El día 1 de mayo, en Majadas de Tiétar comenzó con la llegada de los asistentes al evento RU Sinclair QL y Compatibles 2026 el viernes: Badaman, Zerover, Naspternds, TitoxUnix, DFSantos, Salvador Merino, Álvaro Alea y un servidor, Miguel Ángel Rojo. Desempaquetamos todas las máquinas que habíamos traído, dejándolas preparadas para la mañana siguiente, cuando comenzaría el esperado cacharreo. Así pudimos empezar a ver todo lo que los compañeros habían llevado al encuentro. La experiencia fue increíble. Mesa por mesa, tanto el hardware clásico como los desarrollos modernos, exponían la historia completa del Sinclair QL, desde sus inicios hasta la actualidad, demostrando que sigue más vivo que nunca.

Lo primero que llamó nuestra atención fue la impresionante mesa que Naspternds había preparado, presidida por varios Sinclair QL acompañados de sus monitores. Entre todas las piezas destacaban una codiciada Aurora y un espectacular CST Thor, adquirido recientemente y equipado con una unidad Gotek.

Durante la jornada se realizó el esperado unboxing de una nueva tarjeta QLion Gold recién llegada de Grecia. El dispositivo demostró ser una maravilla, nos permitimos disfrutar de títulos como Old Tower, acompañado de una excelente calidad de sonido gracias al QLSound, así como del magnífico Batman remake de Joan Gayón.

Otro de los grandes atractivos fue la presencia de una interfaz QL MIDI de Miracle Systems, una pieza extremadamente rara de la que apenas existen unidades en circulación. Gracias a este hardware pudimos reproducir archivos MIDI a través de un equipo japonés especializado, ofreciendo una experiencia sonora excepcional y convirtiéndose en uno de los momentos más memorables del encuentro.

La activa implicación con la plataforma por la clonación y desarrollo de hardware para QL de TitoUnix, le convierten en uno de los miembros más participativos de la escena. Entre sus proyectos más destacados se encuentra la QubIDE clónica, además de diversas ampliaciones de memoria para el sistema, el ensamblaje de la nueva placa base de QL completamente funcional, especialmente teniendo en cuenta la dificultad de localizar determinados componentes originales, aunque todavía es posible encontrar algunos de ellos.

TitoxUnix continúa desarrollando nuevas ideas y proyectos para la plataforma, demostrando que la escena del Sinclair QL sigue muy viva gracias al entusiasmo y dedicación de desarrolladores y aficionados como él, también pudimos ver su impresionante colección de Qls.

Zerover también nos presentó su trabajo en el desarrollo de un teclado para Sinclair QL, además de una gran cantidad de PCB diseñadas por él mismo mediante KiCad.

Su mesa despertó un enorme interés entre los asistentes, no solo por la calidad de sus diseños, sino también por la dedicación y el esfuerzo invertidos en cada uno de los proyectos mostrados.

Otro de los momentos destacados fue el intento de recuperar un microdrive de PSION adquiridos recientemente por un nuevo aficionado al mundo del QL. Se trata de una situación con la que muchos de los que hemos llegado más tarde a esta plataforma nos hemos encontrado: microdrives averiados, cintas deterioradas o membranas quebradas forman parte de la experiencia habitual de restauración y conservación de estos equipos históricos. Durante las pruebas se intentó realizar una copia de seguridad del software, sin embargo, al tratarse de programas de PSION protegidos y en versión española, todo apunta a que únicamente funcionarían correctamente en un QL español, presentando incompatibilidades con sistemas equipados con la ROM inglesa.

Álvaro Alea también nos deleitó con una impresionante colección de placas y desarrollos fabricados por él mismo, demostrando un enorme conocimiento técnico y una gran dedicación al ecosistema del Sinclair QL.

Entre sus proyectos, destacaban varias expansiones RAM -que también están publicadas en su GitHub-, diseñadas para ampliar la memoria del sistema y ofrecer nuevas posibilidades a los usuarios del QL. También pudimos ver clones de la QL Trump Card, una de las expansiones más reconocidas dentro de la plataforma por sus capacidades de memoria y gestión de discos. Entre sus diseños en GitHub se pueden ver cantidad de proyectos: Interfaz de SINCLAIR QL Mini Trump Card, QL 4 floppy addon, Minerva MK2, un clon de la conocida placa ROM pensado para aportar mayor funcionalidad y estabilidad al equipo…

Otro de los desarrollos que despierta gran interés en el mundillo QL es la tarjeta de sonido QLsound, capaz de mejorar notablemente las capacidades de audio del sistema original. Todos estos proyectos reflejan el excelente momento creativo que sigue viviendo la escena del Sinclair QL, donde la comunidad continúa desarrollando nuevo hardware y manteniendo viva una plataforma con más de cuatro décadas de historia a sus espaldas.

Badaman nos trajo varios QLs en los que se estuvieron haciendo varias reparaciones. En uno de ellos se disponía un pieza muy útil, un multirom, basada en la ROM estándar 27C512 instalada en un zócalo. Lleva un conmutador externo con una memoria ROM de 512 KB, lo que permite tener 8 imágenes ROM. El selector de ROM tiene un interruptor de 4 posiciones, 3 de ellas para seleccionar la imagen de la ROM, y el último para activar o no el Toolkit 2. Esta selección se puede hacer sin abrir la máquina, desde la parte de atŕas del QL. Y como almacenamiento interno un QubIDE con ampliación de memoria de José Leandro. Otro equipo para reparar era un QLUB, un aparato para conectar por los puertos de red de QL a un PC con un emulador QL. Badaman es el artífice de la recuperación de material del Club Qlave que recopiló Salvador Merino, posteriormente publicado en la web Sinclair QL Recursos en Castellano, y quien dio origen al grupo de amigos que participamos en este evento.

