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Cuidado con el Plan de perforación volcánica en los Campos Flégreos

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Wed, 11 Nov 2009 19:00:00 +0000

11/11/2009

Los Campos Flégreos son una vasta área volcánica situada al noroeste de la ciudad de Nápoles, cuya mayor parte está bajo el agua. Su nombre deriva del griego antiguo Φλέγραιος, phlegraios (ardientes). Esta zona se caracteriza por sus solfataras. La mayor parte de la zona se extiende bajo el agua.

La zona aún tiene 24 bocas de cráteres y elevaciones volcánicas, y algunas presentan manifestaciones gaseosas efusivas (área de la Solfatara de Pozzuoli) o hidrotermales (en Agnano, Pozzuoli, Lucrino) y también fenómenos de bradisismo (muy visible en el templo de Serapis en Pozzuoli).

Para los antiguos romanos, los Campos Flégreos custodiaban la entrada en Hades. En los tiempos modernos, es más conocido como ese lugar en el que hubo una supercolosal erupción volcánica hace 39.000 años.

¿Veremos el próximo desastre? Esta es una de las inquietudes de un ambicioso proyecto de perforación que espera encontrar respuestas al hundimiento en los Campi Flegrei, como ahora se llama al colapso del cráter gigante volcánico. El Proyecto de Perforación planea siete agujeros de perforación en la región.

Aunque los investigadores del proyecto en particular apuntan que el riesgo es pequeño, éste comenzará en medio de un debate acerca de si ese empeño es seguro, habida cuenta de las incógnitas sobre el interior del volcán. Algunos dicen que la perforación podría provocar incluso una gran erupción.

A pesar de que la caldera no tiene cono volcánico visible, está cerca del Vesubio. "La mayoría de la zona metropolitana de Nápoles se encuentra dentro de la caldera," señala Giuseppe De Natale, del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV), Observatorio del Vesubio en Nápoles, que lidera el proyecto.

"Una gran erupción, como la de hace 39.000 años, dejaría a gran parte de Europa enterrada bajo una gruesa capa de ceniza", dice Agust Gudmundsson de la Royal Holloway University de Londres, uno de los investigadores involucrados en el proyecto de perforación. Desde entonces, se han producido erupciones menores cada pocos siglos.

Según un estudio de la región de Roberto Isaia del INGV y sus colegas, el Campi Flegrei es "una de las mayores áreas de riesgo volcánico de la Tierra", y ahora puede estar preparado para una explosión. Isaia y sus colegas hallaron depósitos de un intenso periodo de erupciones hace alrededor de 4.000 años. Antes de las erupciones, la corteza terrestre se elevó varios metros en toda la caldera. Es preocupante que la elevación de la corteza sea exactamente lo que esté sucediendo recientemente. Desde finales de la década de 1960, el puerto de Pozzuoli, cerca del centro de la caldera se ha elevado alrededor de 3 metros. Los planes deben tener en cuenta el peligro de posibles erupciones en décadas o en menos, concluye Isaia (Geophysical Research Letters).

La perforación podría revelar zonas de fractura y bolsas de magma, cuya ubicación ahora sólo puede ser inferida de modo general. Esto podría mostrar de manera exacta por dónde puede ascender el magma y recabar datos a priori sobre una erupción. Entre tanto, las muestras de roca podrían ponerse a prueba con altas tensiones en el laboratorio para ayudar a construir una modelación de la deformación del suelo antes de la erupción. De Natale dijo que el proyecto está bajo los auspicios del International Continental Scientific Drilling Program y el Ocean Drilling Program, que comenzará en diciembre o enero.

Varios incidentes han afectado a proyectos similares. En junio, el Iceland Deep Drilling Project (IDDP), que quería aprovechar la energía geotérmica del magma caliente, tuvo que detenerse. A 2.104 metros de profundidad, el magma fluyó dentro del pozo, causando una pequeña explosión que vaporizó el fluido de perforación. Ese proyecto está en espera, aunque se iniciará de nuevo en 2011 con un nuevo pozo, según Guðmundur Ómar Friðleifsson de la IDDP. Y en 2005, los investigadores que trabajaban en un proyecto de perforación en Hawaii se llevaron un buen susto, cuando el magma entró en el pozo a más de 1.000 °C.

"En condiciones desfavorables, el contacto del fluido de perforación con el magma puede ser muy peligroso", indicó Ralf Büttner, vulcanólogo de la Universidad de Würzburg de Alemania. "Incluso es teóricamente posible que pudiera producirse una gran erupción".

Aunque él no habla del proyecto de Campi Flegrei, advierte que no se sabe lo suficiente sobre lo que ocurre en las entrañas de un volcán que pueda justificar la perforación. "El conocimiento acerca de la viscosidad y de los procesos de los gases en el magma es muy limitado". Lo que sabemos se basa en muestras muy pequeñas y hace difícil extrapolar los resultados a las grandes masas. Los proyectos de perforación volcánicos están a menudo basados en la "expresión de deseos más que en hechos concretos", añadió.

El mayor riesgo sería que una perforación accidental atravesara una cámara rica en sílice que contuviera el magma a alta presión, liberando los gases atrapados, dijo Volker Dietrich, también de la Universidad de Würzburg. "La amenaza de explosión es muy alta. Teóricamente, podría detonarse cualquier tipo de erupción", señaló, "en algunas circunstancias, el riesgo es de un desastre total".

Los investigadores del proyecto de Campi Flegrei aceptan que existen algunos riesgos pequeños, pero dicen que las evaluaciones previas de seguridad hacen improbable una gran erupción. Christopher Kilburn del University College de Londres, uno de los jefes científicos, señala que la presión liberada tendría que ser de una parte importante del reservorio de magma para provocar una erupción. Esto es "poco probable que sea satisfecho por una pequeña perforación, a no ser que el magma estuviera a punto de entrar en erupción en cualquier caso", explicó. Bernd Zimanowski de la Universidad de Würzburg está de acuerdo. Él dice que la perforación de una "dura cámara de magma no es diferente del pinchazo que atraviesa una caja de galletas".

En cualquier caso, la perforación de Campi Flegrei es poco probable que pueda golpear el magma. Se espera que los pozos alcancen una profundidad máxima de 4 kilómetros, aproximadamente la mitad de la profundidad de los yacimientos conocidos, de acuerdo con Jörg Erzinger del Centro Alemán de Investigación de Ciencias de la Tierra de Potsdam (GFZ). Incluso si fluye el magma en un pozo, argumenta Ulrich Harms, otro científico del GFZ, no necesariamente sería peligroso. "Situaciones como estas nos ofrecen una comprensión extraordinaria", señalaba Harms.

- Adaptado de NewScientific, de 06/11/09 por Axel Bojanowski
- Ilustración mapa de NewScientific.
- Introducción del artículo e imágenes de Wikipedia.
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La pintura de Robert McAdam

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Wed, 11 Nov 2009 06:20:00 +0000

11/11/2009

La pintura de Robert McAdam

Moulin, 2009

Óleo sobre lino

Lookout, 2009

Óleo sobre lino . Foto: www.timmorozzo.org

Morning Paper, 2002

Óleo sobre lino . 121.9cm x 137.2cm x 2.5cm . Foto: morozzo.co.uk
- Interior, basada en paisajes de cafeterías y similares de las ciudades.

Weft & Warp, 2002

Óleo sobre lino . 121.9cm x 137.2cm x 1,3 cm (sin marco)
Foto: morozzo.co.uk
- Paisaje sobre acuarela. Vista al Mar de Mármara, Estambul, Turquía. Hace referencia a la moda de diseño kitsch y la pintura abstracta del pasado.

Hunters in the Snow, 2001

Óleo sobre lino . 94cm x 99cm x 0.6cm . Foto: morozzo.co.uk
- Paisaje basado en vista panorámica familiar, Glasgow. Fantasía/realismo.

- Adaptado de Axisweb.org, de 09/11/09
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La mente es un espejo

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Tue, 10 Nov 2009 19:58:00 +0000

10/11/2009

El descubrimiento de las neuronas espejo del cerebro de los macacos hace unos diez años conmocionó a la comunidad neurocientífica. Las neuronas espejo son células que se activan cuando un mono realiza una determinada tarea y otro individuo que lo ve realiza la misma tarea. Con la identificación de las redes de células que se comportan de manera similar en los seres humanos hubo mucha especulación, acerca del papel que las neuronas podrían desempeñar en fenómenos como la imitación, la adquisición del lenguaje, el aprendizaje por observación, la empatía y la teoría de la mente.

Varios grupos de investigación observaron indirectamente la actividad de las redes neuronales espejo en los seres humanos, con el uso de la resonancia magnética funcional (fMRI). Esta tecnología permite a los científicos correlacionar cambios de flujo sanguíneo, en áreas específicas del cerebro, con determinadas conductas u operaciones mentales. Los experimentos con el fMRI han demostrado que hay más activación en el sistema espejo humano cuando la gente observa los movimientos con los que están familiarizados, por ejemplo, los bailarines experimentan grandes activaciones de la red espejo, cuando ven los pasos de su propio repertorio comparado con los movimientos de un estilo diferente de danza.

Estudios del sistema espejo humano, también revelan que se pueden activar solo por los sonidos de unas acciones, en ausencia de señales visuales. Aunque las pruebas sugieren que la audición puede activar las neuronas espejo, así como la visión, no está claro si la estimulación fonética evoca una imaginería visual que se asocie al sistema espejo. Estos estudios no consideran si un sistema visual funcional es un requisito previo necesario para el desarrollo del sistema espejo.

Emiliano Ricciardi, Pietro Pietrini y sus colegas, de la Universidad de Pisa, abordar esta cuestión directamente en su reciente artículo en el Journal of Neuroscience. Ellos realizaron exploraciones con el fMRI de sujetos con la vista sana y con ciegos de nacimiento, que nunca habían tenido experiencia visual alguna, para ver si efectivamente se desarrollaba normalmente en los individuos sin ningún tipo de experiencia visual. Las exploraciones se hicieron cuando los sujetos escuchaban los sonidos de varias acciones comunes ejecutadas con las manos (como el corte de papel con tijeras o clavar un clavo), y sonidos ambientales (como el de una tormenta) como control. A los sujetos se les pidió que hicieran una pantomima con sus manos del mismo conjunto de acciones que oyeron mientras fueron escaneados con el fMRI. Y los sujetos videntes completaron la pantamima con una versión visual adicional de los que ellos vieron en dicha situación.

Ricciardi, Pietrini y sus colegas informaron de patrones similares de activación neuronal en las personas con ceguera congénita y en los videntes, tanto al escuchar como cuando veían las mismas acciones. En comparación con los sonidos de medio ambiente, cuyos sonidos provocaban la actividad cerebral premotora, la corteza parietal y temporal, principalmente del hemisferio izquierdo. Todos los sujetos mostraron una mayor actividad neuronal motora, somatosensorial y de la corteza premotora, en ambos lados del cerebro, cuando realizaban una pantomima. La región de superposición entre las áreas del cerebro que se activan durante la escucha y los de la pantomima se identificaron como del sistema espejo. En este caso, el sistema espejo fue la red cortical que incluía las regiones premotora, temporal y parietal del hemisferio izquierdo. El escuchar los sonidos ambientales no activaba el sistema espejo en ninguno de los sujetos videntes ni invidentes. En ambos grupos, la actividad neuronal espejo aumentaba en respuesta a los sonidos familiares en oposición con los sonidos desconocidos.

