Appèrisphère

[Culture] Rencontre avec Stephen Baxter : Utopiales 2009 (1/3)

Julien Appert — Tue, 10 Nov 2009 11:09:33 +0000

Je suis donc allé au festival des Utopiales 2009. Ayant gagné deux places grâce à un concours du journal Presse-Océan, j’y suis allé sur deux jours, le jeudi et le samedi.

Comme je le précisais dans mon vite-dit sur le sujet, j’ai surtout assisté à des rencontres et des débats. La première, que je vais relater ici, fut une rencontre avec Stephen Baxter, auteur de SF dont j’apprécie particulièrement l’œuvre. Dans les deux prochains articles :

débat sur le thème du Space Opera
rencontre avec les frères Bogdanoff

Première rencontre : Stephen Baxter

Baxter est un auteur anglais de Hard Science, c’est à dire un genre de Science-Fiction dans lequel les technologies décrites, les formes sociétales présentes dans l’histoire et les découvertes ou évolutions ne sont pas en contradiction avec l’état des connaissances scientifiques au moment où l’auteur écrit l’œuvre¹. On lui doit notamment le très bon “Evolution”, le cycle des “Univers Multiples” ou celui des “Xeelee”…

Voici quelques remarques et anecdotes à son sujet notées sur un bout de papier pendant l’interview :

La mise en situation

En bon écrivain, il essaye toujours de se mettre à la place de ses personnages et de vivre leurs situations. Si je me souviens bien, il nous a expliqué que, pour comprendre ce que pouvait ressentir la première femme à poser le pied sur Mars, il est allé dans son jardin et est monté sur une échelle pour la redescendre et mettre lui-même le pied… sur Mars.

Dans la même veine, en 1989, les Russes proposaient à un civil de voyager sur la Station Mir. Il a postulé mais n’a finalement pas été reçu car il n’aurait pu communiquer avec les cosmonautes et spationautes présents : comme tout anglais qui se respecte, il ne parle pas de langue étrangère, donc ni le russe, ni le français.

La NASA vieillissante

Autre anecdote intéressante. En parlant de le NASA, il précise que, les locaux ayant été construits dans les années 60, l’architecture vieillotte laisse une curieuse impression passéiste pour un organisme censé représenter le futur. “On se croirait dans un vieux Ministère d’Europe de l’Est”. De là à penser que la NASA est un vestige agonisant de la Guerre Froide, il n’y a qu’un pas que je me permets de franchir avec tristesse.

Le besoin de SF

Pour lui, la Science-Fiction est nécessaire dans les grandes périodes de changements auxquels fait face l’humanité. Il explique que les débuts de la SF viennent peu après la découverte de l’Évolution Darwiniste. Cette idée que l’Homme descend du singe et est cousin avec toutes les espèces vivantes a été un profond bouleversement dans l’esprit des gens. La SF permet de répondre à ces changements en les extrapolant et en explorant leurs possibilités d’évolution.

Bibliothèque catholique

Un détail curieux et amusant. Dans l’école catholique qu’il fréquentait enfant, la bibliothèque comptait un rayon Science-Fiction dont il engloutissait les ouvrages à grande vitesse. Tellement vite, en vérité, qu’il a fini par être interdit de séjour dans celle-ci. Autre époque, autres mœurs, allez savoir le pourquoi du comment…

J’ai envie de terminer ce compte rendu par une phrase qu’il a prononcé en début d’interview : “Si on pouvait miner les astéroïdes, la Terre pourrait devenir un immense parc naturel“. Une solution d’avenir pour les problèmes écologiques ? Espérons seulement que cette évolution arrive avant que le “parc naturel” ne devienne une vaste étendue vidée de son essence.

Vous pouvez écouter l’intégralité de la rencontre sur le site actusf. Mais bien sûr, il parle en anglais

Notes :

http://fr.wikipedia.org/wiki/Hard_science

Lien direct | Laisser un commentaire (0) | Partager sur Facebook

[Sciences] Pourquoi la recherche fondamentale est essentielle

Julien Appert — Wed, 04 Nov 2009 20:20:39 +0000

Au JT de 20h de France 2, ce soir, un reportage nous présentait des innovations révolutionnaires pour les cabinets de dentiste : laser et autres joyeusetés. Très bien ! Super ! Et le vaccin alors ? Cela fait des années maintenant que j’entends parler de l’arrivée prochaine d’un vaccin contre les caries. Une rapide recherche sur Internet confirme que plusieurs équipes de chercheurs travaillent sur le sujet. Leur point commun ? Elles sont toutes à la recherche de financement.

