mattscape

art: Car Crash Gamics (2010)

"mbf" — Sun, 07 Mar 2010 23:56:39 -0800

Link: Car Crash gamics (2010)

PRINTED MATTER: "Videogiochiamo" (Focus)

"mbf" — Sun, 07 Mar 2010 13:50:12 -0800

Luca Maragno (youtube channel here) wrote a terrific piece on videogames for Focus magazine. Titled "Videogiochiamo" (Let's play!), the article investigates the cultural, social, and artistic nature of gaming. And for additional Focus-ed news on games, check out this website.

Read it here (PDF): Download 100305Focus

PRINTED MATTER: "Dying Alone in Videogames" (Rolling Stone March 2010)

"mbf" — Sun, 07 Mar 2010 13:28:02 -0800

My latest piece for the game section of Rolling Stone magazine (March 2010) focuses on trailers and commercials. Specifically, the article is a response to "Mad World", a lovely analysis of the Gears of War TV ads by FRIEZE's contributors Christopher Bedford and Jennifer Wulffson. Their thesis is that Cliffy B.'s game and related TV commercial can be understood only in relationship "to a contemporary understanding of war produced in large part as a response to the ongoing conflicts in Iraq and Afghanistan". Chris and Jenny raise interesting points and ask challenging questions, e.g.:

"[H]ow to craft and market a war game in an era when public opinion has turned against war as a paradigm? How, for instance, is heroism rendered in a fictional narrative when the most obvious contemporary social referents – the conflicts in Iraq and Afghanistan – do not, as social histories in the making, embody the kind of unambiguous moral bases easily identified, for example, in World Wars I and II? How can our period eye, in all its ambivalence, be satisfied while still offering a compelling narrative of heroism?" (Christopher Bedford and Jennifer Wulffson, FRIEZE, December 2009)

To solve the riddle(s), they evoke Freud's theories on melancholy, which might seem a bit of a stretch in this context, but as a supporter of pataphysics, I cannot but fully appreciate the authors' creativity. In my counter-piece I analyze the much celebrated Assassin's Creed's trailer featuring UNKLE's "Lonely Soul". My thesis: the real message of the trailer is that games and social media's sense of connection is purely illusory and, like it or not, you're gonna die in a place that does not know your name.

Yeah yeah.

Click on the thumbnail to read the article.

PRINTED MATTER: My latest film reviews (Rolling Stone March 2010)

"mbf" — Sat, 06 Mar 2010 15:57:09 -0800

The latest issue of Rolling Stone magazine (Jimi Hendrix framing two lovely, scantly dressed gals on the cover) features three mini film reviews of mine: Daybreakers, Legion and The Book of Eli (in Italian, "Codice: Genesi", another idiotic title change that makes no sense whatsoever). I really wanted to love Daybreakers, alas this is not the masterpiece I was hoping for. Nonetheless, the second film by the Spierig brothers' does offer a few touches of genius, e.g. the gated communities for vampires, the customized SUVs for daydriving, and the Emo-Starbucks.

By the way, is it just me, or Hollywood these days is obsessed by The End? Narratives of the apocalypse dominate our screens (big and small). Blame the recession, global warming, and capitalism...

Click on the thumbnails to read the reviews:

PRINTED MATTER: "Mr. Bit", my new column on WIRED Italy

"mbf" — Wed, 03 Mar 2010 14:04:53 -0800

"Mr. Bit" is the title of my new monthly column on WIRED Italy. We begin our journey in the world of new media, entertainment, and science at Stanford University, where Byron Reeves is reinventing the very notions of work and play.

The topic of the column is "funware", that is, the incestuous but virtuous relationship between work activities and playful practices. We take a look at his latest book, Total Engagement (with Jason Leighton Read) and at his start-up Seriosity.

Reeves and Read write::

"Most work is not “designed,” but takes place in settings and flows that have evolved haphazardly as our economy has evolved from mostly jobs handling physical materials to mostly people using all kinds of tacit knowledge in information work. What would happen if jobs and career paths were as carefully thought out as the level design and reward systems in a truly good video game?" (Byron Reeves & Jason Leighton Read).

If you're interested in this topic, stay tuned: I'll be talking about the potential of Funware at PLAY 2010 (Modena, March 12-13).

