China desde el espacio (Mito de la Ciencia, número #19) y que incluso es más fácil ver los inmensos mares de plástico de Almería, siempre está bien una expliación completa y detallada, como la nos pasó José de una traducción que publicó en su web: ¿Realmente es posible ver la Gran Muralla China a simple vista desde el espacio?

El parámetro relevante no es la longitud de la Muralla (en torno a 7.300 km), sino su ancho, normalmente menor de 6 metros. Para ilustrar esto con un simple ejemplo, ver la Gran Muralla desde una distancia de 160 km [de altura] sería lo mismo que ver un cable de 2 centímetros de diámetro desde ¡más de medio kilómetro de distancia!

Incluso un ojo humano ópticamente perfecto sería incapaz de ver el monumento por dos razones: Primero, la distribución espacial de los conos en la fóvea central impone un límite a la agudeza visual de 2,3 (en torno a 20/9). En este caso, una imagen perfecta de la Gran Muralla estaría sobre un tercio del tamaño de un solo cono sin tener en cuenta la difracción pupilar. Segundo, los efectos de la difracción pupilar también limitan la agudeza visual humana a 5 (20/4) (para una pupila de 6 mm y una longitud de onda de 555 nm).

La otra «demostración» de medio-baja medio-alta tecnología que mencionan, aunque suene un poco a coña, es… usar Google Earth:

¿Ves la muralla? ¿No? Pues hale. Esto está a 9.000 kilómetros de altura y tal vez sea algo exagerado, pero se puede comprobar que incluso a alturas como 10 ó 20 kilómetros es más fácil ver algunas carreteras que la propia Gran Muralla.

Hace 70 años, los marcianos invadieron la Tierra (más o menos): «La guerra de los mundos»

Thu, 30 Oct 2008 00:01:00 +0100

Con infinita complacencia, los hombres fueron de un lado a otro por el planeta ocupándose de sus pequeños asuntos, seguros de su dominio sobre la materia. Tal vez los microbios que vemos al microscopio hacen lo mismo. Nadie pensó que los mundos más antiguos del espacio pudieran ser fuente de peligro para la humanidad.

- H.G. Wells

Tal día como hoy, un 30 de octubre, pero de 1938, en el Mercury Theatre de Nueva York un joven Orson Welles narraba en directo la adaptación para radio de la novela que se había convertido en clásico: La Guerra de los mundos de H.G. Wells, publicada originalmente en en la última década del siglo XIX. Nunca el término dramatización pareció tener tanto sentido, pues se dijo que su realismo causó la histeria en masa de millones de oyentes, que creyeron que la invasión era real… Esa afirmación, según se supo después, no era cierta: más bien se trató de una leyenda urbana exagerada y repetida por los medios de comunicación, algo que caló en el folclore urbano durante décadas y décadas. Setenta años después de aquel día, y más de un siglo después de la publicación de la novela, estas serían algunas de la recomendaciones para rememorar el acontecimiento mediático de «la invasión de los marcianos«, revisitando parte del material que con el tiempo se ha ido generando alrededor del clásico:

La emisión de radio

The Mercury Theatre on the Air ofrece en varios formatos [MP3, AVI, Torrent] la emisión original de la CBS por parte de Orson Welles y su elenco de actores, que tiene una duración de unos 59 minutos. Entre otras curiosidades es interesante apreciar la presentación de la obra (que mucha gente seguramente no oyó) y cómo los primeros minutos son de aparente normalidad con actuaciones musicales que son cortadas súbitamente por los boletines informativos con la dramatización, por parte de supuestos reporteros repartidos por todo el país, de la invasión llevada a cabo por las naves extraterrestres. Conmemorando el aniversario, diversas radios españolas van a hacer hoy día 30 de octubre una «recreación» del clásico, hay más detalles en las noticias: La radio española dramatiza la invasión marciana más repetida de Hollywood, «La guerra de los mundos». La retransmisión tendrá lugar en directo de 21.00 a 22.00 (hora peninsular) y también podrá seguirse a través de Internet. Participarán entre otros Luis del Olmo o voces legendarias como la de Primitivo Rojas.

¿Hasta dónde llegó realmente el pánico?

Se pueden revisar artículos como The Martian Panic Sixty Years Later y ¿Hasta dónde llegó el pánico a los marcianos? para sopesar el aspecto de la leyenda urbana relativa al pánico causado por la emisión. El resumen podría ser un «no fue para tanto», sino más bien que los medios crearon una especie de meta-leyenda sobre el pánico y el poder mediático más que otra cosa:

Los sociólogos apuntan hoy al poder de los medios no como el causante de la histeria de masas por la retransmisión del ataque, sino como el creador del mito de que una gran parte de la población se tomó en serio la invasión alienígena (…) Los marcianos aterrorizaron a muchos oyentes; pero no a millones, posiblemente solo a miles.

Tal y como se explica también en Behind the 1938 Radio Show Panic (National Geographic) no se sabe a cuánta gente realmente afectó, pero quedaron registros en los periódicos de los días siguientes. Alguien calculó que tal vez fue sólo al 20 por ciento de los oyentes (que sería menos de un millón de personas) y no tanto tiempo como para que sucedieran cosas realmente horribles. Al parecer el efecto fue mayor especialmente entre las «audiencias rurales» que estaban más «incomunicadas» en el interior del país.

La novela

En la versión original de la novela (1896-1898, War of the Worlds) el ejército debía enfrentarse a los marcianos con… ¡caballos! Es interesante releerla e imaginarse el escenario de la invasión marciana en aquel naciente mundo tecnológico de finales del siglo XIX, sin aviones, en plena época de Sherlock Holmes y Jack el Destripador. Adicionalmente, los amantes de la literatura encontrarán interesante una recopilación de portadas de La guerra de los mundos y de las ilustraciones de los libros, así como la versión de eComic que publicó Dark Horse Comic: The War of the Worlds por Ian Edginton y D’Israeli. Se puede ver completo online aquí: H.G. Wells’ The War of the Worlds.

Las películas

The War of the Worlds (1953) fue una espectacular adaptación a la pantalla grande, con un presupuesto que se llevaron en gran parte los efectos especiales, impresionantes para la época. Dirigida por Byron Haskin, mostraba las máquinas marcianas o «trípodes»… ¡sin trípodes! (iban a ser «rayos luminosos», pero no se pudo conseguir adecuadamente). El efecto del «rayo calorífico» perduró en la imaginación de todos los que la vieron, así como el aspecto de los marcianos que aterrorizan a los protagonistas durante el film. Ene esta adaptación, se incluye la utilización de armas nucleares contra los marcianos en alguna de las escenas finales. War of the Worlds (2005) es la versión más moderna de la historia, dirigida por Steven Spielberg, con los trípodes invadiendo New Jersey y un Tom Cruise protagonista intentando salvar a la familia. Con efectos especiales más apropiados de este siglo, unos marcianos realmente malvados y grandes actuaciones, tiene sus momentos interesantes. Se centra especialmente en cómo el pánico invade la ciudad y en qué sucedería con las masas en caso de invasión, además de seguir muy de cerca la penosa historia del protagonista en su lucha por la supervivencia. Otra película que no conozco, pero que me recomendaron, es The Night That Panicked America (1975) que básicamente recrea la historia, vista desde fuera, de la famosa retransmisión y lo que sucedió en aquel día.

La música

La Guerra de los Mundos, el álbum musical de Jeff Wayne es una de las «bandas sonoras» de rock conceptual más impactantes de finales de los 70, que fue doblada al castellano a mediados de los 80 (es difícil de encontrar, pero por ahí anda todavía). Incluye una narración completa de la historia en unas dos partes que duran unos 95 minutos. Nada más adecuado para sumergirse en la historia mientras se lee el libro o se leen páginas web al respecto. The Eve of the War, versión rap, de los Jedi Mind Tricks, es una versión moderna de la obra de Jeff Wayne. Otra versión de l obra muy, muy especial, que encontré investigando sobre las diferentes versiones que existían de la música es el vídeo del musical en vivo de Jeff Wayne, titulado Jeff Wayne’s Musical Version of The War of the Worlds. Es todo un derroche de efectos visuales presentados sobre la música original; un pedazo de montaje aderezado con pequeños detalles para adaptar la historia al escenario y los actores. Es toda una superproducción digna de las mejores óperas rock, un montaje que merece la pena ver.

La buena noticia es que 30 años después se ha recuperado esta producción que en 2006 y 2007 revivió con motivo del 30º aniversario del álbum, y parece que en 2009 volverá a haber La Guerra de los Mundos, en vivo en algunas ciudades de Europa. La información sobre todo esto está en TheWarOfTheWorlds.com.

En esa web se puede ver un pequeño clip de tres minutos a modo de aperitivo, aunque merece mucho más la pena el vídeo completo.

Controvertida demostración: cómo «pinchar» teclados, a distancia

Tue, 21 Oct 2008 10:53:07 +0100

Compromising Electromagnetic Emanations of Keyboards
por Martin Vuagnoux

Compromising electromagnetic emanations of wired keyboards (Cómo pueden verse comprometidas las emisiones electromagnéticas de los teclados con cable) es un curioso trabajo de Martin Vuagnoux y Sylvain Pasini en el que se presenta una demostración de cómo se pueden «pinchar» a distancia las emisiones electromagnéticas de algunos teclados, lo que permite reconstruir lo que se está tecleando, una forma de espionaje remoto que a priori suena bastante «peligrosa». En la página hay un segundo vídeo. Según los datos mencionados en el artículo, esto sucede sólo algunos teclados, no con todos (probaron once modelos, todos conectados por cable al ordenador, no inalámbricos). En las pruebas dicen haber capturado datos a distancias entre 1 y 20 metros y que hay al menos cuatro formas distintas de hacerlo. ¿Es real o se trata de un fake o una simple broma? No queda del todo claro. Parece que en teoría lo que cuentan podría ser posible, y se ha oído hablar desde hace años de técnicas similares (capturar lo que se teclea por el «sonido» de las teclas, las emisiones de los monitores y demás) pero hay un montón de cuestiones en el aire. En el vídeo se ve cómo se conecta el teclado a un portátil en vez de a un ordenador de sobremesa, para eliminar las intereferencias de la fuente de alimentación. También se aparta el monitor. (Eso ya no sería un montaje muy realista, pero bueno.) Aparte de eso, está la cuestión de que los cables de los teclados suelen ser apantallados, pero puede que algunos modelos por alguna razón usen un cable diferente. También está la cuestión de que el ritmo del tecleado máximo para que funcione esta técnica es de una tecla por segundo, algo poco realista en un escenario real, como lo es que el ordenador estuviera aislado y no rodeado de decenas de otros teclados en una oficina. Tampoco se explica cómo distinguien unas teclas de otras: si es por algún tipo de característica particular que hay que «reconocer» previamente, tal vez fuera necesario tener acceso a ese teclado antes de poder interceptarlo, pero no se explica si se hace así o de otra forma. En definitiva, es interesante examinar los vídeos e intentar imaginar cómo funciona la idea. Creo que puede clasificarse como técnica posible pero poco probable, tal vez algo que pudiera funcionar en condiciones de laboratorio, pero no en un escenario real. Sin más datos el vídeo no terminar de demostrar nada realmente, simplemente arroja más dudas sobre cómo funciona la técnica, así que lo más cauteloso es dejarlo marcado de momento como probable fake hasta que se tengan más datos. (Vía Hack-a-Day: Eavesdrop on keyboards wirelessly.) Actualización: Un enlace interesante que nos envió Xaquín sobre estas técnicas: Tempestades electromagnéticas desde tu ordenador, una completa presentación con referencias a TEMPEST, el (contra)espionaje electromagnético.

