Bitnavegantes

En busca de la memoria

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Fri, 27 Jan 2012 18:05:00 +0000

Una mirada a cómo detectar el deterioro cognitivo

- Referencia: La información, especiales .

El aprendizaje asociativo conduce a cambios en la plasticidad cerebral

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Fri, 27 Jan 2012 17:08:00 +0000

El cerebro es un dispositivo increíblemente complejo y misterioso, muy grande y con demasiadas conexiones internas para ser totalmente programable genéticamente. Su conectividad interna por lo tanto, debe auto-organizarse, basándose por un lado en la regulación genética, y por el otro, en la experiencia y el aprendizaje. El cerebro puede cambiar su base de conectividad interna, por ejemplo, la correlación entre las entradas que recibe y las consecuentes acciones asociadas a dichas entradas, a este fenómeno generalmente lo llamamos aprendizaje asociativo.

En nuestra vida diaria, hay numerosos ejemplos de este tipo de aprendizaje, y sus conocidas consecuencias, ya sean de un olor o una melodía en la radio, pueden desencadenar recuerdos del pasado que han estado inactivos durante algún tiempo. "Un recuerdo así (un olor, sonido, sabor, o cualquier otro estímulo sensorial), es una prueba de aprendizaje asociativo, y lo que nos interesaba aquí era entender los trucos que utiliza el cerebro para crear estas asociaciones específicas", señala Gilles Laurent, Director del Instituto Max Planck para la investigación cerebral.
«Leer ...»

INRA va a contratar a 51 investigadores, hasta 28 febrero 2012

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Thu, 26 Jan 2012 19:25:00 +0000

En 2012, el INRA va a contratar a 51 investigadores para reforzar los equipos existentes. Las inscripciones están abiertas desde el 26 de enero al 28 de febrero de 2012.

Sea cual sea su disciplina de formación, los investigadores se apoyan en actividades de laboratorio o «sobre el terreno». En busca de la excelencia, descubren y crean aplicaciones concretas y beneficiosas para la sociedad. La investigación personal y los proyectos colectivos se dan la mano para que el conocimiento pueda seguir progresando así como para participar en el desarrollo de la innovación, ya sea para producir de manera sostenible, preservar el medio ambiente o bien mejorar la alimentación humana.

Estas contrataciones quedan abiertas a numerosas temáticas científicas como la bioquímica, la biología molecular, la genómica, la fisiología, la endocrinología, la microbiología, las enfermedades infecciosas, la ecología, las ciencias medioambientales, la genética cuantitativa, la agronomía, las ciencias de los vegetales, las ciencias de las producciones animales, las matemáticas, la estadística, la sociología o la economía.

INRA, es el primer instituto de investigación agronómica de Europa y segundo del mundo, lleva a cabo trabajos de investigación orientados hacia una alimentación sana y de calidad, una agricultura competitiva y sostenible y un medio ambiente preservado y valorizado.

Referencia y contacto: INRA Instituto Nacional de Investigación Agronómica de Francia .

Químicos crean una membrana célular artificial

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Thu, 26 Jan 2012 13:27:00 +0000

Los químicos han dado un paso importante en la fabricación de formas de vida artificial desde cero, creando membranas celulares auto-ensambladas sobres estructuras que contienen y apoyan las reacciones necesarias para la vida y que pueden crear un organismo vivo a partir de moléculas sin vida.

Aunque el Dr. Craig Venter anunció recientemente la creación de una "primera célula sintética con vida", solamente era artificial su genoma. El resto era de una célula bacteriana secuestrada. Para una vida artificial plena, se requiere la unión de ambos, un genoma que transporte información y una estructura tridimensional que lo contenga.
«Leer ...»

La “Tierra eléctrica” ¿podría explicar la rotación del planeta?

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Thu, 26 Jan 2012 06:44:00 +0000

Cuando se trata de la rotación de la Tierra, se podría pensar que los geofísicos han resuelto ya casi todo. Pero no del todo. A fin de explicar algunas variaciones en la forma en que gira nuestro planeta, el manto de la Tierra (la capa de roca caliente y blanda que yace entre la corteza y el núcleo) debe estar conduciendo la electricidad, una propiedad del manto que desconocíamos. Ahora, un nuevo estudio encuentra que el monóxido de hierro, que representa el 9% del manto, en realidad conduce la electricidad como un metal, pero sólo a temperaturas y presiones que se encuentran muy por debajo de la superficie.

Rotación de la Tierra no es perfecta. Los geofísicos han descubierto que el tiempo que tarda nuestro planeta en completar una rotación (la duración de un día) fluctúa ligeramente en el transcurso de meses o años. También han notado una oscilación extra predecible del eje terrestre de rotación, como el balanceo de una peonza. Las variaciones son probablemente causadas por el núcleo de hierro sólido interno, el núcleo externo de metal líquido, y el manto rocoso que gira a velocidades ligeramente diferentes. La fricción ayuda a ponerlos en línea, y el campo magnético del núcleo externo puede tirar del núcleo interior de metal. Sin embargo, ajustándonos a la realidad las observaciones, el centro también debiera ejercer su tirón magnético sobre el manto, dice Bruce Buffett, geólogo de la Universidad de California, Berkeley, que no estuvo involucrado en el nuevo estudio. Esto significa que, una capa del manto debe ser capaz de conducir la electricidad. Pero, apunta, "el origen de la capa metálica sigue siendo una cuestión abierta."
«Leer ...»