Car, si l’on y réfléchi 30 secondes, à quelle industrie ce vaccin profiterait-il ? Aucune ! Au contraire, ce serait un terrible manque à gagner, à commencer par la disparition du métier de dentiste. Sans oublier la fin des brosses à dents et autres dentifrices, un business très compétitif et probablement tout aussi juteux !

D’un autre côté, un vaccin contre les caries ferait un bien énorme à la population… et surtout aux sécurités sociales de tous les pays ! Pour maintenir sa dentition en bon état, il est conseillé d’aller voir un professionnel tous les ans. Imaginons qu’une personne sur deux le fasse correctement. Multiplions le prix d’une consultation (disons, en moyenne, 35€) par 30 millions de personnes, ça fait plus d’un milliard économisé tous les ans. Voilà qui ferait un mal terrible au trou de la sécu non ?

C’est entendu, la recherche privée n’a aucun intérêt à investir sur le sujet. Voilà pourquoi la recherche fondamentale existe, et voilà pourquoi elle est essentielle. Sans elle, le progrès serait uniquement cantonné aux secteurs immédiatement rentables pour les industries.

Mais pourquoi les Etats n’investissent-ils pas massivement dans la recherche de vaccins de ce genre ? C’est un grand mystère… A moins que ne soit simplement la preuve de la grande efficacité du lobbying.

Lien direct | Laisser un commentaire (6) | Partager sur Facebook

[Vite-dit] Serez-vous aux Utopiales 2009 ?

Julien Appert — Tue, 20 Oct 2009 11:07:29 +0000

Ne me dites pas que vous aviez oublié les Utopiales, ce rendez-vous incontournable de la Science-Fiction, à Nantes ? Libérez votre agenda du 28 octobre au 1er novembre, car le programme est alléchant. Comme d’habitude, des conférences, des films et des jeux de rôle. Pour ma part, je m’y rends essentiellement pour les conférences, toujours passionnantes. Mais il n’est pas impossible que j’aille voir un film ou deux.

Et bien sûr, c’est l’occasion de rencontrer des personnalités, notamment l’écrivain Stephen Baxter (jeudi) et les inénarrables frères Bogdanoff (samedi). A coup sûr, les Utopiales auront encore du succès cette année !

Lien direct | Laisser un commentaire (0) | Partager sur Facebook

[Vite-dit] Vive le foot

Julien Appert — Sun, 11 Oct 2009 10:26:38 +0000

Eh voilà, encore une fois, 400 visites supplémentaires hier sur gaïasphère grâce à la rencontre France – Île Féroés. Ces pauvres gars feraient mieux d’arrêter le foot, leurs mœurs répréhensibles vont finir par se faire connaitre… En tout cas, heureux d’apprendre que la France a dynamité ces massacreurs de dauphins !

Lien direct | Laisser un commentaire (2) | Partager sur Facebook

[Sciences] Louer un réacteur nucléaire flottant, c’est possible.

Julien Appert — Sat, 10 Oct 2009 09:34:45 +0000

Louer un réacteur nucléaire flottant, c’est possible, certes. Mais à condition d’attendre quelques années et d’être remarquablement riche, ou d’être un pays. Le premier modèle est en cours de construction dans les chantiers navals russes. Le principe est simple, il suffit de construire une barge d’acier d’une centaine de mètres de long et d’y installer deux réacteurs compacts, du type de ceux qu’on trouve dans les sous-marins. Aucune révolution technique, il suffisait d’avoir l’idée et le besoin. L’idée, elle vient d’un américain, dans les années 70, mais la Russie est le premier pays à l’appliquer. Il faut dire qu’elle en avait un réel besoin : le pays est grand, très grand, et sa partie orientale est plutôt mal desservie.