Los inversores saltando por las ventanas en 1929: medio leyenda

Tue, 30 Sep 2008 12:28:55 +0100

A raíz de que algún gracioso estaba pidiendo a los banqueros de Wall Street que emularan a los inversores que en 1929 se suicidaron tras el crack brustátil, Javier nos recomendó echar un vistazo al artículo de Soitu ¿Por qué no se están tirando por las ventanas los ejecutivos?. Allí se cuenta qué hay de verdad y qué hay de leyenda en esa clásica estampa de los inversores arruinandos arrojándose en masa desde los rascacielos de Wall Street:

Las leyendas de especuladores aterrados saltando al vacío forman ya parte de la tradición popular sobre la Gran Depresión. Sin embargo, y a pesar de que tirarse por un puente o por la ventana era la segunda forma más común de suicidio en Nueva York entre 1921 y 1931, la «epidemia de saltos suicidas debidos al crack» es tan sólo un mito. Entre el Jueves Negro y el final de 1929, sólo cuatro de los 100 suicidios y tentativas de suicidio registrados por el New York Times fueron saltos al vacío relacionados con la crisis, y sólo dos ocurrieron en Wall Street. (Hubo también algunos suicidios motivados por el crack que no consistieron en saltos fatales: los presidentes de County Trust Co. y Rochester Gas and Electric se suicidaron ambos, pero lo hicieron con un arma de fuego y con gas, respectivamente.)

Que existieran al menos dos casos de esa imagen tan tradicional evita que pueda considerarse la afirmación como una leyenda urbana en su totalidad, así que si acaso yo lo dejaría en «medio leyenda». Está bien saber que no fue algo masivo sino algo puntual, un ejemplo clásico de cómo la historia magnifica a veces anécdotas puntuales que solo afectaron a un reducido número de protagonistas.

El Sputnik de Salimbeni

Sun, 14 Sep 2008 19:43:02 +0100

Glorificación de la Eucaristía. Ventura Salimbeni (1600)

Una de las anécdotas que nos contó José Luis Valbuena el otro día en una conferencia sobre astronomía eran las risas que uno puede echarse con el famoso Sputnik de Salimbeni, que alguna vez había oído mencionar y circula por ahí. Es una imagen de una obra de Ventura Salimbeni, donde lo que (podría ser) una esfera terrestre en manos de la Trinidad se asemeja mucho al… ¡satélite Sputnik!

Réplica del Sputnik, en la ONU {invertida} (CC) e53

Es un caso simpático de Oopart («artefacto fuera de lugar») que gusta a algunos amantes de las controversias: el Sputnik se lanzó en 1956 y la obra de Salimbeni data de 1600. El parecido según las fotos que mires del cuadro y del satélite es más que curioso; incluso el pequeño punto que tiene la esfera del grabado abajo a la izquierda podría pasar por la «cámara del Sputnik» pero tampoco he encontrado que llevara cámaras como tal, ni en esa posición. La principal diferencia es que el Sputnik tenía cuatro patas y al «Sputnik de Salimbeni» sólo se le ven dos. Hay algo más de información sobre los detalles en la página Salimbeni Sputnik? The Painting and the Curiosities donde también puede verse el cuadro en alta resolución y en La pintura de Salimbeni del año 1600 y el Sputnik soviético donde hay amplias explicaciones y otros cuadros donde se ven orbes terrestres como el de Salimbeni. Actualización: Palimp aportó un interesante enlace que tiene más explicaciones: Arte e UFO? [italiano] donde se explica que en el cuadro de Salimbeni las dos «antenas» son en realidad dos cetros, y las dos «cámaras» son representaciones del Sol y la Luna.

De visita: El Observatorio Astronómico de Madrid, como en el cole
La reconstrucción del Telescopio de Herschel en el Observatorio de Madrid

¿Real o falso?

Sat, 30 Aug 2008 21:57:53 +0100

Is It Real or Fake? una recopilación con decenas de fotos de esas que llevan circulando por la autopista de la información desde que era camino rural, distinguiendo las que son verdad de las que son falsas (fakes) con enlaces y citas cuando es necesario.

«Ese e-mail es mentira»

Thu, 28 Aug 2008 16:20:49 +0100

EseEmailEsMentira.com

lugar al que dirigir a los amigos cándidos/pesados/ingenuos/de-gran-corazón que se creen todo lo que circula por Internet y además se sienten impelidos a «pasarlo» por correo a todo el que tienen en su agenda. Similar al siempre útil ThanksNo.com, que a su vez fue traducido hace años en GraciasNo.com, pero que parece que «no lo consiguió». (Vía JAGelado.com quien por cierto estrena weblog.)

El cifrado Beale

Thu, 28 Aug 2008 10:00:00 +0100

71, 194, 38, 1701, 89, 76, 11, 83, 1629, 48, 94, 63, 132, 16, 111, 95, 84, 341, 975, 14, 40, 64, 27, 81, 139, 213, 63, 90, 1120, 8, 15, 3, 126, 2018, 40, 74, 758, 485, 604, 230, 436, 664, 582, 150, 251, 284, 308, 231, 124, 211, 486, 225, 401, 370, 11, 101, 305, 139, 189, 17, 33, 88, 208, 193, 145, 1, 94, 73, 416, 918, 263, 28, 500, 538, 356, 117, 136, 219, 27, 176, 130, 10, 460, 25, 485, 18, 436, 65, 84, 200, 283, 118, 320, 138, 36, 416, 280, 15, 71, 224, 961, 44, 16, 401, 39, 88, 61, 304, 12 (…)

Curistoria publicó algo sobre La cifra Beale, una historia medio en la leyenda medio del mundo de la criptografía que suele aparecer citada entre los códigos sin resolver más misteriosos del mundo. Este es de los que dicen que encierra un auténtico tesoro tras de sí: nada menos que 30 millones de dólares en oro. Estas cifras o cifrados se refieren a una serie de mensajes en un código numérico que se descifra (aparentemente) eligiendo las palabras correspondientes de documentos o libros relevantes, uno de ellos con el texto de la Declaración de Independencia, los otros dos no se sabe. Supuestamente Jefferson Beale ocultó allí la ubicación de un gran tesoro, en forma de oro que fue sacado de una mina y escondido en algún lugar de Virginia, a dos metros bajo tierra. Hay muchos indicios de que todo se trate de una enorme bulo, similar al caso del manuscrito Voynich. Uno de los más completos análisis criptográficos que encontré es The Beale Papers Hoax donde se hace ver que la gran cantidad de errores que aparentemente contienen las cifras llevan a pesar que o bien es todo un bromazo o harían casi imposible que realmente se pueda descodificar algo con sentido en las partes que todavía no se han descifrado. Hay algo más sobre las cifras Beale en la Wikipedia: Beale Ciphers.

Listados de Marcas Blancas

Sun, 24 Aug 2008 23:36:25 +0100

Vía Rosa J.C. llegué hasta este Listado de Marcas blancas, que es el mismo o similar a algunos que circulan por correo desde hace tiempo. Viene a resumir en una tabla qué marcas «conocidas» están detrás de los productos de marca blanca de los grandes supermercados y cadenas de distrbición, generalmente más baratos que los otros – y supuestamente de igual calidad. Lo interesante del asunto es que es difícil saber qué información es correcta y cual incorrecta en ese tipo de listados. La gente suele «pasarlos» por Internet e incluso en fotocopias en las oficinas, porque son aparentemente útiles para todos. Al parecer la información sobre quién-fabrica-qué no suele ser pública (en ocasiones, al menos antiguamente, se podía leer o adivinar el fabricante original por algunos datos de la etiqueta, como la dirección o los datos fiscales). Tampoco está claro quienes participan en recopilar los listados; finalmente en lo que a veces llega por correo en ocasiones ni siquiera se sabe cuándo se hizo la recopilación. El trabajo hecho por El Replicante es en cualquier caso muy interesante, incluyendo una referencia al Buscador de Empresas Alimentarias Inscritas en la Agencia Alimentaria donde se pueden buscar empresas por Razón Social o número de registro (a mi no me ha servido de mucho para localizar una nocilla marca blanca, pero imagino que funciona). En el listado del ejemplo se dice que «los lectores ayudan a recopilar los datos». Pero en este mundo webdosceriano donde todo el mundo está contactado y opina, entre los participantes parece haber trabajadores de las marcas que matizan o corrigen la información. También hay gente anónima que informa… o desinforma. Según dicen no interesa a las marcas ni a los supermercados que se conozcan las verdaderas marcas tras los envases. Así que ante cosas como

El pan de molde de El Corte Inglés es de Panrico
El atún del LIDL es de Calvo
…

lo mejor parece ser un tanto cautos sobre cuán correcta es la información. Además, hay dos factores clave: el hecho de que una empresa productora fabrique y envase bajo diversas marcas algún tipo de producto no implica que la calidad de dicho producto sea la misma y, por otro lado, el distribuidor puede cambiar de proveedor con el tiempo y el producto sería aparentemente el mismo. Actualización Bonus: Un truco enviado por Nacho por correo:

Solo añadir que los productos de marcas blancas se identifican fácilmente por los primeros digitos del codigo de barras. A continuación del codigo del país viene siempre el verdadero fabricante. Yo lo suelo hacer bastante. Además, como en el supermercado sueles tener juntos en la estanteria productos de marca blanca y los que no, es fácil buscar allí mismo cuál es el fabricante. Eso si, como bien dices, la calidad no tiene por que ser la misma.

Actualización (2 de septiembre de 2008): Ahora también en formato Wiki, más práctico y colaborativo, Marcas Blancas Wiki.

«Corte de digestión», ¿mito o realidad?

Mon, 14 Jul 2008 10:59:33 +0100

¡Ah! Ahora que llega el buen tiempo y la época de playa y piscina, qué mejor que recordar un clásico entre los clásicos que investigado y rescatado por El Listo que Todo lo Sabe: ¿Es cierto que si te bañas o haces un esfuerzo después de comer puedes tener un «corte de digestión»? La explicación completa está en un artículo del especialista en Gastroenterología Dr. Fermín Mearin, Director del Servicio de Aparato Digestivo del Centro Médico Teknon de Barcelona; es el mismo texto que habitualmente el Dr. Mearin hace llegar a los diferentes medios de comunicación cuando le preguntan por el tema, que podría resumirse en esto.

