La UNESCO celebra hoy el Día Mundial de la Codificación, esa capacidad que tenemos para comunicarnos y hacer funcionar los ordenadores, ya sea programando o, como en la época de la IA, «conversando» con ellos. Se trata de explicar al mundo la importancia de la programación informática, la innovación tecnológica y el desarrollo de las «habilidades digitales» en general.

Así que convertimos por un momento a Microsiervos en servicio público y transcribimos parte del mensaje que quieren hacer llegar a todo el mundo desde las más altas esferas:

Día Mundial de la Codificación

La codificación, que en un principio era una competencia técnica, se ha convertido en una forma de alfabetización: una manera de comprender y dar forma a los sistemas digitales que influyen cada vez más en el modo en que aprendemos, trabajamos y nos comunicamos.

La IA generativa ofrece oportunidades nuevas para la creatividad y la innovación al permitir que muchas más personas conviertan sus ideas en aplicaciones. Sin embargo, conseguir que un código funcione no equivale a comprender cómo funciona, y los educandos siguen necesitando competencias para cuestionar los resultados que produce, detectar errores y riesgos y comprender los sistemas que están creando.

(…) Es igualmente importante que la codificación siga siendo abierta y accesible. Con ese espíritu, la UNESCO apoya el software libre y de código abierto como parte de su compromiso más amplio con las soluciones abiertas (…)

(…) Estamos preservando el código fuente de los programas informáticos de todo el mundo como un bien público digital compartido: un archivo que contiene actualmente unos 28.000 millones de archivos de código fuente, accesibles para educandos, docentes e investigadores.

Garantizar el acceso universal a la enseñanza de la codificación es esencial, especialmente para las mujeres y las niñas, que siguen estando insuficientemente representadas en este ámbito (…) Procuremos que todos los jóvenes puedan no solo utilizar la tecnología, sino también comprenderla, cuestionarla y contribuir a darle forma.

– Sr. Khaled El-Enany
Director General de la UNESCO
29 de octubre de 2026

Felicidades a todos en tan señalado día, desde los picacódigos y los programadores de élite a los que se pasan el día chateando con GPT y a los vibecoders.

Ayer por la tarde Apeiron, el primero de los nuevos aviones cohete de Virgin Galactic, llegaba a su base de Spaceport America en Nuevo México en un vuelo cautivo en el que el avión nodriza VMS Eve lo trasladó desde la planta de ensamblado de Arizona. Era el primer vuelo de uno de los aviones cohete de clase Delta de la empresa.

Pero aún le queda un rato para poder hacer un vuelo libre. Y más aún para ir al espacio. O por encima de los 80 kilómetros que en los Estados Unidos cuentan como tal pero no para la Federación Aeronáutica Internacional (FAI).

Y es que al equipo de ingeniería de Virgin Galactic aún le queda completar la integración y validación del software de a bordo al tiempo que lleva a cabo los preparativos para las pruebas de vuelo.

Si todo va bien, y es un si muy grande, Apeiron realizará su primer vuelo comercial a principios del segundo trimestre de 2027. Si todo va bien. Que se supone que a estas alturas los Delta ya tenían que estar en servicio.

Aunque para ir ganando tiempo el VSS Unity ha vuelto a volar para que las tripulaciones vuelvan a coger soltura.

He aquí una página que revisita la teoría de los «seis grados de separación», una leyenda «sociológica» realmente fascinante, que no es correcta en cuanto a sus afirmaciones como han demostrado otros estudios, pero que en campos limitados como los de los actores de Hollywood o los artículos de la Wikipedia sí que funciona. Lo cual no quiere decir que puedas llegar a cualquier persona del mundo a través de cinco «conocidos» y «conocidos-de-conocidos», como decía más o menos la original.

Como dicen en el artículo interactivo de The Pudding respecto al juego de conexiones en el mundo del cine, «Kevin Bacon no es el centro del universo de los actores hollywoodienses». Recapitulemos: esta variante del juego consiste en conectar a cualquier actor con Kevin Bacon mediante películas en las que hayan coincidido. Según la leyenda, cualquiera puede llegar hasta Bacon en seis pasos o menos. Funcionar, funciona. Pero resulta que, al analizar las conexiones entre 169.000 actores y actrices, Bacon no es precisamente el centro del universo: ocupa el puesto #175, con una distancia media de 2,28 conexiones (mucho menos que 6, lo cual podría decirse que tiene mérito, en cualquier caso). Pero para ser el ombligo de Hollywood le queda un trecho.

