L’idéal pour vous serait d’arriver le soir et par beau temps pour contempler depuis la ville basse la citadelle et les remparts illuminés!!! Une apparition complètement irréelle.
La ville moderne, en bas, est un lieu d’arrêt agréable, animé, avec des monuments agréables à visiter: la cathédrale, le château, le canal du midi, les rues animées du centre. Si vous le pouvez, choisissez vous un gite ou une chambre d’hôtes dans la ville haute, près de la citadelle.

Il faut consacrer une grosse demie journée pour se promener doucement dans la citadelle médiévale; les rues montantes, les petites places, l’air décalé de la vie qui transporte vers une période moyenâgeuse reculée.
Je vous conseille de commencer, après la « montée » vers les murailles, par le tour des remparts entre les deux lourdes murailles; des tours magnifiques, des mâchicoulis, un chemin de ronde, beaucoup d’allure et de grandeur dans la verdure ondulé des vignes alentour!

Entrez ensuite dans la cité par la grande porte, sous l’œil goguenard de « Dame Carcass », gargouille de pierre grimaçante qui surveille l’entrée des touristes!!! Tout le monde passe, le pont levis est abaissé… On ne serait pas surpris de voir, au détour d’une ruelle, le cheval d’un Chevalier harnaché et portant cuirasse!!!

Allez vous reposer dans le jardin derrière la basilique: un endroit calme et frais en dehors de la foule des touristes pour sentir le charme de la citadelle.
De petits restaurants se trouvent dans toute la Citadelle; pour ma part, je vous conseille de retourner dans la ville haute ou les restaurants sont moins envahis, nombreux et souvent bien sympathiques.

La suite de notre randonnée le long du canal est de toute beauté. La campagne est belle dans le Lauragais; après une bonne étape, nous arrivons à Castelnaudary. L’arrivée se fait vers le port, par un immense bassin miroitant qui permet d’admirer la ville.

On dit que c’est la capitale du Cassoulet. C’est surement vrai, car il est omniprésent ici. Et il est effectivement remarquable, mais en fait c’est la cuisine de tout ce grand sud ouest de la France qui est magnifique, généreuse, gouteuse. Un hymne à l’oie et au canard, à la cuisson longue dans des pots de terre, à la table généreuse , franche et joyeuse.
Laissez-vous faire pendant votre randonnée, on ne vit pas deux fois. Pour ma part, nous en avons profité et… nous ne le regrettons pas !

Pour les petits et grands, passer un moment à la ferme est toujours synonyme de moments de pur bonheur, que ce soit lors de la dégustation de produits fermiers au gout si généreux, ou de la rencontre des animaux et de leurs petits… sans oublier les tracteurs – grandeur nature !

Cet article récent du Figaro recoupe pas mal des idées, éclairages et questions à se poser que nous décrivons dans notre article sur la création de chambres d’hôtes ou la création de gites:

- bien penser à ses motivations… n’espèrez pas devenir riche ou vous faire un plein salaire avec cette activité, car vous risqueriez d’être déçu: pour beaucoup de propriétaires de maison d’hôtes, c’est surtout un moyen de payer les charges de la maison
- Se poser les bonnes questions: êtes-vous prêt à accueillir des étrangers dans votre salon et à votre table, jour après jour ? Qu’en pensent vos enfants et votre conjoint ?
- Etudier la concurrence et sa situation géographique: votre région est-elle touristique, y-a-t-il beaucoup de passage ? Quelle est l’offre actuelle aux alentours en terme d’hébergement: hotels, gites, chambres d’hôtes.. N’hésitez pas à aller leur rendre visite pour en savoir plus sur la demande d’hébergement au niveau local. Sans oublier les offices du tourisme, mine d’information sur le sujet !

Et coté clients, MonEscapade figure en bonne place parmi les sites mentionnés par le Figaro que les clients/internautes affectionnent pour leurs recherches de chambres d’hôtes !

