Homínidos

La reflexión del domingo

2009-11-08T10:27:00.000+01:00

"Bien, la evolución es una teoría. También es un hecho. Y los hechos y las teorías son cosas distintas, no escalones en una jerarquía de certeza creciente. Los hechos son los datos acerca del mundo. Las teorías son estructuras de ideas que explican e interpretan los hechos. Los hechos no desaparecen cuando los científicos debaten teorías rivales para interpretarlos. La teoría de la gravitación de Einstein reemplazó la de Newton en este siglo, pero las manzanas no se quedaron suspendidas en el aire esperando el resultado. Y los humanos evolucionaron de ancestros simiescos ya sea por medio del mecanismo propuesto por Darwin o por otro que falte por descubrirse. "

~Stephen Jay Gould~

Ismael Pérez Fernández.

Strauss, El Danubio azul

2009-11-07T11:30:00.001+01:00

Hoy traigo una obra inconfundible y que a buen seguro todos hemos escuchado alguna vez, El Danubio azul de Johann Strauss:

Ismael Pérez Fernández.

Nueva pestaña para la música de los sabados

2009-11-07T09:56:00.000+01:00

Como pueden observar, en la barra de menú he añadido un nuevo botón para la música que suelo poner los sábados, pinchando en ella acceden a un listado de la música que he ido poniendo. Así tienen todos esos post juntos por si quieren buscar algún tema en concreto, espero que les sea útil.

Ismael Pérez Fernández.

El Hubble, todo un espectaculo

2009-11-06T09:00:00.023+01:00

El pasado 4 de Mayo se instaló en el telescopio espacial Hubble una nueva cámara, con ella se han obtenido unas espectaculares imágenes de la galaxia M83, dónde se puede apreciar la formación de nuevas estrellas. Según parece, la tasa de formación de nuevas estrellas en M83 es mayor que la que se da en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Basta de palabras, simplemente disfrutemos del espectáculo:

Image credit: NASA, ESA, R. O'Connell (University of Virginia), B. Whitmore (Space Telescope Science Institute), M. Dopita (Australian National University), and the Wide Field Camera 3 Science Oversight Committee. Credit for Ground-based Image: European

Ismael Pérez Fernández.

¿Ha detectado el experimento DAMA materia oscura?

2009-11-05T09:00:00.006+01:00

El pasado martes, en la cuarta entrega de la serie; "Nuestra galaxia", comente que existen unos experimentos que se realizan en Italia cuya finalidad es detectar las partículas de las que está compuesta la materia oscura. Bien, hace unos meses el experimento DAMA pareció dar resultados positivos, pero al mismo tiempo que el detector DAMA decía haber detectado dichas partículas el resto de detectores que se dedican a la misma labor no arrogaron ningún tipo de detección positiva, y esto es ciencia, si los resultados no se repiten no son aceptados. Algunos investigadores, como el físico Adam Falkowski, de la Universidad Rutgers en Piscataway concluyeron que lo que se detecto en los cristales que forman los detectores de DAMA fue radioactividad de los propios cristales.

En Nature se recoge la noticia de que otro equipo de científicos va a intentar reproducir los resultados del equipo de DAMA. Frank Calaprice, de la Universidad de Princeton en New Jersey, considera que los resultados arrojados por DAMA son lo suficientemente interesantes como para intentar reproducirlos y acabar con la controversia, para ello lo van hacer sin utilizar el tipo de cristal que se utiliza en DAMA, para así poder eliminar la supuesta radioactividad de dichos cristales. No obstante, esta iniciativa ha recibido críticas por parte del directo del proyecto DAMA, el cual afirma que las instalaciones que pretenden usar para reproducir la detección de la materia oscura, no son las adecuadas.

Esto es la ciencia en acción, intentando repetir resultados dudosos para salir de dudas, tarde o temprano la naturaleza de la materia oscura será revelada por la ciencia.

Image Credit: Virginia Tech/INFN

Ismael Pérez Fernández.

El esqueleto del Universo

2009-11-04T09:00:00.002+01:00

Un grupo internacional de astrónomos, dirigidos por Tanaka del European Southern Observatory(ESO), han hallado pruebas de la existencia de estructuras filamentosas formadas por galaxias y cúmulos de galaxias- a la escala más grande hasta el momento. Tal y como se pensaba a muy gran escala los cúmulos de galaxias se agrupan de tal forma que recuerdan a un red.