En nuestro libro Se suponía que esto era el futuro incluimos un capitulito dedicado a esos conocimientos populares totalmente incorrectos que tanto nos apasionan y para los cuales en el blog tenemos una categoría dedicada: leyendas urbanas. Allí incluimos un resumen sobre cómo funciona El oráculo de Bacon y por qué Schwarzenegger conecta con Chiquito de la Calzada, curiosamente a través de Jorge Sanz, en la mítica Conan, el bárbaro (1982), cuyos exteriores se rodaron en España.

El auténtico rey de las conexiones cinematográficas es hoy en día Samuel L. Jackson, con una distancia media de 2,09, seguido por Willem Dafoe (2,13) y Robert De Niro (2,14). Jackson ocupa el trono desde 2006, mientras que Bacon nunca ha superado el puesto 108. El estudio se remonta hasta 1980 y demuestra que no basta con aparecer en muchas películas: también importa trabajar con actores que tengan muchísimas conexiones. La teoría de grafos aplicada al famoseo, básicamente.

Otra curiosidad es que entre los cien actores mejor conectados solo hay 16 mujeres, con Nicole Kidman en el puesto 21. Para averiguar quién heredará el trono de la reina, los autores analizaron 99 actrices de la generación Z y ejecutaron 10.000 simulaciones de sus carreras. La favorita resultó ser Chloë Grace Moretz, que gana el 12% de las simulaciones, seguida por Ariana Greenblatt (9%) y Maya Hawke (6%).

Aunque parece que Hollywood es un pañuelo más pequeño de lo que se creía, Kevin Bacon, después de todo, tendrá que conformarse con dar nombre al juego.

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La semana pasada tuvo lugar el 350 Consejo de la Agencia Espacial Europea (ESA) en París. Y más allá de las conclusiones principales alcanzadas en él acerca de reforzar las ambiciones de Europa en la exploración espacial, acerca de la colaboración entre la ESA y la UE (no todos los países miembros de la ESA lo son de la UE y viceversa) y algunos cambios en la organización interna me resultan de especial interés las conclusiones de Josef Aschbacher, el director de la agencia:

1. Las ambiciones europeas en exploración espacial siguen avanzando.
   A través del Grupo de Trabajo del Consejo, hemos logrado avances importantes en nuestros planes para el futuro de Europa en materia de exploración, desde la órbita terrestre baja hasta la Luna y, más adelante, Marte. Nuestro objetivo es reforzar la autonomía y las capacidades europeas, al tiempo que reforzamos nuestro papel como socio internacional fiable.
2. El próximo gran paso para Europa es la IMM26.
   La IMM26, la reunión ministerial intermedia que se celebrará en Roma en diciembre, será un momento clave para definir la orientación política de las ambiciones europeas en materia de exploración. Antes de eso, aún tenemos un importante hito por delante: el Consejo extraordinario de noviembre, en el que finalizaremos junto con nuestros Estados miembros la Resolución para impulsar la exploración espacial europea. En conjunto, estas decisiones pueden transformar la ambición en acción, impulsando tecnologías y conocimientos especializados, creando oportunidades para la industria europea e inspirando a una nueva generación.
3. Crece la presión para que Europa utilice sus recursos de la forma más eficiente posible y evite duplicidades.
   En un entorno global cada vez más competitivo, no podemos permitirnos duplicaciones innecesarias, complejidad adicional, costes evitables ni retrasos. El presupuesto espacial europeo es muy reducido en comparación con el de otras regiones del mundo. Por ello, debemos aprovechar al máximo la inversión de los contribuyentes, con funciones y responsabilidades claramente definidas entre las distintas instituciones y agencias espaciales europeas.
4. Una cooperación sólida entre la ESA y la UE es fundamental.
   Lorena Boix Alonso, directora general adjunta para el Espacio de la Dirección General de Industria de Defensa y Espacio (DG DEFIS) de la Comisión Europea, participó en una sesión dedicada a analizar cómo podemos combinar nuestras fortalezas respectivas y hacer que los esfuerzos de Europa en el ámbito espacial sean lo más coherentes posible. En última instancia, compartimos el mismo objetivo: una Europa más fuerte y competitiva que aporte beneficios a todos los ciudadanos de nuestros respectivos Estados miembros.
5. Hemos reforzado el equipo directivo de la ESA.
   Nuestros Estados miembros han nombrado a Nicolaus Hanowski nuevo Director de Operaciones Espaciales y a Andrzej Banasiak nuevo Director de Comercialización y Relaciones con la Industria. Espero colaborar con ambos cuando asuman sus funciones el 1 de enero de 2027. Los dos aportan una combinación de conocimientos, experiencia y determinación que la ESA necesita para adaptarse a un sector espacial en rápida evolución.