Los resultados de este estudio ilustran que la experiencia visual no es necesaria para el desarrollo y la función del sistema espejo. Los sujetos ciegos congénitos, mostraron una activación de la red espejo en respuesta a los sonidos, en las mismas regiones cerebrales que la respuesta a estímulos visuales y auditivos de las personas videntes. Los autores concluyen que el sistema espejo humano puede desarrollarse sin la información visual, y también es capaz de procesar información sobre las acciones desde otras modalidades sensoriales.

En esencia, cuando los ciegos conocen las acciones de otros, utilizan la misma red de áreas corticales del cerebro que las que utilizan los videntes cuando observan tales acciones. Esto encaja en lo que ya sabemos acerca de cómo son reclutadas por el cerebro algunas regiones para diferentes usos por las personas ciegas. Por ejemplo, los individuos ciegos de nacimiento, con otros sentidos como el tacto y el oído, se basan en las áreas de la corteza visual para adquirir información sobre la forma de un objeto y su movimiento. Como apuntaron Ricciardi, Pietrini y sus colegas, la asociación de áreas visuales del cerebro para reconocimientos no visuales de las personas con ceguera congénita, indica que ni la experiencia visual, ni la imaginación visual son necesarias para construir una representación abstracta de los objetos.

Estudios como el presente ayudan a explicar cómo se pueden utilizar otras modalidades sensoriales de interactuar con el mundo, con los que los individuos sin experiencia visual aprenden e imitan a otros. El sistema espejo humano funciona de manera efectiva tanto en videntes como en ciegos congénitos, lo que indica que es capaz de interpretar la información sensorial no visual para adquirir conocimientos sobre los demás.

- Adaptado de Scientific American, de 10/11/09 por Mary Bates
- La autora, María Bates, hace el doctorado en Psicología en la Universidad de Brown.
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Acerca de los Agujeros Negros

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Tue, 10 Nov 2009 16:15:00 +0000

10/11/2009

Las luces más brillantes del universo a menudo provienen de los más profundos espacios negros del universo.

Los agujeros negros, llamado así porque ni siquiera la luz puede escapar a su tirón gravitatorio, sólo pueden ser detectados a través de su atracción sobre otras materias. En tanto ellos mismos son invisibles, las regiones a su alrededor están gobernadas por poderosas fuerzas magnéticas y gravitacionales que crean algo de la más vistosa radiación luminosa.

Los investigadores están empezando a desentrañar los misterios de cómo se producen estas anomalías super-brillantes productoras de rayos cósmicos, chorros de plasma y estallidos de rayos gamma que se derraman a través de todo el universo.

Infinitamente denso

Agujeros Negro son masas extremadamente densas congestionadas en un solo punto del espacio. En sus centros, toda la materia se aplasta hasta una densidad infinita dentro de un espacio de volumen cero, llamado singularidad. Allí, se cree que la fuerza de la gravedad es infinitamente fuerte, deformando el espacio-tiempo hasta ser infinitamente curvo.

Sin embargo, si se está lo suficientemente lejos de todos estos extraños sucesos que ocurren dentro de agujero negro, actúan como cualquier otra cosa. Quiere esto decir que si el sol lo sustituyeran por un agujero negro de la misma masa, todos los planetas seguirían en órbita alrededor de él como hasta ahora, aunque la Tierra no sería habitable debido a la falta de luz solar.

Se piensan que los agujeros negros se forman durante la muerte explosiva de las más grandes estrellas. Cuando una estrella agota todo su combustible, se derrumban las capas externas bajo la fuerza aplastante de la gravedad, expulsadas en una poderosa explosión llamada supernova, y la materia se va concentrando en una cada vez más densa bola.

Rayos, explosiones y chorros

Los científicos creen que parte de la energía liberada por la explosión y la formación del agujero negro va acelerando las partículas a gran velocidad, creando los prodigiosos rayos cósmicos, que vuelan por el universo a casi la velocidad de la luz. Algunas de estas partículas las detectamos en la Tierra, donde nuestros sistemas electrónicos pueden salir dañados por sus choques.

Otra consecuencia de los agujeros negros y de las supernovas, son los destellos fugaces de rayos gamma de alta energía, conocidos como estallidos de rayos gamma. Se originan en galaxias distantes y son las cosas más brillantes jamás vistas en el universo. Las ráfagas surgen, probablemente, cuando una estrella muy grande y de rápida rotación colapsa en un agujero negro, en una explosión de supernova, y libera un corto e intenso haz de radiación gamma.

Y parece ser que también tienen la culpa de los chorros de gas caliente cargado que salen de los corazones de galaxias distantes. Estas galaxias, llamadas blazars, probablemente tienen agujeros negros supermasivos en su centro que están deformando de forma extrema el espacio-tiempo. Como el polvo y el gas se ven arrastrados hacia un agujero negro, parte de estos retroceden y se ven acelerados por los campos magnéticos que se retuercen alrededor del agujero negro para salir disparados en chorros luminosos que puede ser vistos por todo el universo.

"Hemos ideado un mecanismo en batería para extraer la energía de giro de un agujero negro, y que proporciona una persuasiva forma de entender los chorros de alta energía de los rayos gamma como fuentes de energía", afirmaba Govind Menon, profesor de física en la Universidad Troy de Alabama.

Menon, recientemente escribió el libro "La alta energía de radiación de los agujeros Negros: Rayos gamma, rayos cósmicos y neutrinos", (2009, Princeton University Press), junto con el astrofísico Charles Dermer de la División de Ciencia Espacial del Laboratorio de Investigación Naval. Los dos científicos hablaron sobre el tema en el Simposio 2009 de Fermi en Washington, DC.

Los investigadores dijeron que aun los mayores secretos de los agujeros negros sean probablemente descubiertos pronto gracias a los nuevos experimentos del Telescopio Espacial de Rayos Gamma del Fermi, el South Pole IceCube Neutrino Experiment, los detectores de rayos gamma del terrestre TeV (1000 GeV), y el Observatorio Pierre Auger de Rayos Cósmicos en Argentina.
"Esta es una década de increíbles descubrimientos científicos en la astronomía de alta energía y en la física de astropartículas", señaló Dermer

- Adaptado de LiveScience.com, el 09/11/09 por Clara Moskowitz
- 1ª imagen, Wikipedia.
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Fósiles del fondo marino evidencian Cambios Climáticos prehitóricos

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Mon, 09 Nov 2009 19:23:00 +0000

09/11/2009

En las profundidades del mar, se encuentra un fósil del tamaño de un grano de arena entre los mil millones de otros tantos fósiles. Conocidos como los foraminíferos, estos pequeños y complejos depósitos de carbonato de calcio pueden contarnos cosas sobre nivel del mar, la temperatura y las condiciones de los océanos de la Tierra de hace millones de años. Sólo hay que saber qué buscar.

La profesora de Ciencias de la Tierra y del Ambiente del Instituto Politécnico Rensselaer, Miriam Katz, ha pasado las dos últimas décadas estudiando estos antiguos fósiles marinos de las profundidades, para reconstruir los climas de la Tierra de hace hasta 250 millones de años. A través de las edades de hielo y de los climas de efecto invernadero, Katz ha sido capaz de reconstruir el oxígeno, el carbono y la fauna para pintar un retrato de cómo, cuándo y por qué el clima ha cambiado tan drásticamente durante la historia geológica. Además, sus investigaciones sobre el profundo pasado de la Tierra tiene implicaciones importantes en la comprensión y el seguimiento de las posibles repercusiones drásticas del cambio climático moderno, inducido el por los humanos.

"Hay un dicho entre los científicos de mi campo que dice "el pasado es una ventana en el futuro", apuntaba Katz. "Al reconstruir los climas del pasado, especialmente aquellos en los que vemos los cambios rápidos y profundos del clima, podemos proveernos de un medio basado en la ciencia para explorar o predecir las posibles respuestas del sistema al actual cambio climático".

Mientras que su trabajo requiere mucho tiempo de laboratorio, Katz ha dedicado casi dos años en el mar, en siete viajes oceánicos distintos por todo el mundo, escriñando en busca de foraminíferos como parte del Integrated Ocean Drilling Program (ODP), un esfuerzo internacional de investigación marina que explora la historia de la Tierra y su estructura, observando los sedimentos marinos y las rocas. Durante las excursiones de dos meses del IODP, Katz y los otros científicos a bordo, no ponen pie en tierra y pasan horas hurgando entre los millones de capas de sedimentos, gases atrapados, fósiles y oligoelementos que se encuentran en los muestras de perforación a gran profundidad bajo el fondo marino.

Con sólo unas pocas pulgadas de diámetro, cada muestra es perforada con esmero y sacada del fondo del mar. De arriba a abajo, la muestra ofrece una cronología inversa de los diversos organismos, sedimentos y elementos que se encuentran en la Tierra durante toda la historia. A diferencia de las muestras de capas sedimentarias de los continentes, que son destruidos rápidamente por las fuerzas de las placas tectónicas, del viento y del agua, estos rara vez son alterados y pueden proporcionar registros de hace 180 millones de años, cuando las nuevas capas de sedimentos entierran y preservan las del pasado.

Los que más interesa a Katz son los foraminíferos encontrados en las muestras. Los estudios de foraminíferos que viven en o justo debajo del fondo marino. Cuando mueren, sus conchas duras se incorporan a los sedimentos de los alrededores quedan enterrados a un tiempo, en una capa casi uniforme.

Estas capas pueden proporcionar información valiosa sobre el clima de la época. "Algunas especies se encuentran sólo en ciertos ambientes, como en las aguas calientes o en aguas someras, en áreas de marea", explicaba Katz. "Al unir las piezas del conjunto de especies que se encuentran en una zona determinada durante el período de tiempo dado, se puede reconstruir el nivel del mar y de los océanos, y las condiciones climáticas de ese período, basándonos en nuestros conocimientos de cada especie de foraminíferos.

Además de cada tipo específico visto en cada capa, también se puede seleccionar una valiosa información al mirar las variaciones en la estructura química de las conchas de carbonato de calcio fosilizado (CaCO3) de las diferentes capas. Durante su vida, las conchas de foraminíferos se forman a partir de elementos encontrados en los mares en los que vivieron. Las proporciones de varios isótopos de carbono y oxígeno que se hallan en los depósitos de foraminíferos, en diferentes momentos de la historia de la Tierra, proporcionan importante información necesaria para reconstruir el clima y las aguas del océano que rodeaban su corta vida, millones de años atrás.

