Notas sobre las Tecnologías de la Información

La era de los Informívoros

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Fri, 06 Nov 2009 16:49:00 +0000

Estamos en la era de los "Informívoros", organismos que consumen información. Sobre esta idea Edge.org publica una entrevista muy recomendable con Frank Schirrmacher, editor de temas de cultura y ciencia en Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Informívoro es una palabra que pretende reflejar la conducta de los seres humanos en la moderna sociedad de la información (Referencia: Onmnívoros = los que consumen todo tipo de alimentos).

Quizás muchos recuerden la idea que promovía el artículo Is Google Making Us Stupid?, de Nicholas Carr. Sobre dicha idea comenté en una entrada anterior en este blog.

En la entrevista Schirrmacher plantea:

"Estamos al parecer ahora en una situación en la que la tecnología moderna está cambiando el comportamiento de las personas, la gente habla, la gente reacciona, la gente piensa, y la gente recuerda. Y te encuentras con esto no sólo de manera teórica, sino cuando te encuentras con la gente, cuando de repente la gente comienza a olvidar las cosas, cuando de repente la gente depende de sus gadgets, y otras cosas, para recordar ciertas cosas. Este es el comienzo, es sólo una experiencia. Pero si lo piensas bien y piensas en tu propia conducta, de repente te das cuenta de que algo fundamental está sucediendo. Hay un comentario sobre Edge que me encanta, que es Daniel Dennett, en respuesta a la pregunta anual de 2007, en la que dijo que tenemos una explosión demográfica de las ideas, pero suficientes cerebros para asimilarlas"

La entrevista trae excelentes comentarios hechos por varias personalidades reconocidas de diversos campos, entre ellos el mismo Nicholas Carr.

Este trabajo, sus comentarios, el artículo mencionado de Carr y otros relacionados son lectura necesaria para aquellos interesados en la forma en que la tecnología, y en especial Internet, influye en nuestras vidas.

¿Que hace a un correo importante?

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Tue, 27 Oct 2009 17:43:00 +0000

De alguna manera fui a parar a esta entrada en el blog de un exGoogler donde hace referencia a un estudio de como las personas categorizan la importancia de los correos que caen en su bandeja de entrada.

Sería muy útil que los clientes de correos permitieran clasificar los correos entrantes considerando cosas como esta. Permitiría por ejemplo que el sofware sepa cuando amerita "interrumpir" el trabajo con un anuncio de correo nuevo.

Según el estudio Supporting Email Workflow (pdf), desarrollado entre el personal de Microsoft en el 2001, las personas respondieron a la pregunta de "Un mensaje es particularmente importante si..." con las siguientes razones:

Como destaca el autor de la entrada el factor "quien es el remitente" es un elemento muy frecuente, ¿es el jefe?, ¿familia?.

El estudio es corto incluye otras cosas interesantes que merecen leerse.

67 móviles por cada 100 habitantes en el mundo a finales del 2009

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Mon, 12 Oct 2009 15:30:00 +0000

Según la UTI el crecimiento de los móviles ha sido extraordinario en la última decada y la crisis ha tenido un impacto limitado en el sector.

La Unión Internacional de Comunicaciones (UIT) publicó información actualizada (disponible en pdf) con vistas al evento celebrado la semana pasada en Genova: ITU TELECOM WORLD 2009.

Según la gráfica siguiente se aprecia un crecimiento muy acelerado de la penetración de los móviles en todo el mundo así como un descenso desde el 2006 de la penetración de las líneas fijas.

Entre los aspectos más relevantes a destacar de estas informaciones está:

La tecnología movil ha sido la más rapidamente adoptada de la historia, se estima que habrán 4600 millones de usuarios a finales del 2009.
En el 2008 las conexiones moviles de banda ancha sobrepasaron a las conexiones fijas de banda ancha.
En el 2009 más de un carto de la población mundial estaba usando Internet.

El valor de 67 móviles por cada 100 habitantes es considerando el mundo completo pues en el caso de los países desarrollados ya en el 2007 la cifra alcanzaba 97 %.

Entre las conclusiones de este reporte se resaltan las diferencias en la penetración dentro de regiones, Ej. Estados Unidos tienen el 82.6 % de todos los móviles de banda ancha de las Americas.

En otro informe (disponible aquí en pdf) la UIT habla del impacto de la crisis en el sector.

AT&T abre el IPhone para Skype (VoIP) en las redes 3G

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Wed, 07 Oct 2009 12:38:00 +0000

Ayer martes AT&T anunció que permitiría que Skype, la conocida aplicación de Voz sobre IP (VoIP), corra en el IPhone sobre las redes 3G de la compañia. Hasta el momento Skype solo podía correr en el Iphone cuando este estaba en un punto con acceso a Internet por WiFi. (vía Wired)

La decisión es particularmente importante pues los operadores de Telecomunicaciones han mostrado mucha reticencia a permitir las aplicaciones de VoIP sobre sus redes partiendo que reduce notablemente sus ingresos. Las llamadas por VoIP son significativamente más baratas que las realizadas por las redes de telefonía móvil tradicional (Ej. GSM y 3G en general). Que AT&T con su alcance y reconocimiento en el sector de este paso tiene mucho impacto y diversas implicaciones.

VoIP la luchado desde hace años por imponerse pero las operadoras han logrado bloquearla casi siempre tanto en las redes móviles como en las fijas. Este anuncio, aunque demorado, era inevitable pues los usuarios de los IPhone son unos de los que mayores expectativas tienen con Internet y sus servicios, seguir pagando llamadas caras cuando pueden hacerlo usando Internet es demasiado atractivo para no presionar por ello.

Las operadoras han venido planteando desde hace tiempo diversas razones para su oposición a VoIP. Entre ellas que las redes móviles no están en condiciones de prescindir de los mecanismos de supervisión y gestión habituales y otra es que las licencias para uso del espectro celular son vendidas por los gobiernos a un precio muy alto y que VoIP no les permitiría recuperar la inversión. Sobre el tema hay bastante debate.

El paso de AT&T es ante todo un reconocimiento a la presión que está recibiendo también de organizaciones reguladoras como la FCC. Aunque AT&T no la menciona en su anuncio y dice que el cambio es producto de una revisión rutinaria de sus políticas, es obvio que la decición de la FCC de extender la apertura de Internet a las redes móviles tiene que ver con la decisión.

Actualizado (Octubre 9): El columnista del New York Times David Pogue comenta como la presión popular unida a la regulatoria han desencadenado estos eventos. Algo como: Apple prohibe Google Voice en la tienda de aplicaciones del IPhone - La FCC se mete a investigar - Apple dice que es porque tiene un contrato con AT&T para no permitir aplicaciones de VoIP - AT&T autoriza ahora VoIP en el IPhone - Apple plantea que revisará las reglas de la tienda de aplicaciones para facilitar esto = Los usuarios salen ganando.

Por supuesto Skype celebra la decisión pero dice su presidente que aunque la decisión es buena esto no elimina la necesidad de que los gobiernos deban legislar sobre la apertura de Internet en las redes móviles y que con ello los usuarios no dependan de la voluntad de compañías individuales.

La Realidad Aumentada en los teléfonos móviles

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Mon, 31 Aug 2009 13:00:00 +0000

La Realidad Aumentada es uno de los campos con más potencial y menos explotados aún en materia de aplicaciones para teléfonos móviles. Si bien aun estamos en la infancia de esta tecnología hay señales importantes de que podríamos estar muy cercanos al momento en que se desencadenará una explosión en el tema. Ello a juzgar la cantidad de aplicaciones que están apareciendo en los últimos meses así como por la creciendo cantidad de artículos en los medios y en los blogs.

Hay diversas variantes del concepto de Realidad Aumentada pero este puede resumirse como el proceso de superponerle información virtual o generada por computadoras a información del mundo real. La imagen que acompaña este artículo muestra ejemplo real.

Como ejemplos ilustrativos de aplicaciones de este tipo podrían mencionarse el apuntar el visor de la cámara de un teléfono móvil hacia un área de la ciudad y que en la pantalla, junto a la imagen de cada edificio, nos aparezcan datos de los mismos. Esta información virtual superpuesta puede ser la identificación del edificio, su función, su historia, entre muchas otras. Si estuviéramos buscando lugares donde comer, sobre la imagen de la ciudad podrían aparecer marcados los lugares donde radican los principales restaurantes así como información sobre ellos y vínculos a sus páginas en Internet. Si apuntamos el visor de la cámara a un cartel en otro idioma podría aparecer instantáneamente la traducción del texto, o podríamos ver junto a la imagen de un producto cualquiera (Ej. un auto) sus características, valoraciones de usuarios previos, etc.

