Microsiervos | Ciencia

Ayuda a filmar Raras Pero No Invisibles, un documental sobre enfermedades raras

Wed, 22 May 2013 22:00:00 +0100

Según la Unión Europea una enfermedad rara es aquella que afecta a menos de 5 de cada 10.000 individuos, pero dado que existen más de 5.000 de estas enfermedades al final aproximadamente una de cada 2.000 personas se ve afectada por alguna de ellas. Esto quiere decir que en España, por ejemplo, hay más de 3 millones de personas afectadas por alguna de estas enfermedades raras. Raras Pero No Invisibles es un documental que cuenta con el apoyo de la Universidad de Málaga, El centro de investigaciones en red de enfermedades raras (CIBERER), la Fundación Andalucía Emprende (Junta de Andalucía), y varias asociaciones de pacientes y que quiere acercar a todo el mundo la realidad de estas personas y de los equipos que investigan este tipo de enfermedades. Será distribuido de forma libre con licencias creative commons para que cualquiera pueda verlo de forma gratuita, pero para ello necesitan reunir 10.000 euros, algo que esperan conseguir mediante crowdfunding.

Exoplanet, un catálogo de planetas extrasolares para iOS

Mon, 20 May 2013 12:00:00 +0100

Kepler-76b en Exoplanet

Exoplanet, una aplicación escrita por Hanno Rein, un astrofísico, y disponible para iPhone e iPad, es una magnífica opción para mantenerte al día de todas las novedades sobre planetas extrasolares que se producen casi cada semana. Incluye una base de datos sobre todos los planetas extrasolares, con actualizaciones diarias, que ya incluyen a Kepler-76b, el planeta de Einstein, e incluso con la posibilidad de recibir una notificación cuando se anuncie el descubrimiento de uno nuevo.

De cada planeta hay un montón de datos físicos, además de su descripción, incluyendo por supuesto el método con el que fue descubierto y enlaces a las publicaciones científicas que lo mencionan, e incluso su ubicación en la Vía Láctea. La aplicación es gratuita, aunque si quieres librarte de los anuncios tendrás que pagar 1,79 euros. Y ojo, porque si el tema te interesa es de las aplicaciones que engancha, así que te puedes pasar un buen rato trasteando con ella en vez de hacer otras cosas. Lo que tampoco es que sea malo, todo sea dicho. (Me la descubrió Irreductible).

Distancias recorridas en otros mundos, versión mayo de 2013

Mon, 20 May 2013 10:00:00 +0100

Distances Driven on Other Worlds - Karle Tate/Space.com

Desde el pasado 15 de mayo de 2013 Opportunity se ha hecho con la plaza del segundo vehículo que más distancia ha recorrido sobre la superficie de otro mundo que no sea la Tierra, desbancado de ese puesto al rover del Apolo 17. Esta es la lista actualizada:

Lunojod 2: 37 kilómetros.
Opportunity: 35,76 km (y contando).

Lunar Roving Vehicle

Apolo 17

LRV del Apolo 15: 27,76 km.
LRV del Apolo 16: 26,7 km.
Lunojod 1: 10,5 km.
Spirit: 7,7 km.
Curiosity: 0,7 km (y contando, esperemos que por muchos años).
Sojourner: 0,1 km^*.

Esta versión de esta infografía actualiza y corrige la de enero de 2013 que incluía una cifra equivocada para el LRV del Apolo 17 de 35,89 kilómetros. En total son 181,96 kilómetros (y contando). Habrá que ver si Opportunity llega a superar al Lunojod 2, lo que añadiría un nuevo rércord a su ya espectacular misión, pues no hay que olvidar que sólo se le exigía durar 90 soles (días marcianos) y que durante ese tiempo se esperaba que apenas recorriera 600 metros.

Opportunity en el buscador de Microsiervos.

La historia de Kepler, el telescopio espacial que la NASA rechazó cuatro veces

Sun, 19 May 2013 22:45:00 +0100

Un telescopio construido para demostrar la viabilidad de Kepler - NASA

Con el fallo de una segunda rueda de reacción el telescopio espacial Kepler a mediados de mayo de 2013 ya no puede seguir buscando planetas extrasolares, la misión para la que fue diseñado. Pero lo cierto es que la NASA no puede quejarse, ya que en realidad ha durado más de lo previsto y ha permitido localizar literalmente miles de candidatos a convertirse en planetas extrasolares, de los que cerca de 200 han sido confirmados. Aunque lo más curioso de las historia de esta misión, y es un dato que desconocía, es que la NASA llegó a rechazarla hasta en cuatro ocasiones. Esto y mucho más en La historia del telescopio Kepler, el cazador incansable de planetas, otra de esas anotaciones de Daniel Marín que no te puedes perder.

Kepler-37b, el planeta más pequeño que conocemos, al menos por ahora, Y con Kepler-61b ya son diez los exoplanetas potencialmente habitables, y Kepler localiza los planetas extrasolares similares a la Tierra más pequeños hasta la fecha, algunos de los logros de Kepler.

Fallado el concurso de fotografía astronómica «Tierra y Cielo 2013»

Sat, 18 May 2013 16:30:00 +0100

Las fotos que salen en este vídeo son las que han ganado y recibido menciones honoríficas en los distintos apartados del concurso Earth & Sky 2013, organizado por The World At Night. Un requisito imprescindible para participar en el concurso era que las fotos mostraran no sólo el cielo sino también la Tierra, y la cierto es que son espectaculares, para ver a pantalla completa y con calma. El tema del concurso es la la importancia de los cielos oscuros, por lo que las imágenes de contaminación lumínica tienen siempre un papel muy importante en él. En The 2012 Earth & Sky Photo Contest Winners, The 2011 International Photo Contest Winners Announced y International Photo Contest Winners Announced se pueden ver las imágenes ganadoras de las anteriores ediciones del concurso. (Vía El Lobo Rayado).

Lo que nos perdemos por culpa de la contaminación lumínica, otro impresionante par de imágenes.

Alimentos naturales, vida sana, y esperanza de vida

Thu, 16 May 2013 20:00:00 +0100

Una viñeta de Alex Gregory publicada en The New Yorker y traducida por @OmaCroga, muy a cuento después del programa de Salvados titulado «¿Qué comemos?» y sobre la que deberían reflexionar aquellos que se empeñan en defender la bondad de los «productos naturales»:

La opinión de José Miguel Mulet, con cuya intervención comenzaba el programa, está en Comentarios en vivo al programa Salvados; hay más opiniones al respecto en Sobre el programa de Salvados "Qué comemos" ¿Seguro que trataba de alimentación? y en ¿Hablamos de química o de alimentos? (La viñeta vía @CarlosChNav por un RT de @ClaraGrima).

40 años del lanzamiento del Skylab

Wed, 15 May 2013 23:45:00 +0100

SL4-143-4706: El Skylab fotografiado desde el Apolo SL 4 - NASA

Casi se me pasa el 40 aniversario del lanzamiento del Skylab, la primera –y única– estación espacial estadounidense, que a diferencia de la Estación Espacial Internacional no fue ensamblada en órbita sino lanzada de una sola pieza a lomos del último Saturno V. Afortunadamente a Daniel Marín no se le ha escapado y en 40 años del Skylab hace una magnífica semblanza de este proyecto, desde sus orígenes hasta su herencia.

[…] un proyecto que surgió a destiempo entre dos épocas, la «vieja» era del Apolo y el rutilante futuro que prometía el transbordador espacial. Un proyecto que pudo haber sentado las bases para una presencia permanente en el espacio por parte de los EEUU, pero que la NASA prefirió dejar pasar.

De lectura obligatoria para espaciotrastornados.

