MusicOratio

What a brilliant idea!

Mon, 30 Jan 2012 11:42:00 +0100

What a brilliant idea!

Musik als Zuhause

Mon, 30 Jan 2012 00:12:00 +0100

Martha, eine junge musikbegeisterte Studentin hat mir ein paar interessante Fragen für ihre Forschungsarbeit zugeschickt, die mein Verständnis von Musik näher beleuchten:

Was ist für Sie Musik? Auch in Bezug auf Ihr eigenes Verhalten und das anderer?

Musik in ihrer edelsten Form ist für mich der Ausdruck einer spirituellen Sehnsucht. Sie kann uns trösten, inspirieren, im Guten bestärken und - in meinem Fall - im Gebet unterstützen. Die Musik, die ich höre und spiele, aber auch meine eigene Musik, hilft mir, Werte und Träume nicht aus dem Sinn zu verlieren, die mir wichtig sind.

Verändert sich die (Ihre) Kommunikationsweise, sobald sie nur unter Musikern und Künstlern sind?

Ich vermute, dass dies der Fall ist - zumindest, wenn man sich über die Musik unterhält, weil man schließlich über einen gemeinsamen Erfahrungsschatz verfügt. Ein Gespräch unter Musikern kann aber auch einfach aus Alltäglichem bestehen und unterscheidet sich dann wohl wenig vom Gespräch eines Künstlers mit einem »Nicht-Künstler«.

Können Sie Musik als ein Zuhause bezeichnen?

Ja - insofern dass die Musik eine Art Muttersprache für mich ist, ich mich dadurch ausdrücken und Nähe zu anderen Menschen herstellen kann. Aber letzten Endes bleibt sie immer nur der Ausdruck meiner Sehnsucht nach der himmlischen Heimat. Und sie kann nie die Liebe meiner Familie ersetzen, die mein erstes Zuhause ist.

Was leistet die Musik für Sie in einer immer schneller und komplexer werdenden Welt? Welche Bedeutung sprechen Sie ihr zu?

Der Musik wohnt die Kraft inne, den Menschen an seine Berufung heranzuführen und eine Begegnung mit Gott vorzubereiten. Freilich ist sie auch schön als Unterhaltung und zur Erbauung des Menschen, aber die wichtigste Bedeutung sehe ich in ihrer religiösen Dimension.

Steve Jobs on Gregorian Chant

Wed, 18 Jan 2012 16:04:00 +0100

The headline of the Chant Café’s latest blog post made me curious: Steve Jobs on Gregorian Chant.

The author cites a passage from Walter Isaacson’s Jobs biography (which I haven’t read yet, although I am admittedly an Apple fan):

“We went through the usual Dylan and Beatles favorites, then he became more reflective and tapped on a Gregorian chant, ‘Spiritus Domini,’ performed by Benedictine monks. For a minute or so he zoned out, almost in a trance. ‘That’s really beautiful,’ he murmured.”

I enjoyed that little detail from Jobs’ biography. I always admired this man and I am grateful for my Apple gadgets. So it’s nice to read that Jobs did not only have an eye for great design, but also an ear for beautiful sounds.

Although I studied a little bit of Gregorian Chant at music high school, I never really got deeper involved with it until I met the monks of Stift Heiligenkreuz. Today I consider it the most beautiful and perfect music ever written and I have incorporated Chant elements in several of my latest compositions - a trend I am definitely going to pursue further.

My 3-year-old son Raphael with our first Gold album. Taken @...

Fri, 13 Jan 2012 09:27:00 +0100

My 3-year-old son Raphael with our first Gold album.

Taken @ Stift Heiligenkreuz

"The disc follows a Holy Week trajectory, with music from Holy Thursday (Amor), Good Friday (Passio),..."

