Club dei media sociali

Egitto: bloccare internet non ferma i social media

2011-02-09T11:32:58Z

Quella di Anne Alexander, ricercatrice dell’università di Cambridge, è una delle prime analisi sulle proteste in Egitto attraverso i social media scritta da chi ha seguito anche l’evoluzione sociale nell’area del Medio Oriente inclusa tra l’Egitto e la Siria. A pubblicarla è stata la Bbc. Alexander osserva che il blocco di internet e delle comunicazioni mobili è fallito: le persone in piazza hanno continuato a organizzarsi. E scrive: “Questo movimento è costruito su una legittimazione della protesta da molti differenti network di attivisti, molti dei quali non sono organizzati in modo primario su internet”. Il secondo punto riguarda l’uso dei mezzi: impedire l’accesso a internet e alle chiamate con i cellulari non è servito perché “quando un canale di comunicazione è bloccato, le persone ne provano un altro”, osserva Alexander. E dalla cronaca delle ultime settimane emerge che gli eventi sono stati narrati soprattutto dai reporter e dai fotografi sul campo, a partire dalle connessioni satellitari. Al Jazeera ha trasmesso gli eventi in diretta, ha inviato tweet scritti dai suoi giornalisti al Cairo, ha distribuito il suo livestream attraverso il web, rilanciato con twitter e Facebook. Restingere l’accesso sul territorio ai mezzi di comunicazione non ha impedito la rapida diffusione delle notizie.

(credits: Al Jazeera)

Racconti crossmediali: la scommessa di Storify

2011-02-07T09:19:39Z

Le piattaforme di social network e blog incentivano la pubblicazione di messaggi, fotografie e video. Anche in tempo reale attraverso lo sguardo di testimoni e protagonisti, per esempio con smartphone e tablet. Ma resta una questione aperta: come costruire narrazioni a partire da frammenti di notizie: post di blog, messaggi di twitter o Facebook, sequenze di video su YouTube. È un’esigenza resa evidente dalle recenti proteste in Medio Oriente con una valanga di messaggi. Dove anche le persone interessate a fare da hub trovano difficoltà nella raccolta e nella selezione di informazione. E non è trascurabile, in questi casi, il dibattito sulla qualità delle fonti e la loro attendibilità.
Alcune start-up puntano a costruire spazi per riunire le informazioni che arrivano nei social media e negli spazi di informazione tradizionali. Come Storify: ha appena ricevuto due milioni di dollari in finanziamenti da Vinod Khosla, venture capitalist della Silicon Valley. Partito come progetto finanziato da un’organizzazione non profit, la Knight Foundation, ha dimostrato la sua utilità sul campo durante le proteste in Egitto, con un flusso illeggibile di messaggi su twitter difficile da gestire per un persona che non segue gli eventi giorno per giorno e vuole, però, avere un’idea degli aggiornamenti in diretta. Ma l’esigenza di ricostruire delle “cornici” per organizzare le informazioni disponibili online e condivise dal pubblico attivo è avvertita anche dalle multinazionali hitech che negli ultimi anni sperimentano piattaforme editoriali su internet. Living Stories di Google aggrega in modo automatico gli articoli da fonti prestabilite (come il Washington Post o il New York Times) che riguardano un medesimo tema: diventa una sorta di pannello di controllo per ricostruire l’evoluzione delle notizie online nel tempo, per esempio nel caso dell’influenza suina (swine flu). E, in questo modo, ricostruisce quel contesto per comprendere le informazioni che i social network generalisti, invece, non riescono a definire.

(image credits: Storify)

Facebook gratis sui voli con wifi (negli Stati Uniti)