El Kepler sufre una avería que pondrá fin a su misión como cazaplanetas

Wed, 15 May 2013 23:30:26 +0100

Impresión artística del Kepler en órbita - NASA

Hacía meses que venía dando problemas, pero según se puede leer en Kepler Mission Manager Update, al final ha fallado un segundo giroscopio en el telescopio espacial Kepler de la NASA.

Los volantes de reacción del Kepler van montados en la parte inferior de la sonda - Ball Aerospace

En estas condiciones es imposible mantenerlo estabilizado con la precisión necesaria como para que siga adelante con la misión para la que fue diseñado, la de localizar planetas extrasolares, pues para ello miraba fijamente una porción del espacio próxima a la constelación del Cisne con el objetivo de detectar las pequeñas variaciones en la cantidad de luz que le llegaba de las estrellas cuando pasaba por delante de ellas un planeta, utilizando el método de los tránsitos.

Detalle del área que observaba el Kepler - NASA

Pero en realidad no se ha portado nada mal, pues el Kepler llevaba ya desde 2012 en su misión extendida, que estaba programada para haber durado hasta 2016. Durante todo este tiempo ha recogido ingentes cantidades de datos, que aún tendrán que terminar de ser analizados, y ha permitido la localización de 2.749 de candidatos a exoplanetas, de los que se habían confirmado 114 hasta febrero de 2013, incluyendo los planetas extrasolares similares a la Tierra más pequeños conocidos hasta ahora. En cualquier caso, aunque el Kepler no pueda seguir a la caza de planetas más allá de nuestro sistema solar eso no quiere decir que no pueda seguir realizando otro tipo de observaciones que necesiten menos precisión en su estabilización, algo para lo que aún tiene combustible para años.

El Observatorio Herschel inicia su último viaje

Wed, 15 May 2013 23:00:00 +0100

Through the night of May 13/14 Herschel's thrusters fired for over 7 hours to put it into a non-return trajectory outside the Earth's orbit.
— ESA Herschel (@ESAHerschel) 14 de mayo de 2013

Durante la noche del 14 al 15 de mayo de 2013 los motores del Observatorio Espacial Herschel se encendieron por última vez para ponerlo rumbo a su órbita definitiva, una vez terminada su vida útil. Esto era necesario porque la órbita que ocupó durante esta, alrededor del punto de Lagrange L2, era inestable, una situación en la que los responsables de la Agencia Espacial Europea no querían dejarlo para evitar cualquier tipo de problema en el futuro. Así, las opciones que se manejaban eran o bien hacerlo chocar contra la superficie de la Luna, o bien la que e ha escogido al final, aparcarlo en una órbita estable en la que no vaya a molestar, al menos no durante los próximos cientos de años. Herschel sigue aún en contacto con el equipo de control de la misión para realizar unas últimas pruebas, pero en cuanto llegue a su órbita será apagado definitivamente, algo que ocurrirá en junio. Claro que eso en realidad no es el fin de la misión, pues aún queda el trabajo de terminar de procesar todos los datos que recogió y publicarlos para su libre acceso, tareas que probablemente duraran hasta 2017. Y también toca mirar hacia delante, para lo que la ESA se plantea participar en el lanzamiento del SPICA de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacia. El Space Infrared Telescope for Cosmology and Astrophysics, el Telescopio Espacial Infrarrojo para Cosmología y Astrofísica, es una nave similar al Herschel, y de hecho contará con un espejo de 3,5 metros, igual que el del Herschel, pero que a diferencia del de este estará refrigerado hasta los 4,5 kelvin, unos 268 grados bajo cero, lo que lo hará más sensible.

Primeras erupciones solares de máxima categoría de 2013

Wed, 15 May 2013 14:00:00 +0100

Primera erupción solar de clase X de 2013 - NASA/SDO

Aunque las predicciones iniciales apuntaban a que el pico máximo de actividad del actual ciclo solar ocurriría a principios o mediados de 2013 lo cierto es que el Sol se ha mostrado bastante vago en los últimos meses, y de hecho no fue hasta el 13 de mayo cuando se produjo la primera erupción solar de categoría X, la más potente de aquellas en las que se dividen las erupciones solares. Eso sí, no vino sola tal y como conté para RTVE.es en Tres erupciones solares de máxima categoría en 24 horas. De hecho la escasa actividad del Sol en los últimos meses ha llevado a los científicos a especular que el ciclo solar 24 vaya a tener un doble pico, el de 2011, y otro que llegaría a finales de 2013 o principios de 2014.

Un año de actividad solar en una imagen, gracias al SDO.
¿Cómo de pequeñita es la Tierra?, por poner las cosas en contexto.

El ADN basura es basura (confirmado)

Wed, 15 May 2013 13:19:54 +0100

Según publican en Discovery y Nature: '‘Junk’ DNA Mystery Solved: It's Not Needed. En otras palabras: el famoso misterio sobre para qué sirve el ADN basura que hay en la mayoría de los seres vivos pero no codifica nada –aunque supone más del 90 por ciento de su código genético– parece haberse resuelto:

Los genes son aproximadamente el 2 por ciento del genoma humano; los investigadores creían desde hace tiempo que el 98 por ciento restante quizá pudiera tener alguna utilidad relacionada con ellos. Pero ese ADN no parece contener genes ni nada que los «active» o «desactive».

Ahora los científicos han analizado el ADN de una planta carnívora que tiene 28.500 genes. La diferencia con otras plantas y seres vivos es que esa planta parece haberse desecho de todo el ADN basura y le va bien sin él.

El misterio ahora es por qué algunos seres vivos se las apañan sin problemas con ADNs minimalistas carentes de ADN basura mientras que otros (como los humanos) parecen necesitarlo. Los investigadores apuntan a que tal vez por puro azar esa planta encontró un proceso que le permite eliminar el ADN innecesario en vez de irlo transmitiendo de generación en generación.

Los teoremas y el amor ganan Famelab España 2013

Wed, 15 May 2013 12:00:00 +0100

Eduardo Sáenz de Cabezón Irigaray, de la Universidad de La Rioja, ha ganado la final de Famelab España con este monólogo sobre teoremas y amor, con el que representará a España en la final internacional de Famelab en el Festival de Cheltenham (4-8 de junio). La idea del certamen es aprovechar que hay gente que trabaja en ciencia, ingeniería o matemáticas y que es capaz de hablar de lo que hace de una forma divertida para hacer llegar esa información al público en general. Y esto es algo que parece especialmente importante en una época en la que no está mal visto, sino más bien todo lo contrario, hacer gala de ignorancia en temas científicos, lo que en realidad está muy mal.

Fin de la misión para la Soyuz TMA-07M y sus tripulantes

Tue, 14 May 2013 08:30:00 +0100

Expedition 35 Landing (201305140003HQ): La TMA-07M momentos antes de aterrizar - NASA/Carla Cioffi. Más fotos en Expedition 35 (Landing Only)

La misión de 146 días de Roman Romanenko, Chris Hadfield y Tom Marshburn terminaba a las 2:31 UTC del martes 14 de mayo de 2013 con un aterrizaje perfecto de la Soyuz TMA-07M en la que viajaron a la Estación Espacial Internacional. Durante su estancia a bordo de la ISS participaron en la realización de más de 150 experimentos, incluyendo la primera prueba de repostaje de un satélite en el espacio, aunque fuera simulada. También echaron una mano en la partida de las Progress M-16M y M-17M y en las llegadas de la M-18M y de la M-19M, que causó momentos de preocupación por culpa de una de sus antenas que no se desplegó correctamente; otra nave de carga que pasó por allí durante su estadía fue la tercera cápsula Dragon en acoplarse con la Estación. Pero si por algo va a ser recordada su estancia a bordo de la ISS será por la enorme tarea divulgativa que ha llevado a cabo Chris Hadfield a través de Internet, especialmente a través de Twitter comco @Cmdr_Hadfield y sus más de 1.500 tuits con datos, fotos, vídeos, e incluso audio, acerca de la Estación, la investigación espacial, y lo que suponen.

