Leer este libro es como mudarse temporalmente a una casa modesta de Tokio en plena era Meiji, hace unos 120 años, y observarlo todo a través de la perspectiva de un gato sin nombre que es el narrador.

El dueño del gato es Kushami, un profesor de literatura que recuerda sospechosamente al propio Natsume Sōseki (Que también fue profesor y estudió inglés), es un personaje entrañable y ridículo a partes iguales. En la novela es un profesor obstinado, algo torpe y perdido en libros que no lee, seguramente un retrato cómico y tierno de sí mismo, teñido de humor autocrítico. El gato lo observa con una mezcla de asombro y resignación:

“Tiene la costumbre de llevarse a la cama un libro en inglés. Pero apenas lee nunca más de dos páginas. No comprendo qué interés hay en irse a la cama con un libro que no vas a leer. Pero así es el estilo de mi dueño, con eso está todo dicho sobre él. Su mujer podrá burlase de él o decirle que se deje esa adicción, pero él no hará caso y seguirá llevándose a la cama un libro para leerlo”.

Con estas frases, el gato ya nos ha resumido a la perfección a su amo terco, encerrado en su rutina y conforme con una vida sencilla; en contraste con sus amigos o vecinos más ricos y ambiciosos. Pero no por eso se considera menos digno.

Uno de los mayores encantos del libro es la mirada felina, lúcida y burlona, que encuentra en la conducta humana algo profundamente absurdo:

“Por naturaleza, los humanos son unos engreídos que se vanaglorian de su fuerza bruta. A no ser que aparezcan unos seres más fuertes que los maltraten como ellos hacen, no sé hasta dónde llegará su presuntuosidad.”

La novela también satiriza los cotilleos de los barrios de Tokio (Alrededor de Ueno), los falsos intelectuales, y la vanidad de quienes aspiran a parecer importantes. Pero lo hace con humor y delicadeza, sin malicia, como quien observa lo que hay y sonríe con ironía.

En uno de los episodios más memorables de la novela, ocurre un pequeño robo (Roban boniatos y ropa) y la familia del gato tiene que tratar con la policía. Lo que más me sorprendió al leer ese capítulo no fue la escena en sí, sino lo reconocible que resulta aún hoy. La forma en que los personajes se expresan, lo absurda que es la conversación con la policía y los rodeos para llegar a explicar que ha habido un robo. Todo eso sigue presente en la vida cotidiana japonesa. Si quitamos los smartphones y las pantallas, vivir en una casa tradicional en Tokio, Kioto o cualquier ciudad japonesa actual no es tan distinto a hace 120 años. La naturaleza humana y las pequeñas peculiaridades de la cultura japonesa han cambiado sorprendentemente poco en los últimos 120 años.

Y los gatos quizás sigan pensando lo mismo de nosotros.

Natsume Soseki vivió en el Reino Unido desde el año 1900 hasta el 1902, quizás durante esa época se encontró con Cervantes, y leyó El Coloquio de los Perros… y de ahí surgió la idea para Soy un Gato.

El encuentro de ambas leyendas se publicó en Japón. El artículo está escrito en primera persona por Toriyama contando cómo fue el encuentro. Traduzco algunos trozos interesantes:

En las películas siempre está haciendo tonterías y cosas graciosas, pero en persona no bromea mucho, o casi nada. Es alguien más bien serio. A pesar de ser una superestrella de talla mundial, no resulta en absoluto pretencioso. Su trato es cercano, y me pareció una persona realmente agradable.

Respondió a mis preguntas de fan acérrimo con sinceridad y paciencia, fue conmovedor. Además, es muy exigente con sus propias obras. Nos contó que no estaba muy contento con el resultado de su última película.

Jackie es una persona con un verdadero espíritu artesanal, ¡lo hace todo él, desde la dirección hasta la música! Me quedé muy impresionado. Cuando mi esposa y yo mencionamos la película «Proyecto A» y «Police Story» nos dijo: «A mí también me gustan justo esas dos”. También le pregunté cómo suele crear sus obras. ¡Y su respuesta fue exactamente igual a mi manera de hacer manga! Dijo: «Crear sin pensarlo demasiado.» Me sorprendió que su proceso creativo sea parecido al mío.
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Toriyama: he visto casi todas las películas de Jackie Chan.

Toriyama: me inspiro en la forma de actuar de Jackie Chan en sus películas para crear Dragon Ball.

Jackie Chan: soy un gran fan de Arale. Me he inspirado mucho en Dr. Slump para hacer mis películas.

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Detalles de las fotos:

En una de las fotos de la revista Jackie Chan sostiene un tomo de Dragon Ball y habla sobre técnicas de kung-fu con pasión.

En otra de las fotos Jackie Chan sale firmando un autógrafo.

En otra foto Jackie Chan imita a Arale y en otra Akira Toriyama le regala varios tomos de Dragon Ball.

Hoy, desde la cima de Katsuudake, pude divisar Ogimi en el horizonte, el pueblo de los centenarios que nos inspiró para escribir Ikigai: Los secretos de Japón para una vida larga y feliz. Me di cuenta de que ya han pasado más de 10 años desde que estuvimos allí escribiendo el primer borrador del libro. Desde entonces hemos vuelto varias veces, para saludar a los que nos conocen, sobre todo en la oficina de turismo de Ogimi, y para grabar un documental con National Geographic.

Sentí algo de tristeza al pensar que seguramente la mayoría de los ancianos a los que entrevistamos hace más de una década, quizás ya no estén aquí con nosotros. Desde la cima también pude contemplar la isla de Iheya, allí nació mi suegra y sus siete hermanos/as, que todavía viven, están sanos y parecen llevar los genes de la longevidad de este archipiélago con mucha jungla (yanbaru), mar, y montañas pequeñas.

Tras el éxito de las primeras ediciones y de ser traducido a varios idiomas, trabajé en ampliar y añadir varios capítulos durante años. Concluí el trabajo con la publicación de la que considero como la «edición definitiva» que está disponible desde el 2017. La edición actual es un libro al que dediqué más de una década de mi vida a escribir, corregir, seleccionar fotos etc.

Lo escribí pensando en todo momento:
1 – ¿Qué libro querría leer yo para entender mejor Japón?
2 – ¿Cómo lo escribo para que siga siendo igual de válido de aquí 15, 30 o 50 años?

¡Muchas gracias a todos los que leísteis Un Geek en Japón o lo vayáis a leer a partir de ahora!

Foto de una de las copias de la primera edición que conservo.

Firmando libros en Barcelona

Este año salió a la venta la versión en ruso de un Geek en Japón. ¡Es de tapa dura!

Cuando salí en la televisión japonesa hablando de Un Geek en Japón.

La versión en inglés de un Geek en Japón en una cafetería de Tokio disponible para que lo lean los clientes.

Enlaces:

• Geek en Japón Version Bolsillo (Norma Editorial)
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Día de lluvia en Meiji Jingu

Cruce de Omotesando

T-Rex en la Apple Store de Omotesando

Paseo por Shinjuku Gyoen

Azules «Pocari Sweat»

Un museo nuevo en construcción que abrirá a finales de septiembre

Podando árboles que estaban a punto de caer detrás de los barriles de sake de Meiji Jingu días antes de un tifón

El Tocho visto desde el parque Shinjuku Chuo

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