A terme, l’ambition est de louer ces barges nucléaires à des pays en voie de développement (à condition qu’ils aient une frontière maritime, évidemment). Il s’agit donc de les faire profiter de l’énergie nucléaire sans leur en donner la technologie. Résultat : pas de prolifération. A priori, une bonne idée donc.

Seulement, il y a le problème de la sécurité. Si la Russie vante la robustesse de ces réacteurs, une centrale nucléaire reste une cible privilégiée pour les terroristes. Il est donc nécessaire de la surveiller, de la protéger. Or, la protection des barges nucléaires ne sera pas assurée par la Russie, mais par les pays loueurs. Ces derniers prendront-ils les mesures nécessaires ? La Russie exigera-t-elle des garanties à ce sujet ? L’Agence Internationale de l’Energie Atomique aura-t-elle son mot à dire ? Espérons le.

Lien direct | Laisser un commentaire (0) | Partager sur Facebook

[Vite-dit] En France, à défaut de pétrole, on a des éoliennes à eau

Julien Appert — Thu, 08 Oct 2009 22:56:01 +0000

Vous connaissez le fameux slogan : “En France, on n’a pas de pétrole, mais on a des idées”. Un Français vient de le prouver en inventant un système révolutionnaire : l’éolienne à eau. Cette dernière capte l’humidité de l’air, la condense puis la filtre pour donner de l’eau potable. Marc Parent, l’inventeur, table sur une production de plusieurs milliers de litres par jour, et serait déjà en discussion avec des industriels indiens et américains.

Dites voir, ça ne vous rappelle rien, ce système ? Non ? Alors il faut revoir vos classiques de Science-Fiction. Dans le Cycle de Dune, par Frank Herbert, les Fremen survivent sur leur planète désertique grâce à des pièges à vent qui captent l’humidité de l’air. Encore une fiction rattrapée par la réalité !

Source

Lien direct | Laisser un commentaire (0) | Partager sur Facebook

[Sciences Société] Tests ADN : les Anglais vont encore plus loin

Julien Appert — Thu, 01 Oct 2009 22:19:52 +0000

En France, Eric Besson a enterré la loi sur l’immigration qui permettait d’organiser des tests ADN dans le cadre du regroupement familial. Mais ce type de mesure existe déjà dans plusieurs pays, dont le Royaume Uni. De l’autre côté de la Manche, ils veulent aller encore plus loin. Un nouveau test ADN permettrait de déterminer l’exacte provenance des candidats à l’immigration.

Vous n’êtes pas sans savoir que les gènes des êtres humains diffèrent sur certains points en fonction de l’origine géographique. Ce sont ces différences qui font que, selon les régions du monde, les habitants ont la peau plus ou moins mates, les yeux plus ou moins fins, les cheveux plus ou moins clairs, etc.

Dans la première moitié du 20e siècle, soit à peu près dans les débuts du darwinisme¹ et de la génétique², de nombreux scientifiques ont cherché à classifier le genre humain en différents sous-ensembles. Les théories de l’évolution et de la sélection naturelle, la découverte de la génétique, la taxonomie humaine… tout cela a contribué au climat raciste ambiant de l’époque, et aux excès que l’on connait.

Par la suite, le terme de races humaines fut abandonné au profit des ethnies, suivant le postulat que la culture était un facteur d’appartenance à un groupe plus déterminant que l’homogénéité génétique³.

Ce que l’agence anglaise des frontières propose, ce n’est rien de moins qu’un terrible retour en arrière. D’ailleurs ce projet ne tient simplement pas la route, de l’avis de nombreux scientifiques. L’ADN est comme le nuage de Tchernobyl, il ne s’arrête pas aux frontières. Certes, ce test ferait la différence entre un Vietnamien et un Congolais, mais ça, on peut le faire à l’oeil nu. Or l’agence voudrait des résultats très précis comme, par exemple, dénicher les Kényans qui se font passer pour des Somaliens afin de bénéficier de l’asile politique. Le Kenya et la Somalie… Deux pays voisins, limitrophes, qui ont nécessairement connu, au fil des siècles, des échanges de population. En clair, si tant est qu’il soit possible de différencier génétiquement un Kényan et un Somalien, un test ADN ne permettrait l’immigration que des candidats de souche. “Comment, vous vivez en Somalie depuis deux générations ? Peu importe, vous n’avez pas les bons gènes, retournez chez vous.”