Mon, 26 Dec 2011 11:06:00 +0100

“The disc follows a Holy Week trajectory, with music from Holy Thursday (Amor), Good Friday (Passio), Easter (Silentium et Jubilatio), and finally a glimpse of heaven itself (Caelum). In that final section the monks have done something rather unusual, performing four chants that, one could say, reflect the heavenly liturgy, with piano accompaniments by the Luxembourgian composer David Ianni, who has a long relationship with Stift Heiligenkreuz. The musical style of these accompaniments is generally minimalistic, with wavelike patterns that reinforce the repetitive nature of these formulaic hymns and litanies, which could strike the ear as meditative…”

- Nice review of Chant - Amor et Passio on one of my favorite music blogs.

Arranging my Night Prayers op. 79 for choir.

Sat, 24 Dec 2011 11:52:00 +0100

Arranging my Night Prayers op. 79 for choir.

A new work.

Wed, 14 Dec 2011 17:41:39 +0100

A new work.

Choral und Klavier

Wed, 07 Dec 2011 18:15:00 +0100

You can find the English version of this text here.

Persönlicher Hintergrund

Vor einem Monat wurde das Album „Chant - Amor et Passio“ der Zisterziensermönche des Stiftes Heiligenkreuz veröffentlicht. Es ist der lang erwartete Nachfolger von „Chant - Music for Paradise“, das seit Veröffentlichung im Jahr 2008 über 1,1 Millionen Mal weltweit verkauft wurde.

Ich kenne die Mönche seit 2005 und habe das große Glück, im wunderschönen Kloster im Wienerwald bleibende Freundschaften geschlossen zu haben. Dank ihrer Liturgie sowie ihres gesungenen Chorals fühle ich mich dort zuhause.

2006 spielte ich mein erstes Klavier-Rezital im Stift. Pater Simeon Wester, der Stiftskantor und jetzige Prior der Abtei, fragte mich damals, ob ich mir vorstellen könnte, ein Stück zusammen mit der Schola zu spielen. Die Idee, die Lauretanische Litanei am Flügel zu begleiten, war äußerst reizvoll. Ich hatte noch nie von dieser ungewöhnlichen Zusammenstellung gehört, doch ich wollte es versuchen. Wir hatten eine gemeinsame Probe. Das Konzert lief blendend, und das Publikum war sehr berührt von unserem musikalischen Experiment. Die Idee von Choral und Klavier war geboren (ihr könnt euch die improvisierte Darbietung von damals hier anhören).

Ein paar Jahre später wurden die Mönche und ihr berückender Gesang von Universal Music entdeckt. Ihr Album „Chant - Music for Paradise“ wurde ein riesiger, unerwarteter Erfolg. Dies war eine großartige Möglichkeit, das Evangelium und den Schatz des Gregorianischen Chorals mit Tausenden, ja Millionen von Menschen zu teilen. Andererseits bedeutete ein solcher Erfolg auch Invasionen von Journalisten und Besuchern, was für das Kloster nicht immer leicht zu handhaben war.

So warteten die Mönche über 3 Jahre, bis sie wieder zurück ins Studio gingen (oder vielmehr das Studio zurück in ihre Kirche holten), und zwar diesmal um Aufnahmen für ihr eigenes Label Obsculta Music zu machen. Ihr könnt euch denken, wie dankbar und geehrt ich mich fühlte, als Pater Karl Wallner mich im September fragte, ob ich einige „Bonus-Tracks“ mit den Mönchen aufnehmen mochte. Pater Simeon gab mir vier Choral-Stücke mit, für die ich eine Klavierbegleitung komponieren sollte.

Musikalische Herausforderungen

Doch wie geht man vor, wenn man einen Klavierpart für eine Musik schreiben soll, die ursprünglich dazu gedacht ist, a cappella gesungen zu werden, und die per Definition keiner Begleitung bedarf? Es gab mehrere Kriterien, dich ich berücksichtigen musste:

Das Original muss unberührt bleiben. Die Choral-Melodien sind viele Jahrhunderte alt und haben den Test der Zeit bestanden. Sie sind perfekt, so wie sie sind. Es gibt nichts, das verändert werden muss. Darüber hinaus interpretieren die singenden Mönche den Gregorianischen Choral nicht, sie beten ihn. Diese Würde musste erhalten bleiben. Ich fühlte, dass es nur eine richtige Herangehensweise für den Kompositionsprozess gab: beten und lauschen, um nach dem Schlüssel zu suchen, der die verborgenen Harmonien hinter dem einstimmigen Choral enthüllen würde. Womit wir zur zweiten Überlegung kommen:
Die Begleitung muss das Original bereichern. Obwohl der Choral zwar keine Begleitung benötigt, so schließt er sie auch nicht aus. Als ich über die Gesänge und deren Texte nachsann, wurde mir klar, dass eine Aufgabe der Begleitung sein würde, die den Gebeten zugrunde liegende Struktur zu verdeutlichen. Dies habe ich durch die Verwendung der Harmonien versucht zu erreichen. Manchmal ist es offensichtlich, wie eine harmonische Fortschreitung die Struktur des Gebets beleuchtet (z.B. sind die Versikel im Stück Ubi Caritas je nach Aussage etwas anders harmonisiert, führen aber zu Beginn der Antiphon immer zu einem reinen G-Dur-Akkord). In den Litaneien verwende ich komplexere Harmonien, die die Stücke in größere Abschnitte unterteilen. Die Anrufungen gliedern die Gebete in verschiedene Segmente, was nicht ersichtlich ist, wenn man nur die Melodie hört. Ich wollte nicht einfach die gleiche Begleitung für jede Anrufung wiederholen. Im Gegenteil, die innere Entwicklung, die beim Beten einer Litanei passiert, wollte ich durch eine beständig fließende, harmonisch sich wandelnde Entwicklung in der Klavierstimme darstellen. Pater Simeon hatte die ungewöhnliche Idee, an gewissen einschneidenden Stellen in der Lauretanischen Litanei einen Halbton zu steigen (welches im übrigen die einzige Anweisung war, die ich bekam; ansonsten hatte ich freie Hand, das zu komponieren, was mir richtig erschien).
Die Begleitung muss unaufdringlich und zurückhaltend sein. Da die Originalgesänge nicht nach einer Begleitung verlangen, muss der Komponist der Versuchung widerstehen, zu viele Noten zu schreiben. In meinen Kompositionen habe ich versucht, das Klavier im Hintergrund zu halten, um dem Gesang und den singenden Mönchen zu dienen. Sie sollten die Gesänge in der für sie gewohnten Weise singen können, aber zugleich wollte ich, dass ihr Gesang getragen und unterstützt wird durch meinen Klavierpart. Um dies zu erreichen, musste ich eine harmonische und pianistische Sprache finden, die so natürlich mit den original Choralmelodien verschmilzt, dass die Mönche fast nicht bemerken würden, dass ich sie begleite.

Ausklang

Ich habe mein Bestmögliches getan, um dem Geist des Gregorianischen Chorals treu zu bleiben, auch wenn dies eine fast unmögliche Aufgabe darstellte. Ich kann aufrichtig sagen, dass diese Kompositionen zu den persönlichsten gehören, die ich je geschrieben habe, und ich fühle mich durch die damit verbundenen Erfahrungen in vielfacher Hinsicht gesegnet. Nicht nur, dass es eine große Ehre war, an diesem Abenteuer teilzunehmen: die Stunden, die ich musizierend und betend mit den Mönchen von Heiligenkreuz verbracht habe, sind ein musikalischer und spiritueller Höhepunkt meiner Karriere. Möge die zeitlose Schönheit von „Chant - Amor et Passio“ die Herzen vieler Zuhörer erreichen.

Chant and Piano

Fri, 02 Dec 2011 23:28:00 +0100

Eine deutsche Version dieses Textes gibt es hier.

Personal background

Almost a month ago the album “Chant - Amor et Passio” by the Cistercian Monks of Stift Heiligenkreuz was released. It’s the long awaited successor of “Chant - Music for Paradise” (“Music for the Soul” in the US) which sold over 1.1 million copies worldwide since its release in 2008.