(…) Actualmente sigue habiendo dos bandos de padres: los que creen y los que no creen en el “corte de digestión”. Pero, ¿eso del “corte de digestión” es verdad o mentira? Lo cierto es que el término “corte de digestión” es erróneo. Los problemas que pueden ocurrir al introducirse en el agua se relacionan más con otras situaciones que con la digestión y el aparato digestivo.

Lo que suele ocurrir es que se produce un síncope (pérdida de conocimiento) como consecuencia de la diferencia de temperatura entre la superficie del cuerpo y el agua (…) Por todo lo anteriormente dicho, para prevenir un “síncope de hidrocución” se deben evitar las exposiciones prolongadas al sol y los ejercicios físicos intensos antes del baño, el baño después de las comidas (especialmente si han sido copiosas o se han ingerido bebidas alcoholicas) y la entrada brusca al agua fría.

Lo conveniente es entrar poco a poco en el agua para que el cuerpo se adecue progresivamente a la nueva temperatura. Además, una vez dentro del agua se debe salir rápidamente o pedir ayuda si se siente mareo, escalofríos, náuseas, visión borrosa o zumbidos de oídos (…) no son los niños los más proclives a sufrir este tipo de accidentes; y que, aunque el término “corte de digestión” sea incorrecto, hay que tener cuidado con el baño en determinadas situaciones.

Uno de los problemas del márketing viral son sus efectos secundarios

Tue, 17 Jun 2008 22:02:04 +0100

Interesante análisis sobre medios de comunicación tradicionales y marketing viral a raíz de los vídeos falsos que se cuelan como verdaderos en los informativos de las televisiones o las noticias de los periódicos, de donde extraigo la frase clave:

Si se consigue infiltrar información veraz e información incorrecta de manera que el poseedor de la misma no pueda distinguir una de otra, se genera desconfianza y acaba por dudarse de todo. Por tanto, una porción pequeña de información incorrecta contamina a información veraz haciendo que toda sea tratada como falsa.

También incluyen un enlace a cómo Antena 3 dio la noticia del vídeo de las palomitas: Cuatro móviles convierten el maíz en palomitas, explicado como «por algún motivo misterioso, el maíz se convierte en palomitas» (Nota para despistados: el motivo misterioso se llama en la industria efectos especiales.) En realidad tal vez el problema no sea tanto del márketing viral como de que este tipo de noticias que no son noticias se den como noticias en los informativos – por mucho que sea en secciones pretendidamente simpáticas como «mundo insólito» y similares. En realidad hay una fina línea entre el «que todo lo que se ve sea tratado como falso» que dice el artículo y el «dudar de todo» o ser un tanto escéptico o buscar la verdad o veracidad última de las noticias. Todo eso no es necesariamente malo sino incluso saludable, pero cuando se desmoronan los filtros habituales con los que cuentan la mayor parte de los mortales (ej. «los informativos informan de noticias de verdad»), el cuento cambia mucho.

10 consejos no-tan-habituales para intentar sobrevivir a un terremoto {resultó ser leyenda urbana}

Tue, 17 Jun 2008 20:28:24 +0100

No sé yo cuán científicos o precisos serán estos consejos, pero los escribe un Jefe de Rescate del Equipo de Rescate Internacional americano (llamado ARTI) que ha trabajado en casi 900 edificios colapsados e incluso ha participado en documentales sobre el asunto, así que algo debe saber del tema. Actualización importante (18 de junio de 2008): Ver nota al final, efectivamente los consejos son controvertidos y el autor parece no ser lo que dice ser. La realidad es que está entre la leyenda urbana, el meme que circula por Internet y el posible fraude. Están al completo en inglés en How to Survive an Earthquake y explican lo que él ha visto según su experiencia. Lo que sigue sería un resumen/traducción rápido para guardar en algún lugar del cerebro reptiliano para casos de emergencia (¡nunca se sabe cuándo te pueden venir bien!):

Todas las personas que simplemente se agachan y se cubren la cabeza cuando los edificios se colapsan mueren aplastados, sin excepción. Lo mismo con los que se meten debajo de objetos grandes como coches o escritorios.
La «posición fetal» parece la más natural para sobrevivir en algún hueco vacío que se produzca naturalmente, cerca de un sofá o algún objeto grande que se comprima poco y deje cierto vacío junto a él.
Los edificios de madera son los más seguros en los que se puede estar en caso de sufrir un terremoto.
Si el terremoto te pilla durmiendo, lo mejor es rodar fuera de la cama, donde puede que se cree algún hueco
Si estás viendo la tele cuando ocurre el terremoto y no puedes escapar por una puerta o ventana rápidamente, tírate al suelo en posición fetal junto a un sofá o silla grandes
Todo el que se pone debajo de una puerta cuando se colapsa un eficio muere.
Las escaleras son otro punto peligroso que se colapsa de forma diferente al resto del edificio, así que no hay que ir a ellas nunca
Es mucho mejor estar cerca de los muros exteriores del edificio que en el interior.
La gente que se queda dentro de sus coches cuando se produce el terremoto suele morir aplastada
En oficinas o imprentas donde se maneja mucho papel se pudo observar que el papel no se compacta, y deja muchos huecos a su alrededor donde uno podría sobrevivir.

Insisto en que no se cuán «oficialmente recomendables» son estos consejos, pero parecen de gente con experiencia y no sé si serán controvertidos o no. También encontré algunas de las listas de consejos «oficiales» típicas con las que comparar:

En la segunda lista ya vi la primera contradicción respecto a los del experto, porque recomiendan meterse debajo de una mesa o escritorio resistentes. Tampoco dicen como «se recomienda salir del coche» sino alejarse de puentes y edificios simplemente en caso de ir conduciendo. Actualización Importante (18 de junio de 2008): CesarS nos pasó un enlace a Triángulo de Vida ¿Quién es Douglas Copp? donde se cuestiona la teoría del «triángulo de la vida» y las recomendaciones del autor (Douglas Copp); al parecer. La biblia de las leyendas urbanas Snopes también cuestiona la validez de las afirmaciones del artículo (ver: Triangle of Life) sobre todo porque organizaciones como Cruz Roja y algunos científicos han puesto en duda sus afirmaciones con ciertos argumentos. Ver también Doug Copp: Disaster Expert or Massive Fraud? , Doug Copp II, III, IV y El Triángulo de vida, una polémica guía. Gracias también a Miguel por su aportación y enlaces.

Cómo sobrevivir a una caída de diez pisos, ¡no parece tan difícil!
Cómo aterrizar un avión en caso de emergencia, otra situación cotidiana.

Dos campañas virales que pasaron por vídeos graciosetes de Youtube

Tue, 17 Jun 2008 10:53:15 +0100

Estos últimos días hicieron la ronda por weblogs y –¿sorprendemente?– por los telediarios de las televisiones dos vídeos «graciosetes» que resultaron no ser lo que parecían, sino «campañas virales» cuidadosamente diseñadas para engañar al personal. El primero fue el vídeo del tipo destrozando una oficina [YouTube, 3 min.] que olía un poco mal al guardar cierto parecido con otros vídeos similares que son ya clásicos del Youtubismo: gente enfurecida rompiendo ordenadores y mesas, captados por una supuesta «cámara de seguridad» que «casualmente» recoge toda la escena desde el ángulo perfecto. Aquí incluso añadieron luego la publicación de un vídeo grabado con el móvil por uno de los supuestos «compañeros» durante la misma escena, desde otro ángulo. El caso es que ese vídeo esta dirigido por Timur Bekmambetov y forma parte de la campaña de promoción de una película, Wanted que protagoniza Angelina Jolie. Cuentan el desmentido completo en ALT1040 (El video del tipo destrozando una oficina era una campaña de marketing) y Neoteo (Vídeo de furia en la oficina: Falso. El otro vídeo era un poco más cantoso y poco creíble, el de los Móviles que «cuecen» palomitas [40 seg.] que guarda un gran parecido con otro clásico, el de la leyenda urbana de si se puede cocer un huevo (de gallina) con dos móviles . Basta revisar la biblia de las leyendas urbanas Snopes.com para ver el desmentido. En ese caso se trata de una campaña de márketing viral de Cardo Systems, un fabricante de gadgets Bluetooth, que ya ha desvelado la jugada en su web: Making popcron with a cellphone happens only in the movies («Que los móviles puedan ‘cocer’ palomitas sólo sucede en las películas»). También lo cuentan en Ciencia XXI: El fake de las palomitas de maíz. Ante estos vídeos tan «espectaculares» que muestran cosas tan increíbles, todos deberíamos detenernos un momento y preguntarnos «¿es eso realmente posible? ¿o hay alguien intentando engañarme?». A veces la diversión y la sorpresa hacen bajar nuestras barreras ante la incredulidad. Eso debería ser aplicado especialmente por las televisiones, para que luego no se produzca como contaban irónicamente en No Puedo Creer el efecto

Esto de los móviles ha salido en las Noticias de Antena 3, así que ha de ser cierto.

lo cual se produce simplemente porque la gente confía en que lo que se cuenta en un telediario es información «de verdad» y relajan sus defensas e incredulidad confiando en que los profesionales habrán confirmado las «noticias». Si no se siguen esos criterios, luego por extensión la gente que no tiene por qué saber mucho de todo esto, se acaba preguntando aquello de si los móviles son peligrosos para la salud (que es que no). Actualización: Más sobre el tema en Uno de los problemas del márketing viral son sus efectos secundarios.

Azúcar versus vehículos con motor de explosión

Fri, 30 May 2008 16:19:59 +0100

Todos hemos oído contar en montones de ocasiones que si le echas azúcar al depósito de gasolina de un coche u otro vehículo con motor de explosión este quedará arruinado en cuanto lo pongan en marcha… ¿Pero es eso cierto? ¿Hay algo más efectivo que el azúcar para esta tarea de saboteador de pacotilla? La respuesta, en ¿Qué ocurre si se echa azúcar en el depósito del coche?

Apophis sigue sin ser el asteroide que acabará con la Tierra

Wed, 16 Apr 2008 17:06:41 +0100

Imagino que la noticia que dice que Un niño de 13 años demuestra que la NASA erró al calcular la probabilidad de colisión del «Apophis» con la Tierra en 2029, en la que se comenta como este niño ha demostrado que si el asteroide Apophis chocara con algún satélite artificial su órbita podría verse modificada de tal modo que en un próximo paso por las cercanías de la Tierra su riesgo de impacto pasaría de 1 en 45.000 a 1 en 450, será repetida hasta la saciedad durante, al menos, lo que queda de semana, en especial ahora que AP la está distribuyendo por todo el mundo… El único problema es que no es cierto que la NASA haya recalculado nada ni que haya hablado del tema con Nico Marquardt, que es como se llama el chaval. Según se puede leer en Apophis risk not increased: science fair judges, world media screw up big time el editor del blog se puso en contacto con Donald K. Yeomans, el director del programa NEO de la NASA, para preguntarle sobre este tema, y Yeomans le contestó que

No hemos mantenido ninguna correspondencia con este joven y esta historia es absurda, una broma, o ambas cosas. Durante su aproximación a la Tierra de 2029 Apophis llegará a unos 38.900 kilómetros de esta, ciertamente por debajo de la altura geosíncrona de 42.240 kilómetros. De todos modos, el asteroide cruzará el cinturón ecuatorial a una distancia de 51.000 kilómetros - muy por encima de la distancia geosíncrona. Dado que la incertidumbre acerca de la posición de Apophis es de unos 1.500 kilómetros, Apophis no se aproximará a ningún satélite. Apophis tampoco cruzará el plano orbital de la Luna a la distancia de la órbita de la Luna con lo que tampoco podrá chocar con esta.