En el caso del oxígeno (O), la ratio entre los isótopos 18O y 16O les dice a los científicos cuánta agua quedó atrapada en el hielo glacial, aportan pistas importantes acerca de la temperatura y el tamaño de las antiguas capas de hielo continental. El carbono (C) de las conchas pueden ser analizados, ya sean los isótopos 12C o 13C. Las plantas prefieren incorporar el más ligero 12C durante la fotosíntesis, aumentando la ratio de 13C a 12C en los foraminíferos, cuando la producción de plantas y de algas es alta. Estos datos del carbono proporcionan pistas sobre los tipos y las cantidades de vegetación en varias períodos, así como la circulación oceánica, según Katz.

El recopilar esta información a partir de las muestras, ha permitido desarrollar importantes teorías sobre uno de los más recientes y dramáticos sucesos de cambio climático que se ha produjo en la reciente historia geológica, la transición de un clima de efecto invernadero de la época del Eoceno a las condiciones de glaciares de la época Oligoceno, hace aproximadamente 33,5 millones años.

"La frontera entre el Eoceno superior al temprano Oligoceno, es un notable ejemplo de cambio climático rápido que podemos observar en el pasado de la Tierra", explicaba Katz. "La información de este período nos ofrece una información importante sobre cómo los cambios rápidos de temperatura pueden afectar significativamente al volumen de hielo, al nivel del mar y a la misma evolución de la vida en la Tierra".

Katz ha utilizado isótopos de oxígeno y carbono, así como una ratio de magnesio a calcio, dentro de los foraminíferos de este periodo, para reconstruir los cambios que ocurrieron en un clima que se enfriaba rápidamente. Junto con sus colegas de investigación, ella ha demostrado que las capas de hielo al final de la transición llegaron a ser de aproximadamente un 25 por ciento más grande que las de hoy, causando una disminución del nivel del mar de aproximadamente 105 metros.

Pero su investigación llega aún más atrás, para reconstruir las condiciones anteriores de la historia de la Tierra. En particular, tomó parte en un estudio del oxígeno de la atmósfera y de las concentraciones de dióxido de carbono en el período Jurásico hace 205 millones años. El grupo encontró que los niveles de oxígeno se duplicaron en un corto espacio de tiempo, desde el período Jurásico a la época del Eoceno (~ 150 millones de años), previendo un clima con bastante oxígeno para el desarrollo de los mamíferos placentarios.

- Adaptado de ScienceDaily, de 08/11/09
- De materiales del Rensselaer Polytechnic Institute.
- Foto crédito: Rensselaer/Katz
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Descubren un paisaje prehistórico bajo la Universidad de Oxford

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Mon, 09 Nov 2009 13:46:00 +0000

09/11/2009

Excavando en el sitio de Radcliffe Infirmary de Oxford, lo arqueólogos descubrieron evidencias de un paisaje monumental prehistórico que se extiende a lo largo de una terraza de grava entre los ríos Támesis y Cherwell.

El trabajo se llevó a cabo durante el verano como propuesta del Observatorio Oxford Radcliffe para la Universidad de Oxford, hechos públicos este mes.

Se han descubierto evidencias de un asentamiento sajón del siglo VI, incluyendo una cabaña de embarcaciones hundidas conocida como Grübenhauser y un pozo cargado de arcilla sin cocer.

Un equipo del Museo de Arqueología de Londres (MOLA), ha estado haciendo excavaciones en partes de las 3,7 hectáreas del sitio. La excavación ha revelado tres grandes evidencias de "zanjas en anillo" prehistóricas, junto con algunos posibles indicios asociados de enterramientos de cremación, y un enigmático recinto rectangular, que se encuentra actualmente sometido a datación de carbono.

Mike Wigg, Jefe de Proyectos de Capital en la Universidad de Oxford, declaró: "La Universidad se complace en dar una oportunidad a la investigación del patrimonio de Oxford y llevar a cabo cualquier trabajo de desarrollo".

El río Támesis fue un importante foco de construcción de monumentos en el Neolítico y en la Edad de Bronce, cuando los monumentos eran utilizados para fines sociales, rituales y funerarios, y eran construidos a lo largo de las terrazas de grava del río.

Un portavoz de MOLA, también explicó: "Las zanjas en anillo son, como su nombre indica, zanjas circulares, que a menudo tienen restos de arado con carretillas, que además podían estar relacionadas con los entierros de personas de alta situación socio-económica dentro del tardío Neolítico o de la Edad de Bronce, hace cerca de 4.000 años".

Los arqueólogos habían sospechado la presencia de estos restos prehistóricos, porque existe una fuente de registros documentales del siglo XII 'la granja de las tres carretillas' [the croft of the three barrows], en esta área. Una marcas resecas, de una posible secuencia de zanjas de anillo, en University Parks, indican que restos similares podrían estar presente en el lugar de Radcliffe.

La actividad sajona por los alrededores del cementerio, no es infrecuente, ya que se registra en otros sitios similares a lo largo del Támesis. Sin embargo, esta es la primera evidencia de una relación así en Oxford. Los arqueólogos están trabajando ahora en la fase posterior a la excavación del proyecto.

- Adaptado de ScienceDaily, de 06/11/09
- De materiales de la University of Oxford.
- Foto crédito: Image courtesy of University of Oxford.
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Wellcome Image Awards: Increíbles microimágenes de Ciencia

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sun, 08 Nov 2009 09:07:00 +0000

08/11/2009

Desde el plancton vibrante y las semillas de aves del paraíso a las estructuras como dedos del intestino delgado, los mundos en miniatura cobran vida a través de técnicas de imagen de alta tecnología. Estos caprichosos resultados se han ganado su puesto, entre las 19 extraordinarias imágenes elegidas por un panel de jueces, por su capacidad para comunicar el asombro y la fascinación de la ciencia. Se llaman los Wellcome Image Awards, y los ganadores son elegidos cada año por Wellcome Trust, para incentivar la investigación biomédica innovadora para 2009. Éstas son sólo algunas de ellas:

Esta imagen muestra las células dañadas de la piel de una mano (la propia de Anne Weston) escaldada por una sopa hirviendo. La imagen original era en blanco y negro, el color rosa se ha añadido más tarde.

Crédito: Anne Weston

Un filamento de ADN, modelado y renderizado en 3D, para mostrar cómo el ADN está siendo modificado y corregido. El metal oxidado está en la parte superior y está siendo cromado a medida que se baja y se manipula.

Crédito: Oliver Burston

Esta fotografía muestra a los organismos marinos conocidos como plancton, son pequeños organismos que flotan en los océanos, mares y agua dulce. Hay muchos tipos de plancton que son microscópicos, pero otros, como las medusas, son muy grandes.

Crédito: Spike Walker

Estas estructuras circulares son regiones compactas de hueso de un fémur humano. El hueso compacto forma una cáscara exterior dura alrededor de la parte esponjosa del centro que es el espacio medular.

Crédito: Ivor Mason

Esta imagen muestra espermatozoides y un óvulo, en el momento de la concepción por fertilización in vitro (FIV). El óvulo está rodeado de cúmulos de células protectoras en la superficie exterior, de color amarillo. El esperma necesita penetrar la membrana que rodea al óvulo, llamada zona pelúcida, para que la fertilización tenga éxito.

Crédito: Spike Walker

Esta imagen del hígado muestra los vasos sanguíneos llamados sinusoides, con los canales de color rosa, el tejido marrón es importante en la producción de la bilis. Los canales, que muestran delgadas ranuras verdes, llevan la bilis hacia el intestino delgado para ayudar a la digestión.

Crédito: Jackie Lewin

Esta imagen pone de relieve la canasta de fibras nerviosas al final de un folículo piloso. Los nervios sensitivos nos permiten detectar estímulos como el movimiento, la presión y el dolor.

Crédito: Spike Walker

Estas estructuras como dedos, del intestino delgado de un ratón, se han cortado por la punta y se tiñen con tintes fluorescentes, para distinguir entre los diferentes componentes de las células.

Crédito: Paul Appleton

- Adaptado de LiveScience, de 06/11/09
- Sitio web: Wellcome Image Awards .
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Identificando las galaxias primitivas

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sat, 07 Nov 2009 19:43:00 +0000

07/11/2009

Astrónomos de Pasadena, California, han realizado una inspección de las galaxias existentes a unos 800 millones de años después del Big Bang, y se han encontrado 22 galaxias primitivas, que confirmaron su edad por la característica huella del hidrógeno, a 787 millones años después del Big Bang. El hallazgo es la primera confirmación de edad de una galaxia en aquel tiempo tan lejano, y señala el período cuando empezó probablemente la llamada época de la reionización. La investigación será publicada en la edición de diciembre de Astrophysical Journal.

Con los recientes adelantos tecnológicos, como el Wide Field Camera 3 del Telescopio Espacial Hubble, ha habido una explosión de investigaciones del período de re-ionización, el más lejano en el tiempo que los astrónomos pueden observar. El Big Bang, de hace 13,7 mil millones de años, creó un caliente y oscuro universo. Unos 400.000 años más tarde, las temperaturas se enfriaron, los electrones y los protones se unieron para formar hidrógeno neutro y la oscuridad se fue despejando. Poco tiempo antes de los mil millones de años después del Big Bang, el hidrógeno neutro comenzó a formar estrellas dentro de las primeras galaxias, las cuales irradiaban energía y volvían a cambiar el hidrógeno para ionizarlo. Aunque no tenía el espesor de la sopa primordial de plasma del período anterior, justo después del Big Bang, esta formación de estrellas comenzó la época de reionización. Los astrónomos saben que esta era terminó cerca de mil millones de años después del Big Bang, pero cuándo empezó ha eludido e intrigado a los investigadores, como al principal autor de este estudio, Masami Ouchi, de los Observatorios Carnegie.

Un equipo japonés y norteamericano, liderado por Ouchi utilizó una curiosa técnica para encontrar estas galaxias extremadamente lejanas. "Buscamos las galaxias desertadas", explicó Ouchi. "Usamos progresivamente los filtros de rojo que revelan un incremento de las longitudes de onda de la luz y observamos las galaxias que desaparecen de las imágenes realizadas con los filtros. Las más antiguas, las más distantes van desertando de los filtros cada vez más rojos y las longitudes de onda específicas nos pueden decir la distancia y edad de estas galaxias. Lo distinto de este estudio es que inspeccionamos un área mayor en más de 100 veces que otras inspecciones, y en consecuencia, encontramos una muestra más grande de estas primeras galaxias (22). Además, hemos podido confirmar la edad de la galaxia", continuó, "ya que todas ellas se encuentran utilizando la misma técnica de deserción, probablemente tengan la misma edad."

Equipo de Ouchi fue capaz de llevar a cabo un estudio tan grande debido a que utilizó un filtro super-rojo personalizado y otros avances tecnológicos exclusivos de sensibilidad al rojo, en la cámara de gran profundidad de campo de 8,3 metros, del Telescopio Subaru. Hicieron sus observaciones de 2006 a 2009 en el Subaru Deep Field and Great Observatories Origins Deep Survey North field. A continuación compararon sus observaciones con los datos obtenidos en otros estudios.