Si alzamos la mirada al cielo y observamos más allá de los confines de nuestra galaxia, empezaremos a observar otras galaxias lejanas y distantes en el espacio-tiempo. Pero las galaxias no andan solas por el vacío cósmico, más bien al contrario, se agrupan en cúmulos, supercúmulos, y según parece estas gigantescas estructuras se distribuyen formando enormes filamentos que dan lugar a una estructura que forma un gran red, en cierto modo, dicha estructura recordaría al interior de una esponja.

El grupo de astrónomos está formado por Masayuki Tanaka (ESO), Alexis Finoguenov (Max-Planck-Institute for Extraterrestrial Physics, Garching, Germany and University of Maryland, Baltimore, USA), Tadayuki Kodama (National Astronomical Observatory of Japan, Tokyo, Japan), Yusei Koyama (Department of Astronomy, University of Tokyo, Japan), Ben Maughan (H.H. Wills Physics Laboratory, University of Bristol, UK) and Fumiaki Nakata (Subaru Telescope, National Astronomical Observatory of Japan). Su trabajo ha aparecido en el artículo The spectroscopically confirmed huge cosmic structure at z = 0.55 publicado en la revista Astronomy & Astrophysics Journal.

El filamento se encuentra a unos 6700 millones de años luz de distancia de nosotros, su extensión es alcanza por lo menos 60 millones de años luz, y probablemente se extiende mucho más allá de lo observado por el equipo internacional de astrónomos. El filamento parece estar formado por un cúmulo principal alrededor del cual se hayan otros grupos de galaxias. Estos grupos superan fácilmente diez veces la masa de nuestra Vía Láctea, y en total se estima que la estructura tiene unas diez mil veces la masa de nuestra galaxia, estamos ciertamente ante un coloso cósmico.

Futuras observaciones podrán revelar hasta donde se extiende el filamento. Además no sólo su tamaño es impresionante sino que dicha estructura existía cuando el Universo tenía dos tercios de su edad actual.

Mientras nuevas observaciones no digan otra cosa, vivimos perdidos en una red cósmica formada por estructuras colosales compuestas de galaxias, la inmensidad es más sobrecogedora de lo que hemos podido imaginar.

Credit of first image: ESO/L. Calçada/Subaru/National Astronomical Observatory of Japan/M. Tanaka

Ismael Pérez Fernández.

Nuestra Galaxia, 4º Parte

2009-11-03T09:00:00.004+01:00

Después de haber viajado por las estructuras principales que componen la Vía Láctea, ahora toca detenernos en los componentes que forman dichas estructuras. Como ya hemos visto, dichos componentes son, materia oscura, estrellas, gas y polvo.

El primero de los componentes enunciados es con diferencia el que más masa aporta al conjunto de la galaxia con un total de 10¹² masas solares, pero a pesar de ser la más abundante es también la más esquiva, ya que como se ha mencionado, la materia oscura no interacciona con la luz ni con ninguna otra forma de radiación electromagnética y su presencia sólo se intuye por el campo gravitatorio que ésta genera.

La materia a la que estamos acostumbrados, es decir, la materia de la que estamos hechos nosotros, los animales y plantas, los coches, los ordenadores, los planetas, las estrellas etc. se conoce con el nombre de materia bariónica, debido a que está formada por las partículas subatómicas llamadas bariones, como por ejemplo los protones y los neutrones. Una pequeña parte de la materia oscura que forma parte de la galaxia puede estar formada por materia barionica, principalmente serían enanas marrones, estrellas cuya masa no es lo suficientemente alta como para que se inicie en su interior las reacciones de fusión nuclear que se dan en el resto de las estrellas. Pero éste tipo de objetos contribuirán con muy poca masa la computo general de la masa total de la materia oscura. La principal parte de la materia oscura es materia no bariónica, es decir, no está formada por las partículas que forman la materia barionica. Cuáles son las partículas elementales de la materia oscura es uno de los mayores misterios que la ciencia tiene que resolver. No obstante se tienes varias hipótesis, todas ellas coinciden en que existe un determinado tipo de partículas que desconocemos y que son las que forman la materia oscura. La hipótesis más conocida sobre los constituyentes de la materia oscura son las WIMP, acrónimo en ingles de "partículas de interacción débil". De ser ciertos estos modelos, el halo de materia oscura en el que se encuentra embebida la Vía Láctea sería una nube formada por esas exóticas partículas. Si esto es así, se abriría la posibilidad de detectar dichas partículas de materia oscura desde la Tierra, ya que la Tierra se mueve en el interior de la galaxia, la idea se ha puesto en practica y en Italia existen dos detectores DAMA y DAMA/LIBRA cuya finalidad es poder detectar partículas de materia oscura. Pero de momento no se ha conseguido.

