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緒方の花道、三塁打　「自分のスタイルで終われた」(10月10日)

広島―巨人最終戦（巨人14勝７敗３分、13時30分、マツダスタジアム、３２０９２人）

巨　人０００００００００―０
広　島１０００００００×―１

▽勝　大竹29試合10勝８敗
▽敗　ゴンザレス23試合15勝２敗

　●…広島の大竹は制球も球の切れも良く、無四球で今季３度目の完封。４年ぶりに１０勝に到達した。打線は一回１死三塁から天谷の右犠飛で１点を挙げた。今季限りで引退する緒方は、八回の守りから出場。その裏の打席で三塁打を放った。巨人は２安打するのが精いっぱい。好投のゴンザレスを援護できなかった。広島は全日程を終えた。

　▽泥まみれ　完全燃焼

　誰もがもう一度見たいと願っていた。もう見られない、と半ばあきらめてもいた。そんなファンの目前で、緒方のバットが快音を残す。二塁ベースをける。そして三塁にヘッドスライディング。「今日出せる力を出し切った」。最後の花道まで、泥だらけのユニホームで走り切った。

　八回表の守備から出場し、その裏１死で打席へ。スタンドからは絶叫に近い歓声。こみ上げる思いを、懸命にこらえた。「目頭が熱くなって…。でも、ここで泣いたらボールが見えないと集中した」

　ゴンザレスの初球の直球を振り抜き、三塁打。痛めた腰が悲鳴を上げる。だが、続く大竹への投球を捕手が後逸した間に本塁を突く。結果はタッチアウト。「寛（大竹）のためにも１点ほしかった。途中で力尽きたが、自分のスタイルで終われたと思う」と笑顔で振り返った。

　ブラウン監督からはスタメン出場も打診されたが、腰痛を理由に１打席を花道に選んだ。「常に全力で、試合の最後にユニホームが真っ黒になる選手でありたい」。走攻守すべてに輝きを放った男は、入団当時の信念を最後まで体現してグラウンドを去った。（加納優）

【写真説明】八回裏、広島１死、最後の打席で右中間を破り、三塁にヘッドスライディングした緒方（撮影・室井靖司）

【球炎】「昭和野球」薫る最後の男(10月10日)

　心の叫びのような引退スピーチだった。緒方は言った。「カープのユニホームを着て２３年間できたことを誇りに思う」。今の時代に合わない価値観かもしれないが、その言葉に誇りを持ち、共有できる感覚こそ、カープファンの醍醐味（だいごみ）ではないか。

　けがを恐れない果敢さと、猛烈なスピードが本当によく似合った。見た目や華麗さを追う最近の風潮からすれば、彼は昔の野球の体現者。それを否定せず、誇りとし、プレーで伝えてきたのが緒方の生きざまだ。カープで最後の「昭和の選手」だった。

　この２３年で野球は大きく変わった。入団した１９８７年は絶対的な縦社会。痛みを訴えたり、口答えは許されず、根性論が支配する中で、時には根拠に乏しい練習も積まされた。その後は筋トレが全盛。体を休めるオフも消えた。今はメンタル強化も求められる時代の中、緒方は第一線でどの時代も全力で走り抜けた。

　一度、野球人生を迷った時がある。９９年にフリーエージェント（ＦＡ）権を取得し、残留か移籍かで揺れた。「あの時の気持ちは残留が１で、移籍が９。残留はないと思っていた」と回想する。選手としての待遇や注目度までも考えれば、悩みは深まる。そして、出した答えが残留。一点の曇りもないカープへの愛着だった。

　気さくな性格ではないし、気遣いはするのに人見知りもする。だからユニホームを脱いだ時のファンサービスは得意ではなかった。それでも、新球場にはグラウンドでのプレーに魅力を感じた大勢のファンがいた。限界の体で、足がもつれながらの激走。その姿は新球場のグラウンドにカープ野球の魂を染みこませたようだった。（木村雅俊）

ブラウン監督、有終白星　「心残り何もない」　晴れやかな表情(10月10日)

　山あり谷ありだった４年間のフィナーレ。通算５７５試合目の指揮を白星で飾った。「素晴らしい４年間だった。チームはよくなったし、自分も学ぶことが多かった。心残りは何もない」。通い慣れた会見場に現れたブラウン監督の表情は、すがすがしかった。

　試合後は笑顔でグラウンドからファンに手を振り、着ていたユニホームと帽子をスタンドに投げ入れた。「できれば全員に渡せればよかったけど、そんなに数がないんでね」。ファンを大切にするブラウン監督らしい感謝の表現だった。

　広島への愛着を常々口にしてきた。大好きなお好み焼きにダブルチーズを載せて食べ続け、すっかり肉付きがよくなった体からも、それはうかがえる。それだけに気持ちを整理してこの日を迎えたつもりでも「現実になると寂しいね」。１４日には広島を離れ、帰国の途に就く。

　会見では別れを惜しむように、終了を告げる球団スタッフを遮った。「今日は最後だから時間は気にしなくていいよ」。約３０分、ジョークを交えながらやりとりを楽しんだ。口癖の「明日」の代わりに「皆さんと仕事ができて楽しかった。ありがとう」と締めくくった指揮官。大きな拍手に見送られ、会見場を後にした。（日野淳太朗）

【写真説明】広島での最後の試合を終え、ファンに別れを告げるブラウン監督（撮影・高橋洋史）

前田が花束　ナイン惜別(10月10日)

　選手も万感の思いで緒方を見送った。セレモニーでは、長年プレーをともにした前田が駆け付けて花束を贈り、抱き合ってこれまでの労をねぎらった。ナインは背番号にちなんで９回胴上げし、偉大な先輩に別れを告げた。

　かつて緒方と盗塁王を争った石井は「今日のスタンドを見て、カープとファンにとっての緒方さんの存在の大きさが分かった」としんみり。緒方がドラフト指名された１９８６年に生まれた広島出身の新人岩本は「小さいころから応援してきた選手。寂しいです」と引退を惜しんだ。

【写真説明】苦楽をともにした前田（手前）から花束を贈られ、抱き合う緒方

大竹、はなむけの完封(10月10日)