Como ilustración real de lo que puede hacerse con estas aplicaciones lo mejor es revisar algunas de las que están disponibles. Dos de los ejemplos más relevantes son Wikitude y Layar.

La primera es una aplicación gratis para Android que permite visualizar información, creada de forma colaborativa, sobre los sitios a los que apuntamos el móvil.

Por su parte Layar es una aplicación comercial que muestra la información estructurada por capas, esta información es agregada por programadores, la aplicación cuenta ya con más de 80 capas.

Como puede leerse en Wikipedia hay muchas formas posibles de utilizar la Realidad Aumentada y las interfaces posibles son diversas. Entre estas ultimas el uso de móvil resulta especialmente prometedora. La razón detrás de esto es que los móviles son dispositivos de uso personal que se portan a dondequiera y en casi todo momento. Ellos los hace un dispositivo natural donde aprovechar el beneficio de este “aumento” de la realidad que nos rodea.

La realidad aumentada le permite a los móviles convertirse en la interface que relaciona el mundo que nos rodea con la inmensa cantidad de información disponible en Internet sobre el mismo. Datos arquitectónicos, bases de datos de servicios (restaurantes, cafeterías, cines, servicios bancarios, etc. etc.) etc. etc. están disponibles en tiempo real para superponerse a las imágenes que nos muestra nuestro teléfono.

Para que este tipo de aplicaciones puedan estar disponibles en un móvil se requiere que este reúna un grupo de condiciones. Entre ellas se destacan que cuente con GPS, brújula electrónica y sensores de inclinación. Con ellos es posible determinar la ubicación exacta del usuario, hacia donde esta orientada la cámara del teléfono y la inclinación de la misma. A todo lo anterior se une otro requisito que es el acceso rápido a Internet que le permita consultar la información desde la red en tiempo real.

De lo anterior de deduce que la generalización de este tipo de aplicaciones está limitada hoy por varias cosas. La primera es el hecho de que los teléfonos con las características antes mencionadas son exclusivamente los del segmento de gama alta lo que los limita a aquellos que pueden pagar precios altos por los móviles. La disponibilidad de redes de tercera generación que permitan conexiones rápidas a Internet es otra limitación y en las áreas donde esta existe se requiere que las conexiones de datos desde el móvil sean baratas. Todo lo anterior hace que este tipo de aplicaciones solo esté hoy disponibles para un porciento muy reducido de los usuarios de servicios móviles.

Lograr que estén disponibles para la mayoría móviles y las redes con estos requisitos tomará tiempo pero estas no son las únicas limitaciones. Existen otros obstáculos de carácter técnico que son muy grandes.

Trazando una analogía con la Web la clave del éxito de esta estuvo en que se logró que pudieramos acceder a la información con independencia de la tecnología subyacente, no importa el explorador, el tipo de computadora, el sistema operativo o incluso el dispositivo hardware que usamos. Los datos están disponibles por igual para todos y además existen las herramientas para que cualquiera pueda aportarle contenido.

En el caso de la Realidad Aumentada aún no es así, la información que podemos ver con una aplicación es exclusiva de ella. Si dos personas observan el mismo punto con diversas aplicaciones el resultado que obtendrán, los datos que tendrán disponibles serán muy diferentes. De aquí que temas como la interoperabilidad y la estandarización son elementos esenciales. La forma de introducir la información, de presentarla en los móviles, de acceder a la información con independencia de la plataforma o el hardware, son solo algunas de las cosas que hay que estandarizar.

Mientras no se superen estos obstáculos tecnológicos estaremos ante escenarios como los iniciales de la Web donde predominaban los sitios cerrados (Walled Gardens) como Compuserve, AOL, etc. Es esa época los contenido eran exclusivos de las redes para las cuales habían sido creados. Si bien en la Web de esto ya casi nadie se acuerda, en el campo de la Realidad Aumentada aúnn se está en esa fase.

La creación de un consorcio de empresas dedicadas a trabajo en la Realidad Aumentada es un paso importante en esta dirección.

La superación de todos estos obstáculos transita por financiamiento de las investigaciones por lo que es crítico la creación de un modelo de negocios que “pague” los gastos de desarrollo de la tecnología. Sobre este tema y otros habla Bruce Sterling, escritor de ciencia ficción y columnista de la revista Wired en un conferencia en inglés titulada “En el nacimiento de la industria de la Realidad Aumentada”. La misma tuvo lugar en el lanzamiento de Layar.

Pensando en esto uno de los sectores que más puede beneficiarse de las posibilidades de la Realidad Aumentada es el de los anuncios comerciales. La posibilidad de saber exactamente lo que está mirando el usuario con su teléfono permite suministrarle anuncios comerciales muy personalizados. Es muy probable que esta sea una las formas de monetizar estas aplicaciones. La capacidad de los anuncios comerciales de dejar ganancias está más que probada, el 98 % de los ingresos billonarios de Google los obtiene de sus programas de anuncios comerciales.

Es posible que a pesar del impacto revolucionario de la Web pasado un tiempo se la recuerde más por haber creado las condiciones para la aparición de la Realidad Aumentada. Kevin Kelly decía que una conferencia en TED sobre "Los próximos 5000 días de Internet" que lo logrado en los primeros 10 años de esta era absolutamente imposible de predecir cuando todo comenzó. Con la Realidad Aumentada ocurre exactamente lo mismo, su potencial para conectar nuestra realidad inmediata con la infomación en Internet sobre lugares, objetos y personas solo está limitado por la imaginación.

Artículos relacionados:

Nueva profesión de lujo: Desarrollador de aplicaciones móviles

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Fri, 28 Aug 2009 14:32:00 +0000

Con el surgimiento y desarrollo acelerado de los teléfonos inteligentes y de las tiendas de aplicaciones la profesión de Desarrolldor de Aplicaciones Móviles está tomando un auge muy fuerte. Hace tres años esta profesión era prácticamente inesistente, hoy es muy atractiva.

La aparición de diversas plataformas compitiendo entre si (Iphone, Android, Palm, Nokia, RIM, etc.) hace que los representantes de las mismas estén ante la necesidad imperiosa de motivar a los desarrolladores a crear aplicaciones atractivas para sus empresas. Considerando que la cantidad de ellos es limitada al igual que su tiempo este tema se vuelve crítico.

GigaOM publica una entrevista con Peter Farago, vicepresidente de Flurry, una empresa que suministra información en que plataformas están atrayendo a los desarrolladores de aplicaciones. Farago en pocas palabras menciona algunas de las claves de este cambio.

Dice Farrago "El buen software crea un circulo virtuoso que conduce a la adopción del hardware. Tu no compras una computadora porque desees la computadora, la compras porque deseas usar el Word. De la misma forma compras una XBox porque deseas jugar Halo en ella, y eso es lo que Apple trató de hacer con el IPhone y el mercado de los teléfonos"

Más adelante plantea "Apple tomó dos roles que en el ecosistema de los operadores estaban enfermos, el de los teléfonos y el de la tienda de aplicaciones. .... los desarrolladores necesitaban un mercado donde pudieran tener acceso a los consumidores y Apple creo un proceso y una tienda de aplicaciones que redujo la fricción en la distribución."

La creación de este mecanismo por parte de Apple desató el potencial que hasta ese momento había estado dormido, los desarrolladores se encontraron con un producto extraordinariamente bien diseñado para el momento, con las herramientas técnicas para desarrollar aplicaciones para este dispositivo y con la infraestructura para distribuirlas.

Farago plantea que a pesar del dominio de Apple aun hay espacio para otras plataformas aunque a los que van llegando último le cuesta más esfuerzo y dinero lograr motivar a los desarrolladores a dedicar tiempo a portar aplicaciones a las nuevas plataformas. En el caso de Palm es más complicado porque además de ser la última no existe base de clientes del teléfono, cosa que no le ocurre a Blackberry o Nokia que tienen millones de teléfonos vendidos por lo que hay un marcado seguro para las aplicaciones que se desarrollen para estas plataformas.