Y digo que me parecen especialmente interesantes porque en el contexto geopolítico actual está claro que la ESA debe decidir si quiere adoptar un papel más activo o si va a seguir siendo un pagafantas, en especial en su relación con la NASA, que al menos bajo la actual administración estadounidense, está demostrando no ser un socio especialmente fiable.

Esto es algo de lo que Aschbacher ya habló en su artículo ¿Somos pilotos o pasajeros? publicado en mayo de este año.

Así que, como él mismo dice, esa ministerial de diciembre va a ser importante como pocas otras en la historia de la agencia. Veremos por dónde salen los ministros del ramo. Aunque es cierto que en la ministerial del año pasado en Bremen el presupuesto de la agencia aumentó en un 30 % para el periodo de 2026 a 2028, lo que no está nada mal.

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Tal y como estaba previsto este pasado domingo la aerolínea india IndiGo comenzó a operar su vuelo 6E21 entre Mumbai y Ámsterdam con Airbus A321XLR [PDF] en lugar de con loe Boeing 787-900 que venía utilizando para esa ruta. Eso son 6.866 kilómetros punto a punto, lo que de por sí la convierte en la ruta más larga operada por el XLR en todo el mundo.

Aunque debido a las restricciones del espacio aéreo por los conflictos en Irán y Ucrania al final ese primer vuelo de ida fueron 7.316 kilómetros en 10 horas y 25 minutos, mientras que el de vuelta, el vuelo 6E22, fueron 7.794 kilómetros y nueve horas y 17 minutos, ayudado por vientos más favorables. Y kilómetro arriba, kilómetro abajo y minuto arriba, minuto abajo, esa será la tónica para los vuelos del XLR en esa ruta.

Ruta del primer vuelo de IndiGo en un A321XLR entre Mumbai y Ámsterdam

El cambio viene dado por la decisión de la aerolínea de devolver los 787 que tenía en leasing a finales de este mes y a la vez querer mantener los slots en Ámsterdam, extremadamente difíciles de conseguir.

Los horarios están pensados para que el mismo avión pueda hacer el vuelo de ida y el de vuelta de cada día, lo que es importante porque por ahora sólo ha recibido cuatro XLR. Aunque la idea es empezar a servirla con Airbus A350-900 en cuanto puedan, lo que si todo va según lo previsto será en 2028.

Y es que, de hecho, para conseguir que el XLR pueda hacer esa ruta, la aerolínea tiene que dejar asientos vacíos en el avión, pues cargado a tope en la configuración de alta densidad con asientos para hasta 195 pasajeros de sus XLR simplemente no podría hacer un vuelo tan largo. Así que está dejando como un 30 % de las plazas sin vender.

Sí, el alcance máximo teórico del XLR, y eso es lo que dice Airbus, es de 8.700 kilómetros. Pero eso es en condiciones ideales. En cuanto una aerolínea le pone asientos, sistema de entretenimiento a bordo, y esas cosas, esos 8.700 kilómetros se esfuman. Iberia, que es la aerolínea que estrenó el modelo, dice, por ejemplo, que el alcance máximo de sus XLR es en realidad de unos 7.960 km. Aunque está encantada con él.

Puede que en estas condiciones a IndiGo no le salga muy a cuento: hay que recordar que es una low cost y que por tanto no puede subir mucho el precio de los billetes, aunque está claro que prefiere eso a perder los slots en Ámsterdam.