Pour les amateurs de voile et d’embruns, la Bretagne est forcément un passage obligé, et cet été sera l’occasion de quelques rendez-vous incontournables. Les tall ship races (courses internationales de grands voiliers) partiront notamment de Saint Malo en Ile et Vilaine du 5 au juillet avant de se filer vers Lisbonne, Cadix ou Dublin. Une magnifique occasion de voir et visiter des voiliers qui feront rêver petits et grands.

A Brest, début Juillet sera l’occasion des « Tonnerres de Brest », du 13 au 19 juillet 2012. Une semaine toute entière tournée vers la mer, avec de vieux voiliers qui vous emmèneront pour 1h30 de ballade dans le temps, d’innombrables amateurs qui viendront avec leur bateau participer aux expos, concerts et innombrables animations. Des « villages » thématiques permettront aussi d’apprendre et de découvrir, ou de s’essayer à différentes techniques, comme peindre sa propre toile de mer aux couleurs de son bateau, construire son propre bateau, les cultures arctiques et l’art du kayak, voyage au cœur des pôles…

Enfin, la musique sera présente de bien des façons en Bretagne cet été, des mythiques « Vieilles charrues » au Festival interceltique de Lorient… J’adorerais quant à moi tendre une oreille du coté de Dinan, du 11 au 15 juillet 2012 pour le 28ème festival de Harpe Celtique. Concerts, expositions, ateliers et stages sont au programme avec des musiciens et des luthiers qui feront chanter vos tympans.

Béziers
Nous quittons progressivement la plaine pour atteindre la belle ville de Béziers.
En bas de la ville, le long du canal, dans un paysage superbe au détour d’une jolie courbe sous les arbres, voici le grand œuvre du canal du midi!!

Les huit écluses contigües de Fonserannes escaladent au total 21 mètres de hauteur !!
Voilà une succession, un invraisemblable empilement de bassins ovales, fermés par des écluses successives.
Si on se transporte trois siècles en arrière, cela représente une performance remarquable de génie civil au temps de Louis XIV…
Beaucoup de bâtiments d’époque sont encore là, comme le Coche d’eau, le logis de l’éclusier, les quais ou les pontons. Voir les bateaux dans l’écluse, là-haut, et qui montent sur l’eau bouillonnante, voilà une merveille à ne pas manquer !

Si vous en avez l’occasion, observez le fonctionnement ingénieux de ces écluses, avec leurs déversoirs, leurs vannes, et toute une gestion fort astucieuse de l’hydraulique.
Par contre, choisissez de porter votre vélo, en escaladant les escaliers qui remontent les huit bassins, au lieu de prendre benoitement la route trop normale qui remonte ces merveilles.

Béziers est une belle ville. C’était aux dix-neuvième et vingtième siècles la capitale française du « Vin de Table ». La mode en est passée; vous essayerez maintenant dans la région de forts honnêtes vins d’appellations, comme le Vin doux de Frontignan, les Minervois et les gouleyants vins de Corbières.
La ville a une histoire fort ancienne. On dit que, avant les Romains et les Celtibères, certains vestiges datent du néolithique!!
Plus près de nous, il faut avoir vu la massive cathédrale Saint-Nazaire, et les péniches sur le célèbre Pont-canal qui passe au dessus de l’Orb.
Pour le reste, profitez d’une ville du midi agréable, puis reprenez votre vélo… Direction, l’ouest!! Notre chemin de halage est toujours agréable, tantôt gravillonné et parsemé d’herbes folles, tantôt bitumé comme une vraie route, mais toujours ombragé, tournant, souriant, et … plat!! Un vrai bonheur pour les adeptes de la petite reine!!

Avez vous remarqué, le long des digues du canal, ces trous ronds à fleur d’eau, ces habitats avec accès direct au canal? Les Ragondins ont colonisé le canal sur presque toute sa longueur!!!