DFSantos nos deleitó con su QL y un  Spectrum Next, para el cual existe un core de QL muy logrado que pudimos ver allí. Nos presentó su libro “Inteligencia Artificial para el Z80: Si puedes construirlo en 8 bits, realmente lo entiendes” una nueva obra que propone mirar al pasado para entender el futuro. Escrito por José Daniel Fernández Santos, el libro plantea una idea tan simple como fascinante: aprender inteligencia artificial implementando sus conceptos directamente sobre un procesador Z80, el mismo corazón que latía dentro de máquinas tan nostálgicas como el ZX Spectrum, MSX o Amstrad CPC.

La participación de Salvador Merino fue de los momentos destacados del encuentro. Salvador representa la trayectoria dentro de la escena QL española y su papel al frente del Club Español Independiente de Usuarios de Sinclair QL (CEIUQL), conocido como QLave, que mantuvo activo desde Málaga entre 1987 y 1997. El club ayudó a numerosos usuarios en una época en la que conseguir información y software para el QL era especialmente difícil en España. Salvador también compartió sus experiencias en el mundo QL, reafirmando la importancia histórica y técnica que el Sinclair QL sigue teniendo para su comunidad de usuarios. En esta ocasión llevó al evento su caja y teclado profesional SPEM, un kit italiano que se vendía para hacer que el QL fuera más cómodo de usar.

La mesa de Miguel Angel Rojo tenia un completo Sinclair QL equipado con una expansión TDI, ampliación de memoria, controladora Trump. Como sistema de almacenamiento masivo una QIMSI, en la que se utilizan archivos con extensión .WIN, también conserva una unidad de microdrive como mdv2_ y otra unidad MicroPicoDrive que la utiliza como mdv1_, un elemento cargado de nostalgia que sigue siendo imprescindible para los aficionados que nos gusta usar este medio de almacenamiento.

Durante la jornada se realizaron diversas pruebas utilizando QLUB conectado a un portátil que ejecutaba el emulador QemuLator. Gracias al puerto QLnet fue posible transferir archivos entre ambos sistemas mediante un sencillo cable de audio mono, demostrando una vez más la versatilidad y actualidad del ecosistema QL.

Entre otros, también estuvo presente nuestro anfitrión, Carlos Izquierdo, que nos hizo de guía con su gran amabilidad al tremendo recinto del Museo y su impresionante colección de ordenadores de casi todas las décadas. Con él hicimos un viaje por la historia de la computación a través de más de 800 computadoras con las que cuenta la exposición. Seguramente la mayor colección de ordenadores de toda España. Algunos ordenadores fueron encendidos en esa visita. Pudimos ver computadoras de gran escala como supercomputadoras y mainframes, pasando por minicomputadoras, microcomputadoras, PCs, estaciones de trabajo y finalmente una sección con más de 100 videoconsolas.

Se dejaron caer algunos asistentes, que fueron bienvenidos y pudieron experimentar de cerca lo que es un QL en su máximo esplendor. También estuvieron presentes los amigos del museo que nos acompañan en cada evento.

En definitiva, la experiencia fue extraordinariamente positiva y nos deja con el deseo de repetir el próximo año. Una vez más, quedó patente que los entusiastas de la Sinclair QL continuamos manteniendo viva la pasión por esta máquina, demostrando día a día nuestra fidelidad e implicación, pese a las dificultades y al desafortunado devenir que marcó parte de su historia.

Vídeos y fotos del evento

• Visita la galería de fotos aquí.
• Ver el video realizado por el Museo de Historia de la Computación aquí.
• Ver el video elaborado por napsternds aquí.

https://www.theqlforum.com/viewtopic.php?p=71508#p71508

Estará disponible en tres versiones, de las que hará públicos los archivos para que cualquiera pueda montársela:

1) Expansion port Pi Zero 2
2) Expansion port CM4
3) Internal CM4

Según los bechmarks que ha publicado, ha conseguido alcanzar un redimiento de 40x el QL estándar.

Estaremos atentos a la disponibilidad para poder probarla y comentar nuestras impresiones.

Una gran noticia para el QL!!!

Por ello, a pesar de las limitadas ventas del Sinclair QL y de lo calamitoso de su lanzamiento, varias pequeñas empresas de hardware diseñaron y fabricaron periféricos y tarjetas de ampliación para potenciar las capacidades sonoras del QL.

En este post, revisamos la tarjeta QSound de ABC Elektronic y en este otro, la interfaz QL MIDI de Miracle Systems. Pero hubo más soluciones como el QV200 Speech Synthesizer o el QTalk, aunque estas dos se enfocaban en la síntesis de voz más que en la generación y reproducción de sonido.

Tras la muerte comercial del QL en 1986, tras la compra de la IP de Sinclair por parte de Amstrad, El desarrollo de hardware compatible con el QL continuó gracias  empresas como CST (con la línea de ordenadores Thor), Sandy (con el QXT-640 y el fallido Futura) y Miracle Systems (con las aceleradoras Gold y SuperGold Card, y la tarjeta QXL para PC).

Pero fue Peter Graf en 1998 quien llevó el “sistema QL” a la máxima expresión, con el diseño del Q40 y el Q60. Estás máquinas compatibles QL fueron fabricadas y comercializadas primero por QBranch y después por D&D Systems, aunque sólo se fabricaron unas pocas decenas de unidades.

Estos sistemas estaban basados en una placa formato AT de nuevo diseño, con memoria RAM y tarjetas de expansión siguiendo los estándares del mercado de PCs de la época.

El Q60 permitía hasta 4Mb de RAM ejecutando QDOSClassic y hasta 32Mb ejecutando SMSQ/E, y la adopción de tarjetas ISA permitía el uso de controladoras de disco duro IDE, floppy HD y red Ethernet. Asimismo, podía utilizar los modos de video de alta resolución de los Hi-colour drivers de SMSQ/E llegando hasta 1024×512 en color de 32 bits.

