C’est doucement, avec un sourire aux lèvres, que Salah el-Hafi raconte sa vie et son métier. C’est un homme charmant et plein d’humour, un vrai Beyrouthin qui n’a jamais quitté son quartier de Basta. Salah n’a jamais fait des études pour devenir calligraphe. Il a commencé sa vie professionnelle en tant que vitrier. Petit à petit, son hobby est devenu son gagne-pain. Et jusqu’à présent, après plus de soixante ans de métier, il ne se lasse jamais de calligraphier – pour le simple plaisir – les noms et les prénoms de ses interlocuteurs, des phrases de remerciements rendant grâce à Dieu, ou encore des versets coraniques.

« Afin qu’elles restent intactes, les vitres étaient séparées l’une de l’autre par de grandes feuilles blanches. Je prenais les feuilles et je dessinais. J’étais doué pour le dessin. Je pouvais dessiner le musicien Abdel-Wahab par exemple. Puis je me suis décidé d’aller dans une école qui enseignait le dessin à Sanayeh. C’est un professeur spécialisé en France qui dispensait les cours. J’y allais deux fois par semaine. Je dessinais ce que je voyais, des balcons, des plantes… Quelques semaines après avoir commencé les leçons, j’ai participé à un concours et j’ai remporté le deuxième prix… Puis, peu de temps après, j’ai laissé tomber le dessin. Ensuite, je me suis intéressé à la calligraphie. Je regardais les manchettes des journaux, puis j’ai acheté un livre et j’ai commencé à apprendre, à copier plusieurs genres de calligraphies arabes. Il y a plusieurs écritures en langue arabe, comme le farsi, le naskhi, le koufi, le silousse… », raconte Salah el-Hafi.

« Un de mes amis s’est rendu une fois en Irak, je lui ai demandé de me ramener un livre. Cet ouvrage coûtait très cher, mais il m’a été très utile. Je n’ai jamais appris la calligraphie auprès d’un maître. Pourtant, il y en avait à Beyrouth », ajoute-t-il.

Aux yeux de l’artiste, Kamel el-Baba était le plus grand calligraphe. L’homme donnait des cours, et Salah el-Hafi l’avait rencontré une fois. Il était venu faire une commande de vitres dans son magasin. Il avait des cahiers étalés devant lui et il lui a dit : « Tu as une très belle écriture, où as-tu appris la calligraphie ? »

« J’ai alors répondu que j’ai appris seul, il s’est donc présenté et j’étais très content qu’il ait aimé mon écriture », raconte l’artiste très fier de lui.

Fleurs et pierres tombales

« Mon magasin était situé à Bab Idriss, poursuit Salah el-Hafi, il y avait à côté de moi un fleuriste. J’ai commencé à écrire sur les rubans pour lui. J’ai même écrit sur un ruban épinglé à un bouquet de fleurs envoyé à Riad el-Solh. À Basta, où j’habitais une vieille maison, celle de mon père, les gens me connaissaient, un marbrier du quartier m’a proposé d’écrire sur les plaques des cimetières. J’ai écrit presque les trois quarts des pierres tombales du cimetière de Basta. »

Salah el-Hafi a écrit aussi diverses plaques commémoratives pour des projets qu’on inaugurait à l’époque, ou encore des plaques où l’on écrivait des versets coraniques que l’on accrochait au mur des maisons.

« Aujourd’hui, je poursuis mon travail, j’écris des calicots pour les manifestations. J’ai beaucoup travaillé en 2005 et en 2006. Il y a aussi des saisons, celles des élections par exemple, où je peux écrire des centaines et des centaines de banderoles. J’écris des calicots même si je ne suis pas du même avis politique que ceux qui les commandent. Je n’ai nul état d’âme là-dessus. Je dois bien gagner ma vie, non ? », ajoute le vieil homme.

Les gens font appel à lui lors des mariages, surtout quand il s’agit d’un grand mariage traditionnel. Il écrit le nom des invités sur les enveloppes, une belle écriture soignée qui fait très bonne impression.

« À plusieurs reprises j’ai donné, et je donne jusqu’à présent, des cours d’écriture à des personnes désireuses d’apprendre, pour leur propre plaisir, la calligraphie. Dans notre famille, nous avons tous travaillé d’une façon ou d’une autre dans le domaine de l’écriture. Mon père était menuisier, il travaillait pour l’imprimerie d’an-Nahar, lui fournissant les cubes en bois qui portaient les lettres, du temps où l’imprimerie fonctionnait encore au plomb », confie encore l’artiste.

Aujourd’hui, il ne vit plus dans sa vieille maison de Basta, que la municipalité a détruite, même si, dit-il, l’édifice était un bâtiment classé. Il habite toujours le quartier, mais il a déménagé dans un immeuble situé à proximité de la résidence de l’ancien Premier ministre Chafic Wazzan.

Salah el-Hafi vit avec sa femme, ses deux enfants et son petit-fils. Ses enfants n’ont pas appris son métier et, s’il faut l’en croire, ils n’ont pas une belle écriture.

Source : Patricia Khoder, quotidien L’Orient-Le Jour, 09 novembre 2010

Ce montage est un élément important de ma mission, c’est l’aboutissement d’une année de prises de photos. C’est aussi l’occasion pour le personnel et les personnes accueillies de découvrir ou revivre les moments forts de l’année, de se remémorer toutes les personnes étrangères qui nous ont visité pendant une semaine ou plusieurs mois.

A la fin de ce montage d’une vingtaine de minutes, je souhaitais à chacun(e) une très bonne année 2011. Aujourd’hui, c’est à vous que j’adresse mes meilleurs vœux. En vidéo et avec le son ! Je m’excuse déjà auprès des gens qui ont une connexion lente, le fichier fait 19,2 Mo !

Pour un meilleur rendu de la vidéo, je vous invite à télécharger le fichier ici (faites un clic droit puis sélectionnez « enregistrer la cible du lien sous ») et à le regarder avec un logiciel comme vlc.

Polyliban, Liban multiple : sommets multiples, facettes multiples, expérience multiple. Le Polyliban précédé du Polyathlon des Cèdres (il consiste à relier la mer à Qornet es-Saouda (3 088 m) en moins que 24 heures !) est une initiative lancée en 2008 par un groupe de jeunes conjointement avec une association suisse, l’Association du Polyathlon, dont l’objet est de redonner le goût de la montagne à travers un parcours à vélo et à pieds des plus soutenus.

L’idée pour ces jeunes Libanais qui n’ont pas renoncé est de faire découvrir aux Libanais eux-mêmes et aux étrangers un autre Liban que celui qui saute aux yeux : un Liban vert, un Liban de paix, de convivialité ; de raviver un certain esprit de partage, de dépassement de soi, de solidarité… Cette manifestation sportive se veut une expérience qui « permette de transcender les barrières sociales, religieuses et politiques de notre société ; un moyen de réconciliation indirect où les différences sont dépassées par l’amour de la nature, l’entraide entre participants et l’endurance collective, physique et morale. Une occasion d’être au plus près de ce que nous sommes », dit Carole Akl, moteur de cet événement annuel.

En reliant les trois plus hauts sommets du pays avec nos pieds, en marchant ou à vélo, Qornet es- Saouda 3 088 m, Sannine 2 628 m et le mont Hermon 2 814 m, nous sommes bien au plus près de nous-mêmes. En pédalant quatre jours d’affilée de Jbeil à Tannourine jusqu’aux Cèdres, en escaladant Qornet es-Saouda pour redescendre à deux-roues des Cèdres à Baskinta ; poursuivant au sommet de Sannine pour piquer vers Zahlé et pousser de là vers les vignobles de la Békaa-Ouest et la réserve de Ammiq jusqu’au Qaraoun et au village de Rachaya el-Wadi pour terminer par l’ascension du biblique mont Hermon au lever du jour ; on rentre dans un rythme unique, une espèce de communion physique et spirituelle avec la terre, portée par l’énergie du groupe.

