Uno de los aspectos más sorprendentes y a su vez más desconocidos de la cultura japonesa es su mitología. Los japoneses son tremendamente espirituales, por lo que no es de extrañar que tengan una tradición tanto o más rica que la nuestra.

Gran parte de ésta nace del sintoísmo (神道 shinto), religión politeísta que se caracteriza por la adoración de los kami (神), deidades que representan a las fuerzas de la naturaleza. Éstos, para relacionarse con nosotros, adoptan formas humanas o utilizan mensajeros por lo que guardan bastantes similitudes con los dioses griegos ya que debido a esta relativa “humanidad”, sus actos involucran frecuentemente a personas normales.

Existen dos libros que compilan la mayoría de estos relatos: el Kojiki o Furujotofumi (古事記) y el Nihonshoki (日本書紀). Ambos se publicaron alrededor del año 710 y narran la historia de Japón desde su origen, además de contener muchos mitos y canciones tradicionales.

Conocer la mitología de un país es una de las mejores formas de comprender su cultura, por lo que desde hoy y con la frecuencia que me permitan las circunstancias, intentaré sacar a la luz los hechos más interesantes, divertidos y épicos de la tradición nipona.

Hay que seguir un orden así que hoy empezaremos con el origen mitológico de Japón que, como no podía ser de otra forma, es bastante más accidentado que el que narran las religiones occidentales.

Izanagi e Izanami

Al principio, la Tierra no era más que una masa informe de materia. Para deshacer este caos y crear todas las cosas, los dioses enviaron a los kami Izanagi (él) e Izanami (ella) y les proporcionaron la lanza Amenonuhoko (天沼矛). De inmenso tamaño y decorada con multitud de joyas, en ella recae el poder de la creación.

Dicho y hecho, se colocaron sobre el gran puente que comunica el Cielo y la Tierra, el Amenoukihashi (天浮橋) que todo el mundo relaciona con el arco iris, hundieron la lanza en este océano primordial y al sacarla, las gotas que cayeron de su punta, formaron Onogoroshima (淤能碁呂島), la primera isla del mundo.

Hoy por hoy, Onogoroshima se relaciona con la isla Awaji, que cuenta con un templo llamado precisamente Onogoro-jima.

En rojo la isla Awaji, frente a la ciudad de Kobe

Tras esto descendieron de los Cielos y construyeron en la isla el Gran Pilar Amenomihashira a cuyo alrededor edificaron el palacio Yahirodono cuya área era de 8 brazadas. Como le pasa a una pareja normal y corriente, una vez que construyeron su morada, decidieron unirse y tener descendencia.

Rodearon el pilar en sentidos opuestos y al encontrarse, Izanagi habló primero, dando lugar al primer acto machista de la historia de Japón. Izanami pensó que ésta no era la forma adecuada aunque convino en su unión. Debido a estas circunstancias, los dos primeros hijos: Hiruko (infante del agua) y Awashima (isla de burbujas) nacieron mal y no fueron considerados dioses.

Abatidos, pidieron consejo al resto de deidades. Les dijeron que volvieran a recorrer el pilar en sentidos opuestos, pero que esta vez fuese Izanami el primero en hablar, ya que este derecho le corresponde al hombre. Así lo hicieron y esta vez todo fue bien ya que dieron a luz a numerosos dioses que a su vez dieron forma a algunas de las islas de Japón (Iyo como Shikoku, Tsukusi como Kyushû, Yamato como Honshû…)

Desgraciadamente, el nacimiento del dios del juego Kagutsuchi, fue fatal para Izanami, que murió a causa de las terribles quemaduras en los genitales que le provocó su alumbramiento. Durante esta agonía, dio a luz a numerosos kamis que representan la llegada del dolor y la muerte al mundo.

Las rocas casadas (Meoto-Iwa) representan a Izanagi e Izanami

Tras enterrarla en el monte Hiba, la tristeza se convirtió en una rabia asesina que le llevó a matar y descuartizar a su hijo. Este acto dio lugar a nuevas divinidades que a su vez dan forma a las montañas más importantes de Japón. Tras el asesinato, Izanagi decide ir a Yomi (黄泉), la Tierra de los Muertos, en busca de su amada… pero esto es otra historia.

La verdad es que este mito me parece muy interesante ya que, aunque es bastante diferente a lo que estamos acostumbrados a ver, guarda bastantes similitudes con la tradición cristiana (la pareja hombre-mujer, una especie de Pecado Original y un asesinato entre familiares) lo que demuestra una vez más que los mitos no eran más que relatos que intentaban explicar lo inexplicable.

1. El archivo digital de Akira Kurosawa
2. La empresa más antigua del mundo

Parece de locos ¿verdad? pues si lo pensáis con detenimiento llegaréis a la misma conclusión a la que he llegado yo: es una compra cojonuda, porque el número 1 de Action Comics no es un cómic cualquiera, no, es el cómic en el que nació Superman, el primer héroe del tebeo americano.

Viendo las cifras que mueve este género entre cómics, merchandising de todo tipo, videojuegos y películas, no me extraña que este primer número se llegue a cotizar tan alto. Al fin y al cabo la gente paga millones por un cuadro que el 90% de la población ni entiende ni aprecia así que ¿por qué no pagar un millón por tener un ejemplar que representó el nacimiento del género por excelencia del tebeo americano?