La materia oscura no es sólo el principal componente de la Vía Láctea, además es uno de los principales componentes del Universo, en concreto el 23% del Universo es materia oscura. Así pues, mientras el misterio de la materia oscura persista seguiremos con problemas para entender el Universo.

Credit of second image: NASA / WMAP Science Team

Ismael Pérez Fernández.

Cerebro y moral

2009-11-02T09:00:00.001+01:00

En esta fantástica TEDtalk la neurocientífica Rebecca Saxe, nos muestra como la capacidad moral del cerebro se va desarrollando desde la infancia hasta la adolescencia. Como no podía ser de otra forma nuestra capacidad de entender los sentimientos y creencias de los demás reside en nuestros cerebros. Lo más impactante llega hacia el final ¿se puede cambiar los juicios morales de las personas actuando sobre el cerebro?

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:

Ismael Pérez Fernández.

Nueva imagen para Homínidos

2009-11-01T17:10:00.001+01:00

Buenas tardes, como se puede observar le he dando un cambio a la apariencia del blog, que falta le iba haciendo. Espero que no haya quedado peor que antes. En cuanto a nuevas funcionalidades, le he añadido una barra en la que de momento sólo tiene tres opciones, pero las iré ampliando poco a poco, con la intención de catalogar los distintos post que vaya publicando.

Por supuesto se admiten opiniones sobre el cambio de look, aunque todavía quedan por pulir un par de cosas.

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domingo

2009-11-01T09:00:00.002+01:00

"El escepticismo constituye una forma de evitar los errores, o al menos de disminuir las posibilidades de cometerlos. Se ponen a prueba las ideas, se las verifica empleando rigurosos criterios de comprobación. Yo no creo en la existencia de una única verdad, pero cuando se permite la discusión de las distintas opiniones, cuando cualquier escéptico puede practicar un experimento para probar su teoría, allí tiende a surgir la verdad. Esto lo ha experimentado la ciencia en toda su historia. No es un método perfecto, pero sí el único que parece dar resultado."

Eleanor Arroway,
en la novela de Carl Sagan "Contacto"

Gloria de Vivaldi

2009-10-31T09:11:00.004+01:00

La pieza de este sábado va ser corta pero intensa, Gloria de Vivaldi, que la disfrutéis:

Ismael Pérez Fernández.

Halloween, ¿anticristiano?

2009-10-29T17:00:00.001+01:00

Supongo que ya habrán oído o leído en alguna parte, que la conferencia episcopal advierte que la fiesta de Halloween es anticristiana, y digo yo, no será por lo de disfrazarse ¿no?

Ismael Pérez Fernández.

Nuestra galaxia. 3º Parte.

2009-10-29T09:00:00.000+01:00

Continuamos con está aproximación a nuestra galaxia. Si desde la Tierra comenzáramos un viaje hacia el centro de la galaxia llegaría un momento en que empezaríamos a percibir que la densidad de estrellas aumenta sobre manera, esto sucedería porque estaríamos entrando en el bulbo, la región central de la galaxia. Su forma es más o menos como la de un elipsoide pero además esta atravesado por una barra, no es que exista una barra sino que las estrellas que forman el bulbo le dan esa apariencia, lo que convierte a la Vía Láctea en una galaxia espiral barrada, la mejor forma de saber como es eso de que el bulbo tiene una “barra” que lo atraviesa es viendo otras galaxias barradas, como por ejemplo la galaxia NGC 1300:

Nuestra galaxia es similar a esta pero con más brazos espirales. Desde nuestra posición dentro de la galaxia no podemos ver directamente las estrellas del bulbo ya que las nubes de gas y polvo que se encuentran entre nosotros y el bulbo nos lo impiden. La masa total del bulbo alcanza las 10¹⁰Masas solares que si lo comparamos con la masa de todo el disco galáctico que es de 10¹¹, nos da una idea de la alta concentración de estrellas, ya que el bublo es una región mucho más pequeña que el disco galáctico.