I’ve known the monks since 2005 and have had the great grace to make several lasting friendships at the beautiful monastery in the Vienna Woods. Thanks to their liturgy and their singing of Gregorian Chant I feel at home in Heiligenkreuz.

In 2006 I played my first piano recital at the Stift. Fr. Simeon Wester, the Music Director for the Abbey (and now also the Prior of Stift Heiligenkreuz), asked me if I would like the schola to join me for one piece. I should accompany the Litany of Loreto on the piano. The idea was appealing. I had never heard of this unusual combination, but I was willing to try. We had one rehearsal. The concert went well and the audience was very touched by our musical experiment. The idea of chant and piano was born (you can listen to this improvised performance here).

A couple of years later the monks and their sublime singing were discovered by Universal Music. Their album “Chant - Music for Paradise” became a huge, unexpected success. This was a great opportunity to share the gospel and the treasure of Gregorian Chant with thousands, even millions of people. On the other hand such success meant invasions of journalists and visitors to the monastery to an extent that would become quite distressing for the monks at times.

They waited over 3 years to go back into the studio (or to get the studio back into their church), this time recording for their own record company Obsculta Music in order to be more independent. You can imagine how humbled and honored I felt when Fr. Karl Wallner asked me in September if I’d like to record a couple of “bonus tracks” with the monks. Fr. Simeon gave me four chants for which I should compose a piano accompaniment.

Musical challenges

So, how do you proceed when you have to compose a piano part for a musical piece that is originally meant to be sung a cappella and that does not require an accompaniment by definition? There were several criteria that I needed to take into consideration:

The original must remain untouched. The Chant melodies are many centuries old and they withstood the test of time. They are perfect the way they are. There is nothing that needs to be changed. Also, when the monks sing Gregorian Chant, they do not interpret it but they pray it. This dignity has to be preserved. I felt there was only one right way to approach the composing process: to pray and listen in order to find the key that would unlock the hidden harmonies behind the unison chants. Which leads us to the second consideration:
The accompaniment must add value to the original. Although Gregorian Chant does not call for an accompaniment of any kind, it does not prevent it either. When I was meditating on the chants and their texts, it became clear that one purpose of the accompaniment would be to reveal the underlying structure of the prayers. This is a main objective of my compositions for “Chant - Amor et Passio” which I tried to realize through the use of classical harmonies. Sometimes it is obvious how a harmonic progression emphasizes the structure of the prayer (take for instance the different verses in Ubi Caritas which are slightly different every time but always lead to a plain G major chord when the antiphon is repeated). In the Litanies I use more complex harmonies that structure the pieces on a larger scale. The invocations divide the prayers into different sections, which is not clear if you only hear the melody. I did not want simply to repeat the same accompaniment for every invocation. Quite the contrary, I wanted the inner spiritual development that occurs when praying a Litany to be expressed by a constant flow and harmonic evolution in the piano part. I have to give credit to Fr. Simeon for the quite unorthodox idea to move up a halftone at several points in the Litany of Loreto (which by the way was the only clear guidance he gave me - for the rest, I had a free hand to write what I felt was right).
The accompaniment has to be unobtrusive. Since the original chants do not call for an accompaniment, the composer must resist the temptation to write too many notes. In my compositions I tried to keep the piano in the background in order to serve the chant and the monks who sing it. They should feel the freedom to sing their prayers pretty much as they’re used to, but at the same time I wanted their singing to be strongly sustained by my piano part. In order to achieve this I had to find a harmonic and pianistic language that blends so naturally with the original chant melodies that the monks would almost not be aware of the fact that they were being accompanied.

Conclusion

I did my best to provide an accompaniment that would remain faithful to the spirit of Gregorian Chant, despite this being an almost impossible task. I can honestly say that these compositions are among the most personal I have ever written, and I feel blessed by the experience in many ways. Not only was it a huge honor to be a part of this adventure, but the hours I spent making music and praying together with the Monks from Heiligenkreuz have been a musical and spiritual peak in my career. May the timeless beauty of “Chant - Amor et Passio” reach the hearts of many listeners.