Además, Superman se convirtió inmediatamente en un símbolo y en una vía de escape para una nación que se debatía entre entrar o no en la Segunda Guerra Mundial. Si queréis entender un poco más qué significan realmente los superhéroes para los americanos, os recomiendo la novela Las Asombrosas Aventuras de Kavalier y Clay, premio Pulitzer del 2001, que narra las aventuras de unos aspirantes a dibujantes en pleno nacimiento del género de las mallas y antifaces.

Por cierto, la página que ha conseguido esta proeza (encontrar a alguien con tanto dinero dispuesto a gastarlo en un cómic) es ComicConnect, cuyos responsables aún deben andar de fiesta en alguna isla caribeña. No la conocía pero viendo su catálogo, parece ser el Santo Grial de los coleccionistas. Habrá que estar atentos, seguro que en breve intentan superar su propio récord.

Vaya, no hay artículos relacionados (aún)

Han sido muchas las series que han reclamado el trono del shônen tras la desaparición de Dragon Ball. Si bien en Japón la heredera de la obra magna de Toriyama sensei es One Piece, no hay duda de que en el resto del mundo (y rivalizando con ésta en su país de origen) la triunfadora indiscutible es Naruto.

Más de 40 tomos, 300 capítulos y varios OVAS alaban el éxito de una serie que engloba todo lo bueno y todo lo mano del género shônen. La Comunidad no podía permanecer ajena a esta invasión ninja, por lo que en las próximas entregas analizaremos los nombres de sus personajes principales en busca de esos pequeños secretos que sólo un idioma tan rico como el japonés puede entrañar.

¿Sabías que la obsesión de Naruto por el ramen está escrita en su nombre? ¿o que el nombre de Sasuke ya presagiaba su trágico destino? Pues prepárate porque esto es sólo el principio…

Naruto Uzumaki. (Uzumaki Naruto) うずまきナルト.

Remolino (うずまき). En kanji se escribe ” 渦巻き” y es sin duda alguna uno de los elementos gráficos más recurrentes de la serie: es la imagen que identifica la aldea de Naruto y la forma del sello mediante el cual el Kyûbi fue encerrado en su cuerpo.

Maelstrom (鳴戸). El nombre de Naruto puede significar maelstrom, que es como se llama un gran torbellino que se forma cerca de Noruega. Una vez más tenemos una forma en espiral asociada a nuestro protagonista y que en este caso alude a su “turbulenta” personalidad.

Naruto (鳴門), que es, ni más ni menos, cómo se llama uno de los adornos (blanco con una espiral rosa en su interior) que se utilizan en el plato favorito de Naruto: el ramen.

Sakura Haruno. (Haruno Sakura) 春野 サクラ.

Flores de cerezo de primavera (春　の　さくら). Literalmente su nombre es la unión de “flor de cerezo” (さくら　”sakura”) y “campo de primavera” (春野 “haruno”). Sin embargo encierra un pequeño juego de palabras.

“春” se pronuncia “haru” y significa literalmente “primavera”. Si sustituimos el kanji “野” por el conector “の” (ambos se pronuncian “no”) el significado literal sería “flores de cerezo de primavera”. Ya sabemos porqué tiene esa obsesión por el color rosa…

Sasuke Uchiha. (Uchiha Sasuke) うちは サスケ.

Casa, hogar, familia (うち). Su nombre ya presagiaba su destino ya que el kanji “家”, pronunciado como “uchi”, unido a “suke” (amargura) puede guardar relación con la destrucción de su hogar por su propio hermano (hogar + amargura).

Amargura (酸け). “Suke” hace referencia a su característico y funesto carácter que por otro lado, teniendo en cuenta su trágico pasado, no debería extrañarnos.

Kakashi Hatake. (Hatake Kakashi) はたけ　カカシ.

Campo de cultivo + espantapájaros (畑　カカシ). El nombre del sensei del Equipo 7 significa literalmente algo así como “espantapájaros del campo de cultivo”.

Si tomamos ambas palabras por separado, tenemos “hatake” que puede referirse a su sharingan ya que cualquier técnica queda “sembrada” en él por lo que puede imitarla a la perfección, y “kakashi”, que hace alusión a su desaliñado aspecto (esos pelos…)

Hoy le ha tocado el turno a los protagonistas de la serie. En próximas entregas veremos qué esconden los nombres de los Hokages o los Sannins entre otros.

1. Los verdaderos nombres de Oliver y Benji
2. Los secretos de los nombres de los Caballeros del Zodiaco
3. Nombres japoneses: Rei Ayanami

El mítico estudio Gonzo, creador de grandísimas series como Vandread, Hellsing o Saikano (Mi novia, el Arma Definitiva) empezó a emitir en abril del 2003, con motivo de su décimo aniversario, la serie de la que os vengo a hablar hoy: Last Exile o ラストエグザイル (rasuto eguzairu).

Veintiséis episodios, un mundo en guerra con aire steampunk que recuerda al de la Revolución Industrial europea y sobre todo vehículos voladores, muchos vehículos voladores, creados íntegramente en 3D para una serie que confirmó a este estudio como uno de los más grandes del país.

Precisamente, el uso de animaciones 3D perfectamente integradas con el dibujo tradicional es la característica más importante de esta serie. No fue la primera que las combinó (el propio Gonzo las había utilizado en proyectos anteriores) pero la maestría demostrada por los animadores les permitió crear algunas de las escenas aéreas más espectaculares que hemos visto.