You can read "Mr. Bit" by clicking the thumbnail below:

Research: Henrik Bennetsen (SHL, Kata Labs) on the future of Virtual Worlds

"mbf" — Wed, 03 Mar 2010 13:15:32 -0800

Wagner James Au writes:

"Is web the future of 3D virtual worlds? That's the gamble of Kata Labs, a new development studio creating virtual world spaces within web browsers, but not through a plug-in like Flash or Unity. Instead, Kata is using WebGL, the new 3D graphics format for web browsers developed by the Mozilla Foundation, which is soon expected to be a standard feature of upcoming versions of Safari, Chrome, and Firefox. (Here's Kata Lab's page on installing WebGL on those browsers now.) Kata also uses code from Sirikata, an innovative open source virtual world project originated at Stanford.
The startup is led by Henrik Bennetsen, formerly a director at Stanford's Humanities Lab; previous to that, he spent a Summer as a visiting academic at Linden Lab. (As Henrik Linden, he wrote the hugely influential "Immersionist versus Augmentationist" essay which remains a prime reference for defining SL activity.)
Despite (or rather because) of his deep background with Second Life, however, Henrik is betting that a web-based standard like WebGL, not a standalone client like Second Life, will define the future of virtual world activity. This video narrated by Bennetsen will suggest why, showing off a 3D image gallery, with new images quickly added to the simulation from other web pages via simple click and drag" (read full text at New World Notes)

Sirikata Browser Demo from Sirikata on Vimeo.

COMMENTS: L'occhio, il dito: "Palpebre" di Gianni Canova

"mbf" — Sun, 21 Feb 2010 19:51:26 -0800

Mentro leggo Palpebre in un cafe' di Bodega Bay, California, nella mia mente si aprono link iper-testuali a ripetizione, come pop-up impazziti dei siti pornografici, una valanga di immagini sempre piu' estreme e deliranti. Leggo una riga e si apre Hostel di Eli Roth. Ne leggo un'altra e si materializza Martyrs di Pascal Laugier. E tornano in mente le parole di Lucarelli e Baldini... E tornano in mente i fumetti Splatter (ACME) della mia adolescenza, ma con un innesto di Stelarc che li rende ancora piu' perturbanti. Le allucinazioni di Argento, gli occhi delle sue eroine spalancati a forza che sanguinano copiosamente...

Il pensiero analogico, tuttavia, e' sempre deficitario. Illumina, ma allo stesso tempo oscura. Chiarisce e confonde, distoglie e depista. Il romanzo di Canova presenta caratteristiche uniche, caratteristiche che ti aspetti e che non ti aspetti da uno scrittore che e' anche un teorico, curatore, giornalista, critico, professore... Che e' anche (soprattutto) una figura carismatica innamorato delle donne - dell'idea della donna - che e' anche un uomo di quello stesso spettacolo che condanna apertamente. In America lo definirebbero un Renaissance man. Ne consegue che leggere Palpebre significa imbattersi nelle molteplici sfaccettature canoviane, declinate in modi che ti aspetti e che non ti aspetti.

Per cominciare, questo uomo del Rinascimento racconta il Medioevo. Passato, presente, prossimo venturo. Palpebre e' un trattato sull'Italia contemporanea mascherato da thriller. C'e' quel gusto per il grottesco e il deforme del primo, insuperabile Cronenberg, ma anche del Browning di Freaks. C'e' la passione sfrenata per le materie umanistiche - arte, letteratura e storia - che non trovi nella letteratura americana, se non nella forma diluita e annacquata dei romanzi da aereoporto (Dan Brown docet). Canova ci ricorda che per capire il presente occorre (ri)conoscere il passato - che le decapitazioni mediali dei terroristi post-moderni, si comprendono solo guardandosi alle spalle. Le nostre. Che per capire Al-Qaeda devi conoscere Giotto. Che per capire il Rwanda, devi conoscere Hailu Chebbede', come direbbe il suo alter-ego Simmel:

"Certo. Ma se loro sono barbari, e lo sono, noi non siamo da meno. E il problema, quindi, non e' lo scontro di civilta'. Avevo proposto al direttore di fare un servizio "storico", ricordando per esempio come nella Roma papalina le teste mzozate dei criminali venissero esposte in via Condotti come monito per tutta la popolazione. Oppure di ricordare i massacri compiuti dai soldati italiani in Eritrea nel 1937: secono le stime della Societa' delle Nazione, tra i quattromila e i seimila civili massacrati in pochi mesi, torturati nel modo piu' feroce, con numerosi episodi di decapitazione simbolico-pedagogica. Quella di Hailu' Chebbede', capo della resistenza etiopica, fu solo una tra le tante." ( pp. 25-26)