El viejo síndrome de no comprobar las fuentes, vaya. Igual que les pasó ayer mismo a varios medios españoles al tragarse por completo la noticia sobre una supuesta oleada de avistamientos OVNI en España que en realidad no existió sino que se montó en un intento de «colársela» a Iker Jiménez como cuenta Luis Alfonso Gámez en 20 Minutos, Telecinco y Los 40 Principales se tragan una invasión alienígena fabricada en Internet Actualización: La NASA confirma en NASA Statement on Student Asteroid Calculations lo que dice Donald Yeomans respecto a que no ha mantenido ningún contacto con este estudiante alemán y que mantiene sus estimaciones de impacto en 1 a 45.000.

Apophis: ¿El asteroide que acabará con nuestro planeta? (No)… pero nunca dejes que la verdad te estropee una buena historia.

El hoax del toothing

Tue, 15 Apr 2008 11:16:21 +0100

¡Vivir para ver! Resulta que un artículo de uno de los blogs de El Mundo titulado Bluetoothing, chateo y cibersexo tiene como origen un hoax de hace cuatro años [+18, NSFW]. Curiosamente buscando Toothing en Google la primera posición describe claramente en qué consistió el engaño/bromazo. Ahora esa anotación aparece en la lista como la más leída de El Mundo en los últimos días. (Vía NSFW que es [+18, NSFW])

«AA Emergencia» de Cruz Roja: igual de leyenda urbana que el número ICE

Wed, 09 Apr 2008 22:14:13 +0100

El texto típico de este encadenado / leyenda urbana que circula por correo parece ser este:

Mensaje de la Cruz Roja IMPORTANTE Esta es una recomendación de la Cruz Roja a nivel mundial. Las ambulancias y emergencias médicas se han dado cuenta de que, a menudo, en los accidentes de carretera, los heridos llevan consigo un teléfono movil. Sin embargo, a la hora de intervenirles, no se sabe a quién contactar de la larga lista de números. Nos lanzan la idea de que todo el mundo añada a su agenda del teléfono móvil el número de la persona a contactar en caso de urgencia bajo el nombre 'AA Emergencia' (las letras AA son para que aparezca siempre como primer contacto en la lista). Es sencillo, no cuesta nada y podría ayudarnos mucho. Si te parece bien, pasa este mensaje al mayor número posible de personas. Al fin y al cabo es un dato más que registramos en segundos y puede ser nuestra salvación. ¡Por favor no destruyas este mail, mejor reenvíalo a quien le pueda ser de utilidad!

Lo vi en este blog llamado El Clan de los Gatos Libres, donde intentando ayudar difundieron la idea que les había llegado por correo, como suele suceder. Este meme la combinación de muchos ingredientes típicos que hacen que apunte a que es a todas luces algo falso:

Afirma ser importante
Apela a una autoridad superior (la Cruz Roja)
Apela a un miedo primario (un peligro de muerte)
Pide «ser pasado»
Pide no ser destruido sino reenviado

Una sencilla búsqueda confirma su falsedad: en la web de Cruz Roja no hay ninguna mención, ni a nivel nacional ni internacional; buscando por tampoco aparece nada. Texto e «idea» son casi iguales que las de ICE: In Case of Emergency, el supuesto número de emergencia para móviles que el año pasado circulo bastante. Aquella vez mencionaba al SAMUR (el servicio de ambulancias y urgencias) y las letras elegidas eran «ICE». Aunque aquello también «sonaba bien como idea», resultó no ser cierto y tanto el SAMUR como otros organismos internacionales tuvieron que desmentirlo. Lo curioso del caso es que la idea original existió en 2005, provenía de un concurso llamado LifeSavers Awards de Vodafone, pero nunca fue nadie oficial de ningún modo ni parece que funcionara realmente. En la anotación del año pasado se exponen las diversas razones por las que la idea no es tan buena como parece, incluyendo que el teléfono muchas veces no queda junto a la víctima de un accidente, o que suelen romperse, pero principalmente -confirmado por los servicios de emergencias- el número no tiene ninguna utilidad en un caso de verdadera emergencia, sino que más bien la tendría al llegar al hospital o para la policía. La gente que necesite cuidados especiales lo que debe hacer es llevar una chapa indicando sus datos. Si sigue difundiéndose, lo normal será que Cruz Roja publique un desmentido. Actualización abril de 2009: Al final Cruz Roja y el Ministerio del Interior han adoptado la idea, con lo que de correo en cadena pasa a ser una campaña real.

El monje de Mandelbrot

Thu, 27 Mar 2008 12:51:44 +0100

No conocía esta historia, y me pareció divertidísima: ¿Descubrió un monje el Conjunto de Mandelbrot 700 años antes que el propio Benoit Mandelbrot? La aventura completa está contada en El monje de Mandelbrot, donde se explica que un artículo con imágenes supuestamente antiguas que se publicó al respecto era en realidad una elaborada broma de hace unos años para el «día de los inocentes» anglosajón.

Los vídeos del Capitán Desilusión

Tue, 19 Feb 2008 17:25:04 +0100

En un mundo en el que las imágenes y vídeos digitales no siempre son lo que parecen, nuestro inusual héroe lucha para que la verdad sea aceptada.

Los vídeos del Capitán Desilusión (¿será esa la mejor traducción de Captain Disillusion?) son una entretenida forma de aprender sobre vídeos digitales manipulados, como los que se ven en algunos virales simpáticos, anuncios de televisión y chorradas de Internet varias… que pierden su gracia al descubrirse que son falsos. Entre ellos está el famoso Pinguino Malvado o la Pasada rasante de un Boeing KC-135 Stratotanker, además de otros menos conocidos con fantasmas, OVNIs y otros protagonistas.

¿Puede un avión despegar si en el suelo hay una cinta transportadora?

Thu, 31 Jan 2008 13:17:40 +0100

Tenemos un avión en una pista de despegue, la cual se mueve a la misma velocidad que el avión pero en sentido contrario (similar a una cinta transportadora). ¿Podrá despegar el avión?

El mito del avión y la cinta transportadora comprobado por los Cazadores de Mitos y anotado por cgredan. La respuesta teórica es que sí puede despegar, en Kottke y Mouser se hizo un seguimiento a fondo del tema… Yo tras comentarlo el otro día un poco hubiera jurado que no puede despegar (dado que al no moverse relativo al aire no tiene sustentación, y la cinta no va a hacer que se mueva el aire en la misma dirección), pero por todo lo que dicen ahí… sí que puede. Y en el experimento de Los Cazadores de Mitos también despega: lo comprobaron a «escala real», no con una maqueta. IMHO, a mi la prueba me parece que está mal hecha porque la cinta no mantiene la misma velocidad que el avión en todo momento (que es lo que dice el enunciado del problema) y por eso sale pitando y despega… pero bueno, ahí queda para la posteridad. ¿Comentarios al respecto? Siguiendo este enlace. Actualización: Otra muy buena explicación de por qué sí despega en The Straigh Dope (a mi ya me ha convencido). Ya puestos, por curiosidad…

La Realidad de la Vida

Sun, 20 Jan 2008 21:53:26 +0100

La Realidad de la Vida, de Lazyboy (Facts of Life, 2005), remember de la versión en español de un simpático vídeoclip que enumera un montón de hechos estadísticos curiosos, medio verdad medio leyendas urbanas, como los que circulan en las famosas listas de Internet que casi nadie se molesta nunca en comprobar, bajo agradable fondo musical. IMHO, me da la impresión de que la mayor parte son ciertos por lo que he leído por ahí, si bien muchos serían matizables y discutibles. ¡Gracias ExP!

La Rosa de los Vientos, de Juan Antonio Cebrián

Mon, 31 Dec 2007 01:15:14 +0100

Ya me considero un rosaventero más. Y sé que a mucha gente le sonará extraño esto, pero hasta hace un par de meses no había oído nunca jamás La Rosa de los Vientos. Cuando un montón de gente nos escribió compungida a raíz de la noticia del triste e inesperado fallecimiento de Juan Antonio Cebrián, el periodista y divulgador que presentaba y dirigía este veterano programa de radio, supe que me había estado perdiendo algo importante durante todos estos años: había demasiadas señales coincidentes entre los lectores de este blog y los oyentes radiofónicos del programa. El caso es que hace años que apenas oigo la radio, y menos en los horarios de madrugada y fines de seman, que es cuando Onda Cero lo emite. Por suerte para todo el mundo, este programa de culto está disponible también como podcast con una calidad excepcional y un sistema de archivo y referencias excelente. Se puede descargar desde la web oficial La Rosa de los Vientos en Onda Cero, desde la página RosavientosPodcast o para más comodidad y para que vaya directo al iPod desde la sección de podcasts de iTunes Store, en todos los casos con descargas completas y gratuitas. Son casi tres horas de programa, dos días a la semana. En estos momentos van por el programa #257, así que hay cientos de horas de material para escuchar. Yo he ido escuchándolo a la inversa: desde el #250 hacia atrás, lo cual produce una extraña sensación. El 239 fue el último programa presentado por Cebrián y el relevo lo tomó Bruno Cardeñosa, uno de sus más cercanos colaboradores que también se encargaba de la a edición de verano. Tanto en los programas actuales como durante el verano se insertaban algunas de las narraciones clásicas de Cebrián de las últimas décadas, a modo de «remember», auténticas maravillas. El programa en sí es puro entretenimiento y divulgación, con un toque de misterio y de pseudociencia, siempre desde una perspectiva amable y simpática, sin fanatismos ni malos modos, de hecho respira un buen rollo que anima a cualquiera y que acerca mucho al oyente. La parte histórica es rigurosa, la parte del misterio es tan entretenida como pueda serlo Expediente X. Una de mis partes favoritas son los Pasajes de la Historia, que están disponibles como podcast independiente: narraciones de diez o veinte minutos sobre la Historia y sus protagonistas, mini-biografías a veces. Con lo que yo odié la historia de pequeño en el cole y lo que me gusta ahora lo disfruto muchísimo. Como alguna vez dijo algún oyente, «si en mi colegio hubieran explicado la historia como en La Rosa de los Vientos, habría sido mejor estudiante.» Especial mención merecen los versus, que son fragmentos de la historia sobre personajes que tuvieron enfrentamientos legendarios. Igual de entretenida es La Zona Cero que es donde se agrupan las historias de misterio, ovnis, lo paranormal, la pseudo-historia y todo tipo de pseudociencias variadas. Entre los comentaristas y expertos del programa los hay más o menos creyentes en este tipo de cosas; en general diría que son historias para escuchar y entretenerse, algunas geniales, que resultan simpáticas siempre que se tomen como lo que son. Incluso diría que son buen material para investigar más si el tema interesa a alguien, o simplemente para entrenarse en distinguir lo que es realidad de lo que es folclore y la ciencia de la pseudo-ciencia especialmente, pues a veces se presentan muy entremezcladas. En algunos programas también hay sección de cine y comics, en ocasiones relatos sobre asesinos en serie, también una sección llamada Materia Reservada que es la dedicada a los espías y la conspiranoia, y otra sobre Leyenas Urbanas que está especialmente trabajada y es muy clarificadora. A veces hay entrevistas sobre asuntos de actualidad que tienen que ver con la temática del programa y en los pasajes de la historia hay biografías preciosas sobre científicos de todas las épocas. En las webs oficiales y en Juan Antonio Cebrián se puede leer mucho más sobre todo esto, pero nada como escuchar los programas en los ratos libres. Para quien se anime ahí va una selección de fragmentos variados que me llamaron mucho la atención y me parecieron excelentes; algunos ya los he citado por aquí (y creo que habrá mucho más para citar) y los lectores habituales seguramente los clasificarían muchos de ellos en cierto modo como de temática microsierva (o, a la inversa, algunas de nuestras anotaciones como rosaventeras); recomiendo descargarlos y esucharlos porque son geniales:

#257 - Jean François Champollion y la piedra Rosetta
#255 - El Fantasma del vuelo 401 (accidente de 1972)
#254 - Robert Hansen, el Depredador de Alaska
#252 - Marie Curie.
#249 - Por qué no existe el Nobel de Matemáticas (¡cuernos!)
#247 – Johannes Kepler vs. Tycho Brahe; Felipe II rey de España vs. Isabel I de Inglaterra: la Armada Invencible (este último altamente recomendable)
#241 - Nikola Tesla (véase); J.R.R. Tolkien
#240 - William Wallace (¡de los mejores!); Miguel Hernández
#238 - El Proyecto ATA: SETI y más allá y su poderío radioastronómico.
#234 - Manipulación en la Wikipedia (aquí los expertos patinan un poquillo, como verán quienes conozcan un poco Wikipedia)
El ovni del lago de Cote, ¿la mejor foto de ovnis de la historia?

y en Pasajes de la Historia (podcast aparte)

Annelies Frank (El Diario de Anna Frank)
Mileva Maric vs. Albert Einstein
La batalla de «El Álamo»

La cantidad de información interesante y divulgativa, especialmente los fragmentos históricos y las biografías de grandes personajes, hacen de todo este material una auténtica joya. Es toda una suerte esté todo disponible en Internet y de forma gratuita. Una reciente encuesta en su web ofrecía el dato de que casi la mitad de los visitantes dicen oir el programa vía podcast (en diferido, desde el extranjero, o por comodidad); el resto lo hace a través de la radio. Esto es sin duda una muestra del poderío del formato podcast para sacar a la luz material interesante que de otro modo quedaría perdido u olvidado en algún archivo remoto.

¡Fuerza y honor!

Actualización (8 de enero de 2008): También se pueden descargar los podcasts desde Podsonoro, véase Rosa de los Vientos y otro igual mantenido por su comunidad de Oyentes llamado Rosaventeros.

Los cuernos de Alfred Nobel

Sun, 25 Nov 2007 23:34:34 +0100

Como parte del precioso artículo Siete genios (y una rama completa de la ciencia) que nunca ganaron el Nobel se comenta el curioso hecho de que no exista el Premio Nobel de Matemáticas. Una leyenda urbana sostiene que Alfred Nobel, el inventor de los premios, odiaba a todos los matemáticos porque su mujer le ponía los cuernos con uno de ellos y que por eso decidió que no habría premio para las estirpes de los cerebritos de los números. En realidad eso no es cierto, y según dice el artículo, las razones más probables para ese «olvido» son que o bien a Nobel simplemente no le gustaban demasiado las matemáticas o bien que en aquella época Suecia ya otorgaba un premio de prestigio en este campo, concedido por la revista Acta Mathematica. (El artículo original es 7 Geniuses and 1 Entire Science That Never Won the Nobel con datos del libro Forbidden Knowledge y lo tradujo al castellano Maikelnai.) Actualización: Otra refutación sencilla de la leyenda urbana es que Nobel permaneció soltero toda su vida. (¡Gracias, Aquiles!) Más: Se considera que la Medalla Fields es como el Nobel de las matemáticas (¡Gracias por el recordatorio, José Antonio). Actualización (27 de noviembre de 2007): Casualmente en una reciente edifición del programa de radio La Rosa de los Vientos han hablado del tema. Se puede escuchar como podcast/MP3.

La leyenda urbana de la esvástica nazi que se ve girando el logo de Volkswagen

Sun, 18 Nov 2007 19:43:12 +0100

Comprobación empírica: un taladro + un logotipo de VW: (Sugerencia: bajar un poco el volumen.)

La maldición de las natillas Danone (!?)

Fri, 02 Nov 2007 05:00:00 +0100

Como leyenda a urbana no es gran cosa, pero el título mola todo:

La maldición de las natillas Danone (ahora Danet)

Esta leyenda urbana viene a afirmar que todo aquel deportista que protagoniza los anuncios televisivos de las famosas natillas de Danone (renombradas a Danet hace tiempo) queda marcado como gafe y desde ese momento su carrera entra en declive. En el blog en que lo encontré repasan la lista:

1997: Caminero y Sergi Bruguera
1998: Alex Crivillé y Alfonso
1999: Gerard y Morientes
2000: Luis Figo y Guardiola
2001: Casillas, Ferrero y Luis Enrique
2002: Ángel Llacer, Casillas, Xavi
2006: Ronaldinho

Ver el nombre de Iker Casillas dos veces, que sigue siendo el portero de la selección española desde hace años –y con mucho éxito– ya indica la poca «potencia» del «efecto gafe», pero bueno. El caso es que esta leyenda se parece mucho a la también conocida Leyenda sobre la portada de Sports Illustrated que explican en Freakonomics con gran detalle. Viene a ser casi igual: «Quien sale en la portada de S.I. queda gafado y su carrera hundida.» Un análisis reveló que un 37% de los que aparecían en la portada resultaban «afectados» por el gafe y sus carreras empezaban la «cuesta abajo» desde ese momento. Pero sería más razonable considerar una explicación alternativa: salir en esa portada (o en el anuncio de las Natillas) suele coincidir con el «pico» en la carrera del deportista. Si no ha alcanzado grandes logros que le haan famoso, no va a tener portada ni ser contratado para anuncios. Es ciertamente probable que una vez alcanzado ese pico, su carrera continue… hacia abajo, más que nada por lo difícil que puede ser superarse a sí mismo. Actualización (2 de noviembre de 2007): En alguna variación de la «maldición» aparece un número de cuenta para que la gente envíe dinero a los afectados por el efecto gafe (??!!) según nos cuenta Carlos. Por otro lado, Fernando José y BL nos enviaron una referencia a La maldición del juego de futbol americano Madden NFL que es otra variante casi idéntica, con un videojuego de EA en cuyas portadas aparecen jugadores que luego misteriosamente «decaen» con el tiempo.

¿Nació Walt Disney en Almería? (Veredicto: No)

Sun, 14 Oct 2007 23:38:12 +0100

A pesar de que de vez en cuando resurge la historia sobre si en realidad Walt Disney nació en Almería, lo cierto es que el productor estadounidense nació en Chicago, el 5 de diciembre de 1901. El sitio especializado en leyendas urbanas Snopes.com mantiene desde hace años una página en la que se explica con todo detalle que es falso que Walt Disney fuera un hijo ilegítimo o que naciera en Almería. Según resumen allí:

No hay pruebas reales que sostengan la afirmación de que Walt Disney fuera hijo de otros que Flora y Elias Disney, sus padres. Las ideas sobre que Disney procede de una familia española se basan únicamente en fragmentos y trozos contradicctorios de rumores y creencias populares, sin una sola evidencia en forma de documentación que respalde tales afirmaciones.

La Wikipedia también recoge esta leyenda urbana sobre Disney, sin duda eclipasada por la más popular acerca del personaje, que es la que afirma que Walt disney está congelado. ¡Oh! También es falsa… Está en e Top Ten de las leyendas urbanas más «creídas» por la gente.

Leyendas urbanas del mundo del motor

Sat, 13 Oct 2007 00:02:15 +0100

Leyendas urbanas del motor es un curioso artículo de Consumer.es donde se analizan algunas cuestiones del folclore urbano sobre el mundo de los coches, su tecnología y todo lo que les rodea. La lista es larga y contiene muchas afirmaciones que todo el mundo ha oído alguna vez. La cuestión es si son ciertas o no. Según explica artículo, prácticamente todas las siguientes afirmaciones son leyendas urbanas o, dicho de otro modo, percepciones incorrectas ampliamente difundidas (más que «leyendas»):

El motor también consume aceite
El mejor aceite es el más caro
Todos los coches deportivos son demasiado ruidosos
Si no subes mucho de revoluciones el motor te dura más
¿Acabas de comprar el coche? Mucho cuidado con el motor
Cuanto más lubricado esté el motor mejor marchará
Si echas gasolina súper, el coche corre más
Antes de ponerse en marcha, dejar que el motor se caliente
El motor diésel es para toda la vida
Amortizarás un diesel a partir de los 20.000 kilómetros
¿Coche americano? Esos sí que «tragan»
Se puede abrir un coche con el móvil
Las personas mayores causan más accidentes
El nivel de aceite debe estar siempre en el máximo
No laves el coche nada más comprarlo
No dejes que el depósito se vacíe del todo
Los automáticos consumen más:
Los neumáticos de invierno estrechos son mejores
Mete segunda para salir del hielo
En invierno, mejor tracción delantera que propulsión trasera
En invierno hay que quitar aire a los neumáticos de los coches
En invierno, hay que mezclar el diésel con gasolina o alcohol
Los cabrios no sirven para el invierno
Los coches caros son mejor inversión
Los coches híbridos son más caros que los normales
Los SUV son más seguros que las berlinas

Es curioso ver cómo algunas de estas cuestiones eran ciertas en su momento pero cambiaron con el tiempo o los avances de la tecnología; otras nunca fueron ciertas; otras parecen demasiado tajantes y no siempre son ciertas… El mundo del motor, lejos de ser una ciencia exacta, dejará que muchas sigan estando siendo abiertas y sean «opinables y debatibles».

¿Es peligrosa la electricidad estática? (especialmente en las gasolineras), medio leyenda medio realidad, un vídeo auténtico con una explicación falsa.
El conductor de la autocaravana con «piloto automático» y otras historias… Esta sí que es leyenda urbana y de las buenas.