Si todo esto lo aderezas con un poco de humor, personajes para el recuerdo y mucha acción, el resultado es una serie espectacular y divertida como pocas.

Argumento

Last Exile nos cuenta la historia de Claus y Lavie, dos mensajeros del reino de Anatore que sueñan con atravesar el Grand Stream, una zona cuyas continuas tormentas de aire la hacen prácticamente inalcanzable para cualquier piloto. Trabajan como mensajeros y gracias a su habilidad reciben un importante encargo que les llevará a verse envueltos en la guerra que Anatore mantiene con el reino de Deusis.

Para realizar sus misiones los mensajeros utilizan Vanships, el artilugio volador por excelencia del mundo en el que viven nuestros protagonistas. Un biplaza tremendamente ágil y rápido llamado a jugar un papel crucial en la guerra entre ambos reinos.

Estos mensajeros gozan de mucho respeto debido a la importancia de sus misiones. Son los únicos capaces de entregar una carta en cualquier parte del mundo por lo que muchas personas y naciones dependen de ellos.

El Vanship de Claus y Lavie

El planeta está gobernado por la nación de Guild que, gracias a sus extraordinarias aeronaves (la población entera vive en ellas), actúan de árbitro y juez en todos los aspectos de la vida. De hecho, son los encargados de garantizar que todas las naciones respeten una especie de código de guerra a la hora de resolver sus conflictos. Aunque claro, esta supuesta imparcialidad depende de los caprichos de su soberano, el Maestro Delphine.

Su posición hegemónica se debe a que las Unidades Claudia de las naves insignia (la tecnología que las hace volar) dependen de ellos. Si lo quisieran, en un abrir y cerrar de ojos podrían destruir todas las flotas del mundo.

Bajo extrañas circunstancias, Claus y Lavie reciben la misión de llevar a una niña llamada Alvis hasta la nave Silvanna. Perteneciente al reino de Anatore y comandada por el misterioso Alex Rowe, es una de las más poderosas del mundo. Tanto que es capaz de inclinar la balanza hacia un bando u otro.

Nuestros amigos pasarán entonces a formar parte de la tripulación de esta nave cuyo capitán no está interesado en el conflicto con Deusis, sino en el Exilio, algo que podría hacer que el tirano gobierno de Guild se derrumbe…

Personajes para el recuerdo

Una de las cosas más importantes de una serie y de la que los creadores de Last Exile pueden estar más que orgullosos son los personajes ya que, por muy buena que sea la historia, si no conseguimos identificarnos con sus protagonistas, acabaremos por aburrirnos.

Afortunadamente se ha puesto especial cuidado a la hora de crear y desarrollar un elenco que abarca desde los más tópicos a algunos de los más interesantes que he visto en bastante tiempo. De ahí el tremendo éxito de Last Exile, que la ha llevado a aparecer en todos los tops como una de las veinte mejores series anime de todos los tiempos.

A los entusiastas Claus y Lavie se le une la tripulación del Silvanna: la primera oficial Sofía Forrester que guarda una extraña relación de sumisión con Alex, la mujer de hielo Tatiana Wisla y su obediente compañera Alister Agrew que forman una de las mejores parejas como pilotos Vanship del mundo y el propio Alex Rowe, sin duda el personaje capital de la serie ya que él y su Silvanna son el auténtico motor argumental de Last Exile.

Alex y Sofía con el Silvanna de fondo

Del reino de Guild tenemos al excéntrico Dio Elaclair, un extraño personaje que se obsesiona tanto con Claus que le llevará a seguirle hasta el propio Silvanna arrastrando consigo a su fiel compañero Lucciola.

Por otro lado nos encontramos a Moran Shetland, un fusilero de Anatore que protagoniza el primer capítulo que a la postre es uno de las más intensos y espectaculares; Vincent Alzey, comandante de la nave Urbanus y antiguo amigo de Alex y Sofía y, cómo no, el Maestro Delphine, el líder de Guild.

Pero como digo, el personaje más importante de Last Exile no es otro que el Silvanna. Capitaneado por el misterioso Alex, nadie tiene del todo claro cuales son sus verdaderas intenciones ni qué pretende hacer con el artilugio llamado “Exilio”.

Lo que más me ha gustado es lo bien recreado que está el pequeño micromundo que conforma el Silvanna. Conoceremos a su tripulación, su funcionamiento, sus puntos fuertes y sus limitaciones… llegaremos a conocerla tan bien que al final nos sentiremos parte de ella. Quizás este es el gran logro de Last Exile, el de conseguir que nos sintamos como uno más a bordo del Silvanna.

Este gran elenco de personajes da a su vez vida a un universo tremendamente rico y original que es otro de los grandes logros de esta serie.

Un mundo en los cielos

Nos encontramos en un planeta cuyas naciones dependen más del cielo que de sus posesiones terrenales. Por el aire surcan los pequeños Vanships acompañados por verdaderas fortalezas flotantes como el Silvanna, que en ciertos casos actúan a la vez de morada para sus habitantes y como vehículo de guerra.

Por otro lado tenemos a los mensajeros de Anatore , organización cuya misión es entregar un mensaje en cualquier parte del mundo y bajo cualquier circunstancia. Es por esto que entre sus filas se encuentran algunos de los mejores pilotos, como la pareja formada por Claus y Lavie.

