PiGreco

Bei ricordi sui papà come anti-stress per i maschi adulti

2010-08-13T13:39:00.001+02:00

Giochi in riva al mare, gite in bicicletta, compleanni felici: i ricordi d’infanzia piacevoli con protagonista il proprio papà rendono la vita adulta più facile da affrontare, soprattutto se molto stressante. Lo rivela uno studio della California State University presentato in occasione del 118esimo incontro annuale dell’American Psychological Association in corso a San Diego.

«Molti degli studi precedenti sul tema dell’influenza dei genitori sulla vita dei figli una volta divenuti adulti - ha detto la psicologa Melanie Mallers - si focalizzano sulla figura materna. Ma, come mostra il nostro lavoro, i padri giocano un ruolo unico e molto importante nella salute mentale a lungo termine dei loro bambini».

Per l’indagine sono stati “arruolati” 912 donne e uomini fra i 25 e i 74 anni, intervistati telefonicamente ogni giorno per una settimana sulle varie esperienze vissute e sul livello di stress che sentivano in quei giorni.

Ai partecipanti è stato anche chiesto di descrivere le loro relazioni infantili con la madre e il padre. Ad esempio, hanno dovuto rispondere a domande del tipo: «come giudichi il rapporto con tua madre durante gli anni della crescita?» o «quanto tempo e attenzione tua madre ti ha dato quando ne avevi bisogno?» Le stesse domande sono state fate sui padri.

Analizzando i dati raccolti è emerso che sono stati descritti molti più rapporti madre-figlio positivi, rispetto a quelli padre-figlio, soprattutto fra le donne. E coloro che riportano un affetto sincero e radicato per la propria madre, secondo i calcoli degli esperti, possono contare su una riduzione del 3% dello stress rispetto a chi con lei ha avuto un pessimo rapporto.

Ma dalla ricerca è emerso un dato più interessante: fra gli uomini, ma non fra le donne, coloro che hanno avuto un buon rapporto col padre sono meno esposti al rischio di farsi sommergere dagli eventi stressanti della vita di tutti i giorni. «Il ruolo dei padri è cambiato radicalmente rispetto a quello vissuto dai partecipanti allo studio più anziani - dice Mallers - oggi sappiamo che hanno un modo unico di interagire con i loro figli, soprattutto se maschi. C’è bisogno di ulteriori ricerche per evidenziare altri possibili influenze del loro ricordo sulla vita dei figli una volta divenuti adulti».

Tratto da: La Stampa

Da India e Pakistan i batteri resistenti agli antibiotici

2010-08-13T13:36:00.000+02:00

Chi va in India o in Pakistan per sottoporsi a interventi medici low cost rischia di tornare con dei "super batteri" in grado di resistere a tutti gli antibiotici esistenti. L'allarme arriva da un team di scienziati inglesi, che hanno studiato i casi di 37 persone tornate in Gran Bretagna dopo essersi sottoposte a trattamenti sanitari o di chirurgia estetica nei due Paesi asiatici. Gli studiosi hanno quindi isolato 44 casi nella città indiana di Chennai, 26 nella regione dell'Haryana e 73 in altre zone di India e Pakistan. La minaccia è rappresentata in particolare dal gene "New Delhi-Metallo-1" (Ndm-1), rilevato in pazienti che si trovavano in Asia e hanno subito interventi di chirurgia estetica, asportazione di tumori o trapianti di organi, ricoverati poi in Gran Bretagna per altre cure. Tra loro c'erano donne con infezioni del tratto urinario, una vittima di incidente stradale in India che ha sviluppato l'infezione nel piede fratturato e un paziente colpito dal batterio dopo un'operazione di addominoplastica (intervento chirurgico per modellare l’addome).

IL GENE - L'Ndm-1 non è un batterio, ma un gene in grado di "attaccare" batteri come l'Escherichia coli (E. coli) e la Klebsiella pneumoniae, anche se pare possa facilmente unirsi anche ad altri microrganismi rendendoli pericolosi. Risulta resistente anche a una classe di antibiotici di grande potenza, i "carbapenemici", che solitamente si usano solo quando gli altri farmaci hanno fallito. Insomma, scrivono i ricercatori della Cardiff University, autori dello studio pubblicato sulla rivista The Lancet Infectious Diseases, «la possibilità che questo diventi un problema di salute pubblica in tutto il mondo è concreta e serve un sistema coordinato di controllo internazionale. La diffusione potrebbe essere fermata con semplici accorgimenti igienici per gli ospedali, come la disinfezione degli strumenti e l'uso di saponi antibatterici per medici e infermiere, ma è importante che l'espansione di questi super batteri sia monitorata attentamente».

Tratto da: Corriere della sera

Scoperta in Gran Bretagna una casa di oltre 100 secoli fa

2010-08-13T13:33:00.001+02:00

Una casa di oltre 100 secoli, risalente all'eta' della Pietra e' stata scoperta in Gran Bretagna, vicino Scarborough.

La struttura, realizzata probabilmente nel corso dei primi insediamenti subito dopo lo scioglimento dei ghiacci, risale ai tempi di quando la Gran Bretagna era ancora legata alla terra ferma.

La scoperta e' stata fatta dai ricercatori dell' Universita' di Manchester e New York che, scavando nella zona di Star Carr gia' da molti anni, hanno rinvenuto una pianta abitativa circolare dal diametro di circa 3,5 metri di 10.500 anni fa.

Vicino alla casa gli archeologi hanno scoperto anche una piattaforma di legno, probabile vestigia del periodo mesolitico.

"Una scoperta sensazionale" ha commentato l'archeologa Nicky Milner sottolineando che si e' sempre pensato che in quei tempi le popolazioni fossero nomadi, mentre invece erano probabilmente molto piu' sofisticate di quanto si pensasse. La struttura circolale e' stata rinvenuta circondata da una serie di tronchi e, probabilmente, era ricoperta di canne e di giunchi.

Tratto da: Mysterium

Come si formano gli uragani?

2010-08-13T13:28:00.000+02:00

La domanda sorge spontanea, alle soglie della stagione che da anni documenta, tra Agosto e Ottobre, la più alta concentrazione di eventi naturali catastrofici lungo le coste americane.

Sono circa un centinaio i cicloni tropicali che ogni anno si formano in diverse regioni del globo. Alcuni di essi viaggiando si rinforzano e assumono le dimensioni di tempeste tropicali prima, di uragani, tifoni o cicloni poi; altri semplicemente si ridimensionano arrestandosi lungo il percorso, senza gravi conseguenze.

Come, dove e perchè allora alcune depressioni tropicali - cioè quelle zone di bassa pressione caratterizzate da nuvole, pioggia e convergenza di venti da più direzioni - danno poi vita a tali giganti inarrestabili?

I fattori in gioco nella formazione degli uragani sono molteplici, ma per iniziare basterà considerarne due: temperatura elevata delle acque superficiali (sopra i 26°C) e assenza di vento (le cosiddette calme equatoriali). Queste condizioni si verificano generalmente tra il 5° e il 15° grado di latitudine Nord e Sud negli oceani tropicali, e sono ancor più efficaci nei mesi in cui le acque risultano più calde e i venti, spirando da est verso ovest, spingono queste perturbazioni fino alla costa.

