Man hätte sich auch einen Schwimmreif mieten können und dann bei den entsprechenden Rutschen nicht anstehen müssen, aber morgens waren die Schlangen noch relativ kurz. Bei drei Rutschen konnten wir auch zusammen im Reif/auf einer Matte runter. Am Besten waren aber drei extrem steile, klassische Wasserrutschen. Das fühlte sich an wie im freien Fall. Nach dem Mittagessen sind wir in den Lazy River – da konnte man sich gemütlich im Wasserreifen treiben lassen. Allerdings hatte auch die Sonne dort einen guten Zugriff auf mich und so hab ich mir jetzt am vorletzten Tag auch noch Sonnenbrand geholt.

Nach knapp 5 Stunden Wasserspaß war es dann genug. Mein Armbändchen für das Schließfach hab ich weitergegeben – muss die ja nicht doppelt verdienen lassen. Da wir wie gestern geschrieben ein anderes Hotel für heute suchen mussten, sind wir in ein Best Western weiter. Von hier kommen wir morgen gut – mit möglichen Zwischenstopps – an den Flughafen.

Allerdings waren wir zu früh da und hatten so eine dreiviertel Stunde Zeit zu vertreiben. Also einen Grande Moccha beim Starbucks nebenan geschlürft, mit dem iPad gleichzeitig Artikel von gestern hochgeladen und weiter zum Walmart um die Abreiseinkäufe zu tätigen. Billig und sehr gut ist hier zum Beispiel ein Nicht-Labello von Vaseline. Außerdem muss ich mir ein paar Packungen Milano Kekso Double Chocolate von Pepperidge Farm mitnehmen – lecka! Auch eine Packung Honey&Oat Müsliriegel haben ihren Weg in den Einkaufswagen gefunden. Auf jeden Fall war die dreiviertel Stunde schnell um.

Eigentlich hatten wir gar nicht so viele Ziele dort. Bei Timberland wollte Jule sich ein paar Schläpple holen und mich überreden auch welche mitzunehmen. Nachdem ich beim ersten Schläppletyp nach 10 gefragt hatte und er abwinken musste, wollte der Verkäufer mich zu einem der anderen überreden. Plötzlich meinte er “Nevermind” und ich konnte mich gar nicht mehr beklagen, dass mir die anderen nocht gefallen. Alle 10 ausverkauft. Wie schade ;-)

In Denver hatten wir vor uns mit IBM-Rate (es hat sehr viele Vorteile IBMer zu sein) für die nächsten zwei Nächte wieder im Crowne Plaza einzuquartieren. Leider konnten die uns nur die heutige Nacht anbieten, weil sie für morgen völlig ausgebucht sind. Dafür ist diese Nacht im Herzen Denvers spottbillig.

Für morgen haben wir nochmal Spaß and Action eingeplant. Deshalb wollten wir den heutigen, ruhigeren Tag nicht nur zum ausspannen, sondern auch zum packen nutzen. Wir hatten uns ja bereits auf der Fahrt nach Süden eine weitere Tasche gekauft und diese sowie Jules Hartschalenkoffer dann auch schon gepackt. Heute blieben also die anderen zwei Koffer. Wir haben fast zwei Stunden gebraucht die ganzen davor im Auto in Tüten und Papiertaschen verstauten Dinge, Schuhe, Kleider etc. zu packen. Aber jetzt brauchen wir auch nur noch die Badesachen (wer jetzt errät was wir morgen machen/besuchen kriegt 99 Punkte) schnell greifbar und sind ansonsten rückreisefähig (nicht -willig).

Die einzelne Nacht im CP bedeutet aber auch, dass wir morgen Nacht nicht mehr Downtown sein werden und so haben wir unser Abschlussdinner auf heute vorverlegt. Vor knapp vier Wochen hat es mit Hard Rock Cafe begonnen, also lassen wir es auch damit wieder ausklingen. Dort konnte ich auch meinen Satz von vor 4 Tagen wahr machen – es gab nochmal gehacktes Bison im Weckle

Folgt dem Bild zum vollen Set auf Flickr mit noch mehr Büffelbildern. Irgendwie schaff ich es grad nicht das ganze Set als Slideshow einzubinden.