(Algunos datos vía Simple Flying y Aviacionline).

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Aún no hay ningún comunicado oficial pero según cuenta Anatoly Zak, que siempre es de fiar, después de años intentando sellar sin éxito dos pequeñas grietas en el túnel de transferencia del módulo Zvezda de la Estación Espacial Internacional (EEI) los socios de la estación han decidido dejar de utilizar su puerto posterior como punto de atraque para transferir el contenido de y a las cápsulas de carga Progress.

Así que a partir de ahora las Progress se acoplarán o bien en el módulo Poisk o bien en el módulo Rassvet para que la tripulación de la EEI puede acceder a su interior para retiras la carga útil que lleven y cambiarla por el material de desecho y ya no necesario que se llevarán al fin de su misión. Y luego se acoplarán en el puerto posterior de Zvezda para las maniobras para subir la órbita de la Estación y para transferir combustible y agua pero sin que se abran las escotillas que permitirían acceder a ellas desde la Estación.

Zvezda consta de tres compartimentos presurizados y un compartimento no presurizado. De proa a popa, los compartimentos presurizados son: el compartimento de transferencia esférico PKhO; el compartimento de trabajo principal RO; y el túnel de transferencia cilíndrico PrK. El módulo de servicio no presurizado AO rodea el exterior del túnel de transferencia PrK.

El puerto delantero del compartimento de transferencia PKhO está conectado al módulo Zarya, al que permanece unido desde el 26 de julio de 2000, mientras que sus puertos superior e inferior están ocupados respectivamente por los módulos Poisk y Nauka.

En la parte posterior del túnel PrK, por su parte, está el puerto en el que atracaban las Progress, y en alguna ocasión, pero no desde 2015 con la TMA-16M, las cápsulas tripuladas Soyuz. El túnel tiene una escotilla delantera que permite acceder a él desde el compartimento principal RO y otra posterior a través de la que se accede –o accedía– a las Progress y las Soyuz.

A la caza y captura de la fuga

Corte esquemático de Zvezda con el túnel PrK marcado con la flecha roja – Roscosmos

Pero en 2019 la Estación Espacial Internacional empezó a perder aire a mayor velocidad de lo que se considera normal. Tras buscar denonadamente durante meses el origen de la fuga terminaron por aparecer primero una y después dos pequeñas grietas en el túnel de transferencia PrK.

Sucesivos intentos para repararlas fallaron, así que durante cada vez más tiempo la escotilla delantera del túnel permanecía cerrada para evitar que la Estación perdiera aire. Aunque de vez en cuando había que abrirla para acceder a las Progress que atracaban en el puerto de su parte posterior.

Tampoco está claro cuál es el origen de esas grietas. Aunque no hay que olvidar que Zvezda lleva en el espacio desde el 12 de julio de 2000, con lo que digamos que su garantía original está más que caducada.

Así que al final a Roscosmos, la agencia espacial rusa, y al resto de los socios de la Estación no les ha quedado más remedio que rendirse a la evidencia y decidir dejar de utilizar el túnel de transferencia.

De ahí que la Progress MS-36, la siguiente que está previsto lanzar hacia la EEI, se vaya a acoplar primero en el módulo Poisk el 26 de noviembre de 2026. Y luego, cuando ya no sea necesario acceder a su interior, en el puerto trasero de Zvezda para transferir combustible y agua y para subir la órbita de la Estación cuando sea necesario utilizando para ello sus motores para minimizar el uso de los de Zvezda, que tienen una vida útil determinada y no se pueden cambiar, al contrario que las Progress, que se pueden lanzar cada pocos meses.

Todo esto complica un poco la logística de la Estación, ya que así el puerto de atraque posterior de Zvezda queda parcialmente inutilizado, con lo que habrá que reprogramar ligeramente los lanzamientos de cápsulas rusas hacia la EEI.

Pero no parece un problema insalvable.

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Hoy en día, la función de Google consiste en saquear todas las obras de Internet, fragmentarlas y organizarlas en una matriz multidimensional de una magnitud inimaginable, con el propósito explícito de impedir que el público entre en contacto con dichas obras.