El sistema del canal de distribución de aplicaciones que comenzó con Apple es hoy común y ya todas las plataformas lo tienen.

Farrago llama la atención que con Android y su plataforma libre la aparición de multiples teléfonos de diversos fabricantes puede ser tan atractiva para los desarrolladores que podría darse algo parecido a lo que ocurrió con la guerra PC vs Mac. De momento la disponibilidad de equipos depende de Motorola y HTC y que está por ver si pueden crear equipos que compitan con la calidad del diseño del IPhone.

Entradas relacionadas:

El Iphone: la historia de un exito aún subvalorado.

Datos gráficos sobre el crecimiento de Internet

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Thu, 20 Aug 2009 13:44:00 +0000

La revista NewScientist publica un trabajo titulado Exploring the exploding internet donde muestra de modo gráfico el crecimiento de la red, la cantidad de usuarios por paises y el porciento que representan con respecto a la población total del país y del mundo. Muestra además la distribución de cables submarinos que soportan la mayor parte del tráfico entre regiones del mundo.

Resalta que China en el 2008 era ya el país con más usuarios de Internet (253 millones) pero con un porciento pequeño del total de sus habitantes conectados (solo el 19 %). Estados unidos por ejemplo tiene casi la misma cantidad de usuarios de Internet que China pero a diferencia de esta ya tiene más de 72 % de su población conectada. Esto permite preveer que, entre otras concesuencias, en poco tiempo se manifestará con más fuerza el cambio en la representatividad de los idiomas en Internet aumentando la presencia del mandarín, el portugués (Brasil) y el español (Latinoamerica).

Como dato curioso algunos de los cables submarinos representados no están operativos sino en alguna de las etapas del proceso de planificación y puesta en marcha.

Vea estadísticas actualizadas en el sitio Internet World Stats y específicamente de la penetración de los idiomas.

El Genoma Humano por solo $ 50,000.00 y bajando...

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Tue, 11 Aug 2009 13:41:00 +0000

El New York Times publica un artículo en el que describe la creación de una técnica para secuenciar el Genoma Humano en un mes y a un costo aproximado de solo $ 50,000.00. Esto es un quinto del costo usando las técnicas disponibles en la actualidad.

Para valorar la magnitud del logro basta recordar que el proyecto del Genoma Humano, en el que se logró secuenciar el genoma por primera vez, tomó 13 años (del 1990 al 2003) y tuvo un costo de casi 300,000 millones de dolares. Vea más información sobre este proyecto y sobre los beneficios derivados de poder secuenciar el genoma en Wikipedia y en los vínculos al final de esta entrada.

Los números anteriores muestran que el proceso de reducción de costos y de tiempo ha sido dramático. Como menciona el artículo del NYT estamos a solo dos o tres años del objetivo de lograr el proceso completo a un costo de alrededor de $ 1,000.00. Se espera que en un futuro no lejano en los hospitales y en las consultas de los médicos haya una máquina que permita secuenciar el genoma de los pacientes de forma casi inmediata.

En una entrada en su blog Kevin Kelly, editor de Wired Magazine, especula que es posible que en el futuro el proceso de secuenciar un genoma sea tan barato que sea de interés de las empresas farmaceuticas pagarlo. Hay medicinas, dice Kelly, que no pueden venderse porque conllevan efectos secundarios importantes. Por ello si una farmaceutica puede determinar que una medicina tiene esos efectos solo en personas con determinados rasgos genéticos puede vender el medicamento solo para los que no sea sensibles a ese efecto. Esto solo podría lograrse con secuenciación personalizada del genoma de cada posible usuario de las medicinas. El costo en ahorro por desarrollo de nuevos medicamentos puede hacer que las farmaceuticas estén dispuestas a correr con el gasto de secuenciación, sobre todo si este no es alto.

Hoy el tema del costo en dinero y tiempo del proceso de secuenciación es solo uno de los problemas y cuando este se resuelva dejará las puertas completamente abiertas a otro mucho más serio. Se trata de saber como leer de forma efectiva el genoma, como asociarlo con enfermedades concretas, saber como influir sobre él de forma precisa para obtener resultados específicos, etc.

La promesa esperada por todos es poder implementar terapias genéticas personalizadas que permitan resolver los problemas de salud específicos de cada persona. Y aún más allá: que permitan identificar la probabilidad de que una persona sufra una enfermedad en el futuro y poder manipular los genes de modo que esto no ocurra.

En esta dirección solo se están dando los primeros pasos, como dice el artículo, el avance lento en la comprensión de como funciona el genoma es un obstáculo tan grande para su uso médico que muchos proyectos, que a estas alturas se suponían que ya tuvieran resultados importantes, están estancados.

Asociado a la decodificación del genoma hay otros aspectos igual de complejos y polémicos como los de naturaleza ética, legal, entre otros. No obstante la noticia del genoma secuenciado en un mes y por solo $ 50,000.00 es un logro importante.

El genoma humano (video 3.34 min.)
My genome, my self. Steven Pinker, NYT
Información del proyecto Genoma Humano (inglés)
La Investigación del Genoma Humano

Google: Puede ser una gran corporación y seguir con "Don't be evil"?

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Mon, 13 Jul 2009 19:34:00 +0000

Anil Dash publica una entrada interesante sobre Google y como su cultura corporativa está cambiando al igual que la percepción que de ella tiene el público.

La empresa que en la mente popular aún suele ser vista por muchos como un grupo de jóvenes ingeniosos y brillantes que retan al jugador dominante (léase Microsoft) está pasando a ser considerada una corporación grande donde los intereses corporativos están con frecuencia reñidos con los de los usuarios.

Si bien algunos razonamientos del artículo son discutibles es válido el el hecho de que poco a poco va cambiando la percepción del público sobre Google. En la misma medida en que son más los usuarios de Internet que dependen de Google para sus tareas diarias cada las decisiones de esta empresa tienen mayor impacto. Es normal que incluso los anuncios o las noticias a primera vista más irrelevantes generen mucha controversia o al menos mucha repercusión en los medios y en Internet en general.

En su artículo Dash toca temas como el diseño de productos para que jueguen con la estrategia corporativa y no con las necesidades de los usuarios, la existencia de productos que compiten entre si en la oferta de la empresa, entre otros. El autor traza un paralelo entre Google y Microsoft cuando este último era aún joven y luchaba contra el dominio de IBM.

Considerando la inmensa influencia de Google en el desarrollo de Internet y la cultura asociada el seguimiento a la evolución de su cultura interna es un caso de estudio interesante. Del mismo modo que en su momento lo fue la de Microsoft.

Aunque difícilmente alguien tenga argumentos sólidos para decir que ya Google no se rige por su lema informal de "don't be evil" es evidente que la empresa debe ser cada vez más cuidadosa con cada una de sus decisiones si desea seguir gozando de la confianza casi ciega de millones de usuarios.

Vea otros comentarios sobre este artículo en este artículo del blog Google Operating System.

Imagen de Federico Fieni.

El mercado de los móviles baratos: esperanza de los fabricantes.

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Wed, 10 Jun 2009 15:28:00 +0000

A pesar del reciente aumento drástico de popularidad de los teléfonos inteligentes (smartphones) los móviles baratos siguen siendo un porciento importante del mercado. Un nuevo informe de Juniper Research muestra cifras que indican que el porciento de móviles baratos y ultrabaratos vendidos por año aumentará de forma continua por lo menos hasta el 2014.

El informe plantea que en el 2008 el 45 % de todos los móviles vendidos fueron de la categoría de móviles baratos (menos de 60.00 USD). Un porciento pequeño pero creciente dentro de este grupo son los llamados móviles ultrabaratos que se venden por menos de 15 .00 USD.

Para el 2014 ellos estiman que debido a que el 80 % de todos los nuevos clientes de servicios móviles estarán en los mercados emergentes el porciento de equipos baratos vendidos por año se elevará hasta cerca del 60 % del total.

En lo fundamental esto se debe a que los operadores de servicios móviles están enfrentandose a mucha dificultad para seguir creciendo en cantidad de clientes. Los mercados tradicionales tienen ya un nivel de saturación elevado. La única solución a este problema es comenzar a crecer en los paises que conforman los mercados emergentes para estos servicios y donde se estima que están la inmensa mayoría de los tres billones de personas que actualmente no tienen servicios móviles. Entre estos mercados se destacan Africa y el Medio Este, India, China y y parte de Asia.