Theoretisch trennt ein Fluß den Parkplatz am Fuße der Dünen vom Sand. Dieser muss zu manchen Jahreszeiten eine wunderbare Möglichkeit zum Baden und Schwimmen mit Sandstrand bieten, aber aktuell ist es mehr ein Rinnsal, durch welches man fast trockenen Fußes durchgehen kann. Zudem war er extrem dunkel und hat gestunken – unsere Vermutung ist, dass Asche mitschwamm.

Die höchste Düne mit über 200m oder so ist zum Glück nicht mitten drin, sondern relativ nah am Parkplatz. Relativ ist ein relativ relativierendes Wort. Nur wenige von den für mich überraschend doch sehr vielen Besuchern haben auch nur versucht sie zu besteigen. Ich gehörte zu den Dummen. Kurz unter dem Gipfel habe ich dann mit brennenden Waden aufgegeben. Der Anstieg war zu steil für mich. Im Sand macht man 30 cm gut mit einem Schritt und rutscht dann wieder 20cm ab. Trotzdem war ich erstaunt und stolz wie weit ich gekommen bin, als ich dann wieder unten einen Blick hinter mich warf.

Mit diesem NP haben wir den südlichen Wurmfortsatz unseres Roadtrips ebenfalls abgeschlossen. Prinzipiell hätten wir bis Denver nun durchfahren können, aber wir haben uns für einen Zwischenstopp 70 Meilen davor in Colorado Springs entschieden. Das Super 8 ist zwar enorm günstig, bietet aber wieder kein Wifi. Nach dem Check-In sind wir dann nochmal los und zuerst für einen kleinen Spaziergang in die Downtown gefahren. Etwas weiter hatte Jule auf der Fahrt ein Kino entdeckt und so haben wir zuerst bei Chili’s Abend gegessen (lecker! mit Cheesecake und Brownie Sundae zum Desert) und sind dann noch in The Sorcerer’s Apprentice. Monica Bellucci ist inzwischen eigentlich zu alt um die junge, hübsche Geliebte zu spielen …

Auch bei unserem nächsten Tagesordnungspunkt, dem Black Canyon of the Gunnison NP, ließ uns die Sonne nicht in Ruhe. Der Canyon wurde eigentlich auch deshalb so benannt, weil kaum Licht bis in den Grund kommt. Die Aussichtspunkte sind aber logischerweise am oberen Rand. Das Ungewöhnliche hier ist die Kombination aus Enge, Tiefe und Länge. Dazu kommt der dunkle, vulkanische Stein durchzogen mit Mineralstreifen. Es ist unglaublich und wunderschön wie vielfältig die Welt doch ist.

Belohnt für die Anstrengungen in der Hitze wurde Jule mit einem kräftigen Sonnenbrand. Mir wurde allerdings verboten es als tomatig zu bezeichnen … eher radiesschenig. Ich bin inzwischen mehrtönig. Mein linker Arm ist sozusagen meine Schokoladenseite. Irgendwie sind wir meistens so gefahren, dass die Sonne bei mir rein schien.

Für die Nacht sind wir dann weiter nach Salida gefahren und haben dabei zum letzten Mal für diesen Urlaub die Continental Divide überquert. Zum ersten Mal auf der anderen Seite wollten wir chinesisch essen gehen und tatsächlich gibt es hier im Nirgendwo von Colorado ein einziges Chinarestaurant. Das Essen war recht gut, allerdings war ich nicht darauf vorbereitet, dass Ente hier einem wie ein halber Gickler serviert wird. Trotzdem lecker der Vogel. Zum Abschluss der Spruch aus dem Glückskeks:

Make decisions from the heart and use your head to make it work out.

Der Kontext hier ist recht simpel – bewaffneter Konflikt, geheime Informationen eine Partei. Den Inhalt kann ich nicht bewerten. Sollte dieser aber Informationen enthalten, welche die ISAF und Verbündete gefährdet und den Taliban einen Vorteil verschafft, so ist die Veröffentlichung zu verurteilen. Ich gehe einen Schritt weiter: in diesem Fall hätte Wikileaks Initkative in diesem Konflikt ergriffen und wäre somit beteiligte Partei. Die Amerikaner haben Verrat sogar in ihrer Verfassung definiert – sollten hier Amerikaner beteiligt gewesen sein, so fällt das für mich ziemlich eindeutig darunter.