A nice radio feature about “Chant - Amor et Passio”....

Thu, 01 Dec 2011 07:40:00 +0100

A nice radio feature about “Chant - Amor et Passio”. Fr. Simeon Wester has some essential words about the nature of sacred music (my translation):

“Good sacred music believes in what is sung, which we try to testify through our lives. This is the more difficult part. But our faith in Jesus Christ gives us the strength to do this and to manifest this through the fine arts and music. (…) We make music and sing out of our joie de vivre and our love for God.”

Picture: in Bochum-Stiepel with Fr. Pirmin, Fr. Simeon and Fr. Jakobus.

"His description of how the music seems to have a will of its own which transcends that of the..."

Mon, 28 Nov 2011 12:50:00 +0100

“His description of how the music seems to have a will of its own which transcends that of the composer is one that resonates strongly with my own artistic experience:
‘In the end the work of art is unpredictable and creates its own laws. When it’s complete, then there is nothing to add, nothing to take away. When the work is performed, I’m always full of admiration for it. I ask: How is it possible for this to be born? I am not able to make anything like that. It must have been somewhere, somehow in existence even before I found it. I’m not really mother or father but the midwife. I am just a nourishing medium for it.’”

- This statement by Finnish composer Einojuhani Rautavaara reflects the feelings I have about the genesis of my own compositions:

It must have been somewhere, somehow in existence even before I found it.

I couldn’t describe it more accurately. Here’s another great quote from this article:

It is my belief that music is great if, at some moment, the listener catches ‘a glimpse of eternity through the window of time’, if the experience is one which Arthur Koestler might call ‘the oceanic feeling’. This, to my mind, is the only true justification for all art. All else is of secondary importance.

I found this article on Peter Bannister’s “Da stand das Meer”. Make sure to follow his excellent music blog.

Meet Richard Rice

Sat, 26 Nov 2011 10:30:00 +0100

I first heard about Richard Rice and his music on the New Liturgical Movement. His liturgical music left quite an impression on me, but even more so his piano sonata which I found on his homepage. I was blown away by the power and the beauty of this piece. You can tell that only a genius composer is able to write such music. My first impression has proven to be right: Richard Rice’s piano sonata is a masterpiece. I wanted to play it.

When I was invited to play a concert at the Kinneksbond, I knew that would be the perfect occasion to play the world premiere of Richard’s sonata. We were so lucky to get the US Embassy’s patronage for the concert as well as a generous sponsor to cover Richard’s travel costs. On November 15th I finally met the man behind this extraordinary music and the impression I got over our email contact proved out to be true: a brilliant and lovely person with whom it would be a pleasure to spend time.

The premiere last Sunday was a huge success. The audience loved Richard’s music, and I heard many Bravo’s in the enthusiastic applause.

After having spent many hours studying the sonata I can say that this composition is as rewarding for the interpreter as any other great music from the classical piano repertoire and I wish that his sonata will find a lasting place in the repertoire. My humble contribution will be a recording and a series of concerts in the US with Richard Rice’s sonata to present this masterwork to the musical world.

May Jeffrey Tucker, whose enthusiasm for the composer made me find Richard’s music, have the last word:

Truly, this man has become the bridge from the whole of liturgical-music history to our own times and into the future. His name will go down in history. He is the Guido D’Arezzo for the digital age.

Release date: November 4th 2011.

Wed, 12 Oct 2011 16:28:00 +0200

Release date: November 4th 2011.

My composing factory.

Sat, 01 Oct 2011 10:01:00 +0200

My composing factory.

In honor of St. Romanos, the great composer of sacred hymns,...

Sat, 01 Oct 2011 07:00:00 +0200

In honor of St. Romanos, the great composer of sacred hymns, here’s my setting of “Hagios ho Theos” (or “Agios O Theos”), the so called Trisagion, which is sung on Good Friday for the ceremony of the Veneration of the Cross. It is also prayed at the end of the Chaplet of Divine Mercy. My rendering of “Agios” is part of a Latin Mass by the same name for soprano, alto and baritone.