Spaceflight finale: To some this may look like a sunset. But it's a new dawn. twitter.com/Cmdr_Hadfield/…
— Chris Hadfield (@Cmdr_Hadfield) 13 de mayo de 2013

Claro que el paseo espacial de contingencia llevado a cabo por Marshburn y Chris Cassidy un par de días antes de la vuelta a tierra del primero para reparar una fuga de refrigerante en uno de los circuitos de refrigeración de los paneles solares de la Estación tampoco ha estado nada mal. Su puesto lo ocuparán Fyodor Yurchikhin, Karen Nyberg y Luca Parmitano, quienes está previsto que sean lanzados rumbo a la Estación en la Soyuz TMA-09M el próximo 28 de mayo para incorporarse a la Expedición 36.

Los miles de razones por las que Mars One no enviará nunca a nadie a Marte

Mon, 13 May 2013 23:30:00 +0100

Por aquí ya mostrado nuestro escepticismo cuando se empezó a hablar de Mars One calificándolo de irrealizable; tampoco nos convenció mucho lo de que la cosa se plantee como una especie de reality. De hecho tampoco nos creemos los planes de Dennis Tito para enviar a dos personas en una misión de circunnavegación a Marte en el proyecto Inspiration Mars, y eso que son mucho más comedidos. Por eso no deja de sorprenderme el tiempo y espacio que se le dedica en distintos medios al hecho de que Mars One cuente con 78.000 candidatos para ir a Marte teniendo en cuenta que hay miles de razones por las que el proyecto nunca llegará a ningún sitio salvo, quizás, a llenar de dinero el bolsillo de sus promotores.

Merchandising de Mars One

Esos miles de razones son por un lado económicas, pues las estimaciones de 6.000 millones de dólares para el primer lanzamiento y de 4.000 para los consecutivos son ridículas si tenemos en cuenta que enviar a Curiosity a Marte costó unos 2.500 millones de dólares, y eso que Curiosity ni come ni respira. Y por otro, aunque pudiéramos obviar el asunto de la financiación, que como ya decía Alvy no se arregla con un Kickstarter, resulta que simple y llanamente no tenemos la tecnología para llevar a cabo una misión como esta. Nuestros lanzadores no tienen la capacidad suficiente, y menos cuando hablamos de lanzamientos hacia Marte, los sistemas de soporte vital de las naves tripuladas no tienen ni de lejos la autonomía necesaria para un viaje tan largo, por no hablar del asunto de la protección contra las radiaciones de sus tripulantes, y por no tener no tenemos ni un traje espacial que les pudiera permitir a los voluntarios de Mars One moverse por la superficie de Marte, etc. En fin, un enorme despropósito que Daniel Marín y Javier «Irreductible» Peláez se han encargado de desmontar concienzudamente en Esa gran tomadura de pelo llamada Mars One. De lectura obligatoria, en especial para los que deciden darle espacio en los medios de comunicación sin aplicarle ni un mínimo de pensamiento critico al asunto.

La verdadera historia de Biosfera 2

Mon, 13 May 2013 11:15:34 +0100

Titánica obra de ingeniería, el proyecto Biosfera 2 tuvo una historia la mar de curiosa. ¡Ay, si hubieran existido los blogs y Twitter en aquella época! Habría molado. Este vídeo procedente de The Avant Garde Diaries es un relato de lo que sucedió allí, un experimento un tanto bizarro que consistía en meter a un puñado de personas en una gigantesca estructura de unos 10.000 metros cuadrados aislada del mundo exterior. El objetivo: comprobar la posibilidad de crear y sobrevivir en una biosfera artificial y analizar qué tal lo soportarían las personas que allí habitaran. El experimento acabo mal. Y además acabó a hostias, literalmente, con los bionautas de la «segunda misión» rebelándose contra los organizadores del proyecto y saboteándolo sin remisión. Bueno, no todo fue exactamente mal porque se aprendieron muchas cosas, entre otras lo difícil que es mantener perfectamente aislado un entorno tan grande. También se apreciaron en vivo y en directo las reacciones psicológicas que puede provocar el aislamiento durante largos periodos de tiempo y en la sociología de pequeños grupos. Un poco a lo Gran Hermano, que los dejas ahí y se comportan como conejillos ultra hormonados, como si sus cerebros volvieran a estadios más primitivos. Todo esto está narrado en libros como The Human Experiment: Two Years and Twenty Minutes Inside Biosphere 2 y otros similares de la época. En 1995 finalizaron todos los experimentos y se cedió la instalación a la Universidad de Columbia; en 2005 se vendió y se planteó incluso su uso residencial. Desde 2007 la Universidad de Arizona lo utiliza para investigaciones acerca del cambio climático.

Visualizando la caída observada de meteoros en los últimos 1200 años

Mon, 13 May 2013 10:17:02 +0100

Bolid.es representa la caída de casi 35.000 meteoroides, principalmente de los 1045 de ellos de los cuales se tiene constancia que fueron vistos durante su entrada en la atmósfera. La mayoría de los cuerpos encontrados y observados se concentran en Europa, Japón y el norte de la India por ser áreas historicamente más pobladas que el resto del planeta.

La masa de los meteoritos puede variar de unos pocos gramos hasta varias toneladas. Cuando un cuerpo entra en la atmósfera se calienta [por efecto de la fricción con el aire] y emite luz formando una bola de fuego conocida como estrella fugaz o meteoro. El término bólido normalmente queda reservado para meteoritos de gran brillo, sobre todo aquellos explotan en el aire.

Como sería por ejemplo el caso del objeto que cayó recientemente en la zona de Cheliábinsk. Relacionado: Del cometa al meteorito, cómo se llaman las rocas espaciales.

Chris Hadfield deja con gran estilo el mando de la Estación Espacial Internacional

Sun, 12 May 2013 23:30:00 +0100

Un apretón de manos entre Chris Hafvield y Pavel Vinogradov marcó el traslado del mando

Tal y como estaba previsto Chris Hadfield ha cedido su puesto como comandante de la Estación Espacial Internacional a Pavel Vinogradov, ya que está previsto que Hadfield vuelva a Tierra el 13 de mayo de 2013 a bordo de la Soyuz TMA-07M junto con Roman Romanenko y Thomas Marshburn. La estancia de Hadfield a bordo de la Estación ha sido significativa porque ha sido la primera vez que un canadiense ha estado al mando ya no solo de una nave espacial sino de la Estación Espacial Internacional. Pero mucho más que por eso y por su trabajo como astronauta a bordo de la Estación en mi opinión ha destacado por su actividad en las redes sociales, especialmente en Twitter como @Cmdr_Hadfield, donde prácticamente todos los días comentaba cosas de su vida a bordo de la Estación, compartiendo fotos, vídeos, e incluso audio. Y esta versión de Space Oddity adaptada a su retorno al final de su misión es el puntazo definitivo:

Lo he dicho muchas veces, pero el contacto directo que permiten Twitter y otras redes sociales entre los que hacen ciencia y el público es una de las mejores cosas que le ha pasado a ala divulgación de ciencia en los últimos tiempos.

Space Oddity, de David Bowie, en cómic para niños (o no tanto), otra visión de este clásico tema.