Le Polyliban compte des sportifs venus de tous horizons : du Nord, du Sud, de la ville ; du Liban, de République tchèque, d’Australie, de Suisse, de Belgique ; architectes, pharmaciens, enquêteurs des FSI, enseignants, photographes, hommes d’affaires, etc. qui ont en commun le goût de l’aventure et de l’exploration. Et du vélo, bien sûr, car le tour est principalement un cyclo-tour. Ceux qui adulent le vélo se font d’ailleurs de plus en plus nombreux chez nous. C’est sans doute cet espèce de rythme méditatif, « ce délicieux dénouement de tous les liens accablants de la vie, de la liberté de l’oubli, de la domination de l’espace, de la fuite vers l’infini » que procure « la petite reine » comme l’écrit Edmondo Amicis, qui les a conquis. Si la majorité des participants du Polyliban est masculine, quelques filles surnommées « amazones » s’y essaient. En douceur, avec une persévérance tranquille, avec passion néanmoins et sous la bienveillance de ces messieurs qui se dévouent sans hésitation pour leur donner un push au besoin quand le vent fait tanguer les vélos ou que les éboulis de la grande coulée de l’âpre Sannine les désarçonne…. Car les athlètes ont l’esprit sportif, un esprit de chevalerie aussi, façon XXIe siècle. C’est justement ce que souhaite distiller René Bugnion, président et fondateur de l’Association du Polyathlon, une certaine façon d’être : « Le Polyathlon n’a de sens qu’en chevalerie son essence/Quant à sa dame la montagne/Qu’elle soit la seule compagne/Poésie sa folle sœur/ Au désir de leur Seigneur/Chante vie et mort à toute heure », écrit ce juriste de formation, athlète émérite à 67 ans, poète à ses heures, inspiré par la montagne. Ou encore : « Simplicité, éclat et douceur/D’une chevalerie qui ne recherche pas la gloire/Mais va en la sauvegarde du Seigneur/Sans peur, ni du blanc ni du noir. » Chevalerie que l’on savoure le temps de cette escapade dans le temps comme le vin que l’on déguste au cours d’une escale Château Khoury après avoir dévalé les pentes qui nous mènent de Sannine à Zahlé dans un paysage lunaire à l’heure où la lumière se fait plus douce et où la terre se teinte de rose et d’ocre. Car, si le Polyliban est fait d’épreuves (80 km en moyenne de vélo par jour et l’ascension à pied des sommets), il est aussi ponctué de moments de douceur, de joie et de rires.

Ainsi, l’accueil chaleureux du maître du vignoble, Jean-Paul Khoury, et sa passion pour l’œuvre de sa vie (le vin) ont-ils vite fait de réchauffer les muscles et les esprits tendus par l’effort et l’aridité de la montagne ? Les Perséides, Cuvée Sainte Thérèse ou Rêve Blanc qu’il raconte nous transportent chacun dans une histoire, tout comme la citadelle et les pavés de Rachaya el-Wadi. Ainsi, le repas du terroir – offert par la municipalité de Aitanit – préparé par les bons soins de Nada et Berthe, qui cuisinent pour l’ordre de Malte, et qui nous reçoivent avec enthousiasme, nous dope-t-il pour tirer sur les kilomètres de montées qui nous attendent encore. Tout comme le regard protecteur et les encouragements des militaires qui nous accompagnent. Car l’événement est placé sous le haut patronage du commandant en chef de l’armée qui offre l’hébergement dans ses casernes – les filles ont parfois droit à l’aile des généraux – et un accompagnement de tous les instants ; pour assurer le passage, pour la sécurité, pour ceux qui fatigueraient et voudraient arrêter en chemin ou faire une pause, etc. C’était le souhait des organisateurs du Polyliban : que l’armée veille au grain ; pour justement créer un lien différent entre cette institution et le citoyen, dans un pays où elle est plutôt inconsciemment assimilée à la guerre.

De ce séjour qui resserre les liens avec la terre et avec les autres, on oublie la guerre et la violence et on revient avec un amour décuplé pour le pays. Sur le chemin du retour, en voyant la vierge de Zahlé se profiler de loin, sur les hauteurs blanche, grande, éclairée, et les tuiles de cette petite ville mythique en escalier, je prie pour que mon pays demeure et que les hommes et femmes de bonne volonté, à l’instar de ces jeunes organisateurs, puissent y demeurer.

Source : Nicole Hamouche, quotidien L’Orient-Le Jour, 28 octobre 2010

Mais l’enfant, à la surprise de son compagnon et d’un habitant du village alors présent dans l’église prononça une longue prière plus grande que lui parce qu’elle fut perçue comme une prière à très forte connotation chrétienne : « Salut à toi, Vierge Marie, Reine du monde, de la paix et de l’amour. Des vieillards, des enfants et des femmes tombent de par le monde. Instaure la paix, l’amour et la liberté sur la face de la terre, ô Reine du monde. »

Étonnés par le comportement de l’enfant, les deux adultes s’approchèrent de la statue et constatèrent qu’elle respirait. Ils perçurent également un mouvement du chapelet disposé entre ses mains. Cette dernière fit ensuite le signe de croix avec ses pupilles. Plus tard, elle exsuda de l’huile odorante.

La nouvelle du miracle se propagea rapidement dans la région et le jour suivant de nombreux pèlerins chrétiens et musulmans se rendirent dans la chapelle. Le surlendemain, la guérison miraculeuse d’un infirme fut le point de départ d’un immense afflux de pèlerins, chrétiens (maronites, melkites, grecs orthodoxes et arméniens) et musulmans (chiites et sunnites). Et ceci dans le contexte du Liban où les relations interconfessionnelles sont tendues.

La chapelle aux deux statues de la Vierge

En septembre dernier, une sortie a été organisée pour le personnel de Anta Akhi à Bechwat. Invité à y participer, je ne me suis pas fait prier pour découvrir ce lieu dont j’ignorais totalement l’existence, même après deux années de présence au Liban.

Nous nous dirigeons vers le véritable centre de pèlerinage, une chapelle dont le bâtiment actuel date de 1910. Debout, assis ou à genoux, les pèlerins se recueillent devant les deux statues présentes de part et d’autre de l’autel. L’une est Notre-Dame de Lourdes, l’autre est Notre-Dame de Bechwat.

Si je suis habitué à voir des exemplaires de la statue de Lourdes dans les églises libanaises, c’est la première fois que je vois cette statue de Bechwat. Derrière une vitre qui la sépare des pèlerins, la Vierge est revêtue d’une longue tunique bleue nuit constellée d’étoiles, sa tête est recouverte d’un voile noir et d’une couronne dorée. Ses yeux sont rivés vers le sol, son visage est sévère et fermé. Elle tient entre ses mains un crucifix ensanglanté.

Cette statue est en fait une représentation de la Vierge apparue en 1871 à Pontmain, petit village français que j’avais visité enfant. Les circonstances de l’arrivée de cette statue dans ce village de la Bekaa restent mystérieuses. Il pourrait s’agir du don d’un ambassadeur de France pour la guérison de sa fille malade, du don d’un immigré du village, de l’envoi d’un père jésuite.

En l’absence de représentants de l’Église dans la chapelle, des pèlerins entament une prière. A la fin de celle-ci, ils regardent, touchent, caressent ou embrassent le portrait encadré de la Vierge de Bechwat situé sur l’autel, moyen de construire cette présence et d’établir un contact avec elle. Puis ils quittent la chapelle.

Je me rends ensuite dans la nouvelle église, ce que ne font pas les pèlerins, tout comme mes collègues de Anta Akhi. Achevée dans les années 1990, elle est imposante et visible à plusieurs kilomètres à la ronde. Ceci pour assurer un marquage catholique dans un espace majoritairement chiite !

Je saisis l’occasion d’un temps libre pour me rendre dans la boutique du sanctuaire. Elle regorge de rosaires, porte-clés, représentations de la Vierge de Bechwat, du Christ et de saints (saint Charbel, sainte Thérèse de Lisieux…). J’y fais ma réserve de bracelets en corde. Je les affectionne autant pour leur côté esthétique que pour leur fonction d’aide à la prière, une croix correspondant à un « Notre Père » et dix nœuds à autant de « Je vous salue Marie ».

Pour cet article, je me suis appuyé sur l’étude d’Emma Aubin-Boltanski intitulée « Miracles et apparitions de la Vierge au Liban – La preuve par l’Autre ».