Canova descrive una societa' malata e corrotta, una societa' orgogliosa della propria corruzione e putrefazione. La Milano di oggi - capitale a/morale di un'Italia ormai giunta al capolinea - e' espressione di un male profondo, in cui la legalita' non e' che una semplice illusione gestita da un sistema di potere giudiziario, accademico, religioso e giornalistico, dietro al quale si muovono forze assai piu' potenti. Una citta' e un paese in cui tutti sanno il prezzo di ogni cosa, ma nessuno il suo valore, per dirla con Oscar Wilde. Una citta' e un paese in cui sono tutti perennemente incazzati e spaventati: in Palpebre, ogni commento della "gente normale" ha un che di minaccioso e nichilista. Una citta' e un paese in cui tutti sono alla ricerca di un capro espiatorio da macellare, fucilare, giustiziare, dare in pasto ai leoni.

"Ma c'e' stata anche una rapina? insistette il barista. "Perche' se cosi' fosse c'e 'da scommettere che c'entrano quegli sporchi slavi che girano da 'ste parti, smerciano droga e portano via il lavoro ai nostri figli" (p. 155)

"Se beccano i colpevoli dovrebbero fucilarli sul posto", [il benzinaio] aggiunse con l'aria rassegnata di chi si vedeva svanire una possibilita' di conversazione" (p. 219)

Milano e l'Italia di oggi sono l'inferno dantesco, un incubo darwiniano in cui sopravvive solo il piu' scaltro e il piu' perfido. Un'Italia che ha insegnato le regole del gioco al resto del mondo, specie ai temuti extracomunitari dell'Est. A un certo punto, l'ucraina Lubjia dice:

"Mi sta chiedendo perche' faccio tutto questo? Perche' cerco anch'io di sopravvivere. A qualunque costo. E' il vostro sistema di vita che me l'ha insegnato. Conta solo questo, e non c'e' altro. C'e' l'inferno qui. E sto anch'io cercando di non bruciarci viva" (pp.163-164).

La Milano che Canova ama - in forma vicaria, per mezzo del suo alter ego trentenne, Giovanni Vigo - e' la stessa Milano che amo anch'io: quella svuotata dai suoi abitanti, i veri mostri che la attraversano quotidianamente (i pubblicitari, i marchettari, i televisionari, gli universitari, i giornalistari, i modaioli...Noi). Una Milano post-apocalittica, modello Ai Confini della realta', che esiste solo in quache sprazzo notturno o nei giorni senza tempo di agosto:

"Milano, forse, la puoi amare solo cosi', ridotta alla sua consistenza - per cosi' dire - minerale. Senza nessuno in giro per le strade, senza il traffico nevrotico delle ore diurne. Con il suo odore inconfondibile di asfalto e di cemento e di smog penetrati fin nelle pietre, e nei muri e nei marciapiedi delle strade." (p. 220)

A Claudia Cremaschi di Wuz che gli domanda perche' ha ambientato la vicenda a Milano, Canova risponde:

"Amo e odio Milano. Non potrei vivere in nessun altro posto. Mi considero un corrotto individuo metropolitano, amo lo smog, il cemento, il traffico. Milano è stato lo scenario di tutto ciò che di importante nel bene e nel male mi è accaduto, ha segnato la mia vita e credo che sia l’unica città capace di tollerare una storia come quella narrata nel mio romanzo. Volevo imprimere una percezione della vita anzitutto metropolitana. Forse Palermo avrebbe potuto essere un'antagonista nella mia scelta, per quel suo senso drammatico e barocco." (Gianni Canova, Wuz, 7 gennaio 2010)

I giudizi canoviani nei confronti dei media, moderna gogna, sono goduriosamente caustici e corrosivi . Il nostro affida ancora una volta ai pensieri del protagonista Vigo il suo giudizio sulla vera funzione psicopatologica della macchina mediale:

"Non avevo mai avuto, prima di quei giorni, una percezione cosi' netta di come il ruolo dei media fosse ormai soprattutto quello di offrire una valvola di scarico alle frustrazioni individuali e collettive." (p. 186)

Anche il giornalista Simmel, "cronista di nera [...] uno dei piu' bravi sulla piazza" voce di Radio Popolare e una delle pochissime figure "positive" di una storia butale - riconosce e partecipa a questo gioco al massacro. Al Vigo che si complimenta con lui dopo un dibattito radiofonico con i lupi famelici della Lega, Simmel risponde scocciato:

"Vigo, non mi fare l'ingenuo anche tu. Ho semplicemente fatto a Salvini e alla Santanche' quello che loro fanno agli stranieri e agli extracomunitari. Ho provato a farne dei mostri, per dare ai nostri qualcuno da odiare..." (p. 67).