Reparado el sistema de refrigeración de la Estación Espacial Internacional

Sun, 12 May 2013 22:15:00 +0100

Cassidy y Marshburn saliendo de la esclusa Quest - NASA

Aún cuando es uno de los tipos de paseos espaciales de contingencia para los que todos los tripulantes de la Estación Espacial Internacional se entrenan ello no quita mérito ninguno al trabajo realizado por Chris Cassidy y Tom Marshburn y el equipo de apoyo para volver a dejar en funcionamiento el circuito de refrigeración de los paneles solares que había habido que detener apenas 24 horas antes. Lo he contado para RTVE.es en Reparada la fuga de refrigerante de la Estación Espacial Internacional.

Los planetas vistos de otra forma

Sun, 12 May 2013 13:33:27 +0100

Este artículo se publicó originalmente en Trend It Up, un blog de Sony Mobile donde colaboramos con anotaciones sobre el mundo de las tendencias combinadas de la tecnología, el diseño y las artes. En un precioso trabajo divulgativo de Brad Goodspeed titulado Scale se nos descubre cómo se verían algunos de los diferentes planetas del Sistema Solar si estuvieran tan cerca como nuestra Luna, a unos 300.000 kilómetros de distancia. Esta cercanía los haría visualmente más grandes y sin duda atractivos: debido a lo alejados que están normalmente los vemos como «estrellas ligeramente coloreadas» a menos que se utilicemos un potente telescopio. Junto a los nombres de los planetas se indica su tamaño, para compararlos con los 6.371 Km que tiene el de la tierra. La belleza azulada del gigante gaseoso Neptuno quedaría sin duda eclipsada por Saturno y sus anillos –que no está en este vídeo pero sí en este otra estupenda recreación– por no hablar del colosal tamaño de Júpiter, que aunque parezca que podría llegar a dominar el cielo si estuviera tan cerca (debido a un error de cálculo del autor y al tipo de «lente» empleada en la animación) ocuparía en realidad unos 21 grados del firmamento: su diámetro es unas 40 veces el de la Luna. Mención especial al aspecto que tendría una Tierra 2 situada a la distancia de la Luna, que también sería todo un espectáculo. Pero si los planetas estuvieran tan cerca tendríamos un problema: su atracción gravitatoria sería tan poderosa que los planetas acabarían colisionando: unos fuegos artificiales cósmicos aunque quizá un tanto incómodos para los que habitamos este pequeño planeta. En cambio hay unos objetos que están más lejos todavía en el cosmos y cuya belleza rivalizaría con los planetas si pudiéramos verlos a simple vista: las galaxias. El problema es que la luz que llega hasta nosotros desde ellas es tan tenue que no vemos nada a simple vista: necesitamos dejar que su luz incida durante minutos u horas en una placa fotográfica o un sensor digital para ver cómo son en realidad. Fotos de galaxias hay muchas, a cuál más bella todavía: espirales, circulares… Pero, ¿cómo se verían en comparación con la Luna y otros objetos cercanos si nuestros ojos pudieran verlas? He aquí un montaje que compara sus tamaños aparentes:

Sin duda, escenas como esta de la galaxia de Andrómeda (M31) nos dejarían embobados mirando al cielo toda la noche, sin necesidad de ver la tele o irnos al cine. Una pena que tengamos que depender de las cámaras fotográficas para apreciar toda su belleza.

Imágenes del eclipse anular de Sol de mayo de 2013

Fri, 10 May 2013 23:00:00 +0100

Eclipse parcial desde Sydney por Ángel R. López-Sánchez

A final Ángel «Lobo Rayado» no se pudo resistir y sacó la cámara, un objetivo de 250 milímetros, y un filtro solar e hizo esta foto del eclipse anular del 10 de mayo de 2013, aunque como él estaba en Sydney desde allí sólo pudo ver un eclipse parcial. En 'Ring of Fire' solar eclipse puts on a dazzling show in Australian Outback y en An Awesome Annular Eclipse! Images and Videos from Earth and Space hay más fotos y videos. La más curiosa quizás sea esta de Geoff Sims en la que el Sol y la Luna salen ovalados por culpa de la distorsión provocada por la atmósfera poco después de haber aparecido sobre el horizonte:

Ring of fire: Eclipse de mayo de 2013 por Geoff Sims

Persiguiendo un eclipse de Sol por Australia, las aventuras de Ángel para cazar el eclipse de noviembre de 2012, que también fue visible desde Australia.

Fuga tirando a seria de refrigerante en la Estación Espacial Internacional

Fri, 10 May 2013 22:00:00 +0100

Una fuga de amoníaco en uno de los circuitos de refrigeración de la Estación Espacial Internacional ha obligado a desactivar uno de sus paneles solares. Aunque la situación no supone peligro alguno para la tripulación o para la nave sí es lo suficientemente seria como para que en control de la misión se hayan planteado llevar a cabo un paseo espacial no previsto para ver qué pasa y, quizás, intentar repararlo. De todos modos el que no esté previsto no quiere decir que no estén preparados para ello, pues la reparación de este tipo de fugas es uno de los casos para los que se entrenan. Lo he contado para RTVE.es en Una fuga de refrigerante en la EEI puede llevar a realizar un paseo espacial no previsto.

Proyecto A Touch of the Universe: dale el universo a un niño ciego

Thu, 09 May 2013 22:00:00 +0100

Un niño ciego tocando la Luna

El que más el que menos se ha quedado embobado mirando al cielo por la noche, disfrutando del espectáculo que la Luna, los planetas y las estrellas nos ofrecen. Pero claro, es un espectáculo visual, aún a pesar de lo mucho que nos perdemos si miramos sólo con nuestros ojos, así que las personas con problemas de visión no pueden disfrutar de él. Para intentar poner remedio a esto surge el proyecto A Touch of the Universe, Dale el Universo a un niño ciego en español, que pretende fabricar 30 kits para distribuir entre educadores y profesores en países en desarrollo de América, Asia y África que sirvan para ayudar a niños y jóvenes de estos países en su aprendizaje de la astronomía, incluso a aquéllos con problemas de vista. Estos kits contienen

La semiesfera y banda sonora del espectáculo de planetario «El cielo en tus manos».
Una Luna táctil.
Un libro con actividades adicionales que pueden realizarse con la semiesfera y con la Luna táctil escrito en Braille y texto normal.
Un conjunto de 4 láminas táctiles del proyecto «From Earth to the Universe (FETTU)».
Un libro en Braille sobre la Luna, en español o inglés, «The Little Moon Phase Book», «El pequeño libro de las fases de la Luna», de Noreen Grice.

Aunque en realidad podrá disfrutar de él cualquiera, pues los materiales incluidos no son únicamente válidos para personas con problemas de vista. El proyecto está financiado en parte por la Unión Astronómica Internacional (IAU) a través de su Oficina de Astronomía para el Desarrollo, pero quedaba una partida de 5.500 sin cubrir, y ahí es donde todos podemos echar una mano. Lo más fácil es vía PayPal con la cantidad que buenamente puedas, aunque si no tienes cuenta en PayPal hay otras formas de hacerlo. En el momento de escribir esta anotación falta un 34% de esos 5.500 euros por recaudar. Seguro que podemos bajar esa cifra a cero. (Vía El Lobo Rayado).