Dio, sin duda el personaje más excéntrico de Last Exile

Dependiendo de la dificultad del encargo, el mensaje recibe una clasificación en forma de número de estrellas que a la vez reportan un mayor prestigio a los pilotos a los que se les encargue. Se habla de que la mayor dificultad implica entregar un mensaje dentro del propio Grand Stream…

Esta dependencia de las aeronaves hace que la historia de Last Exile transcurra casi exclusivamente entre los cielos de este particular mundo. De hecho, a veces me recuerda a la obra de Miyazaki, otro apasionado de los aviones, o a juegos como Skies of Arcadia.

Y quizás ahí radica el secreto de su éxito. El hecho de que transcurra entre pequeñas naves como los Vanships y mundos flotantes como el Silvanna, la hace tremendamente original y diferente al resto de las series que estamos acostumbrados a ver.

Alas de guerra

Viendo un par de vídeos de la serie, os podréis hacer una idea de la calidad técnica que atesora. Gonzo siempre se ha caracterizado por producir obras punteras tecnológicamente hablando (sólo superadas por las de Production I.G) y esta vez no es una excepción: diseño de personajes con mucha personalidad, una animación muy fluida, naves dignas de cualquier superproducción hollywoodiense y un uso ejemplar de escenas generadas por ordenador, hacen de Last Exile un auténtico placer para los sentidos.

Las grandes beneficiadas son, sin duda, las escenas de acción. Carreras entre Vanships, épicas batallas entre gigantescos buques y duelos entre biplazas, todas ellas son espectaculares y cuentan con mucho ritmo. Aunque no seas un apasionado de los aviones (yo no lo soy) disfrutarás como un niño con todas ellas.

La nave insignia del reino de Guild

El diseño de las aeronaves merece una mención aparte ya que se han cuidado mucho para que tengan personalidad propia. Por un lado los ligeros Vanships, que recuerdan a lo aviones de la Primera Guerra Mundial y por otro las naves insignia como el Urbanus o el Silvanna, auténticos mundos flotantes semejantes a los Destructores de Star Wars, todos gozan de un diseño francamente bueno.

Un final demasiado atropellado

Pero claro, nada es perfecto y como cualquier serie Last Exile tiene sus defectillos. A lo largo de 26 capítulos se nos plantean numerosos enigmas que, al igual que me temo pasará con Lost, se resuelven atropelladamente en el tramo final.

Esto de liar la madeja a lo bestia para desliarla en diez minutos es algo que pasa en muchísimas obras y, si bien se da respuesta a la mayoría de las preguntas, no hubiera venido nada mal dedicar un poco más de tiempo a aclarar todos los enigmas de Last Exile.

Pero vamos, no es nada importante que se hace insignificante ante la cantidad de buenos momentos que pasaremos a bordo el mítico Silvanna.

Conclusión

Una serie que trascurre en un universo tremendamente original, con una calidad técnica muy por encima de la media, grandes personajes, mucha acción y un guión a la altura… ¿a qué esperas para comprarla?

1. El mundo de los inmortales. 3×3 Ojos
2. Guyver. Armadura bio-aceleradora
3. Moribito, Guardián del Espíritu Sagrado

La televisión japonesa es una de las más divertidas del mundo. Aparte de emitir centenares de series anime, tiene algunos de los programas más raros de la televisión mundial (no podemos olvidar que son los responsables de Humor Amarillo o Silent Library entre tantos otros) Es curioso que un país aparentemente tan “serio” como Japón, tenga una programación tan rematadamente absurda.

En La Comunidad no podemos ignorar este fenómeno por lo que de vez en cuando repasaremos lo mejor que haya pasado por los salones japoneses en las últimas semanas.

Hoy dedicamos este primer Japan TV al mundo animal. Pasen y vean. Lo mejor y más insólito de la fauna japonesa está a un sólo click…

La capacidad de aprendizaje de los perros es increíble. Como muestra estos dos vídeos: un perro que sonríe cuando su amo está cerca y otro que se sienta de una manera demasiado humana…

En una selección de vídeos sobre animales no podía faltar uno sobre los Neko Cafe, bares donde la gente va a jugar con gatos. Estos locales tienen mucho sentido en Japón debido al escaso tamaño de la mayoría de los apartamentos de las grandes ciudades.

Y para terminar os dejo un vídeo sobre un colegio de la pequeña isla Okino-Erabu. Os aseguro que después de verlo desearéis haber estudiado en él.

1. Entrevista a UnGatoNipón

“Hay gente para todo”, esto es algo que siempre me ha dicho mi madre y la verdad es que tiene toda la razón. Cuando planeamos nuestro viaje a Japón, lo hicimos con la idea tener todas las comodidades: transporte público, hoteles cercanos a estaciones de tren, rutas preparadas, etc. Todo lo contrario al viaje de Suso que, ni corto ni perezoso, cogió su bicicleta, un poco de ropa, un avión y empezó a recorrer el país sin un rumbo fijo. Así, tal y como suena, “con dos cojones” como se suele decir.

Podéis seguir sus andadas en su blog, donde nos cuenta con todo lujo de detalles todo lo que le aconteció en los más de 4000 kilómetros que recorrió con su inseparable Emebeka-dono. Por otro lado, aquellos que queráis conocerle en persona tenéis la oportunidad de hacerlo en el Japan Weekend de Madrid, donde Susonotabi tendrá un stand aparte de dar una charla el domingo.