Si quieres ‘pensar con creatividad’, compórtate creativamente

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Wed, 25 Jan 2012 16:48:00 +0000

¿Quieres pensar creativamente? Pues procure pensar de verdad de forma creativa. En un estudio que se publicará en un próximo número de la revista Psychological Science, los investigadores tuvieron a unos estudiantes pensando en soluciones a problemas, mientras se representaban distintas metáforas sobre el pensamiento creativo y hallaron que las instrucciones funcionaban de manera efectiva.
«Leer ...»

La hipótesis de los lípidos: El mito desmitificado

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Wed, 25 Jan 2012 07:44:00 +0000

"Para el año 2000 vamos a haber conquistado la aterosclerosis" - AHA, 1984.

"Elige carnes magras, pollo sin piel y prepáralas sin grasas saturadas o trans añadidas". "Come menos de 300mg de colesterol al día". Estas son algunas recomendaciones que da la American Heart Association para prevenir la aparición de enfermedades cardiovasculares (CVD) y enfermedad coronaria (CHD). Parece ser que el consenso es claro: disminuir el colesterol sanguíneo reduce el riesgo de CVD y CHD y mientras menor sea el valor del colesterol, más saludable es uno (1). Según el National Cholesterol Education Program (1), disminuir el nivel de colesterol es beneficioso para todos: niños, jóvenes, adultos, adultos mayores, hombres y mujeres; gente con o sin CHD. Lamentablemente, parece que todo ha sido una gran mentira.
«Leer ...»

Un revés a los carbohidratos

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Tue, 24 Jan 2012 21:45:00 +0000

La grasa fue una vez el diablo. Ahora más y más nutricionistas apuntan acusadoramente al azúcar y a los granos refinados.

La mayoría de las personas pueden contar calorías. Muchos tienen alguna idea de dónde se esconde la grasa en sus dietas. Sin embargo, muy pocos dan importancia a los hidratos de carbono, o no saben por qué deberían.

Pero un número creciente de expertos en nutrición culpan de los males de Estados Unidos a los excesivos hidratos de carbono y no a la grasa. Dicen que cortar el consumo de hidratos de carbono es la clave para revertir la obesidad, las enfermedades cardíacas, la diabetes tipo 2 y la hipertensión.
«Leer ...»

Neutrones escapando de un universo a otro

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Tue, 24 Jan 2012 19:12:00 +0000

El salto de nuestro universo a otro es ya teóricamente posible, dicen los físicos. Y la tecnología para poner a prueba la idea ya está disponible.

La idea de que nuestro universo está incrustado en un espacio más amplio multidimensional ha capturado la imaginación de los científicos y la población en general.

Esta noción no es del todo ciencia ficción. Según algunas teorías, el cosmos puede existir en paralelo con otros universos de otras dimensiones. Los cosmólogos llaman a estos universos cosmología de branas. Y entre los que las perspectivas que plantea propugna la idea que las cosas de nuestro universo de alguna manera podrían terminar en otro.
«Leer ...»

La química imposible: Entropía en ambos sentidos

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Tue, 24 Jan 2012 07:52:00 +0000

Una reacción espontánea en ambos sentidos pareció romper una de las leyes más preciadas de la ciencia, que sólo a un loco se le podría haber ocurrido.

Para Boris Belousov, la reivindicación llegó demasiado tarde. Cuando el bioquímico soviético fue galardonado con el prestigioso premio Lenin de su país, en 1980, ya había muerto hacía 10 años.
Por lo menos, vivió lo suficiente para ver que el menosprecio acumulado por su trabajo dio paso a una aceptación a regañadientes. En la década de 1950, él había inventado un cóctel de ingredientes químicos que proveían de una analogía simple de la glucólisis, el proceso por el cual las enzimas descomponen los azúcares. La mezcla cambiaba de incolora al amarillo conforme se producía la reacción.
«Leer ...»

El filósofo Jesse Prinz, "Los seres humanos son máquinas de aprender"

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Mon, 23 Jan 2012 16:40:00 +0000

La sabiduría popular sostiene que nacemos con una comprensión innata de todo el mundo. Pero el filósofo Jesse Prinz, señala que gran parte de esa "innata" capacidad no es más que el resultado de la cultura en que vivimos.

En su nuevo libro usted afirma que es la cultura más que la biología la que determina nuestras vidas. ¿No ha pasado ya la ciencia de este debate sobre la "naturaleza versus educación"?

No estoy tratando de negar la contribución biológica a la naturaleza humana o hacer una dicotomía excesiva que distinga la naturaleza y la educación, todo el mundo reconoce que la verdad siempre está en algún punto intermedio. El punto es que en la literatura científica sobre este tema, el lado de la educación ha sido inadecuadamente expresado, sobre todo en los libros dirigidos a un público más general, donde se sugiere una visión inflexible de la naturaleza humana determinada por nuestra biología. Desde mi punto de vista lo más interesante de la especie humana es su plasticidad, su flexibilidad.
«Leer ...»

La obra de Tito Lucrecio Caro, una de las claves del pensamiento moderno

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sun, 22 Jan 2012 16:02:00 +0000

Greenblatt relata el descubrimiento que ayudó a remodelar la visión del mundo

«El más reciente libro del profesor Stephen Greenblatt, "The Swerve: How the World Became Modern", fue tema de una serie de charlas sobre libros ofrecidas por la Universidad de Harvard durante el período de programación de la temporada de invierno. "Mucho de lo que entendemos de la modernidad nos viene de un mundo más antiguo, gracias a los esfuerzos de Poggio Bracciolini", contaba Greenblatt a su audiencia de cerca de 50 estudiantes.»

Poggio Bracciolini tenía una pasión por los libros; pero no simplemente libros, sino los antiguos, esos que son copias de manuscritos aún más antiguos, escritos casi 1.000 años antes de su nacimiento. Hurgando entre las carcomidas hojas de pergamino de un monasterio en el sur de Alemania, en 1417, el escribano y ex secretario del Vaticano, descubrío una copia de un poema titulado "De Rerum Natura", o "Sobre la naturaleza de las cosas", del filósofo romano Tito Lucrecio Caro. Ese día, según el profesor Stephen Greenblatt , la historia dio un viraje a su rumbo.