Parmi les arbres et les forêts de Pins Parasols, au milieu d’immenses vignobles, voilà le Port de La Robine.
Port fluvial, port de canal, il accueille une petite centaine de bateaux, en transit vers Narbonne d’un coté, vers Carcassonne de l’autre. C’est un ouvrage typique de notre Pierre Paul Riquet qui voulait créer des villes et des équipements le long de son canal. Ici, on trouve du ravitaillement, bien sur, mais aussi du carburant, et un magnifique Pont Canal au dessus de la rivière Cesse. Aurait-il inventé nos « Marinas » modernes ??

Laissons le canal qui cours vers Narbonne, et continuons en direction du bien accueillant Port de plaisance de Trebes. C’est le type même du lieu pour une halte nocturne, dans une petite ville calme, souriante, au parler chantant.
En été, plusieurs Fêtes Musicales, des feux d’artifices, des animations dans les arènes devraient vous plaire.

Un petit clin d’oeil en cours de route: et pourquoi pas dormir sur une péniche à proximité de Béziers, sur le Canal du midi ?

A bientôt pour la suite de notre balade le long du Canal du Midi !

Quand on pense à l’Ardèche, on pense forcément à la descente de la rivière Ardèche en canoë-kayak, aux barquettes de frites sur la plage de rochers après une journée de baignade et de rires… Balade vers le Pont d’Arc pour admirer la splendeur de cette merveille de la nature… Mais l’Ardèche vous réserve aussi quelques surprises en plus:

Pour les plus rapides sur le chemin de l’été, le festival « Ardèche Aluna » accueillera à Ruoms du 22 au 26 Juin 2012 une myriade d’artistes français et étrangers prestigieux, pour tous les amateurs de musique: d’Izia à Thomas Dutronc, Julien Doré ou Manu Chao, aux Cranberries ou Hubert Felix Thiéfaine pour les grosses pointures… et même LE Johny national. C’est sûr, vous êtes surs de trouver votre bonheur parmi la succession de concerts prévus à Ruoms.

Pendant 5 jours au mois d’aout, St Agrève et les haut-plateaux ardéchois se mettront à l’heure western avec le rendez-vous Equiblues, 17ème festival Rodéo et country music. Passionnés de chevaux, de musique country et blues avec ce parfum de liberté venu tout droit de l’ouest américain… tous se retrouveront pour 5 jours de concerts de country music, de dance « in-line » façon western, mais aussi de concours de rodéo.. et un grand marché western sera l’occasion parfaite de vous acheter quelques souvenirs ou de parfaire votre tenue, entre santiags, boucles de ceinturon et chemise à carreaux ! Les artistes et concurrents viennent du monde entier, le spectacle devrait être grandiose.

Et pour les amateurs d’histoire, de plein-air.. et des visites qui mettront d’accord tous les membres de la famille, pensez à inclure dans votre séjour en Ardèche un détour par les sites préhistoriques de l’aven d’Orgnac et son musée de la préhistoire, ou surtout l’aven Marzal à proximité de Saint-Remèze moins connu mais dont j’ai de merveilleux souvenirs: Imaginez un haut plateau sec, le son des grillons et la végétation odorante. Un aven à visiter, plein des fameuses stalagMites et stalagTites, accompagné d’une exposition du matériel d’époque utilisé par les spéléologues du temps de la découverte de cet aven… et surtout, un parcours extérieur sur le thème de la préhistoire, avec des Dinosaures, qui m’avaient beaucoup marqués. Bref, une jolie escapade à prévoir pendant votre séjour ardéchoix, avant de rejoindre votre gite en Ardèche ou votre chambre d’hôtes en Ardèche. !

Montréal Nous sommes entre les Landes et le Lot-et-Garonne, dans un paysage agréablement vallonné.
Rendez-vous directement vers l’imposante église Sainte Marie, pour deux choses à voir: une belle mosaïque romaine, ce qui est rare, et la place à la sortie de l’église qui est adorable !!!!
Pour le reste, il me semble utile de faire une visite à la Villa romaine de Séviac. Elle est bien conservée, en particulier tout l’appareil thermal qui est remarquable.