Eclipse anular de Sol del 10 de mayo de 2013

Thu, 09 May 2013 18:00:00 +0100

Annular Solar Eclipse of May 10 - Fred Espenak / NASA

A los microsiervos y a la inmensa mayoría de nuestros lectores nos pilla un poco a desmano, pero el 9 de mayo de 2013 a las 21:25:10 comienza un eclipse anular de Sol que alcanzará su máximo a las 0:26:20 del día 10 y terminará a las 3:25:23, aunque sólo se podrá ver desde el noroeste de Australia, Australia, el este de Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón, y las Islas Gilbert. Se podrá ver también como eclipse parcial desde el resto de Australia, Indonesia, Oceanía y buena parte del Océano Pacífico. Contaba con que Ángel R. «Lobo Rayado» López-Sánchez se encargara de fotografiarlo y contárnoslo, pero según él mismo dice va a ser Otro eclipse de sol (anular) que me pierdo. Este eclipse es anular porque la Luna no está lo suficientemente cerca de la Tierra como para tapar el Sol por completo, así que la imagen que verán en nuestras antípodas será algo parecido a esto:

Eclipse anular de Sol del 3 de octubre de 2005 desde el campus de la UCM en Madrid - Fotos de Ángel R. López-Sánchez, IACC - AA Córdoba, telescopio cortesía de A. A. Magallanes

Claro que si te viene mal irte a Australia a verlo ahora tenemos Internet para echarnos una mano y el eclipse se podrá seguir mediante la Slooh Space Camera, el Coca-Cola Space Science Center, o la webcam que ha montado el astrónomo aficionado Gerard Lazarus, aunque es posible que esta muera de éxito. Eso sí, si tienes la suerte de poderlo ver en directo no olvides que el Sol es perfectamente capaz de dejarte ciego aunque lo observes durante un eclipse si no tomas las precauciones adecuadas, especialmente si usas unos prismáticos, un telescopio u otro instrumento para observarlo.

Travelling Salesman, trailer. (O qué sucedería si P=NP)

Thu, 09 May 2013 11:05:10 +0100

¿Qué sucedería si se resolviera el problema más difícil del mundo?

Vale que el tema no tiene para el común de los mortales la espectacularidad de Iron Man 3, el carisma de Star Trek o la acción de Los vengadores, y que es difícil «vender» más allá de la comunidad friki/nerd la idea de una película sobre algoritmos, complejidad computacional y problemas matemáticos, pero… parece un buen intento. Para empezar ya tiene toda la pinta de una de esas pelis rarunas como Pi, fe en el caos o Sneakers que tanto nos gustan por aquí. La han titulado Travelling Salesman, en español el problema del viajante, en alusión al más conocido ejemplo de problema en el que subyace una profunda cuestión de optimización computacional:

El objetivo es encontrar una ruta que, comenzando y terminando en una ciudad concreta de un territorio, pase una sola vez por cada una de las ciudades y minimice la distancia recorrida por el vendedor viajero.

El problema se llama P=NP y es una cuestión todavía abierta acerca de la que los matemáticos llevan décadas luchando, intentando conseguir una demostración o bien un contraejemplo. El resultado puede ser que P no equivalga a NP o que P=NP. Las consecuencias de esto último desde luego darían para una trama futurista sobre un mundo extraño en el que la capacidad de computación se dispara exponencialmente; están perfectamente explicadas en The Golden Ticket: P, NP, and the Search for the Impossible, un libro divulgativo al respecto. A partir de este mes de mayoTravelling Salesman va a proyectarse en diversos festivales y universidades; a ver si podemos verla y contar qué tal está.

La Agencia Espacial Europea lanza con éxito su segundo cohete Vega

Wed, 08 May 2013 23:45:00 +0100

Remote camera view of Vega VV02 liftoff: Despegue del Vega VV02

Desde las 4:06 de la madrugada del martes 7 de mayo de 2013 el cohete Vega de la Agencia Espacial Europea cuenta ya con su segundo lanzamiento con éxito, en el que puso en órbita el satélite Proba-V de la misma agencia como carga principal, así como los VNREDSat-1 y el ESTCube-1. Lo hemos contado para RTVE.es en Preparado el lanzamiento del segundo cohete Vega de la Agencia Espacial Europea.

La Tierra y la Luna vistas desde Marte (y de paso también Júpiter, Calisto, Ganímedes y Europa)

Wed, 08 May 2013 23:00:00 +0100

Earth, Moon, and Jupiter, as Seen From Mars - clic para ver la imagen completa en la que también sale Júpiter

El 8 de mayo de 2003 a las 13:00 UTC la NASA aprovechó que se producía una alineación entre la Tierra y Júpiter vistos desde Marte para fotografiarlos usando la Mars Orbital Camera de la Mars Global Surveyor. Marte estaba en esa fecha a unos 139 millones de kilómetros de la Tierra y a casi 1.000 millones de Júpiter, por lo que en realidad fue necesario hacer dos fotos con distintas exposiciones y retocar el contraste para que Calisto, Ganímedes y Europa también se vieran, pues Júpiter es mucho más brillante que cualquiera de ellas. Además, dado que la MOC sólo tomaba fotografías en blanco y negro, el color en la imagen compuesta fue añadido a partir de imágenes obtenidas en su momento por la Mariner 1 y la Cassini. Esta imagen es la primera que se obtuvo jamás desde otro planeta en la que nuestro planeta se ve como un planeta con fases. La Mars Global Surveyor llegó a Marte el 12 de septiembre de 1997, la primera en conseguirlo en veinte años, y estuvo en servicio hasta noviembre de 2006, cuando un comando equivocado acabó con ella. (Vía @NASAHistory).

Un panel solar de la Estación Espacial Internacional recibe un «chinazo»

Wed, 08 May 2013 20:00:00 +0100

Foto del panel solar agujereado - NASA

En una de las múltiples fotos que hace Chris Hadfield en la Estación Espacial Internacional apareció una sorpresa en la forma de un pequeño agujero en uno de los paneles solares de esta. Según la NASA, que estima el tamaño del agujero en unos 6 milímetros, este habría sido producido por un micrometeoroide o un resto de basura espacial de 1 ó 2 milímetros de diámetro y con una velocidad de algo más de 35.000 kilómetros por hora. Este impacto no supone ningún problema para la Estación ni para sus tripulantes, pues no compromete en modo alguno la capacidad de generar electricidad de los paneles, aunque el resultado podría haber sido muy distinto de haberse producido sobre algún cable o caja de conexiones.

No sólo la ISS se ve afectada: esta es una hendidura en la ventana del Challenger descubierta a la vuelta de la misión STS-7. La línea blanca mide 1 milímetro.

En cualquier caso la Estación y sus componentes están diseñados para soportar este tipo de impactos sin mayor problema, y de hecho se estima que se produce uno cada seis meses o así, sólo que normalmente no dejan huellas apreciables, aunque a veces sí se ven, como sucedió con una de las ventanas de la Cúpula. Es más, en realidad nadie sabe desde cuando está ahí el agujero que fotografió Hadfield. Son más preocupantes los objetos de entre 1 y 10 centímetros, pues no hay forma de seguirlos desde Tierra y un impacto con uno de este tamño podría afectar la integridad estructural de la Estación. En el caso de objetos más grandes, son seguidos desde Tierra, y en el caso de que presenten riesgo de impacto contra la Estación normalmente se ajusta la órbita de esta para evitarlo, aunque en alguna ocasión la detección ha sido demasiado tardía como para eso, lo que ha llegado a obligar a tomar precauciones del estilo de cerrar todas las escotillas de la Estación y hacer esperar a sus tripulantes dentro de las cápsulas Soyuz, que servirían como botes salvavidas en el peor de los casos, hasta que pasó el peligro. Y eso que se dice que la ISS es la nave especial con mejores escudos jamás construida. (Información adicional vía Science).