"Mucho de lo que entendemos de la modernidad regresó al mundo antiguo, gracias al esfuerzo de Poggio Bracciolini", dijo Greenblatt, profesor de Humanidades de la Universidad John Cogan, dirigiéndose a un grupo de cerca de 50 estudiantes de Harvard. "Sobre la naturaleza de las cosas", fue una antigua obra de filosofía, de una poesía magnífica, pero que en el fondo es una obra de física."

El libro más reciente de Greenblatt, "The Swerve: How the World Became Modern" ["El viraje: ¿cómo el mundo se convirtió en moderno"], se centra en el descubrimiento Bracciolini y fue tema de una serie de charlas sobre libros ofrecidas por la Universidad de Harvard durante todo el período de programación de la temporada de invierno. Las charlas fueron diseñadas principalmente para estudiantes de pregrado, pero abiertas a todos los miembros de la comunidad universitaria.

Greenblatt dijo que el descubrimiento de la obra de Lucrecio apenas se notó al principio. Pero las ideas del poema empezaron a cobrar fuerza y finalmente, supuso una oleada de interés por el mundo intelectual medieval. ¿Por qué este libro es tan importante? Para empezar, "Sobre la naturaleza de las cosas", anticipa la comprensión moderna del universo físico.

"La obra sostiene que el universo se compone de átomos, vacío, y nada más", explica Greenblatt. "Los átomos son eternos y siempre en movimiento. Que todo viene a la existencia simplemente por el movimiento aleatorio de los átomos, los cuales, con tiempo suficiente, se forman y reforman experimentando constantemente diferentes configuraciones de la materia, de la que finalmente saldrá todo lo que conocemos, y dentro de lo cual todo lo que sabemos colapsará."

Lucrecio no sólo anticipó las bases de la física moderna, señalaba Greenblatt, sino también la teoría de la evolución de Darwin.

"Lucrecio creía que la naturaleza experimenta incansablemente", dijo. "Los experimentos sacan a la luz un montón de cosas raras: mutaciones, criaturas no aptas para la supervivencia o la reproducción. Sin embargo, cuando una determinada especie de criatura es capaz de encontrar el alimento por sí mismo y es capaz de reproducirse con éxito, esas son las especies que sobrevivirán."

La idea más explosiva, y tal vez, la más moderna, de "Sobre la naturaleza de las cosas" es que la humanidad no está en el centro del universo, ni física ni espiritualmente. Lucrecio, discípulo del filósofo griego Epicuro, pensaba que las religiones eran falsas y crueles ilusiones, y que el objetivo de la vida no se debe ser sacrificar, sino reducir el sufrimiento.

Decía Greenblatt, que Lucrecio sostenía que "el universo no fue creado para los seres humanos, ya que estos no son únicos. La Tierra no es el centro del universo. Hay un número infinito de mundos. El alma es una cosa material, al igual que el cuerpo, por lo tanto, no hay otra vida, no hay juicio, ni recompensa ni castigo. El orden moral que tenemos existe simplemente porque tenemos que organizar la sociedad como seres que necesitan la cooperación. Y el objetivo más alto en la vida no tendría que ser el dolor ni la piedad, sino el placer, el que todas las criaturas buscan."

Ideas de Lucrecio fueron una herejía en la Edad Media. Sin embargo, envuelto en una hermosa poesía, consiguió abrirse paso a través del tiempo para dar forma a nuestro pensamiento y entender el mundo de hoy. No obstante, Greenblatt apunta que la cultura occidental todavía lucha con los conceptos que el poeta romano estableció hace ya 2.000 años.

"La razón de que ningún político norteamericano pueda seguirlo [epicureísmo] es que la mayoría de la gente no quiere creerlo", dijo. "No es gratificante creerlo. No hay ningún sentido de liberación en la idea de que estamos en un universo material de átomos y vacío y nada más."

Después de la charla, Sarah Siskind dijo que la historia de Bracciolini y Lucrecio consigue hacer pensar acerca del significado de la modernidad y la antigüedad.

"Todo el concepto de la modernidad es interesante", dijo. "Él está hablando acerca de las ideas de la antigüedad como si de ideas modernas se tratara, así que ¿por qué no lo llamamos moderno? Recibí una clase de filosofía política moderna que hicieron que me interesara en estas cuestiones. Ahora estoy realmente emocionada de leer el libro. Nunca había oído hablar de Poggio Bracciolini, pero definitivamente a partir de ahora sí que voy a hablar de él."

Referencia: Harvard.edu.Gazette, 20 enero 2012
Imagen: Stephen Greenblatt y su nuevo libro "Swerve".
- Sobre la Naturaleza de las cosas, en Wikisource .
- De la Naturaleza de las cosas, poema en seis cantos, en la Bibliteca Virtual Miguel de Cervantes

Ficción antropológica: ¿Y si hubiera otra especie tecnológicamente avanzada?

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sun, 22 Jan 2012 09:26:00 +0000

Un escenario: ¿Qué pasaría si los neandertales, que mordieron el polvo hace tan sólo 28.000 años, te informaran que ahora viven a tu lado?
Segundo escenario: ¿qué pasaría si, durante estos últimos milenios que los humanos han ido evolucionando, alguna criatura sin relación haya ido desarrollando proezas cognitivas y tecnológicas en consonancia con la nuestra?
Otro escenario: ¿qué pasaría si los humanos se hubieran dividido en dos especies distintas, los gangsters originales, y una rama evolutiva exitosa?