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Barqa est un village comme tous les autres sur cette route Baalbeck-les Cèdres, longtemps ignoré par l’administration centrale. Un village comme tous les autres jusqu’à l’arrivée, en pleine guerre, d’un jésuite hollandais (1978) qui a complètement transformé cette société plutôt fermée, lui insufflant un nouvel esprit. Un esprit synonyme de solidarité, de développement, mais surtout d’enracinement à la terre malgré les difficultés inhérentes aux lieux, en raison des difficultés qu’il leur apprendra à surmonter avec beaucoup d’ingéniosité.

« Je suis le père Nicolas Kluiters », avait dit cet étranger se présentant en civil aux habitants de Barqa. Un prêtre ? Lui ? s’étaient-ils exclamés, étonnés et suspicieux. Chez nous, un ecclésiastique porte une soutane et une longue barbe. Et le père Nicolas d’expliquer qu’il venait proposer une aide tout simplement. La perspicacité de « Istez » Nazih, le maître du village, qui a aussitôt saisi le message de l’inconnu, sauvera la situation et permettra à cet homme de Dieu d’être accueilli par les villageois et, par la suite, complètement intégré, aimé et apprécié. C’était alors le début d’une belle histoire, une histoire que le père Nicolas paiera de sa vie. En effet, il sera kidnappé lors d’une sortie, entre Ras Baalbeck et Barqa. Au bout de multiples recherches, d’interventions et d’autant d’intimidations et de vexations à l’époque, le village, qui cherchait désespérément l’homme providentiel auquel il s’était attaché, retrouve son père Nicolas sans vie, jeté au fond d’un ravin (1985). Mais la graine était semée et les projets sur rails. Ces projets qui ont été ses armes contre la désertion du village. « La seule façon de nous venger de sa mort était de poursuivre son action et de nous développer sur tous les plans », dit un ancien. Un credo repris, d’une seule voix, par tous les habitants de ce village étonnant de vitalité où, dans chaque commerce, chaque maison, trône le portrait du père Nicolas Kluiters aux côtés de ceux de la famille.

Et, depuis, le développement se traduit concrètement sur plusieurs plans : une école complémentaire digne de ce nom, un dispensaire qui est en quelque sorte un minihôpital accueillant même les urgences sérieuses, un atelier de couture où travaillent une trentaine de femmes s’affairant à la confection de sous-vêtements pour une entreprise de lingerie féminine, dirigés tous par les sœurs des Saints-Cœurs très présentes. C’est aussi une colonie de vacances annuelle, organisée depuis bientôt 20 ans, pour la formation des jeunes à cet esprit de solidarité, de développement et d’écologie. La plupart de ces activités ont été commencées avec le père Nicolas et le soutien de l’Ordre de Malte pour certains, et de la Communauté européenne pour d’autres.

À ne pas oublier une coopérative de 600m2 qui permet une autonomie et un certain confort au village.

Le développement, c’est aussi le travail de terrassement et de préparation d’une terre aride plantée petit à petit de légumes et d’arbres fruitiers bio. Comme nouvellement la création de deux petites entreprises d’emballage de graines de toutes sortes par des familles qui sont retournées au village. C’est encore, last but not least, une ferme qui grandit petit à petit et propose divers produits laitiers.

Rabiha et la réserve de genévriers

Rabiha, sur les hauteurs de Barqa. C’est là une autre histoire. Pour y accéder autrement que par une piste ou à dos d’âne, les villageois ont tracé une route de 12 km avec les moyens du bord et la participation aux travaux des grands et des petits. Puis, ils ont construit de grands réservoirs, drainé l’eau de Ouyoun Ourghoch, région située sur l’autre versant de la montagne, du côté des Cèdres, pour arroser la région de Rabiha, le village et les terrains agricoles. Tout cela a été possible avec le soutien de bénévoles et de certaines ONG.

En grimpant vers Rabiha, on découvre la plus grande réserve de genévriers au monde, d’après les sources des spécialistes de l’Université Saint-Joseph, que les habitants de Barqa soignent comme la prunelle de leurs yeux. Ils en sont si fiers.

L’écotourisme n’est pas en reste avec de petits chalets proposés sur ces hauteurs aux amoureux du silence, de la nature, de la marche. Les jeunes se sont constitués en comité pour suivre tous les projets en cours. Ils sont déterminés à aller jusqu’au bout. « Le père Nicolas en sera fier. Il a été notre bénédiction », disent-ils.

Aujourd’hui, Barqa est donnée en exemple aux villages environnants.

Source : Maria Chakhtoura, quotidien L’Orient-Le Jour, 29 septembre 2010

En 1927, le pape Pie XI proclame sainte Thérèse « Patronne Universelle des Missions ». La même année, il demande à ce qu’un petit sanctuaire soit bâti pour elle dans la cour extérieure du Couvent de Louaizé à Jeita. Dans la foulée, un couvent et une église sont construits en son nom dans le village de Shailé. En 1986, un sanctuaire y est bâti en son nom et abrite aujourd’hui en permanence une infime partie de ses reliques.

Ce couvent sainte Thérèse de Shailé n’est qu’à une demi-heure de marche de Anta Akhi (le temps de marche est l’unité de référence des volontaires DCC pour les distances car ils n’ont en général pas de voiture !). Aussi m’arrive-t-il parfois d’aller me recueillir devant les reliques de la petite Thérèse.

Nombreux sont les libanais qui viennent vénérer les reliques de leur sainte de prédilection après la Vierge Marie. Pendant quelques instants, enfants, jeunes, adultes et aînés se recueillent en silence pour remercier sainte Thérèse, lui ouvrir leur cœur et déposer dans le sien leurs fardeaux, leurs joies, leurs peines, leurs espérances. Ils touchent le couvercle en plexiglas du reliquaire, se signent, déposent parfois des pétales de fleurs ou de petits bouquets, puis quittent le sanctuaire.

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Chaque lundi soir, le chapelet suivi d’une messe et d’un temps d’adoration font église comble au couvent sainte Thérèse. La chorale Sancta Maria donne de la couleur à des chants en arabe, anglais et français, et insuffle l’envie de se recueillir. Je vous laisse découvrir quelques uns des chants sur l’ancien site de cette chorale.

Ces derniers mois, il m’a été donné d’admirer une église embellie, avec la fin des travaux, l’installation d’écrans de télévision pour suivre les chants… Cette église me plait, surtout son autel en forme en barque et sa fresque représentant le passage biblique de la tempête apaisée :
Ce jour-là, le soir venu, Jésus leur dit : « Passons sur l’autre rive. » Et laissant la foule, les douze apôtres l’emmènent, comme il était, dans la barque ; et il y avait d’autres barques avec lui. Survient alors une forte bourrasque, et les vagues se jetaient dans la barque, de sorte que déjà elle se remplissait. Et lui était à la poupe, dormant sur le coussin. Ils le réveillent et lui disent : « Maître, tu ne te soucies pas de ce que nous périssons ? » S’étant réveillé, il menaça le vent et dit à la mer : « Silence ! Tais-toi ! » Et le vent tomba et il se fit un grand calme. Puis il leur dit : « Pourquoi avez-vous peur ainsi ? N’avez-vous pas encore de foi ? » Alors ils furent saisis d’une grande crainte et ils se disaient les uns aux autres : « Qui est-il donc celui-là, que même le vent et la mer lui obéissent ? » (Évangile selon saint Marc, chapitre 4, versets 35-41, traduction « La Bible de Jérusalem »)
Souvent, il m’arrive de méditer cette fresque, de m’imaginer dans la scène, de me laisser toucher par un personnage. Et parfois, un détail que je n’avais pas vu auparavant se laisse découvrir…

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L’espace est paré pour un moment que l’on nous promet in-ou-bli-able. Ce soir, c’est au-dessus du centre-ville qu’aura lieu le « Dinner in the Sky », organisé par Alf Events. Exactement sous le ciel du cœur de Beyrouth la luxueuse, avec vue imprenable sur la place des Martyrs et ses alentours. Tapis rouge, canapés, grands et petits, les premiers pour s’asseoir, les autres pour déguster, champagne et musique font partie du comité d’accueil au sol. Les invités commencent à arriver. La table est dressée pour un somptueux dîner. Drôle de table, impressionnante plate-forme de six mètres de long, reliée à une non moins impressionnante grue qui va bientôt soulever ces 22 convives dans les cieux. Les couleurs sont magnifiques, teintées de ces enivrantes tonalités chaudes, ces heures sucrées entre chien et loup.