La especificación del Q60 en su máxima configuración (según q40.de) era:

• Q60/80: 68LC060 CPU, 80 MHz, MMU
• 68060 superscalar architecture, dual execution units
• Up to 160 BogoMIPS performance for QDOS+SMSQ/E
• 4 to 128 MB RAM, PS/2 module sockets
• 256 to 1024 kB ROM
• Highspeed 32 bit graphics, with original QL modes
• 65536 colours at 1024 x 512 pixel resolution
• Multisync monitor output
• PC Keyboard interface (DIN)
• 20 kHz Stereo sound
• Battery buffered clock, 2 KB nonvolatile RAM
• Controller for 2 IDE harddisks or CD-ROM
• 2 Serial ports with 115200 Baud, Parallel port, Joystick port (on IO card supplied with mainboard)
• Hardware extension slot supports ISA cards
• Fits directly into Minitower or other standard case
• +5V / +12V power supply

Como se ve en la especificación, una característica destacada es el sonido estéreo a 20KHz.

En octubre del año 2000, Simon N. Goodwin publicó la última versión de sus drivers de sonido para QDOS, compatibles con QDOSClassic tanto en Amiga como en el Q40/Q60 y con SMSQ/E en el Q40/Q60. Este software está disponible en la QL Homepage (qlsss).

Los emuladores Q-emuLator y QPC2 soportan el QSSS (QL Sampled Sound System), por lo que se puede ver como funciona sin necesidad de disponer de hardware compatible.

Cuando Peter Graf lanzó su tarjeta de ampliación por el puerto ROM QIMSI en 2024, decidió incluir además de almacenamiento microSD, puertos de teclado y mouse y un puerto serie de alta velocidad, hardware para reproducir sonido sampleado mono utilizando el altavoz del QL. Para poder utilizar esta característica, es necesario hacer un pequeño MOD para conectar el puerto ROM al altavoz interno. Con el software suministrado con el dispositivo incluyó un reproductor de archivos formato ub (unsigned byte) que son los que reproduce este sistema. También publicó una guía para convertir cualquier archivo de sonido al formato ub compatible usando audacity.

Pero lo suyo es ver si esto funciona en un QL real. Como tengo una QIMSI de cuando la reunión del 40 aniversario del QL, me decidí a hacer el MOD, convertir algunos MP3 a UB y hacer algunas pruebas. Para que el sonido sampleado suene bien se necesita como mínimo una Super Gold Card, con la Gold Card suena pero el QL va petadísimo. No pasa de ser una curiosidad, pero utilizar varios programas en multitarea mientras el QL reproduce Rain de The Cult tiene su punto…..

Para facilitar la reproducción de archivos de música, he programado un sencillísimo front-end en pointer environment que permite reproducir diferentes tipos de archivos de sonido.

Para quien tenga interés en ver cómo funciona, el zip enlazado más abajo contiene un setup para Q-emuLator. Incluye el programa en Pointer Environment que he hecho como frontend del reproductor, las extensiones necesarias y un archivo boot que lo carga todo. En el archivo readme están las instrucciones y las configuraciones de Q-emuLator que hay que utilizar. El ZIP incluye una guía en PDF para convertir archivos de sonido a formato _ub usando Audacity.

https://retrowiki.es/download/file.php?id=200041249

QL Forever!

La definición MIDI 1.0 de 1983 especificaba tanto la conexión física y el interfaz de hardware, como el formato de los datos y el orden y disposición de los mensajes que se pueden transmitir entre dispositivos. De hecho, la comunicación MIDI es muy parecida al protocolo RS-232, aunque los niveles eléctricos son diferentes y permite una mayor velocidad de transmisión.

Un fichero MIDI no contiene sonido digitalizado, como un archivo .wav o .mp3 (que además está comprimido), sino que contiene únicamente las instrucciones necesarias para que un dispositivo compatible genere los sonidos correspondientes. Estas instrucciones están en forma de mensajes MIDI que indican al sintetizador (entre otras cosas) qué sonidos de los que dispone debe utilizar, qué notas debe activar, y con qué intensidad debe hacerlo.

Una ventaja de trabajar con MIDI es la facilidad con la que esta música se puede editar y modificar, cambiando su tempo, la altura de algunas notas, los sonidos utilizados, etc.

Para conocer el protocolo MIDI, una obra muy recomendable en castellano es “Audio digital y MIDI”, de Sergi Jordà Puig, Anaya Multimedia, Madrid 1997 https://www.ccapitalia.net/reso/articulos/audiodigital/index.htm

La popularización de los microordenadores en la década de los 80 provocó que la utilización del protocolo MIDI se extendiera más allá de los estudios de grabación y los músicos profesionales. Se comercializaron interfaces MIDI para los micros más populares, y el Atari ST, que incorporaba puertos MIDI de serie, junto al software Cubase se convirtió en un estándar de facto para los estudios de grabación profesionales.

Poder utilizar el protocolo MIDI en los microordenadores personales abría un amplio abanico de posibilidades, más allá de la producción, edición y grabación de música. Algunos desarrolladores de software lúdico vieron la posibilidad de dotar a sus creaciones de música y sonido más allá de los que los chips PSG (como el AY-3-8910 o el SID) podían ofrecer. Conectando el ordenador a un sintetizador MIDI, las posibilidades de los juegos por lo que a música y sonido se refiere crecían de manera exponencial.

Precisamente el Roland MT-32 fue uno de los sintetizadores más utilizados en la época para conectar a los ordenadores con capacidades MIDI. Lanzado en 1987, el Roland MT-32 Multi-Timbre Sound Module se comercializó como un sintetizador externo económico para músicos aficionados con un precio de venta de 695 dólares. Gracias a sus módulos compatibles, fue uno de los primeros estándares de facto en la música por ordenador.