Houston recibe el NASA 905 para exhibirlo junto al Explorer

Wed, 08 May 2013 13:30:00 +0100

Impresión artística de como quedarán el Explorer y el NASA 905 - Space Center Houston

Cuando la NASA anunció a donde iban a ir sus transbordadores espaciales una vez que fueran dados de baja del servicio activo en Houston se lo tomaron bastante mal porque a pesar de que el programa tuvo su origen en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson a ellos no les tocó ninguno de los transbordadores de verdad. En su lugar recibieron el Explorer, una réplica construida para el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy que si bien tiene un exterior razonablemente detallado e incluye ruedas de las que usaban los transbordadores en cambio tiene un interior que no es tan fiel a la realidad. Pero quizás para compensar esto la NASA acaba de transferir al Space Center Houston, que es el centro de visitantes del Centro Johnson la propiedad del NASA 905, el primero de los dos Boeing 747 que modificó para poder transportar los transbordadores de un lugar a otro montados en sus lomos, tal y como se puede leer en Houston museum to top historic NASA jet with mock space shuttle.

El NASA905 luce en su costado las insignias de sus misiones - collectSPACE

Y este sí es uno de los de verdad; de hecho es el que repartió los transbordadores espaciales de verdad y sus réplicas a lo largo y ancho del país durante sus últimas misiones. La idea es exponer el Explorer a lomos del NASA 905, tal y como si estuvieran listos para emprender el vuelo juntos, y que los visitantes puedan acceder al interior de ambos mediante una estructura que se colocará al lado.

Impresión artística del Explorer, el NASA 905, y la estructura de acceso - Space Center Houston

El 905 está ahora mismo en Ellington Field, que es como el aeropuerto del Centro Johnson, situado a unos 8 kilómetros de este, así que habrá que quitarle las alas y cola y desmontar su fuselaje en tres para transportarlo por carretera hasta el Space Center. Al Explorer también habrá que instalarle el hardware necesario para que se pueda acoplar a los puntos de anclaje del 905, y de paso aprovecharán para actualizar la cabina, que reproduce la original con controles analógicos, para instalar en su lugar una que reproduzca las cabinas de cristal que incorporaban los transbordadores al final de su carrera. Esperan que la exposición, a la que han bautizado con el ingenioso nombre de The Shuttle and 747 Carrier, El Transbordador y el 747 Transporte, y en la que tienen previsto gastarse 12 millones de dólares, esté lista para su inauguración en febrero de 2015. Para quien quiera organizarse un tour completo para ver los restos más importantes del programa de los transbordadores espaciales, este pasaría por Washington para ver el Discovery en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Smithsoniano, por el Complejo de Visitantes del Centro Kennedy para ver el Atlantis, y Los Ángeles para ver el Endeavour en el Centro de Ciencias de California. Habría que incluir además Nueva York para ver el Enterprise en el Museo del Intrepid, Huntsville para ver el Pathfinder, y Seattle para ver el Full Fuselage Trainer.

Alya Red: el simulador de corazón humano del Centro de Supercomputación de Barcelona

Mon, 06 May 2013 22:29:21 +0100

Este vídeo explica el transfondo del proyecto Alya Red, que fue elegido mejor vídeo científico del 2012 por la National Science Foundation norteamericana y la revista Science. En él se explica cómo se crean los modelos con los que se simula el funcionamiento de un corazón, intentando imitar el comportamiento de los diferentes tejidos y de cómo las señales eléctricas viajan por su interior. La tarea es tan compleja que para poder analizarlo con precisión se emplea el ordenador Mare Nostrum del Centro de Supercomputación de Barcelona.

Alya Red, un proyecto de Biomecánica, toma su nombre de Alya System, la herramienta de simulación elaborada íntegramente en el BSC-CNS. Su objetivo es desarrollar un modelo computacional para simular el funcionamiento del corazón humano y está siendo desarrollado por un equipo multidisciplinar que implica a médicos, bioingenieros e investigadores en supercomputación y en imagen médica. Actualmente, gracias a Alya Red, los científicos que forman parte del proyecto pueden simular modelos ventriculares procedentes de geometrías reales.

Otro objetivo es crear una nueva herramienta para ayudar a comprender mejor el funcionamiento del sistema cardiovascular a médicos de investigación clínica y farmacéutica. Esta herramienta será una infraestructura tecnológica de simulación vinculada a la computación de altas prestaciones (HPC, por las siglas en inglés de High Performance Computing).

No tengo ni idea de cómo no publicamos nada sobre esto cuando se subió a YouTube – por desgracia suele pasar que nos enteramos poco cuanto más cercanos son los proyectos :-( En fin, que lo vi pasar ahora por Xatakaciencia, rescatado probablemente con motivo del premio, y no he querido dejar de mencionarlo.

A la espera de la inminente caída de la novena gota del experimento de la gota de brea

Mon, 06 May 2013 18:00:00 +0100

John Mainstone, el cuidador actual del experimento, se perdió la caída de la gota de 2000, y con 78 años de edad no querría perdérselo esta vez

El profesor Thomas Parnell inició en 1927 un experimento científico que todavía está en curso casi 90 años después, el experimento de la gota de brea. Su objetivo es demostrar que la brea, aunque nos parezca un sólido, es en realidad un líquido extremadamente viscoso. Para ello aquel año calentó un poco de brea y la colocó en un embudo cuya base cortó tres años después, en 1930, cuando la brea había vuelto a endurecerse. Y desde entonces se han venido contando y anotando las veces que ha caído una gota de brea del embudo, que han sido ocho hasta el momento:

Diciembre de 1938.
Febrero de 1947.
Abril de 1954.
Mayo de 1962.
Agosto de 1970.
Abril de 1979.
Julio de 1988.
28 de noviembre de 2000.

Esto ha permitido calcular que la brea es unos 230.000 millones de veces más viscosa que el agua, pero hasta hoy nadie ha visto caer ninguna de las gotas en cuestión, tan siquiera en 2000, cuando se había montado un sistema para grabarlo, pero este falló. Ahora vuelve a haber un cierto nerviosismo en torno a este experimento porque creen que la novena gota está a punto de caer, solo que como el embudo del experimento no se mantiene en un ambiente controlado nadie sabe realmente cuando caerá. Pero estos días hay un cierto nerviosismo en torno a este experimento –si es que esto se puede decir de un experimento que lleva todo este tiempo en marcha– porque tal y como se puede leer (más o menos) en Suspenso en el experimento más antiguo del mundo la novena gota está a punto de caer.

Time-lapse del experimento entre el 28 de abril de 2012 y el 10 de abril de 2013

Es de esperar que esta vez, aunque nadie lo vea en directo, funcione al menos una de las tres webcams dispuestas para grabarlo. El experimento se puede seguir en directo en The Pitch Drop Experiment. (Vía @pampanilla).

Brillante, matemáticamente hablando

Mon, 06 May 2013 15:26:00 +0100

En Brilliant.org hay problemas matemáticos muchos de los cuales son casi recreaciones y cálculos mentales, pero podrían servir para las pruebas un test de inteligencia o incluso para exámenes de alguna asignatura. Entre otros hay problemas con números primos; reconocimiento de patrones; proporciones; porcentajes y decimales; velocidad, distancia y tiempo… Además de otros más complicados como los números complejos, ecuaciones cuadráticas o trigonometría. Lo divertido es que se pueden elegir las pruebas, el «modo de juego» y luego ir cambiando los logros por puntos, en una suerte de ludificación del aprendizaje, muy apropiado para «aprender jugando». (Vía @mezvan.)

Aquí es hoy: el tiempo visto de otra forma

Mon, 06 May 2013 15:08:04 +0100

HereIsToday.com es una demostración práctica de que el dónde es tan importante como el cuándo, o que a veces (¿quizá siempre?) ambos conceptos son intercambiables. Basta expresar el momento actual como una gráfica de barras en la que, a diversas escalas, puede completarse hoy respecto a la semana, mes, año, siglo… o incluso época geológica y cósmica. No te pierdas lo que pasa al darle a OK muchas veces: es todo un viaje desde el inicio de los tiempos hasta hoy. (¡Gracias, @daniValldo!)