Navarrenx Petite ville relais sur la route de notre pèlerinage, les monuments y sont finalement peu convaincants.
L’église Saint Germain d’Auxerre mérite cependant le détour: les masques humains sur les bas-cotés y sont curieux.
Navarrenx est en revanche le lieu de mémoire de D’Artagnan, ce célèbre mousquetaire du roi qui a inspiré le roman «Les trois Mousquetaires». C’est en effet lui qui commandait le fort de la ville, au nom du Roi.

Ostabat-Asme C’est un tout petit bourg esseulé dans la campagne vallonnée des landes… Petit certes, mais très important pour nous ! Ne ratez pas ce carrefour, où se rejoignent les différents « chemins de Compostelle » venant du Puy, bien sûr, mais aussi de Tours et de Vezelay. C’est ici que les pèlerins partis d’Angleterre, du nord de la France ou encore de Hollande, rejoignaient les Bourguignons, Suisses et les Allemands.

Ils se retrouvaient donc tous pour continuer ensemble vers Gavarnie et l’Espagne, à un croisement de chemins dans la campagne qui a gardé le curieux nom de «Gibraltar».
Au croisement, une stèle discoïdale marque l’endroit de sa présence insolite.

Saint Jean Pied de Port C’est la dernière ville française avant d’escalader la montagne en direction de Gavarnie et de l’Espagne.
Ici, la présence des randonneurs pèlerins est manifeste: Peu de rues sans un refuge, un gîte, ou encore une coquille « Saint Jacques » clouée sur la porte …
La ville est belle. Je rêve d’y rentrer par le vieux pont « romain » qui a dû voir passer tant de pèlerins depuis des siècles !!!!
La Citadelle vaut votre attention, surtout pour le site, de toute beauté. Les amateurs de bâtiments militaire y trouveront également leur compte…
Les vieilles rues piétonnes, resserrées, ont un style basque bien agréable.
Même si vous ne faites pas la randonnée sur les sentiers de Compostelle, vous trouverez ici le Gîte et le couvert, et ce de bien belle façon.

Après Saint Jean Pied de Port, on passe le « port » – le col – de Roncevaux pour redescendre vers l’Espagne, en direction de la Galice et de Compostelle.

La France est décidément bien belle à visiter !!!! Et cette randonnée le long de la Via Podiensis depuis le Puy en Velay jusqu’aux Pyrénées est très attachante !!!!

A bientôt pour d’autres balades…

A lire aussi: toute la série d’articles sur notre randonnée sur les chemins de Compostelle.

Sète est une bien belle ville au bord de la Méditerranée: La Plage, le Mont Saint Clair, le cimetière marin cher à Georges Brassens, ….

Mais cette fois-ci, je vous emmène en vélo pour une semaine de balade facile le long du Chemin de Halage du Canal du Midi. Cette superbe voie d’eau serpente doucement de Sète à Bordeaux, en passant par Carcassonne, Toulouse, la vallée de la Garonne.

Nul besoin d’être un grand sportif, notre programme sera léger: 35 kms de vélo par jours, avec escale dans des gites, restaurants, visites, flâneries, fleurs et découverte de ce merveilleux Canal, entre Massif Central et Pyrénées.

Notre chemin de halage est … plat! car il suit l’eau sauf au passage des écluses. L’ambiance est au calme, c’est beau et enchanteur avec les oiseaux, l’eau et ses reflets, les arbres qui nous protègent du rude soleil du midi. Le canal est bordé d’une multitude de Gites et de chambres d’hôtes, de monuments et de sites magiques à visiter, de villages colorés au parler rocailleux et chantant….

Vous n’êtes pas encore partis????
Nous longeons la sublime plage qui court le long de la dune de l’étang de Leucate. Des colonies d’oiseaux de mer rasent les vagues scintillantes de la méditerranée, et nous arrivons rapidement en vue d’Agde.
Les bateaux de plaisance naviguent doucement sur le canal. Des vacanciers sérieux, tout affairés à la conduite de leur « navire » se suivent entre les rives herbues, abrités par les platanes qui bordent la voie d’eau. Les dames bronzent et s’installent, colorées et ravies. Capitaines d’un jour, les hommes accumulent les coups de soleil sur le crâne et le ventre.