En estos lugares el problema fundamental es que el precio de los móviles resulta una barrera seria para ganar nuevos clientes. Es financieramente inviable crear costosas redes de servicios móviles en paises donde la inmensa mayoría de la población no puede pagar por un móvil tradicional. Incluso donde se ofrecen servicios y equipos baratos es difícil lograr beneficios financieros ante los costos de operación y mantenimiento de la red.

Como resultado de lo anterior, plantea el informe, los fabricantes de móviles están implementando estrategias que les permitan producir una gama amplia de móviles de muy bajo costo a la vez que brindan servicios especialmente orientados a estos segmentos de mercado.

El informe incluye la gráfica que sigue que muestra el aumento estimado de la venta de móviles de bajo costo por regiones:

Como ejemplo vea nota de prensa de Nokia que muestra como la compañía está trabajando aceleradamente en esta dirección. Esta estrategia incluye ofrecer servicios de correo electrónico a los clientes de modo que no necesiten tener una computadora. Incluye también un grupo de servicios para brindar información útil sobre agricultura y educación dedicados especialmente a estos mercados emergentes.

El problema creciente del almacenamiento de la información

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Thu, 04 Jun 2009 14:24:00 +0000

La llegada de las tecnologías digitales ha sido una bendición en la mayoría de los aspectos de la vida pero ha generado un nuevo problema: La cantidad de información que se necesita resguardar es cada vez mayor.

Aunque la velocidad a la que crece la capacidad de los discos duros es grande es casi una ley universal el hecho de que no importa la capacidad de almacenamiento de que dispongamos que siempre la información se las arreglará para llenarlo rápidamente. La solución de este problema hace rato que dejo de ser simple.

Hasta hace unos años con tener una caja de disquetes (¿los recuerdan?) y después de CDs bastaba para salvar toda la información. La llegada de las cámaras digitales de bajo costo, tanto fotográficas como de vídeo, cambió esto definitivamente. Hoy es común que una persona regrese de un solo viaje de vacaciones con decenas de GB de vídeos y fotos. Un joven cualquiera, sobre todo los nacidos digitales, puede llegar a los 15 años con una cantidad de información personal que no podría guardarse en disco alguno.

Al problema del volumen de la información se asocia otro: el de la necesidad de hacer copias de seguridad. No tener copias de seguridad es la receta segura para el desastre en la era informática.

El que lleva tiempo lidiando con esto ya descubrió un problema técnico serio: los soportes para los backups, además de quedar obsoletos, se echan a perder con el tiempo. La única solución es estar moviendo la información de un soporte a otro con frecuencia. Si la información se guarda un disco duro grande el trabajo de pasarlo de uno a otro puede ser relativamente sencillo, aunque costoso; si se trata de 25 DVDs la cosa es diferente.

Aparentemente este problema es de los que también se resolverá con el advenimiento de la computación "en la nube". La disponibilidad de servicios en los que la información siempre está "en la nube" aumenta, los servicios de correo en Internet y de fotos son solo dos ejemplos comunes. No obstante hay información que no puede ponerse en Gmail, Flirck, o Google Docs. El uso de almacenamiento en la nube (cloud storage) parece ser la única solución a la siempre creciente demanda de espacio.

Ya existen una cantidad apreciable de proveedores de servicio de este tipo, algunos gratis, otros pagados y muchos que son una combinación de los dos: gratis hasta cierta cantidad de almacenamiento y desde ese punto en adelante previo pago.

Seleccionar el que más de adapta a nuestras necesidades implica evaluar un grupo de elementos, TopTenReviews tiene una comparativa reciente en las que evaluaron aspectos como:

Funcionalidades – Las caracteristicas deben hacer fácil la transferencia de ficheros y el acceso a ellos una vez salvados. Estos servicios deben permitir acceso remoto desde cualquier PC en Internet, deben posibilitar el acceso compartido tanto publico como privado, la ejecución de copias de seguridad programadas, facilidad de arrastrar y soltar entre ventanas, etc.
Seguridad – la seguridad es esencial pues el almacenamiento es en Internet, el servicio debe brindar la posibilidad de que el acceso esté protegido por contraseña y la transferencia de datos sea cifrada.
Relación capacidad/precio – Los mejores servicios ofrecen una capacidad de almacenamiento muy grande a un precio razonable, por ejemplo Moxy ofrece hasta dos GB gratis y capacidad ilimitada!! por 5 dólares mensuales.
Facilidad de uso – Los servicios deben ser muy fáciles de usar incluso para clientes novatos.
Soporte técnico – Debe existir ayudas disponibles en forma de manuales y tutoriales, también deben existir servicios de soporte al cliente por medio de email, teléfono o chat.

Para más detalles de como seleccionar estos servicios vea esta guía en PDF y en inglés.

Por último pero no menos importante hay otro elemento a considerar a la hora de decidir a que proveedor confiarle nuestra información: ¿que nivel de seguridad existe de que esa empresa no habrá desaparecido en 2 años y con ella nuestros datos?. Vea este corto pero excelente artículo en el blog de Bruce Schneier con vínculos útiles y comentarios.

Conferencias TED traducidas al español y otros idiomas

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Thu, 14 May 2009 14:38:00 +0000

Desde este mes de mayo las Conferencias TED están disponibles traducidas a otros idiomas, considerando lo notable que resultan estas charlas la noticia es excelente.

En una entrada anterior me referí a estas conferencias, de ellas dije:

" ... TED es una iniciativa que organiza una conferencia anual donde se reúnen algunas de las personalidades más influyentes del mundo con el objetivo de dar charlas sobre los temas que les apasionan.

Como dice el slogan de la conferencia estas son “ideas que ameritan difundirse”. Según el sitio a los participantes se les reta a dar la conferencia de sus vidas en solo 18 minutos. Los temas tratados incluyen tecnología, artes, diseño, ciencias, negocios, temas globales, entre otros.

Fundada desde el 1984, la conferencia se desarrolla cada año a lo largo de 4 días y en el 2007 comenzaron a difundir estos vídeos gratis por Internet..."

En ese momento las charlas estaban disponibles exclusivamente en inglés lo que limitaba mucho su difusión. La buena noticia es que TED ha implementado un proyecto para traducir estas charlas a todos los idiomas posibles por medio de traductores voluntarios. TED publica el texto de la charla en inglés lo que sirve de base para las traducciones a otros idiomas. El trabajo de traducción se hace de forma voluntaria por lo que deseen involucrarse.

Hasta hoy el idioma con más charlas traducidas es el español con 32 (véalas aquí) y espero que este número aumente rápidamente pues la cantidad de charlas disponibles es muy alta y las que más me han llamado la atención aun no están entre las traducidas. Revise el sitio del proyecto de traducción y si lo desea únase al mismo.

El futuro de la prensa e Internet

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Wed, 13 May 2009 18:50:00 +0000

Una de las áreas donde el impacto de Internet ha sido más radical es en la prensa y el mundo de las noticias. Hoy se habla de una crisis grave en la prensa en general y en particular en la escrita. El debate en torno a este tema se ha venido calentando ante la evidencia de las dificultades de la prensa para mantenerse funcionando. Recientemente han aparecido algunas intervenciones que vale la pena comentar.

La situación en cuestión puede resumirse de la forma siguiente: Internet ha a afectado mucho el modelo de negocios de la prensa escrita el que históricamente ha estado basado en ganancias generadas, no tanto por las ventas directas de periódicos sino, por lo que pagan los comerciantes por sacar sus anuncios en las páginas de los diarios.

Lamentablemente para este modelo cada vez es más frecuente que los usuarios no compren la prensa escrita y en su lugar revisen las noticias en Internet. Como resultado las ventas de la edición impresa de los periódicos se ha venido reduciendo drásticamente y con ella ha descendido el interés de los comerciantes en publicar anuncios en ellos lo que trae como resultado que muchos periódicos no ganen suficiente como para mantenerse.

El problema ha llegado al punto de que en los Estados Unidos, donde ya hay lugares que ya se quedaron sin periódico local, el Senado está haciendo audiencias para analizar el tema. En ellas Kerry, ex candidato presidencial, dijo: "Hoy la prensa parece una especie en peligro". Vea detalles de este debate aquí y aquí.