Todas ellas son historias perfectamente razonables, que podrían dar lugar a dos avanzadas especies de terrícolas viviendo codo con codo en la actualidad. Son sólo historias que podrían haber sucedido ...

Pero, ¿y si ocurriesen? Habría que dividir el pan con nuestros cohabitantes inteligentes o nos meteríamos en una constante batalla por la supremacía?

En este mundo hipotético, habría tres posibles relaciones entre los humanos y los "otros", señalaba William Harcourt-Smith, paleoantropólogo del Museo Americano de Historia Natural. Lo más probable es que la competencia por los recursos nos llevara a una lucha constante.

"Dado el conocimiento de cómo los humanos se comportan dentro de su especie, los interminables conflictos intertribales y las guerras que lamentablemente han durado miles de años, yo creo que cada vez más los recursos, o la competencia idiológica por ellos, se volverían un problema, se llegaría al conflicto", explicaba Harcourt -Smith. Si una de las especies fuese un poco más lista o más fuerte, o desarrollado una tecnología mejor que la otra, terminaría por diezmar a la otra, sólo hay que tener en cuenta a los humanos frente a los neandertales.

Alternativa: Si, después de decenas de miles de años de enfrentamientos entre los humanos y los otros, nadie habiese llegado a la cima, las dos especies podrían haber derivado gradualmente hacia el equilibrio, ya sea por poblar geográficamente diferentes regiones del mundo o por la adaptación a los diferentes recursos, añadió. Los otros podrían haber desarrollado un apetito exclusivamente para los peces, por ejemplo, mientras que los humanos podrían haberse especializado en la cría de animales, y ver en los peces algo repugnante.

En cualquiera de los casos, si viviéramos en diferentes regiones o utilizar diferentes recursos, ambas especies, habrían desarrollado sistemas culturales en los que nos enseñarían a evitarnos unos a otros. Eso es lo que hacen otras especies en las mismas circunstancias. "Siempre y cuando no haya competencia, las especies simplemente se ignoran", dijo. "Dos monos que viven en el mismo árbol, por ejemplo, si no van tras los mismos recursos, no interactúan."

Manejar herramientas

Pero, ¿qué nos convertiría en amigos o enemigos imaginarios? Por supuesto, ellos podrían parecerse a cualquier cosa, haber evolucionado de los monos, elefantes, delfines u otras criaturas, pero Harcourt-Smith cree que hay tres rasgos quee los otros necesitarían a fin de ser tecnológicamente avanzados.

«Primero, unas capacidades cognitivas que les permitan construir cosas, concebir ideas abstractas o idear un objeto con muchas partes móviles, donde cada una de ellas tiene una función. Capacidad de planificación, capacidad de pensar fuera del tiempo y el espacio en un sentido abstracto, con el fin de crear ese objeto.

»En segundo lugar, debe tener una forma de manipular los objetos, con gran fuerza y a la vez con delicadeza. Nosotros manejamos esto con nuestras manos, unas asombrosas estructuras que pueden agarrar objetos con mucha fuerza, pero también realizar tareas que requieran una gran delicadeza y destreza, como la costura con aguja e hilo. "Imaginemos que otra criatura ha desarrollado estas increíbles habilidades con sus pies el o su lengua".

»Por último, la transmisión cultural es esencial. Es extraordinariamente raro encontrar a un solo ser humano que sepa cómo construir un ordenador desde cero, empezando con la extracción de las materias primas. O, ya puestos, a ver si alguien sabe cómo construir un sistema de riego, o un arma. En vez de reinventar la rueda una y otra vez, los seres humanos transmitían conocimientos de una generación a la siguiente. También contamos con la especialización de trabajo en nuestras sociedades para hacerlas funcionar de manera más eficiente. Para que una sociedad no humana lograse un progreso tecnológico similar, también necesitarían algún sofisticada forma de comunicación.»

Humanos 2.0

Hay más de un escenario a considerar: ¿Podría algún día surgir otro grupo terrícola muy inteligentes?

Según Harcourt-Smith, a largo plazo (millones o miles de millones de años), nadie sabe. "No sabemos lo que nos depara el futuro, lo que puedan evolucionar otras especies de mamíferos", señaló. Para que esto suceda, algún evento catastrófico tendría que hacer que la población humana cayera en picado con el fin de despejar el camino para un posible competidor.

Por otra parte, dijo, un grupo de seres humanos pioneros podrían aventurarse en el espacio y llegar a establecerse en otro lugar. El nuevo entorno podría causar una evolución rápida y luego, unos 100.000 años después, se habrían convertido en una especie distinta que todavía podría interactuar con los antiguos humanos de la Tierra.

"Otra posibilidad puede venir a través de nuestra propia creación, la ingeniería genética y cosas así. Introducir genes humanos en animales, o vete a saber qué, eso no lo sabemos, pero es ciertamente posible."

Referencia: LiveScience.com, 20 enero 2012, Natalie Wolchover
Imagen: Fotograma de "El planeta de los simios", 2001. Crédito: 20th Century Fox

Kitaro - Matsuri

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sun, 22 Jan 2012 07:40:00 +0000

Me han enviado por correo electrónico la dirección de este vídeo musical para que le echara un vistazo, y la verdad, me parece precioso, bellas imágenes de la naturaleza, con vistas sobre su inmensidad, ralentización de la cámara para captar momentos de los animales..., en fin, una maravilla. La música de Kitaro se hace muy buena acompañante en todas las secuencias.

Te recomiendo pulsar aquí para ver el vídeo a plena pantalla.

Kitaro - Matsuri (喜多郎-祭り)

- Kitaro, en Wikipedia .