　大竹が２安打完封の快投で、緒方の引退試合に花を添えた。「いろんな思いをボールに込めた。いい結果を出せてよかった」と声を弾ませた。

　前夜は「気持ちが高ぶってあまり眠れなかった」という。それでも抜群の制球力で、優勝した巨人を圧倒。九回を３人で締めると、派手なガッツポーズをみせた。

　４年ぶりの２けた勝利と初の防御率２点台をマーク。「自分でも信じられないほど、最高の形で終われた」。表情には充実感があふれていた。

【写真説明】最終戦を完封勝利で飾り、ナインと喜ぶ大竹（左から２人目）

マエケン成長の１年(10月7日)

　広島―阪神最終戦（阪神13勝11敗、18時１分、マツダスタジアム、２８９７７人）

阪　神０００３００００２―５
広　島０００００１０００―１

▽勝　能見28試合13勝９敗
▽敗　前田健29試合８勝14敗
▽本塁打　ブラゼル16号(2)（前田健）鳥谷20号(2)（大島）

　●…阪神がこのカードの勝ち越しを決めた。四回１死二塁から新井の二塁打で先制。続くブラゼルが１６号２ランを放ち、九回には鳥谷の２０号２ランでリードを広げた。能見は６回を４安打１失点で１３勝目。広島の前田健は１４敗目。広島は５位確定。

　▽１４敗、チーム最多１９３投球回

　１４個目の黒星は、初めて１シーズンを投げ抜いた成長の軌跡でもある。「調子が悪い中でも、悪いなりに試合をつくれた。先発として成長できた部分だと思う」。春先とは比べものにならないほど、前田健はたくましくなった。

　山あり谷ありの１年だった。新球場の記念すべき初勝利を完封で飾り、５連敗に７連敗と長く勝てない時期も経験した。並の２１歳なら心が折れそうなところを、自らの力で乗り越えてきた。「数字はよくないが、いい経験ができた。内容の濃い１年だった」

　特筆すべきはチームトップの投球回１９３。広島では２００５年に２１２回２／３を投げた黒田（現大リーグ、ドジャース）以来の多さである。１００球前後で先発が交代することが多かったチーム事情にあって、勝敗以上に前田健の投球の価値を物語る。

　昨季の勝ち星には一つ届かなかった。反省材料は多い。「大事な場面で一球を間違うと勝ちが負けになる。もっと勝てる投手になりたい」。一球の重みを胸に刻み、未来へとつなげる。（日野淳太朗）

【写真説明】【広島―阪神】６回を３失点の力投で、今季の投球回数を１９３に伸ばした広島先発の前田健（撮影・山本誉）

【球炎】最終戦　気合のプレーを(10月7日)

　冷たい雨が降る試合終了直後、阪神の金本がマウンド上から何度も広島ベンチに向かってグラブを掲げていた。相手も気が付いたのだろう。金本は頭をペコリ、少し笑みも見えた。それが元同僚で同い年の緒方に対するユニホーム姿で最後のあいさつだった。

　その瞬間が、この試合で最も胸を打たれた光景だった。逆に言えば、試合の収穫は何もない。目の前にあった目標が消えたのは３日前。翌日に聞いた「落ち込んでいる暇はない」という言葉には感服したが、現実は違ったようだ。特に野手。しっかりと落ち込んでいるではないか。

　いまさら元気を出そうとか、気持ちを入れようとか言っても空虚に響くだけだろう。しかし、泣いても笑っても、あと１試合。今季最終戦となる１０日の巨人戦で、今日のようなテンションの低いムードは勘弁してもらいたいものだ。

　一塁までの全力疾走を怠ったり、封殺されて二塁ベースで１８０度ターンするような力のない走塁を見せたり…。そんなプレーは、引退する緒方も、赤い帽子をかぶっていたころの金本も見せたことはない。最後まできっちりと戦う姿こそ、２３年目の門出における最高のはなむけと信じる。（木村雅俊）

ルイス、無失点で１１勝(10月5日)

横浜―広島最終戦（広島13勝11敗、18時、横浜、５３３９人）

広　島０１１０００１００―３
横　浜０００００００００―０

▽勝　ルイス29試合11勝９敗
▽Ｓ　永川56試合３勝６敗36Ｓ
▽敗　小杉１試合１敗
▽本塁打　マクレーン18号(1)（小杉）栗原23号(1)（小杉）ルイス３号(1)（高宮）

　●…広島が横浜戦での勝ち越しを決めた。二回にマクレーン、三回に栗原がソロ。七回に自ら左翼場外に一発を放ったルイスが、７回を１０奪三振で１１勝目。横浜はルーキー小杉が本塁打で失点。若手主体の打線も迫力不足だった。

　▽７回１０Ｋ　セ奪三振王を手中

　消化試合にそぐわない力強いガッツポーズは、雨を吹き飛ばすほどの迫力だった。七回２死一、三塁、ルイスが伝家の宝刀のスライダーで武山を空振り三振に仕留めた。「昨年の最終試合はいい投球ができなかったから、今日はしっかりしたかった」。気合満点の投球が、試合を締めた。

　最初から飛ばしたラスト登板は、７回無失点。１０奪三振で今季は計１８６奪三振となり、セ・リーグの奪三振王を確実とした。「積み重ねだし、気分がいいね」。セで２年続けて、このタイトルを獲得するのは１９８３、８４年の遠藤一彦（大洋）以来の快挙である。

　これで１１勝９敗、防御率２・９６となった。来日２年目も安定感抜群だったエースに対し、球団は来季の残留を要請する意向。今後は代理人を通じた交渉となるが、「広島でプレーしたい」という本人の希望は強いだけに、残留への道筋ははっきりと見えている。

　新生カープでもフル回転が期待される。「米国に帰って、しっかりと体をつくってから来春、戻ってきたいね」。笑顔でそう言い残し、上機嫌でスタジアムを引き揚げた。（五反田康彦）

【写真説明】【横浜―広島】七回裏、横浜２死一、三塁、武山を空振り三振に仕留めてガッツポーズするルイス（撮影・荒木肇）

【球炎】がっかりする暇はない(10月5日)