En estas audiencias participó Marissa Mayer, Vice Presidente de Google, cuya intervención fue corta pero muy interesante, la misma puede consultarse aquí en PDF. Básicamente planteó que si bien la llegada de Internet ha representado un grupo de retos importantes a la prensa tradicional también ha creado un grupo de oportunidades únicas que aún no están bien explotadas.

En su intervención habló de como los agregadores de noticias como Google News permiten que los usuarios que buscan sobre un tema determinado encuentren rápidamente un grupo de artículos que hablan del tema en cuestión. Estos vínculos en el agregador de noticias solo incluyen un mínimo de información necesaria para que los usuarios se orienten. Cuando los usuarios seleccionan el artículo de su preferencia son enviados al sitio original del periódico por lo que, plantea Mayer, los agregadores lo que hacen es atraer tráfico a los sitios de la prensa a la vez que le dan al usuario la oportunidad de escoger entre las diversas fuentes.

Plantea Mayer que los periódicos mantienen control total de sus contenidos pues existe la política de permitirle a los que lo prefieran excluirse de estos agregadores. Para ello basta con añadir "una línea de código" en sus sitios, los conocidos robost.txt que le dicen a los buscadores que no indexen el sitio. Como resultado de Internet y las herramientas de búsqueda los artículos de cualquier periódico tienen hoy una posibilidad ser encontrados y leídos mucho mayor que cuando solo salían en la limitada edición impresa.

En su intervención habló además del potencial que tienen los anuncios Online para generar mucho más dinero para los comerciantes (y los periódicos) que los anuncios en la prensa escrita. Al utilizar tecnologías como AdSense que hacen que los anuncios que se muestran estén relacionados con los contenidos buscados se eleva la probabilidad de que los usuarios se interesen en ellos. Esto aumenta notablemente su efectividad lo que se traduce en mayores ingresos.

Por último se refirió a los cambios que provocados por Internet en el modo de generar y consumir contenido y como esto afecta a la prensa tradicional. la idea clave del asunto parece ser el cambio en la "unidad básica de información". Del mismo modo que en la industria de la música ya los usuarios no se interesan por comprar discos sino canciones especificas, en materia de noticias "la unidad básica de información" pasó de ser el periódico a ser el artículo.

En el mundo Online las noticias ya no están atadas a la hora de cierre e impresión del periódico sino que se pueden generar (y consumir) de forma continua. La prensa debe entender que los usuarios llegan a los artículos de forma independiente y no leyendo la portada del periódico, por lo general encuentran las referencias al artículo leyendo otros sitios, haciendo búsquedas en Internet o por medio de lectores de noticias RSS. Partiendo de ello si los propietarios desean mantener a los usuarios en el sitio del periódico deben buscar la forma para que cada artículo invite, por si solo, a seguir leyendo otros materiales relacionados.

Son varios los órganos de prensa que han estado trabajando en esto, por ejemplo el New York Times acaba de sacar una versión mejorada de su lector de noticias con el que se ocupa de algunos de estos retos. Vea un comentario sobre el tema en Wired Magazine. La posibilidad de leer la prensa en el lector de Amazon Kindle es otro ejemplo. En su intervención Mayer menciona otros.

En resumen la llegada de las noticias por Internet, los blogs, los agregadores, las fuentes RSS representan un cambio de paradigma importante en la forma de tratamiento de las noticias. La prensa debe aprovechar las oportunidades pues resistirse a los cambios tecnológicos solo demorará un poco lo inevitable. A Apple le tomó mucho tiempo convencer a la industria de la música de que desmenuzaran su "unidad básica de información", los CD, y permitieran vender canciones individuales. El éxito arrollador de la tienda de música ITunes demuestra lo acertado de la idea, 6 billones de canciones vendidas hasta enero del 2009, .

Los cambios que estamos viendo en la forma en que el público consume las noticias son producto de la evolución tecnológica que representa Internet, por ello son inevitables. Embarcarse en procesos legales en contra de esta corriente solo demorará un poco el proceso y lo hará más doloroso para la prensa misma.

En estas audiencias Arianna Huffington, editora jefe del sitio The Huffington Post, llega a una conclusión: "El futuro del periodismo de calidad no depende del futuro de los periódicos".

Vea otros artículos de interés sobre este tema:

En el blog de Enrique Dans: Periódicos y Kindle DX: ¿cambio de soporte o cambio de actitud? y ¿Cuánto le queda a la prensa en papel?
En el blog de Clay Shirky : Newspapers and Thinking the Unthinkable

La fiebre porcina y su cobertura por la prensa.

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Tue, 12 May 2009 12:50:00 +0000

El Dr. Hans Rosling (Gapminder) ha publicado un vídeo muy efectivo para mostrar como los medios pueden crear una alarma sobre un hecho que puede ser excesiva de acuerdo al nivel de peligro real que representa. El vídeo se muestra al final de esta entrada.

El vídeo muestra como la alarma creada con respecto a la fiebre porcina (gripe A H1N1) está muy sobre dimensionada de acuerdo a la cantidad de casos y de muertes que ha provocado cuando se compara con la tuberculosis en el mismo periodo de tiempo. En el vídeo se muestra en rojo la cantidad y distribución de muertes por fiebre porcina en trece días (31 casos), y las de tuberculosis en el mismo periodo (63066 casos) que se muestran en azul.

A pesar de la diferencia anterior la cantidad de noticias (según Google News) sobre la fiebre porcina en ese periodo fue de 253.442 y solo 6.501 sobre la tuberculosis. Esto da una relación de cantidad de noticias con respecto a la cantidad de muertes de 8176 para la fiebre porcina y solo 0.1 para la tuberculosis.

Esta situación es comprensible dada la novedad de esta última amenaza y el hecho de que no existe aún una vacuna, a diferencia de la tuberculosis que es conocida hace mucho y para la que si existen tratamientos efectivos (o casi). Sin embargo, como dice Hans Rosling en el vídeo, tenga usted cuidado con el nivel de atención que le presta a los medios. El nivel de cobertura que estos le dedican a los hechos del momento muchas veces no tiene nada que ver con la amenaza real que estos representan.

Una de las consecuencias no deseadas de esta cobertura excesiva es la de desviar la atención de otras amenazas más graves pero menos "atractivas". Vea otros datos relacionados con el tema en esta entrada en el sitio O'Reilly Radar.

Para graficar los datos en el vídeo se utiliza el software GapMinder sobre el que ya comentamos antes aquí.

Encuesta sobre la gente que crea sitios Web.

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Wed, 06 May 2009 16:09:00 +0000

Si desea saber detalles de como está compuesto el mundo de los que crean sitios Web revise la última edición de la encuesta de A List Apart.

Se encuestaron más de 30.000 personas y si bien más del 60 % de los encuestados se concentran en EUA, Gran Bretaña y Canadá, lo que difícilmente puede considerarse global, los datos no dejan de ser interesantes. Ej. más del 70 % de los encuestados tiene un blog personal.

Investigadores toman control de una BotNet y "roban" 56000 claves en una hora

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Wed, 06 May 2009 12:00:00 +0000

Ars Technica informa de un caso muy interesante relacionado con el peligro de las redes fantasmas llamadas Botnets. Unos investigadores de la Universidad de Santa Barbara California tomaron control de una Botnet por solo 10 días y fueron capaces de recolectar 70 GB de datos de los usuarios entre los que se destacan 56000 claves recogidas en solo una hora. Los resultados los publicaron en un trabajo disponible en PDF aquí.

La red estaba controlada por un software llamado Torpig concebido para robar información personal y financiera de los usuarios de los sistemas operativos Windows. Según el documento en esos 10 días en que estuvieron observando el funcionamiento de la Botnet el software Torpig aparentemente obtuvo las credenciales de 8,310 cuentas en 410 instituciones financieras incluyendo PayPal, Capital One, E*Trade, y Chase.

Entre los detalles interesantes que se pudieron apreciar es lo complicado que puede ser implementar un sistema para notificar a los afectados por estas redes pues la cantidad de instituciones y clientes es muy alta.