Con esto concluye nuestro primer vistazo a la galaxia, ahora tocará concentrarse en los detalles de las distintas estructuras que hemos visto. El viaje por nuestra galaxia no ha hecho más que comenzar.

Ismael Pérez Fernández.

Los islamistas contra Beyoncé

2009-10-28T17:00:00.002+01:00

Leo en El País que la cantante Beyoncé tiene problemas para realizar sus conciertos en Egipto. Los radicales islamistas no quieren que se celebre dicho concierto porque va contra la sharía.

A la luz de noticias como ésta queda de manifiesto que en el mundo musulmán, necesitan y con urgencia su propia ilustración, como ya la tuvimos nosotros en Europa. Aunque hay que reconocer que no es algo fácil, por ejemplo, incluso en países laicos como Turquía se ha censurado la web del científico Richard Dawkins, no por científico, sino por ateo. Si se cierran a la influencia del exterior la única opción es un movimiento ilustrado desde el interior, pero el problema no es ya que la crítica al Islam esté mal vista en los países musulmanes, es que en más de uno de ellos el autor de la crítica puede verse en serios aprietos, como tristemente nos recuerda el caso de Salman Rushdie. Pensadores como Ibn Warraq y Ayaan Hirsi Ali se han visto obligados a abandonar sus países, han escrito libros criticando el Islam pero dudo que dichos textos lleguen a donde tienen que llegar.

Los críticos al Islam tampoco es algo original de nuestros días, no es por tanto un ataque de occidente (signifique esto lo que signifique), por ejemplo, Al-Ma'arri fue un filosofo y poeta que vivió a medio camino de los siglos X y XI. Al-Ma'arri fue muy crítico con la religión y en particular con el Islam, llegando a decir que la religión es una fábula inventada.

Cuando sólo se enseña a creer ciegamente en algo, cuando no sé permite ningún tipo de reflexión crítica, lo que estamos haciendo es cultivar fanáticos y esto es aplicable a cualquier ideología y religión. Si queremos hacer del mundo un sitio mejor, lo que necesitamos son ciudadanos críticos no fanáticos enfervorecidos.

Ismael Pérez Fernández.

¿Dónde están las pruebas de la evolución? Más cerca de lo que imaginas

2009-10-28T09:00:00.003+01:00

En esta TEDtalk, Nina Jablonski nos muestra como la pigmentación de la piel es producto de la evolución por selección natural de nuestra especie. Encontrar pruebas de la evolución es tan sencillo como mirarnos nuestra propia piel. Lo cual nos lleva a los creacionistas ¿cómo explican estos las distintas pigmentaciones que tenemos los humanos? ¿Dios los creo a todos así desde el principio? ¿Pero si nos creo a su imagen y semejanza cómo es posible que seamos distintos? La próxima vez que se crucen con un creacionista y les pida pruebas recuerden que tiene una al alcance de la mano.

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:

Ismael Pérez Fernández.

LHC returns

2009-10-27T17:00:00.000+01:00

Hace ya más de un año que el acelerador de partículas LHC se puso en marcha por primera vez, desde entonces, hemos estado esperando a ver si se conseguía reparar la avería que se había producido y a que se revisara todo de arriba abajo. La espera está llegando a su final, la fecha para la nueva puesta en marcha es a mediados de Noviembre, pero el fin de semana pasado (según comunica el CERN) volvieron a inyectarse partículas en el LHC. Se realizaron tres pruebas durante la tarde del viernes y del sábado, en la primera de ellas se inyectaron iones y en las dos restantes se inyectaron protones. En ninguno de los casos se realizó una vuelta completa, pero en estos recorridos parciales todo ha ido bien, por lo que las expectativas son buenas de cara a su definitivo arranque.

Queda poco más de un mes para el segundo intento por parte de la comunidad científica por abrir una nueva puerta a los misterios del Universo, quien sabe que sorpresas nos están esperando a la vuelta de la esquina.

Ismael Pérez Fernández.

Nuestra galaxia. 2º Parte

2009-10-27T09:00:00.005+01:00

Continuamos con nuestro viaje alrededor de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Ayer vimos que la mayor estructura que compone la misma es el halo de materia oscura, pero éste no es el único halo que rodea la galaxia, también existe un halo estelar compuesto por estrellas viejas y cúmulos estelares. El halo estelar tiene una masa aproximada de 10⁹ M_s. Decir hasta donde se extiende dicho halo tampoco resulta fácil, ya que la densidad de estrellas disminuye según nos alejamos del centro de la galaxia, así que poner un limite exacto es algo difícil, como dato aproximado podemos decir que el halo se extiende unos 20kiloparsecs (Kpc) más allá del disco galáctico.