Perchè giungano poi con la violenza che tutti conosciamo, è necessario l’intervento congiunto di tutta una serie di condizioni non particolarmente rare: l’alta temperatura atmosferica delle depressioni tropicali, insieme all’azione costante delle radiazioni solari e l’assenza di vento, favoriscono infatti il moto verticale dell’aria (convenzione). Dopodichè, man mano che essa sale si raffredda, liberando grandi quantità di calore latente (condensazione).

A questo punto è la Forza di Coriolis (quella a cui è soggetto un corpo in moto all’interno di un sistema di riferimento anch’esso in moto, ma rotante, come la Terra, ndr) ad innescare il vortice attorno ad un punto centrale, comunemente detto occhio del ciclone.

Da questo momento in avanti, la nostra originaria perturbazione muove e si trasforma: lo sviluppo dura generalmente dalle 12 alle 60-72 ore, e in questo arco di tempo questa si evolve da depressione tropicale (vortice soggetto a venti costanti non oltre i 70 km/h), a tempesta tropicale (distinta circolazione rotatoria con venti che soffiano tra 71 e 135 Km/h) e infine, quasi inevitabilmente, a uragano (pronunciata circolazione rotatoria con venti che soffiano oltre 135 Km/h).

Una precisazione: il termine 'uragano', attribuito al nome del Dio Carabico del Male 'Huricane', è utilizzato solo nei casi della zona Atlantica e Golfo del Messico. Lo stesso fenomeno è definito invece 'Tifone' nell’area del Pacifico Settentrionale, 'Ciclone' in India, e 'Willy Willy' in Australia.

Come ben sappiamo, inoltre, a ciascun episodio di uragano, tifone o ciclone viene generalmente attribuito un nome proprio di persona, per facilitarne l’indicazione e il riferimento storico.

Tratto da: Nextme

"Naso elettronico" riconosce i tumori dal respiro

2010-08-12T13:42:00.000+02:00

Al centro di una nuova ricerca, condotta in questi mesi al Politacnico di Haifa da un’equipe di oncologi e bioingegneri israeliani e guidata dal professor Abraham Kuten, è lo sviluppo di una macchina capace di cogliere variazioni chimiche interne al corpo umano attraverso l'esame del respiro.

Macchina che risulta non soltanto in grado di distinguere eventuali patologie respiratorie, ma anche di diagnosticare forme di cancro ai polmoni, al seno, alla prostata, all’intestino.

L’equipe del Technion ne ha testato l’effetto su 177 persone - alcune sane, altre malate - verificandone l’efficacia, come documenta il lavoro scientifico appena pubblicato. Ora, secondo Kuten, si tratta di estendere la sperimentazione su un campione più ampio e di provare a sviluppare poi una strumentazione utilizzabile su vasta scala.

Tratto da: la Stampa

Autismo, speciale software fa la diagnosi in 10 minuti

2010-08-12T13:41:00.000+02:00

Dieci minuti potrebbero bastare per diagnosticare una delle malattie più “sfuggenti” alle rigide definizioni scientifiche: l’autismo. Per farlo si potrà utilizzare la risonanza magnetica, munita di uno speciale software messo a punto da Christine Ecker dell’Institute of Psychiatry britannico, che ne spiega il funzionamento sul Journal of Neuroscience.

Il programma è in grado di identificare le anomalie anatomiche del cervello che possono segnalare la presenza della patologia. Per dimostrarlo Ecker e il suo team hanno effettuato scansioni cerebrali con risonanza magnetica su 20 adulti con autismo, 20 con disturbi dell’attenzione e 20 individui sani. Insieme alla risonanza, è stato usato il software per analizzare i dati raccolti e identificare le differenze fra i vari gruppi a livello della corteccia cerebrale e della “curvatura” del cervello.

Gli scienziati hanno così potuto elaborare un modello che ha ottenuto un successo del 90% nell’individuare i casi di autismo. Uno strumento che potrà essere particolarmente utile nei bambini, nei quali le differenze a livello cerebrale sono persino più evidenti. Addio dunque a test del comportamento e a lunghe sedute dallo specialista: presto per diagnosticare l’autismo potrebbe bastare una semplice e veloce scansione del cervello.

Tratto da: la Stampa

Quando Jerry era più grande di Tom

2010-08-12T13:38:00.000+02:00

Pesava circa sei chilogrammi ed era un dominatore del regno animale. Il topo più grande che sia mai vissuto sul pianeta terra è stato rinvenuto da Ken Aplin del Csiro (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation ), nel sito archeologico di Lene Hara, a Timor Est.

Gli esami al carbonio dicono che l'antica specie gigante è vissuta fino a 1000-2000 anni fa ed era più grande di un moderno gatto domestico, in media quaranta volte più grande di un suo discendente attuale. Tra i suoi nipotini, quelli che per dimensioni gli si avvicinano di più sono quelli che vivono nelle foreste pluviali delle Filippine e della Nuova Guinea. Che però arrivano a pesare “appena” due chilogrammi.

Il super-roditore, tuttavia, non era solo, ma in buona compagnia. Insieme alle sue ossa, infatti, sono stati ritrovati i fossili di altre 13 specie di topi, di cui 11 sconosciute. Che si aggiungono ad altre sei nuove specie scoperte dal ricercatore nell'isola di Flores. Cosi l'Indonesia, che si trova in un punto cruciale tra la placca asiatica, quella australiana e quella oceanica del Pacifico, si conferma un punto caldo per l'evoluzione dei roditori. Qui non sono molti i mammiferi autoctoni; la maggior parte sono pipistrelli e, appunto, roditori. Che possono non piacerci quanto le balene e gli uccelli, ma che sono almeno altrettanto importanti da proteggere, anche perché utili al nostro ecosistema. “Hanno un ruolo centrale per il mantenimento del suolo e la diffusione dei semi”, ha spiegato Ken Aplin.

Ogni isola dell'Indonesia ha il proprio patrimonio evolutivo unico che è una ricchezza da salvaguardare. Alcune delle nuove specie scoperte potrebbero vivere ancora nelle foreste che sono rimaste vergini, ma che oggi costituiscono soltanto meno del15 per cento di quelle originarie.

Tratto da: Galileo

REX: lo strumento per dire addio alla sedia a rotelle

2010-08-12T13:34:00.000+02:00

Far camminare chi non può: questo il sogno che sta per avverarsi, grazie a REX, il rivoluzionario strumento che costituirà un vero e proprio scheletro esterno per coloro che per qualche motivo non sono in grado di camminare. La notizia arriva dalla Nuova Zelanda, dove gli ingegneri della Rex Bionics, situata nella città di Aukland, hanno ideato un potente mezzo per dire addio alla sedia a rotelle.

REX è frutto di un lavoro durato sette anni, che ha superato la validazione degli ingegneri, nonché le sperimentazioni cliniche, e che è stato approvato dal Comitato Etico della Nuova Zelanda. É manovrabile attraverso un joystick connesso ad un sistema di controllo e funziona con batterie ricaricabili della durata di circa due ore di uso continuo. Coloro che usano REX possono passare da soli dalla sedia a rotelle all’esoscheletro, avendo così maggiori opportunità di fare cose altrimenti impossibili, tra le quali la prima è di certo lo stare in piedi.