- Kitaro House .

- Kitaro Music .

La tecnología de rayos-T nos acerca al escáner médico de Star Trek

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sat, 21 Jan 2012 17:38:00 +0000

Los científicos han desarrollado una nueva forma de crear ondas de terahercios (rayos T) que tal vez un día nos lleve a dispositivos biomédicos similares al escáner "tricorder" utilizado en Star Trek.

Los científicos han desarrollado una nueva forma de crear ondas electromagnéticas de terahercios (THz) o rayos T, la tecnología que hay detrás de los escáneres de seguridad a cuerpo completo. Los responsables del estudio, publicaron recientemente en la revista Nature Photonics, dicen que una nueva onda continua de rayos T, más fuerte y eficiente, se podrían utilizar para crear mejores artilugios médicos de exploración y podría conducir a innovaciones similares a las del escáner "tricorder" de la película de ciencia ficción Star Trek.
«Leer ...»

Fluidización

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sat, 21 Jan 2012 09:26:00 +0000

Grosso modo, digamos que, la fluidización es cuando un sólido se comporta como un líquido. En este vídeo se comprueba con arena.

_ Fluidized Sand _

Discovery Channel Smash TV

- Wikipedia, Fluidización.

- Centro de investigación sobre la Fluidización.

Perspectivas: Millikan y la medida de la carga del electrón

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sat, 21 Jan 2012 08:26:00 +0000

»El experimento de la gota de aceite de Millikan, publicado de forma definitiva en 1913, demostró que la carga viene de partes distintas, y fue un puente entre el electromagnetismo clásico y la física cuántica moderna.

Los investigadores ahora suelen aislar los electrones en puntos cuánticos, pero hace un siglo, la técnica más sotisficada para capturar la carga era un dispositivo con una gota de aceite de reloj. El experimento de Robert Millikan, proveyó de la primera medida clara de una carga eléctrica fundamental y, por lo tanto, contribuyó a cimentar la idea de que la naturaleza está "granulada" a un nivel más pequeño. Los primeros resultados salieron en 1910, pero el trabajo seminal fue un artículo en Physical Review, en 1913. El valor Millikan informó para la carga eléctrica fundamental era de la mitad porcentual del valor aceptado hoy en día. Con el experimento ganó el premio Nobel en 1923, pero fue una fuente de controversia durante años.
«Leer ...»

Descubriendo el secreto de los sonidos del pianista

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Fri, 20 Jan 2012 18:14:00 +0000

Los académicos de la Universidad de Southampton son pioneros en utilizar una nueva tecnología de captura de movimiento, para examinar la forma en que un pianista toca el piano.

A través del uso de una única técnica de medición cinemática, conocida como HAWK (Hand And Wrist Kinematics), los investigadores son capaces de mirar la técnica individual de los pianistas, consiguiendo la imagen de la postura de sus manos sobre las teclas y los movimientos que utilizan, con la esperanza de mostrar cómo se traduce esto en el sonido único que ellos crean.
«Leer ...»

Gravedad o electricidad ¿cuál gobierna el universo?

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Thu, 19 Jan 2012 20:05:00 +0000

Hoy día, es común encontrar en los libros de texto y en sitios educativos ciertos términos que intentan describir nuestro universo, entre ellos, algunas muestras son "estrella enana amarilla" referida a nuestro Sol, "gas y polvo interestelar y nubes moleculares gigantes", "agujeros negros", incluyendo el que está "en el centro de nuestra galaxia", "materia oscura, no visible para nosotros", sistemas binarios de estrellas formadas “por la atracción gravitatoria", la "nube de Oort", y muchos otros más.

Estos términos y conceptos son utilizados por los conocedores científicos actuales, y a estos expertos, en general, no les gusta que nadie les cuestione si están o no describiendo realmente una realidad objetiva o si alguno de estos conceptos se basan y verifican con la experimentación y la observación.
«Leer ...»

Superstuff: Estados extraños de la materia

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Wed, 18 Jan 2012 17:46:00 +0000

Durante siglos, los estafadores han convencido a las masas que es posible desafiar la gravedad o caminar por las paredes. El público victoriano quedaba boquiabierto ante los trucos de levitación, donde participaban unas damas con sus faldas revoloteando sobre las tablas. Incluso antes de esas fechas, estafadores e inventores engañabobos mostraban orgullosos las máquinas de movimiento perpetuo que podía hacer cosas imposibles, como hacer que un flujo líquido ascendiera sin consumir energía. Hoy en día, los magos siguen haciendo pasar anillos sólidos unos a través de otros y entrelazarlos, o al menos eso parece. Pero estos son trucos baratos en comparación con lo que el mundo real tiene que ofrecer.

Enfriar una pieza de metal o un cubo de helio cerca del cero absoluto, y en las condiciones adecuadas, y verás el metal levitando sobre un imán, el helio líquido fluyendo por las paredes de su contenedor o sólidos que pasan unos a través de otros. "Nos encanta observar estos fenómenos en el laboratorio", comenta Ed Hinds, del Imperial College de Londres.
«Leer ...»

Las "teorías más bellas" de la ciencia

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Tue, 17 Jan 2012 10:43:00 +0000

Desde la evolución darwiniana a la idea de que la personalidad está en gran parte determinada por las elecciones, las teorías favoritas de los más eminentes pensadores del mundo son tan eclécticas como la ciencia misma.

Cada mes de enero, John Brockman, el empresario y agente literario que preside el salón de Edge.org, le pide a su círculo de científicos, digeratis y humanistas que hagan frente a una cuestión.

En años anteriores, la pregunta era "¿cómo está cambiando Internet la forma de pensar?" y "¿cuál es el invento más importante en los últimos 2.000 años?"