El disco galáctico tiene ese nombre porque su forma recuerda precisamente a ese objeto. Esta compuesto por estrellas, gas y polvo. La distribución de las estrellas y el gas que lo componen no es homogénea sino que se distribuyen formando los brazos espirales. En el disco es donde se ubica nuestro Sistema Solar, que gira alrededor del centro de la galaxia a una velocidad de 220 km/s. Si sólo tenemos en cuenta las estrellas que forman el disco entonces éste tiene un radio de 15Kpc o unos 50000 años luz aproximadamente, el Sol y junto con él la Tierra y el resto de cuerpos del Sistema Solar se encuentra a unos 28000 años luz del centro de la galaxia. Este es el tamaño del disco galáctico si nos fijamos en las estrellas que lo componen, pero si en lugar de centrar la atención en las estrellas lo hacemos en el gas, las medidas cambian considerablemente, y es que el gas se extiende bastante más allá de los 15Kpc de radio, sobre todo el hidrógeno molecular (H₂), se estima que el radio del disco galáctico teniendo en cuenta la distribución del gas llega a alcanzar un radio de 25Kpc, aunque eso si, a partir de los los 15Kpc la concentración de gas cae drásticamente. Esta peculiaridad no es única de la Vía Láctea se da también en el resto de galaxias espirales, por ejemplo, a continuación tiene dos imágenes de la galaxia NGC 6744, una en el espectro óptico y en la otra (la de la derecha) se delimitan los contornos de la distribución del hidrógeno, pues bien, toda la imagen del visible ocuparía solamente la región central del diagrama de las lineas del hidrógeno, la cual si se fijan se ve sobre impresa.

Ryder et al., 1999

Nuestra próxima parada será el bulbo, que es la región central de la galaxia, donde habita uno de los objetos más fascinantes y sorprendentes del Universo, un agujero negro.

Ismael Pérez Fernández.

Nuestra galaxia. 1ºParte

2009-10-26T09:00:00.001+01:00

La Vía Láctea, nuestra galaxia, nuestro hogar galáctico, ciclón de estrellas, pero eso no es todo lo que la forma, además de estrellas en la Vía Láctea se esconden nubes de gas y polvo, así como la omnipresente materia oscura.

Comenzamos un viaje de descubrimiento, un viaje a los entresijos de la Vía Láctea, la galaxia que ha albergado y albergará al Sistema Solar. La primera parada será echar un vistazo a la galaxia desde fuera de la misma, e identificar sus principales componentes.

Si pudiéramos salir de la galaxia y alejarnos lo suficiente como para tener una buena perspectiva de la misma ¿qué es lo que podríamos distinguir? Lo primero que nos encontramos es que la galaxia está envuelta en una nube enorme, de forma más o menos esférica, que consiste en una materia que no interacciona con la luz de ninguna manera, la denominada materia oscura. A esta nube se la conoce como el halo de materia oscura, y su masa es la principal componente de la masa total de la Vía Láctea, dicha masa se estima que alcanza el valor de 10¹² masas solares (M_s), es decir, es unas diez veces la masa de todas las estrellas que forman parte de la galaxia. Como ya hemos mencionado el halo de materia oscura no tiene una forma esférica exacta, en realidad está achatado en sus polos.

El halo de materia oscura puede considerarse el componente más grande de la galaxia, pero ¿hasta donde se extiende? Esta pregunta no es fácil de responder, ya que la materia oscura no es visible bajo ninguna longitud de onda del espectro electromagnético, la única forma de saber que dicha materia está ahí es mediante su influencia gravitatoria. El estudio del movimiento de las pequeñas nubes de Magallanes parece indicar que el halo de materia oscura como mínimo parece llegar hasta ellas, es decir, como mínimo el halo de materia oscura tendría un diámetro de unos 120 kiloparsec o lo que es lo mismo 391200 años luz. El halo de materia oscura es con diferencia el más grande y masivo de las principales estructuras que forman la Vía Láctea.