– Cory Doctorow en
The death of history's most successful publisher

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Imagen vía Pluralistic.net.]]> # Enlace permanente

Local Wikipedia es, en palabras de su autor, «Wikipedia, pero sólo para las cosas que están a media hora caminando de ti». Y ciertamente es así: eliges un sitio, bien dándole permiso a la aplicación para ubicarte, bien tecleando una dirección y el resultado es un mapa con los «Artículos destacados» de la zona, en un radio de 2,4 km. Digamos que llega al doble de distancia que el concepto ciudad de los 15 minutos y a exactamente cuatro veces más superficie.

El primer filtro es la distancia, pero luego está el criterio de la popularidad de cada lugar, edificio o instalación pública, porque lo que no es suficientemente popular no aparece en la Wikipedia. Así que alrededor de la Carrer de la Marina, 42 de Barcelona, por ejemplo, hay 500 sitios distintos: aparecen como los más cercanos el Instituto Barcelona de Estudios Internacionales, un parque, la estación del tranvía, el zoológico de Barcelona o la Villa Olímpica del Poblenou. Pero no aparecen calles, iglesias o edificios que nadie consideró importantes en su día y por tanto no tienen artículo.

Es curioso que además esta web mantenga una copia completa de las wikipedias en nueve idiomas, lo cual son unos cuantos GB, de modo que no depende de la Wikipedia oficial. Supongo que sincronizan los artículos periódicamente para añadir aquellos que sean nuevos, pero no he encontrado información al respecto.

Entre las opciones, además del cambio de idioma y de kilómetros/millas tiene también un Descargar como libro, que permite importar el contenido en formato EPUB o PDF, y un índice alfabético, además de mi favorita, la página aleatoria, equivalente a nuestro ¡Salta!.

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Hubo una época en la que cualquier documento de Word podía convertirse en un atentado contra las más básicas normas de diseño tipográfico con un par de clics. Eran los maravillosos años 90, cuando una herramienta llamada WordArt incluida en Microsoft Office permitía a cualquiera distorsionar las letras, aplicar degradados radioactivos y añadir sombras tridimensionales con la sutileza de un ladrillazo en la cara. Aquella utilidad alcanzó su máximo en el dial de horterez en los años 90 y, contra todo pronóstico y pese a los ruegos de los diseñadores gráficos, sigue existiendo en 2026.

Pero lo mejor es que David Barker ha recuperado la aberración estética original de 1997 llamándola TitleArt. Funciona directamente en el navegador y su creador ha reconstruido los estilos originales a partir de capturas de pantalla. Tal vez porque, puestos a recuperar traumas infantiles, mejor hacerlo con precisión histórica.

TitleArt incluye letras curvadas, perspectivas imposibles, degradados chillones, sombras y efectos 3-D capaces de provocar desprendimientos de retina y convulsiones. Se pueden combinar textos, imágenes, formas y adornos para crear desde una felicitación de cumpleaños (que seguramente era la intención inicial) hasta presentaciones corporativa (que no lo era) lo cual debería constituir causa de despido procedente.

Naturalmente, también incluye las tipografías de la época, desde la obligatoria Times Roman y la memética Impact a la Comic Sans, que era considerada una (¡ejem!) «opción de diseño». Recordemos que para usarlo correctamente los títulos necesitaban diecisiete efectos simultáneos y que el concepto «espacio en blanco» se consideraba un desperdicio de recursos. Solo le faltaría el fondo de mármol, los GIF animados de llamas, un MIDI de fondo y ya podríamos agonizar tranquilos bajo tanta creatividad.

Está claro que el buen gusto murió en 1997. Pero ahora podemos volver a profanar su tumba, y gratis.

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En 1969, mientras el ser humano llegaba a la Luna y Arpanet estaba en pañales, Alexander Stüler publicaba un librito titulado Wir bauen einen Computer (Construyamos un ordenador), que incluía instrucciones para fabricar una «máquina pensante» utilizando únicamente cartón, papel, tijeras y pegamento. No hacía gran cosa y tenía más truco que el almendruco, pero parece que le encantó a los niños de la época. [La traducción automática de Google es legible, para quienes no sepan alemán.]