Este año, se plantea la pregunta "¿cuál es, por su profundidad, elegancia y belleza, su explicación favorita?"

Las respuestas, dadas a conocer en la medianoche del domingo, ofrecieron un curso intensivo de ciencia tan bien conocido como poco convencional, tan al gusto del astrónomo real Martin Rees, el físico Freeman Dyson y el biólogo evolutivo Richard Dawkins.

Varios de los cerca de 200 académicos nominados sostienen las dos teorías científicas más potentes jamás desarrolladas. "La selección natural de Darwin gana sin duda", sostiene Dawkins, profesor emérito de la Universidad de Oxford.

"Nunca en el campo de la comprensión humana ha habido tantos hechos explicados con tan poca teoría", indicado la teoría que abarca todo lo relacionado con la vida, y basada en la idea de selección natural que opera con mutaciones genéticas aleatorias.

La teoría de la relatividad de Einstein, que explica la gravedad como una curvatura del espacio, también consigue ser de estas pocas.

Tal como el físico teórico Steve Giddings, de la Universidad de California en Santa Barbara, escribe: "Esta idea central ha dado forma a nuestras ideas de cosmología moderna y también nos ha proporcionado una imagen de la expansión del universo."

La relatividad general explica los agujeros negros, la curvatura de la luz e "incluso ofrece una posible explicación del origen de nuestro universo, como el efecto de túnel cuántico de la 'nada'", escribe.

Muchas de las ideas nominadas, sin embargo, no se encuentran en los cursos de ciencias que se enseñan en la escuela secundaria o la universidad.

Terrence Sejnowski, un neurocientífico computacional, del Instituto Salk, ensalza el descubrimiento que la mente consciente y deliberativa no es la autora de las decisiones importantes, como en lo que la gente trabaja y quienes se casan. En su lugar, escribe, "hay un antiguo sistema cerebral llamado ganglios basales, que son circuitos cerebrales a los que la conciencia no puede tener acceso y que controla desde bastidores.

Hace funcionar el neuroquímico dopamina, que puede predecir lo gratificante que será una elección, si cojo este apartamento, ¿seré feliz? "Evalúa el estado actual de toda la corteza e informa al cerebro acerca del mejor curso de acción", explica Sejnowski. Sólo más tarde, la gente construye una explicación de sus decisiones, auto-convenciéndose incorrectamente que la voluntad y la lógica fueron los responsables.

Para el neurocientífico Robert Sapolsky, de la Universidad de Stanford, está surgiendo la idea más hermosa, la que explique cómo, casi mágicamente, se construyen los fenómenos complejos desde los componentes más simples.

Por ejemplo, un ser humano surge de unos pocos miles de genes. La inteligencia de una colonia de hormigas (la especialización del trabajo, los intrincados nidos subterráneos), surgen desde un comportamiento 'aparentemente sin sentido' de miles de hormigas individuales.

"Básicamente, no hay ningún modelo o fuente central de mando", dice Sapolsky. Cada hormiga individual tiene un algoritmo simple para interactuar con el medio ambiente", y de aquí surge una colonia con alta eficiencia."

Entre otros trucos, la colonia ha resuelto el famoso problema del vendedor ambulante, o el reto de hacer una larga lista de destinos por el camino más corto posible.

El efecto pavloviano

Stephen Kosslyn, director del Centro de Estudios Avanzados en ciencias del comportamiento en Stanford, está muy impresionado por el condicionamiento pavloviano, en el que un estímulo neutro, tal puede ser un sonido, llega a ser asociado con una recompensa, como el alimento, produciendo una respuesta como es la salivación.

Esto es algo familiar. Menos conocido es que el condicionamiento pavloviano podría explicar los efectos placebo. Después de que la gente haya utilizado analgésicos como el ibuprofeno o la aspirina en muchas ocasiones, los fármacos comienzan a tener efectos antes que de ser digeridos sus ingredientes activos.

De la experiencia anterior, el mero hecho de tomar la píldora se ha convertido en lo que fue la campana de Pavlov para sus perros, provocando la salivación: el "estímulo condicionado" de tan sólo ver la píldora", desencadena los procesos de alivio del dolor invocados por la propia medicina", explica Kosslyn.

Las teorías de la ciencia que explican el desconcertante comportamiento humano o el funcionamiento interno del universo también resultaron favoritos, en particular:

* El psicólogo Alison Gopnik, de la Universidad de California, Berkeley, con su explicación de por qué los adolescentes son tan inquietos, temerarios y emocionales. Supone dos sistemas cerebrales, un sistema emocional y motivacional y un sistema de control cognitivo, con fallos de sincronía, explica.

El sistema de control inhibe los impulsos y permite retrasar la gratificación de manera que empiece más tarde que lo hacía en generaciones pasadas, pero el sistema de motivación, por otra parte, golpea cada vez más pronto.

El resultado: "Un sorprendente número de adultos jóvenes que son enormemente inteligentes y bien informados, pero sin objetivo, que son entusiastas y exuberantes, pero incapaces de comprometerse con un trabajo en particular o un amor particular hasta bien entrados los veintitantos o treinta años."

Bellas ideas

* El neurobiólogo Sam Barondes, de la Universidad de California, San Francisco, nomina la idea de que la personalidad está en gran parte determinada por la elección. Una fuerza es casual, la que está en los genes de los padres cuando el óvulo y el esperma producen al niño.

"Pero también está la elección de cómo se desarrollan los procesos del desarrollo neurológico, un pequeño virus por aquí, un evento intrauterino por allí, y tenemos la elección en cualquier momento", señalaba en una entrevista. Otro lanzamiento de dados: el cómo responde un padre a la predisposición genética de un niño a ser sociable, neurótico, abierto a nuevas experiencias o cosas similares, reforzando las tendencias innatas o combatiéndolas.