“Non dimenticherò mai cosa è stato per me vedere i miei piedi camminare la prima volta che ho usato REX – dichiara Hayden Allen, una delle prime persone che ha usato questa spina dorsale artificiale - La gente mi diceva di guardare avanti mentre camminavo ma io non potevo fare a meno di guardare i miei piedi che si muovevano”.

I fondatori della Rex Bionics, Richard Little and Robert Irving, hanno entrambi la mamma sulla sedia a rotelle e questo li ha spinti ad usare il loro ingegno per risolvere un problema che affligge una significativa percentuale della popolazione mondiale. “Entrambe le nostre mamme sono su una sedia a rotelle, quindi siamo perfettamente consapevoli dei limiti che questa impone a coloro che sono costretti ad usarla”.

“Per molti dei miei pazienti Rex rappresenta la prima possibilità di stare in piedi e di camminare dopo tanti anni”, spiega Richard Roxburgh, neurologo e medico presso l’Associazione di Distrofia Muscolare, il quale aggiunge che "Rex non solo consente ovvi e immediati benefici al paziente, ma offre anche la possibilità concreta di sopravvivere più a lungo riducendo le complicazioni dello stare sulla sedia a rotelle 24 ore su 24. Io penso che questo permetterà alle persone di vivere bene più a lungo - prosegue lo specialista - dando a coloro che sono in attesa di trattamenti più efficaci e promessi entro i prossimi 5-10 anni la possibilità di poterli incontrare “.

Tratto da Nextme

Google in 'format televisivo' con Leanback

2010-08-11T12:47:00.000+02:00

Google ha rilasciato da circa due settimane 'Leanback': un nuovo modo per gustare i video di YouTube attraverso il pc ma anche e sopratutto sulle televisioni di ultima generazione dotate di collegamento diretto alla rete o semplicemente collegate ad un set top box.

Leanback, che potete già provare in beta su http://www.youtube.com/leanback, rinnova e semplifica l'esperienza utente all'interno dell'intrattenimento domestico. Nei dintorni di Mountain View sono consci del fatto che l'utente decide ormai il proprio palinsesto e regola il flusso dei contenuti, per questo motivo il nuovo servizio lanciato sul 'tubo' propone un'interfaccia grafica ripulita e manovrabile con differenti device.

Potete fruire del servizio Leanback attraverso la tastiera del vostro pc, con alcuni smartphone dotati di software ad hoc come airmouse (nel caso in cui state già pensando di guardare YouTube sul vostro televisore) oppure direttamente con il joystick se vi siete connessi in rete con una console.

L'interfaccia grafica offre un semplice pannello per la gestione dei video (i bottoni per andare avanti indietro, pausa e play) oltre a due pulsanti, posti rispettivamente in alto ed in basso allo schermo, per effettuare delle ricerche oppure navigare nei contenuti offerti da YouTube.

Una delle novità assolutamente strabilianti di Leanback riguarda la gestione del flusso video: attraverso due fasce opzionali (il cosiddetto object carousel) l'utente può navigare e scegliere direttamente il video da guardare, oppure spostarsi nella zona sottostante decidendo di continuare a vedere i contenuti della sezione 'your feed' - quelli per intenderci che Google ha selezionato in base ai gusti dell'utente o che avete condiviso su Facebook - e, infine, scivolare con le frecce direzionali verso le altre macroaree impostate dal sistema.

Sul blog ufficiale si legge che "guardare YouTube diventa facile come guardare la tv". Leggendo tra le righe, quindi, il servizio di video sharing in mano a Big G si 'nasconde' dietro la rete, ma in realtà punta decisamente ad entrare all'interno delle case e dei salotti di milioni di persone, cercando di aprirsi un varco nel mondo della Consumer electronics. Del resto, il lancio di Leanback rientra nella più ampia ottica della Google Tv, presentata a fine maggio come la rivoluzione per la televisione di casa.

Tratto da: Nextme

La notte delle stelle

2010-08-10T13:20:00.000+02:00

Scienza e credenze popolari si incontrano in una notte. Quella di San Lorenzo. O meglio, in una serie di notti. Perché lo sciame meteorico delle Perseidi attraversa l'orbita terrestre tra la fine di luglio e il 20 agosto. Il picco, che un tempo si registrava il 10 agosto, si è recentemente spostato avanti di qualche giorno. E anche quest’anno si registrerà tra giovedì 12 e venerdì 13, con un numero massimo di circa 80/100 meteore per ora. Dietro ogni stella cadente, si nasconde un desiderio. Bisognerà solo alzare lo sguardo al cielo e aguzzare la vista. Ad agevolare uno spettacolo in alta definizione, questa sera ci sarà la luna nuova e dunque la tela nera del cielo notturno sarà illuminata solo dal luccicare incandescente delle stelle. Inquinamento luminoso permettendo. Per chi non si accontenta della caccia solitaria alle meteore, fioccano le proposte di serate organizzate, con passeggiate in cerca di avvistamenti, cene sotto il cielo notturno, brindisi alle stelle e feste dedicate.

Lacrime di San Lorenzo

Come ogni anno, Infini.To, l'Osservatorio di Pino Torinese, apre i suoi spazi in via Osservatorio 8, venerdì 13 (serata del picco), a partire dalle 22,30, per l'appuntamento con «Le lacrime di San Lorenzo». Dalla sua posizione privilegiata sarà possibile assistere a uno spettacolo mozzafiato. L'ingresso costa 5 euro, gratis per i bambini sotto i 6 anni, al pubblico si chiede solo di portare plaid, cuscino e scarpe comode, per godere meglio della pioggia di stelle (info e prenotazioni 011 / 8118640).

Cene stellate

Per chi desidera un tavolo con vista Perseidi, questa sera a Bardonecchia si svolge la cena sospesa. Dall'aperitivo di benvenuto ai gnocchi di patate, dalla terrina di capriolo fino a dolce e caffè, il pasto sarà interamente gustato a bordo della telecabina dello Jafferau, godendo dello splendido scenario della conca di Bardonecchia all'imbrunire. La cabina per due persone costa 150 euro, quella per tre o quattro 200, per prenotazioni last minute chiamare lo 0122 / 99032 o 0122 / 99137. Cambiano scenario e menù, non l'abbinata cena e stelle cadenti, a Mazzè, dove l'Azienda Vitivinicola Santa Clelia, a Regione Rossana 7, nel cuore delle colline canavesane, propone stasera la «Notte dei Desideri». L'appuntamento si apre con una cena fredda, a base di antipasti tipici piemontesi, accompagnati da vini di produzione dell’Azienda, che nell’occasione presenterà la nuova etichetta «Essenthia» Erbaluce di Caluso; al calare delle tenebre ci si sposta tra i filari dei vigneti per assistere allo spettacolo della pioggia di stelle (info e prenotazioni 011/9835187 o 347/1237736). Sempre questa sera, dalle 21,30 fino a mezzanotte, ad Albugnano, nel piazzale Belvedere, sarà possibile degustare i migliori vini locali, assistendo allo spettacolo teatrale «Rosso non è l'amore», della compagnia Araucaima Teater, messo in scena sotto il cileo stellato. In occasione della festa di San Lorenzo, a Santena, il Castello di Cavour riapre il suo parco all'inglese, ideato da Xavier Kurtner. Dopo anni di chiusura forzata, almeno un desiderio, il 10 agosto, si avvera.