La descripción de aquella máquina está en el blog del Museo Heinz Nixdorf, donde explican esta curiosidad de la historia de la informática. El libro, publicado por Aulis Verlag, tenía 92 páginas, tamaño postal y permitía construir un ordenador de 30 × 17 cm con un pequeño panel de cinco centímetros de altura. Fue uno de los precursores de los ordenadores de cartón modernos… si aceptamos cartón como tecnología de compañía.

Más simple que un cubo (…de cartón)

El invento, bautizado retrospectivamente como Pappcomputer (ordenador de cartón), funcionaba mediante láminas de cartón deslizantes. Tenía una especie de «memoria» con seis posiciones (no se podía hablar ni de bytes), dos selectores con dos posiciones cada uno y unas ventanitas a modo de displays o «pantallas» que mostraban los resultados. Un poco de imaginación había que echarle al asunto, eso sí.

Su funcionamiento era muy rudimentario: se colocaban dos tiras de entrada y salida con las opciones correspondientes. Por ejemplo, para predecir el tiempo se seleccionaba verano o invierno, si la presión atmosférica subía o bajaba y si la temperatura aumentaba o descendía. ¡Tachán! El resultado aparecía instantáneamente, bueno, malo o variable. No es que aquello «calculara» mucho… El truco era que no calculaba realmente nada: las respuestas estaban precodificadas en las plantillas, como es obvio. Era como una especie de tabla de consulta mecánica, con un número relativamente limitado de opciones, que no necesitaba procesador, electricidad ni necesidad de instalar actualizaciones.

La idea era heredera de otro dispositivo clave de la informática: la máquina de Turing de 1936, que podía simularse hasta con lápiz y papel. Pero para entender algunos conceptos y entretenerse un rato montándolo y cambiando fichas tenía su pase, especialmente entre los más jóvenes.

De este estilo en 1968 aparecieron más adelante el CARDIAC estadounidense, también de cartón, y el LOGIKUS alemán, en plástico. Stüler desarrolló más de 50 páginas de programas para su peculiar invento de cartón e incluso añadió una cuarta plantilla para ampliar sus posibilidades. En 1972 publicó una continuación del libro, titulada Eine kluge Box (Una caja inteligente).

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Los fans celebraron su aparición en otra mítica serie de los 90, Babylon 5 (de la que poco hemos hablado por aquí) como Alfred Bester, un Psi Cop nivel P12, un malo malérrimo que todo el mundo odiaba y para el cual hizo una gran interpretación. A Michael Straczynski, guionista de la serie, le gustaba tanto que cambió su aparición reescribiendo parte de la historia para darle otro papel que le diera tiempo para recuperarse de un infarto que sufrió en 1993. Koenig decía que había sido la mejor interpretación de toda su carrera.

La incorporación de Chekov en Star Trek fue toda una ruptura con los cánones, toda una lección de su creador, Gene Roddenberry. Era meter a un ruso, que tenía acento ruso y hacía chistes sobre Rusia, en la nave insignia de la Flota Estelar… mientras en el MundoReal™ Estados Unidos estaba inmerso en plena Guerra Fría con la Unión Soviética. Chekov además llevaba un característico corte de pelo «estilo Beatles» que llamaba la atención; en pleno apogeo de la banda rockera de Liverpool fue otro gran éxito (sobre todo entre las adolescentes de la época). Más de una vez había contado que, tras William Shatner (Kirk) y Leonard Nimoy (Spock), él era quien recibía más cartas de los fans.

En la serie Chekov era el alférez responsable de la navegación en el Enterprise; sus diálogos algunas veces se limitaban a dar indicaciones de rumbo y estimaciones de los tiempos de viaje de la nave a velocidades superlumínicas. Pero se ganó a todos con su carisma y fueron ampliándole su papel; no era raro que el navegante bajara con Kirk y compañía a explorar los planetas lejanos. Con el tiempo ya en las películas ascendería a teniente y finalmente a comandante. Su recuerdo nos acompañará cada vez que marquemos el rumbo en el navegador del coche.

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Menuda joyita me he encontrado: la Colección de fotografías de Douglas Menuez en la Biblioteca de Stanford, dedicadas a NeXT Computer allá por 1986-1991. Con todo el encanto de las fotos analógicas en blanco y negro.