Entre las conclusiones del trabajo se destaca que las victimas de estas redes suelen ser individuos con computadoras deficientemente mantenidas (parches de seguridad, antivirus, etc.) y con claves faciles de adivinar. En su opinión se trata fundamentalmente de un problema cultural pues las personas que, por ejemplo, entienden bien la necesidad de medidas físicas de protección así como mantenimiento de los automóviles no comprenden las consecuencias de la conducta irresponsable en el uso de computadoras. Considerando que muchos usan las PC para gestionar su información personal sensible y la información financiera, este desconocimiento puede ser mucho peor que el de no ocuparse del apropiadamente del auto.

Los investigadores tomaron control de la botnet aprovechando una vulnerabilidad del software de la misma. Lo peor de la noticia es que los controladores de la botnet actualizaron dicho software y eliminaron la posibilidad de los investigadores de observar la red o hacer algo sobre ella, es decir, la red continua operando.

Windows 7 RC gratis por un año desde hoy

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Tue, 05 May 2009 17:40:00 +0000

Desde hoy Microsoft permite las descargas de la versión Release Candidate de Windows 7, su nueva edición del sistema operativo para clientes. La misma está disponile en este vínculo.

Lo interesante es que esta versión de prueba, la inmediata anterior a la salida de la final, funcionará por un año, hasta el 1ro de junio del 2010. Considerando que esta RC tiene toda la funcionalidad que tendrá la versión final esto implica que los usuarios pueden tener a su disposición un Windows 7 completamente funcional y gratis por todo un año. A partir de ese momento estarán obligados a cambiar a una versión final.

En general las versiones beta de Windows 7 han recibido valoraciones muy positivas incluso de algunos críticos habituales de Microsoft. Para los que quieren migrar de XP a algo más moderno y no quieren saber de Windows Vista, esta puede ser su oportunidad.

Los requerimientos son:

Procesador de al menos 1 GHz.
1 GB de RAM (32-bit)/2 GB de RAM (64-bit)
16 GB de disco duro (32-bit)/20 GB (64-bit)
Tarjeta gráfica DirectX 9 con Windows Display Driver Modelo 1.0 o superior

Vea estos vínculos para más información.

Windows 7 RC FAQ (Microsoft)
Windows 7 RC1 review (PC Advisor)

Primeros móviles con "monederos electrónicos"

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Fri, 24 Apr 2009 12:35:00 +0000

Nokia anunció que acaba de sacar un teléfono que incluye la tecnología NFC en la tarjeta SIM. Esto le permite implementar de forma segura aplicaciones de pagos electrónicos desde el móvil. Es el Nokia 6216.

Como mencioné en entradas anteriores los primeros pasos en el uso del móvil como "monedero electrónico" se dieron en países subdesarrollados donde es difícil el acceso a los bancos, a tarjetas de crédito y demás herramientas habituales. En estos casos se utilizaba la mensajería SMS para la transferencia de dinero. La novedad en el anuncio de Nokia es que usa una tecnología específicamente concebida para ese fin y que al añadirse a la tarjeta SIM facilita la implementación de aplicaciones seguras "atadas" a la identidad del cliente.

NFC (Near Field Communication - Comunicación de Campo Cercano) es una tecnología para comunicación inalámbrica a distancias muy cortas (20 cm) que combina las interfaces de las Smartcards (tarjetas inteligentes) y los lectores de tarjetas. Esto le permite comunicarse con la infraestructura de dispositivos de este tipo ya existente así como con otros dispositivos NFC. Aunque tiene aplicaciones similares a Bluetooth tiene una velocidad menor y su aplicación exclusiva a cortas distancias le añade un elemento de seguridad conveniente a la hora de usarla para cuestiones de dinero. Está concebida específicamente para su uso en teléfonos móviles.

Además de las aplicaciones de pagos y transferencias de dinero hay muchas otras posibles, entre ellas están las de lectura de características de los productos en supermercados, uso como tickets en transporte público, identificación digital ante lectores de tarjetas, entre otras. Vea el artículo en Wikipedia para más detalles.

Esa tecnología tiene buenas posibilidades de generalizarse con bastante velocidad pues ya es un estándar aprobado ISO/IEC y ECMA,. A elo e une que tiene el respaldo de pesos pesados en la industria organizados detrás de la asociación GSM . El grupo de operadores involucrados en el desarrollo de esta tecnología y sus aplicaciones es ya considerable.

Uno de las limitaciones que presentan las soluciones usadas en países subdesarrollados mencionadas en las entradas anterior en este blog era el uso de mensajes SMS para hacer las transferencias. Este método es inseguro lo que hacía difícil su generalización a países donde había otras tecnologías ya establecidas como las tarjetas de crédito por ejemplo. Independientemente de esta limitación la explosión en el uso de los pagos por móviles en los países subdesarrollados sirvió de ejemplo práctico sobre la conveniencia de usar los móviles para estos servicios.

En materia de aplicaciones de pagos por móviles las soluciones basadas en la tecnología NFC como esta presentada por Nokia parecen ser el futuro.

Implicaciones de compra de Sun por parte de Oracle.

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Tue, 21 Apr 2009 13:39:00 +0000

Ayer lunes 20 de abril Oracle anunció que había llegado a un acuerdo con Sun Microsystems para adquirirla al precio de 7.4 billones de dólares aproximadamente. Esto ocurre poco después de que fracasara un intento de IBM de hacerse con la compañía. La compra aun transita por aprobación de los accionistas y el gobierno pero fue aprobada de forma unánime por la junta directiva de Sun.

Lo que hace esta noticia importante para muchos es que Sun tiene bajo su control un grupo de tecnologías importantes cuyo destino necesariamente se afecta con la adquisición. Entre ellas se destacan el gestor de bases de datos de software libre mySQL, el lenguaje de programación Java, el sistema operativo Solaris. Vale mencionar también que Sun tiene un impacto importante en el desarrollo de OpenOffice, la ya establecida plataforma ofimática libre.

La compra por parte de Oracle necesariamente influirá en el destino de estas tecnologías y la forma en que son gestionadas por el propietario de los derechos. La manera en que se manifestarán estos cambios son difíciles de prever y Arstechnica publica un artículo interesante donde intenta hacer algunas predicciones de que puede pasar con cada una de ellas.

Oracle tiene intereses en cada uno de los campos en que se mueven estas tecnologías. mySQL compite con el núcleo del negocio de Oracle que es su conocido gestor de bases de datos, esto no quiere decir que necesariamente sea una buena idea terminar con mySQL. En el caso de Java Oracle es un actor importante aportando al desarrollo del lenguaje. Con respecto a Solaris Oracle tiene su gestor de bases de datos montado sobre Solaris en una cantidad apreciable de clientes por lo que le conviene seguir con el desarrollo de este sistema.

Oracle compite contra varios gigantes como Microsoft, IBM, SAP, entre otros y con cada uno de ellos lo hace en más de un campo. Como estrategia ha estado apoyando el desarrollo del software libre y tiene un grupo muy diversificado de intereses. Esto último unido a que tiene una situación financiera mucho mejor que la de Sun hace que estas tecnologías tengan posibilidades de fortalecerse en lugar de afectarse.

El artículo de Arstechnica menciona la importante influencia de Sun en el mundo del software libre si bien reconoce que no estuvo exenta de controversias. Es de esperar que Oracle, una empresa mucho más poderosa, continúe aportando al ecosistema del "open source"; de todas formas es necesario esperar.

Sobre el cambio acelerado en el paradigma de los móviles.

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Tue, 07 Apr 2009 13:29:00 +0000

En días pasados ReadWriteWeb publicaba un artículo titulado "Android no es un Sistema Operativo para teléfonos porque en el futuro no habrá teléfonos" que básicamente refleja una tendencia de la que he hablado en varias entradas anteriores en este blog. (Vea estas entradas y en particular esta)

Es cada vez más visible que los teléfonos móviles pasarán de dispositivos de comunicación de voz (y esporádicamente de datos) a los medios principales para acceder a Internet y sus servicios. Además de vía principal de acceso serán el dispositivo personal portable que nos identificará ante la inmensa mayoría de los servicios disponibles en Internet.

Un chequeo rápido permite ver que en los lugares donde hay acceso de banda ancha a Internet con el móvil, ya se puede acceder a decenas de servicios y ejecutar infinidad de aplicaciones descargables desde Internet (Ej con el Iphone). De todas las cosas que podemos hacer en estos lugares con el teléfono la funcionalidad de voz es solo una de ellas y para muchos ya no es la más importante o la más usada.