Además, presentará un libro que acaba de terminar donde cuenta todas sus experiencias. Creo que va a llevar unas cuantas copias impresas así que más os vale daros prisa para haceros con una.

Como no podía ser menos, nos hemos puesto en contacto con él para que nos cuente mediante una pequeña entrevista cómo fue su odisea cicloturista por Japón.

Cuando la gente planea un viaje a Japón piensa en perderse por las calles de Tokyo, visitar los templos de Kyoto, ver los ciervos de Nara… Sin embargo tú has estado más de dos meses recorriendo el país en bici. ¿Cómo surge esta idea?

Unido a mi curiosidad por Japón, hace años que empecé a estudiar japonés, casi como pasatiempo. Pasó el tiempo y no sólo ya empezaba a chapurrear si no que no podía evitar querer verlo todo con mis propios ojos. También había que estirar al máximo el tiempo y el dinero, por eso escogí la bici como medio de transporte. Para ir de un sitio a otro con mucha libertad y autonomía, sin preocuparme por autobuses ni trenes.

Los haikus son un motivo más para aprender el idioma. Pequeños poemas de 17 sílabas cuya verdadera belleza sólo puede apreciarse leyéndolos en japonés

Te ha pasado de todo: nevadas, caídas, acampadas en medio de un bosque de bambú, averías en Emebeka-dono… ¿Qué tipo de entrenamiento hace falta para sobrevivir a una aventura como ésta?

Si puedes recorrer 50Km en un día puedes hacer lo mismo que yo hago. Viajar en bici es todo lo duro que tú lo hagas y casi cualquier persona puede recorrer 50Km en un día sin casi entrenamiento. El aburrimiento es más peligroso que el cansancio, de hecho casi todas las historias graciosas que me pasaron estaban bastante alejadas de la bici.

Mención aparte lo de dormir al raso, como para mi es algo relativamente normal no le doy importancia pero a la mayoría de la gente el miedo no les permitiría descansar. El miedo es libre, pero en Japón no comen a la gente y respetando unas normas básicas de sentido común el alojamiento te puede costar 0 yenes.

Japón es un lugar ideal para un viaje de este tipo, no solo por la cultura de la bicicleta si no por los pequeños detalles que facilitan mucho el viaje. Hay un conbini casi cada 5Km, puedes encontrarte máquinas de refrescos en los lugares menos esperados y la comida de los restaurantes de carretera, es abundante y barata.

Todo sacrificio es poco para poder ver un sitio como éste: el lago Biwa en las inmediaciones de Kyoto

Aparte de comer fugu en Shimonoseki ¿ha habido algún momento realmente peligroso?

Lo más peligroso fue la fortaleza del yen esos meses. Si el viaje lo hubiese hecho durante el verano habría sudado mucho más, pero también me habría ahorrado mucho dinero.

Siempre hay riesgo en la carretera, pero en general el tráfico no va demasiado rápido por culpa de la cantidad de semáforos y cruces que hacen parar constantemente a los coches.

Dos veces estuve cerca de un accidente. En Kyoto casi hago un vuelo de reconocimiento sobre el capó de un coche (culpa mía por ir demasiado rápido) y en Osaka un peatón casi me atropella haciendo que todo el mundo echase las manos a la cabeza menos el despistado viandante que terminó de cruzar la calle mientras mis frenos echaban humo.

De todos modos viajando a menos de 20Km/h es difícil ponerse en peligro y como le tengo aprecio a la vida procuro evitar las situaciones potencialmente peligrosas.

Hasta los mejores vehículos fallan de vez en cuando

Hogar dulce hogar...

En tu viaje has conocido a mucha gente. A grandes rasgos ¿cómo son los japoneses?

Para mí lo mejor de Japón fueron los japoneses, aunque también hay que reconocer que no es lo mismo ir de paseo de un sitio a otro que vivir en Japón. Creo que como en España, la gente de pueblo es quizá más curiosa y la gente mayor, por eso de estar ociosos son habladores y simpáticos. Tampoco me puedo quejar de la hospitalidad, me invitaron a casas particulares en repetidas ocasiones. Pero supongo que el hecho de hablar más o menos el idioma me convertía en una pequeña celebridad allá donde fuese.

El nacimiento de una estrella

Si tuvieras que elegir tres sitios de todos los que has visitado ¿con cuáles te quedarías?

A parte de lo archiconocido, como el templo dorado o el castillo de Himeji, me quedaría con algunos paisajes. La caldera del volcán Aso en Kyûshu, los bosques entre Kôchi y Tokushima en Shikoku y todos los pueblos que hay en la bajada del puerto de Hakone en dirección a Yokohama.

Yo me quedé sólo con el filtro que le da el otoño y el invierno al mundo, pero me hubiera gustado poder contemplar los arrozales en verano, o los cerezos en flor. Espero poder hacerlo en otra ocasión.

Vista del puente sobre el mar interior desde Kobe Tarumi

Dos meses dan para muchas anécdotas ¿recuerdas alguna en especial?

Hay pocas que no haya contado en el blog, y creo que esta es una de ellas. Llegando a Shimonoseki, estaba parado en uno de los miles de semáforos que exploraban mi paciencia diariamente. Era la típica hora del día en que una procesión de colegiales de todas las edades inunda las calles de niños uniformados. Un grupo en concreto llamó mi atención. Un par de niños a un lado de la carretera y cuatro o cinco niñas al otro lado.