2011-02-03T10:35:09Z

Accesso a Facebook gratuito nei voli aerei attraverso wifi: è la scommessa di sette compagnie aeree negli Stati Uniti. Paga chi, invece, si collega con altri indirizzi internet mediante la rete wireless attiva durante i viaggi in aeroplano. È un’opportunità accessibile per voli di breve durata o più lunghi. A lanciarla, come racconta Usa Today, è stato l’operatore Gogo Inflight Internet: in questo modo amplia il pubblico interessato all’accesso online per un servizio, quello del wifi in volo, ancora ai primi passi. In particolare, il social network è ricco di link e video, condivisi dalla cerchia di contatti, che diventano un punto di partenza per visitare spazi esterni sul web, come i siti di videosharing.
Intanto Facebook ha avvisato gli sviluppatori di videogame che da luglio i credits sono obbligatori (“mandatory”) nelle applicazioni: diventano la moneta unica del social network, ma non l’unica moneta. Saranno presenti come modalità di pagamento in ogni videogame (e in futuro in altre apps): è un sistema ubiquo per le transazioni che permetterà di spendere all’interno dei giochi e di portare con sé il proprio deposito in altre applicazioni, come una moneta unica per tutti. Ma i credits coesisteranno con altre forme di moneta digitale: non saranno l’unica moneta disponibile per gli utenti.
Anzi, Facebook punta ad ampliare i mezzi di pagamento, a partire dalle carte prepagate. L’Estremo Oriente è già stato fonte d’ispirazione per l’uso di monete digitali e l’acquisto di beni virtuali, oltre che per il format di FarmVille, decollato da anni nelle reti sociali cinesi (dove, però, ha maggiori affinità con SimCity). Secondo InsideFacebook, l’accordo di Softworld per vendere carte prepagate (MyCard Facebook) destinate agli acquisti in Facebook ha generato un giro d’affari di 150 milioni di dollari mensili per la software house.

(image credits: GigaOm)

Il sorpasso silenzioso degli ebook sui libri cartacei tra gli scaffali di Amazon

2011-01-31T09:14:20Z

Amazon vende più ebook che libri di carta (paperbacks): 115 ebook ogni cento copie. Già l’anno scorso la libreria online aveva annunciato il sorpasso sugli hardcover, i volumi con copertina rigida. In quell’occasione si sono moltiplicati i commenti tra i blogger. Ma in questo caso, invece, la scalata silenziosa degli ebook non sembra più stupire. Amazon, però, non ha ancora rilasciato statistiche ufficiali sulla vendita degli ereader Kindle: secondo le stime degli analisti sarebbero sette milioni, ricorda Business Insider. In particolare, gli ebook sono leggibili attraverso applicazioni anche su altre piattaforme, come iPad.
Al momento, però, le connessioni tra i lettori e i loro interessi passano attraverso social network online esterni, oltre al celebre sistema di commenti e consigli di Amazon. In Italia, per esempio, da tempo è diffusa Anobii: è una community dove gli iscritti possono costruire una loro libreria con i volumi che hanno letto. E dove i loro contatti possono trovare segnalazioni attraverso le affinità di interessi, oppure iniziare discussioni sulle opere. Quella di Anobii è una storia che inizia a Hong Kong, dove uno studente universitario, Greg Sung, costruisce uno spazio online per condividere le letture: il gruppo cresce con il passaparola tra i suoi appassionati fino a diventare un social network internazionale ed è tra le poche reti sociali su internet arrivata dall’Estremo Oriente. Rientra nell’impero di Amazon, invece, Shelfari, partita come startup di Seattle. Tra i pionieri, LibraryThing. Tra i successi recenti c’è Goodreads, progettata dallo sviluppatore software Otis Chandler: dichiara sette milioni di utenti unici mensili e 123 milioni di titoli di volumi archiviati: di recente ha lanciato una newsletter mensile per segnalare le ultime opere degli autori selezionati dagli utenti all’interno della loro libreria e le classifiche in dodici categorie.

(image credits: Amazon)

Mappe remix: come la creatività racconta il territorio

2011-01-26T09:41:27Z

Products of slavery è una mappa che descrive lo sfruttamento del lavoro minorile nel mondo: mostra in ogni nazione i prodotti dove la manodopera è sottopagata e vive in condizioni di indigenza. La cartina è un punto di partenza per esplorare dimensioni opache e sommerse che altrimenti sarebbe difficile descrivere in dettaglio. E aiuta a coinvolgere gli utenti in campagne di sensibilizzazione. L’interazione, però, è limitata: non permette la partecipazione né il riutilizzo creativo da parte del pubblico online per aggiungere valore. Ma è soltanto uno degli esempi di mappe che aiutano a mostrare i collegamenti tra un tema e il territorio in modo capillare. Mediabistro ne raccoglie alcune. Per esempio, Mapping america del New York Times: mostra la composizione demografica per ogni quartiere di New York, con una risoluzione delle informazioni eccezionale. A Londra è in funzione la Murder Map, una geolocalizzazione degli omicidi nella capitale inglese che diventa un reportage sul campo attraverso i segnaposto (placemark) aggiunti nel tempo. E chiede la collaborazione dei cittadini reporter.
Le cartine online si ibridano con altri strumenti per la visualizzazione: What’s in a surname, per esempio, integra una nuvola di tag dei cognomi collegati all’area geografica dove sono più frequenti. Di recente sono entrate nel passaparola online le mappe di FedEx, un gruppo che gestisce servizi logistici negli Stati Uniti: ingrandiscono o diminuiscono le dimensioni di una nazione nel planisfero a seconda dei dati. Per esempio, nel caso delle emittenti radiofoniche e televisive l’Italia appare gigante e l’India si restringe nonostante la sua popolazione. E’ un’intuizione elaborata sui progetti di Worldmapper, un’iniziativa dell’università di Sheffield con decine di mappe tematiche: richiedono soltanto la citazione della fonte per l’utilizzo.