Mientras todo esto pasaba, el Sinclair QL empezaba a vivir su agonía comercial. Fue lanzado en 1984 con muchos problemas de calidad y retrasos en las entregas y, desde 1985, compartía segmento de  mercado con el Atari ST y el Commodore Amiga. La compra de la IP de Sinclair por parte de Amstrad en abril de 1986 y la decisión de Alan Sugar de discontinuar la línea de producto QL para continuar únicamente produciendo evoluciones del ZX Spectrum convirtieron al QL en un producto residual, cuyo mercado de software y periféricos se mantuvo vivo gracias al entusiasmo de sus usuarios y de algunas pequeñas compañías que continuaron desarrollando software y produciendo hardware de manera semi-artesanal.

Pero los aficionados al QL seguían en contacto con las novedades del momento, y la revista QL World publicó en octubre y noviembre de 1986 una serie de 2 artículos sobre el protocolo MIDI, incluyendo el diseño de un interfaz MIDI para el QL que podía construirse el propio usuario.

https://dilwyn.theqlforum.com/mags/qluserworld/QLWorld_1986-10.pdf

https://dilwyn.theqlforum.com/mags/qluserworld/QLWorld_1986-11.pdf

En 1989, Miracle Systems produjo el QL MIDI Pack, compuesto por un interfaz MIDI para el QL que se conectaba a través del puerto ROM y un software secuenciador MIDI, el “QL Tracker”, que permitía tanto controlar un sintetizador MIDI como grabar en el QL secuencias MIDI desde un instrumento MIDI externo.

La revista QL World publicó una reseña en el número de febrero de 1989, donde también apareció anunciado. Su precio era de 78 Libras. https://dilwyn.theqlforum.com/mags/qluserworld/QL%20World%20February%201989.pdf

El boletín del Toronto Timex-Sinclair Users Club, incluyó una reseña de interfaz QL MIDI en su número de marzo de 1990 (Sinc-Link, Vol 8 Num 2 – pag. 15)

https://archive.org/details/SincLink/Sinc-Link%20Vol%2008%20No%202/page/15/mode/1up

Desafortunadamente, aunque se han preservado tanto el layout y el esquemático del hardware como el software “QL Tracker”, no se ha podido recrear el QL MIDI, y no se tiene constancia de ninguno en funcionamiento.  

El QL MIDI Pack fue el único producto comercial relacionado con el protocolo MIDI para el Sinclair QL.

No fue hasta 10 años más tarde que algunos usuarios del QL retomaron el interés por el protocolo MIDI en el QL, aprovechando el puerto QLnet del QL como interfaz MIDI, utilizando un cable como el del esquema. Financiado por el NESQLUG (New England Sinclair QL Users Group), Simon N. Goodwin desarrolló el Toolkit DIY_MIDI, que contiene varios comandos para controlar instrumentos MIDI desde el QL. Este toolkit fue presentado en el US East Coast QL Show el 29 de mayo de 1999.

Utilizando los comandos del DIY_MIDI Toolkit, Al Boehm desarrolló un software reproductor de archivos MIDI para QL con el poco original nombre de “MidiPlayer”. La primera versión fue publicada en diciembre de 1999, y la segunda en febrero de 2000. Este programa reproduce archivos MIDI estándar y tiene un interfaz de usuario basado en las ventanas de texto del QL. El mismo Al Boehm publicó un breve artículo en QL Today vol.4 issue 6 explicando la versión 2.

Este programa permite seleccionar y cargar un archivo MIDI de disco, lo analiza y genera la secuencia de comandos necesarios para reproducirlo enviando las correspondientes instrucciones al sintetizador MIDI por el puerto QLnet.

Finalmente, en agosto de 2002, el usuario de qlforum Silvester publicó el driver MNET para poder utilizar el puerto QLnet del QL como MIDI OUT. El programa “Quaver”, del mismo autor, se sirve de este driver para reproducir archivos midi en un sintetizador externo conectado por el puerto QLnet.

https://www.theqlforum.com/viewtopic.php?f=2&t=1587&hilit=qsound&start=10#p14069

Una vez repasada la historia del MIDI y el QL, es el momento de verlo en funcionamiento. Para ello necesitamos hacernos un cable según el esquema de más arriba, y por supuesto, un sintetizador MIDI.

Lo ideal sería tener un Roland MT-32 o equivalente, pero una búsqueda rápida en los sitios habituales me hizo desistir debido al precio de los mismos, por lo que hubo que buscar una alternativa. Después de explorar un poco, me decidí por un mt32-pi hat y una Raspberry Pi 3a+ , que en total costaron menos de 50€. El proyecto mt32-pi es un emulador baremetal de Roland MT-32 disponible en github ( https://github.com/dwhinham/mt32-pi ). También de github es el proyecto del hat que he utilizado ( https://github.com/chris-jh/mt32-pi-midi-hat ).

La Pi 3A+ no funcionó directamente con los archivos del repositorio del github, pero tras un poco de investigación, encontré la solución en este post de un foro de MISTer ( https://misterfpga.org/viewtopic.php?t=7427 ).

Con el cable y el mt32-pi a punto, pude probar los dos reproductores de MIDI.

Sin profundizar mucho en las pruebas, me quedo con el “Quaver”. Es más fácil de utilizar y se puede ejecutar en multi tarea, como un job del sistema operativo. Lo que abre la puerta a pensar en juegos para el QL con banda sonora MIDI….. Todo se andará.

QL Forever!

Según se puede leer en el GitHub del autor (https://github.com/FrenkelS/Doom8088ST ) del autor, es un port de Doom para CPUs 68000, desarrollado a partir del Doom8088. Está escrito en C, con algunas partes en ensamblador. Hasta el momento, ha hecho releases para Atari ST, Sinclair QL y AT&T UNIX PC.

Para el QL ha compilado dos versiones (8 colores y mococromo en B/N). Corre en un QL com 512k de RAM, pero va bastante lento. En un QL con Super Gold Card (68020 a 24Mhz y 4MB de RAM) va de lujo. Funciona en todos los emuladores de QL y SMSQ/E y también en el core de QL para el Spectrum Next.