Avvistamenti in quota

Le Valli di Lanzo si preparano ad abbracciare le stelle. In Val d'Ala, per chi si vuole conquistare la platea perfetta, viene organizzata una passeggiata notturna al Pian della Mussa (costo 10 euro, 3 per bambini da 6 a 12 anni). Ritrovo alle 21 a Balme, da qui parte una facile gita della durata di un'ora verso il pianoro al fondo della valle. Giunti a destinazione sarà possibile rigenerarsi, con lo zabaione caldo e un dolce all'agriturismo La Masinà (5 euro). La prenotazione è obbligatoria, al 347/7840039. Nella vicina Val di Viù si festeggia a Pian Benot, per tutta la giornata, con polentata presso il ristorante Nei e Solei, giri panoramici sulla seggiovia Benot - Tumlet, il gioco delle pignatte per i bimbi e in serata basterà alzare gli occhi al cielo per inseguire il proprio desiderio.

Appuntamenti del 12 agosto

«Notte sotto le stelle» è la proposta dell'Associazione Astrofili di Susa, con ritrovo alle 22, al campeggio di Pian dell'Alpe, in Val Chisone (info 320/4257106). Sempre giovedì 12, alle 21, al Parco Naturale della Collina Torinese è organizzata «Aspettando le Perseidi!», escursione notturna nella zona più scura del bosco sopra la città, per avvicinarsi all'osservazione del cielo attraverso le leggende e la natura del parco (8 euro, 5 per i bambini da 10 a 14 anni, tel: 011/8903667).

Tratto da: La Stampa

Ecco il dirigibile-satellite: alto come un palazzo di 27 piani

2010-08-10T13:17:00.000+02:00

In gergo è definito 'stratellite' e si tratta di un dirigibile-satellite di nuova invenzione. È lungo 235 piedi (circa 74 metri) ed alto come un palazzo di 27 piani. È stato concepito con l’idea che possa orbitare nell’atmosfera come fosse una sentinella.

Allestito nel Garrett Coliseum di Montgomery, in Alabama, il Bullet 580 (questo il suo nome, ndr) ha impiegato circa 6 ore per gonfiarsi interamente. La cabina della navicella è fatta di un materiale impermeabile, perfino 10 volte più resistente dell’acciaio.

Secondo quanto si apprende, il progetto è il prototipo di una serie di dirigibili congegnati per l’uso commerciale. Michael Lawson, presidente della E-Green Technologies che ha realizzato Bullet 580, spiega che "il dirigibile unisce la tradizione dei vecchi zeppelin con le avanzate tecnologie di oggi, senza trascurare la salvaguardia dell’ambiente raggiunta grazie all’uso di un combustibile poco inquinante".

Tra i compiti dello 'stratellite', inoltre, ci saranno anche quelli a scopo militare e civile. Saranno messe a punto diverse versioni che ricopriranno ruoli differenti come quelli di sorveglianza e di difesa da azioni missilistiche, di contromisure elettroniche e di servizi di GPS e, infine, di monitoraggio delle condizioni del tempo.

E-Green Technologies rende noto infine che "il progetto di costruzione di questi satelliti stratosferici fornirà nuovi sbocchi lavorativi nel settore aerospaziale ed in quello dell’aviazione sia in Florida che in California, dove ci si aspetta che questi comparti possano letteralmente decollare".

Tratto da: Nextme

Hawking: La terra non basta

2010-08-10T13:15:00.000+02:00

Per evitare l'estinzione, nei prossimi 200 anni la razza umana dovrà colonizzare lo spazio. La terra, infatti, rischia il disastro già nel prossimo secolo e in un futuro più lontano questo rischio aumenterà ulteriormente. Per salvarsi l’uomo dovrà per forza abbandonare il proprio pianeta natale.

Non è la trama di un nuovo film di fantascienza, ma la tesi assai inquietante di Stephen Hawking, l’astrofisico britannico, considerato uno dei massimi esperti al mondo in materia. «La razza umana non deve mettere tutte le sue uova in un solo paniere nè su un solo pianeta», ha ammonito lo scienziato in un’intervista messa in rete da "Big Think", un sito Internet creato «per relazionare uomini e idee».

«Vedo un grande pericolo per l’uomo, nel passato ha già corso rischi molto gravi, come nel caso della crisi dei missili a Cuba nel 1963, ma in futuro ce saranno sempre di più», ha affermato. E se riusciremo a scongiurare catastrofi nel corso dei prossimi 200 anni, dovremo comunque salvare l’umanità lasciando una Terra troppo ormai inospitale a causa dell’aumento della sua popolazione e delle sue insufficienti risorse.

Hawking ritiene che quello di assicurare la propria sopravvivenza sia un preciso dovere dell’umanità, soprattutto «se siamo noi gli unici esseri intelligenti della galassia». A questo riguardo, lo scorso aprile l’astrofisico britannico aveva ammonito che se esistono civiltà extraterrestri l’uomo deve evitare qualsiasi contatto in quanto le conseguenze potrebbero essere devastanti.

Lo scienziato, 68 anni, docente all’università inglese di Cambridge, è noto per le sue ricerche sulla gravità e sui buchi neri. È affetto da una malattia degenerativa del sistema nervoso che lo obbliga a muoversi su una sedia a rotelle e che gli permette di comunicare solo attraverso un sintetizzatore vocale.

Tratto da: La Stampa

Tale padrone, tale cane: la prova scientifica

2010-08-10T13:13:00.000+02:00

Che ciascun cane assomigli al proprio padrone è diceria di uso comune. Che tale supposizione sia dimostrabile scientificamente è invece notizia molto più recente e degna di nota. Uno studio pubblicato nell’ultimo numero di Proceedings of the Royal Society B offre infatti valide argomentazioni riguardo l’istinto canino volto all’imitazione di comportamenti e azioni umane, risultato di una serie di esperimenti effettuati a campione.

Il progetto, capitanato da Friederike Range del Dipartimento di Biologia Cognitiva dell’Università di Vienna, documenta il comportamento di due gruppi di cani sottoposti a stimoli diversi dopo un training preliminare uguale per tutti: l’apertura, dimostrata dai rispettivi padroni, di una porta scorrevole tramite l’uso della testa o della mano.

A seguito di questa fase, il primo gruppo di cani è stato invitato a 'copiare' l’azione osservata e ripeterla, tramite un rinforzo-premio in cibo; il secondo gruppo ha invece ottenuto ricompensa nello svolgere l’azione contraria a quella del padrone, ovvero non aprire la porta.

Il risultato ha in qualche modo rovesciato le teorie di stimolo-risposta: tutti i cani, indipendentemente dal gruppo, hanno spontaneamente tentato di imitare il comportamento dei padroni, persino laddove ciò significasse non ricevere alcun premio goloso.

“L’esperimento testimonia come il cane tenda a copiare l’uso della testa e/o della mano-zampa - ha dichiarato Range - secondo una sorta di imitazione automatica e involontaria simile a quella riscontrata negli esseri umani”.