(image credits: fedex)

“The Net Delusion”: speranze e limiti dei social media

2011-01-24T09:09:31Z

Negli ultimi anni la partecipazione ai social media ha acceso le speranze per costruire uno spazio di discussione democratico su internet, anche in nazioni emergenti nella geografia economica della globalizzazione. Evgeny Morozov è stato tra i primi a indagare sull’influenza di social network, microblog, servizi di videosharing nelle proteste e nel discorso pubblico online. E il suo ultimo libro appena uscito negli Stati Uniti, “The Net Delusion”, è un’analisi scritta da chi ha partecipato all’impegno civile per promuovere la democrazia con internet, a partire dall’est europeo: Morozov è di origini bioelorusse, è stato ricercatore per l’Open Net Initiative del miliardario George Soros: ora è blogger per la rivista Foreign Policy, ricercatore a Stanford e scrive per i maggiori quotidiani internazionali.
“The Net Delusion” ricostruisce uno scenario ampio, complesso, capillare. Sono da segnalare almeno due “lezioni” utili nella pratica di chi frequenta i social media. Morozov ricorda quanto sia facile convincersi che alcune tecnologie alimentino soltanto cambiamenti positivi: è accaduto, sottolinea l’autore, con la radio negli anni Venti quando era considerata uno strumento per la promozione della democrazia nel mondo. Poi sono arrivati gli anni Trenta con le dittature in Europa, amplificate proprio dai mezzi di comunicazione di massa. Sono speranze cicliche riaccese a partire dal telegrafo alla fine dell’Ottocento, poi con la televisione negli anni Quaranta e con i fax negli Ottanta all’epoca della caduta del muro di Berlino. La lezione, sottolinea Morozv, non è in una semplicistica diffidenza: bisogna, invece, comprendere ogni tecnologia nel suo contesto specifico. E descrive l’esperienza della mappa online Ushahidi per le catastrofi naturali, come il terremoto di Haiti: ha aiutato a raccogliere segnalazioni sul campo attraverso sms e telefonate (ed è stato il punto di partenza per Crowdmap, una piattaforma di mappatura in crowdsourcing utilizzata da associazioni non profit, giornali, istituzioni, aziende). Qui arriva la seconda lezione: non isolare lo sguardo sull’effetto della tecnologia su una protesta, ma allargare la visione al contesto, descrivendone la complessità storica, sociale, economica. Forse, l’ultimo esempio di cronaca viene proprio dalla Tunisia: le proteste iniziano a dicembre, ma i media internazionali restano silenziosi. All’inizio di gennaio le sommosse di piazza aumentano: l’utilizzo di Facebook e altri social media richiama l’attenzione dell’opinione pubblica. Il presidente Ben Ali fugge dalla nazione. Ma sulla Tunisia cala, di nuovo, il silenzio. Eppure le proteste sono ancora in corso. E i social media mostrano in diretta il dialogo su internet.

(image credits: ushahidi)

Facebook d’oro: chi ha le quote?