Los ejecutables que se pueden descargar desde el GitHub (https://github.com/FrenkelS/Doom8088ST/releases) son para el emulador QL2K. Para QL real u otros emuladores, hemos creado un archivo .WIN, que debe montarse como win2_, y ejecutar el comando exec_w win2_doomql8q

Otros compañeros lo han probado en diferentes configuraciones, pero yo sólo tenía a mano el N-GO y lo he podido probar en el core de QL para Spectrum Next:

A pesar de las limitaciones a nivel visual, es muy jugable y, sobre todo, es casi increíble…

Este 2025 hemos visto en el QL el Batman de Jon Ritman y ahora el DOOM, ¿qué será lo próximo?

QL Forever

John Symes fundó la empresa Microdeal en 1982, en St Austell, Cornwall, en Inglaterra. Al principio no eran mas que él, una secretaria y un comercial y se dedicaban a importar juegos de ordenador desde Estados Unidos, que adaptaban al Dragon 32, que había salido al mercado en 1982, para venderlos por correo.

En marzo de 1984 disponían de un catálogo considerable para el Dragon 32, como puede verse en este anuncio:

El Dragon fue la principal plataforma para la que editó software Microdeal, llegando a publicar más de 100 títulos para este ordenador, incluyendo juegos, utilidades y software educativo.

Hacia la segunda mitad de 1984, Microdeal era una de las principales editoras de Software británicas. Contaba con más de 40 empleados, una flota de vehículos para distribuir cintas y diskettes a lo largo y ancho del país, un almacen con sistema de gestión de stocks informatizado y más de 120 referencias en catálogo para distintos ordenadores (Dragon, Commodore 64, Commodore 16, Spectrum e incluso Enterprise).

En ese momento, el Sinclair QL, que había sido presentado en Enero, y había tenido un tortuoso lanzamiento comercial, con retrasos en las entregas, problemas con las ROM del sistema (el famoso kludge que había que conectar en el puerto ROM de los primeros QL) y problemas varios de calidad. Además, Sinclair pretendía comercializar el QL como un ordenador 100% profesional, muy alejado de los juegos de niños de los que rengaba profundamente. Este hecho provocó que las principales empresas de softtware lúdico de la época en el Reino Unido dejaran de lado el desarrollo de juegos para el QL. Empresas como Imagine (BC Bill, Cosmic Cruiser, Arcadia), Bug-byte (Manic Miner) o Addictive (Football Manager) no portaron ninguno de sus éxitos a la nueva máquina de Sinclair. Probablemente, el hecho de tener que comercializar el software en formato Microdrive, único formato de almacenamiento disponible para el QL, y más costoso de producir que la onmipresente cinta de cassette, tampoco ayudó a que estas compañías ni siquiera intentaran probar como podía funcionar el mercado de videojuegos para el QL.

Pero en 1985, Microdeal apostó por la nueva máquina de Sinclair, una vez esta se había consolidado en el mercado con unas modestas, pero no despreciables, 50 o 60 mil unidades vendidas. En el número de QL User correspondiente a Agosto de 1985, Microdeal publicó un anuncio a toda página con sus primeros lanzamientos para QL: dos ports de antiguos exitos para Dragon (Cuthbert in Space y QL Hooper) y una aventura gráfica de nuevo cuño (Lands of Havoc).

Ese mismo mes de Agosto, aparecieron en las revistas especializadas las primeras reseñas de juegos de Microdeal para QL, Lands of Havoc en QL User y Sinclair User.

Y ya en Septiembre, en su catálogo de Otoño/Invierno 1985, Microdeal desvelaba los resultados de sus primeros moviemientos y sus planes para el QL: las ventas de sus tres primeros lanzamientos habían sido muy satisfactorias, teniendo que aumentar la producción dado el éxito de los tres títulos en la ZX Microfair de Junio. Además, anunciaba el nuevo lanzamiento que estaba en preparación: Crazy Painter, otro port de un antiguo éxito para Dragon.

En su número de Noviembre, QL World dedicó casi en exclusiva a Microdeal su sección de software lúdico, con reseñas de los cuatro juegos publicados hasta el momento. En Diciembre, QL User publicó un extenso reportaje de 5 páginas sobre los juegos disponibles para QL incluyendo reseñas de los cuatro títulos de Microdeal. Las ventas parecían ir viento en popa y las publicaciones especializadas se hacían eco, con valoraciones positivas, de sus propuestas. Era el momento de lanzarse a conquistar el mercado enfrentando a la competencia que representaban Psion (Chess, Match Point), Shadow (Quasimodo, Star Guard), Talent (West, Zkul) o la propia Sinclair (Cavern, Meteor Storm).

Microdeal contrató dos anuncios a página completa en QL World y QL User para los números de Diciembre, de cara a la campaña de Navidad. En ambos se destacaba el que iba a ser el lanzamiento definitivo de la compañía para esa campaña; en QL User, junto al resto del catálogo en una página a todo color y, en QL World, un anuncio a página completa para dicho título: Flight Simulator.

Este mismo anuncio del Flight Simulator volvió a aparecer en QL User (Enero 1986), Personal Computing Weekly (16 de Enero 1986) y QL World (Marzo 1986). La única reseña (muy positiva) del juego apareció en PCW, en el número correspondiente al 9 de Enero de 1986.

Todo parecía ir bien para Microdeal con el QL, pero en realidad no es oro todo lo que reluce. Las ventas del ordenador no despegaban y, por si fuera poco, en Abril se anuncia la venta de Sinclair a su rival Amstrad y empiezan a surgir las dudas sobre la continuidad del sistema QL. Ese mismo mes de Abril, Microdeal anuncia una rebaja significativa en los precios de sus títulos para QL con un anuncio en QL World que, tras la fusión con QL User el mes anterior, quedaba como la única publicación comercial dedicada al QL. El declive del mercado empezaba a anticiparse y Microdeal intentaba liquidar su stock de juegos en microdrive.