　今季の終章は来季の序章でもある。この日、球団はルイスとシュルツの両右腕に来季の残留を要請する方針を固めたほか、ブラウン監督は若手の岩本や会沢たちを起用。次期体制への引き継ぎも兼ねる残り試合には、各所で来季へのアプローチがよく見える。

　２年連続となる打率３割目前の東出は面白いことを言う。「３割は目指してない」。一流の打率３割を捨て、残り試合で追求しているのは技術という。「今は打率より、これだという打撃技術がほしい」。その探求心は１打席も無駄にしない姿勢だった。

　４カ月ぶりの１軍登場となった岩本も大事な打席だ。まるでバットに当たらない４三振の結果に加え、「打者としては恥ずかしいファウル」（内田打撃統括コーチ）もあった。１年目の今は足りないものを知り、２年目にやらなければならないことを知る好機である。

　チームはクライマックスシリーズ（ＣＳ）を２年連続で争い、そして２年連続で負けた。新監督で迎える来季はＣＳ争いの経験を生かし、敗因を分析して挑むべきだろう。今は何をすべきかが来季への糧にもなる。試合後、チーム内から力強い言葉が聞こえてきた。「がっかりしている暇はない」　（木村雅俊）

ブラウン流開花せず　コイ敗れＣＳ消滅(10月4日)

横浜―広島23回戦（広島12勝11敗、14時、横浜、１７２７３人）

広　島０００１００００２―３
横　浜３００００１３０×―７

▽勝　吉見27試合３勝４敗
▽敗　青木高29試合２勝３敗
▽本塁打　吉村16号(2)（青木高）村田25号(2)（大島）マクレーン17号(2)（山口）

　●…広島は２連敗で４位以下が確定した。一回、青木高の制球が甘く３失点。１―３の六回に１点、七回に３点を失った。打線は四回、中軸の３連打で１点を返したが、流れは変えられなかった。横浜は吉村と村田の２ランを含む１４安打。

　▽攻撃陣、最後まで低調

　１０月４日、夕暮れの横浜スタジアム。広島のＣＳ進出の可能性が消えたのは、くしくも昨年と同じ日、そして同じ場所だった。

　シーズンを通じての攻撃陣の不調が、敗因のすべてだ。東出は痛感した。「（上位チームと）差はそんなに大きくない。ローテ投手はいるし、後ろもしっかりしている。ただ、やっぱり野手。レギュラーで出ている人間がしっかりしないといけない」。それは自戒を込めた言葉だった。

　この日の栗原は打席に立つたび、どの選手よりも大きな声援を浴びていた。昨季と比べ成績は振るわないが、ファンはこの土壇場でこそ、４番を信じた。４打数１安打。「残念だけど、最後まで一生懸命やるしかない」。タクシーに乗り込む時の疲れのにじんだ背中が、激戦を物語った。

　山あり谷ありのシーズンだった。２年連続となる終盤の３位争いに、ナインはどんな心境で挑んでいたのか。選手会長の倉は、しばらく考えて、口を開いた。「精いっぱいやった。懸命に戦って、負けた。そうとしか言えない」。１４１試合目、広島は完全に力尽きた。（五反田康彦）

【写真説明】【横浜―広島】七回裏に村田の２点本塁打などで１―７とされ、敗色濃厚となって沈むブラウン監督（前列左端）たち首脳陣（撮影・荒木肇）

【球炎】情熱の頑固者　信念貫く(10月4日)

　後半戦が始まった７月下旬のヤクルト３連戦の時だった。初戦に黒星を喫した第２戦前、ブラウン監督から普段は入れない神宮球場の三塁ベンチ裏に呼ばれた。当日付の本欄に「間違いがある」として、話を聞きたいとの趣旨だった。１時間２０分、意見を聞き、意見もした。

　その場であらためて強く感じたことがある。これまでプロの監督を何人も取材した中で、マーティーは最も情熱のある監督であり、とても魅力のある人柄ということだ。それは胸を張って称賛する。その一方で屈指の頑固者。それが日本の野球に適応するまでの時間を奪わせた。

　打線が振るわず、ＣＳへの道が閉ざされたこの日も、よく見た光景を繰り返した。相手が一流投手ではないのに凡打の山が続く。しかも、これだけ打線で苦労しながら、試合中の円陣は一度も組まない。「試合の対応は選手個々に預ける」という監督の信念のためだ。

　結局、今の若手選手は自らの力で局面打開ができなかった。それはブラウン監督が、あの日に力説していた通り、揺るがない信念を貫いた結果だろう。試合後、今季の敗因に低調な打線を挙げながらも、表情に後悔はなかった。この４年、最後まで信念を貫いて追った夢が今日散った。（木村雅俊）

コイ、後がない　４日にもＣＳ消滅(10月3日)

巨人―広島23回戦（巨人14勝６敗３分、14時、東京ドーム、４３１２８人）

広　島１０１１０１０００―４
巨　人４０１１００００×―６

▽勝　ゴンザレス22試合15勝１敗
▽Ｓ　豊田46試合２勝２敗５Ｓ
▽敗　大竹28試合９勝８敗
▽本塁打　阿部31号(1)（斉藤）フィリップス15号(1)（ゴンザレス）

　●…巨人は０―１の一回に５安打で４点を挙げて逆転。４―２の三回には阿部が３１号ソロ。再び追い上げられた四回に小笠原が左前適時打を放つなど、効果的に得点した。ゴンザレスは七回途中４失点で１５勝目。広島は大竹が試合を壊した。

　▽痛すぎた初回４失点

　１―２の一回１死一、二塁、紙一重のプレーが出た。谷が二遊間に放った強いゴロを、二塁手東出がグラブではじいた。満塁。「くそっ。反応はできたのに…。併殺にして、大竹を助けなければならなかった」

　強者に立ち向かう時、こんな微差こそが大差となる。２死後、大竹は脇谷に２点適時打を浴びる。あまりにも痛かったいきなりの４失点。後に攻撃陣はゴンザレスから小刻みに得点し、追撃する奮闘を見せたが、最後まで追い付くことはできなかった。

　負けられない戦いに臨み、勝ち続けてきた広島の連勝が４で止まった。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出の可能性は、早ければ４日にも消滅する。