Duane Alexander, Direttore dell’Istituto Nazionale Eunice Kennedy Shriver sui Bambini e lo Sviluppo Umano, ha inoltre tentato di dimostrare la persistenza di questo genere di comportamenti imitativi anche in altre specie animali, decisamente più lontane del cane rispetto all’uomo.

Alcuni uccelli sembrano, secondo Alexander, avvicinarsi all’ipotesi dell’imitazione reciproca, in maniera però molto meno manifesta e documentabile dei cani di Range.

“I cani sono animali speciali - spiega infatti Range - sia in termini evolutivi sia per l’intensità della loro capacità di apprendimento”. Ciò vuol dire che nell’addomesticare il proprio fido a svolgere determinate azioni, risulterà senza dubbio più efficace dare dimostrazione pratica del gesto suggerito, affidandosi al naturale e inevitabile comportamento imitativo del nostro amico a quattro zampe. Il premio potrà allora fungere da semplice 'rinforzo', segno della nostra approvazione nei suoi confronti e garanzia della 'naturalezza' del gesto da parte sua.

Tratto da: Nextme

La fabbrica degli organi

2010-08-09T13:18:00.000+02:00

La fabbrica degli organi si sta mettendo in moto. Dopo anni di tentativi, nel 2010 ha già effettuato tre "consegne": un polmone a metà luglio, un fegato a giugno e una trachea a marzo. Tutti rigorosamente costruiti in laboratorio. In precedenza dalle provette erano nate delle vesciche umane e un piccolo cuore di topolino, che nel mezzo in un vetrino trasparente aveva iniziato a contrarsi debolmente ma con un ritmo regolare. Sarà questa l'unica strada - a detta degli esperti di trapianti - per superare la strozzatura della carenza di donatori e delle liste d'attesa che si allungano man mano che avanza l'età media della popolazione.

Il principio della "fabbrica" non varia molto da un organo all'altro. Le cellule che svolgono la funzione specifica di un cuore, un fegato o un polmone si appoggiano infatti su una struttura di collagene che può essere ricreata artificialmente in laboratorio o prelevata da un organo già esistente. Su questa "impalcatura" vengono fatte crescere le cellule staminali specifiche dell'organo. I nutrimenti giusti e alcune settimane di attesa permettono di ottenere fra le pareti di un laboratorio un organo con forma e funzioni identiche a quello naturale.

Il passo successivo, quello che finora crea più difficoltà, è il trapianto. Il cuore di topolino creato nel 2008 batteva troppo debolmente per essere impiantato. Le vesciche realizzate nell'aprile 2006 alla Wake Forest University sono invece state efficaci ad alleviare le malattie di una decina di pazienti. Ma questi ultimi tre successi nel giro di pochi mesi stanno a indicare che forse questa branca della medicina è pronta a fare il salto di qualità. A marzo un bambino inglese di 10 anni ha ricevuto una nuova trachea al Great Ormond Street Hospital di Londra. Poiché le cellule usate per costruire l'organo erano state prelevate dal suo stesso organismo, non dovrà nemmeno seguire la terapia antirigetto.

Il fegato fatto crescere nei laboratori del Massachusetts General Hospital è stato impiantato in alcuni ratti usati come cavie, e ha mostrato di funzionare normalmente. Fino all'esperimento dello scorso giugno, nessuno era riuscito a superare la difficoltà di ricreare l'intricata rete di vene e arterie che portano nutrimento a un organo con funzioni così variegate e complesse. A Boston sono partiti da un fegato naturale e lo hanno privato di tutte le cellule epatiche. La struttura di base e i vasi sanguigni sono rimasti intatti durante l'esperimento, e questo ha permesso di ottenere un organo perfettamente funzionante dopo il completamento della seconda tappa del test: l'infusione e la coltivazione di nuove cellule epatiche per ricreare il fegato completo.

Sempre al Massachusetts General Hospital, dove opera il pioniere Harald Ott, il respiro dei topolini con un polmone figlio del laboratorio a luglio è durato sei ore. Il mese precedente, all'università di Yale, gli organi completamente artificiali si erano contratti ritmicamente per due ore nel corpo di alcuni ratti. Se per organi semplici e cavi come vescica e trachea la tecnica è già matura per aiutare l'uomo, quei mosaici di tessuti e funzioni che sono cuore, polmoni e fegato hanno ancora bisogno di ricerche. Ma il ritmo degli ultimi studi e l'interessamento di alcune aziende biotech americane dimostrano che il copyright della natura ha dei seri contendenti.

Tratto da: la Repubblica

Rigenerati dei nervi dopo un trauma alla spina dorsale

2010-08-09T13:15:00.000+02:00

Per la prima volta al mondo, scienziati americani sono riusciti a rigenerare le connessioni nervose danneggiate dopo un trauma alla colonna vertebrale. L’esperimento di successo, riportato online su Nature Neuroscience, è stato condotto nei topi. Ma secondo gli autori, la ricerca indica una possibile strada percorribile anche nell’uomo. Obiettivo finale: ridare speranze alle persone rimaste paralizzate dopo un incidente che ha lesionato la spina dorsale.

Lo studio porta la firma del neurologo del Children’s Hospital di Boston (Harvard University), Zhigang He, con cui hanno collaborato ricercatori dell’Università della California di Irvine (Uci) e di San Diego (Ucsd). Il team è riuscito a indurre una “robusta rigenerazione” delle connessioni nervose responsabili dei movimenti volontari. Per farlo, gli studiosi hanno soppresso l’attività di un enzima chiamato Pten, che controlla meccanismi molecolari chiave nella regolazione della crescita cellulare.

Già nel 2008, sempre bloccando l’enzima Pten, Zhigang He aveva ottenuto la rigenerazione delle connessioni nervose fra occhio e cervello in topi con danni al nervo ottico. Incoraggiato da quel traguardo, lo scienziato si è quindi alleato con Oswald Steward della Uci e Binhai Zheng della Ucsd, per capire se lo stesso approccio poteva funzionare anche dopo un danno alla colonna vertebrale. Lo scopo era cioè “riallacciare” il dialogo fra cervello e spina dorsale, interrotto dopo il trauma. Un primo passo verso il vero sogno: far tornare a camminare un giorno pazienti oggi costretti sulla sedia a rotelle.

«Finora - assicura Steward, professore di anatomia e neurobiologia e direttore del Reeve-Irvine Research Center all’Uci - una rigenerazione tanto consistente dei nervi nella colonna vertebrale era impossibile. La paralisi e la perdita funzionale provocata da un danno a livello della spina dorsale venivano considerate intrattabili».

Ora, invece, l’esperimento Usa rappresenta un passo avanti verso «una possibile terapia in grado di indurre anche nell’uomo - auspica lo scienziato - la rigenerazione delle connessioni nervose dopo una lesione alla colonna vertebrale». Secondo la Christopher & Dana Reeve Foundation, che porta il nome del celebre “Superman” cinematografico rimasto paralizzato nel 1995 dopo una caduta da cavallo e morto nel 2004, il 2% circa degli americani soffre di una paralisi causata da un danno alla spina dorsale. Le conseguenze possono essere di vario tipo: una lesione a livello del collo, per esempio, può immobilizzare braccia e gambe e compromettere per sempre altri organi e apparati, funzione sessuale compresa, predisponendo anche a infezioni e trombosi.