2011-01-19T09:59:00Z

Alla corsa all’oro di Facebook ha partecipato anche la banca d’affari Goldman Sachs: accetta sottoscrizioni per le azioni del social network in suo possesso, ma soltanto da clienti che non risiedono negli Stati Uniti, dove se una società privata supera i cinquecento azionisti deve quotarsi in borsa. Il valore stimato di Facebook è di 50 miliardi di dollari. Ma chi ha in mano le quote? Ad analizzare in dettaglio l’assetto degli azionisti è Learnvest, una piattaforma online di informazione finanziaria. Primo con il 30% è lo staff di Facebook: il valore ipotizzato della partecipazione è di 15 miliardi di dollari, ma al momento dello sbarco sul listino potrebbe aumentare (o diminuire). Il cofondatore della rete sociale online Mark Zuckerberg ha il 24%: è la quota più alta nelle mani di una singola persona. Segue il gruppo russo Dst che investe almeno da tre anni nel social network: a fare da apripista per l’ingresso di Dst è stato Yuri Milner, attuale amministratore delegato di Mail.ru, quotata di recente alla borsa di Londra con successo, anche grazie alla partecipazione di Facebook (2,38%) nel suo portafoglio azionario. Anzi, in Silicon Valley è diventato famoso il “Dst deal”: ingresso nel capitale senza voce nella gestione dello sviluppo tecnologico della start-up. Dst ha ricevuto consistenti investimenti da Alisher Usmanov, uomo d’affari di origini uzbeke che orbita nell’universo del colosso energetico Gazprom. Nell’analisi di Learnvest emergono altri che hanno preso parte ai primi passi di Facebook, tra i college di Harvard e la California: l’ex compagno di stanza Dustin Moskovitz (6%), il primissimo finanziatore Edoardo Saverin (5%), l’uomo ponte con il venture capital e cofondatore di Napster, Sean Parker (4%). Peter Thiel, ex fondatore di Paypal (acquisito da eBay all’inizio dello scorso decennio), ha il 3% con la sua società Founders Fund. Ha, invece, il 3,8% anche la banca d’investimento Goldman Sachs: il 3% è destinato ai suoi clienti. Restano, infine, i gruppi di venture capital: Greylock partners dove siede tra i soci Reid Hoffman (l’anima di LinkedIn) ha l’1,5%, Meritech capital partners (1,5%) e Bono Vox degli U2 con l’1,5%, anche se in realtà quest’ultima quota è controllata da Elevation Partners, un gruppo di investitori che include anche il cantante della band irlandese. Altri investitori hanno complessivamente il 9,7%: è un gruppo eterogeneo che include Microsoft e il miliardario di Hong Kong Li ka-Shing, numero uno di Hutchison Whampoa e proprietario di Tom Online, l’operatore di telefonia mobile che permette a Skype di gestire le telefonate a pagamento verso numeri fissi e cellulari in Cina.

(image credits: Google insights for search)

Tunisia: i social media danno voce alla protesta

2011-01-17T08:58:21Z

Twitter, YouTube e Facebook hanno contribuito alle proteste in Tunisia: quasi nessuno mette in dubbio la partecipazione dei cittadini (soprattutto dei giovani universitari) anche attraverso le discussioni nei social media. Ma il dibattito è aperto sul valore dell’impatto tra la popolazione. Attraverso Google Insights for Search, per esempio, vediamo che l’interesse per i social network non è recente: per Facebook risale al 2008 e aumenta in modo più rapido a partire dalla metà del 2009 (nello stesso periodo in Iran gli studenti erano in piazza), per twitter si assiste a un picco di ricerche online proprio tra fine dicembre e inizio gennaio.
Una testimonianza sul campo dalla nazione africana arriva da Jamal Dajani in un articolo sull’Huffington Post: “Certamente i social media sono stati strumenti utilizzati dai tunisini per esprimere la loro frustrazione con l’economia, la disoccupazione, la censura e la corruzione. Ma molti fattori hanno portato le proteste al successo, come un movimento sindacale organizzato, e l’arma più potente nel mondo arabo, la gioventù”. I social media hanno contribuito a dare voce. E la demografia sbilanciata a favore dei giovani accomuna la Tunisia con altre nazioni del mondo arabo in Africa e in Medio Oriente. E sono stati i giovani il motore del cambiamento in Iran, dove sono partite nelle città proteste di piazza in seguito ai brogli duranti le consultazioni elettorali del 2009. Allora si è parlato di una “rivoluzione twitter”, ma le analisi successive hanno dimostrato che l’enfasi è stata eccessiva: soltanto lo 0,0027% della popolazione aveva un account nel microblog, come ricorda Evgeny Morozov nel suo ultimo libro, “The Net Delusion”. Anche in Tunisia sembra che la maggior parte dei messaggi su twitter arrivi da emigrati residenti all’estero, ha scritto Dajani nel suo articolo. Per settimane le proteste sono passate nel silenzio dei riflettori dei mass media. Adesso le principali testate sono indecise sul titolo: Facebook Revolution per Newsweek, The first Wikileaks revolution? per Foreign Policy, A twitter revolution per Gigaom. Ironia della sorte, è stata proprio la Tunisia ad ospitare nel 2005 il Summit sulla società dell’informazione, dove è stata proposta un’agenda per l’information society.