　危機的状況。「仲間とポーカーをやっていて残りのチップを計算するといいことがない。だから目の前の試合に全力を尽くす。私は野球人生で、一度もあきらめたことはない」。集大成を戦うブラウン監督の表情は、悔しそうでもあり、寂しそうでもあった。（五反田康彦）

【写真説明】【巨人―広島】九回表、広島２死二塁、代打喜田が右飛に倒れて試合終了。肩を落とす広島ベンチ（撮影・荒木肇）

【球炎】選手間、芽生えた反骨心(10月3日)

　チーム状態や雰囲気にもっとも敏感なのは裏方さんだと思っている。打撃投手やトレーナー、ブルペン捕手たちの分析力は、支える選手への愛情があり、時にはシビアで的確だ。そんな裏方さんの一人が試合前に言っていた。「ムードがいい。本当にいいよ。残り五つ（白星で）いけるよ」

　これはめったに聞けない言葉だけに、うたぐり深い性分でも期待する。特に今季は何度も期待感を呼び起こされ、同じ数だけの落胆も味わった。それに懲りもせず、懸けた期待の結果は、またも「肩透かし」。まさに立ち合い直後だった。

　しかし、１週間前の東京ドームで感じた、覇気に乏しい姿はない。反撃意欲を見せ、実際に打線が追いすがった。早々に土俵を割っていたかもしれない状況から、「もう一番」と食らいつき続けた姿勢はたたえられるものだろう。立派な粘り腰である。

　冒頭の裏方さんの言葉は、こうした反骨心が選手間に芽生えていることを表現したのだろう。今はチームにも選手にも力がないから借金を抱えている。だからといって惰性にならず、借金１３から再び立ち上がった前頭カープは、横綱巨人にたたきつぶされた。しかし、今年は言える。残り４試合で「もう一丁」と。（木村雅俊）

栗原弾で４連勝　「全部勝つつもりでやる」(10月2日)

ヤクルト―広島最終戦（12勝12敗、18時、神宮、１２０８９人）

広　島１０００００１３０―５
ヤクル０００００１１００―２

▽勝　シュルツ72試合５勝３敗１Ｓ
▽Ｓ　永川55試合３勝６敗35Ｓ
▽敗　李恵践40試合１勝１敗
▽本塁打　栗原22号(3)（押本）

　●…広島が４連勝。２度のリードを追い付かれた八回、石井の左前打を足場に無死一、三塁とし、栗原の２２号３ランで勝ち越した。シュルツが５勝目。永川が３５セーブ目。ヤクルトは救援陣が誤算。３連敗で３位阪神とは１ゲーム差。

　▽瀬戸際、わき上がる底力

　その時、ベンチ裏でバットを振る控え選手たちがベンチに戻ってきた。ファンの声援の大きさも、試合のクライマックスが訪れたことを示していた。２―２の八回、相手のミスでもらった無死一、三塁の大チャンス。打席には、広島の主砲がいた。

　３球目。真ん中の直球を栗原が豪快に振った。「最高の打撃だった」。当たった瞬間、それと分かる打球は左翼フェンスのはるか上へ。一回の先制打と合わせ、４番の４戦連続打点がもたらした、意地の４連勝だった。

　ゴールを目前に、力みからか攻撃陣は下降線をたどり始めた。そんな中、今季の不振を挽回（ばんかい）しようと栗原一人が打ちまくる。「流れをつくる打席が多く回る。打つと打たないでは全然違うから、『打てる』という気持ちで立っている」。４番が打てば、チームは勝つ―。瀬戸際でわき上がる栗原の底力が、それを証明している。

　３位の可能性を残したまま、ラスト５試合。「簡単には勝てないので、これからも接戦が多くなる。全部勝つつもりでやる」。栗原はこう強調してから、小さく笑った。「そして、後は運に任せる」（五反田康彦）

【写真説明】八回表、広島無死一、三塁、栗原が左越えに３点本塁打を放ち５−２と勝ち越す（撮影・荒木肇）

【球炎】前田健、逆境を糧に成長(10月2日)

　今年の開幕時にはなかった新しい強さを身につけている印象がある。どうにも勝ち星に恵まれない今季の流れや、細身の背番号１８の外見が変わったわけではない。逆境下でも逃げない心の強さを備えながら、佳境を迎えた今、前田健が投手の器を増している。

　本日の調子は「中より下」といった状態だったろう。もらった援護は一回の１点。チームは結果がすべてで、徳俵に足を乗せていっぱいいっぱいという様相だが、その表情は援護があるだけで幸せといった感じだから恐れ入る。追い込まれていないのだ。

　目前の勝敗を最優先する時期だからこそ、その成長ぶりを見逃し続けていた。１３敗と負け星は先行するが、１年間ローテーションを守り続け、投球回数１８７はルイスや大竹をも上回る。最近の広島で、こんなにスクスクと育っている入団３年目の投手がいただろうか。

　振り返れば、気負いから野手がガチガチだった先週の巨人戦でも前田健は全力を出し尽くしていた。初の２けた勝利は時の運にも恵まれない形となったが、勝負どころで見せ続けた投球術や心の強さは明らかにレベルアップしている証しだ。今季の夢に可能性をつなぎ、来季に楽しみが膨らむ２１歳の好投だった。（木村雅俊）

ルイス意地の１０勝　７回を２安打１失点(9月30日)

広島―横浜22回戦（広島12勝10敗、18時、マツダスタジアム、１７６７４人）

横　浜００００００１００―１
広　島０２００００００×―２

▽勝　ルイス28試合10勝９敗
▽Ｓ　永川54試合３勝６敗34Ｓ
▽敗　藤江８試合４敗
▽本塁打　栗原21号(1)（藤江）

　●…広島が３連勝。二回に栗原が先制の２１号ソロを放ち、さらに１死一、三塁から石原の中前適時打でこの回２点。ルイスはやや制球に苦しんだが、７回２安打１失点で１０勝目。八回からシュルツ―永川とつないだ。横浜は７連敗。