«Danni devastanti che potrebbero essere “riparat” - conclude Steward - trovando il modo di rigenerare le connessioni nervose danneggiate». Per ora gli studi proseguiranno nel topo, in modo da capire se la rigenerazione ottenuta è effettivamente in grado di ripristinare la capacità di movimento. Successivamente, ulteriori ricerche valuteranno le modalità ottimali di somministrazione del farmaco “annulla-Pten”.

Tratto da: La Stampa

Si stacca isola di ghiaccio più grande dell'Isola del Giglio

2010-08-08T13:14:00.000+02:00

Si è staccato da uno dei principali ghiacciai della Groenlandia e si va spostando verso gli Stretti di Nares. Un blocco di ghiaccio che ha una superficie di 260 chilometri quadrati - quattro volte quella di Manhattan e più grande di quella dell'Isola del Giglio- e uno spessore pari a metà dell'Empire State Builduing, si è staccato giovedì e presto entrerà in un canale a circa 1.000 km a sud del Polo Nord, tra la Groenlandia e il Canada. Si tratta dell'evento più grande mai verificatosi nell'Artico negli ultimi 50 anni.

Andreas Muenchow, professore di scienze oceaniche e ingegneria presso l'università del Delaware ha spiegato che l'acqua immagazzinata in questa isola di ghiaccio potrebbe rifornire tutti i rubinetti pubblici degli Stati Uniti per 120 giorni. Secondo lo scienziato è difficile stabilire le cause dell'evento: non si può dire se sia da collegare al surriscaldamento climatico, visto che le registrazioni nelle acque della zona sono iniziate nel 2003. Gli scienziati ritengono che i primi sei mesi del 2010 siano stati i più caldi a livello globale.

Non è nemmeno chiaro che cosa accadrà all'enorme ghiacciaio galleggiante. Potrebbe sciogliersi progressivamente o spezzarsi in blocchi più piccoli che potrebbero anche finire per creare ostacoli alla navigazione.

Tratto da: http://www.repubblica.it/scienze/2010/08/07/news/graenlandia_enorme_blocco_di_ghiaccio_si_stacca_e_va_alla_deriva-6131715/

Influenza A: il virus H1N1 nascondeva un trucco

2010-08-07T12:28:00.000+02:00

Ha usato un trucco biochimico per contagiare l'uomo. Di chi stiamo parlando? Del famigerato e ormai famoso virus dell'influenza A. Secondo uno studio dell'Università del Wisconsin-Madison pubblicato sulla rivista Plos Pathogen, il virus H1N1 ha attecchito nell'uomo proprio a causa di una mutazione.

La ricerca, condotta da Yoshihiro Kawaoka, ha tentato di dare una spiegazione all'enigma racchiuso nella struttura del virus. Quest'ultimo, infatti, sembrava essere privo di due dei quattro aminoacidi essenziali per la sua attività influenzale: la lisina e l'aspargina. Senza di essi, il passaggio dagli animali all'uomo sarebbe stato pressochè impossibile.

Ma la lisina non era affatto assente: risiedeva solo in un luogo diverso. Secondo Kawaoka, questa sorta di mutazione ha permesso al virus H1N1 di diffondersi bene nell'uomo.

Spiega Kawaoka: "Abbiamo scoperto perché il virus pandemico H1N1 si replica tanto bene nell'organismo umano. L'H1N1 nasce da un mix di 4 diversi virus influenzali aviari e suini comparsi negli ultimi 90 anni. E nel suo corredo genetico sono presenti anche tracce del virus della Spagnola, la pandemia killer che nel 1918 causò oltre 20 milioni di morti nel pianeta".

Gli studiosi, inoltre, hanno potuto osservare la struttura della proteina virale aviaria chiamata PB2, sfruttando un'immagine 3D, catturata dal Seattle Structural Genomics Center for Infectious Diseases (Sscgid) di Washington.

Kawaoka illustra l'utilità delle scoperte: "L'analisi della PB2 fornisce indicazioni essenziali sul modo in cui il virus dell'influenza A interagisce con la cellula ospite. Un punto di partenza per nuovi antivirali, utili a contrastare anche altri futuri agenti influenzali che per attaccare e colonizzare meglio l'uomo utilizzano lo stesso trucco biochimico escogitato dall'H1N1. Non solo. Scandagliando la struttura tridimensionale della proteina, gli scienziati hanno anche evidenziato un cambiamento nella superficie proteica che potrebbe ostacolare l'infezione da H1N1 nell'organismo umano".

Tratto da: http://www.nextme.it/scienza/salute/879-influenza-a-il-virus-h1n1-nascondeva-un-trucco

Robot per riabilitazione malati sclerosi

2010-08-07T12:23:00.000+02:00

Uno studio italiano ha permesso di creare un robot per la riabilitazione motoria di malati di sclerosi. La ricerca ha utilizzato un robot per la riabilitazione degli arti superiori, costruito ad hoc dalla Biongegneria dell'Universita' di Genova. Vi hanno partecipato 8 persone con sclerosi multipla che presentavano difficolta' motorie degli arti superiori. Lo studio ha ottenuto un miglioramento sia clinico che cinematico di performance motorie.

Tratto da: http://www.ansa.it/web/notizie/rubriche/scienza/2010/08/06/visualizza_new.html_1878935755.html

Iss: rinviate le passeggiate spaziali per riparare il guasto

2010-08-07T12:15:00.000+02:00

Ancora guai per l'Iss. Le due passeggiate spaziali che dovevano portare alla riparazione del guasto al sistema di raffreddamento della Stazione Alpha, che era sopraggiunto la scorsa settimana, saranno rinviate.

Nelle prime previsioni, si sperava di iniziare a riparare i guasti già da ieri per concluderli domenica, sostituendo un modulo della pompa in uno dei due cicli di raffreddamento del sistema, ma la Nasa ha preferito optare per un ulteriore rinvio, dopo il primo di 24 ore, al fine di preparare in maniera più precisa la procedura di riparazione necessaria.

Sulla Stazione Spaziale Internazionale, intanto, l'equipaggio è stato costretto a diminuire la potenza e spegnere alcuni sistemi per limitare il rischio di surriscaldamenti. Di conseguenza, l' Iss allo stato attuale opera solo con uno dei due circuiti di raffreddamento. Il problema si potrebbe verificare nel caso di ulteriori guasti, poichè non si avrebbe la possibilità di altri backup.

A bordo, in ogni caso, sono già pronti i pezzi di ricambio necessari per sostituire la pompa che alimenta il circuito rimasto interrotto. Nessun problema per la sicurezza e l'incolumità degli astronuati a bordo. Anche l'orbita della stazione è rimasta stabile.

Ricordiamo, le due passeggiate spaziali in cui si effettueranno le riparazioni saranno fatte da due astronauti americani, Doug Wheelock e Tracy Caldwell Dyson.

Tratto da: http://www.nextme.it/scienza/universo/878-iss-rinviate-le-passeggiate-spaziali-per-riparare-il-guasto

Scoperto come i virus "saltano" da una specie all'altra

2010-08-06T12:11:00.002+02:00

Hiv, Sars, ebola, influenza aviaria, H1N1 e rabbia: sono tutte malattie infettive emergenti, “figlie” di virus che hanno fatto un salto da una specie animale all’uomo. Un studio condotto da Gary McCracken dell’University of Tennessee (Usa) fa ora una scoperta rivoluzionaria in questo campo, gettando nuova luce sul modo in cui virus saltano da una specie all’altra. Tanto che l’articolo su è guadagnato la copertina del prossimo numero di Science.