A pesar de los malos augurios que aparecían en la prensa especializada sobre las dificultades que CST y Sandy estaban teniendo para comercializar sus ordenadores continuadores del sistema QL, Thor y Futura respectivamente, por el nulo interés de Amstrad en transferir la Propiedad Intelectual que les permitiera continuar evolucionando la plataforma, la vida seguía ahí fuera y los usuarios del QL se empeñaban en mantenerlo vivo. QL World continuaba editándose y vendiéndose bien y las ventas de software mantenían unos niveles aceptables, aunque no comparables a los sistemas de más éxito en UK (ZX Spectrum, Commodore 64 y Amstrad CPC). Microdeal tenía algunos proyectos para QL en fase de desarrollo y decidió seguir adelante con su comercialización. En la QL World de Julio apareció un anuncio a página completa con dos nuevos lanzamientos.

The King es una versión «no oficial» del archiconocido Donkey Kong, que Microdeal había publicado para Dragon en 1983 y Aquanaut es una aventura gráfico-conversacional que se publicó al mismo tiempo para otros sistemas como Dragon y BBC Micro. En los meses de Julio, Agosto y Octubre, QL World publicó dos reseñas distintas de Aquanaut y otra de Crazy Painter.

La vida comercial del QL estaba llegando a su fin por lo que respecta a las grandes empresas y el mercado de consumo. En Diciembre de 1986, QL World publicó un nuevo anuncio de precios rebajados de Microdeal, que se repitió en Enero y Febrero de 1987.

La tercera y última publicación de este anuncio concidió en la revista con una reseña semi-clandestina de la última producción de Microdeal para el Sinclair QL: Stone Raider II (aunque nunca hubo un primer Stone Raider), en la que, además, la foto de una pantalla que ilustraba el artículo estaba cruzada con la foto de un programa de recetas de cocina de otro artículo. El juego, que recibía una valoración positiva, no era más que un clon del clásico Boulder Dash. Eso sí, muy bien adaptado al QL.

Esa fue la última mención a un producto de Microdeal en la revista QL World. En los meses siguientes, algunos juegos de la casa aparecían en los listados de programas comercializados por los distribuidores como Strong Computer Systems (por ejemplo en Abril de 1987). Pero en la revista de Mayo, ninguno de esos juegos aprecía en el listado, señal inequívoca de que Microdeal había dejado de distribuirlos, ina vez liquidado el stock.

Microdeal dejó de producir y distribuir software para QL en Abril de 1987. En Diciembre de ese año, anunció que abandonaba el Dragon, que había sido su plataforma más prolífica, para centrase en la producción de software para las máquinas de 16 bits (Atari ST y Amiga). EL mercado de los 8 bits estaba decayendo.

Muchos de los títulos de 16 bits de Microdeal fueron versiones actualizadas de exitosos juegos de 8 bits como Time Bandit y Tanglewood, pero tuvieron menos éxito en esta nueva edición. A este le siguió The Karate Kid Parte II: The Computer Game, basado en la película de 1986. Los últimos juegos de Microdeal aparecieron en 1989 y la compañía cesó su actividad en los primeros años 90, tras publicar unos 40 títulos para Atari ST y unos 20 para Commodore Amiga.

Los títulos de Microdeal para Dragon, Atari, Amiga y otras plataformas están preservados y accesibles en diferentes webs y repositorios en internet como AtariMania y DragonArchive. Los derechos del software de Microdeal para QL pasaron por diferentes manos hasta llegar a Tom Dolezal (Talent+), quien mantiene los derechos y no ha autorizado su libre distribución, por lo que no están disponibles para descarga. De todas maneras, si estás interesado, deja un comentario.

Crazy Painter – Cuthbert in Space – QL Hooper – Lands of Havoc – Flight Simulator – The King

Microdeal fue una de las grandes empresas británicas de software para microordenadores de la primera época y, aunque intentó evolucionar y adaptarse a los nuevos tiempos, algunas decisiones equivocadas (como apoyar al Dragon y al QL) y la dificultad de adaptarse al mercado de 16 bits la llevaron a la desaparición. Como Imagine, Bug-byte, Quicksilva y otras grandes de los primeros años, no supo ni pudo sobrevivir, una historia paralela a la de Sinclair Research y su línea de microordenadores, que empezó muy bien con el ZX80 y el ZX81, alcanzó un éxito absoluto con el ZX Spectrum y no pudo ni supo sobrevivir a partir de una serie de decisiones empresariales cuando menos cuestionables (el lanzamiento del QL, el desarrollo del C5).

La evolución cronológica de Microdeal como editor de software para QL es una muy buena muestra de como fue la vida comercial del ordenador de Sinclair desde su lanzamiento hasta su cancelación por Amstrad. A partir de 1987, el QL mantuvo vivo gracias a sus usuarios, ya sea en UK (QUANTA, NESQLUG), en España (QLave,CUQ, QLiper), o en Alemania (Quasar), al equipo de QLToday, y gracias a una serie de aficionados que continuaron desarrollando y distribuyendo software fuera de los circuitos comerciales del mercado de masas. Y así ha seguido hasta la actualidad. EL QL se mantiene vivo gracias a sus usuarios, y que así siga por mucho tiempo….

QL Forever!

A partir de ese momento, Batman, el superhéroe, el trasunto del millonario Bruce Wayne que combate a los malhechores en Gotham City, se convirtió en un mito de la cultura popular a nivel mundial: cómics, series de televisión, relatos escritos, juguetes, películas y, a partir de 1986, videojuegos. Sí, Batman llegó al décimo arte en la época dorada de los 8-bits, y desde el primer momento supuso un hito, tanto a nivel comercial, como por sus logros técnicos.

Batman (1986), programado por Jon Ritman con diseño gráfico de Bernie Drummond y publicado por Ocean Software, llevaba más allá de los límites conocidos las posibilidades de los juegos en 3 dimensiones con perspectiva isométrica (la famosa técnica Filmation) que había popularizado el sello “Ultimate play the game” con los también míticos títulos Knight Lore (1984) y Alien 8 (1985).