　▽外国人初の２年連続　攻めの投球さえる

　ルイスの強心臓が「１０勝の壁」を打ち破った。７回を投げ、１失点の好投。広島の外国人投手として初めての２年連続２けた勝利を達成した。「一人で勝つことはできない。みんなのおかげだ」と謙虚に言った。

　攻撃的だった。配球は内角中心。一回には２死球を与えたが、攻めの姿勢は変わらない。「ストライクを取って打者に重圧を掛ける。それが投球の基本」。七回にはこの日、三つ目の死球をきっかけに失点したが、それ以外は危なげなし。わずか２安打、独り舞台だった。

　精神面の強さは、アクシデントの時にも発揮された。送りバントを失敗した二回、たたき付けたヘルメットがフィリップスを直撃。「本当に責任を感じた。二度としない」と軽率な行動に落ち込んだ。しかし、動揺はマウンドでは隠した。「気分は悪いが、試合は続く。投げないといけない」。プロ根性で、崩れなかった。

　ローテ通りならば、残り６試合で２試合に先発が可能。「全力で戦って、（クライマックスシリーズ進出を争う）上位２チームにプレッシャーを与えていくしかない」。一戦必勝の今、ルイスの強靱（きょうじん）なハートが頼もしさを増す。（五反田康彦）

【写真説明】【広島―横浜】７回を１失点に抑え、チームトップの１０勝目を挙げたルイス（撮影・山本誉）

【球炎】急に勝運　３連勝に拍手(9月30日)

　勝負事には科学的に解明できない法則があるようである。悪い時は、もがくほど深みにはまるのに、そこから抜け出すと、この横浜３連戦のように一転して事態は好転したりする。投手が打たれれば、打線が爆発し、打線が沈黙すれば、投手が好投しての３連勝。この結果は正体の知れない法則が作用したとしか思えない。

　例えば打線を見てもそうである。初戦まで好調だった東出、小窪、天谷のバットがそろって湿ると、絶不調だった栗原がその後の２試合で快打を連発。さらにはフィリップスと広瀬の間でランエンドヒットを敢行すると、これもまたピッタリ。これなどは、事態が好転しているがゆえの現象なのだろう。

　振り返ってみれば、ここまでの投手陣の実態を見てもそうだった。この日のルイスのような好投が報われなかったのがこれまでの現象。流れが向いてくると、わずかな援護でも勝てる仕組みになっているようである。

　この３連戦の内容を見ると、決して褒められたものではない。しかし、今は内容より結果。とりあえずは３連勝に拍手である。（永山貞義）

栗原、会心サヨナラ打(9月29日)

広島―横浜21回戦（広島11勝10敗、18時、マツダスタジアム、１５１８９人）

横　浜０００００１０００―１　
広　島１０００００００1x―２

▽勝　シュルツ70試合４勝３敗１Ｓ
▽敗　高宮８試合１敗

　●…広島がサヨナラ勝ち。１―１の九回に代打広瀬の左前打と犠打などで２死一、二塁とし、栗原が中前打を放って試合を決めた。４番手のシュルツが４勝目。横浜は九回１死一、二塁の好機を生かせなかったのが響き、６連敗。

　▽貴重な先制適時打も

　「落ちろ」。栗原が強く念じた打球は、中前で弾んだ。二塁走者木村がサヨナラのホームを駆け抜ける。ナインがベンチから飛び出す。もみくちゃにされた主砲が会心の笑みを浮かべる。「いいところで打ててよかった」

　始まりも栗原だった。一回２死二塁で、桑原謙の直球を右前にはじき返す先制打。この後、チームは八回までパーフェクトに抑えられただけに、貴重な１点となった。

　そして九回。２死一、二塁で打席が巡ってくる。カウント１―３となった時点で、狙いを直球に絞った。だが、バットが反応したのは外角高めのスライダー。「センター方向を意識していたからこそ、うまく（球を）拾えた」。滑らかな口調で解説してみせた。

　昨年の同時期は打率３割３分前後を残し、１００打点をマーク。「今季は一時的に『これだ』という感覚があっても、すぐに崩れてしまう」。日々悩みながら、もがきながら、試行錯誤を重ねる。

　雨中でのヒーローインタビューを終えた後も、時間をかけてファンとハイタッチを交わした。「たくさんの声援に、僕らは結果で応えていくしかない。すべてのゲームを勝つ気持ちで戦う」。残り７試合に、主砲の底力と意地をぶつける。（加納優）

【写真説明】【広島―横浜】九回裏、広島２死一、二塁、栗原（右）がサヨナラ打を放ち、一塁付近で両手を広げて永田コーチに駆け寄る（撮影・山本誉）

【球炎】臨機応変の継投実った(9月29日)

　こんな野球をして、本当に勝たしてもらっていいのだろうか。その中身を振り返ると、まるっきり打てる気配がなかったのに、最後になぜか「元気一発」が出てのサヨナラ勝ち。試合内容では圧倒していた横浜に対しては、ただご愁傷さまと申し上げるほかない。

　こうして勝ってみれば、ブラウン監督の執念が実ったといえるかもしれない。顕著なのが七回からの継投である。篠田をワンポイントで使うと、横山を投入。さらに八回２死二塁ではシュルツを起用し、ピンチを断っている。何と見事な危機管理能力。こんな臨機応変の継投策を、これまでにも見たかったといえば、皮肉になるか。

　もちろん、こうして勝ってみれば、六回までの今井の好投を見逃すわけにはいくまい。今季、デビューしたころは球威、制球力、変化球とも平凡と見えたが、欠陥のない平凡はトータルすると非凡にもなるらしい。そんな目で見ると実際、球の切れも増している。この秋一番の収穫だろう。

　こうした末に勝ってみれば、やはりこの日は栗原の先制打とサヨナラ打が一番のごちそうだったか。４番が打つと、次につながると考えれば、この勝利は１勝以上の価値があるはずである。（永山貞義）

コイＣＳへ執念　連敗５で脱出(9月28日)