El papel de la elección en la creación de diferencias entre las personas tiene consecuencias morales, añade Barondes, "promover la comprensión y la compasión por esa amplia gama de personas con quienes compartimos nuestras vidas."

* Timothy Wilson nomina la idea de que "la gente es lo que ellos hacen". Mientras que el comportamiento de la gente surge de su carácter, aunque alguien devuelva una cartera perdida porque es honesto, "lo contrario también es válido", señala el psicólogo de la Universidad de Virginia. Si devolvemos una cartera perdida, nuestra evaluación de lo honesto que somos se incrementea a través de lo que él llama "auto-inferencia". Una consecuencia de este fenómeno: "Todos deberíamos seguir el consejo de Kurt Vonnegut," cuando dice: "Todos somos lo que pretendemos ser, así que debemos tener cuidado con lo que pretendemos ser."

* El psicólogo David Myers, del Hope College, encuentra en "la polarización de grupo" una hermosa idea, ya que explica que el cómo interactuamos con los demás tiende a amplificar los puntos de vista iniciales. En particular, discutir los problemas con compañeros de ideas afines, tiende a ser cada vez más la norma en Estados Unidos, donde los estados rojos atraen a los conservadores y los estados azules atraer a los liberales, empujando a la gente hacia los extremos. "Lo sorprendente es que el grupo en su conjunto se vuelve de promedio más extremo de lo que era antes del debate", afirmaba en una entrevista.

* Martin Rees, profesor de cosmología y astrofísica en la Universidad de Cambridge, nomina el "concepto sorprendente" de que lo que consideramos el universo "podría ser muchísimo más amplio" de lo que observan los astrónomos.

Si esto es verdad, puede que el cosmos solamente "sea una pequeña parte secuela de 'nuestro' big bang, que a su vez, es sólo una explosión entre un conjunto tal vez infinito de big bang", escribe Rees. Aún más intrigante es que en estos distintos universos bien podría prevalecer una física diferente, por lo que "eso que llaman 'leyes de la naturaleza' tan sólo sean ... reglas locales."

Referencia: Reuters.com, 16 de enero 2012, por Sharon Begley

¿Está usted seguro, señor Heisenberg?

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Mon, 16 Jan 2012 19:11:00 +0000

Las mediciones realizadas en la Universidad Tecnológica de Viena profundizan en nuestra comprensión de la incertidumbre cuántica.

El principio de incertidumbre de Heisenberg es sin duda uno de los fundamentos más sobresalientes de la física cuántica. Nos indica que no todas las propiedades de una partícula cuántica se pueden medir con una precisión ilimitada. Hasta ahora, esto se ha justificado con la idea de que cada medida, necesariamente, altera la partícula cuántica, con la consiguiente distorsión de los resultados de las mediciones. Esto, sin embargo, resulta ser una simplificación excesiva. En los experimentos de neutrones llevó a cabo por el profesor Yuji Hasegawa y su equipo, en Universidad Tecnológica de Viena, las diferentes fuentes de incertidumbre cuántica pueden ahora distinguirse, siendo validados los resultados teóricos por sus colaboradores de Japón. La influencia de la medición en el sistema cuántico no es siempre la razón para la incertidumbre. Los argumentos de Heisenberg a favor del principio de incertidumbre deben ser revisados, aunque en sí mismo, no obstante, siga siendo válido. Dichos resultados han sido publicados en la revista "Nature Physics".

Posición o moméntum, pero nunca ambos

Es bien sabido que algunas magnitudes físicas no se pueden medir al mismo tiempo. La pregunta es, ¿cómo debe ser interpretada esta realidad?. "El famoso experimento mental de Heisenberg acerca de usar la luz para medir la posición de un electrón aún hoy se citan", señala Jacqueline Erhart, del Instituto de física subatómica de la Universidad Tecnológica de Viena. Para medir la posición de una partícula con alta precisión, debe utilizarse una luz con una longitud de onda muy corta (y por lo tanto, de alta energía). Esto significa que el moméntum se transfiere a la partícula, o sea, la partícula es golpeada por la luz. Por eso, Heisenberg argumentaba que era imposible medir a la vez la posición y el moméntum exacto. Esto mismo también es cierto para otros pares de magnitudes físicas. Heisenberg creía que en estos casos, el error en una medida conducía a una perturbación inevitable de la medición. El producto del error y la perturbación, afirmaba Heisenberg, no pueden ser inferiores al umbral de seguridad.

La naturaleza es incierta, incluso sin mediciones

Sin embargo, el efecto de la medición en el sistema cuántico y la perturbación resultante de la segunda medición, no es el núcleo del problema. "Estas perturbaciones también están presentes en la física clásica, no están necesariamente relacionadas con la física cuántica", explica Stephan Sponar (Viena UT). La incertidumbre radica en la naturaleza cuántica de las partículas. Las partículas cuánticas no puede ser descritas como un objeto puntual, con velocidades bien definidas. Las partículas cuánticas se comportan como una onda, y como tal, la posición y el moméntum no se pueden definir con precisión al mismo tiempo. Se podría decir que una partícula en sí misma, ni tan siquiera "sabe" dónde se encuentra exactamente ni con qué rapidez se desplaza, independientemente de que dicha partícula sea o no medida.