La historia de NeXT Computer, Inc. es bien conocida. La fundó Steve Jobs en 1985 tras recibir la patada en el culo en Apple, de donde fue despedido por John Scully. Eran tiempos de luchas de poder entre los ideales, el márketing y la tecnología, y Jobs perdió. Pero ya era más que millonario. Así que puso siete millones de dólares de su propio bolsillo para arrancar la empresa, contratar a un puñado de fieles y hacerla volar. Los inversores llegaron un año después.

Menuez documentó con fotografías toda esa historia a partir de 1986: despachos con diseñadores, ingenieros y marketroides; reuniones, encuentros entre inversores y mucha evangelización. En total hay 162 fotografías en blanco y negro hasta 1991. El primer ordenador de la compañía, el NeXTcube, salió a la luz en 1990.

En las fotos aparecen, entre otros, Steve Jobs, fundador y CEO; Guy L. «Bud» Tribble, cofundador e ingeniero; Susan Kare, diseñadora; Ross Perot, inversor (otro millonario, que también fue candidato a la presidencia de los EE.UU.), John Crecine, consejero; Lynn Takahashi Franklin, asistente y una de las primeras empleadas; Dan’l Lewin, cofundador y vicepresidente de ventas y márketing; Leo Hourvitz, ingeniero y muchos otros.

Menuda perla de álbum.

El Sudoku Digital de la gente de Puzzle Lair es sumamente interesante porque complica lo que de otro modo sería un simple sudoku de 6×6 en algo más enrevesado: un sudoku lleno de pistas… pero de pistas «digitales» y para nada triviales. Y con el encanto de los siete segmentos de las pantallas digitales más tradicionales. [Ojo: todavía está en versión beta, pero funciona bien.]

Las reglas son sencillas: es un sudoku de 6×6 (también lo hay en versiones más difíciles de 9×9) donde hay algunas pistas. Pero hay diferencias: los números son digitales, en formato siete segmentos. Y las pistas son solo una parte de los segmentos, de modo que no se puede saber –en principio– qué número contiene cada casilla. Pero hay detalles lógicamente imposible: el 1, por ejemplo, está formado por los dos segmentos verticales de la derecha, de modo que no puede haber unos con segmentos horizontales o que estén a la izquierda. Cuando los números son solo 6 tampoco hay que tener cuenta el 7, 8 ni el 9.

El resto del juego es como cualquier sudoku: no pueden repetirse los números en las filas, columnas ni regiones marcadas. Como en Puzzle Lair les gustan muchas las competiciones, el problema lógico funciona además por tiempo, se pueden marcar pistas, borrar errores y comprobar la solución, para ver si es correcta. Los mejores tiempos pasan a las tablas de récords y consiguen la efímera fama… hasta que en el juego siguiente alguien lo haga mejor.

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No sabía yo que esto era tan público, pero es una de esas cosas altamente frikis, que cualquiera puede hacer y que molan. Se puede experimentar en Missileer Watch, una web que sirve para escuchar en directo las transmisiones por onda corta del sistema de comunicaciones militares estadounidense HFGCS, que emite en 11.175 kHz. Entre esas comunicaciones están los Emergency Action Messages (EAM), mensajes codificados que pueden transmitir órdenes militares de emergencia del mando nuclear. Así, como suena.

La web graba esos mensajes emitidos por radio, intenta transcribir las letras y números mediante un sistema Speech-to-Text y luego permite volver a escucharlo, e incluso proponer corregir las transcripciones si crees que están mal. [Nota: a veces la reproducción de mensajes no funciona muy allá.] Pero, ¡quieto vaquero! Nadie ajeno al sistema puede descifrar su contenido: oír un mensaje no significa saber qué orden secreta contiene, ni que vaya a comenzar la Tercera Guerra Mundial. Y seguramente la mayoría serán pruebas de rutina.

Esto mismo lo podrías hacer con cualquier receptor de radio de onda corta, entre ellos mi acompañante favorito del escritorio, el XHDATA D-808, uno de los mejores gadgets que haya comprado jamás: fiable, duradero y sumamente interese para descubrir cosas (lo uso ocasionalmente para escuchar la frecuencia de las torres de control de los aeropuertos). El método para intentar pillar los EAM según se emiten:

1. Encender la radio y extender completamente la antena.
2. Pulsar SW (onda corta).
3. Pulsar FREQ.
4. Teclear 11175 (sin coma ni punto) que es la frecuencia, 11.175 kHz.
5. Pulsar SSB (activar recepción en banda lateral única).
6. Pulsar INFO hasta que aparezca USB (banda lateral superior).