広島―横浜20回戦（10勝10敗、18時１分、マツダスタジアム、１６８６３人）

横　浜００００１１２０１―５
広　島４３００００２０×―９

▽勝　青木高28試合２勝２敗
▽敗　吉川10試合３敗
▽本塁打　吉村14号(1)（青木高）広瀬５号(2)（真田）ジョンソン24号(1)（林）

　●…広島が連敗を５で止めた。一回に栗原の適時打などで４点。二回にも３点を加えた。７―４と追い上げられた七回に広瀬の２ランで突き放した。青木高が６回２失点で２勝目。横浜は先発の吉川に球威がなかった。

　▽小窪口火で９点

　がんじがらめの重圧から解き放たれたかのように、打線がつながった。立ち上がりの集中打で、今月最多に並ぶ９得点。貧打を重ねてがけっぷちまで追い込まれ、ようやく打線が息を吹き返した。連敗は５で止まった。

　一回、小窪の先制二塁打が号砲となった。二回までに８安打７得点。「とにかく負けたくない気持ちだけだった。がちがちになっても、やるべきことをしないと勝てないので」。強心臓の２番打者は胸を張った。

　▽栗原、２３打席ぶり安打

　流れに乗るように、主砲にも待望の一打が出た。一回、栗原が２３打席ぶりの安打となる左前適時打。「久しぶりに自分のいい感覚で打てた。もう一本とも思うが、それまで全く打ててないので」。その後無安打で完全復調とはいかなかったが、両肩に背負っていた重圧が少しだけ和らいだ。

　１週間ぶりの白星でも、土俵際に立たされていることには変わらない。「あきらめたら終わり。可能性がある限り、勝つしかない」。小窪がチームの思いを代弁した。クライマックスシリーズ（ＣＳ）へのともしびは、かろうじて残った。（日野淳太朗）

【写真説明】【広島―横浜】一回裏、広島無死一、二塁、栗原の左前適時打で小窪が生還。２―０とする（撮影・山本誉）

【球炎】心の落ち着き　好打呼ぶ(9月28日)

　前日までの東京からの便りでは「貧打」と聞いていたが、これは話が違うではないか。この５連敗中、わずか４点しか奪えなかった打線が一、二回だけで何と７点。こんなに打てるのなら、ヤクルト、巨人戦で打ってほしかったというのが、ファンの心境だろう。

　貧打から一転してのこの猛打には、誰しも３位争いから後退して、ナインがリラックスしたからととらえたに違いない。確かに普段着のような野球は、一回の攻撃に見て取れた。打者８人のうち、ストライクを見送ったのは東出だけ。これほどの積極打法は、よそ行きの野球をしていた先日まで垣間見えなかったことである。

　こんな勝ち方をして、あらためて気づくのが、「心技体」というスポーツには必要不可欠な要素。この２年間を振り返ると、確かに若手の「技」と「体」だけは進化しつつある。しかし、「心」の方といえば、まだ修羅場の数を踏んでいないから、チームの状況次第で、各自の調子も乱高下するのだろう。

　その意味では、今は飛躍に向けて、いい経験をさせてもらっていると考えればいい。そんな思いで残り試合に取り組めば、充実した戦いになるはずである。（永山貞義）

ＣＳ争いの熱気どこへ　打線停滞で５連敗(9月27日)

巨人―広島22回戦（巨人13勝６敗３分、14時、東京ドーム、４３９１７人）

広　島０００００１０００―１
巨　人０００１２００１×―４

▽勝　高橋尚24試合９勝６敗
▽Ｓ　豊田45試合２勝２敗４Ｓ
▽敗　大竹27試合９勝７敗
▽本塁打　小笠原31号(2)（大竹）亀井25号(1)（篠田）

　●…巨人が連勝を１０に伸ばした。四回、阿部の中前適時打で先制し、五回は小笠原の３１号２ラン、八回は亀井の２５号ソロで加点した。高橋尚は球を低めに集めて、７回１失点で９勝目。広島は好機で決定打を欠き、５連敗となった。

　▽ＰＫ砲、４１打席無安打

　どん底に沈む中軸の焦りを物語る姿だった。七回、見逃し三振を喫し、顔を真っ赤にして、いら立ちを球審にぶつけるフィリップス。打線の停滞に歯止めは掛からず、連敗は５に伸びた。

　打線を引っ張ってきた栗原とフィリップスが打てない。連敗中、走者を置いて２人が打席に立ったのは計１１度。打点は２３日のヤクルト戦の九回、フィリップスの犠飛の１だけ。この日も一回１死二塁から連続凡退で、流れを止めた。栗原は２２打席、フィリップスは１９打席無安打。チーム１、２位の打点を挙げる２人がこの状態では、打線はつながらない。

　３位争いの重大局面で訪れたＰＫ砲の不調。栗原は「重圧もあって自分の打撃が出せない」と苦しい胸の内を明かす。フィリップスは「自分のスイングができていない。長いシーズンではこういう時もある」。それがこの時期に、しかも同時に来た。

　「なんとかみんなで打線を盛り上げたい」。フィリップスは声を絞り出した。連日の貧打で、ブラウン監督の黒星は、リブジーコーチが指揮した試合を除き、通算３００敗目となった。（日野淳太朗）

【写真説明】【巨人―広島】七回表、広島２死、見逃し三振の判定にバットを投げ、抗議するフィリップス（左）。右は捕手阿部（撮影・荒木肇）

【球炎】力のなさ知った６日間(9月27日)

　一体、いつが、刀折れ矢尽きる瞬間だったのだろうか。「矢でも鉄砲でも持ってこい」との戦いで壮絶に散ったのなら、涙の一つも誘われる。しかし、実際には何もしていない。主戦場に挑む前から自陣にこもり、自らに重圧をかけ、５連敗を食らい、敗走した。

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）を争った昨年は自信と経験を得たはずだった。今年は全く違った衝撃がある。この期に及んで負け続けた５試合を回想すれば、先発が試合を壊したケースは一度もない。野手が総じて力のなさを露呈しただけなのである。

　結果がすべての時期の連敗なら、本来は怒りが先走るものだろう。ところが、試合後の選手は激しく落胆していた。５連敗した６日間は、ここ一番で力を出せない情けなさを痛感するのに十分な時間だった。試合が、それを再認識する場となるのだから、つらすぎる。