(image credits: jorgeBrasil by flickr)

Skype: slalom tra gli ostacoli in vista della quotazione in borsa

2011-01-12T09:25:36Z

Skype ha raggiunto 27 milioni di utenti connessi contemporaneamente al suo servizio voip. Ha un pubblico di utenti registrati di 560 milioni (8,1 milioni paganti). Ma deve affrontare due ostacoli. Poco prima di Natale ha subìto una debacle globale: gli iscritti non sono stati in grado di accedere al servizio. Ha comunicato subito sul blog e con twitter: ha chiesto, in sintesi, di avere pazienza e di attendere le operazioni di ripristino. Ma è un disservizio che non sarà piaciuto soprattutto a chi utilizza il software voip per le comunicazioni aziendali. Esiste anche un crollo precedente, nel 2007. Inoltre torna ad aprirsi il capitolo Cina: finora Skype aveva superato i confini di Pechino attraverso un accordo con Tom Online, un operatore di telecomunicazioni mobili a Hong Kong controllato dal multimiliardario Li Ka-shing, fondatore di Hutchison Whampoa. Ma il governo cinese, secondo la stampa locale, ha intenzione di concedere la licenza per chiamate verso numeri della rete mobile e fissa soltanto alle compagnie con partecipazione statale. È una scelta che taglierebbe Skype fuori dal giro d’affari più sostanzioso, quello delle chiamate a pagamento.
Eppure l’azienda con sede in Lussemburgo fondata dai due ex hacker del servizio di filesharing Kazaa (Niklas Zennstroem e Janus Friis) guarda fiduciosa verso la quotazione in borsa, annunciata con una domanda di ipo da cento milioni di dollari. Ha ricevuto il sostegno anche di Andreessen-Horovitz, la società di venture capital impegnata in una massiccia campagna di finanziamenti in aree strategiche dei servizi internet rivolti al pubblico online e ispirati alle piattaforme dei social network, come il browser RockMelt per la navigazione social su internet (è l’unico oltre lo storico Flock, acquisito da Zynga) e il motore di ricerca Blekko (candidato al ruolo di anti-Google, atteso con trepidazione nella Silicon Valley californiana).
Intanto Skype lavora sulla sua evoluzione: ha acquistato per circa cento milioni di dollari Qik, un servizio per utilizzare smartphone e tablet come telecamere per le trasmissioni in diretta, già presente nelle principali piattaforme (Apple, Android, Blackberry, OviStore). Un altro passo in avanti per ampliare le opportunità delle videoconferenze.

(image credits: Skype)

Quora al bivio: servizio di nicchia o di massa?

2011-01-10T10:07:59Z

Paypal è stato un successo della new economy, acquistato da eBay nel 2002 per 1,5 miliardi di dollari. È stato un punto di svolta per alcuni suoi ex fondatori e dipendenti che hanno finanziato i primi passi di altre startup o si sono impegnati in prima persona: Peter Thiel, per esempio, è stato tra i primi a investire su Facebook. E proprio da Facebook arriva Adam d’Angelo, la mente di Quora: lanciato alcuni mesi fa, è un servizio di Q&A (domande e risposte) costruito sulla piattaforma d’interazione di un social network: gli utenti possono seguire altri iscritti oppure gli argomenti, commentare, votare. È una scelta simile a Jumo, la rete sociale online di Chris Hughes, cofondatore di Facebook, dove gli utenti possono diventare follower di associazioni non profit e temi. Nelle ultime settimane il traffico su Quora è aumentato, secondo quanto afferma il suo team, fino a toccare punte di cinque-dieci volte l’attività normale. È un interesse da parte del pubblico online che fa emergere Quora rispetto ad altri servizi di Q&A. Ma genera un rischio da gestire per la qualità delle conversazioni. Finora erano soprattutto nicchie di utenti a partecipare alle discussioni: sono presenti anche nomi noti nella Silicon Vallley, come Vinod Khosla, ex ceo di Sun e venture capitalist. L’arrivo in poco tempo di una massa di utenti può diluire l’efficacia delle risposte. Quora è a un bivio: ha bisogno di crescere per inserirsi nell’economia della conversazione online, magari accanto a Facebook dove il servizio di “question” è ancora ai primi passi. Ma ha la necessità di controllare con attenzione che le discussioni restino significative per il suo pubblico.

(image credits: quora)