Probablemente la Vía Láctea no existiría y por lo tanto tampoco el Sistema Solar y con él la Tierra, de no ser por la materia oscura, ya que la masa del halo es la principal responsable de mantener la galaxia unida, y como veremos, también tuvo un papel relevante en su formación. No deja de ser sorprendente que el principal componente y el más extenso de la galaxia nos es totalmente invisible, sólo su enorme gravedad nos indica que en la galaxia hay más de lo que nuestros ojos pueden ver.

Image Credit:NASA

Ismael Pérez Fernández.

La reflexión del domingo

2009-10-25T09:18:00.004+01:00

"No hay debilidad de la naturaleza humana más universal y patente que lo que comúnmente llamamos credulidad, o confianza excesivamente ingenua en el testimonio de los demás."

~David Hume~

Ismael Pérez Fernández.

Concierto para flauta y arpa de Mozart

2009-10-24T10:08:00.003+02:00

El día no invita a salir de casa, parece que va a tocar día de manta y libro, pero antes no está de más disfrutar de una obra de Mozart:

Ismael Pérez Fernández.

El cúmulo de galaxias más lejano, hasta el momento

2009-10-23T11:25:00.004+02:00

Juntando datos suministrados por distintos telescopios se ha conseguido hallar el cúmulo de galaxias más lejano. Su nombre, JKCS041, que no es muy romántico, pero lo que importaes lo que podamos llegar aprender de él.

Los cúmulos de galaxias son las estructuras más grandes que se conocen en el Universo. Como su propio nombre indica son grupos de galaxias que permanecen juntas, debido a la atracción gravitatoria que se establece entre ellas.

Según informan desde la web del proyecto Chandra, JKCS041 fue observado por primera vez en 2006 mediante el UKIRT, que es el telescopio infrarrojo del Reino Unido. Pero por aquel entonces no se sabia si JKCS041 era un cúmulo de galaxias o podría ser algún otro tipo de formación, y aquí es donde juegan un papel esencial las observaciones realizadas por le telescopio espacial Chandra. La emisión en rayos-X captada por Chandra ha aportado la evidencia necesaria para concluir que JKCS041, en efecto, es un cúmulo de galaxias, de hecho es el más lejano que se ha observado hasta el momento, hallándose a unos 10200 millones de años luz. Seguir observando el cúmulo JKCS041 va a ser de vital importancia para comprender cómo se empezaron a formar dichas estructuras, ya que JKCS041 está precisamente en esa etapa de su vida.

Image Credits:X-ray: NASA/CXC/INAF/S.Andreon et al Optical: DSS; ESO/VLT

Ismael Pérez Fernández.

Me gusta leer

2009-10-22T19:42:00.003+02:00

Me acaban de enviar por email este vídeo, y aunque al final resulta ser un anuncio, está interesante. Los que por afición y/o adicción tenga la lectura como un servidor, se van a sentir identificados, ya lo verán:

Ismael Pérez Fernández.

Explorando los limites del Sistema Solar

2009-10-21T13:44:00.003+02:00

Se han preguntado alguna vez ¿hasta dónde llega el Sistema Solar? La última región de nuestro sistema, allí donde el Sol sólo parece una estrella más brillante de lo normal, es conocida como la heliopausa. La misión IBEX (Interstellar boundary Explorer), de la NASA, tiene como objetivo estudiar esa recóndita zona del Sistema Solar.

La heliopausa es la región donde interactúan el viento solar, formado por partículas emitidas por el Sol, y el medio interestelar que esta compuesto por las partículas procedentes de vientos estelares(el viento solar de otras estrellas), y los restos de novas y supernovas. La interacción entre las partículas que forman el viento solar y las que forman el medio interestelar producen ENAs, que son las siglas en ingles de átomos neutros energéticos, es decir, que no tienen carga eléctrica y se mueven a altas velocidades. Algunos de estos ENAs se dirigen hacia el interior del Sistema Solar, donde IBEX puede captarlos, en cierto modo IBEX es una especie de telescopio, solo que en lugar de recolectar fotones, recolecta ENAs. Con la información recogida por IBEX se puede trazar mapas de la heliopausa.

Después de seis meses de observación se han podido trazar los primeros mapas a distintos niveles de energía. Para representar la cantidad de ENAs detectados se ha usado una escala de colores, siendo el rojo el que representa un alto número de ENAs captados y el púrpura indica que se han captado muy pocos.