Los astrónomos se preguntan si el universo pasó la reionización de manera instantánea o gradualmente con el tiempo, pero lo más importante, es que han tratado de aislar esa época cuando el universo empezó la reionización. Las medidas de densidad y brillo de una galaxia son fundamentales para cálcular las tasas de formación de estrellas, que dicen mucho de lo que ocurrió entonces. Los astrónomos miraron el ratio de formación de estrellas y la velocidad a la que se ionizaba el hidrógeno.

Utilizando datos de su estudio y de otros, determinaron que el ratio de formación de estrellas era muchísimo más bajo en los primeros 800 millones que a unos mil millones de años después del Big Bang. Por tanto, se calcula que la tasa de ionización sería muy lenta durante este período temprano, debido a este bajo ratio de formación de estrellas.

"Realmente nos sorprendió que la tasa de ionización pareciera tan baja, esto constituiría una contradicción con la pretensión del satélite WMAP de la NASA. Y concluímos que la reionización empezó no más tarde de 600 millones de años después del Big Bang", señaló Ouchi. "Creemos que este enigma podría explicarse por los ratios de producción más eficiente de fotones ionizantes en las primeras galaxias. La formación de grandes estrellas pudo haber sido mucho más vigorosa entonces que actualmente. Aun en menor número, las grandes estrellas producen más fotones ionizantes que muchas estrellas más pequeñas".

- Adaptado deEurekAlert! de 06/11/09
- Imagen: Es una composición de imágenes en falso color, de las galaxias encontradas en la época anterior a 800 millones de años después del Big Bang. El panel superior izquierdo presenta la galaxia confirmada a 787 millones de años del inicio del universo. Crédito: Esta imagen ha sido creada por Masami Ouchi, M. et al.
- La ilustración del diagrama de reionización es de Wikipedia.
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Día Mundial del Urbanismo

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sat, 07 Nov 2009 12:49:00 +0000

07/11/2009

El 8 de noviembre se celebra el Día Mundial del Urbanismo.

Se promueve el papel de la planificación urbanística en la creación de comunidades sostenibles, y llama la atención sobre el impacto ambiental que produce el desarrollo de ciudades y territorios.

«En esas colmenas humanas que son las grandes ciudades modernas se ha roto el equilibrio razonable entre la obra artificial y los elementos de vida que generosamente nos brinda la madre naturaleza. Siguiendo los más variados rumbos en sus investigaciones, los urbanistas de todo el mundo han llegado a la conclusión de que es necesario reconquistar el aire, el sol y la vegetación para el ambiente de la ciudad moderna. Las teorías y realizaciones urbanísticas más opuestas concuerdan con el objetivo final consistente en asegurar la unión intima de la ciudad con la tierra viviente, dando amplia entrada a la naturaleza entre las masas inertes de la edificación urbana.

»La ciencia urbanística ha puesto plenamente en evidencia que la utilización en la ciudad de los mas maravillosos e inesperados recursos de la técnica no debe ni puede excluir el aprovechamiento intensivo de los elementos naturales. La ciudad como el árbol no puede desligarse de la tierra que lo sustenta».

Carlos M. della Paolera, 1934

- Referencia e imagen publicada en Plataforma SINC, de 06/11/09
- Portal Día Mundial del Urbanismo.org .
- Día Mundial del Urbanismo, en Wikipedia .
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Esqueletos de la Edad de Bronce, en Alemania

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sat, 07 Nov 2009 09:34:00 +0000

07/11/2009

Este "extraordinario" esqueleto, de una mujer enterrada en posición sentada, fue descubierto durante una investigación arqueológica, previa a la construcción de una pista de alta velocidad en el centro de Alemania.

La mujer, que vivió en la Edad de Bronce (alrededor de -2.200 a -1.600), fue hallada cerca de la ciudad de Bad Lauchstadt, y es uno de varios entierros encontrados hasta ahora en la excavación, con una duración prevista de septiembre 2008 a junio 2010.

"Desde el punto de vista arqueológico, la excavación es una gran oportunidad para aprender sobre el desarrollo del asentamiento en Querfurter Platte", una placa geológica entre los valles de los ríos Saale y Unstrut, según Ralf Bockmann, portavoz de la Oficina de Protección de monumentos y arqueología en Sajonia-Anhalt, Saale, Alemania.

Según el comunicado, "la amplia gama de restos de culturas antiguas halladas, muestran la importancia que esta región ha tenido durante miles de años no sólo como área de asentamiento, sino como una vía de transporte", añadió Bockman.

Un trabajador prepara un esqueleto durante una excavación arqueológica en Oechlitz, en el centro de Alemania, que ha revelado más de 55.000 objetos, incluidos los bienes de la tumba y extraños entierros, cientos de dientes de perro, conchas decorativas y joyas de metal, en octubre de 2009.

Los asentamientos y lugares de enterramiento descubiertos, en su mayoría están estrechamente relacionados con las culturas Corded Ware y Bell Beaker, (ambas llamadas así por su tipo de cerámica característica), de la última parte de la Edad de Piedra tardía (aproximadamente -2.800 a -1.800) y de la cultura Unetice (llamada así por el sitio de República Checa), a partir de la temprana Edad de Bronce.

La mujer de principios de la Edad de Bronce, enterrada con cuentas de concha decorativas en la ciudad de Oechlitz, uno de los varios entierros encontrados durante la excavación arqueológica.

En los entierros se han encontrado, además de los pequeños discos de concha, usados como decoración en la ropa, cobre y joyas de ámbar, que abarcan varios miles de años.

Estos objetos decorativos, señalan las primeras señales del cambio de comportamiento humano moderno, que se produjo al menos hace unos 82.000 años, según sugiere la investigación.

Un cementerio eslavo en la ciudad de Oechlitz, de los siglos IX o X, es uno de los descubrimientos más recientes realizados en la excavación, que es el más grande de este tipo en Alemania.

"Pese a que los cuerpos yacían con la cabeza señalando hacia el oeste, según la tradición cristiana", la presencia de restos de alimentos y contenedores (evidencias de tener previsto el sustento físico para otra vida), "indican que las tradiciones paganas también se observaban en la muerte", según comunicaba la Oficina de Protección de monumentos y arqueología en Sajonia-Anhalt, Saale, Alemania.

— Adaptado de National Geografic. News, de 04/11/09
— Fotografías de Saxony-Anhalt State Office for Heritage Management and Archaeology
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Los primeros olores quedan 'grabados' en el cerebro de manera especial

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Sat, 07 Nov 2009 08:14:00 +0000

07/11/09

La experiencia común nos dice que aromas y olores particulares de la infancia pueden dejar una gran impresión, para bien o para mal. Actualmente, los investigadores informan sobre los resultados de un estudio con imágenes cerebrales en Current Biology, una publicación de Cell Press, donde muestran que los primeros olores disfrutan realmente de una "privilegiada" situación en el cerebro.

"Hallamos que las primeras asociaciones entre un objeto y un olor tenía su firma distintiva en el cerebro", incluso en los adultos, apuntó Yaara Yeshurun del Instituto de Ciencia Weizmann en Israel. "Esta 'grabación' de un olor inicial en la memoria es igual para buenos y malos olores, no obstante, era exclusiva del olor". Los sonidos no tenían el mismo efecto.

En el estudio, los investigadores le presentaban a unos adultos un objeto visual junto con olor, y más tarde con un segundo objeto acompañado de olores agradables o desagradables y unos sonidos, mientras que sus cerebros eran fotografiados por resonancia magnética funcional (fMRI). Una semana después, los investigadores presentaron los mismos objetos, y probaron las asociaciones de los participantes de esas imágenes con aromas y olores.

Hallaron que la gente recuerda las primeras asociaciones más claramente cuando eran desagradables, independientemente de si se olía o escuchaba. Las imágenes, sin embargo, revelaron una activación única en determinadas regiones del cerebro en el caso de sus primeras asociaciones olfativas (pero no de las auditivas). Una huella característica que dejan los olores o sonidos, ya sean agradables o desagradables. Incluso comprobaron que podían predecir lo que una persona podría acordarse más adelante, sobre la base de su actividad cerebral del primer día.

Yeshurun explicó, que tiene sentido la capacidad de recordar los recuerdos desagradables, como una especie de evolutiva "gestión de riesgo". Sin embargo, los resultados demuestran que también hay algo especial acerca de los primeros recuerdos de olores.

Fue algo realmente inesperado, después de todo, señaló Yeshurun, es un fenómeno que ha fascinado a autores, poetas y científicos por igual. Sin embargo, en los resultados son una novedad.

"Esperábamos una única representación de las iniciales asociaciones olfativas, pero no esperabamos que se materializara incluso en aquellos casos en los que las pruebas de comportamiento no indicaban una memorización más intensa", explicaba Yeshurun. "En nuestro modelo, las asociaciones olfativas iniciales y posteriores se rememoraban igual de bien, pero sólo las primeras asociaciones tenían una representación cerebral única".

En cuanto a la comprensión del cerebro, los resultados sugieren que la actividad de dos regiones del cerebro, conocidas como el hipocampo y la amígdala, en conjunto pueden crear un recuerdo "especial".

Aunque cualquier aplicación de los resultados llegaría muy lejos, Yeshurun señaló que los resultados podrían indican algunas vías para fortalecer la memoria particular. "Quizá, lo más importante, puede ser que ayuden a generar métodos que permitan olvidar mejor esos poderosos, y a veces nefastos recuerdos de la infancia, como son los traumas".

- Adaptado de RedOrbit,com, de 5/11/09
- Ilustración: Alberto Barreto
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Se vislumbra el fin del Silicio

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Fri, 06 Nov 2009 20:28:00 +0000

06/11/2009

En Silicon Valley han conseguido reemplazar el silicio utilizado en los chips semiconductores, con otro elemento llamado galio, produciendo circuitos mucho más rápidos.

El Galio (especialmente el arseniuro de galio, conocido por los químicos como GaAs), se ha estudiado durante tres décadas como un sustituto del silicio, por su alta "movilidad electrónica" debería producir transistores más rápidos y en consonancia también lo serían los ordenadores, explica Christopher Hinkle, científico de materiales en la Universidad de Texas. Esto es especialmente cierto en una triple combinación de indio (un raro metal plateado), el galio (otro metal raro plateado, que en su forma pura se funde a temperatura ambiente), y el arsénico (un notable veneno que también puede servir como agente de endurecimiento).

Al mezclarlos y utilizarlo en lugar del silicio como base del chip semiconductor, Hinkle ha encontrado, que puede producir transistores 10 veces más rápidos que sus versiones de silicio.

Química traicionera

Los transistores de galio siempre han chocado con la interferencia eléctrica generada por lo que se ha llamado "la traicionera superficie química". Básicamente, Hinkle halló que en la superficie del galio se forma un óxido que crea problemas interminables de fiabilidad, ya que lo que él llamaba "enlaces químicos cuelgantes" afectan al movimiento de las cargas eléctricas.

"Ya hemos hecho transistores usando un material de indio-galio-arsénico, y conseguen ser unas 10 más rápidos que los de silicio", dijo; "pero tienen una magnitud de error que los hace menos fiables y se descomponen más rápido".