Il Simmel/Canova e' post-moderno, post-mediale, e soprattutto post-coitale:

"Cio' che lei chiama realta', replico' Simmel, ormai lanciatissimo, "non e' che un artefatto, una proiezione mentale. E' un territorio virtuale in cui i dati oggettivi - ormai lo sappiamo tutti - contano sempre meno di quelli percepiti, immaginati e fantasmatizzati" (p. 61)

Altrettanto godibile e' l'attacco a quell'establishment accademico italiano che si crogiola in un deliberato anacronismo intellettuale, forte del supporto di un'indistruttibile struttura politica e culturale, una struttura auto-perpetuante e in costante mutazione, come la cosa carpenteriana. Un'establishment visibile & invisibile che sopprime sistematicamente il pensiero alternativo - se non il pensiero tout court. L'emerito professor Rattazzi e il suo turgido papillion - ah, cosi' familiare - esprimono benissimo la forza repressiva del potere accademico, espresso dai fondamentalisti e dagli integralisti della cattedra a vita. Come l'Inquisizione, la Torre d'Avorio invoca la necessita' della censura preventiva di ogni pensiero che minacci lo status quo. Una strategia atta a consolidare e mantenere il potere delle gerarchie esistenti e della "purezza" etica, estetica, ideologica delle elite:

"E invece e' qui che si sbaglia, dottor Vespa. Il vero crimine sono le idee. Certe idee. Sempre e solo le idee. Gli atti vengono dopo, ma sono solo un accidente. Possono esserci o non esserci. Certo e' che quando ci sono, quando arrivano, e' perche' a monto ci sono idee che li hanno legittimati, predisposti, preparati... Sono le idee che vanno combattute e punite. Dante l'aveva capito fin troppo bene. Vigo non sarebbe stato d'accordo, ma la Divina Commedia e' un monumento a quello che io chiamo la "punizione preventiva". E' ovvio che chi pensa in un certo modo possa poi arrivare anche ad agire in un certo modo. Bisogna fermarlo prima..." (p. 177)

Mi fermo qui per evitare una completa trascrizione del romanzo - non e' mio obiettivo disegnare una mappa grande quanto il territorio. E poi gli itinerari possibili sono troppi per poter essere riassunti in questa sede.

In chiusura, un suggerimento: leggete Palpebre ad occhi chiusi.

Buona visione.

Link: Palpebre di Gianni Canova

Link: Palpebre, il sito ufficiale

Link: Palpebre, i teasers

Link: Wuz, intervista a Canova

Extra: I romanzi nel romanzo: Giorgio Scerbanenco

Palpebre e', tra le tante cose, una lettera d'amore a Scerbanenco (e a tre delle sue opere in particolare), come si evince anche dai credits. Canova affida a una "straniera", Ljuba, il compito di omaggiare il grande scrittore. Lo riporto di seguito:

"Scerbanenco e' l'unico scrittore in lingua italiana che abbia capito e raccontato la violenza del processo di modernizzazione che ha caratterizzato il vostro paese negli anni Sessanta. L'unico. Solo che era ucraino, come me, e per voi italiani e' come se non esistesse [...] Mi limito a constatare che per capire qualcosa del vostro paese voi italiani spesso avete avuto bisogno di uno sguardo venuto da da fuori. Goethe, Stendhal, in tempi recenti Scerbanenco. Come se voi, impegnati a riflettere sui destini ultimi dell'universo, non foste capace di raccontare come cambia il vostro paese, e come cambiate voi con lui..." (p. 179).