One of my most personal compositions is my Ballad no. 3 op. 78,...

Tue, 27 Sep 2011 08:21:00 +0200

One of my most personal compositions is my Ballad no. 3 op. 78, subtitled “Blessing”, which I composed in May of 2005. The inspiration for this piece was Martina, whom I had met 6 months before. The main theme consists of the two notes B and G, a musical cryptogram for Martina’s nickname “BG” (“Bavarian Girl”). Since the act of composing and playing music is strongly related to the act of praying, I wanted to make this even clearer by using some of my own, very specific musical prayers (like “Ave Maria” or a prayer to the Holy Family that I had composed earlier).

In the first third of the piece I introduce and develop the B-G theme, which is mainly in G minor. The second part (starting in B major) presents several new themes (the prayers I mentioned before). They are developed and combined contrapuntally until the first theme reappears amid all the other themes and prepares the recapitulation. In this final part, peace has been found and the ballad ends harmonically in B major.

I wish Martina a happy 30th birthday! God bless you, my love!

"Sehr beeindruckend ist das kleine Video über die CD „Night Prayers“ unseres Freundes, des..."

Tue, 06 Sep 2011 23:02:00 +0200

“Sehr beeindruckend ist das kleine Video über die CD „Night Prayers“ unseres Freundes, des Komponisten und Pianisten David Ianni. Die CD „Night Prayers“ ist sehr meditativ und heißt im Untertitel zu recht: „Mystical Piano Dreams“. David gibt auf kath.net ein Interview zur CD. Wir freuen uns, dass er am 11. September, 19.30 ein Konzert im Kaisersaal geben wird. David spielt Beethoven und eigene Kompositionen. Zugleich werden wir seine CD präsentieren. Der Eintritt ist gegen freie Spende.”

- It feels like coming home. I have arrived at the Abbey of Heiligenkreuz (near Vienna) this evening to prepare my recital on Sunday. I am thrilled to present my CD Night Prayers, which would not exist were it not for the great support of my dear friends from Heiligenkreuz. During 2006 I had the privilege of living here at the Stift for two months. It was a time of introspection and deep inner joy. Life at a monastery is intense to say the least. I admire the men and women who choose this path, who abandon a “normal life” in order to serve God. May the music be worthy of their prayers.

Here’s a picture of the composing process of my Salve...

Mon, 22 Aug 2011 23:30:00 +0200

Here’s a picture of the composing process of my Salve Regina op. 92. I notate the music in Sibelius 7 while reading the Gregorian score from my iPad using the excellent app Liber Pro. Long live modern technology.

Today I finished a new choral work (a commission for the...

Mon, 22 Aug 2011 23:04:00 +0200

Today I finished a new choral work (a commission for the wonderful vocal ensemble Cantica), the Salve Regina op. 92, which is based entirely on the Gregorian Chant melody from the office of compline. I heard this beautiful antiphon many times at the Abbey of Heiligenkreuz. The church is only lit by candles while the monks sing “their” love song to the Virgin Mary. I have often been moved to tears when I witnessed this intense prayer. The strongest moment though is when the last note has vanished and the music continues to echo in the hearts of those praying. I hope that my love for this prayer and for the Mother of God come across in my music.

P.S. You’ll find the score of the chant here (in case you want to follow the melody: the soprano is the voice to pay the most attention to when you listen to this piece for the first time).

This little jewel is a perfect example of how a few simple notes...

Mon, 22 Aug 2011 10:00:00 +0200

This little jewel is a perfect example of how a few simple notes can be a source of consolation in difficult times. Composer Ewan Clark wrote For Dominic “in tribute to my nephew Dominic, whose life faded away before he was born sleeping (stillborn)” (quote from Ewan’s SoundCloud page).

My frame was not hidden from you
when I was made in the secret place,
when I was woven together in the depths of the earth.
Your eyes saw my unformed body;
all the days ordained for me were written in your book before one of them came to be.

Psalm 139 v15-16