La mayor parte del tiempo (y esto son muchas horas al día) sólo se escucha ruido blanco. Pero se emiten unos cuantos a lo largo del día. Por suerte en la web se pueden revisar los mensajes recientes para entender cómo va la cosa. Hay mensajes parciales, otros un poco ininteligibles… En fin, es como funcionan estas cosas: dejarlo como ruido de fondo y de vez en cuando se escucharán cosas. Cosas importantes (supuestamente).

Una historia rocambolesca, a lo «War Games»

Lo mejor de Missileer Watch es tal vez la historia de su creación. Es la de un tal Daniel Frenkel, que fue operador entre 2012 y 2016 del 321.º Escuadrón de Misiles en la base F. E. Warren, en Wyoming.

Con apenas 23 años le confiaron una responsabilidad peculiar: hacer guardias de 24 horas en un silo subterráneo desde el que dos oficiales podían participar en el lanzamiento de misiles intercontinentales Minuteman III. Dice que odiaba la rutina de aquel trabajo: años de entrenamiento para pasar el tiempo esperando que no ocurriera nada, aburrido, cansado o estresado.

De aquella época cuenta que se queda con los amigos que hizo, la sensación de responsabilidad y las tres suculentas comidas que les servían al día… teniendo en cuenta que era un silo. Todo muy Juegos de guerra… mono de trabajo incluido. Nuevamente, ojocuidao: no sabemos si esta historia será cierta o por qué es todo público si se supone que esos asuntos son más bien confidenciales (?!)

La ironía del asunto es que, según cuenta, durante aquellos cuatro años nunca escuchó un EAM en voz alta. Ya como civil descubrió que esos mensajes circulaban en abierto por las ondas en todas partes del mundo y que podían recibirse con una radio de onda corta cualquiera, o a través de un navegador en internet. Y así es como nació esta web, que ofrece explicaciones sobre esos silos de lanzamiento, mapas de instalaciones y aviones estratégicos observados mediante señales públicas, al estilo FlightRadar24.

El caso es que antes Frenkel esperaba bajo tierra deseando que no llegara ninguna orden «complicada de cumplir». Ahora se dedica a escuchar, desde fuera, lo mismo que en aquellas largas esperas en las que no sucedía nada. Seguramente es mejor así, aunque también seguro que habrá alguien ocupando su puesto. Incluso, quien sabe, tal vez haya algún WOPR ya instalado y funcionado por ahí.

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Esta semana la sonda Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) completaba con éxito su segundo frenado camino a Dídimo y Dimorfo, los asteroides que va a estudiar. Con él redujo su velocidad respecto a ellos en 70 metros por segundo, dejándola en tan sólo 20 m/s. La maniobra se llevó a cabo a 2.300 kilómetros de su destino.

Para ello encendió sus motores principales en dos ocasiones para un total de 31 minutos encendidos; el equipo del control de la misión se aseguró de analizar los datos tras el primero por si hubiera sido necesario un ajuste del segundo.

El primero de los frenados para no pasarse de largo fue llevado a cabo el día 15 de este mes.

Aún quedan otros tres pequeños frenados más, que se llevarán a cabo esta semana, que conseguirán reducir la velocidad relativa de la sonda con respecto a los asteroides a cero para su llegada a destino el próximo 4 de noviembre. Fue lanzada en octubre de 2024.

El objetivo de la misión es estudiar in situ los efectos del impacto de la misión DART de la NASA, que se estrelló a propósito contra Dimorfo en septiembre de 2022 con el objetivo de comprobar si un impacto lo suficientemente fuerte puede desviar la trayectoria de un asteroide. Que ya sabemos que sí mediante observaciones desde tierra, pero así podremos saber más acerca de los efectos locales del impacto.

Que en el caso de Dimorfo nos daba igual. Pero como algún día detectemos uno que viene contra nosotros a ver qué hacemos.