A questo proposito, in conversazione con Sandro Pate', Canova ha scritto
"Mi sono laureato con una tesi su Scerbanenco e il giallo italiano. Allora la narrativa di genere era ancora un tabù, la chiamavano "paraletteratura", e ricordo che alcuni dei professori membri della mia commissione di tesi mi guardavano un po' schifati mentre parlavo di romanzi come "Venere privata". Scerbanenco rappresenta la modernità letteraria nel nostro paese molto meglio di tanti altri autori più noti e blasonati di lui. Mi piace anche il brutalismo della sua scrittura e la velocità con cui produceva storie. Davvero a getto continuo" (Gianni Canova, 1 febbraio 2010)
Link: Venere privata

Link: Traditori di tutti

Link: I milanesi ammazzano al sabato

BOOK: Ludologica 2010, things to come

"mbf" — Thu, 18 Feb 2010 20:57:44 -0800

I'm delighted to announce that 2010 will see the release of new books in the ongoing Ludologica series, edited by Gianni Canova and yours truly. Two books are currently in production and will be released in March 2010 and two additional ones and being prepared as I write this entry. The first ludo-tome to hit the shelves is Filippo Vanzo's killer monograph on Killer 7, an in-depth analysis of one of the most original Japanese games of the last decade. The excellent introduction was written by the indefatigable duo from Venice, Pierantonio Zanotti and Guido Scarabello. The cover art, as always, was designed by Mauro Ceolin as a part of the ongoing GamePeople series [link to PDF]. Stay tuned for more info as we get closer to the release date.

Moreover, the Scientific Board has been expanded and it now includes the likes of Giovanna Cosenza (University of Bologna), Lucio Spaziante (University of Bologna and Ferrara), Patrick Coppock (University of Modena and Reggio Emilia), Guglielmo Pescatore (University of Bologna), Pierantonio Zanotti (Department of East Asian Studies, Ca' Foscari University, Venice) e Guido Scarabello (Department of East Asian Studies, Ca' Foscari University, Venice).

As always, proposals and unexpected ludo-explorations are welcome.

BOOK: "Drammaturgie multimediali" (Edited by Gianni Canova)

"mbf" — Wed, 17 Feb 2010 13:45:13 -0800

Edizioni Unicopli (the same publisher behind Ludologica), has just released Media e forme narrative nell'epoca della replicabilità digitale, an anthology of essays on the relationship between drama and dew media edited by Gianni Canova. The collection features a contribution on mine, in which I basically argue that, for the sake of comparison, videogames are much closer to theater than cinema. Titled "Il teatro ludico. Videogame come arte performativa" (Ludic Theater. Gaming as performance art), the essay focuses on the performative natures of both artistic expressions.

Excerpt:

TEATRO LUDICO

II videogioco come arte performativa

Matteo Bittanti

In questo saggio ci proponiamo di esaminare sinteticamente alcuni aspetti di una relazione a prima vista insospettabile, quella tra teatro e videogame. In realti il tema e' tutt'altro che nuovo: la disamina di questa peculiare liaison si colloca al centro di una riflessione - e di una pratica - pluridecennale che ha impegnato (e impegna) accademici di ogni scuola ed estrazione. Dopo aver ripercorso le tappe fondamentali del dibattito, introdurremo il nostro contributo che si fonda sulla nozione di performance. Riteniamo infatti che per comprenderea deguatamenteI' interazione tra queste due forme espressiv, infatti, e' indispensabile focalizzare l'attenzione sulla loro natura eminentemente performativa. Ilcambio di prospettiva - dalla nozione di testo a quella di prassi - richiede che si considerino le dinamiche di consumo creativo sottese a questi processi culturali e artistici. In altre parole, non ci interessa tanto indagare il design del videogame e dell'opera teatrale, quanto le condizioni alla base della loro messa in atto. Solo in questo modo e' possibile portare in primo piano le analogie e, nel contempo, le differenze. (continua...)

Link: Drammaturgie multimediali. Media e forme narrative nell'epoca della replicabilità digitale (Edizioni Unicopli, 2010)

NEWS: WIRED Italy is a finalist for the 2010 Merit Awards!

"mbf" — Mon, 15 Feb 2010 14:00:29 -0800

WIRED Italy is one of the winners of the 2010 Merit Awards in the Best New Magazine category and it is also competing in the Best Design and Best Photography categories. The list of the 16 runner-ups for this prestigious award include WIRED US, Time, Blender, New York magazine, The New York Time magazine, GQ, Esquire and more. Kudos to David Moretti and Francesca Morosini for their oustanding work! The winners will be announced in New York on May 7 2010. Fingers crossed!