Et tant qu’à vérifier l’origine, pourquoi ne pas en profiter pour regarder s’il n’y a pas des tares génétiques par ci par là, histoire d’assainir la population. Je force le trait ? Bah, ils sont comme ça, dans la politique, on leur tend la main, ils nous prennent le bras. Il me semble sage de garder les mains bien enfoncées dans nos poches et d’éviter au maximum de mêler politique et ADN. Ils ne font pas bon ménage.

Sources :

http://sciences.blog.lemonde.fr/2009/09/29/la-grande-bretagne-les-migrants-et-ladn

http://www.guardian.co.uk/world/2009/sep/20/asylum-seeker-dna-tests

genos (« naissance », « race », « genre genos : « naissance », « race », « genre »»)

Notes :

la théorie de l’évolution a été adoptée par la communauté scientifique dans les années 1870, la sélection naturelle quelques décennies plus tard
les lois sur la transmission de caractères héréditaires ont été énoncées par Gregor Mendel en 1865, mais n’ont été acceptées par la communauté scientifique qu’au tout début du 20e siècle.
Homogénéité génétique, c’est presque un pléonasme. Même racine grecque : genos (« naissance », « race », « genre »)

Lien direct | Laisser un commentaire (0) | Partager sur Facebook

[Vite-dit] Qui a découvert Mars ?

Julien Appert — Thu, 01 Oct 2009 10:32:44 +0000

Vu dans mes statistiques aujourd’hui : “bonome qui a découvert de mars”. C’est meugnon non ? Comme je suis serviable, je vais donner des éléments de réponse. Le “bonome qui a découvert de mars”, on connait pas son nom, parce que Mars est une des 5 planètes que l’on peut voir à l’oeil nu, donc on la connait depuis des millénaires. Si ça se trouve, on la connaissait même avant que les êtres humains se donnent des noms, ce qui n’aide pas à répondre à la question.

Après, Mars, la barre chocolatée, c’est plus facile. La recette vient de Franck C. Mars, en 1932. Ça le fait non, un nom de divinité comme nom de famille ? Tiens, si ça se trouve c’est l’arrière grand-père de Veronica Mars.

Lien direct | Laisser un commentaire (0) | Partager sur Facebook

[Vite-dit] Au jour d’aujourd’hui : double tautologie

Julien Appert — Tue, 29 Sep 2009 22:40:42 +0000

S’il y a bien une expression qui m’agace, c’est celle-ci : au jour d’aujourd’hui. Quel est le tordu qui l’a inventée, que je le lynche sur la place publique ? Je viens d’apprendre qu’il y avait un nom pour ce genre d’absurdités : une tautologie, c’est à dire une répétition inutile, volontaire ou non, d’une même idée en différents termes (wiktionary). Mieux, c’est une double tautologie, puisque “hui” vient du latin “hodie” qui se traduit par… aujourd’hui.

Quand dira-t-on “au jour du jour d’aujourd’hui ?”

Lien direct | Laisser un commentaire (1) | Partager sur Facebook

[Vite-dit] Connection, à l’anglaise ?

Julien Appert — Mon, 28 Sep 2009 12:56:17 +0000

Ce midi, Sophie Le Saint recevait la chanteuse Térez Montcalm sur le plateau du journal de 13h de France 2, pour faire la promotion de son dernier album intitulé “Connection”. Je suis aux anges, j’adore la voix de Térez. Tout va très bien donc, jusqu’à ce que la journaliste fasse LA boulette en demandant : comment vous le prononcez ? Ah, connekchionne, à l’anglaise ? Là, j’ai mentalement bondi de ma chaise. Ben oui ma p’tite madame ! S’il fallait le prononcer à la française, le nom de l’album serait “Connexion”, avec un X. A la française quoi.

Ecrire “connection” en français est une erreur qui revient extrêmement souvent et qui m’agace au plus haut point. Autant dire que je suis extrêmement souvent agacé, ce qui n’est pas bon pour ma santé de jeune réactionnaire orthographique. Alors faites un effort je vous en supplie !

Lien direct | Laisser un commentaire (2) | Partager sur Facebook