I ricercatori si sono concentrati, in particolare, sulla rabbia nei pipistrelli. Si ritiene da tempo che rapide mutazioni siano il fattore principale che permette a tutti questi patogeni infettivi di superare le barriere specifiche fra le varie specie. Ma il team di McCracken sostiene che la capacità di fare questo ’saltò sia più legata alla somiglianza fra gli “ospiti” del patogeno nel mirino, che alla sua capacità di mutare.

«Questa somiglianza innata nei meccanismi di difesa di specie collegate fra loro può favorire lo scambio di virus, rendendo più facile per la selezione naturale il fatto di favorire, nei virus, la capacità di infettare nuovi ospiti », ha spiegato McCracken.

Il team ha analizzato centinaia di virus della rabbia in 23 specie di pipistrelli, utilizzando la maxibanca dati dei Cdc (Centers for Disease Control and Prevention) americani, per documentare i casi in cui un virus sia saltato da una specie di pipistrello a un’altra.

I ricercatori hanno documentato così oltre 200 esempi di “salti”, scoprendo che la maggior parte è avvenuta tra specie di pipistrelli geneticamente simili. «Il nostro studio dimostra che una rapida evoluzione può essere insufficiente a superare le barriere filogenetiche in due fasi cruciali dell’emergenza virale: infezione iniziale - dice l’esperto - e trasmissione sostenuta». Questa scoperta fornisce un modello utile per i ricercatori di tutto il mondo, e potrebbe avere implicazioni significative per la salute pubblica.

Tratto da: http://www3.lastampa.it/scienza/sezioni/news/articolo/lstp/293272/

Dove si nascondono le emozioni

2010-08-06T12:08:00.000+02:00

Si potrebbe chiamare "archivio delle emozioni". È l’area del cervello deputata alla conservazione della memoria emotiva, quella che tiene traccia degli aspetti emozionali legati alle esperienze sensoriali. Si trova nella corteccia sensoriale secondaria, come hanno dimostrato per la prima volta Benedetto Sacchetti e Tiziana Sacco - ricercatori dell'Istituto Nazionale Di Neuroscienze di Torino - in uno studio pubblicato su Science.

“Poiché queste memorie emotive si basano su rappresentazioni sensoriali di eventi passati, abbiamo ritenuto possibile che risiedano nella corteccia sensoriale”, spiega Sacchetti. I ricercatori, quindi, hanno condotto una serie di esperimenti su alcuni ratti sottoposti al “condizionamento alla paura”: sottoposti a uno stimolo doloroso sempre in seguito allo stesso suono neutro. Dopo varie ripetizioni la cavie mostravano di avere paura, tanto da immobilizzarsi, all'ascolto degli stimoli acustici. A distanza di un mese dal condizionamento gli studiosi hanno poi provocato lesioni all’area del cervello chiamata corteccia sensoriale uditiva secondaria, osservando che i roditori non erano più spaventati dallo stimolo acustico. Come se non ricordassero la paura provata. Tuttavia, i ricercatori hanno osservato che se condizionavano nuovamente le cavie queste erano di formare una nuova memoria che associava il suono al pericolo. Inoltre, i ratti, se sottoposti a lesioni nella stessa area cerebrale dopo appena un giorno dal secondo training, non perdevano la memoria a breve termine poichè evidentemente risiede in una zona diversa del cervello.

Gli studiosi hanno condotto successivamente esperimenti simili coinvolgendo le cortecce sensoriali secondarie visiva e olfattiva, ottenendo gli stessi risultati. “Questi dati indicano che le lesioni alle cortecce sensoriali secondarie danneggiano la memoria a lungo termine della paura, lasciando intatta quella a breve termine ,e dimostrano per la prima volta l'associazione tra corteccia sensoriale e memoria emotiva”, spiega il ricercatore. “Inoltre, secondo quanto emerge dalla ricerca, ogni corteccia sensoriale codifica una memoria a seconda del tipo di stimolo elaborato (uditivo, olfattivo, visivo), facendo pensare ad “una frammentazione del ricordo”, conclude Sacchetti.

Tratto da: http://www.galileonet.it/articles/4c5bd3506381906cb1000043

Marte: fotografato dalla Nasa un cratere a "occhio di bue"

2010-08-06T12:06:00.000+02:00

Un suggestivo cratere a forma di occhio di bue è stato trovato su Marte da una telecamera ad alta potenza che si trova a bordo di un veicolo spaziale della Nasa, in orbita attorno al pianeta rosso.

Le immagini, che sono state inviate alla Terra, sono state scattate attraverso l'High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) sul Mars Reconnaissance Orbiter.

La Nasa ha recentemente pubblicato le foto, anche se il Mars Reconnaissance Orbiter l'ha effettivamente scattata il 9 luglio, a 46,6 gradi di latitudine e 194,9 gradi di longitudine (est) sulla superficie marziana.

Ciò su cui si interrogano gli scienziati adesso è l'origine del grosso cratere. Ed in particolare, cosa potrebbe aver generato la buca centrale all'interno del cratere? Si tratta del prodotto, insolito, della stratificazione del sottosuolo oppure di un impatto con qualcosa proveniente dallo spazio?

Secondo Sarah Milkovich, membro del team scientifico HiRISE presso l'Università dell'Arizona "gli impatti in strati di materiali forti con materiali deboli come quelli ricchi di ghiaccio contro quelli che ne sono privi possono produrre terrazzamenti come quello osservata tra la fossa interna e il bordo esterno". Quindi secondo la studiosa ciò spiegherebbe la buca centrale.

Rimane comunque un margine di dubbio, poichè si tratta di un cerchio sollevato, tipico dei crateri da impatto.

Tratto da: http://www.nextme.it/scienza/universo/876-marte-fotografato-dalla-nasa-un-cratere-a-qocchio-di-bueq

Prova

2010-08-01T14:47:00.004+02:00

Lo scheletro: un fattore chiave per il controllo della glicemia

2010-07-25T13:43:00.000+02:00

Lo scheletro riveste un ruolo fondamentale nella regolazione dei livelli di zuccheri nel sangue: è quanto sostengono i ricercatori del Columbia University Medical Center sulle pagine della rivista Cell.

In particolare, il gruppo guidato da Gerard Karsenty, direttore del Department of Genetics and Development, ha scoperto che la distruzione di tessuto osseo vecchio durante la normale ricrescita scheletrica – nel processo noto come riassorbimento – è necessario per mantenere livelli fisiologici di glucosio nel sangue, dal momento che esso stimola il rilascio di insulina nel torrente sanguigno e migliora l’assorbimento dello stesso glucosio da parte delle cellule.

I risultati suggeriscono così che per alcune persone il diabete può svilupparsi da cambiamenti a carico dello scheletro e che il cammino biochimico ossa-insulina potrebbe rappresentare un bersaglio terapeutico per nuovi farmaci contro il diabete di tipo 2.