-¡Dilo!- gritaba uno de los niños.

-¡No!, ¡que lo entiende!- le responde una de las niñas.

-¡Que no, que no se entera!-

A medida que se acercan se hace más evidente lo que estaba pasando. Mientras, yo me hago el loco a ver si me entero de que va la fiesta.

De repente se puso el semáforo en verde, y ya no podía disimular más.

-¡Dilo!- grito yo también. -¡Que no lo entiendo!-

Me pongo en marcha, les digo adiós con la mano. Las niñas salen corriendo avergonzadas mientras los chavales se parten el culo y yo me pierdo entre los coches.

Y para terminar, obviando los 10 kilos que perdiste ¿qué diferencias hay entre el suso que salió de Oviedo el 8 de Noviembre y el que regresó a España el 30 de Enero?

Nació una nueva filosofía (creo que lo voy a llamar “lenturismo”) para dar más importancia al cómo que al dónde y dejar a un lado la guía de “lonely planet” porque me parece que todo el mundo vista el mismo sitio hace las mismas fotos y los mismos comentarios. Nos convertimos en productos manufacturados con demasiada facilidad, sólo porque parece más cómodo que otros piensen por nosotros. Ahora odio profundamente eso de ir a un sito para ver esto o lo otro porque sí. Para hacer cosas sin ningún sentido no hace falta que nadie me ayude ya tengo bastante experiencia.

Suso y su inseparable compañera: Emebeka-dono

La verdad es que, tras leer sus historias, dan ganas de hacer lo mismo. Suso ha tenido la oportunidad de ver Japón desde un prisma muy distinto al de cualquier turista “tradicional”. Ha estado en muchos pueblos, ha conocido a mucha gente, en resumen, más que visitar Japón, lo ha vivido. De hecho la experiencia le ha gustado tanto que ya está planeando su regreso. Quizás debería empezar a entrenarme…

1. Entrevista a UnGatoNipón

Teniendo en cuenta la crisis mundial que estamos viviendo, sorprende que Softbank (popular empresa de telecomunicaciones japonesa) haya anunciado que sus beneficios anuales han crecido un 63% respecto a los obtenidos en el 2008. Una buenísima noticia para una empresa que es en parte responsable del altísimo nivel de desarrollo de las telecomunicaciones en Japón.

Estos resultados se deben a varios factores: la obsesión por la tecnología de los japoneses, los bajos precios de las tarifas de datos, la calidad del servicio… Vamos, que la empresa crece porque hace exactamente lo contrario a Telefónica y compañía.

Pero claro, una empresa no es nadie sin sus empleados y en Softbank parece que tienen esto muy en cuenta. O al menos es lo que se destila de sus políticas sociales que están a años luz de lo que suelen ofrecer las compañías españolas (salvo excepciones).

• El Shussan iwai-kin (dinero para celebrar el nacimiento) que consiste en: 50.000 ¥ por el primer hijo, 100.000 ¥ por el segundo, 1.000.000 ¥ por el tercero, 3.000.000 ¥ por el cuarto y 5.000.000 ¥ por el quinto. Al leerlo pensé “ofrecer dinero por hijos en el país con la natalidad más baja del mundo es como no ofrecer nada”. Y estaba equivocado, ya que desde el 2007 12 empleados lo han reclamado.
• 20% de ayuda para servicios de guardería.
• Un teléfono con llamadas gratuitas para cada hijo que entra en la escuela primaria. No son tontos no, les vuelven adictos al móvil desde su más tierna infancia…
• Si la pareja del empleado también trabaja, Softbank le proporciona servicios para llevar y recoger a los hijos de la guardería o escuela.

No conozco las ayudas del gobierno a los padres (días de descanso, subvenciones, etc.) pero supongo que cada año se irán incrementando para intentar resolver el problema de la natalidad. Si a esto le sumas lo que ofrece Softbank, no hay duda de que sus empleados deben estar bastante contentos.

Por mi parte no puedo hacer más que morirme de envidia. En mi empresa (una de las más grandes de España) se limitan a enviar una cesta con regalos a la madre. Un lujo vamos. Pero tampoco puedo extrañarme ya que al fin y al cabo tampoco tengo cesta de navidad.

En fin, está claro que los resultados de Softbank se deben a muchos factores además de al grado de satisfacción de sus empleados, pero lo que también tengo claro es que, por muy malo que sea un trabajo, si estás contento en la empresa, todo se hace mucho más llevadero.

Y vosotros ¿qué opináis? ¿créeis que este tipo de medidas son buenas para una empresa? ¿algún día llegarán a ser algo normal en España?

1. Las geishas vuelven a Tokyo
2. Konkatsu. Buscando pareja desesperadamente
3. Momozono Robot Ramen

Que Japón es un mundo de contrastes no es nada nuevo bajo el sol, pero a pesar de haberme acostumbrado a esta denominación, me sigue sorprendiendo el hecho de que a diario se produzcan situaciones como la inmortalizada por la fotoria de hoy.