Con los resultados han venido las primeras sorpresas, ya que los ENAs no parecen venir uniformemente de todas partes. Según los modelos desarrollados se esperaba unas variaciones del 10% como máximo, pero lo que se ha encontrado es que son variaciones muchísimo mayores. ¿Qué es lo que esta pasando? ¿Dónde falla nuestro compresión de los mecanismos que gobiernan la heliopausa? Por el momento se necesita más tiempo para poder responder a estas preguntas. Mientras tanto, IBEX seguirá recolectando ENAs y generando nuevos mapas cada 6 meses. Entender como funciona la heliopausa es entender como se relaciona la heliosfera con el medio interestelar, en definitiva, es conocer nuestro hogar galáctico.

Images credits:
Image courtesy of L. Huff/P. Frisch
Southwest Research Institute

Ismael Pérez Fernández.

La vida sólo es de Dios. ¿Cómo es eso posible?

2009-10-20T09:36:00.002+02:00

En distintos periódicos como El Mundo o Público se recogen las declaraciones del arzobispo de la ciudad Madrid y presidente de la Conferencia Episcopal Española (CEE), el cardenal Antonio María Rouco Varela. En concreto ha afirmado que “La vida sólo es de Dios” según el diario Público, y en El Mundo hacen una cita más amplia:

“todos, desde el punto de partida de la buena reflexión teológica, del buen pensamiento filosófico y cultural, afirmemos que la vida sólo es de Dios, de cada uno de nosotros y de todos nosotros”

El señor Rouco se ha saltado unos cuantos pasos:

1º- ¿A qué Dios se refiere?
2º- Demostrar la existencia de un ente que coincide con su concepción previa de la idea del Dios al que se esté refiriendo.
3º- Demostrar que la vida sólo es suya.

Aunque se superaran los dos primeros pasos, en el tercero hay un serio inconveniente. Y es que esa afirmación esconde una concepción un tanto extraña y errónea de esa cosa llamada “vida”. Claro que ya nada sorprende, total, si ya se es incapaz de distinguir el ser en potencia del ser en acto, como muy bien expuso Jesús Mosterín, con esa soberbia explicación de que una bellota no es un roble, por muy divinos que nos pongamos.

Veamos, puedo entender que alguien tenga un coche, un paraguas, una casa (bueno esto con los tiempos que corren está difícil), etc. Pero ¿qué es eso de que la vida es de Dios o de nosotros? ¿qué es eso de la “vida”? Así expresado parece que existe una especie de ente que está dentro de los organismos, al cual le debemos el que estemos vivos. Podemos llamar a este ente como queramos, anima, alma, soplo vital etc. Pero esto no tiene nada que ver con lo que nos enseña la biología y, por lo tanto no tiene nada que ver con la realidad de los organismos vivos. Veamos lo que decía Ernst Mayr antiguo profesor Emerito de la cátedra Alexander Agassiz de Zoología de la Universidad de Harvad:

“El problema es que "la vida" sugiere la existencia de "algo" - una sustancia o una fuerza -, y durante siglos los filósofos y biólogos han intentado encontrar en vano esa sustancia o fuerza vital. En realidad el sustantivo "vida" es una cosificación del proceso de vivir. No existe como entidad independiente. El proceso de vivir se puede estudiar científicamente, cosa que no es posible con la abstracción "vida". Se puede describir e incluso intentar definir lo que es un organismo vivo; y se puede intentar establecer una distinción entre lo vivo y lo no vivo. Incluso se puede intentar explicar cómo el proceso de vivir es el producto de moléculas que en sí mismas no están vivas.”(1)

Es decir, lo dicho por el señor Rouco no tiene sentido ninguno, se mire por donde se mire.

Ismael Pérez Fernández.

(1)MAYR, Ernst. Así es la biología. Barcelona: Debate, 2005.

El arbol de la vida

2009-10-19T09:00:00.000+02:00

Aquí tienen el documental "Charles Darwin y el Árbol de la Vida" de la cadena BBC, escrito y presentado por David Attenborough. En él se describe el desarrollo de la teoría de la evolución, por medio de la selección natural, la cual, probablemente sea, sino la más grande, una de las más grandes conquistas de la mente humana. El documental, como ya viene siendo habitual está extraído de Docuciencia, una web que realiza una gran labor recopilando documentales de divulgación científica.

Ismael Pérez Fernández.