Robes et escarpins à talons pour les plus téméraires, tenues plus simples pour celles qui craignent un peu cette nouvelle expérience, les ladies first sont installées sur de confortables sièges, qui, nous dit-on, peuvent basculer ou tourner à 180 degrés pour mieux apprécier le spectacle, et fermement ceinturées dans des conditions de sécurité optimales. Les messieurs sont installés à leur tour. Shady, responsable de la sécurité, le chef Sylvain Arthus, qui officie à la Table d’Alfred, préparera les plats, assisté par quatre personnes on board. Le départ est lancé. Lentement, suffisamment pour que les plus frileux puissent apprivoiser, ou pas, leurs angoisses, la table entame son ascension. La foule, plus bas, a le regard levé vers le ciel. Elle ne comprend pas cette « chose » qui flotte dans les airs. Même la statue des Martyrs s’étonne de ces intrus qui la dépassent joyeusement. Certains apprécient déjà leurs cheveux au vent, l’ivresse des grands airs, d’autres s’interrogent sur la suite…

La suite va se dérouler sur une heure et demie. Un repas gastronomique servi « comme au restaurant », mais… à 50m au-dessus du sol. De là, le monde paraît loin, petit, virtuel. De là, les queens of the world que nous sommes pour un soir semblent convaincues qu’elles peuvent tutoyer le ciel et caresser les étoiles…

Un concept gagnant

C’est David Ghysels qui a eu cette idée folle, un jour, d’inventer le Dinner in the Sky. Un « voyage gastronomique au septième ciel » qui, après avoir été revendu à plus de 33 pays, ne pouvait que tenter le Liban. Lancé en grande pompe en juin dernier, le projet, qui a demandé un investissement de 400 000 dollars, est vite devenu « the place to be ».

« Pour le moment, précisent Alfred Esseily et Pierre Rabbat, partenaires dans Alf Events, nos dîners sont organisés les samedis. L’événement peut se faire n’importe où, au BIEL, au Forum de Beyrouth, à Jbeil ou à Faqra, pourvu que nous puissions louer un terrain pour installer notre infrastructure. Nous travaillons sous le patronage du ministère du Tourisme », précisent-ils. Dîners, mais également déjeuners, couchers de soleil, lancements de produits, conférences, mariages, même des émissions de télévision peuvent s’y organiser. Les tarifs de location ou de dîners sont évidemment hauts de gamme, tout comme le repas, le service et le moment…

Durant tout le mois de ramadan, la MTV a déjà loué la plate-forme pour son émission quotidienne Bel hawa sawa. Tout un programme qui porte bien son nom, diffusé à 20 heures trente en direct des airs.

Le plaisir n’a pas de prix, surtout quand il vous emmène au septième ciel. Difficile, après cela, d’avoir les pieds sur terre…

Source : Carla Henoud, quotidien L’Orient-Le Jour, 23 août 2010

Trois semaines auparavant, le même quotidien relevait que plus d’un quart de la population libanaise vit avec moins de 4 dollars par jour, et qu’environ 300 000 Libanais vivent sous le seuil de l’extrême misère avec un revenu ne dépassant pas 2,4 dollars par jour (étude servant de base à un symposium sur la pauvreté, organisé par la Banque mondiale) !

Elle mesure 73,80 m de haut, le dixième de la hauteur du mont Golgotha, lieu où le Christ a été crucifié, transformant ainsi la mort en une résurrection lumineuse. Sa construction et son montage sur site ont nécessité 200 tonnes d’acier spécial, 600 m3 de béton et 50 tonnes de fer. Son illumination se fait grâce à 1800 ampoules habillant sa structure. Sa construction a duré environ deux ans et coûté quelque 1,5 millions de dollars, principalement grâce aux dons de l’église maronite et de l’association catholique française « Terre de Dieu ».

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Philippe Hatem était un enfant heureux qui respirait la santé. Cela fait un an, jour pour jour, qu’un impitoyable rocher l’a arraché à l’amour des siens, lors d’un mariage à Faqra. Il n’avait que onze ans. C’était le 31 juillet 2009.

C’est en mémoire de leur fils, qui était particulièrement sensible à l’enfance défavorisée, que Teddy-Georges Hatem et Carole Nader ont créé, le 13 avril 2010, la « Fondation Philippe Hatem pour une enfance heureuse ». « Je suis persuadé que le passage sur terre de Philippe était exclusivement destiné à rendre les enfants heureux », estime M. Hatem, évoquant la grande générosité de cœur de son fils. « Là où il allait, dès qu’il était en présence d’enfants pauvres, il distribuait tout ce qu’il possédait, depuis les carambars qu’il appréciait particulièrement, jusqu’à son argent de poche. Philippe descendait même de voiture pour gâter les petits mendiants », se souvient-il. « Nous voudrions qu’à travers lui, d’autres enfants soient heureux », dit-il simplement, estimant qu’un sourire à la fois est déjà suffisant. « Il serait présomptueux de notre part de vouloir changer le monde. »

Santé, éducation, loisirs, protection, besoins de base

Avec passion, M. Hatem affiche l’ambitieux objectif de la fondation dont il est président, dans les cinq domaines de la santé, de l’éducation, de la protection, des loisirs et des besoins de base. « Notre action se concrétisera de deux manières, souligne-t-il. D’une part, nous apporterons un soutien financier à certaines structures et organisations déjà en place, afin de contribuer au développement de leur action au bénéfice de l’enfance. À travers ces partenariats, nous voulons trouver la façon la plus adéquate de travailler ensemble pour l’enfance heureuse. D’autre part, nous envisageons des actions directes sur le terrain, auxquelles participeront des jeunes désireux de donner du bonheur aux enfants défavorisés. »

Le père de Philippe insiste sur l’importance de la dimension non matéInfusion traditionnelle en Amérique du Sud composée de sucre, maté (feuilles et branches séchées) et eau chaude. Elle est servie dans de petits verres et bue avec une « pipe » à maté, sorte de paille avec un embout servant de filtre.rielle du programme. « Nous souhaitons que les enfants soient heureux à l’intérieur d’eux-mêmes, et que leur bonheur ne soit pas la conséquence d’une satisfaction matéInfusion traditionnelle en Amérique du Sud composée de sucre, maté (feuilles et branches séchées) et eau chaude. Elle est servie dans de petits verres et bue avec une « pipe » à maté, sorte de paille avec un embout servant de filtre.rielle », note-t-il. Il se rappelle, à ce propos, le peu d’intérêt pour le matéInfusion traditionnelle en Amérique du Sud composée de sucre, maté (feuilles et branches séchées) et eau chaude. Elle est servie dans de petits verres et bue avec une « pipe » à maté, sorte de paille avec un embout servant de filtre.riel de son fils disparu. « Il se souciait peu d’avoir de nouveaux vêtements ou objets. Il était là pour distribuer de l’amour », dit-il.

Soucieuse de débuter ses activités avant la première commémoration de la disparition de Philippe, la fondation a déjà mis en place six projets « symboliques », en attendant de passer à la vitesse supérieure. « Il s’agit d’une première démarche, de balbutiements », estime Teddy Hatem. Une enveloppe a déjà été adressée à l’association Himaya pour l’innocence en danger, pour son programme de protection d’enfants victimes d’abus sexuels.

Vingt enfants défavorisés recevront, de plus, une formation professionnelle de danse dans le cadre du « Beirut dance project ». Une bourse scolaire annuelle sera aussi offerte à un élève méritant au Collège Notre Dame de Nazareth. M. Hatem insiste sur le fait que cette bourse sera donnée à un enfant issu d’une famille défavorisée, sans discrimination aucune. Des enfants démunis seront, par ailleurs, invités à assister au théâtre de rue que donnera la troupe « Books in motion » dans des stations de train désaffectées. « La fondation assurera leur transport et leur encadrement », indique-t-il.