No obstante, Hinkle va a presentar un documento en el 56º annual International Symposium & Exhibition of the American Vacuum (noviembre, del 8 al 13, en San José), donde propone una solución: cubrir el material con silicio, o con una variante menos problemática de óxido de galio. "Es más difícil de lo que parece, todo el proceso no ha sido aún completamente resuelto".

La realidad

El oxígeno es parte del aire, y prevenir la oxidación de la superficie antes de que sea aplicado algún otro tipo de revestimiento no es tarea fácil. Entre tanto, la variante más problemática de arseniuro de galio es el más fuerte y estable de los enlaces químicos, añadió Hinkle.

Se espera que los circuitos de indio-galio-arsénico lleguen a los ordenadores de escritorio de gama alta dentro de pocos años, pero no que sean diez veces más rápidos que las máquinas basadas en el silicio. En cambio, los diseñadores pueden optar por mantener la misma velocidad, mientras se ejecuta una décima parte de la potencia en vatios, o utilizar la misma potencia para una velocidad diez veces mayor, depende de la combinación.

A más de vatios significa temperaturas de funcionamiento más elevadas, y dado que las CPU de ordenador ya tienen prácticas limitaciones de temperatura cuando se ejecutan más rápido de 4 gigahercios, se espera que los diseñadores se inclinen un poco más por una menor potencia en lugar de la mayor velocidad, el resultado será que los sistemas sean aproximadamente tres veces más rápido.

- Adaptado de LiveScience, de 04/11/09 por Lamont Wood
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Mapa de microbios que habitan en los humanos

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Fri, 06 Nov 2009 17:22:00 +0000

06/11/2009

En una nueva investigación han dibujado un mapa se revela la cantidad de organismos microbianos que habitan nuestros cuerpos.

La parte posterior de la rodilla, probablemente tiene más microbios que la boca o el intestino, esta es sólo una de las revelaciones inquietantes sacadas de un estudio publicado en Science. Investigadores de la Universidad de Colorado, Boulder, han desarrollado el mapa más completo de microbios que habitan encima y dentro de nosotros. "Los sitios de mayor diversidad sobre la piel fueron los antebrazos, las palmas, el dedo índice, la parte de atrás de la rodilla y la planta del pie. Las axilas y las plantas de los pies mostraron algunas similitudes, tal vez porque son de ambientes oscuros y húmedos", señalaba Noah Fierer , uno de los autores del estudio.

Los científicos están mapeando nuestros habitantes microbianos, con el fin de comprender mejor su papel en la salud y la enfermedad humana. Como ya se señaló en una ocasión anterior:

Cada uno de nosotros contiene aproximadamente 10 veces más microbios que células en su cuerpo. Y mientras algunos microbios nos enferman, otros muchos juegan papeles vitales en nuestra fisiología. Nos dan la capacidad para digerir alimentos, cuyos nutrientes de otro modo se perderían para nosotros, y hacen lo que no pueden hacer las vitaminas y los aminoácidos esenciales que nuestros cuerpos. Y sin embargo, dado que la gran mayoría de estos microbios mueren cuando no están en su hábitat natural, ha sido imposible estudiarlos y siguen siendo un misterio ...

La nueva tecnología ultrarrápida de secuenciación del ADN, permitirá a los científicos estudiar la composición genética de la totalidad de las comunidades microbianas, cada una de los cuales puede contener cientos o miles de diferentes especies. Por primera vez, los microbiólogos pueden comparar instantáneas genéticas de todos los microbios que habitan en las personas que difieren con la edad, el origen y el estado de salud. Mediante el análisis de las funciones de los genes de estos microbios, pueden descubrir los principales roles que estos organismos desempeñan en nuestros cuerpos.

En este nuevo estudio, analizaron 27 sitios del cuerpo en nueve personas voluntarias, encontró que la diversidad microbiana es muy grande, tanto entre individuos entre sí como de un lugar u otro. Según comunicaron en la Universidad de Colorado, Boulder:

El estudio demostró que los humanos llevan comunidades "personalizadas" de bacterias a su alrededor que varían ampliamente de la frente a los pies y de nuestras narices al ombligo, reseñaba Rob Knight profesor de bioquímica de la misma Universidad y autor principal del documento: "Esta es la vista más completa que tenemos del lado microbiano de nosotros mismos, aunque otros se añadirán a los próximos años"; "se trata de averiguar qué es lo normal para una persona sana, ya que ello servirá de base para nuevos estudios comparativos con estados de enfermedad. Una de las mayores sorpresas fue la variación cuánto había de una persona a otra en un mismo grupo sano de sujetos".

"Tenemos un inmenso número de preguntas por responder", agregó Fierer, profesor de ecología y biología evolutiva en CU-Boulder, y co-autor del estudio "¿Por qué las personas sanas tienen estas comunidades microbianas? ¿Tenemos cada uno distintas firmas microbiana al nacer o evolucionan a medida que envejecemos? ¿Y qué cantidad es razonable tener? Simplemente no lo sé todavía".

- Adaptado de Technology Review, de 05/11/09 por Emily Singer
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El Tribunal de Estrasburgo declara que el crucifijo en las aulas viola la libertad religiosa

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Fri, 06 Nov 2009 05:18:00 +0000

06/11/2009

La lucha del laicismo ha dado un paso más en la esfera judicial. El Tribunal de Estrasburgo o Corte Europea de los Derechos Humanos ha declarado la presencia de los crucifijos en las aulas "una violación de los derechos de los padres a educar a sus hijos según sus convicciones" y de "la libertad de religión de los alumnos".

La sentencia del tribunal europeo responde al recurso presentado por Soile Lautsi, una ciudadana italiana de origen finlandés, que en 2002 había pedido al instituto estatal en el que estudiaban sus dos hijos que quitara los crucifijos de las clases.

El Vaticano, sin comentarios

Después de numerosos intentos fallidos ante los tribunales italianos, la mujer recurrió al tribunal europeo de los derechos del hombre, que esta mañana le dio la razón y declaró la usanza italiana de exponer un crucifijo en las aulas de las escuelas públicas como una violación de los derechos fundamentales.

Ahora, el Gobierno italiano deberá pagar a Lautsi una indemnización de 5.000 euros por los daños morales sufridos. Además, se trata de la primera sentencia que la Corte de Estrasburgo emite en materia de exposición de símbolos religiosos en las aulas.

La reacción del Vaticano al respecto fue cauta y, por el momento, no ha querido comentar la noticia, al menos hasta que sean publicadas las motivaciones de la sentencia. "Creo que es necesario reflexionar antes de comentar", explicó el director de la sala de prensa del Vaticano, Federico Lombardi.

En España

En España todavía existen frentes abiertos. La batalla del laicismo contra los símbolos religiosos no está todavía resuelta. El conflicto se encuentra ahora Tribunal Constitucional, cuya Sala Segunda debatirá en los próximos meses si posee encaje en la Carta Magna que una asociación de afiliación obligatoria tenga una virgen como patrona.

Además existen varios casos que, desde 2007, han ido desembocando en los Tribunales Superiores de Justicia (TSJ) autonómicos. Los individuos o asociaciones laicas demandantes apelan al artículo 14.1 de la Constitución, que señala que no puede "prevalecer discriminación por razón de religión", y al 16.3, que establece que "ninguna confesión tendrá carácter estatal".

La Asociación Cultural Escuela Laica de Valladolid (ACEL) se congratuló de la sentencia del tribunal de Estrasburgo y urgió a la Junta de Castilla y León y a la organización E-Cristians a que desistan del recurso presentado contra la sentencia del Juzgado de lo Contencioso Administrativo nº 2 de Valladolid, de 14 de Noviembre de 2008, referida al caso del colegio público Macías. En esta línea, ACEL recuerda que ambas sentencias contienen argumentos muy similares.

- Publicado en diario Público, de 03/11/09
- Referencia en este blog: Los símbolos religiosos en las escuelas vulneran los derechos constitucionales.
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Programas sobre la Evolución Humana

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Thu, 05 Nov 2009 21:40:00 +0000

05/11/2009

Mientras el antropólogo John Hawks, de la Universidad de Wisconsin-Madison, charla acerca de la evolución reciente de la humanidad, sobre todo de nuestra capacidad para digerir la lactosa, Graham Townsley discute en tres partes en PBS Nova el advenimiento humano. Además de poner a prueba los conocimientos de algunas de las más recientes noticias de la ciencia.

- Adaptado de Scientific American, de 03/11/2009

El Advenimiento Humano. Parte 1. Primeros pasos

Hace seis millones de años, ¿qué conjunto de nuestros antepasados caminaban del simio al humano?

Programa:
¿De dónde venimos? ¿Qué nos hace humanos? Una explosión de recientes descubrimientos arrojan una luz sobre estas cuestiones. El "advenimiento humano", examina lo que la investigación científica más reciente revela acerca de nuestros parientes homínidos.

En la Parte 1, "Primeros pasos", se examina los factores que nos obligaron a separarnos de los otros grandes simios. El programa explora el fósil de "Selam", también conocido como "el niño de Lucy". El paleoantropólogo Zeray Alemseged, pasó cinco años excavando cuidadosamente la piedra arenisca donde estaba embebido el fósil. Las cámaras fueron testigos del descubrimiento de la cara, la columna y los omóplatos de este niño fósil de hace 3,3 millones de años. Una prueba más que muestra cómo los cerebros de nuestros antepasados habían comenzado a cambiar de la de los simios.

¿Por qué tuvieron lugar esos saltos en la evolución humana? Se explora la provocativa idea, de que las bruscas oscilaciones del clima fueron un factor clave.

- Publicado en PBS Nova, el 02/11/09

El Advenimiento Humano. Parte 2. Nacimiento de la Humanidad

Nuevos descubrimientos revelan cómo los primitivos humanos cazaban y formaban familias.

Programa:
En "El nacimiento de la Humanidad", se investiga el primer esqueleto que realmente se parece a nosotros, el "Turkana Boy", una muestra asombrosamente completa de Homo erectus encontrado por el famoso equipo de Leakey en Kenya. Estos primitivos humanos se cree que desarrollaron innovaciones clave que les ayudaron a prosperar, como la caza de grandes presas, el uso del fuego y amplios lazos sociales.

El programa examina una interesante teoría, de que la capacidad para recorrer grandes distancias de estos primeros homínidos fue crucial para sobrevivir. No sólo para escapar de los depredadores que rondaban los pastizales, sino que les dio una estrategia de caza única: persiguir a los animales de presa, como ciervos y antílopes, hasta el punto de agotamiento. También explora cuando, cómo y por qué los humanos comenzaron la crianza y el largo período de niñez de los hijos.

- Publicado en PBS Nova, el 02/11/09

El Advenimiento Humano. Parte 3. La permanencia humana

Muchas especies humanas una vez compartieron el mundo. ¿Por qué sólo quedamos nosotros?

Programa:
El programa final de la serie, examina el destino de los neandertales, nuestros primos europeos, que murieron cuando los humanos modernos se diseminaban desde África a Europa durante la Edad de Hielo. ¿Se entrecruzaron los humanos modernos con los neandertales o los exterminaron? El programa explora las importantes evidencias de la reciente decodificación del genoma del Neandertal.