Barcos fantasmas

Fri, 05 Oct 2007 08:00:00 +0100

El SS Valencia se hundió en 1906, pero apareció uno de sus botes salvavidas flotando por ahí… 27 años después.

¡Fantasmas! Bueno, no tanto. Resulta que el nombre barco fantasma se utiliza tanto para los legendarios «barcos tripulados por fantasma» de las historias de miedo como para barcos reales que se han hallado sin tripulación a bordo. Un amigo me puso en la pista de Ghost Ship que es una entrada de la Wikipedia donde se enumeran varios casos de barcos reales, a cual más sorprendente, estos son los más impactantes…

1775: El Octavius inglés intentó atravesar el Paso del Noroeste pero no lo consiguió. Los cuerpos aparecieron trece años después arrastrados en bloques de hielo.
1872: El Mary Celeste portugués, la más clásica nave fantasma, es hallada en el estrecho de Gibraltar sin las nueve personas que iban a bordo. El barco estaba intacto pero sin bote salvavidas, sextante, cronómetro, ni bitácora. No se sabe ni a dónde se fueron ni por qué.
1931: El Baychimo fue abandonado en el ártico al quedar atrapado en el hielo. Permaneció a flote al menos 38 años y lo vieron muchos otros barcos, pero ningún pudo acercarse a él. Probablemente luego se hundió.
1933: Aparece el bote salvavidas 5 del vapor SS Valencia, hundido 27 años antes en 1906… y en buenas condiciones.
1955: El MV Joyita apareció en el pacífico, sin rastro de sus 25 tripulantes.
2006: Un carguero que resultó ser el Jian Seng repitando apareció sin tripulación a bordo y sin que se supiera de dónde venía ni adónde iba. Fue llevado a aguas profundas y hundido.
2006: El Bel Amica aparece cerca de Cerdeña, sin nadie a bordo pero con cuatro almuerzos egipcios a medio comer y mapas de Francia, África y Luxemburgo.
2007: El Kaz II, un catamarán de 12 metros, aparece al noreste de Australia, sin gente a bordo pero con el motor en marcha, un ordenador portátil encendido, la radio y el sistema GPS funcionando, ropa tendida secándose y la mesa puesta para el almuerzo.

No es que sean muchísimos los casos ni nada realmente frecuente (tampoco encontré un dato exacto de cuántos aparecen cada año) pero parece haber cierto número de barcos fantasmas para los que no se encuentra una explicación concreta, ni aparece nunca la gente que iba en ellos. En muchos casos son barcos pequeños con menos de diez tripulantes los que desaparecen, pero a veces más. Los más curiosos son aquellos en que parecen haber desaparecido «de repente» en medio de lo que podría ser una situación cotidiana (como el Kaz II o el Bel Amica). En todos los casos se barajan diversas hipótesis con diversos grados de probabilidad sobre por qué no se encuentra a nadie en la nave. Incluyen: asaltos de piratas, motines, peleas entre los tripulantes, abuso del alcohol, condiciones climáticas adversas repentinas, murieron y fueron comidos por los pájaros, abandono voluntario de la nave seguida de algún tipo de accidente (ej. todos bajan a hacer submarinismo y se ahogan), actividades ilegales (transporte de drogas, mercancías prohibidas, trata de esclavos, inmigración, evasión de impuestos), encallamiento cerca de la costa, rescate de alguien que cayó al agua (y todos perecen en el intento), transporte de materiales peligrosos o tóxicos (vapores, enfermedades) e incluso espionaje… aparte de la basura paranormal habitual de este tipo de casos, claro. No toda las explicaciones dan respuestas a todos los casos y situaciones, de ahí que algunas sigan siendo un poco misteriosas. (¡Gracia, alferez Lektu, por tan interesante pista marina!)

Bostezos

Tue, 11 Sep 2007 19:08:01 +0100

Los bostezos son una de esas cosas realmente curiosas de los seres humanos: no se sabe muy bien para qué sirven ni cómo funcionan. Simplemente suceden. Se suele bostezar por cansancio, sueño o aburrimiento, pero puede ser en otros momentos. Al hacerlo se estiran los músculos, se lagrimea, se saliva, se abren las trompas de eustaquio y suceden otras cosas vagas e imprecisas. Al parecer todos los animales vertebrados bostezan en mayor o menor medida; en algunas especies más los machos que las hembras (entre humanos ambos sexos con igual frecuencia). Ignacio que tiene una productora amateur universitaria nos mandó este vídeo, donde se ven a unos actores bostezando. A nada que veas algunas de las tomas sentirás en tu propio cuerto otra propiedad de los bostezos, a saber: que son contagiosos con solo verlos:

Tal y como nos contaba en su mensaje:

Oda al Bostezo son imágenes sacadas del rodaje de un cortometraje, donde se ve a gente bostezando (no es la película en sí). Es una técnica que utilizan algunos actores antes de empezar una escena para concentrarse, porque es una forma de que llegue mucho oxígeno al cerebro.

La mención a lo del oxígeno me resultó curiosa porque la había oído alguna otra vez mencionada de pasada. Intentando comprobar qué había de realidad y qué de leyenda urbana o folclore me fui a la Wikipedia a comprobar qué se sabe sobre el Bostezo. Allí se dice que eso del oxígeno es sólo una de los hipótesis, pero que no parece que sea la más correcta. Tal vez «regular la temperatura corporal» sea más aproximada a la realidad, aunque hay quien sostiene también que los bostezos están provocados por los mismos procesos que regulan las emociones. El artículo no es concluyente. Sobre el «contagio de los bostezos» dice que aunque es un hecho comprobado no se sabe tampoco por qué se produce ni para qué sirve. Se especula con que, por ejemplo, entre animales podría servir para sincronizar mediante «señales de cansancio» las ganas de dormir de un grupo o manada. El colmo de los datos curiosos apunta a que cuando los bostezos llegan producen llegan en tandas. Según la Wikipedia el intervalo entre bostezo y bostezo varía alrededor de «68 segundos». No querría caer en el Argumentum ad Wikipediam y tal vez ese dato es un vacile de alquien que lo escribió por ver qué pasaba (y además esa entrada no cita muchas fuentes). Pero me parece que afinar tanto, tanto, con precisión de un segundo el intervalo típico entre bostezos es un poco exagerado. De todos modos la próxima vez… auuhhhmmmm… lo cronometraré. Actualización (12 de septiembre de 2007): Naturopata nos envió un par de artículos de BBC Mundo sobre los bostezos: No es aburrimiento, es empatía, que sostiene que las personas más empáticas bostezan más y Para mantenerse alerta, bostece sobre la teoría de bostezar para mejorar la temperatura corporal. Uno de los estudios originales ahí mencionados es Yawning as a Brain Cooling Mechanism, PDF. Más: Esteve nos apuntó dos detalles adicionales: se cree que en quirófano, cuando un paciente bosteza, lo más probable es que se esté hipotensando (que la tensión arterial le esté bajando, casi nunca falla). También dice que bostezan mucho los que padecen síndrome de abstinencia de la heroína. Más: Martín leyó en Cuestiones curiosas sobre ciencia de Scientific American la referencia a que los bostezos son una especie de función vestigial: en las épocas pre-lenguaje se utilizaban para manifestar un cambio interno de nuestro cuerpo. No indican necesariamente que tengamos sueño, simplemente que el cuerpo se prepara para una etapa del día. Por ese motivo se cree que son «contagiosos»: al mostrar que estas «reorganizandote», y por lo tanto indefenso, los demás comparten contigo ese momento, dándote a entender que no van a aprovechar ese momento de debilidad en tu contra. Más: Jorge nos apuntó que el hecho de bostezar cuando se ve a otra persona hacerlo se llama ecocinesis: imitación involuntaria de gestos vistos a otras personas. Más: Marta encontró una película de un anuncio llamada Telecom Bostezos que también es bastante simpática e ilustra el «contagio».

¿Veremos dos lunas el 27 de agosto? (pues como cada año… va a ser que no)

Tue, 14 Aug 2007 00:08:00 +0100

Luis nos envió un correo encadenado en inglés que recibió hace poco, avisándole de lo siguiente (traduzco):

¡Dos lunas el 27 de agosto! – Es la fecha que todo el mundo ha estado esperando. El planeta Marte será el más brillante en el cielo a partir de Agosto. Se verá tan grande como la luna llena a simple vista. Esto culminará el 27 de agosto a las 00.30 cuando Marte se encontrará a 34,65 millones de millas de la Tierra. Será tan brillante que parecerá que la tierra tiene dos lunas. La próxima vez que sucederá esto será en 2287. Comparte esto con todos tus amigos porque nadie que esté vivo hoy en día lo podrá ver nunca jamás.

La última frase estilo «promoción de la viralidad» debería ser suficiente para tirarlo directamente a la basura como correo encadenado falso, pero una comprobación rápida no viene mal. Aquí ya lo comentamos de nuevo el año pasado y lo conocemos como Aproximación de Marte a la Tierra: la leyenda urbana de cada agosto. La forma de comprobarlo podría ser esta: el sentido común dice que muchísimo debería aproximarse Marte para verse tan grande como la luna, y una simulación con cualquier planetario preciso como Stellarium no muestra nada inusual ese día. De hecho en algunas zonas del globo ni siquiera se verá la luna porque tendrán un eclipse lunar total ese día. Buscando en Internet sobre leyendas urbanas y correos encadenados es fácil poner Mars en el buscador de Snopes.com y llegar a Mars Spectacular, un artículo dedicado al tema. Allí se explica que el mensaje es todo un ejemplo de información medio verdadera, medio falsa, que una vez fue «medio cierta» pero continúa años después circulando como si tal cosa. La órbita de Marte se aproximó bastante en 2003 situándose a sólo 56 millones de kilómetros de la Tierra, momento en que podía verse unas 6 veces más grande y 85 veces más brillante de lo normal. Pero, aun así, como cualquier pudo comprobar en persona, seguía siendo un pequeño punto de luz visible al ojo desnudo y tanto Venus como la Luna eran ciertamente más brillantes. Al parecer una línea perdida en el mensaje encadenado original que circuló hace cuatro años llevaron a una confusión respecto a lo de que «Marte se vería tan grande como la Luna». El original venía a decir que eso sólo sería cierto para quien mirara Marte con un telescopio de 75 aumentos. Normalmente Marte se aproxima bastante a la Tierra cada 15 ó 17 años, y algo menos cada pocos años. En 2005 hubo otra aproximación interesante (lo que propició buenas fotos) y la siguiente será en Diciembre de 2007. En el año 2287 será cuando se repita una aproximación tan cercana como la de 2003 (pero seguirá sin verse tan grande como la Luna, en cualquier caso). Cada agosto el mismo mensaje circula y circula confundiendo a la gente. Recordemos al respecto las sabias palabras de Alan MacRobert, redactor jefe de la revista Sky & Telescope:

La cadena de correos electrónicos sobre Marte revive en cada mes de agosto. Lo veo como algo bueno, y no como algo malo. Es una inmunización. Si uno se muestra como un tonto al enviarla a los amigos y a los familiares, será menos probable que les envíe la siguiente cadena que reciba, que puede no ser tan inofensiva.