Agde est une ville d’histoire et de villégiature. On retrouve ici des vestiges antiques d’un port qui fut Grec et dépendait de Marseille pour son commerce.
Si vous y passez en été, allez voir ce spectacle populaire adorable, les « Joutes » ou deux bateaux à rames s’affrontent sur l’Hérault, faisant tomber à l’eau les valeureux jouteurs.
Profitez de la ville balnéaire, de l’ambiance de vacances bon enfant des ses places ombragées, de ses commerces au parler chantant.

En longeant le canal vous allez tomber sur une merveille technique du XIVème siècle: une écluse ronde triple, à trois entrées donc!!!
Comme nos rond-points modernes, elle met en relation deux niveaux du canal avec le fleuve Hérault, lui aussi navigable jusqu’à la mer mais avec un niveau qui varie. C’est un spectacle captivant que de voir un bateau arriver du sud par le canal, entrer dans l’écluse, tourner, descendre avec l’eau qui s’échappe et gicle des écluses, puis repartir après dix minutes sur l’Hérault vers la mer!!

Après Agde, nous entrons dans l’arrière pays, le calme canal qui tortille, le bruit de l’eau, et les oiseaux omniprésents. Le chemin est roulant pour nos vélos….

A la semaine prochaine pour la suite de nos balades en France !

Dans la région Rhône-alpes, et à Grenoble plus précisément se déroule du 18 février au 4 mars le 10ème festival Gospel Jazz, une plateforme de créations artistiques autour de la voix et du vivre ensemble. Joli programme ! Et au programme de ce week-end justement, il y a un stage de gospel « full immersion » le samedi et dimanche avec Everrett Parker, directeur des choeurs de l’université de Louisiane, berceau de la musique gospel. Cela se passera à Meylan. Le samedi, il y a aussi des stages de danse street-fusion danse jazz, et de US jazz-funk (boogie) le dimanche.
Dans le cadre de ce festival, ne manquez pas le défilé New-Orléans qui aura lieu au parc Mistral de Grenoble mercredi prochain (29 février) à 15h30 !

Pour ceux qui ont la chance d’être du coté de l’ile de la Réunion…et qui n’ont pas peur de transpirer, dimanche 26 février se déroulera le trail des anglais avec 28 km à parcourir entre le port et Saint Denis, en passant par la possession et la montagne, soit plus de 1500 m de dénivelé. Il ne vous reste plus qu’à préparer le short et des bonnes chaussures… et régler le réveil: le départ se faire à 5h30 du matin !

Les séminaires d’entreprise peuvent aussi parfaitement s’adapter à la formule gite, surtout lorsque ceux-ci disposent de grandes salles de réunions.

Dans tous les cas, la première chose à faire est surtout de ne pas attendre, et de commencer ses recherches au plus tôt, surtout si vous visez les périodes les plus recherchées, ponts du mois de mai, mois de juillet/aout ou encore le réveillon du jour de l’An. C’est simple, plus vous vous y prendrez tôt, plus grandes seront vos chances de réserver le gite de vos rêves !

Rendez-vous ensuite dans la thématique « Gite de groupe » de l’onglet « Gite » de MonEscapade: parmi les centaines de gites présentés, il vous faudra alors faire votre choix, en utilisant au mieux les critères de recherche proposés:

Dans la barre grisée au dessus du listing, cliquez sur « affichez les critères de recherche »: Vous pouvez ainsi

- définir le nombre de personnes à accueillir dans ce gite. De quinze à quarante, cinquante, soixante, … voire cent personnes, tout est possible !

- cibler le département dans lequel sera situé votre gite de groupe

- ou encore choisir des critères d’accessibilité ou de loisirs, en cochant les cases  » gite accessible aux handicapés » ou « gite avec piscine« .

Il ne vous reste ensuite plus qu’à faire votre choix, et contacter les propriétaires pour réserver le grand gite de votre prochaine escapade ou de vos vacances !