Ich hoffe, dass sich meine Befürchtungen als falsch erweisen und die Dokumente sicherlich trotzdem interessant aber nicht hilfreich für die Taliban sind. Dadurch wäre höchstens eine politische Brisanz mit ihnen verbunden und sie würden unsere Soldatinnen und Soldaten nicht gefährden.

Als Zwischenstopp hatten wir uns das Colorado Mills Einkaufszentrum ausgesucht – das ist sowas wie das Breuninger Land in etwa mit lauter “kleinen” Shops und einigen Factory Outlets dabei. Uns hat aber nichts besonders gereizt und so haben wir nur eine billige Tasche/Sack um unser Mehrgepäck unterzubringen und Cinnamon-Rolls bei Cinnabon (Lecker!) gekauft. Gegenüber war noch ein Barnes & Nobles, wo ich meine Buffy-Comic-Sammlung mit den neueren Sammelbüchle wieder vervollständigen konnte.

Der Rest war Fahrt … und so entspannt das normalerweise hier ist, so anstrengend wurde es bei der Überquerung der Rockies. Ich wiederhole mich: Amerikaner können nicht Autofahren. Dabei eine weitere Beobachtung: während in Deutschland in der Regel der Mann hinterm Steuer sitzt, fahren hier extrem häufig die Frauen. Einen Kausalität oder Korrelation der beiden Beobachtungen, lass ich mal dahingestellt.

Nach den Rockies ist man plötzlich in einer anderen Welt. Die Gegend ist eher Utah-mäßig, wie wir es vom letzten USA-Trip her kennen. Besonders beeindruckend war die Fahrt durch den Glenarm-Canyon, wo uns die ganzen Amis, die wir wegen ihrer Bremserei davor überholt hatten, wieder überholten, da sie die deutlich verringerten Geschwindigkeitsvorgaben einfach ignorierten.

Heute Nacht bleiben wir im lokalen Super 8, welches den bisher günstigen Preis verlangt. Jule freut sich schon darauf endlich wieder in ein Denny’s zu gehen, der hier gleich um die Ecke ist.

Eigentlich führt von Custer aus ein Highway ziemlich direkt in den SP, um jedoch den Needles Scenic Byway voll mitzunehmen, sind wir wieder einen kleinen Umweg gefahren. Die Needles sind die Felsformationen, für welche die Black Hills vor allem bekannt sind. Das sind viele phallische oder auch nadelförmige Felsen, die dicht aneinander in den Himmel ragen – sehr beeindruckend. Anschließend kann man direkt mit dem Wildlife Loop weitermachen, dessen Namen zuerst mehr versprach, als gehalten wurde. Bis auf Antilopen und Eseln sahen wir da nichts.

Als wir dann im Süden den Park verlassen wollten, überraschte uns hinter einem Hügel allerdings eine riesige Bisonherde auf Wanderung. Deutlich über hundert Tiere mit vielen Kälbern zogen nicht nur vor uns vorbei, sondern wir hatten das Glück/Pech mitten drin zu landen. Wenn dann so ein riesiger Bulle direkt nebem Auto steht, da wird einem schon etwas mulmig und man macht das Fenster lieber zu. Eine Kuh fand es toll einige Minuten an unserem Kühlergrill zu lecken, während sich von hinten ein Jungbulle am Auto rieb. zum Glück haben seine Hörner keinen Spuren hinterlassen. Es hat bestimmt eine halbe Stunde gedauert, bis wir durch waren bzw. weiter konnten.

Der Wind Cave NP bezieht sich wie der Name schon sagt auf eine zentrale Attraktion – die Wind Cave. Der Name kommt vom natürlichen Eingang, einem kleinen Loch, bei welchem schon den Indianern auffiel, dass der Wind durchpeift. Darunter verbirgt sich eines der größten und komplexesten Höhlensystemen der Welt, welches weltweit auch die meisten “Boxwork”-Erscheinungen bietet. Dafür gibt es quasi keine Stalakniten oder -titen. Diese Boxwork-Dinger sind nur aus einem dutzend anderer Höhlen bekannt und ist durch härtere Stein-/Mineralstrukturen in den normalen Steinzwischenräumen enstanden, welche durch die relativ schwachen Säuren nicht aufgelöst wurden im Gegensatz zu den normalen Steinen außenrum. Oder so.