A todos los servicios ya comunes en estas áreas como los relacionados con la geolocalización se añaden otros nuevos como los de permitir transferencias de dinero y pagos de servicios desde los móviles, que ya mencionamos en una entrada anterior. Eso es solo un ejemplo de lo ilimitado de las posibilidades. Este tipo de servicios, a diferencia de lo que ocurre habitualmente, surgió y se ha popularizado primero en los países subdesarrollados y solo después está pasando a los desarrollados.

La generalización de este nuevo paradigma de dispositivo personal móvil de uso casi universal transita por la ampliación de los lugares con acceso a Internet barato y de banda ancha. Esto es lo que está limitando la velocidad con que se generaliza el concepto.

Independientemente de ello los fabricantes si están bien al tanto de la tendencia y Android es un ejemplo. Un sistema operativo que hoy se conoce principalmente como el motor del móvil T-Mobile G1 pero que nació con la idea de ser multiplataforma: móviles, computadoras, etc. Es de esperar que la competencia entre los principales actores del mercado de sistemas operativos para móviles (Google, Nokia, Apple, RIM, Microsoft) no pare de intensificarse. Este artículo sobre el estado del mercado muestra el estado del mercado a finales del 2008.

En la misma medida en que este concepto se generalice las computadoras como las conocemos hoy quedarán para el trabajo o la casa, para trabajar con documentos con calma y comodidad, para ejecutar tareas que requieran poder de computo como por ejemplo las de programación, etc. El acceso a la mayoría de los servicios será desde ese equipo que traemos en el bolsillo.

La tendencia a desarrollar aplicaciones para computadoras y luego portarlas para que se adapten a las pequeñas pantallas de los móviles está cambiando con lo que ya se conoce como "mobile first". Se trata de aplicaciones y servicios que desde que nacen ya están concebidas para explotar las características de movilidad, geolocalización, etc. propias de los móviles. Vea este artículo.
En la medida en que el acceso a Internet de banda ancha se hace más común se crea un proceso que se auto acelera. Los servicios disponibles hoy solo a unos pocos se generalizan y hacen cada vez más frecuentes, los usuarios se acostumbran rápidamente y demandan nuevos servicios, se crea más presión sobre los proveedores de telecomunicaciones para bajar los precios lo que a su vez refuerza todo el proceso. La llegada a los móviles de servicios de voz sobre IP como los de Skype solo añadirán presión extra a este tema y aunque en algunos países la voz sobre IP está prohibida es muy difícil que esto se logre mantener por mucho tiempo. La propia competencia hará que los proveedores de servicios móviles busquen soluciones de precios más atractivas y la unión de la voz y datos.

Es por ello que, tal y como dice el artículo de ReadWritWeb, los teléfonos móviles que hemos conocido desde su hace ya unos cuantos años tienen un futuro limitado.

Microsoft descontinua la Enciclopedia Encarta

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Tue, 31 Mar 2009 16:11:00 +0000

Microsoft acaba de anunciar que descontinuará la Enciclopedia Encarta, tanto la versión Online (31 de octubre del 2009) como la que vende en discos (Junio 2009).

Como razón para justificar esta decisión plantea que "...la categoría de enciclopedias tradicionales y materiales de referencia ha cambiado. Hoy la gente busca y consume la información en formas considerablemente diferentes de como lo hacía en años anteriores" No hace mención alguna de Wikipedia y otros productos de referencia gratis en Internet.

Encarta salió a la luz en 1993 en la versión en CD, en el 1995 en la versión Online y en el 1997 la versión en DVD.

Me parece válido notar que Encarta marcó en su momento un punto de inflexión de como se utilizaban las enciclopedias. No fue la primera y posiblemente tampoco la mejor cuando apareció pero con Microsoft detrás tuvo un rol decisivo en popularizar un contenido que era exclusivo de los que podían pagar una enciclopedia impresa. A esto se suma que le añadió ventajas como el excelente contenido multimedia, facilidad de búsqueda, copiar y pegar, etc.

Aunque ante sus similares Online, y en particular Wikipedia, Encarta quedó detrás hace tiempo, la parte dedicada a los niños "Mi primera Encarta" es particularmente instructiva y no se de un equivalente válido online. Todo el que tenga niños y haya tratado de explicarle algo sabe del valor de los gráficos e ilustraciones de Encarta. Igual con las atractivas visualizaciones de 360 grados y otros detalles. Otro tema es que esta enciclopedia es posiblemente uno de los paquetes de software con un uso benéfico (educación) más pirateados por lo que los que no tienen Internet ni dinero para comprarla (millones) la van a extrañar.

La noticia muestra el impacto de Internet en el tema de los materiales de referencia. Cinco años antes pensar que "la masa anónima en Internet" (Wikipedia) sacaría del juego a Microsoft hubiera sido impensable. La pregunta que hoy queda es ¿que harán con todo ese contenido?, ¿podrían donarlo a Wikipedia? Sería una decisión noble sobre todo considerando que Wikipedia es de dominio público y no comercial.

Vea:

Evolución de las comunicaciones: de la palabra de piedra a Twitter

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Mon, 30 Mar 2009 14:46:00 +0000

Time publica este excelente chiste gráfico (de Mike Keefe/The Denver Post) sobre la evolución de las comunicaciones. Desde la primera palabra escrita en la piedra hasta Twitter y sus mensajes de 140 caracteres con el comentario de "¿que más hace falta decir?".

Más allá de lo ocurrente y bien dibujado el chiste mueve a la reflexión.

Batalla global contra el gusano Confiker.

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Thu, 19 Mar 2009 16:49:00 +0000

Ayer el New York Times publicaba un artículo donde describe un esfuerzo de carácter internacional para detener el efecto del gusano Confiker e identificar y procesar a sus autores.

Organizaciones especializadas en seguridad de diversas partes han unido fuerzas ante la dificultad para enfrentar de forma efectiva el gusano que ya es considerado la peor amenaza de este tipo desde la aparición de Slammer en enero del 2003.

Este gusano infecta las computadoras usando varios métodos. Puede propagarse por la red explotando una vulnerabilidad crítica en el sistema operativo de Windows y también por medio de dispositivos de almacenamiento extraíbles (como las memorias USB). Para detalles de la vulnerabilidad así como la descarga del parche correspondiente vea este boletín de Microsoft. Para los detalles técnicos del gusano incluyendo el procedimiento de verificación de posible contagio así como de desinfección vea el sitio de Kaspersky.

La defensa contra el gusano transita necesariamente por mantener actualizados el antivirus y el sistema operativo descargando, para este último, la actualización de seguridad antes mencionada.

Confiker aparentemente esta concebido para crear una Botnet. Una inmensa
red de computadoras que pueden ser utilizadas a voluntad del creador del gusano para los más diversos fines. Entre ellos se destacan el envío de correo SPAM, la ejecución de ataques concentrados contra sitios Web y servidores específicos, etc. Este gusano, como es habitual, desabilita la funcionalidad de actualizaciones de seguridad de Windows así como las medidas antivirus.

Es un hecho conocido la práctica de los programadores de gusanos de crear estas redes de computadoras "zombis" de forma que pueda fragmentarlas y alquilarlas por pedazos de diferentes tamaños. En una época en que se pone de moda mover cada vez más servicios a Internet (computación en la nube), los creadores de software maliciosos siguen la tendencia. Están poniendo poder de cómputo (ajeno) en Internet a disposición del mejor postor.

La novedad en este caso es el alto nivel de profesionalidad del creador (o los creadores). Para enfrentar a las fuerzas de seguridad ya ha sacado varias actualizaciones del programa. El NYT reporta que incluyeron en el gusano una característica de seguridad desarrollada en el MIT y publicada solo unas semanas atrás. Cuando el autor de esta nueva característica de seguridad publicó una actualización de la misma para corregir un problema de seguridad, el creador del Confiker actualizó el gusano. Esto da idea de conocimiento del estado del arte en materia de seguridad.

El potencial de infección del gusano crece por las tradicionales pobres prácticas de los usuarios de actualización de sus computadoras. Este artículo cita a una firma de seguridad diciendo que a pesar de que el parche de seguridad está disponible desde octubre el 30 % de las PC con Windows conectadas a Internet no se habían actualizado.