Il primo indizio della correlazione ora chiarita venne nel 2007, quando lo stesso Karsenty scoprì che un ormone rilasciato dalle ossa – denominato osteocalcina – è in grado di regolare i livelli di glucosio, innescando la produzione d’insulina nel pancreas e migliora la capacità delle altre cellule di assorbire il glucosio. Entrambi questi processi sono alterati nel diabete di tipo 2.

Grazie a quest’ultimo lavoro si è scoperto anche come l’osteocalcina non possa funzionare finché le cellule che degradano l’osso – gli osteoclasti – non abbiano cominciato a svolgere la loro funzione rendendo così possibile il processo di riassorbimento. Quando comincia la degradazione del tessuto osseo, l’osteocalcina inattiva viene convertita alla sua forma attiva da un incremento dell’acidità intorno all’osso.

Tratto da: http://lescienze.espresso.repubblica.it/articolo/titolo/1344133

Gelosie, maldicenze, fantasmi e la chimica diventa romanzo

2010-07-24T13:30:00.000+02:00

Un castello con due torri asimmetriche, o una mappa in cui sono disegnati geografia e destino di tutte le sostanze presenti in natura, e anche oltre. Di fronte a una descrizione così, anche lo studente più pigro sarebbe costretto a distogliere lo guardo dalla finestra e prestare un po' d'attenzione alla tavola periodica degli elementi, quella tabella complicata e apparentemente incomprensibile con cui tutti, volenti o nolenti, abbiamo fatto i conti durante le lezioni di chimica. A rendere più "umana" la tavola, raccontandone storie e aneddoti come se si trattasse della protagonista di un romanzo d'avventura, è un libro appena uscito negli Stati Uniti, "The Disappearing Spoon", a firma di un giovane scienziato-scrittore, Sam Kean 1, vittima di un amore a prima vista: con il mercurio.

"Tutto è cominciato - spiega Sam Kean a Repubblica.it - quando da bambino ho assistito alla prima rottura di un termometro. La vista del mercurio, al tempo stesso così bello e pericoloso, mi ha conquistato. Con il passare degli anni ho capito che attrazione e repulsione, amore e follia, puntellano la genesi di ogni scoperta. E la tavola periodica - continua Kean - non è che la somma in cui sono contenute tutte queste storie". Concepita nel 1869 dal chimico russo Dimitri Mendeleev, la tavola ha ormai superato i 150 anni d'età. Eppure, a giudicare dal libro e dalla fascinazione che ancora suscita in molti autori scientifici, non è mai stata così prodiga di storie, vite e misteri da raccontare.

Il titolo del libro, "The Disappearing Spoon", letteralmente "Il cucchiaio che scompare", si riferisce al fenomeno con cui qualche scienziato mattacchione si è divertito a far svanire cucchiaini di gallio dentro tazze di tè bollente, sotto gli occhi impietriti dei suoi ospiti. Il gallio, infatti, (elemento numero 31 della famigerata tavola) è un metallo raro, tenero e di colore argenteo, la cui proprietà è di fondere poco al di sopra della temperatura ambiente (per farlo sciogliere basta anche solo una stretta di mano). La sua scoperta, avvenuta attorno al 1975 ad opera del chimico francese Paul Lecoq de Boisbaudran, rappresentò la prima "new entry" nella tavola periodica disegnata da Mendeleev, il quale in realtà aveva già previsto i tre atomi poi identificati come gallio, scandio e germanio. Solo che, fa notare Kean, aveva scelto per loro nomi più esotici, inspirati alla parola sanscrita per "oltre": eka-alluminio, eka-boro ed eka-silicio.

"Scienza e letteratura - sostiene l'autore - sono molto più connesse di quanto non si possa pensare". In un certo senso l'opera di Mendeleev (la cui vocazione di scienziato è stata soddisfatta grazie alla tenacia della mamma, che lo ha portato a cavallo dalla Siberia a San Pietroburgo per farlo studiare) può essere paragonata all'opera di Omero. "Così come Omero ha creato l'Odissea a partire da frammenti di miti greci - spiega Kean - così Mendeleev ha trasformato delle intuizioni sparse in una legge scientifica".

Il russo, è bene ricordarlo, non può essere considerato il padre assoluto della tavola che ha rivoluzionato il mondo della scienza 2. Più o meno nello stesso periodo, infatti, il chimico tedesco Julius Lothar Meyer (descritto come un tipo barbuto e dai capelli unti) si stava crogiolando su un'idea molto simile. Pochi mesi di ritardo nella pubblicazione, tuttavia, gli valsero il secondo posto. "Come ogni attività umana - ricorda Kean - anche la scienza ha bisogno dei suoi eroi. In questo caso, quel posto fu preso da Mendeleev, anche se generazioni di scienziati gli prepararono il terreno".

A cominciare dagli alchimisti dell'Antica Grecia per arrivare ai fisici nucleari che ancora oggi aggiungono nuove entrate al sistema periodico, la storia degli elementi racchiude in sé tutte le sfumature dell'esperienza umana: ossessione e follia, amore e tradimento, egoismo e generosità, successi e tragedie.

"Tra le storie che mi hanno colpito di più - racconta Kean - c'è quella di William Crookes, lo scienziato inglese che scoprì il tallio. Nel 1867 perse il fratello in mare: da allora iniziò a partecipare a sedute spiritiche e a parlare con i fantasmi, a cominciare dalla buonanima di suo fratello. Eppure, malgrado la pazzia e il dolore, continuò a dare dei contributi fondamentali alla scienza, rivendicando per sé il ruolo di Marco Polo del paranormale".

Nelle pagine di "The Disappearing Spoon" non mancano gossip e intrallazzi amorosi, come quelli che circondano la figura di Maria Sklodowska, meglio nota come Marie Curie. Insieme al marito Pierre e Antoine Henri Becquerel, Marie vinse nel 1903 il premio Nobel della Fisica per i suoi lavori sul radio, prima donna in assoluto a ottenere il prestigioso riconoscimento e insegnare alla Sorbona di Parigi. Dopo la morte tragica del marito (fu investito da un calesse), gli invidiosi cercarono di screditarla attribuendole la fama di femme fatale tra gli scienziati. Uno dei suoi presunti amanti, Paul Langevin, venne persino steso con una sedia tiratagli dietro dalla moglie gelosa. Marie, dal canto suo, non si fece turbare più di tanto e passò alla storia come una delle più grandi scienziate di tutti i tempi.

Ma quale può essere il ruolo della letteratura nel rendere la chimica più "appetibile" alle nuove generazioni? Sam Kean, che da studente ha sperimentato anche lui quel senso di ansia e frustrazione che molti provano di fronte alla tavola, non ha dubbi. "C'è un solo modo per far appassionare gli studenti alla scienza", spiega: "Raccontargli le storie, le piccole e grandi vicende che si nascondono dietro ogni scoperta. I nostri cervelli sono fatti per imparare storie: è il modo in cui si tramandano le conoscenze e si accendono le ambizioni". In un mondo in cui tutto sembra già scoperto, insomma, immaginare le vite di chi ha fatto la scienza può essere la migliore lezione di genio e tenacia, oltre che un gran bel gioco di fantasia.

Tratto da: http://www.repubblica.it/scienze/2010/07/23/news/tavola_periodica_romanzo-5753281/