Luna llena este fin de semana: cuanto más baja, más grande parece (pero no)

Sat, 30 Jun 2007 13:12:26 +0100

Almost Gone – (CC) Anna (Flickr: bcmom)

Durante todo este fin de semana hay Luna llena. Tal y como cuentan en Space.com estará muy baja en el horizonte, de hecho la vez que más baja estará en todo el año en el punto más alto de su recorrido celeste, con el Sol al lado opuesto. Es una buena oportunidad para apreciar uno de los mejores efectos ópticos que ofrece nuestro satélite: cuanto más baja está, más grande parece. En realidad no hay ningún efecto óptico «atmosférico» apreciable, ni realmente es más grande. Simplemente parece más grande, algo que también sucede con el Sol. Aunque hay quien apostaría a que estos astros se ven casi el doble de grandes al amanecer o atardecer, es en realidad una mala interpretación de nuestro sistema visual. Algo fácil de demostrar por ejemplo haciendo fotos a diversas horas o superponiendo sobre la Luna una moneda siempre a la misma distancia. Esta curiosidad está explicada en Why Does the Moon Look Bigger on the Horizon?, Explaining the Moon Illusion, The Moon Illusion y Summer Moon Illusion entre otros, aunque no parece haber un consenso total. Cuando vemos la Luna o las nubes directamente sobre nosotros, nos parecen relativamente cercanos y no hay nada con lo que «compararlos». En cambio cuando está sobre el horizonte vemos otros objetos a cientos de kilómetros y hay una línea de referencia conocida, además de tal vez montañas o estructuras. Aunque en ambos casos la Luna tiene el mismo tamaño, nuestro sistema de visión interpreta que debe ser más grande si está junto a los objetos que están más «lejos». También se dice que cuando miramos al cielo a nuestro alrededor no nos parece estar en una esfera totalmente redonda sino más bien achatada. El factor más importante parece ser simplemente que una Luna baja suele quedar cerca de árboles, edificios o montañas, objetos que conocemos y por tanto nos parece mucho más grande todavía que cuando está aislada en lo alto del cielo y no hay nada con que compararla. Este efecto se torna más poderoso todavía cuando es una escena que ya conocemos: nuestro barrio o una calle o carretera por la que circulamos a menudo. En fotografía, si utilizas además un zoom digno, el resultado puede ser totalmente espectacular. Ahí van algunas fotos que muestran el efecto que encontré en Flickr:

Almost Gone, la foto que ilustra esta anotación.
Harverst Moon
White Tanks Full Moon
Full Moon over Posseidon
Full Moon over Nauders
Full Moon Rising
Harvest Moon, October
Full Moon over Edgeley Park
Luna y avión, esta es una de mis fotos donde el hecho de que un avión pase cerca también parece hacerla «más grande». Comparar con esta otra o esta que encontré en Google Images, mucho más espectaculares.

Aunque la mayor parte de las fotos y películas en las que se ve la Luna son auténticas, la búsqueda de este «efecto» también lleva a mucha gente a crear Lunas falsas superponiéndolas digitalmente o ampliándolas. Hay un buen artículo sobre esto en That Moon is Fake con algunos ejemplos de fotos falsas con Lunas gigantes que no serían tales en realidad. Aparte de todo esto sí que son ciertas dos cosas: debido a la órbita elíptica de la Luna en algunos momentos está más cerca que en otros de la Tierra y por tanto se ve realmente más grande (igual que los demás planetas, especialmente Marte), pero esta variación apenas sí supone un 11% cuando está más cerca que cuando está más lejos. Y curiosamente, la refracción óptica atmosférica hace que se vea un 1,7% más pequeña cuando está cerca del horizonte que cuando está en lo alto –no al revés– y de todos modos esas variaciones serían apenas apreciables. (Vía Neatorama.)

Calculadora de salidas y puestas de sol y luna, muy útil.
Los primeros mapas de la luna, astronomía del pasado.
Efectos ópticos en la atmósfera, variados e interesantes.
El cielo desde el cielo, bonita foto.
Luna llena de otoño, otro bonito fenómeno.
La luna llena y los «efectos de la luna», algunas leyendas urbanas lunares.
Luna extra-grande, con otra bonita foto.
Nacimientos con luna llena, otra de mis leyendas urbanas favoritas.

Bulo: atentados con teléfonos móviles explosivos

Mon, 11 Jun 2007 11:27:17 +0100

Nos envió k40s una imagen escaneada de una carta/alerta sobre posibles atentados con teléfonos móviles explosivos [GIF] con «aspecto oficial» que vuelve a circular estos días por Internet y por diversas oficinas y organismos públicos, con todo el aspecto de ser un correo encadenado / bulo. El texto es parecido a este:

Alerta sobre Teléfonos Móvil Bomba – Se ha recibido de la Dirección General de Policía y del Ministerio del Interior esta información: No recojáis ningún móvil que encontréis y leed esto atentamente. Por determinadas ciudades españolas, incluyendo Madrid, Barcelona y Valencia, se están preparando atentados indiscriminados con los detonadores robados recientemente en Grenoble por ETA. El modus operando es acompañarlos de unos gramos de dinamita e insertarlos en teléfonos móviles, llaveros, etc. que luego se abandonan por las calles. Tiene potencia suficiente como para arrancar una mano (…) Alertad al mayor número de personas posible.

La redacción un tanto infantil, el trato «de tú» y el inevitable «pásalo» del final junto con el «alertad a la gente» ya son señales de un posible bulo que busca el «pánico social». Los membretes, sellos, nombres, firmas y fecha reciente (2007) tienden, por otro lado, a darle algo de credibilidad. Buscando en Google sobre el único dato medio fiable que se indica, detonadores Grenoble es fácil encontrar que el robo de esos explosivos fue en el año 2001. Una búsqueda similar sobre la presunta autoría de la nota en el Ministerio del Interior (grenoble) no encuentra nada relevante. Este bulo lo examinó también Thenine hace unos meses y localizó un viejo comunicado oficial de 2002 desmintiendo el bulo (que por desgracia ya no se encuentra en la web del Ministerio). Todo esto indica que este bulo «alarmista» lleva cinco o seis años circulando por la red y por empresas y lugares públicos, edificios oficiales e incluso yo he llegado a verlo en comisarías y oficinas de correo, en diversas versiones, con «membrete oficial», parecidos al de la imagen que nos enviaron, imitando el aspecto de algo «real», pero no deja de ser más que otra copia del bulo circulante. Básicamente, esta historia alarmista revive cada vez que hay una situación de tensión como el reciente comunidado del fin de la tregua de ETA.

Intentando provocar terremotos con gente saltando (¡todo por la ciencia!)

Wed, 06 Jun 2007 17:05:58 +0100

Comprobando con hechos lo que hay de realidad tras ciertos mitos:

Convierten festival de rock en experimento humano (saltando en nombre de la ciencia) – ¿Qué pasaría si 1.300 millones de chinos saltasen a la vez? Hummm… pues nada en realidad. Esa es la deducción extraída de un experimento llevado a cabo ayer con decenas de miles de ratas de laboratorio humanas que asistieron a un festival de música rock en Alemania (…) Durante el concierto, la banda We Are Heroes dio la señal a los miles de «saltarines» aficionados al rock (asistieron 50.000 personas) mediante percusiones de batería para que brincasen por el aire, mientras los técnicos del programa de televisión grababan en vídeo el momento y el Centro de Investigación Geológica de Postdam lo registraba con sus sismógrafos. (…) Un sismómetro midió cuatro oscilaciones por segundo, mientras que la tierra se movió solo una veinteava parte de milímetro. «Demostramos que la gente no puede iniciar un terremoto (real) mediante saltos», remarcó Ulric Gruenwald, productor del programa.

(Vía Maikelnai de un artículo de Scientific American.)

Vladimir Ilyushin, ¿el primer hombre en el espacio?

Sat, 28 Apr 2007 21:30:21 +0100

Con cierta frecuencia recibimos correos en los que se menciona a Vladimir Ilyushin como primer hombre en el espacio en lugar de Yuri Gagarin, quien por lo visto en realidad ni siquiera habría llegado a volar y habría sido presentado el lugar de Ilyushin ante la imposibilidad de hacerlo con este.

Los hechos

A diferencia de Ivan Istochnikov, el cosmonauta fantasma supuestamente desaparecido a bordo de la Soyuz 2, Ilyushin es una persona real, lo que resulta básico a la hora de darle verosimilitud a su candidatura a haber sido el primer hombre en el espacio. El hecho de que toda su carrera profesional se haya desarrollado en la industria aeroespacial soviética como destacadísimo piloto de pruebas de Sukhoi, curiosamente una de las empresas rivales de la de su padre, el conocido diseñador de aviones Sergei Vladimirovich Ilyushin, también ayuda a darle credibilidad a esta historia… Pero el problema es que no hay constancia de que en ningún momento Vladimir Ilyushin haya formado parte del programa espacial ruso, limitándose su relación con este a haber sido instructor de vuelo de algunos cosmonautas en la escuela de pilotos de prueba de Chkalov. Por supuesto cabría argumentar que durante los años más duros de la guerra fría el régimen soviético habría podido guardar en secreto los hechos relativos al supuesto vuelo de Ilyushin, pero desde la desaparición de la URSS han ido haciéndose públicos todo tipo de documentos y testimonios acerca del programa espacial soviético en aquella época, documentos que incluyen:

Diarios y memorias de gestores, cosmonautas e ingenieros, así como diversos documentos oficiales.
Los detallados diarios de Nikolai Kamanin, jefe de los cosmonautas durante el periodo del lanzamiento de Gagarin.
Las memorias de ingenieros como Boris Chertok, Konstantin Feoktistov, Vasily Mishin, y muchos otros que trabajaron en el desarrollo de las naves Vostok.
Cientos de fotos de cosmonautas entrenándose, de preparativos para los lanzamientos, y de la recuperación de las cápsulas espaciales.
Etc…

Y que permiten conocer en detalle quien estaba en los centros espaciales durante cada lanzamiento, qué procedimientos se seguían para la selección de las tripulaciones, y las actividades que precedían y seguían a cada lanzamiento, con lo que se puede comprobar que no hubo nada raro que rodeara el lanzamiento de Gagarin al comparar los preparativos de su lanzamiento con otros posteriores. Pero sobre todo, hasta ahora no ha aparecido prueba alguna del supuesto lanzamiento de Ilyushin, lo que si bien no demuestra que no haya ocurrido, deja en un lugar muy comprometido a los que dicen que sí ocurrió, y más teniendo en cuenta que sí ha aparecido documentación sobre cosas como el fallido programa para poner a un cosmonauta en la Luna o el desastre de Nedelin que se habían mantenido en secreto hasta entonces. Y ya se sabe que afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias.