El juego fue desarrollado originalmente para ZX Spectrum y, en la época, se lanzaron versiones para Amstrad CPC, MSX y Amstrad PCW. Posteriormente, aficionados de diversas plataformas han desarrollado remakes (MS-DOS) o versiones mejoradas (MSX2, con los gráficos coloreados).

El juego de Ritman y Drummond fue todo un éxito en su momento, cosechando altas puntuaciones y menciones de honor en las revistas inglesas (C+VG Hit, Crash Smash, Sinclair User Classic, Your Sinclair Megagame, Zx Computing Monster Hit). En aquella época, Microhobby no daba puntuaciones a los juegos reseñados en la revista, pero en el artículo de la página 12 del número 83 incluyó perlas como éstas: “se trata de una extraña mezcla entre los aspectos gráficos de Fairlight y la técnica de juego en la más pura línea arcade de los míticos programas de Ultimate” o “Batman no necesita equipararse a nadie; su calidad habla por sí misma, tiene madera de estrella”.

A nivel comercial fue un éxito total. No se dispone de cifras de venta concretas, ni en España ni en UK, pero en la lista “los 20+”, que publicaba semanalmente microhobby con datos proporcionados por El Corte Inglés, se mantuvo más de 20 semanas, que es muchísimo tiempo teniendo en cuenta que fue publicado antes de la bajada de precios de Erbe. El PVP de salida de Batman fue de 2.100 pts.

A nivel técnico era un alarde absoluto, llevando la técnica Filmation de perspectiva 3D isométrica a su máxima expresión. Las 150 pantallas plantean al jugador una serie de puzzles complejos pero resolubles, con un movimiento de personaje y enemigos suave y fluido, sin ralentizaciones de ningún tipo. El diseño gráfico de Drummond es detallado y preciosista, monocromo en el Spectrum, el MSX y el PCW y algo más colorido en la versión de Amstrad CPC. El diseño de la jugabilidad fue otro gran acierto y, a diferencia de la gran mayoría de juegos de la época, sigue siendo muy jugable aún hoy.

Batman apareció en mayo de 1986. El mercado de la informática doméstica ya había dejado atrás el primer boom. Las plataformas de 8-bits más exitosas se habían consolidado (Spectrum, Amstrad, Commodore y MSX) y muchas otras se habían quedado en el camino (Oric, Dragon, Sord, New Brain, etc.). Los ordenadores de 16-bits ya habían aparecido en el mercado (Atari ST, Amiga) aunque todavía no representaban una parte significativa del mismo.

Otra víctima ilustre de los vaivenes del mercado (o de la falta de acierto de su creador) fue el sucesor del Sinclair ZX Spectrum, el ZX83, o como fue finalmente lanzado en enero de 1984, el Sinclair QL. Sinclair lanzó al mercado su Quantum Leap como ordenador profesional, pero con prestaciones de ordenador doméstico, con lo que al final no fue ni una cosa ni otra. Los problemas de calidad y retrasos en el lanzamiento unidos a la fuerte competencia provocaron que, tras el colapso de Sinclair y la consiguiente venta de su IP de ordenadores a Amstrad en abril de 1986, Alan Sugar decidiera cancelar la línea QL y mantener únicamente el Spectrum en su portfolio de productos.

O sea, que el QL murió en abril de 1986 y Batman salió al mercado en mayo del mismo año. Como es fácilmente imaginable, nunca hubo una versión de Batman para el malogrado ordenador de Sinclair.

Pero nunca es tarde si la dicha es buena, y en pleno siglo XXI, la denostada plataforma de Sinclair cuenta con una legión de adeptos, bueno, más que legión quizá no sea más que una centuria, que mantienen vivo el espíritu de la máquina con nuevos desarrollos de Hardware y Software y proporcionan inesperadas alegrías a los aficionados.

Hace más de 4 años, un programador de pura cepa descubrió las posibilidades gráficas (limitadas, 8 colores en 256×256 píxeles) del QL y se preguntó cómo luciría uno de los juegos favoritos de su infancia (el Batman de Jon Ritman para Spectrum) a todo color. Dicho y hecho, Joan Gayón tomó el toro por los cuernos: se compró un Sinclair QL, estudió a conciencia el funcionamiento de la memoria de video, las interrupciones, los registros, el (casi inexistente) sonido y se puso a programar en ensamblador del Motorola 68000 un clon  pixel perfect del juego original. Bueno, no exactamente pixel perfect, ya que también convirtió los gráficos monocromáticos del original de Spectrum a una versión de los mismos en glorioso multicolor, aprovechando al límite la escasa paleta del QL.

Y por fin, tras doce párrafos de verborrea insulsa, ha llegado el momento de decirlo alto y claro, ni Match Point, ni Alien Hijack, ni nada que se le acerque. Joan Gayón ha programado EL MEJOR JUEGO DE TODOS LOS TIEMPOS PARA EL SINCLAIR QL, y además tenemos la suerte de que lo pone a nuestra disposición para que lo disfrutemos. Funciona en un QL con 640k de RAM (los 128k originales de la máquina más 512k). El equipo de beta-testers ha verificado el funcionamiento en distintas configuraciones, tanto de máquina física (ROM JS o Minerva, Gold Card, Super Gold Card, Aurora) como en distintos emuladores (sQLux, QemuLator, ZesarUX) y soluciones FPGA (Mister).

El juego se comporta exactamente igual que el original, los mismos gráficos (en colorines), el mismo mapa, los mismos puzzles, la misma diversión.

Absolutamente EspectaQLar!!!!

BatmanQL (2025) – Joan Gayón – Descargas disponibles/Available Downloads

Por favor descarga desde la página web del juego / Please download from the game’s webpage

https://badared.com/badaman/ql/batman/batman-en.html

Llegamos el viernes, a dejar los trastos en el Museo, y de ahí fuimos a cenar con Carlos, el fundador del MHC y la directiva de los Amigos del Museo.