　では、なぜこうなるのか。それは１０年以上も続く低迷の巨大な壁だと思う。今の選手たちは強さを知らない。体が震えるようなシーズン終盤の緊迫感も味わっていない。１年や２年のＣＳ争いでは越えられないのである。残り９試合。この情けない思いを今季にぶつけるか。来季に回すか。答えは前者にある。（木村雅俊）

無念、サヨナラ負け　８年連続の負け越し(9月26日)

巨人―広島21回戦（巨人12勝６敗３分、18時、東京ドーム、４３４３３人）

広　島００００００００００―０
巨　人０００００００００1x―１
（延長十回）

▽勝　金刃２試合１勝
▽敗　横山65試合３勝８敗

　●…巨人がサヨナラ勝ちで９連勝。０―０の延長十回２死一、二塁から坂本が左前打を放って試合を決めた。３投手の無失点リレーで、好救援の金刃が２年ぶりの勝利。広島は打線が２安打と精彩を欠き、３番手の横山も踏ん張れず４連敗。

　▽球団４０００敗目

　スコアボードに並んだ１０個のゼロ。今季を象徴するような貧打の先に待っていたのは、サヨナラ負けだった。球団通算４千敗目が、８年連続の負け越しを刻んだ。いよいよ土俵際に追い込まれた。

　安打や四死球で先頭打者が出たのは４度。しかし、後が続かない。「打ちたい打ちたい、という気持ちでボール球に手が出たり、甘い球を見逃してしまう」。１８打席無安打の栗原の言葉が、打線全体を覆う重苦しさを端的に表している。

　３位進出を懸けた勝負どころで４連敗。この間、打線はわずか計３得点で、追い払ったはずの貧打病が再発した。「うちには経験の少ない選手が多い。走者がいないのに、満塁本塁打を打とうとしている」。指揮官は独特の言い回しで気負いを嘆いた。

　３位と３ゲーム差で、ラスト１０試合を迎える。「今更ミーティングをして盛り上げたり、しかったりしても意味がない。あとは選手がどこまでリラックスできるかだ」。明確な手だてを見いだせないまま、３位争いの希望が消えようとしている。（日野淳太朗）

【写真説明】【巨人―広島】十回裏、巨人２死一、二塁、坂本にサヨナラ打を浴びて４連敗となり、ベンチでぼうぜんとするブラウン監督（左から２人目）たち（撮影・荒木肇）

【球炎】声援に応えぬ情けなさ(9月26日)

　「２６番目の選手」がこの日の主役だった。赤く染まった左翼席のカープファンは２千人ぐらいだろうか。もう十何年も東京ドームに来ているが、熱い気持ちが伝わってくる、過去最大級のすさまじい応援だった。しかし、肝心の打線が情けないほど応えなかった。

　声援は一回からマックスに達していた。「かっ飛ばせ東出」の後、「絶対いくぞ、クライマックス」と絶叫が続く。それが各打者で、毎回だ。４万人を超す巨人ファンをざわめかせるほどの勢いもある。これは選手の力になると踏んだが、見事に裏切られた。

　ファンの絶叫は選手の尻をたたき、その気にもさせ、援護のない前田健の心を折らせないような声援でもあった。「絶対にあきらめない」というメッセージもあっただろうが、打線は無反応。選手個々は必死なのだろうが、なぜかチームの一体感が伝わらないのだ。

　半年前、東京ドームの開幕３連戦で見た、あの震えが来るような結束ぶりは消えた。選手の調整やテスト起用に励む優勝チームに負けるのは、力みや重圧が原因ではないだろう。チーム至上主義だったカープ野球に、今は経験を問わない個人主義が幅を利かせている。その限界かもしれない。（木村雅俊）

ああＣＳが…ライバル２球団勝ち　コイ３連敗(9月25日)

巨人―広島20回戦（巨人11勝６敗３分、18時、東京ドーム、４２４４５人）

広　島０００１１００００―２
巨　人０００００１１１×―３

▽勝　内海25試合９勝10敗
▽Ｓ　豊田44試合２勝２敗３Ｓ
▽敗　ルイス27試合９勝９敗
▽本塁打　マクレーン16号(1)（内海）阿部30号(1)（ルイス）

　●……巨人が８連勝。このカードの勝ち越しを決めた。０―２の六回に１点をかえし、七回に阿部の３０号ソロで同点。八回１死三塁から代打大道の遊ゴロが野選を誘って１点を勝ち越した。内海が８回２失点で９勝目。広島は拙攻が響き３連敗。

　▽ルイス、ミスから失速

　バスへ向かう間、ルイスはずっと怒気を漂わせていた。記者の質問にも、なかなか言葉が返ってこない。これまで負けても試合後は、冷静に淡々と自らの投球を語ってきた男が、初めて見せた姿。ショックの大きい黒星だった。

　一つのバント処理から、歯車が狂った。六回無死二塁、松本の打球は投前へ転がった。しかし捕ったのは石原。ルイスは立ちつくし、本塁はがら空き。そのすきを二塁走者坂本に突かれた。「見ての通り。カバーにいかなかったから、（走者に）かえられた。それだけだ」。いら立ちを隠さなかった。

　ほぼ完ぺきに近かった五回までの流れが変わった。本塁打で追いつかれ、八回に力尽きた。小林投手コーチは「ミスはベースカバーだけ。それ以外は言うことのない投球だった」。その一つのミスが結果的に、好投に水を差した。

　大黒柱で臨んだ負けられない試合を落とした。「５安打で３失点…。受け入れるのは難しい」。後に尾を引きそうな負け方で、３位の背中がまた一歩遠くへかすんだ。（日野淳太朗）

【写真説明】六回裏、巨人無死二塁、松本の送りバントを石原（左）が一塁へ送球。本塁ベースカバーがおらず、送球間に二塁走者坂本の生還を許す。右はルイス（撮影・久野功）

【球炎】チーム背負い４番苦闘(9月25日)

　４番打者になってから今が一番苦しい時かもしれない。無我夢中で突っ走った昨年は、全試合に出場して打率、打点、安打で自己最高をマークした。その豊かな才能に、あるＯＢは言った。「将来は三冠王」。それがさらに花開くはずと期待したシーズンだった。