El origen del mito

El origen de la leyenda de Ilyushin como astronauta fantasma parece estar en un teletipo del 11 de abril de 1961 en el que Dennis Odgen, el corresponsal del periódico Daily Worker en Moscú, recogía un rumor que aseguraba que a pesar del absoluto silencio de las autoridades rusas al respecto un cosmonauta habría sido lanzado al espacio el 7 de abril de 1961, pero que dado que el cosmonauta en cuestión aún estaba siendo examinado por los médicos el día 11 debido a las consecuencias psicológicas, más que físicas, de su vuelo, estas mismas autoridades estaban manteniendo todo en secreto El rumor identificaba además al supuesto cosmonauta como un piloto de pruebas profesional e hijo de un importante diseñador de aviones, lo que por supuesto apunta a Vladimir Ilyushin. Las autoridades rusas negaron inmediatamente que esto fuera cierto, igual que la misma Casa Blanca, e igual que lo hizo más adelante el propio Ilyushin, y es que además, parece comprobado que en esa época Vladimir Ilyushin estaba en China recibiendo tratamiento médico a causa de un accidente de coche que había sufrido el verano anterior y que lo habría dejado encamado hasta enero de 1961 y todavía dependiendo de un bastón para andar en la época del supuesto lanzamiento. Pero ya se sabe que nunca hay que dejar que la verdad se interponga en el camino de una buena historia, con lo que esta ha vuelto a asomar su cabeza una y otra vez a los largo de los años, ganando cada vez en detalles, como por ejemplo el de que Iluyushin habría tenido que aterrizar en China por problemas con su nave espacial y que el gobierno chino se habría negado a liberarlo, aunque esta versión de la historia no explica por qué el gobierno chino no se habría aprovechado del valor propagandístico de ese hecho, pues sus relaciones con la URSS no eran precisamente buenas a pesar de ser dos países comunistas. Otras versiones más conspiranoicas aseguran incluso que Gagarin habría sido en realidad asesinado por la KGB porque se estaba volviendo incontrolable en lugar de morir en un accidente de aviación como dice «la historia oficial». En cualquier caso, los únicos apoyos que ofrecen los que defienden esta historia como cierta son declaraciones de personas que aseguran desde haber filmado el despegue de Ilyushin a haber visto ciertos documentos en una biblioteca del Kremlin que corroborarían la historia, pero en ninguno de esos casos ninguna de estas personas ha podido aportar prueba alguna más allá de sus propias palabras. Así que escoge creer lo que quieras, pero en mi opinión la historia de Vladimir Ilyushin como el primer hombre en el espacio se merece la calificación de leyenda urbana, calificación que estoy dispuesto a revisar en cuanto aparezca alguna prueba convincente al respecto.

¿Llegó el Hombre a la Luna? Hay mucha gente que no se lo cree.
El colmo de la desfachatez, aunque luego están los que sí creen que llegamos pero que nunca nos contaron lo que realmente se encontró allí.
Ivan Istochnikov, el cosmonauta fantasma, que ni siquiera es una leyenda urbana sino una invención de Joan Fontcuberta.

Imágenes en alta resolución del manuscrito Voynich en Flickr

Fri, 20 Apr 2007 19:35:04 +0100

El manuscrito Voynich era (según algunos, todavía es) uno de los grandes misterios por resolver de la criptografía, la literatura y la historia, tal vez incluso uno de los santos griales de la criptografía. Recientemente se calificó al manuscrito Voynich como broma o bulo histórico tras un un análisis criptográfico estadístico, que mostraba que el texto del «lenguaje Voynich» era casi aleatorio y por tanto no tendría equivalencia con ningún lenguaje real en la práctica. Expertos y criptólogos han intentado desentrañar el significado real del manuscrito Voynich, o demostrar que era una broma o una obra sin sentido, durante siglos y siglos. Trataron por todos los sistemas posibles de descifrar el extraño código en que están escritas sus páginas, sin éxito. La entrada del manuscrito Voynich en la Wikipedia en español es realmente completa y menciona el origen del manuscrito, las diversas teorías y estudios que se realizaron sobre él a lo largo de todas las épocas. Tras tanto tiempo, la creencia general parece ser que es una obra creativa pero sin sentido, que usa un lenguaje inventado e inconsistente que en realidad no dice nada. Los fans de los códigos y criptosistemas, por no hablar de los «aficionados a los misterios históricos pendientes de resolución definitiva» pueden disfrutar ahora de las más o menos doscientas páginas de que se compone el manuscrito, en alta resolución, en una colección de Flickr que proviene de la Beinecke Library de Yale, donde está guardado el original: Voynich Manuscript ( Flickr). En cada imagen, el menú Different Sizes de la derecha permite acceder a las páginas en diferentes resoluciones, hasta 4000×6000 píxeles. Desde allí también hay un enlace al Codex Seraphinianus, una obra similar más moderna, también con un lenguaje peculiar e indescifrable (sólo se conoce cómo está cifrada la numeración de las páginas, lo cual no es gran cosa). (Vía Boing Boing.)

Famosos códigos y cifrados sin resolver, incluyendo el Voynich.

¿Es peligrosa la electricidad estática? (especialmente en las gasolineras)

Mon, 16 Apr 2007 16:58:39 +0100

Blogorri nos escribió para preguntar por la veracidad de un documento y un vídeo que anda haciendo la ronda por los buzones de correo en plan encadenado, llamado Electricidad Estática en las Estaciones de Servicio («Informativo Gasolina.doc» o similar) acompañado del (ya clásico sin duda) vídeo Gas Station Fire (Incendio en la Gasolinera) [YouTube, 1 min 20 seg.] El vídeo muestra un pequeño incendio «sopresa» causado al respostar en una estación de servicio, posiblemente debido a una descarga de electricidad estática. Pretende hacerse pasar por un escrito oficial de Shell con un subtítulo como «Servicio de prevención SESA-ESSA de seguridad industrial». Contiene alguna foto espectacular de un vehículo entre achicharrado y derretido, pero tanto el tono personal del texto como que en las «propiedades» del documento diga «aviso de una persona que esta preocupado por nuestra seguridad y queremos compartir con todos, la lección del día» le quitan cierta credibilidad, por no hablar de que una multinacional difícilmente usaría fotos y vídeos «horripilantes» como aviso de seguridad y de que la tal SESA-ESSA ni parece tener web propia. Así que todo apuntaba al típico bulo de algún bromista con ganas de crear «falsa alarma social», reirse de las rubias (en el original se menciona que casi todas las persona que sufrieron accidentes similares eran mujeres), algún fan de Nikola Tesla queriendo homenajear al maestro de los usos raros de la electricidad, o algo así… ¿Qué hay de cierto en la historia? Le dije a Blogorri que el documento en sí tenía todas las papeletas de ser falso, pero que tal vez hubiera algo más. Una búsqueda rápida en Snopes.com apuntaba a que tiene múltiples interpretaciones. Según Static Quo que es como se llama el artículo de la «biblia» de las leyendas urbanas, es cierto que la electricidad estática puede causar indencios en las gasolineras; pero que esa fuera realmente la causa principal de lo que se ve en el vídeo (que lleva años circulando, la imagen indica 2004) o de un aumento de incendios similares en estaciones de servicio no está tan claro, sino que esas y otras afirmaciones del documento se enmarcan más bien en una zona gris e indeterminada. Picado por la curiosidad, el propio Blogorri hizo una muy buena investigación sobre el tema y encontró que el logo ciertamente parece un cortapega de la web de Shell, localizó el bulo citado en Electricité statique en HoaxBuster.com, también el dementido oficial de Shell Francia sobre ese correo en concreto, también en Shell Bélgica y Shell Malasia (incluyendo un enlace al «original» en inglés: Static electricity in Petrol Stations [Word]), sitios donde tal vez haya cundido el pánico social más que en otros países tras los reenvíos de correos encadenados masivos. Por otro lado encontró que en Stop Static (Petroleum Equipment Institute) se desmiente que el vídeo sea un bulo / montaje, pero aunque parece claro que el vídeo es real y no de ficción, no queda claro si la electricidad es la causa principal o la mayor, o bien si hubo otros factores (como que el surtidor no tuviera las medidas de descarga de electricidad estática habituales o fueran ineficientes), ni por supuesto cómo es ese accidente de poco habitual. En España, por ejemplo, los surtidores ni siquiera tienen normalmente «bloqueo de gatillo» como se ve en la película, así que no puedes dejarlo puesto, irte a «cargarte de estática» y volver para provocar la descarga. Como decía Nacho, que de coches sabe bastante más que yo, «obviamente la protagonista no elige el mejor momento para moverse y restregarse un rato por la tapicería del asiento, luego arreglarse un poco jersey para finalmente irse directa a la manguera… sin tocar metal antes.» El propio Blogorri resumió finalmente el asunto en los siguientes puntos, que en mi opinión valoran bien el caso y pueden servir como ejemplo de cómo a veces los correos encadenados son falsos, avisan de peligros de forma alarmista (aunque sean ciertos) y abren la puerta al pánico y la confusión entre quienes los reciben:

¿Es el vídeo auténtico? Sí, y es consecuencia de la electricidad estática (PEI).
¿Es verdadero el peligro? Sí, según cuentan en Static Quo y Shell España (el sentido común y las advertencias oficiales y en las propias gasolineras también lo indican así).
¿Es probable un accidente de este tipo? No, y además de ser poco frecuente en España la boquilla de las gasolineras de autoservicio no tienen bloqueo automático, lo que disminuye el riesgo en cierto modo.
¿Son ciertas las medidas propuestas? Sí. Si te has frotado en la tapicería, es recomendable tocar algo metálico para «hacer tierra» antes de volver a tocar la boquilla (ver Cuidado con la electricidad estática al repostar con más consejos: no hablar por el móvil, no accionar mandos a distancia, no dejar la radio ni las luces encendidas, y sobre todo no hacer nada eso mientras se toca la manguera).
¿Es de Shell el documento? No, es una falsificación, según la propia Shell.

Actualización (17 de abril de 2007): ^K^ nos comenta que ese mismo documento se lo entregaron como documentación del curso de formación de Esso (ExxonMobil) cuando entró a trabajar en una gasolinera en 2004 (!!); también que el peligro de inflamación debido a la «chispa detonante» no es tanto por la gasolina como por el gas que se desprende de la manguera.

El conductor de la autocaravana con «piloto automático», historias «legales».
«Bush es el presidente de EE.UU. con el menor cociente intelectual», no.
ICE: In Case of Emergency, el número para emergencias en teléfonos móviles.
Apophis: ¿El asteroide que acabará con nuestro planeta?, va a ser que no.
El secuestro del Madelman, durante la guerra de Irak.
Piratas en la Casa Blanca, sobre whitehouse.gov
Reality show busca presidente para Irak, otra de cuando la guerra.
La alineación planetaria inexistente, una de astronomía.
Neodiseño humano, de energías y magufadas varias.
Hunting for Bambi, un supuesto sitio en el que se pagaba por cazar mujeres con pistolas de pintura.