Porque si os soy sincero, aunque tanto en los manga como en los blogs de varios expatriados había visto que la situación no era tan excepcional, me seguía resultando de lo más extraño. Pero claro, hablamos de Japón, un país en el que se entremezclan tradiciones milenarias con las tendencias más in a nivel internacional. Japan is different…

Como todos estamos acostumbrados a verlo en las series japonesas no nos choca en un primer momento pero ¿qué cara pondríais si vieseis a una mujer vestida con traje regional por la calle? Pensaríais que va a una fiesta de disfraces o algún tipo de academia de canto o bailes tradicionales, nunca que se viste así para dar una vuelta por el parque de Ueno, por poner un ejemplo.

Por eso me gusta especialmente esta foto. Creo que refleja bastante bien la extraña mezcla que es la sociedad japonesa. Por un lado vemos a personas “normales” que van a trabajar o a dar una vuelta en transporte urbano, por otro a una mujer que se ha vestido de gala simplemente para pasear. Nadie se extraña y nadie mira a nadie, simplemente se asume que el kimono es una opción más a la hora de vestirse.

Creo que junto a la fotoria de hace un par de semanas, describen perfectamente esta faceta de la cultura nipona.

1. El pasado y el futuro de Japón resumidos en una imagen
2. Templo Kaneiji. El respeto a todas las formas de vida

Cada vez son más los españoles que abandonan la piel de toro para irse a vivir a otros países. De ahí que en apenas un año la parrilla televisiva se haya llenado de programas cuyo nombre es una variante del “(gentilicio) por el mundo”.

Debido a su innegable atractivo cultural y a las oportunidades profesionales que ofrece, Japón es uno de los países preferidos por estos Expatriados. Algunos han ido a estudiar, otros a pasar un año sabático y otros a buscarse una nueva vida. En La Comunidad vamos a intentar conocerlos a todos (bueno, a los que respondan a nuestra llamada) para que nos cuenten sus experiencias en el país del sol naciente.

Sobra decir que si sois uno de estos expatriados o conocéis a alguien interesado en contarnos sus andanzas, podéis poneros en contacto con nosotros mediante este formulario.

Empezamos con uno de los “clásicos”, UnGatoNipón cuyo blog es una auténtica gozada gracias a la variedad de temas que trata: los viajes de su autor, curiosidades sobre Japón, tecnología, videojuegos, etc. La mejor manera de conocerle es leyendo sus posts o viendo sus fotografías en Flickr, pero para ahorraros un poco de trabajo le hemos hecho unas cuantas preguntas.

Por cierto, aparte de las fotos que acompañan la entrevista, al final de la misma he incrustado uno de sus últimos y mejores trabajos: 時空 [じくう: JIKUU] spáce.tíme (contìnuum). Un conjunto de breves time-lapses grabados por todo Japón que espero os guste tanto como a mí.

Lo primero es lo primero, ¿quién es UnGatoNipón y qué podemos encontrar en su blog?

UnGatoNipón es el blog de un español que un día fue a Japón y se quedó prendado de ese país. Me considero una persona normal, que tenía un sueño y se esforzó por conseguirlo. Aunque suena raro que lo diga yo mismo, supongo que todos somos normales a nuestros propios ojos. Supongo que me tomé el reto como una obsesión, que llevé a cabo sin prisa pero sin calma, tardé más de 6 años en tener todas las condiciones que me permitieron cumplir ese sueño. Muchas personas asocian la palabra obsesión como algo negativo… pero desde mi punto de vista puede ser algo positivo; Fernando Alonso está obsesionado con correr cada vez más rápido, y Raúl con marcar goles, por eso, son quien son en sus campos.

Los que no tenemos la tenacidad de UnGatoNipón nos tenemos que conformar viendo sus fotos, como ésta tomada en Hida Takayama

Has cumplido el sueño de todo otaku: vivir y trabajar en Japón. ¿Qué ha sido lo más difícil? ¿dominar el idioma? ¿encontrar trabajo? ¿separarse de la familia?

El idioma sin duda es muy complicado. Me gusta el japonés, como suena, sus peculiaridades… y a pesar de eso, y de llevar aquí casi tres años, aún no lo domino ni de lejos. Así que diría que es difícil, si… pero si te gusta, lo llevarás mejor. Juega a muchos juegos de rol, intenta leer mangas o ver dramas, practica con todo lo que tengas a tu mano en internet y con amigos, y saldrás adelante. Encontrar trabajo fue muy complicado, ciertamente. No es algo sencillo y aquí además hay mucha competencia, aunque es un mercado muy grande. Lo más duro, sin duda, es estar lejos de la familia. Mil veces más duro. Lo demás son solo dificultades que uno tiene que sortear, lo de no estar cerca de la familia es algo que hagas lo que hagas, no puedes evitar, y eso es duro.

Esta foto puede reflejar la melancolía que muchos expatriados sienten por su familia

La sociedad japonesa tiene fama de ser muy exigente en todos los aspectos (relaciones personales, vida laboral, etc.) ¿de verdad es tan duro vivir allí?

Depende de cada uno. Conozco gente que no aguantó más de dos meses y se volvió, conozco gente que lleva décadas aquí y quiere seguir… conozco también “halfs” (medio japonés medio español) que no quieren vivir aquí a pesar de hablar nativamente y ser 100% japoneses… hay de todo. Personalmente, a mi no me es duro vivir aquí, y por eso me quedo. Me encanta Japón, y me gusta mi trabajo aquí, mis amigos, esta cultura, el país en general. Como con casi todo, hay momentos malos y duros, pero hay muchos más buenos que hacen que todo merezca la pena. Si fuera tan duro vivir aquí, no me quedaría. Volvería a España, que también estoy muy bien allí.