Cómo elegir la cola más eficiente en las tiendas, una cuestión matemática

Mon, 06 May 2013 13:09:46 +0100

Este artículo se publicó originalmente en Sin vuelta de hoja, un blog de MásMóvil donde colaboramos semanalmente con el objetivo de contar cosas sensatas y relajantes relacionadas con la tecnología y la ciencia. Perder el tiempo en la cola del supermercado es una situación a veces desesperante. Es malo para los clientes, que preferirían pagar e irse a casa, y a veces también malo para los negocios, que ven cómo la gente deja de entrar en su tienda porque la cola actúa como elemento disuasorio. Lo interesante es que existen al respecto profundos análisis matemáticos sobre cuál es la forma más eficiente de gestionar las colas de espera en las tiendas y otros ámbitos. El problema viene de antiguo y se aplica a un montón de situaciones: dado que es imposible que cada persona se atendida por un empleado de la tienda, de un servicio de ayuda telefónica o en un restaurante, se organizan «colas» reales o virtuales, normalmente según el orden de llegada. Esto engloba situaciones tan dispares como las llamadas de reciben los servicios de emergencia, los procesos industriales de las fábricas o los aviones que están listos para despegar o aterrizar en una misma pista. La llamada teoría de colas crea modelos matemáticos a partir de todos los factores que influyen en estas cuestiones: el tiempo medio de espera máximo deseado, diversos tipos de prioridades, el coste de contratar más cajeros, médicos o taquilleros y las diversas formas que son aceptables para resolver las tareas en cada situación. Un ejemplo puede venir bien entender mejor algunas de sus peculiaridades. Imaginemos un gran supermercados en el que hay decenas y decenas de cajas de salida. Tradicionalmente la gente optimiza por sí misma el tiempo de espera buscando la caja en la que hay menos personas en cola, o más o menos el mismo número de personas pero con compras menos voluminosas, de modo que el tiempo de espera durante el proceso (pasar todos los productos uno por uno y cobrarlos) sea el mínimo posible. Últimamente algunos comercios están intentando poner de moda agrupar varias cajas en una zona y formar una larga cola única a modo de «cola combinada», enviando a la gente a la cajas que van quedando libres según el orden de llegada. Si en un supermercado hubiera 5 cajas con 4 personas cada una esperando, y otras 5 cajas combinadas con una larga cola de 20 personas, ¿en cuál de ellas sería óptimo situarse? La respuesta es la cola larga, aunque parezca lo contrario. La razón es que este tipo de colas combinadas son ligeramente más eficientes que las otras, por una simple razón: en caso de haber un problema o atasco en una de las cajas con cola independiente, todos los clientes de esa caja sufrirían la parada en el proceso de forma ineludible. En cambio, en las colas combinadas, si alguna de las cajas experimenta un problema similar simplemente basta con desviar a la gente al resto de las que están operativas. La conclusión es que una cola combinada es más justa y más eficiente, y por tanto mejor para todos. Pero hete aquí que surge una curiosa paradoja: tal y como explica Bill Hammack en un estupendo vídeo al respecto, muchos comercios optan por las colas individuales para cada caja. ¿La razón? Las personas actúan más bien por impulsos: prefieren jugar a optimizar intentando adivinar cuál será la cola más rápida, y esperan «ser más listos que los demás», huyendo de ser obligados a situarse en la misma cola que todos los demás, como los borregos. Las colas largas «psicológicamente les agobian» -aunque en realidad sean más rápidas- de modo que eligen la solución menos óptima. Así que la próxima vez que tengas que ir a un comercio y tengas opción de elegir entre las colas individuales o la cola combinada, ya sabes: no eres un borrego por situarte en la misma fila que los demás, sino un «optimizador» más listo que los que eligen las colas individuales y luego se quedan atascados.

{Foto: Christmas Eve Supermarket (CC) Robert Couse-Baker @ Flickr}

Vivimos en una galaxia más bien normalita

Mon, 06 May 2013 11:00:00 +0100

Al astrofísico Rhys Taylor le pareció muy mal que si buscas en Google comparaciones de los tamaños de distintas galaxias lo que te encuentras es más la comparación del tamaño de distintos teléfonos móviles. Así que un sábado se dedicó a buscar imágenes de galaxias y a colocarlas, a la misma escala, en esta imagen:

Algunas galaxias a la misma escala - Rhys Taylor (clic en la imagen para la versión con zoom)

Por supuesto nuestra Vía Láctea está en esta imagen, más o menos por el centro, aunque para que se viera un poco Rhys tuvo que limitarse un poco con las galaxias que escogió para esta imagen. En la versión que incluye a IC 1101, la galaxia más grande de la que tenemos noticia, casi ni se nos ve:

IC 1101 y otras galaxias - Rhys Taylor (clic en la imagen para la versión con zoom)

En este caso, somos el punto minúsculo que está debajo de la enorme IC 1101, ese que de nuevo señala la flecha roja. Así, para que nos hagamos una idea, IC 1011 tiene un diámetro de unos 6 millones de años luz, lo que deja los 100.00 años luz de diámetro de nuestra Vía Láctea un tanto en ridículo. La explicación de cómo montó estás imágenes está en Infographic : Galaxy Size Comparison Chart, junto con otro gráfico que compara el tamaño de las llamadas galaxias enanas. (Vía El Lobo Rayado).

El sistema solar a escala en una ilustración; el Sol manda.
De las minúsculas estrellas de neutrones a las más grandes estrellas que conocemos, y es que a pesar de todo nuestro Sol tampoco es para tanto.
¿Cómo de pequeñita es la Tierra? Mucho.

Laboratorios científicos a lo largo de la historia

Sun, 05 May 2013 22:00:00 +0100

El laboratorio en el que Tesla y Westinghouse trabajaron en el desarrollo de la corriente alterna

Del cuadro El alquimista de David Teniers el Joven a unas fotos del ENIAC en la Universidad de Pensilvania, Incredible Pictures of Early Science Labs es una galería de imágenes de laboratorios de todo tipo en los que cualquier geek de ciencias disfrutaría enormemente; en su defecto podemos hacerlo viendo las fotos. (Vía Boing Boing).

Pico de actividad de las Eta Acuáridas de 2013

Sun, 05 May 2013 21:00:00 +0100

Algunas de las Eta Acuáridas de 2013 cazadas por el All Sky Camera Network de la NASA

Aunque en cometa Halley sólo pasa por nuestro sistema solar aproximadamente cada 76 años nos ha dejado un par de recuerdos en forma de lluvias de estrellas de las que podemos disfrutar todos los años, las Eta Acuáridas y las Oriónidas. Las Eta Acuáridas se pueden observar aproximadamente entre el 21 de abril y el 20 de mayo, con el pico este año en la noche del 5 al 6 de mayo. Reciben su nombre de la constelación de Acuario, de la que parecen proceder, aunque como con cualquier otra lluvia de estrellas se pueden ver prácticamente en cualquier lugar del cielo. Eso sí, tendrás más posibilidades si buscas un lugar oscuro para que la contaminación lumínica no te fastidie, y recuerda abrigarte. Si te lías para localizar Acuario recuerda que siempre puede recurrir a aplicaciones como Sky Safari, y si está cubierto o no puedes salir –al fin y al cabo Acuario no sale hasta eso de las 3 de la madrugada- la NASA hará una retransmisión web para intentar verlas. Las Oriónidas, por su parte, se ven entre octubre y noviembre. (Vía Space.com).