Vu la grande précarité de certaines familles, des paquets d’habits et de nourriture seront également distribués lors des changements de saison. « Nous avons mobilisé un groupe de jeunes pour entreprendre cette action, autrement dit récolter, trier et distribuer les effets », observe-t-il. Et d’ajouter que dans le cadre de la mise en place d’un fonds de santé, la fondation prendra en charge les frais d’hospitalisation d’un enfant nécessiteux. Enfin, tient à relever M. Hatem, « la fondation dispose d’une caisse d’urgence pour l’enfance ».

Les enfants de Tanzanie

La Fondation Philippe Hatem pour une enfance heureuse ne veut pas limiter son action au Liban. « Un enfant est un enfant », insiste Teddy Hatem. Il raconte alors que Philippe a beaucoup voyagé, qu’il a connu le monde, qu’il a été touché par ce qu’il a vu, plus particulièrement en Afrique. « Philippe était plein de compassion. Il a montré une sensibilité particulière à l’extrême pauvreté et à la gentillesse des enfants de Tanzanie, se souvient-il. C’est la raison pour laquelle ce pays constitue le point de départ de notre action internationale. » Un « centre de bonheur » pour enfants sera donc créé en Tanzanie, par le biais d’organisations partenaires. Sur un lopin de terre, la fondation construira un local qui sera à la fois une école et un centre informatique pour les enfants, ainsi qu’un atelier de couture pour les mères de famille. « Nous y aménagerons également un terrain de basket », affirme-t-il, précisant que les enfants de Tanzanie manquent de tout.

C’est dans cette optique qu’a d’ailleurs été créé le logo de la fondation, offert par l’agence de publicité H&C Léo Burnett. « Muni de son sac d’amour et de son sourire, le petit garçon qui représente Philippe parcourt la planète Terre en partant du Liban, représenté par le Cèdre », raconte son père. C’est le sourire de Philippe que ses parents voudraient tellement faire revivre sur le visage d’autres enfants. « Nous avons la profonde conviction que Philippe nous inspire pour le faire, affirme Teddy Hatem, car notre action s’inspire de ce qu’il a vécu. »

Âgée tout juste de trois mois, la Fondation Philippe Hatem pour une enfance heureuse envisage, grâce à davantage de projets et de partenariats solides, de passer à la vitesse supérieure. Même si elle n’a toujours pas organisé de collecte de fonds, elle reçoit déjà des donations de bienfaiteurs soucieux de donner du bonheur à l’enfance défavorisée et des courriels de personnes désireuses de donner bénévolement de leur temps. « La générosité humaine est fascinante. Elle nous pousse à nous dépasser », observe Teddy Hatem. Il promet d’ailleurs, pour l’automne prochain, l’organisation d’un événement unique en son genre pour faire connaître la fondation.

« Philippe nous pousse à faire des folies, conclut-il. Son sac d’amour s’est vidé sur terre. À nous de continuer à en distribuer ! »

Pour plus d’informations, contacter la directrice générale adjointe de la fondation, Yasmina Hatem au 01/217370 ou visiter le site web www.fph.org.lb.

Source : Anne-Marie El-Hage, quotidien L’Orient-Le Jour, 31 juillet 2010

Huit jeunes de Anta Akhi, cinq jeunes malvoyants et/ou malentendants sont invités à partager le quotidien de ces jeunes brésiliens âgés de seize à vingt-cinq ans. Pendant une semaine, Roland et moi accompagnons dans leurs besoins quotidiens Joseph, Elie et Philippe. Ce qui ne m’empêche pas de prendre quelques photos. Tandis que Cynthia et Jessica accompagnent Barbara, Carole, Marianne, Mirna et Rita.

Au programme de ce camp, activités (jeux, dessins, sculptures, photos) mêlant jeunes brésiliens et jeunes atteints de handicap. Chantier à Feytroun pour construire quatre rampes rendant accessibles aux fauteuils roulants deux trottoirs de la ville. Mais aussi visite du palais de Beitedine, célébration de la messe à la Basilique Notre-Dame du Liban à Harissa, visite des ruines de Baalbek, découverte du souk de Saïda, soirée folklorique… Et la rencontre avec le chef de l’État, Michel Sleiman !

Sur les vingt-trois jeunes brésiliens, seuls trois ont leurs parents nés au Liban et une a la nationalité libanaise. Ces jeunes ne connaissent parfois du Liban que les histoires transmises par leurs grands-parents. Mais ils ont tous une telle soif de découvrir leur village d’origine, de rencontrer des membres de leur famille, que certains voudraient descendre du bus lorsqu’ils voient leur nom de famille placardé au-dessus de la porte d’une épicerie ou d’un salon de coiffure. Au fil du camp, ces jeunes brésiliens tricotent maille après maille leurs racines libanaises. Si l’idée du camp est d’inciter quelques uns des libanais de la diaspora à découvrir et à aimer leur terre d’origine, alors il est réussi !

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La diaspora libanaise

Aucun pays au monde ne compte, comme le Liban, plus de ressortissants hors de ses frontières qu’à l’intérieur. Bien qu’aucune statistique fiable ne soit disponible, les libanais sont estimés à quatre millions au Liban et estimés à douze millions implantés sur les cinq continents ! Sept millions au Brésil, plus de trois millions aux États-Unis, plus d’un million en Argentine…

Cette diaspora libanaise conserve des liens privilégiés avec son pays d’origine. Témoins les quelques 7 milliards de dollars que les libanais du Liban auraient reçu en transferts de leur famille émigrée, selon l’estimation de la Banque mondiale ! Ce flux représentant environ 21,4 % du PIB est donc une source de financement importante pour l’économie libanaise !

Le magazine américain Forbes publie chaque année le classement des plus grandes fortunes mondiales. A la première place en 2010, Carlos Slim Helou, le magnat mexicain des télécoms et fils d’émigré libanais. Avec une fortune estimée à plus de 52,5 milliards, soit 1,6 fois le PIB du Liban !

Nombreux sont les libanais qui ont émigré et qui ont bien réussi dans les affaires. Pour passer leur vieux jours, certains regagnent leur pays natal où ils se sont fait construire de vastes demeures à grand frais. Dans le nord du pays, j’ai même vu une habitation en forme d’avion grandeur nature ! En réponse à un vieux rêve de pilote inassouvi ?

A travers le lancement en novembre 2009 du projet pilote LiveLebanon, le PNUD (Programme des Nations-Unies pour le Développement) souhaite connecter entre eux les libanais dans le monde et les encourager à financer des projets de développement dans leur propre pays, dans leurs propres villages ou villes d’origine. Des projets relatifs à la santé, l’environnement, l’éducation, la jeunesse et l’économie.

Depuis février 2009, la Fondation Maronite dans le monde mobilise également la diaspora libanaise, chrétiens et musulmans. Elle oriente les personnes concernées, leurs enfants et petits-enfants, dans leurs démarches et formalités pour réclamer leur droit à la nationalité libanaise. Ceci est possible depuis que de nombreux pays autorisent leurs citoyens à jouir d’une double nationalité. Derrière cela, c’est une démarche visant à empêcher une aggravation du déséquilibre démographique qui s’est produit au Liban, notamment durant les années de guerre (51% de chrétiens et 49% de musulmans lors du recensement de 1932, 40% de chrétiens et 60% de musulmans estimés actuellement). Voici un spot encourageant la diaspora à acquérir la nationalité libanaise :

Le Liban connait depuis plusieurs années une relative stabilité politique et pourtant un phénomène migratoire est encore significatif. L’enquête « Les jeunes Libanais dans la vague d’émigration, de 1992 à 2007 » menée par l’Université Saint-Joseph à Beyrouth permet de dresser le profil type de l’émigrant libanais. C’est un jeune homme, âgé entre 18 et 35 ans, avec un diplôme universitaire en poche (gestion et services, ingénierie). Il part poursuivre des études ou pour des raisons professionnelles (plus d’opportunités et meilleures conditions de travail, amélioration de sa situation financière) dans les pays arabes, l’Europe ou l’Amérique du Nord. Même si l’émigration a toujours fait partie de la culture libanaise, je ne peux m’empêcher de ressentir de la peine à cette fuite des cerveaux et de me demander pourquoi dans les familles et dans les universités ces jeunes sont autant encouragés à quitter leur pays !