¿Cómo se hizo cargo del mundo el humano moderno? La nuevas evidencias sugieren que abandonaron África y colonizaron el resto del mundo mucho antes, y por diferentes razones, de lo que se pensaba. En cuanto al Homo sapiens, tenemos el planeta Tierra para nosotros hoy, pero eso es una situación muy reciente y poco común. Durante millones de años, muchos clases de homínidos coexistieron. En un tiempo, el Homo sapiens compartió el planeta con los neandertales, con el Homo erectus, y con los misteriosos "Hobbits", que prosperaron en la isla indonesia de Flores, hasta fechas tan recientes como hace 12.000 años.

También se examina por qué "nosotros" sobrevivimos, mientras que nuestros ancestrales primos murieron. Además de explorar la provocativa pregunta: ¿Seguimos evolucionando hoy en día?

- Publicado en PBS Nova, el 02/11/09

- Ilustraciones de PBS Nova.

La primera impresión cuenta al hacer juicios de personalidad

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Thu, 05 Nov 2009 15:10:00 +0000

05/11/2009

Las primeras impresiones son importantes cuando se trata de comunicar la personalidad a través de la apariencia, según la nueva investigación de los psicólogos Laura Naumann de Sonoma State University, y Sam Gosling, de la Universidad de Texas en Austin.

A pesar del papel crucial de la apariencia física en la creación de primeras impresiones, hasta ahora se han hecho pocas investigaciones al respecto. Los resultados de ésta serán publicados en la edición de diciembre de Personality and Social Psychology Bulletin, co-escrita con Simine Vazire (Universidad de Washington en St. Louis) y Peter J. Rentfrow (Universidad de Cambridge).

"Vivimos en una era dominada por los medios de comunicación social, donde las fotografías personales están por todas partes, esto es relevante para entender que la personalidad se comunica a través de nuestra apariencia", explica Naumann. "El aspecto que retrata las fotografías tiene implicaciones importantes en la vida profesional y social".

En el estudio, los observadores vieron fotografías de cuerpo completo de 123 personas que nunca antes habían visto. Estos fueron vistos en una controlada pose con una expresión facial neutra o en una pose natural expresiva. La exactitud de los juicios se evaluaron comparando la suma de puntos y la de tres informantes que conocían bien a las personas fotografiadas, un criterio ampliamente considerado como regla de oro en la investigación de la personalidad.

Durante la visualización, los observadores podían juzgar con precisión algunos rasgos de la personalidad importantes, como la extraversión y la autoestima. Pero la mayoría de los rasgos eran difíciles de detectar en estas condiciones. Cuando los observadores vieron un comportamiento natural de expresión (como una expresión sonriente o una postura enérgica), sus juicios pudieron precisar hasta nueve de los 10 rasgos de personalidad. Los 10 rasgos eran: extraversión, afabilidad, escrupulosidad, estabilidad emocional, franqueza, simpatía, autoestima, aislamiento, religiosidad y orientación política.

"Durante mucho tiempo hemos sabido que la gente saca conclusiones acerca de los demás sobre la base de muy poca información", apunta Gosling; "pero lo sorprendente de estos resultados, es como muchas de las impresiones tienen un núcleo de verdad, incluso sobre la base de algo tan simple como una sola fotografía".

Gosling, advirtió que aún así los observadores cometían muchos errores, sin embargo este último trabajo tienen su importancia porque arroja nueva luz sobre las fuentes de exactitud e inexactitud de los juicios.

Con este tipo de conocimientos, los individuos pueden optar por modificar su aspecto de forma específica, ya sea para hacer afirmaciones de identidad o crearse otras impresiones, dice Naumann.

"Si quieres que los empresarios potenciales o pretendientes románticos te vean como una persona cálida y amable, deberías publicar imágenes en las que estés sonriendo o de pie en una postura relajada", sugiere Naumann.

Por ejemplo, si al sonreír o estar de pie (estás tenso frente a relajado, enérgico frente a cansado), son señales importantes que pueden juzgar una variedad de rasgos. La sonrisa más extrovertida, el estar de pie de forma más enérgica y estar menos tensos, con un aspecto sano, limpio y con estilo. La gente que está más abierta a la experiencia tienen menos probabilidad de tener una vida sana o buena apariencia, pero es más probable que tengan un estilo propio o distintivo de vestir.

Los investigadores también encontraron que los hombres que tienen una apariencia limpia y saludable a menudo son vistos como más conscientes. Sin embargo, la definición de personalidad en las mujeres fue más difícil, porque están más fuertemente influidas por las exigencias culturales de parecer presentables.

- Adaptado de ScienceDaily, 04/11/09
- De materiales de University of Texas at Austin.
- Imagen: www.modaellos.com.
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El Libro Rojo de Carl Gustav Jung: El arte de la psicología

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Thu, 05 Nov 2009 05:58:00 +0000

05/11/2009

Justo antes de la primera guerra mundial, con 38 años de edad, el psicólogo suizo Carl Gustav Jung tuvo unos horribles sueños y visiones. Al ir analizándolo, emprendió lo que más tarde describió como su "confrontación con el inconsciente", y además pudo documentarlo.

Antes de que pudiera recopilarlo todo, el material pasó por varios borradores, usó una ornada escritura gótica, en un único diario de cuero rojo. Jung llegó a añadir historiadas iniciales, cenefas y un número considerable de pinturas.

Aunque fue escrito para el consumo público, al final Jung decidió no publicarlo. Después de su muerte en 1961, la familia de Jung denegó el acceso a todos los interesados. Pero casi 50 años más tarde, después de años de diálogo con los Jung, se publica ahora traducido y editado. Su verdadera importancia, sin embargo, reside en el conjunto de la tradición intelectual occidental en la que está inserto.

Jung y Sigmund Freud son casi sinónimos de psicología: sus ideas han impregnado nuestra cultura. En el siglo XXI, sus ideas se han vuelto aún más controvertidas. Sin embargo, el libro rojo, parecido a un iluminado texto medieval de las obras de William Blake, nos ofrece una perspectiva importante de ese tiempo, antes de que la brecha intelectual entre el arte y la psicología hiciera una labor más práctica de exploración interior, de la psicología como literatura (y tal vez incluso como arte).

El libro también resulta ser clave para entender la obra de Jung. A través de su "confrontación", él desarrolló sus principales teorías, la de los arquetipos, el inconsciente colectivo, y el proceso de convertirse en individuo. Esta "individualización" animó a Jung a tratar de transformar la psicoterapia, desde una praxis exclusivamente relacionada con el tratamiento de enfermos, en un medio de auto-desarrollo.

Todo empezó en octubre de 1913, cuando Jung dio rienda suelta a sus fantasías, observando cuidadosamente lo que acontecía. Las imágenes (inundaciones, mares de sangre, el asesinato del legendario héroe alemán Siegfried, el pie de un gigante pisando una ciudad, y así sucesivamente), le preocupaban tanto que pensó que andaba de camino hacia lo que él llamó "fabricando una esquizofrenia". Con el estallido de la guerra, llegó a ver las visiones y los sueños como precogniciones, y a entender que el problema apuntaba a Europa, y no a él.

Más tarde, Jung hizo una distinción crucial entre la "imaginación activa", recomendaba a sus pacientes que mantuvieran sus propios diarios, al estilo de su libro rojo, y la psicosis: "... [Esto] se parece mucho a una psicosis en la que el paciente integra el mismo material de fantasía que una persona víctima de la locura, porque no lo puede integrar, por eso es engullido por ella".

En 1914, se puso a trabajar en ello. Cada capítulo comienza con una una fantasía dramática, en la que Jung encuentra varios personajes en situaciones extrañas, conversa con ellos, enfrenta lo inesperado y oye voces haciendo declaraciones chocantes. Jung trata de generalizar los encuentros dentro de conceptos psicológicos.

Para él, el punto de donde provienen los encuentros son los mitos (la creación de mitos), la falta de imaginación del racionalismo del siglo XX. La fantasía imaginada emergía del inconsciente colectivo de la humanidad, y la tarea de convertirse en un verdadero individuo consistía en establecer un diálogo con los mitos e integrarlos en la conciencia.

Ahora, con la publicación de El Libro Rojo, se abre auna nueva era de comprensión de la obra de Jung. Es como una ventana única, en lo que fue la construcción de una de las psicologías más influyentes del mundo.

- Adaptado de NewScientist, de 03/11/09 por Sonu Shamdasani
- Imagen retrato: Wikipedia. Imágenes pinturas: NewScientist.
- Libro Rojo de Carl Jung: Pinturas.
- Carl Gustav Jung, en Wikipedia.
- el Libro Rojo en Wikipedia.
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¿Está la Materia Oscura detrás de la nebulosa radiación del Centro de la Vía Láctea?

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Wed, 04 Nov 2009 19:00:00 +0000

04/11/2009

Según un nuevo análisis de rayos gamma de la galaxia, aparece una niebla de radiación en el centro de la Vía Láctea, en los mapas del cielo tomados por dos naves espaciales, en dos longitudes de onda distintas, resulta probable que sea de una población de electrones de alta energía. Curiosamente, algunos investigadores creen que, conociendo los procesos astrofísicos, lo de los electrones no se explica fácilmente, y se está trabajando para determinar si las partículas de materia oscura podrían ser las responsables .

La materia oscura es un material hipotético que impregna el universo, pero que no interactua con la luz de manera que podamos percibir. Las estimaciones actuales de materia oscura son que hay, más o menos, unas cinco veces más que de materia ordinaria (los átomos y moléculas que componen el mundo físico conocido). Hasta la fecha, la materia oscura sólo se ha observado indirectamente, a través de sus efectos gravitatorios, pero su verdadera naturaleza sigue siendo un misterio.

En el documento publicado en arXiv.org física en octubre y presentado en en Astrophysical Journal, apunta a una posible firma de la materia oscura en la Vía Láctea, aunque los autores del estudio tienen cuidado de no especular sobre sus observaciones empíricas, al menos por el momento.

En 2003, Douglas Finkbeiner, un astrónomo del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, notó una bruma difusa hacia el centro de la galaxia, con datos de microondas recogidos por la NASA Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP). Sólo hay un puñado de procesos que produzcan microondas en el medio interestelar, explica Finkbeiner, y cuando se analizaron estos procesos, de los datos de WMAP, algo curiosamente se mantuvo. "Si nuestro modelo para la producción de microondas fuese correcta, ya habría dejado de ser un ruido aleatorio", dice Finkbeiner. "En cambio, vemos un modelo con un exceso de microondas en el interior de la galaxia".

Él y sus colegas imaginaron que las microondas eran emisiones de sincrotrón: los fotones emitidos por los electrones acelerados por el campo magnético de una galaxia. Pero el espectro de energía de los electrones no se explican fácilmente por las fuentes convencionales del interior de la galaxia, por ejemplo, los electrones procedentes de explosiones de supernovas. De esta manera, un modelo popular para la materia oscura, en el que las partículas oscuras se aniquilan entre sí al entrar en contacto con las partículas observables, como los electrones, parecía en cambio reunir los requisitos.