En este caso es notable que el esfuerzo de defensa contra esta amenaza no se limite a trabajos individuales de las empresas creadoras de medidas antivirus sino que se expanda a un trabajo colaborativo. Da idea entre otras cosas de la gravedad de la amenaza. No es la primera vez, cuando se detectó una grave vulnerabilidad en el sistema de nombres de Internet (DNS) hubo tambien un esfuerzo concertado notable. Hasta el momento se desconoce la identidad del autor así como su ubicación.

Nota: Según PCMag.com Microsoft ofrece una recompensa de 250,000.0 USD por información que conduzca a la captura del autor del Confiker.

Actualización marzo 30: Línea de tiempo del Confiker, análisis detallado del Confiker C.

Novedoso uso de la telefonía móvil: dinero virtual.

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Fri, 13 Mar 2009 16:05:00 +0000

GigaOM tiene un artículo donde se menciona uno de los mejores ejemplos de como los móviles puede revolucionar un país. El sistema de pagos usando teléfonos móviles de M-PESA, de Kenia.

M-PESA es un sistema que permite hacer pagos de servicios desde un móvil y transferencias de dinero entre teléfonos incluso entre personas que no tienen cuentas bancarias. El sistema ha revolucionado la economía en Kenia y su impacto va mucho más allá pues está logrando modificar hábitos sociales.

Todo comenzó cuando el proveedor de servicios móviles Safaricom inició un servicio que permitia la transferencia de minutos entre móviles orientado a facilitar el uso de los mismos a aquellos a los que por las caracteristicas del país se les hacía dificil comprar tarjetas prepagadas. Estaba dirigido a ayudar a las familias en las zonas rurales a las que les resultaba costoso ir hasta los lugares alejados donde vendían estas tarjetas o a l las que no tenían el dinero para pagarlas. Pronto los Kenianos le encontraron otros usos y comenzaron a usar esto como moneda virtual y terminaron pagando hasta los taxis con este servicio, bastaba transferirle al móvil del dueño del taxi tiempo en el aire equivalente al costo de la carrera.

Safaricom se percató del potencial y en combinación con Vodafone inició el servicio de pagos móviles M-PESA. Con el servicio se puede depositar dinero en la cuenta del servicio y trasferirlo a cualquiera con un móvil (incluso si no es cliente del servicio), extraer dinero, pagar servicios y comprar tiempo en el aire a Safaricom. Vea detalles aquí de como funciona. El dinero se puede depositar y extraer en los agentes M-PESA que suelen estar formados por la misma red de comerciantes locales distribuidos por todo el territorio.

En un país donde una cantidad apreciable de la población es rural y vive alejada de las zonas urbanas que es donde radican los bancos y además tiene muy bajos ingresos, un sistema como este solo ha resultado un exito. Los familiares que trabajan lejos lo comenzaron a usar para trasferir dinero a sus familias en casa y ha terminado creando una economía basada en dinero virtual, sin efectivo, como la lograda por los paises desarrollados con sus tarjetas de crédito. Con la enorme diferencia que no hace falta cuenta bancaria, historial de crédito, etc. etc.

Hay diversos artículos en Internet que narran desde el terreno experiencias que describen el impacto tan grande del servicio. Vea por ejemplo este donde se explica porque se ha vuelto tan popular el servicio. Narra el caso del dueño de una pequeña tienda rural que al convertirse en agente M-PESA se le ha transformado el negocio, la cola delante de su establecimiento ya no es para comprar productos, es para depositar o recoger dinero enviado usando el servicio.

ITNewsAfrica comenta que el exito del servicio, que ha logrado más clientes en un año que el sistema bancario del país en un siglo, ha disparado los imitadores. M-PESA ha creado todo un nuevo sector de servicios financieros y ganó el premio al mejor servicio móvil en el Congreso GSM celebrado este año en Barcelona, España.

Este servicio es solo un ejemplo de que en los países subdesarrollados las tecnologías de las comunicaciones tiene la posibilidad de tener un impacto mucho mayor y más disruptivo que en los países desarrollados. El motivo es que permiten implementar soluciones para problemas que en estos últimos están resueltos por otras vías. En una entrada enterior en este blog sobre las tendencias en la telefonía móvil (Su móvil está obsoleto, casi seguro) y hacía referencia a hechos como este de uso de lo móviles para funciones muy lejanas de las habituales.

Para ver más detalles sobre el tema del avances de la telefonía móvil vea:

El idioma español en Internet.

wrioram@gmail.com (Walter Riopedre Ramón) — Wed, 11 Mar 2009 15:13:00 +0000

Mientras más uso Internet más me llama la atención la notable diferencia entre el volumen de contenido en Inglés y Español en Internet así como la diferencia en su organización.

A pesar de ser el español la tercera lengua más hablada en el mundo (después del Inglés y el Chino) y la segunda en cobertura pues el chino se limita a su país de origen, la cantidad de contenido en español es aún muy limitada. A esto se une que la Web en español carece de herramientas bien establecidas para promocionar los sitios y contenidos más relevantes. A diferencia de decenas de sitios en Ingles: Digg, Yahoo Buzz, etc. etc.

Artículos como este de Clarin.com destacan que en los últimos años el crecimiento del español en la red ha sido muy acelerado motivado en lo fundamental por la llegada de la red a muchos países de latinoamericana. Aparentemente esta región se retrasó con respecto a otras en su acceso a la red lo que influyo necesariamente en la cantidad de contenido.

Independientemente de ello los problemas que menciono persisten.

Son muchos los ejemplos de las diferencias en estos dos idiomas en la red, la calidad de los artículos en Wikipedia es uno de ellos. Mientras un artículo en inglés sobre un tema puede llegar a 15 o 20 páginas, su versión en español puede tener solo dos. Este es un ejemplo notable pues muchos de estos artículos en Inglés son considerablemente buenos por lo que bastaría con hacer una traducción para mejorar su homólogo en español. Como ejemplo de esto vea las diferencias entre los artículos sobre tarjetas de crédito es español y en inglés. Ya se que algunos de los que lean esto se preguntarán si yo contribuyo a mejorar Wikipedia, es válido pero no es el punto.

En este tema es importante no solo la cantidad de contenido sino la calidad de este. Cuando uno investiga sobre cualquier tema, por ejemplo para referirse a él en un post en un blog, se topa con que casi todas las referencias de calidad están en inglés. Esto genera problemas pues muchos de los lectores de los sitios en español no pueden revisar estas referencias por dificultades con el idioma.

En la medida en que investigo en Internet encuentro sitios y blogs de calidad y continuamente surgen otros. La mayoría los descubro por referencias en otros blogs que leo lo cual es bueno. La lista de Blogs Recomendados (blogroll) que mantiene cada autor es muy útil. Aquellos sitios que se dedican a comentar la actualidad en Internet ayudan mejorar esta situación, pienso en Denken Über, Microsiervos, Genbeta, por solo mencionar algunos. Otros sitios se dedican exclusivamente a promocionar Blogs que consideran recomendables lo cual también ayuda a promover la Web en español, pienso por ejemplo en Premios Blogdeldia.

Los sitios donde se promueve noticias como Meneame tienen un papel muy importante también. Lamentablemente este tipo de sitios con frecuencia se convierten en lugares donde solo puedes ver en la portada las noticias más sensacionales y no referencias a los artículos más interesantes. Vea la sección Críticas a Meneame en Wikipedia que aunque es específica a este sitio se puede aplicar a otros similares. Que estos sitios de recomendaciones funcionen de la forma más apropiada en este sentido toma tiempo, educación de los usuarios y otras cosas, es complejo y polémico.

En mi opinión las instituciones, universidades etc. tiene un rol importante en aumentar la calidad y cantidad de contenido en Internet pero los blogs juegan un papel decisivo. Una parte muy relevante de las cosas que encuentro en Internet que considero muy buenas las veo en blogs de personalidades y profesionales, en especial del mundo de habla inglesa. Es por eso que creo que en la misma medida en que el mundo hispano le venda la idea de iniciar y mantener un blog a sus profesionales, sus profesores, etc. se logrará que el impacto del español en Internet aumente.

Sobre estos temas recomiendo algunos vínculos:

   1. El español es el idioma que más crece en Internet.
   2. Estadísticas de uso de Internet en el mundo por idiomas (en inglés)
   3. Los hilos del idioma español en Internet
   4. El idioma español en la globalización
   5. El valor económico del español

Déjeme su opinión y de paso cualquier referencia o vínculo que ayude sobre el tema.