Il est un pionnier de la cause écologique au Liban. Depuis six ans, Karim al-Khatib prêche pour la protection de l’environnement dans son Écovillage du Chouf. Dans ce petit sanctuaire à flanc de montagne, tout est respectueux de la nature : de l’énergie verte aux maisons durables en passant par l’agriculture biologique. Chaque année, le site accueille quelque cinq mille visiteurs, dont environ mille cinq cents étudiants. C’est ces derniers que l’écologiste cible en priorité : « Il faut s’adresser aux jeunes pour changer les mentalités. »

L’aventure débute en 2004. À l’époque, la famille al-Khatib tient un restaurant dans le quartier Monnot à Beyrouth. Au menu, des plats végétariens et bio. « Au début, nous nous fournissions chez un fermier mais cela coûtait cher, se souvient Karim. Nous avons donc décidé, avec un groupe d’amis amoureux de la nature, de produire nos propres aliments. » L’Écovillage est né.

Le hameau héberge désormais une vingtaine de personnes, dont la plupart travaillent sur place. Régulièrement, des bénévoles y séjournent gratuitement. « Depuis le début de l’aventure, des centaines de volontaires se sont succédé en provenance de nombreux pays, déclare le fondateur du village. Nous accueillons toutes sortes de profils de personnes qui veulent apporter leur pierre à l’édifice : des ouvriers, des cuisiniers, des artistes, des ingénieurs… »

Tout ce petit monde loge dans des maisons construites avec des matéInfusion traditionnelle en Amérique du Sud composée de sucre, maté (feuilles et branches séchées) et eau chaude. Elle est servie dans de petits verres et bue avec une « pipe » à maté, sorte de paille avec un embout servant de filtre.riaux naturels et recyclables. « Il y a trois types d’habitations : des tentes, des « treehouses » construites dans les arbres et des « mudhuts », des cabanes faites de bois et de boue », explique Zena Zahredine, qui gère l’Écovillage. À l’intérieur des maisons, tout est pensé pour éviter les gaspillages. Par exemple, l’eau des toilettes est remplacée par des copeaux de bois qui servent ensuite d’engrais.

Transposable à plus grande échelle ?

La logique est la même pour l’énergie. Le village est en effet entièrement alimenté grâce au système « microhydro ». Une turbine installée sur une cascade transforme le courant en énergie hydraulique. Un modèle plus perfectionné d’une valeur de 10 000 dollars sera bientôt installé. Tous les surplus sont stockés dans des batteries. « Cela nous permet de combler les manques lorsque les productions baissent », indique Karim al-Khatib. Par ailleurs, quelques panneaux solaires seront ajoutés prochainement afin de convaincre les futurs visiteurs des bienfaits de l’énergie photovoltaïque.

Désormais à l’étroit, l’équipe de l’Écovillage a décidé de repousser les murs. Une extension est en construction à environ un kilomètre. « Les maisons y seront plus spacieuses pour permettre aux gens d’y habiter pour de longues périodes, précise Karim. Elles seront disponibles à la location pour une durée d’un an renouvelable. » La première bâtisse est déjà sortie de terre.

Il s’agit d’un chalet sur deux niveaux avec balcon. Son toit isolant est composé de sept couches superposées : une charpente en bois, deux bâches de plastique, de petits cailloux, de gros cailloux, du bambou, de la terre et de la végétation.

Ce laboratoire écologique à ciel ouvert, unique au Liban, a récemment suscité la curiosité de l’Association des architectes. Cette organisation dépend de l’ordre des ingénieurs et des architectes de Beyrouth. Une trentaine de ses membres ont visité le site dimanche dernier. « Nous assistons souvent à des conférences sur l’architecture durable mais, cette fois, nous voulions voir un exemple réel et palpable », explique la présidente Divina Abou Jaoudé.

Conclusion des professionnels : les techniques utilisées sont intéressantes, notamment pour l’énergie, mais le modèle n’est pas transposable, en l’état, à plus grande échelle. « Pour un petit village, cela peut convenir mais, pour construire un immeuble par exemple, cela ne suffirait pas », estime Divina.

De son côté, Karim al-Khatib est convaincu que ces techniques ne sont pas incompatibles avec des projets plus vastes. « La seule chose qui manque, conclut-il, c’est la volonté politique. »

Source : Jean-Philippe Chognot, quotidien L’Orient-Le Jour, 28 juillet 2010

Dans le sillage de Marc Vella, la caravane amoureuse a parcouru le Liban en autobus, du nord au sud et d’est en ouest. J’ai senti battre le cœur d’un Liban que je ne connaissais pas. Des portes se sont ouvertes pour de belles rencontres humaines. Rencontres avec ces enfants orphelins ou atteints de handicaps, étudiants et personnes âgées. Rencontres avec ces hommes politiques, responsables d’écoles et d’associations. Rencontres avec ces hommes et femmes chrétiens, musulmans et druzes… Toutes ces rencontres sont de véritables creusets de paix, de compréhension entre les différentes cultures et religions.

Des portes se sont ouvertes pour de belles rencontres musicales. Des artistes libanais ont rejoint les artistes de la caravane pour se lancer dans des improvisations magiques. Les notes rapprochent les cultures et conjurent la peur de l’autre.

Cette aventure fut une tranche de vie magnifique. Elle a un peu élargi mon regard sur le monde. Elle vibre encore en moi et n’est pas prête d’être oubliée…

La veille au soir, nous avions écouté avec attention Melhem Khalaf nous raconter la genèse de la « Colonie de la Paix » en 1985, genèse que j’ai transcrite dans un article précédent. Mais il nous avait aussi raconté avec son réel talent d’orateur la naissance d’Offre Joie, ses principes, ses activités. Je vais transcrire cela dans la suite de cet article.

« Quand nous autres libanais étions en dehors du Liban pendant la guerre civile, nous étions étiquetés avec des idées préconçues. Nous devenions l’ambassadeur non plus du Liban mais l’ambassadeur de notre religion, puis de notre confession, puis de notre quartier… En 1987, j’ai eu la chance d’aller en France pour continuer mes études de droit à l’université de Montpellier. Nous voulions réagir et dire encore une fois « Non à la guerre », mais en dehors du Liban cette fois-ci. Il fallait crier l’espérance de cette colonie auprès des jeunes qui étaient là-bas. Il fallait aussi dire qu’un vrai Liban vivait, que des gens au quotidien voulaient vivre en paix.

J’ai donc commencé à parler de cette colonie de vacances. Après avoir terminé, un prêtre est venu me voir et m’a dit : « Moi j’ai été au Liban en 1962 et j’ai une dette de bonheur à l’égard de ton pays. Si ce que tu racontes est vrai, moi je vais venir ». C’était la première rencontre avec le père Jean Rouquette qui m’a permis après de fonder Offre Joie en France.

Pour établir les statuts de l’association en France, il fallait un nom. Un cheminement de cœur a abouti à un nom particulièrement signifiant en arabe : « Farah el ata’ », « La joie de donner ». C’est une expérience personnelle que chacun fait à son niveau. Et c’est ce que nous donnons à nos jeunes comme possibilité, avec le nom déjà.

Cette démarche pour les statuts m’a aussi donné la possibilité de dire le but d’Offre Joie. En France, on entendait facilement « Il faut prendre ces enfants de la guerre, leur trouver des familles d’accueil ». On ne les appelait même pas les enfants du Liban. On les déracinait pour aller leur faire apprendre une langue pendant un ou deux ans. Et puis après on les laissait là-bas parce que c’était mieux ! En les déracinant, on laissait le pays se vider. Nous, nous avions une autre idée pour ces « enfants de la guerre ». Il ne fallait pas les faire sortir du Liban, il fallait au contraire leur donner des attaches au Liban. C’est comme çà que toutes nos activités depuis 1985 sont orientées vers le Liban, au Liban et qu’elles se terminent toutes dans la forêt des Cèdres.

Nous agissions avec l’élan du cœur, mais il fallait aussi penser ce que nous étions en train de faire, penser le but d’Offre Joie. Le but au Liban est de rassembler la famille libanaise. Nous sommes conscients de ce défi et nous existons pour cela. Rassembler la famille libanaise autour de trois grands principes, les chemins qui nous mènent jusqu’à ce but, et qui sont « Amour, Respect, Pardon ». Chaque mot n’a de sens que dans la mesure où il est vécu.