Superceldas en acción

Sun, 05 May 2013 20:00:00 +0100

A Supercell Thunderstorm Cloud Over Montana es una espectacular imagen –hay que verla en grande para apreciarla realmente– de una supercelda, una tormenta en rotación que puede alcanzar varios kilómetros de diámetro y que es el tipo de tormenta con más potencial destructivo, aunque también son las que se producen con menos frecuencia. Pueden ocurrir en cualquier sitio del mundo, pero lo más frecuente es verlas en las grandes llanuras de los Estados Unidos, en especial en el callejón de los tornados. Este timelapse recoge otra de estas supertormentas en acción:

Son de esas cosas que nos ponen en nuestro sitio. (El vídeo vía @ISONUpdates).

Un rulito por el LHC con unas Google Glass

Sat, 04 May 2013 10:24:06 +0100

En mis tiempos al profe de física –un gran tipo– lo teníamos desesperao en clase, todo lo contrario que aquí el amigo Andrew Vanden Heuvel, un conocido profesor y divulgador que se dedica a dar clases por Internet para gente que no puede pagarlo, disfrutando a cada segundo. Una de sus últimas aventurillas ha sido hacer un viaje al CERN en Suiza para enseñarles a sus estudiantes el Gran Colisionador de Hadrones. Quería que cada momento fuera «un momento en el que enseñar algo». Como consiguió estar en la «prueba piloto para exploradores» de Google Glass, para allá que se fue:

¡Vaca sagrada! ¡Guau!
OK Glass, abre un hangout con el aula de Ryan
¡Hola chicos, mirad esto!

Desde luego darse una vuelta al LHC con la bici del equipo de mantenimiento debe tener su gracia – y para los alumnos, ver al profe a miles de kilómetros de distancia también debe ser en cierto modo emocionante.

… donde ningún móvil ha ido jamás

Sat, 04 May 2013 10:00:00 +0100

Smartphone Photos From Orbit

Aprovechando en lanzamiento de prueba de un cohete Antares y una cápsula Cygnus simulada el pasado 21 de abril se ponían también en órbita tres CubeSats que llevaban en su interior otros tantos teléfonos móviles. El objetivo de este experimento era demostrar la viabilidad de usar teléfonos inteligentes como sistemas de control de un satélite sencillo. Para esto Los Phonesat 1a y 1b montaban sendos HTC Nexus One, mientras que el 2 montaba un Samsung Nexus S.

Un PhoneSat durante unas pruebas de altura en un globo

Los dos primeros costaron unos 3.500 dólares cada uno, mientras que el tercero salió por unos 8.000 dólares, aunque esto es debido a que incorpora sistemas más complejos que permiten el envío de comandos desde tierra, cosa que los otros dos no aceptan. Además de eso, aprovecharon para enviar fotos con sus cámaras, aprovechando que estaban por allí. Estas fotos fueron recogidas por el equipo de los PhoneSat y aficionados de todo el mundo, componiendo imágenes como estas, antes de su reentrada el 27 de abril.

La flotilla de sondas y rovers marcianos, listos para volver a trabajar tras la conjunción Tierra-Sol-Marte

Fri, 03 May 2013 21:00:00 +0100

Aproimadamente cada 26 meses la Tierra y Marte se colocan en lados opuestos del Sol, lo que hace que sea sino imposible sí poco recomendable intentar comunicarse con la flotilla de sondas y rovers que tenemos dando vueltas por allí. No sólo los datos que intenten enviar pueden llegar corrompidos, sino que, lo que sería peor, las órdenes que se les enviaran también podían llegar mal, dando lugar a errores o incluso a accidentes irrecuperables. Por eso lo que se hace antes de una de estas conjunciones es dejarles dadas las instrucciones para ese periodo, aunque signifique que trabajen menos de lo habitual, instrucciones que incluyen órdenes para almacenar y no retransmitir los datos que recojan durante ese tiempo. Así que desde principios de abril Curiosity, Opportunity, la Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y la Mars Express de la Agencia Espacial Europea han estado «a su bola». Pero pasada la conjunción, los cinco están de nuevo en comunicación con sus equipos y listos para seguir trabajando, tal y como se puede leer en Mars Armada Resumes Contact with NASA – Ready to Rock ‘n Roll n’ Drill Curiosity lleva sobre la superficie de Marte apenas unos meses, a donde llegó en agosto de 2012, mientras que Opportunity lleva allí desde el 25 de enero de 2004, batiendo todos los récords y todo lo que se esperaba de él. La Mars Odyssey, por su parte, lleva en órbita alrededor de Marte desde el 20 de octubre de 2001, lo que la hace la veterana frente a la Mars Express, que lleva allí desde el 25 de diciembre de 2003, y la Mars Reconnaissance Orbiter, que lleva en órbita desde el 10 de octubre de 2006. El próximo lanzamiento con destino a Marte es la de la MAVEN de la NASA, tras el lamentable fracaso de la Fobos-Grunt rusa.

Envía tu nombre –y quizás un haiku– a Marte en la MAVEN

Fri, 03 May 2013 18:00:00 +0100

Impresión artística de la MAVEN en órbita alrededor de Marte

Si todo va según lo previsto el próximo 18 de noviembre la NASA lanzará la sonda MAVEN con destino a Marte para estudiar su atmósfera y, quizás, ayudar a averiguar por qué nuestro vecino la perdió. Pero igual que muchas de sus compañeras, que llevaron otros nombres a Marte o caras al espacio, por citar un par de ejemplos, la MAVEN, además de su carga útil, llevará a bordo un DVD con los nombres de quienes se apunten a ello y con tres haikus. Enviar tu nombre no tiene mayor complicación; para ello sólo tienes que apuntarte en Send your name & message to Mars!, aunque si eres menor de edad necesitarás que un adulto se de de alta por ti. En cuanto al haiku, tiene que estar escrito en inglés, y los tres ganadores se escogerán por votación popular. El plazo de recepción de nombres y haikus está abierto hasta el 1 de julio de 2013. Además, si tienes entre 5 y 17 años puedes participar en el concurso para diseñar el dibujo que se estampará en el DVD, tal y como cuentan en Student art contest. Si se cumplen las fechas previstas los nombres, haikus y dibujos de la MAVEN llegarán a su destino antes que las tres figuritas de Lego de la Juno, que van rumbo a Júpiter a bordo de esta sonda, aunque su llegada allí no está prevista hasta agosto de 2016. (Vía Cosmic Log).

La NASA contrata a Rusia el lanzamiento de seis astronautas por 424 millones de dólares

Fri, 03 May 2013 11:00:00 +0100

Cady Coleman, de la NASA, a la izquierda a bordo de la Soyuz TMA-20

Con la retirada del servicio de los transbordadores espaciales los Estados Unidos no sólo se quedaron sin la enorme capacidad de carga de estos sino que también se quedaron sin ninguna nave tripulada. Así que mientras esperan a que Blue Origin, Boeing, SpaceDev o SpaceX pongan en servicio sus naves tripuladas a la NASA no le queda más remedio que comprarles billetes a sus astronautas en las cápsulas Soyuz rusas, las únicas disponibles en el mercado. Y eso tiene un precio, en concreto 70,7 millones de dólares por cada una de las seis plazas que acaban de reservar de aquí a 2017, tal y como se puede leer en NASA Extends Crew Flight Contract with Russian Space Agency. Lo curioso es ver cómo ha ido evolucionando el precio de estos asientos con el tiempo:

Evolución del precio de los asientos en las Soyuz. Cifras en millones de dólares - gráfico vía Eureka Como dice Daniel Marín en La NASA vuelve a pagar a Rusia para que sus astronautas puedan ir al espacio, es lo que tienen los monopolios, pues aunque China tiene la capacidad de poner astronautas en órbita no está colaborando con ninguna otra agencia espacial. La pregunta del millón es si la NASA volverá a tener una nave tripulada propia, y la verdad es que aunque está trabajando en el desarrollo de la cápsula tripulada Orion las veleidades de los políticos bien podrían terminar con ella.