Impresionante foto de la zona de oficinas más importante de Yokohama

Tanto tiempo en Japón da para muchas experiencias. Si tuvieses que elegir una, ¿con cuál te quedarías?

No sé si podría elegir una… Es ver Japón como residente y no como turista, lo que hace que veas Japón de otra manera. Muchos vienen como turistas, y se enamoran, y eso fue lo que me pasó a mí. Paradójicamente como residente no hay tanto tiempo ni tantas maneras de disfrutar Japón… y ahora que miro atrás y veo todo lo que me ha pasado, si tuviera que elegir una me quedaría con la de conocer a las personas que he conocido aquí. Algunas me han pegado un buen palo, otras me han ayudado, otras me han animado, otras ignorado… hubo de todo, pero fue conocerlas y ‘quedarme’ con las buenas, lo que hace que ahora mire atrás en el tiempo y sonría. :)

En esto coincidimos. Lo mejor de Japón es, sin duda alguna, su gente

El país del sol naciente es líder mundial en la producción de “frikadas”. De todas las que has visto ¿hay alguna que te haya impactado especialmente?

Buf! Dar un paseo por Omotesando un domingo por la mañana o Akihabara, entrar a un neko café, ir a un concierto de idols… cualquiera de estas cosas es toda una experiencia, ver para creer. No me impactan, pero si me han divertido mucho. Hubo una experiencia que me impactó muchísimo, fue un shock en toda regla y me dejó fuera de juego totalmente, pero por respeto a varias personas no puedo contar qué fue. No tiene nada que ver con una frikada. Ninguna frikada me impacta, supongo… sólo me divierte o me llama la atención. No vivo lejos de Akihabara así que me he acostumbrado bastante a ver frikis por la calle.

Lucha tradicional entre dos titanes

Y para finalizar ¿Tienes pensado regresar alguna vez a España?

Sí, claro. Yo soy hijo único. Ahora mismo mis padres están jóvenes todavía, aún trabajan… pero cuando alguien tenga que cuidar de ellos, sólo estoy yo para hacerlo, y lo haré de buen gusto.

Y hasta aquí esta pequeña entrevista que espero que os haya gustado tanto leerla como a mí hacerla. Aprovecho para darle una vez más las gracias a UnGatoNipón por habernos dedicado parte de su tiempo.

Y a continuación el vídeo que os comentaba al principio:

Pinche aquí para ver el vídeo

1. Japaneye: Quicoto blog
2. Susonotabi. Recorriendo Japón en bicicleta
3. El lado oscuro del fenómeno idol

La feria nació hace tres años en Barcelona (pioneros nacionales en este tipo de eventos) y gracias a la buena acogida que tuvo, al año siguiente pasó a celebrarse también en Madrid. Supongo que si tiene éxito irá extendiéndose al resto de capitales españolas, así que no os extrañe que algún día veamos un Japan Weekend Valencia o Sevilla…

Según sus organizadores es:

El evento dedicado al mundo del manga y todos los aspectos que lo rodean. Esto se traduce en mucho manga y anime, videojuegos, tradición y cultura japonesa, superhéroes, tecnología y cine pero sobretodo muchas actividades, concursos, juegos, cursos, talleres, exposiciones y conciertos. Todo en 3 días espectaculares para no aburrirse ni un sólo segundo.

Por mi parte me han convencido así que allí estaré el sábado para gastarme los pocos ahorros que han sobrevivido a las Navidades. Toda la información tras el salto.

Hay dos modalidades de entrada, una a 5€ con la que regalarán un DVD (aún no se sabe entre cuáles podremos elegir) y otra a 10€ con la que darán, al loro, una serie completa de entre las siguientes: Ghost in the shell SAC 2nd GIG, Ghost in the shell SAC – El Hombre Que Ríe, Kenshin OVAs + Pelicula, Kenshin Temporada 3, Noir, Brain Powerd, Gasaraki, Boogie Pop Phantom, Eatman, Outlaw Star y Las Tortugas Ninja. La promoción es válida hasta fin de existencias así que más os vale llegar pronto.

Como suele ser habitual en este tipo de eventos, la agenda está cargada de actuaciones, concursos y charlas. El viernes podréis pasar la tarde mejorando vuestros disfraces en un taller de accesorios de cosplay o asistir al concurso de la carcajada más ridícula.

El sábado se celebrará el tradicional concurso de cosplay junto a varios torneos de videojuegos (Street Fighter IV incluido) y el concurso de piropos frikis donde se dejarán en ridículo a los de los obreros.

Para terminar, el domingo podréis poner a prueba vuestras aptitudes musicales en el concurso de karaoke y descubrir cuáles son las bodas más frikis del mundo.

Tampoco faltarán los invitados. A Jeremy Bulloch (actor que dio vida a Boba Fett) se le unirá Manu Guerrero, Product Manager de Selecta Visión.

Y como es normal, a los stands comerciales se les unirán otros de diversa índole que organizarán talleres o darán a conocer sus propios fanzines. Si queréis participar en el evento pero no conocéis a nadie que tenga un stand, no os preocupéis ya que podréis participar como voluntarios, ayudando a la buena marcha del Japan Weekend.

En resumen, una agenda muy interesante para un evento otaku recién nacido pero que ya apunta maneras.

1. Crónica Expomanga 2009
2. El Go. Un juego milenario
3. Meido Café