Le pardon est le principe le plus dur. C’est pour cette raison que dans nos colonies, nos chantiers et nos activités, nous expliquons à nos jeunes que si nous ne pouvons pas pardonner maintenant, nous devons tendre vers le pardon. Le pardon doit nous mettre dans une attitude en avant sur les chemins de la vie. Si nous arrivons à pardonner, nous allons expérimenter une force qu’on ne peut décrire. C’est un choix que chacun doit faire à sa manière.

Le deuxième principe est l’Amour avec un « a » majuscule. Aimer ce n’est pas jeter une image de soi dans l’autre et aimer cette image. Aimer c’est accepter l’autre dans sa différence, comme il est, et dans sa spécificité. Et cela va dans les deux sens. Il n’y a pas d’autre. L’autre n’est que moi-même avec soit un peu plus, soit un peu moins de ce qui me manque ou de ce que j’ai à lui apporter. Il n’y a pas d’autre parce que nous sommes tous un dans cette famille humaine. Aimer l’autre ne peut se faire que dans la mesure où l’on connaît l’autre. Le Liban ne peut être ce tissu de solidarité qui prend forme autour de la citoyenneté que s’il y a une vraie solidarité. Et cette solidarité je ne peux la créer que dans la mesure où je connais l’autre.

Le respect, c’est la colonne vertébrale de notre activité. Dès 1985, nous avons dû très vite faire face au respect des différences. Offre Joie puise son unique force dans la proposition faite aux enfants de vivre les moments de leur foi. Ainsi, nous mettons des autocars à la disposition de ceux qui veulent se rendre à la messe le dimanche ou à la mosquée le vendredi. Mais cela va au-delà de çà. Nous avons tenu à mettre un moment de prière commun le soir autour du mat. Chaque enfant fait sa prière à sa manière, comme il la fait chez lui dans sa maison. Le respect des différences se fait aussi à travers l’aspect culinaire. Ainsi, nous ne mangeons ni viande le vendredi, ni viande de porc.

Nous avons vécu pendant 25 ans avec ces trois principes. Mais je crois qu’aujourd’hui il faut en ajouter un quatrième. Le respect à lui seul n’est pas suffisant car il peut nous mettre dans des situations d’indifférence, « Je te respecte mais reste là où tu es ». Il y a un vrai risque de ne pas aller vers l’autre. C’est pour cette raison qu’il est important de considérer l’autre, de le valoriser. Je reconnais l’autre dans que ce qu’il fait, dans ce qu’il est. Sa souffrance est mienne, et au-delà de çà, son succès est mien. Si j’arrive à aller vers l’autre et à considérer que tout ce qui le touche me touche, alors on peut vraiment aller vers une société plus unie.

Je vais faire un rapide panorama sur l’activité d’Offre Joie depuis 1985 jusqu’à aujourd’hui. Pendant les cinq premières années, l’activité était centrée uniquement autour des colonies de vacances. Elles ont compté jusqu’à 1200 enfants qui ont fait le tour du Liban, sont allés jusqu’à la zone occupée par Israël et ont dormi chez l’habitant. C’était quelque chose d’important de mélanger tout ce monde durant les années de guerre.

Puis les enfants qui étaient présents aux colonies ont grandi et nous ont poussé vers les chantiers. Les jeunes se sont retroussés les manches. Ils se sont engagés auprès de l’espace public, propriété de tous, et sont allés vers les plus démunis, les quartiers de misère, les lieux délaissés. Pour réhabiliter l’un des quartiers les plus défavorisés de Tripoli. Pour réhabiliter des écoles, surtout dans les régions les plus éloignées. Pour des actions dans les prisons…

Offre Joie est un mouvement de citoyenneté qui s’engage dans la cité là où elle a le plus mal. Cet engagement a été concrétisé par de nombreuses actions. Durant les derniers évènements de 2008 où le pays a été scindé en deux (camp du 8 mars et camp du 14 mars), Offre Joie a mené 31 initiatives en 18 mois, clamant la consolidation de la paix civile et cherchant à être un trait d’union pour éviter le pire.

Mais Offre Joie est avant tout un mouvement de jeunes. Ils prennent les projets en main, font l’étude de besoins, l’exécutent et l’évaluent. Il faut juste les soutenir en leur assurant tout le nécessaire en terme de contacts, de logistique et surtout de soutien moral. Depuis 25 ans, nous crions haut et fort que le Liban ne meurt pas, qu’il y a encore au Liban des jeunes prêts à s’engager pour changer peu à peu les choses. Pour nous, l’action doit se maintenir dans le temps et je crois qu’elle portera ses fruits dans cent ans. Ce qui importe c’est de veiller sur la graine… »

Melhem Khalaf nous parlait avec l’élan du cœur de cette association, ou plutôt, comme il le définit lui-même, « d’un engagement, du sens d’une vie, de ce que l’on peut porter au fond de soi ».

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Nous quittons Kfifane et Offre Joie pour nous rendre un peu plus au nord du pays. La route montagneuse surplombe la Vallée de la Qadisha, cette profonde gorge qui entaille le Mont Liban et qui est un lieu saint étroitement lié aux chrétiens maronites. Je profite de la traversée de la ville de Bcharré pour évoquer dans le bus le souvenir du célèbre peintre, écrivain et poète Khalil Gibran, auteur notamment du chef d’œuvre « Le Prophète ». Puis la route grimpe jusqu’à la forêt dite des « Cèdres de Dieu » (« Arz er Rab »), située au cœur d’une montagne aride.

Une visite guidée nous est proposée dans ce musée naturel que j’avais présenté dans un article précédent. Tout en marchant sur les chemins balisés et ombragés par des cèdres majestueux, nous écoutons les explications sur les différentes espèces et les âges des cèdres présents. Nous tombons sous le charme de ces deux cèdres amoureux dont les branches s’enchevêtrent, si bien que nous n’arrivons pas à distinguer si telle ou telle branche appartient à l’un ou à l’autre. Certains caravaniers font des arrêts pour respirer le parfum balsamique que les cèdres dégagent, d’autres pour enlacer les cèdres dans leurs bras afin de capter leur énergie. Les sentiers nous mènent ensuite au pied de la sculpture Lamartine, la plus grande sculpture naturelle au monde ! J’éprouve toujours le même plaisir lorsque ces visages et ces corps se dévoilent au fur et à mesure que je tourne autour de la sculpture.

Marc approche le fourgon jusqu’au muret que la reine Victoria ordonna de construire en 1876 pour protéger la dizaine d’hectares de forêt. Le piano est extrait du fourgon puis tiré (par je ne sais quel miracle !) sur un sentier jusqu’au pied de la sculpture, lieu du concert. Marc, Éric, Marie-Astrid et Cathy se livrent l’un après l’autre à des improvisations musicales. Tandis que nous autres caravaniers, assis ou couchés dans l’herbe, nous mettons à l’écoute de la musique et de la nature. Ce concert procure un bien-être indéniable !

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De l’immense forêt de cèdres qui recouvrait jadis le Liban, seuls quelques massifs isolés subsistent. Depuis l’Antiquité, le bois de cèdre était convoité pour son imputrescibilité et était utilisé notamment dans les constructions de navires et de temples. Les cèdres étaient menacés d’extinction et risquaient de n’être plus qu’une image sur les livres de botanique pour les générations à venir. Pour conserver ce véritable patrimoine de l’humanité, le gouvernement a entrepris un programme de reboisement.

Nous contribuons humblement à cette œuvre collective en plantant quatre jeunes cèdres dans cette forêt. Pour chacun d’eux, nous formulons un souhait pour notre monde. Belle initiative ! Ces jeunes pousses se dressent fièrement, prêtes à prendre la relève. Mais elles sont encore bien fragiles. Elles auront besoin d’être protégées, arrosées pendant de nombreuses années.