La relación de incertidumbre generalizada. Tomando en cuenta la medición

"Con el fin de describir la incertidumbre fundamental y la perturbación adicional, debido al proceso de medición, tanto la partícula como el dispositivo de medición han de tratarse en el marco de la teoría cuántica", señala Georg Sulyok (Viena UT). Esto fue lo que hizo el profesor y físico japonés Masanao Ozawa, en 2003, que le llevó a un principio de incertidumbre generalizado. Sus ecuaciones contienen diferentes "tipos de incertidumbre": Por un lado está la incertidumbre que proviene de la medición, lo que perturba la partícula (esta es la incertidumbre descrita en el experimento mental de Heisenberg de la posición-moméntum-medición), y por otro lado, están las ecuaciones que contienen la incertidumbre cuántica fundamental, que está presente en cualquier sistema cuántico, independientemente de la medida.

Neutrones y su espín

Un experimento de sofisticado diseño ha hecho posible estudiar esta contribución a la incertidumbre por la Universidad Tecnológica de Viena. En lugar de la posición de una partícula y su moméntum, se midió el espín de los neutrones. El espín en la dirección x y el espín en la dirección y no se pueden medir al mismo tiempo, cumplen la relación de incertidumbre, de igual forma que la posición y el moméntum. Con los campos magnéticos, los espines de los neutrones fueron rotados en la dirección correcta, entonces se pudieron medir los espines en dos experimentos consecutivos. Se llevaron a cabo un gran número de mediciones con pequeños y bien definidos los cambios en el aparato de medición, los físicos pudieron así estudiar la interacción entre las diferentes fuentes de incertidumbre.

Perturbación arbitrariamente pequeña

"Cuanto más pequeño sea el error en una medida, tanto más grande será la perturbación del otro, esta regla sigue siendo válida. Pero, el producto del error y la perturbación se pueden hacer arbitrariamente pequeños, incluso más pequeño de lo que permitiría la formulación original de Heisenberg del principio de incertidumbre", señala el profesor Yuji Hasegawa.

No obstante, si dos medidas tienen gran influencia entre sí: la física cuántica sigue siendo "incierta". "El principio de incertidumbre, por supuesto, sigue siendo cierto", confirman los investigadores. "Pero la incertidumbre no siempre proviene de la influencia perturbadora de la medición, sino de la naturaleza cuántica de la propia partícula."

Referencia: AlphaGalileo.org, 16 de enero 2012
Fuente: Vienna University of Technology.
Imagen: El equipo de Hasegawa klein
Información bibliográfica: Jacqueline Erhart, Stephan Sponar, Georg Sulyok, Gerald Badurek, Masanao Ozawa & Yuji Hasegawa, Experimental demonstration of a universally valid error–disturbance uncertainty relation in spin measurements, Nature Physics (2012), doi:10.1038/nphys2194.

Descubierta en Egipto la tumba de una cantante de hace 3.000 años

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Mon, 16 Jan 2012 10:38:00 +0000

Una imagen publicada por el Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, muestra la tumba de Nany, de la 22ª dinastía, una cantante de la deidad egipcia Amón-Ra, que fue descubierta cerca del Templo de Karnak, en la antigua ciudad sureña de Luxor durante las excavaciones de arqueólogos suizos .

Han descubierto la tumba de una cantante que se remonta a casi 3.000 años, en el Valle de los Reyes de Egipto, según declaraba el ministro de Antigüedades Mohammed Ibrahim.

El raro hallazgo se produjo accidentalmente por el equipo de la Universidad de Basilea, Suiza, y dirigido por Elena Pauline-Grothe y Susanne Bickel, en Karnak, cerca de Luxor, en el Alto Egipto.

La mujer, Nehmes Bastet, fue una cantante de la suprema deidad Amón Ra, durante la dinastía XXII (945 a 712 aC), de acuerdo con una inscripción sobre una placa de madera hallada en la tumba.

Ella era la hija del sumo sacerdote de Amón, añadió Ibrahim. El descubrimiento es importante, porque "nos muestra que el Valle de los Reyes también fue utilizado para enterrar a personas normales y los sacerdotes de esa dinastía."

Hasta ahora las tumbas descubierta en este histórico valle estaban directamente vinculadas a la antigua familia real egipcia.

Referencia e imagen: PhysOrg.com, 16 de enero 2012

Las células gliales aumentan su contenido de ADN para preservar la barrera hematoencefálica

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Mon, 16 Jan 2012 09:09:00 +0000

La barrera hematoencefálica es esencial para mantener un medio ambiente estable en el cerebro, evitando así la entrada de virus y bacterias dañinas y aislando al cerebro de la actividad hormonal específica y de los neurotransmisores del resto del cuerpo.

Además de neuronas, el cerebro contiene las llamadas células gliales que apoyan y protegen a las neuronas. En la mosca de la fruta, la barrera hematoencefálica está compuesta por células gliales unidas en una envoltura en torno a las células nerviosas. A medida que el cerebro se expande rápidamente durante el desarrollo, la envoltura glial debe crecer proporcionalmente para mantenerse intacta. Sin embargo, poco se sabe acerca de cómo la barrera hematoencefálica mantiene su integridad conforme la envoltura protege al cerebro en su desarrollo.
«Leer ...»

Una forma única de vida, mitad planta, mitad animal

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sun, 15 Jan 2012 19:51:00 +0000

La especie se llama Mesodinium chamaeleon, su hábitat, las aguas del mar que rodean Escandinavia y América del Norte, y su comida se basa en una nueva generación de esclavos.

Muchos animales se transforman casi de manera irreconocible en el curso de sus vidas. Las orugas se convierten en mariposas y los renacuajos convertirse en ranas, y si no pudiéramos ver cómo lo hacen ni siquiera podríamos sospechar que las dos etapas pertenecen a la misma criatura.

Por espectaculares que sean estos cambios, en el fondo sólo cambian de forma. El renacuajo y la rana son animales, por lo que ambos deberán tomar el alimento de su entorno.
«Leer ...»