　奮い立たないチームを象徴するように栗原から快音が消えている。ここにきての３連敗で３試合連続無安打。裏を返せば４番が打てないからチームも負ける。ヤクルトに３連勝後の最近１２試合は４勝８敗で、この間の成績は４６打数７安打。カープが栗原のチームになった証しだ。

　昔、山本浩二前監督は４番打者の一番苦しい状況をこう表現した。「自分が打てず、チームが負ける時」。これを言えるのは本物の４番だけ。今年の栗原は昨年と違い、シーズンを通した本当の重圧と初めて戦い、屈しているのだろう。

　しかし、選手間で４番を責めるような声は一切ない。ナイター終了後からの深夜の打撃練習や連日の早出特打ちなど、その姿勢は他を圧倒する。この日、常に先頭打者で凡打した栗原は自らを責めた。「（打線を）引っ張れなかった」。苦渋に満ちた表情はチームの窮地を語っていた。（木村雅俊）

痛すぎる連敗(9月23日)

広島―ヤクルト23回戦（ヤクルト12勝11敗、13時30分、マツダスタジアム、３１８１２人）

ヤクルト０００１００００３―４
広　　島００００００００１―１

▽勝　ユウキ17試合５勝５敗
▽敗　今井８試合１勝３敗

　●…ヤクルトのユウキは緩急を使った投球がさえ、７年ぶりの完投で５勝目。打線は四回、失策で１点を先制。九回に鬼崎の２点二塁打と相川の二塁打で３点を加えた。広島は好投の今井を打線が援護できず、九回の１点だけだった。

　▽寒すぎる打線　５位転落

　まるで２４時間前の再現ＶＴＲのようだった。淡々と築き上げられる凡打の山。今季初の２戦連続零封負けを逃れるのが精いっぱいで５位に転落。３位阪神とは１・５ゲーム差に開き、クライマックスシリーズ（ＣＳ）への道が遠のいた。

　「絞りきれず打たされた」「打席で中途半端だった」。コーチや選手から漏れる反省の弁も前日とほとんど同じ。三回２死一、三塁の好機を逃すと、四―八回は無安打。高木に続いてユウキの緩急を使った投球にも、幻惑されっぱなしだった。

　特に中軸に元気がないのが響いた。２戦で計２０打数１安打では、打線が勢いづかない。「苦しい時にこそ主役が引っ張って雰囲気を変えるのが大事だが、機能しないと全体が沈む」。小早川打撃コーチは言った。

　後半戦は１試合平均５点近く奪っていた打線が、再び貧打にはまった。重圧なのか。小早川コーチは「大事な試合で、なぜ開き直れないのかを各自が分析しないと。技術がないわけではないのだから」。残り１２試合。昨季の経験を糧にできるかが問われる。（日野淳太朗）

【写真説明】【広島−ヤクルト】九回裏の１点に終わり、重苦しいムードの広島ベンチ。右から２人目がブラウン監督（撮影・高橋洋史）

【球炎】連日「お粗末」のひと言(9月23日)

　七回、広島の攻撃を前に、恒例の応援歌が流れた。「今日のこの時を確かに戦い（中略）栄光の旗を立てよ」。そうなのである。確かな戦いをしていないから、こういう結果になるのである。その中身は拙守に貧打。連日、こんなお粗末な野球をすれば、栄光の旗を立てるどころではあるまい。

　本日の大きなポイントは二つ。その１が四回無死一塁からのバント処理後の混乱である。記録上は栗原の三塁悪送球に失策が付いたが、ここはその前に三塁をがら空きにしていたのがお粗末なところ。こんな小さなミスが大きな痛手になるのは、これまでの球史が何度も証明している。

　お粗末その２は、連日の貧打。前日、高木のカーブに沈黙したのと同様、ユウキのスライダーにこれほど手を焼くとは、何たる芸のなさか。カーブを含め、外角中心の配球とあれば、もう少しおっつけて打つなりの手だてはあっただろう。

　打線全体を見渡すと、栗原、マクレーンたちの調子は確かに悪い。しかし、この貧打の原因を突き詰めると、激しい３位争いが大きな重圧になっているのではないか。もし、そうだとすれば、「お粗末」と言って嘆くより、「もっと気楽に」と申し上げるしかない。（永山貞義）

斉藤不覚　コイ足踏み(9月22日)

広島―ヤクルト22回戦（11勝11敗、14時１分、マツダスタジアム、３１４８６人）

ヤクルト０００３０００００―３
広　　島０００００００００―０

▽勝　高木９試合２勝
▽敗　斉藤25試合９勝11敗
▽本塁打　飯原６号(2)（斉藤）

　●…ヤクルトが連敗を４で止めた。高木が４安打に抑え、プロ初完封で２勝目。無四球で三塁を踏ませなかった。打線は四回に飯原の６号２ランと野口の二塁打で３点を挙げた。広島は投打で精彩を欠いた。

　▽四回３失点　「調子は良かったのに」

　この壁は厚い。初の２けた勝利を目前にした斉藤が、３試合続けて５回もたずに降板。「本塁打の後の切り替えがうまくできなかった。調子は良かったのに…」。言葉の端々に、無念の思いがほとばしった。

　丹念にコースを突く投球で、３回を無失点で通過。落とし穴は四回に待ち受けていた。１死から青木を四球で歩かせた後、飯原に２ランを浴びる。さらに畠山、野口に甘い直球を連続二塁打され、計３失点。ベンチはこの回限りでの降板を決断した。

　「シーズンの終盤でなければ、続投させていたかもしれない。今は負けられない戦いの最中だから」とは小林投手コーチ。ブラウン監督は、今季の斉藤の投球回数が１２９に達し、過去３年の合計（４４回１／３）を大幅に上回っている点を指摘。「彼にとっては未知の世界だが、何とか乗り越えてほしい」と力を込めた。

　斉藤も言う。「僕は少し崩れたら、代えられてしまう立場。ベンチの信頼を得られるような投球を、続けるしかない」。分厚い壁を切り開く武器は、その左腕以外にない。（加納優）

【写真説明】【広島―ヤクルト】四回表に３失点し、厳しい表情でベンチに戻る斉藤。左はマクレーン、右は栗原（撮影・高橋洋史）

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