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Nous reprenons ensuite la route de Kfifane et dînons à Offre Joie. Vers 21 heures, Melhem Khalaf prend la parole et lance la soirée. Le concert s’ouvre sur un trio libanais neyFlûte oblique constitué d'un simple roseau, ouvert aux deux extrémités, dépourvu d'encoche mais biseauté à l'extérieur de l'embouchure.-synthétiseur-oudInstrument de musique à cordes pincées, à manche court sans frettes et à caisse en forme de demi-poire.. Les notes s’enchaînent avec le duo clarinette-piano d’Alain et Marie-Astrid, puis avec le trio de guitaristes libanais. Tous ces musiciens se jettent des regards complices et semblent prendre un véritable plaisir à jouer ensemble. Marc prolonge cet instant musical. Il impressionne par sa grande facilité et sa dextérité incroyable. La jeune joueuse de oudInstrument de musique à cordes pincées, à manche court sans frettes et à caisse en forme de demi-poire. prend le risque d’une improvisation avec lui. Mue probablement par l’envie de profiter de cet espace ouvert où ce sont d’abord les musiciens qui décident de la soirée et lui donne son épaisseur. Alain les rejoint avec sa clarinette. L’envie de jouer et de s’amuser prime. La fin du concert est marquée par une improvisation générale entre les musiciens de la caravane et les musiciens libanais, et par des danses entre le reste des caravaniers et le public. Public qui tarde à quitter les lieux, sans doute pour conserver le plus longtemps possible le charme intact.

Melhem Khalaf remercie d’abord la démarche de la caravane amoureuse et nous missionne d’être les messagers de la paix au Moyen-Orient une fois rentrés en France. De notre côté, nous invitons Offre Joie à venir en France pour une invasion amoureuse. Nous imaginons déjà les futurs projets que nous pourrions construire ensemble : faire une caravane d’enfants libanais, israéliens et palestiniens… ! Melhem Khalaf remet à chaque caravanier un souvenir d’Offre Joie. Il s’agit d’un porte-clé réalisé avec une rondelle de cèdre (artisanat réalisé à partir du bois de cèdre mort ou cassé !). Sur une face est pyrogravé le prénom du caravanier, sur l’autre « Farah el ata’ » et un dessin d’un cèdre. Attention touchante. Merci Melhem !

Le lendemain matin, la caravane amoureuse quittera le Liban. Elle poursuivra son périple en Syrie, Turquie, Grèce, puis rejoindra l’Italie par bateau et enfin la France. Quant à moi, je vais mener encore quelques mois ma vie de volontaire au pays des cèdres. Aussi, sous le ciel étoilé de Kfifane, les caravaniers et moi nous échangeons des embrassades chaleureuses à la fin de cette soirée, moyen de se remercier pour ce qui a été vécu ensemble pendant cette belle semaine.

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Quelques explications sur la barre de menu en bas. Le premier bouton à gauche permet de passer en mode plein écran et de le quitter. Le deuxième bouton à gauche permet de zoomer lorsque vous êtes en mode plein écran ou pas. Pour tourner les pages de la gazette, deux possibilités s’offrent à vous, soit utiliser l’ensemble des quatre flèches, soit faire comme si vous tourniez un livre papier (seule condition, maintenir le clic gauche). Les trois boutons à droite permettent d’imprimer, d’enregistrer le fichier pdf sur votre disque dur (cliquez dans la petite fenêtre qui s’ouvre) et de couper le son.

Si vous avez des soucis avec le livre électronique, vous pouvez télécharger les 17,6 Mo du fichier pdf ici (faites un clic droit puis sélectionnez « enregistrer la cible du lien sous »).

« Try it once you will like it always ! » Essayez-le une fois et vous ne pourrez plus vous en passer, crie Abou Ali aux passants en leur proposant une tasse de son café très spécial à 1 000 LL. Et de rajouter, inlassablement et en anglais dans le texte : « Une tasse de café réveille vos neurones et vous donne plus d’énergie que le Red Bull ! Et en plus, ça vous aide à vous débarrasser de votre cellulite… »

Quand Abou Ali passe, en traînant devant lui une poussette d’enfant transformée en… chariot à café, les gens sourient. Ceux qui le connaissent et ceux qui le repèrent. Mohammad Serhan est un acteur célèbre sur la scène de la corniche, ce lieu mythique imprégné de l’histoire de Beyrouth, qui change de visage au gré des saisons, des heures et des journées. Il connaît les habitués. Les joggeurs invétérés en short et marcel qui ne rateront pour rien au monde leur exercice préféré avec vue sur la mer – polluée. Ceux du dimanche en jogging signé et tennis de champions qui, à peine achevé leur tour de force, se précipitent pour avaler une bonne mankouché au thym et récupérer leurs forces. Il reconnaît les couples qui ne se cachent plus dans leur voiture pour se murmurer des mots doux, mais s’en vont, main dans la main, braver les tempêtes. Les mendiants qui l’interpellent, leur quête terminée, pour… acheter une tasse de café ! Les amis, les collègues, tous ces vendeurs ambulants qui proposent kaak, maïs ou narghilés au miel.

Normal, Abou Ali a pignon sur rue depuis 15 ans. Depuis 15 ans, la peau bronzée, flanqué de lunettes Ray Ban, d’une casquette et d’une petite barbichette, il arrive vers 15 heures avec sa Mercedes jaune modèle 1975. C’est dans cette « operating room », comme il l’appelle tendrement, qu’il réchauffe le café à l’aide d’une bonbonne à gaz calée près du siège arrière, avant de le verser dans ses deux thermos sacrés. Puis il démarre sa longue marche le long de la corniche, qui prend fin vers minuit, proposant son café doux ou amer, comme le fut sa vie, et raconte son histoire, in english, avec un accent américain qui lui est propre.

À la conquête des États-Unis

« Je vais tout vous raconter, tout, everything ! » Mohammad Serhan, 60 ans et l’énergie « d’un jeune débutant ! », avoue être né à Chebaa. Il y vit jusqu’à l’âge de 15 ans avant de découvrir la ville où il est engagé dans un restaurant comme « chauffeur de plateau ». « Nous étions les ancêtres des delivery men ! Je livrais des assiettes de foul, de kefta, de frites, sur des plateaux immenses en dévalant les escaliers à pied. J’avais la pêche. » Fin des années 60, le jeune homme rêve d’aventures, de cargos qui déchirent les vagues, d’ailleurs. « Je voulais aussi rencontrer des femmes, je n’ai pas honte de le dire !… » Il rejoint la Grèce en voiture puis embarque sur un navire pour le port de Hambourg. Engagé sur un « free charter » qui transportait du café, du cacao, du bois, Mohammad s’initie au grec, pratique l’anglais, qu’il a appris dans un livre sans doute intitulé L’anglais facile en trente leçons. Le marin est un homme heureux. Il découvre le monde, le pôle Nord, l’Australie, le Japon, les icebergs et les dauphins. Puis il s’arrête, fasciné, à New York. « Je n’ai plus voulu repartir. » Il propose alors ses services à un restaurateur grec et travaille pour lui deux ans. Des problèmes de papiers, triste réalité, mettront fin à ses rêves d’outre-mer et sa conquête de l’Amérique. Il rentre au pays en 1982, déçu. Il décide ainsi d’acheter une voiture et de transporter des clients de Chtaura à Damas et vice versa. C’est en Syrie qu’il rencontre sa femme. Elle lui donnera 7 enfants.

« En 1995, je ne voulais plus faire le taxi. J’ai décidé de trouver un emploi à Beyrouth. » Le matin, il est laveur de carreaux. L’après-midi, il plante ses repères sur la corniche. « Les bons jours, j’encaisse 30 000 LL. Ça me suffit… » Le reste du temps, il est sollicité par les médias et les télés étrangères, visage familier de ce bord de mer et gardien du temple. Il affirme, fièrement, avoir participé à des films et des spots publicitaires. « C’est mon look. » « La corniche, poursuit-il, comme on parle d’une femme aimée, je l’ai vue se transformer, s’illuminer, se doter de chaussées et de bancs. Je l’ai vue aussi recevoir de « nouvelles têtes », séduire des étrangers, oublier les anciens. Je l’ai vue se vider les mauvais jours et puis reprendre vie. »

Et de reprendre, en souriant aux passants qui viennent d’arriver, comme dans une vieille rengaine : « Coffee, coffee, try it once you will like it always ! »

Ainsi naquit la légende de Abou Ali the coffee man.

Source : quotidien L’Orient-Le Jour, 17 juin 2010