Se sospecha que los electrones de alta energía que los progenitores de la niebla WMAP deberían producir una bruma similar en el régimen de rayos gamma, predijeron Finkbeiner y sus colegas. "Esperábamos que los mismos electrones que están en espiral alrededor del campo magnético galáctico, de vez en cuando alcanzarían un fotón procedente de una estrella o algo así", comentaba Gregory Dobler, investigador del Instituto Kavli de Física Teórica de la Universidad de California, Santa Barbara, y autor principal del nuevo estudio en arXiv. Dichos electrones pueden excitar los fotones ópticos o infrarrojos a energías de rayos gamma, apunta Dobler, que podrían ser detectados por la NASA Fermi Gamma-Ray Space Telescope.

Cuando se hicieron públicos el primer año los datos del Fermi, Dobler, Finkbeiner y sus colegas, se propusieron averiguar si el mapa de rayos gamma de la galaxia realmente se caracterizaba por una nube similar a la observada en el microondas de WMAP.

En ese documento, Dobler y sus colegas, describen la niebla de rayos gamma del Fermi que lo confirma como el origen sincrotrón de la niebla de microondas WMAP. Y como con la bruma de microondas, los autores argumentan que los electrones responsables de la bruma de rayos gamma parecen provenir de un proceso astrofísico desconocido.

Sean Carroll, físico teórico del Instituto Tecnológico de California, que no contribuyó en esta investigación, afirma que es una población de electrones de alta energía que giran alrededor de la galaxia interior. Si la esto es cierto, añade, "entonces la pregunta es ¿de dónde provienen estos electrones?". El origen más plausible podría ser partículas de materia oscura ya sea descomponiéndose o en plena aniquilación con las demás y creando un aerosol de partículas".

Tanto Finkbeiner como Dobler reconocen que se mueven en esa dirección. "Estamos absolutamente en el proceso de exploración de la niebla del Fermi, dentro del contexto de la física de la materia oscura", señala Dobler.

Pero las implicaciones de las niblas de rayos gamma y microondas permanecen abiertas. "Todo el mundo reconoce lo difícil que es dilucidar la radiación de todo el "ruido" que proviene del centro de la galaxia y, en realidad, lo que quiere decir es que hemos eliminado las cosas que entendemos quedándonos con algo desconocido", señala Carroll .

De hecho, algunos investigadores no están todavía convencidos de que las nieblas representen nada fuera de lo común. Charles Bennett, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins, investigador principal de la misión WMAP, dice que su equipo no ha visto la niebla como un exceso de emisiones del centro galáctico, sino como parte de la variación natural astrofísica de radiación de sincrotrón. Indica un documento reciente donde explican los electrones por mecanismos convencionales astrofísicos, como supernovas masivas, que no requieren de la influencia de la materia oscura. "Las observaciones, hasta ahora, se puede explicar de cualquiera otra manera", dice Bennett, señalando que las predicciones de cada modelo deben estar verificadas. "Entre tanto, no hay evidencias que en particular favorezcan lo que podría considerarse como la explicación más exótica, es decir, la desintegración de materia oscura".

- Adaptado de Scientific American, de 03/11/09 por John Matson
- Imagen: NASA
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Ya está aquí Ubuntu 9.10, llamado Karmic Koala

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Tue, 03 Nov 2009 17:17:00 +0000

03/11/2009

Lo acaban de anunciar en Ubuntu.es, la web hispana de este fenomenal Sistema Operativo, y como no me considero el más experto en informática, prefiero trasladar aquí su anuncio de lanzamiento:

Ubuntu 9.10 Desktop Edition, alias Karmic Koala, se lanzó oficialmente 29 de octubre del 2009 al mercado para deleite de los más de 12 millones de usuarios de esta distribución.

Con un renovado diseño, el sistema operativo de libre distribución posee mayor velocidad de arranque, mejoras en cuanto a la reproducción multimedia y una más eficiente conectividad 3G.

Canonical, la empresa detrás de Ubuntu, puso relevancia a 100 Paper Cuts, espacio donde La Comunidad ayuda a solucionar los inconvenientes que puedan ir apareciendo en el software.

Los usuarios más experimentados encontrarán además un acceso directo a Ubuntu Software Center, herramienta de gestión de aplicaciones orientada a la descarga y manejo de código abierto para su equipo.

La nueva versión de esta distribución integra además Ubuntu One, la apuesta por la computación en la nube presentada meses atrás que ofrece gratis hasta 2GB de espacio de almacenamiento.

En el comunicado oficial, Canonical habla además de la versión Netbook Remix, pensada para mejorar el funcionamiento de las netbooks.

Ofrece mensajería instantánea de texto, voz, vídeo y transferencia de archivos. El paquete de instalación viene con Firefox 3.5 y OpenOffice.

Chris Kenyon, responsable de Canonical, dijo a la BBC que "por primera vez en 20 años se puede comprar Ubuntu preinstalado de más de un fabricante".

Dell ofrece en China, por ejemplo, hasta 40 modelos de computadoras con Ubuntu. Y empresas como HP, Acer y Toshiba hacen lo propio, aunque no en todos los países.

La siguiente versión de Ubuntu, Lucid Lynx, estará disponible en abril del próximo año.

- Publicado en Ubuntu.es, el 03/11/09
- Ubuntu, en Wikipedia .
- Imagen de Genbeta.
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El español avanza en el mundo, menos en el ámbito tecnológico

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Tue, 03 Nov 2009 16:23:00 +0000

03/11/2009

El español "va muy bien": es una lengua en pleno crecimiento que se ha convertido ya en la segunda en número de hablantes nativos, tan sólo por detrás del chino y sobrepasando ya al inglés y al hindi.

Sin embargo, "la ciencia habla en inglés", constató hoy la directora del Instituto Cervantes, Carmen Caffarel, durante la presentación en Madrid de la obra "El español, lengua para la ciencia y la tecnología. Presente y perspectivas de futuro", que edita la editorial Santillana.

El libro, "oportuno", según Caffarel, es un análisis exhaustivo sobre "el momento en el que se encuentra nuestra lengua, hacia dónde avanza y sobre todo, qué lugar ocupa en los campos de la ciencia, la tecnología y la sociedad de la información", ámbitos en los que si bien se es consciente que "no podemos mantenernos ajenos", las carencias no se le escapan a nadie.

"La ciencia tiene implantación universal, pero la lengua española tiene una presencia casi imperceptible en la misma", señaló Emiliano Martínez, presidente de la editorial Santillana.

¿Se utiliza el español para comunicar la ciencia? ¿Qué lugar ocupan las revistas científicas en español? ¿Cómo funciona la incorporación de anglicismos en el lenguaje científico y tecnológico y cómo podemos evitar recurrir a ellos?, son algunas de las respuestas que pretende ofrecer una obra que ya comenzó a desatar el debate.

Si bien en muchos ámbitos no se cuestiona la función del inglés como una especie de "esperanto de la ciencia" que sirve para la comunicación global del conocimiento y la de los científicos entre sí, los autores del libro reclaman al menos el incentivo del español para comunicar la ciencia en las sociedades hispanohablantes.

Sin embargo, los expertos reconocen que no sólo es un problema a resolver desde el ámbito lingüístico y critican la indiferencia de la sociedad hispanohablante respecto a la ciencia, como aseguró Daniel Martín, uno de los autores de la obra.

El libro denuncia el gran desequilibro que existe entre el avance de la ciencia y tecnología españolas frente al conocimiento de la sociedad al respecto: "La Unión Europea (UE) es el mayor productor de ciencia, pero el nivel de conocimiento está por debajo del estadounidense", señaló la coordinadora de la obra, Verónica Vivanco. Además, sólo uno de cada diez hispanohablantes es científico, por lo que sería necesario incentivar la formación científica en nuestras sociedades.

En cualquier caso, la mayoría de los científicos hispanohablantes publican en inglés, apenas citan a sus colegas en español y cuando lo hacen, incorporan continuamente anglicismos que, si bien se consideran de mayor calidad como términos monosémicos más precisos, en realidad en su lengua de origen son términos polisémicos que no lo son tanto, afirma Vivanco.

Por ello, los expertos alegan las ventajas que ofrece nuestro idioma para la ciencia: su claridad fonética y correspondencia casi idéntica entre la forma de escribirlo y hablarlo suponen un instrumento excelente para la transmisión oral, mientras las construcciones preposicionales ayudan en muchos casos a descodificar complejas expresiones técnicas.

¿Y cuál es el peso del español en Internet? En la red, nuestro idioma se sitúa en un "cómodo tercer lugar", explica Daniel Martín, "aunque sin posibilidades de alcanzar al inglés o al chino". De los alrededor de 1.700 millones de internatutas de todo el mundo, se calcula que unos 133 millones hablan español.

Sin embargo, en este ámbito la medición del peso de la lengua es algo más complejo, por la entrada de factores económicos y acceso tecnológico. "El español no es privativo de España y no podemos olvidar la brecha digital, el desfase enorme que existe entre este país y América Latina, con un acceso a las tecnologías muchísimo menor", explicó Caffarel.

Sin embargo, Iberoamérica está experimentando un crecimiento económico importante en los últimos años, con lo que podría convertirse en un factor crucial para la difusión de nuestro idioma en los próximos años, señaló Vivanco.

- Publicado en diario Nación.com/aldea global, 03/11/09 por Raquel Miguel
- Página web de El Castellano .
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Revisando los escritos del científico persa Avicena

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Tue, 03 Nov 2009 15:21:00 +0000

03/11/2009

Avicena, nacido en Bujara, Gran Jorasán, en 980 y muerto en Hamadán, 1037), publicó más de 450 volúmenes de medicina, geología, astronomía y química, dejándonos valiosa información sobre enfermedades respiratorias aún válidas actuamente.

Su Canon de medicina fue el manual médico estándar utilizado en la Europa medieval durante cientos de años, señalaron Seyyed Hashemi y Mohsen Raza, dos investigadores iraníes que han estudiados las enseñanzas de Avicena sobre las enfermedades respiratorias.

El texto original está ubicado en la Universidad de Ciencias Médicas de Teherán.

Parte de la información es similar a lo que los médicos modernos creen, señalaron Hashemi y Raza.

Avicena sugería 21 hierbas para tratar el trastorno respiratorio, varios de los cuales contienen analgésicos, compuestos antimicrobianos y anti-espasmódicos utilizados en la actualidad, explicaron los investigadores.

Avicena prescribía opio para la tos, práctica que todavía hoy se utiliza en algunas enfermedades respiratorias, y el diagnóstico de asma, lo describió como una falta de respiración durante el sueño que lleva a despertar, una observación aún válida hoy en día, añadieron.

- Adaptado de UPI.com, de 30/10/09
- Imagen de Wikipedia.
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Una arquitectura de 'skins' para aprovechar la energía

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Tue, 03 Nov 2009 15:16:00 +0000

03/11/2009

Se ha previsto un nuevo tipo de material arquitectónico para el exterior de los edificios que podría enfriar, dar calor y luz en el interior de las habitaciones, según el investigador canadiense.