Die anderthalb Stunden Führung waren außerordentlich interessant und ich hoff von meinen available-light Bildern ist das ein oder andere etwas geworden. Beim Verlassen des Parks trafen wir auf eine weitere große Bisonherde auf Wanderung. Dieses Mal zum Glück vor uns und die meisten hatten die Straße auch schon überquert. Vermutlich werden das die letzten Bisons auf unserer Reise gewesen sein, abgesehen von Hackform auf einem Weckle mit Käse, Tomate, Zwiebel und Pickle natürlich.

Eigentlich ist unsere Tour nördlich von Denver damit abgeschlossen. Da wir noch eine Woche haben, hatte Jule aber einen Wurmfortsatz des Roadtrip im Süden geplant. Unser nächstes Ziel liegt also knapp 1.000 Kilometerim Süden, was etwas über 9 Stunden Fahrt bedeutet. Wir hatten uns nicht festgelegt, ob wir nach den zwei Parks in Hot Springs bleiben oder weiterfahren, entschieden uns ab für letzteres. So haben wir heute noch knapp 400 Kilometer nach Cheyenne, der Hauptstadt von Wyoming, zurückgelegt. Das Super8 wollte hier über 180 Dollar für die Nacht. Da hab ich abgewunken und beim Luxury Inn um die Ecke zahlen wir jetzt nur die Hälfte – leider ohne Internet.

Als Einführung hier empfahl der Reiseführer das Journey Museum in Rapid City. Dort wird von der Entstehung der Gegend bis zur Moderne (z.B. Erster Weltraumflug mit Ballon) die Geschichte erzählt. Besonders gut ist es für Kinder mit vielem zum anfassen und spielerisch fahren. Für uns war es Indianer-Museum Nummero 3. Da wir schon um halb 10 dort waren und der Reiseführer 10 als Öffnungszeit auswieß warteten wir ‘ne viertel Stunde davor, bis wir merkten, dass es doch schon offen hatte. Doh.

In die Black Hills haben wir einen Umweg genommen um die Iron Mountain Road fahren zu können. Das ist ein Scenic Drive, der von Südosten an den Mt Rushmore heranführt und auch schon aus der Ferne einen tollen Blick auf den Berg bietet.

Die Besichtigung des Mt Rushmore ist kostenlos, allerdings verlangen die für’s Parken 10 Dollar pro Fahrzeug. Schon toll wie die diese Gesichter in den Fels gesprengt haben. Ob’s wirklich nötig war die Natur mit soviel Gewalt zu verändern, lass ich mal dahingestellt. Naja, wie in einem vorherigen Beitrag schon gesagt: über die Jahrtausende und -millionen wird sie sich selbst drum kümmern.

Nachdem der weiße Mann seine Helden in heiligem Black Hill Stein verewigt hatten, wollten die Lakota Elders das nicht auf sich sitzen lassen. So fing das Projekt an ihren Helden Crazy Horse x-mal größer und heroisch posiert mit Gaul in einen nahen Berg zu sprengen. Das soll alles aber durch Privatinvestitionen und -spenden finanziert werden – der Architekt gehörte zu den Gegnern von staatlicher Steuerung/Besteuerung/Einmischung. Aus diesem Grund muss man hier sogar 10 Dollar pro Person blechen.Vom Denkmal hat man dafür (noch) nicht viel. das Gesicht ist fertig, ansonsten nichts. Dafür wird eines der größten Indianer-Museen mit extrem vielen gebrauchten Originalteilen geboten. Das 4. für uns und von den Ausstellungsstücken her war es auch das beste.

Dass wir für die Nacht im Best Westen in Custer bleiben würden, war für uns klar. Als Attraktion in der Nähe gibt es noch die Jewel Cave, eine Höhle mit vielen Edelsteinen. Leider kamen wir für eine Besichtigung zu spät bzw. anderthalb Stunden zu früh. Deshalb ging es für uns nur durch die Austellung des Visitor-Centers.