Al día siguiente hicimos entrega a Carlos de una bata con el logo del Museo, para que haga sus visitas, e iniciamos el recorrido por la gran sala de exposición, que nos llevó hora y media. Tras ello, y habiendo trasteado lo que pudimos con los QL, hicimos una comida de aperitivos con jamón, queso del Casar, salchichas, pan y bebidas en las propias instalaciones, todo ello cortesía del Museo y los Amigos del Museo.

En la sobremesa, los Amigos del Museo nos reunimos para plantear la estrategia a seguir desde el grupo para ayudar con las actividades.

Seguidamente, realicé una entrevista a Carlos que verá la luz pronto, en la que pudimos conocer un poco más a la persona que ha llevado a cabo esta locura increible que es el MHC.

Tras ello, Carlos pasó por todas las mesas grabando nuestras explicaciones sobre el material que habíamos llevado. Este es el video:

Tras algún susto con el hardware que no funcionó, y habiendo enredado lo justito, nos despedimos del Museo y de los amigos por esta vez, no sin antes echar una partidilla a la recreativa Out-Run.

Sencillamente, nos hemos quedado con ganas de más.

El objetivo del club, constituido como asociación de carácter cultural y recreativo y con personalidad jurídica propia, era promover el uso de la informática en general, y del Sinclair QL en particular, y el ser el nexo de unión entre la comunidad de usuarios del QL en España. 

El club se mantuvo activo, con algunos altibajos, prácticamente 12 años, desde su fundación hasta 1997, cuando la gradual desaparición de usuarios del QL hizo insostenible su mantenimiento. 

La vida del club se desarrolló en tres etapas bien diferenciadas: 

• QLave, de enero de 1986 a diciembre de 1988 (Serafín Olcoz, Diego Alcalá) 

• CUQ, de octubre de 1988 a diciembre de 1991 (Salvador Merino) 

• QLiper, de enero de 1992 a enero de 1997 (Marcos Cruz, Salvador Merino) 

Salvador Merino participó activamente en las tres etapas, convirtiéndose en una (“LA”) figura clave para la historia del QL en España. Hace un año tuvimos la suerte de contar con su presencia en el encuentro de usuarios de QL en el Museo de la Historia de la Computación, en Majadas de Tiétar (Cáceres), donde nos mostró piezas de hardware de la época (Ratón Starmouse, Digitalizador de video, etc.) y nos ilustró con una interesante charla sobre el QL en los 80 y 90.

 https://retrowiki.es/viewtopic.php?p=200179851#p200179851

En aquellos años no había internet, y aunque en los boletines del club se menciona varias veces la intención de crear una BBS para usuarios de Sinclair QL, el alto coste junto con la escasa disponibilidad de modems, sumados a los previsibles costes de consumo telefónico asociados, provocaron que dicha iniciativa nunca se llevara a cabo. Por lo tanto, toda la comunicación entre los miembros del club era por correo postal, bien en papel o enviando microdrives o diskettes.  

En la primera etapa del club (periodo “QLave”), la junta directiva editaba un boletín mensual del mismo nombre que se imprimía en papel, y se enviaba a los socios del club por correo. En los periodos “CUQ” y “QLiper” el boletín se distribuía en formato digital (ficheros _doc de Quill) en diskettes de 3,5”. 

Además del boletín mensual, el club construyó una biblioteca de software (la Librería QLave) con programas y utilidades desarrolladas por los socios. Dichos programas quedaban a disposición de los socios, siendo el cometido del Librero el mantenimiento de la Librería y el envío de programas a los socios que los solicitaran. 

Una reseña detallada de la historia del Club, así como los boletines de las tres etapas en formato PDF y archivos ZIP con los ficheros Quill y los programas de la Librería están disponibles en la web de Javier Guerra (badaman) “Sinclair QL Recursos en castellano”.  https://sinclairql.speccy.org/ceiuql.htm

La gestión del Club fue tormentosa, sobre todo en la primera etapa, por lo que los boletines no son un ejemplo de coherencia en su estructura, cadencia de artículos, títulos de los mismos, etc., por lo que localizar contenido requiere la lectura del sumario de cada número y la revisión detallada de cada ejemplar, sobre todo para conseguir localizar la continuación de las series de artículos. 

Lo mismo ocurre con los programas de la Librería. Al no disponer de un índice completo de la misma, revisar los programas disponibles y localizar sus correspondientes ficheros en los ZIP disponibles en la web es muy tedioso y se hace difícil no desistir ante lo farragoso de la tarea. 

Con el objetivo de facilitar la preservación del material del Club, he comenzado la creación de un índice de los artículos publicados en los boletines de las tres etapas y de un índice de los programas de la Librería. El formato es muy sencillo, un fichero Excel con dos pestañas (Artículos y Librería) en el que mediante los filtros de Excel es muy sencillo buscar artículos por palabra clave en el título, autor, tipo de contenido, número en el que fueron publicados, e incluso por una serie de etiquetas de contenido. 

Los programas de la Librería están listados por título, descripción y número del boletín en el que se anunció su inclusión en la misma, pudiéndose también hacer búsquedas utilizando los filtros de Excel. 

También he creado un fichero .WIN con cada programa de la Librería en un directorio numerado según el número secuencial asignado por el Librero, que está disponible en el Indice, para facilitar la localización de los ficheros necesarios para cada programa (link de descarga al final del artículo).  

De momento, he completado el Indice para todos los boletines de la etapa “QLave”, tanto de los artículos (479) como de los programas (86). En las próximas semanas, espero completar las etapas “CUQ” y QLiper”. 

Nota: Para utilizar el archivo .WIN «QLave_Libreria» hay que cambiar la extensión a «.zip» y descomprimir en Windows o Linux

Este año se cumple el 40 aniversario del lanzamiento del QL Español (MGE). Esta iniciativa es una pequeña contribución a dicha efeméride. 

QL forever!