Una arquitectura de "skins" [forro o piel] interactúa con el clima para guardar, transferir o liberar la energía, afirmaba Filiz Klassen, que enseña diseño de interiores en la Escuela de la Universidad de Ryerson.

"La investigación científica pruduce materiales que se ajustan a las condiciones ambientales en diferentes contextos", dijo Klassen.

Klassen ha desarrollado unas cubiertas entramadas que crean destellos de luz con la presión del viento y que ajustan la temperatura cuando están bajo la lluvia.

Mediante la integración de elementos climáticos en sus diseños, Klassen está estudiando la forma de cambiar el efecto medioambiental de un edificio, cambiando las actitudes y el consumo de energía.

"Gastamos tanto tiempo y energía en alejar o proteger los edificios contra los elementos que necesitamos un ajuste para aceptar su potencial", dijo Klassen.

- Adaptado de UPI.com, de 30/10/09
- Sitio web e imagen, de Filiz Klassen.
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LCLS: Comienzan los experimentos del Láser de rayos X más potente del mundo

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Mon, 02 Nov 2009 21:48:00 +0000

02/11/2009

Se están realizando los primeros experimentos con el láser de rayos X más poderoso del mundo, el Linac Coherent Light Source, ubicado en el SLAC National Accelerator Laboratory del Departamento de Energía. Con la luz, procesada a una velocidad y magnitud sin precedentes, el LCLS se ha embarcado en una investigación innovadora en la física, en la biología estructural, en la ciencia de la energía, de la química y en una multitud de otros campos.

A principios de octubre, investigadores de todo el mundo viajaron a SLAC, para tener una idea de la forma en que el láser de rayos X interactúa con los átomos y las moléculas. El LCLS es la única y brillante luz que puede resolver los detalles del tamaño de los átomos, con sus diez mil millones de veces el brillo de cualquier otra fuente de rayos X inventada por el hombre.

"Nadie ha tenido acceso a este tipo de luz antes", declaró el director del LCLS, Jo Stöhr. "La realización del LCLS no sólo es un gran logro para SLAC, sino una gran avance para la comunidad científica mundial. Esto nos permitirá estudiar el mundo atómico como antes nunca fue posible".

El LCLS es testigo del continuo liderazgo de SLAC en la tecnología del acelerador. Hace más de 40 años, las dos millas lineales del acelerador del laboratorio, o Linac, fue construido para estudiar los bloques fundamentales del universo. Ahora, décadas después, este mismo equipo se ha revitalizado para la investigación con el LCLS.

Después de que el acelerador de SLAC, acelere en pulsos muy cortos los electrones al 99.9999999 % de la velocidad de la luz, el LCLS los conduce a lo largo de un tramo de 100 metros de alternancia magnética, que fuerza a los electrones en un eslalon de ida y vuelta. Este movimiento produce que los electrones emitan rayos X, los cuales se sincronizan al interactuar con los pulsos de electrones que están en plena marcha, creando así el pulso láser de rayos X más brillante del mundo. Estos pulsos láser, empaquetados en unos 10 mil billones de fotones de rayos X cada uno, en los escasos 100 femtosegundos de tiempo que tarda la luz en recorrer el ancho de un cabello humano.

En la actualidad, los investigadores realizan experimentos con instrumentos científicos Atómicos, Moleculares y de Óptica, como el primero de los seis instrumentos previstos para el LCLS. En estos primeros experimentos con AMO, los investigadores están usando los rayos X del LCLS para obtener un conocimiento en profundidad de cómo interactúa el haz ultra-brillante con la materia.

Los primeros experimentos ya revelaron nuevos conocimientos sobre los fundamentos de la física atómica, y han demostrado con éxito las capacidades únicas de la máquina, para controlar y manipular las propiedades fundamentales de átomos y moléculas. A principios de este mes, los investigadores utilizaron los pulsos de forma estroboscópica del LCLS, para desnudar completamente los átomos de neón de todos sus electrones. Los investigadores también tuvieron en cuenta los dos fotones de ionización, esto ocurre cuando dos fotones combinan su energía para expulsar un electrón de un átomo. Normalmente, esto es algo difícil de observar en las instalaciones de rayos X, pero fueron capaces de estudiar estos eventos usando el brillo extremo del haz de láser.

Futuros experimentos de AMO crearán animaciones de las moléculas en movimiento. Las explosiones rápidas, cortas y repetitivas del LCLS de rayos X, permitirá a los investigadores tomar fotos individuales de cómo se mueven e interactúan las moléculas. Uniendo consecutivamente muchas imágenes podrán hacer una película, los investigadores por primera vez tendrán la posibilidad de ver la vida de las moléculas en acción, ver los enlaces químicos formándose y rompiéndose en tiempo real, y ver cómo funcionan los materiales a nivel cuántico.

En 2013, estarán en línea y operativos los seis instrumentos científicos del LCLS, ofreciendo a los investigadores herramientas sin precedentes para una amplia gama de la investigaciones en la ciencia de los materiales, la medicina, química, ciencias de la energía, física, biología y las ciencias ambientales.

"Es difícil exagerar lo que ha significado el éxito de estos primeros experimentos", dijo AMO instrumento científico John Bozek, "esperamos cosas aún mejores por venir".

- Artículo adaptado de EurekAlert! de 02/11/09 por Melinda Lee
- DOE/SLAC National Accelerator Laboratory .
- Sitio web Linac Coherent Light Source .
- Centro virtual visitantes SLAC .
- Imágenes: SLAC en Wikipedia .
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Toktam Tayefeh: Estados alterados de realidad

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Mon, 02 Nov 2009 16:03:00 +0000

02/11/2009

Toktam Tayefeh
Exposición: "Altered States of Reality: Analog and Digital Fine Art Photography". Fechas: 27/10/2009 - 17/11/2009. - Galería Agora - Nueva York, NY, EE.UU.

Los estados alterados de realidad entrevén el mundo tal como se refleja a través de la lente de una cámara, de la tecnología o a través de la visión interior de los propios artistas. Estos nos ofrecen una percepción del mundo, a través de una compleja y enigmática fusión de emociones y dominio técnico. Los límites de edad se han derrumbado y la nueva realidad se presenta alterada y siempre cambiante. Esta exposición nos permite un apasionante reto a nuestras ideas, parábolas y las percepciones que constituyen nuestra propia realidad.

Al mirar la obra de la artista multidisciplinar Toktam Tayefeh, uno se siente como entrando en el espacio entre la vigilia y el sueño.

Ya sea trabajando en la pintura sobre tela o en alta tecnología o a través de técnicas de imagen digital, las obras de Tayefeh tienen un sentimiento de otro mundo, conjurando por completo la imaginación, y permite al espectador explorar el espacio onírico del artista.

Toktam Tayefeh prefiere pensar en sí misma como una "creadora" más que en una "artista" y su obra. Nacida en Teherán, Irán, ahora vive y trabaja en California.

When nobody is in love you be the one who is - 2004	Searching for love - 2004
Where are you now - 2004	The inner sun - 2004

- Artículo adaptado de AbsoluteArts, de 29/10/09
- Ver parte del trabajo de Toktam Tayefeh en absolutearts.com/portfolios/t/toktam .
- Galería Agora .
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Recolectar energía de los movimientos de la naturaleza

noreply@blogger.com (Pedro Donaire) — Mon, 02 Nov 2009 08:59:00 +0000

02/11/2009

Aprendiendo de las peculiaridades de la naturaleza, los ingenieros de la Universidad de Duke, han desarrollado un nuevo método con el que poder conseguir electricidad de manera más eficiente de los movimientos de la vida cotidiana.

Colectar energía es el proceso de convertir una forma de energía, como puede ser el movimiento, en otra forma de energía, en este caso electricidad. Las estrategias van desde el desarrollo de grandes parques eólicos, que producen grandes cantidades de electricidad, hasta usar las vibraciones del andar para alimentar pequeños dispositivos electrónicos.

Aunque el movimiento es una fuente abundante de energía, sólo se consigue un éxito limitado, porque los dispositivos utilizados unicamente funcionan bien en una banda estrecha de frecuencias. Estos dispositivos, llamados "lineales", funcionan bien si el movimiento es suficientemente constante, como la cadencia de una persona que camina. No obstante, según señalan los investigadores, el ritmo de la marcha de alguien, como todas las fuentes medio ambientales, cambian con el tiempo y pueden variar ampliamente.

"El dispositivo ideal sería aquel que pueda convertir toda una serie de vibraciones, en lugar de sólo una banda estrecha", reseñó Samuel Stanton, graduado de Duke's Pratt School of Engineering, que trabaja en el laboratorio de Brian Mann de profesor adjunto de ingeniería mecánica y ciencias materiales. El equipo, que incluía al pregrado Clark McGehee, publicó los resultados de sus experimentos más recientes en Applied Physics Letters.

"La naturaleza no funciona en una sola frecuencia, así que investigamos con un dispositivo que trabajase con una amplia gama de frecuencias", dijo Stanton. "Mediante el uso de imanes 'sintonizamos' el ancho de banda de un dispositivo experimental, hemos podido verificar en el laboratorio que este nuevo enfoque no lineal puede superar a los dispositivos convencionales lineales".

Aunque el dispositivo que construimos parece engañosamente simple, fue capaz de demostrar las teorías del equipo a pequeña escala. Básicamente, es una pequeña barrita, de varios centímetros de largo y poco más de medio centímetro de ancho, con un imán final que interactúa con los imanes cercanos. La barrita en sí está hecha de material piezoeléctrico, que tiene la propiedad de liberar la tensión eléctrica cuando se tensan.

La clave del nuevo enfoque consiste en colocar imanes movibles de polos opuestos a cada lado del imán al final del brazo de la barrita. Al cambiar la distancia de los imanes móviles, los investigadores fueron capaces de "sintonizar" las interacciones del sistema con su entorno, y así producir electricidad a través de un espectro más amplio de frecuencias.

"Estos resultados nos sugieren que este enfoque no lineal podría recoger más frecuencias de las vibraciones del mismo ambiente", señaló Mann. "Lo más importante, sería capturar el mayor ancho de banda posible para que estos tipos dispositivos puedan algún día competir con las baterías como fuente de energía portátil".

La gama de aplicaciones para estos colectores no lineales de energía varía ampliamente. Por ejemplo, Mann está trabajando en un proyecto que utiliza el movimiento de las olas del mar, para dar energía a una serie de sensores que llevarán dentro las boyas oceánicas.

"Estos sistemas no-lineales son autosuficientes, por lo que son ideales para cualquier dispositivo eléctrico que requiera baterias y se encuentre en una ubicación de difícil acceso", añadió Mann; "por ejemplo, el movimiento de caminar podría proporcionar electricidad suficiente para alimentar un dispositivo implantado, como un marcapasos o un desfibrilador cardíaco. En una escala mayor, los sensores del medio ambiente o de una nave espacial podrían ser accionados por las vibraciones naturales de su entorno.

- Artículo adaptado de EurekAlert!de 30/10/09 por Richard Merritt
- Duke University .
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