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La religion chrétienne est la plus persécutée dans le monde : plus de 200 millions de chrétiens sont discriminés.

aed — Thu, 29 Oct 2009 17:01:08 +0000

Même si « aucune religion au monde n’échappe à la discrimination », la religion chrétienne est la plus persécutée, a dénoncé le 21 octobre dernier à New York, Mgr Celestino Migliore, nonce apostolique et observateur permanent du Saint-Siège auprès des Nations Unies.
« On sait de source sûre que les chrétiens sont le groupe religieux le plus discriminé », vu que « plus de 200 millions d’entre eux, de diverses confessions, se trouvent dans des situations difficiles à cause de leurs structures légales et culturelles pour lesquelles ils subissent des actes de discrimination », a rappelé Mgr Migliore dans une nouvelle intervention à la 64ème session de l’Assemblée générale de « Promotion et défense des droits de l’homme ».
« Bien que sans cesse rappelé par la communauté internationale, et proclamé dans les constitutions de la plupart des Etats », le droit à la liberté religieuse « est encore aujourd’hui largement violé », a-t-il relevé.
« Actes d’intolérance et violations de la liberté religieuse sont toujours à l’ordre du jour, perpétrés sous tant de formes différentes », comme le montre l’augmentation croissante des cas portés devant les tribunaux ou soumis à l’attention des corps internationaux pour les droits de l’homme ».

La menace des lois sur le blasphème
Les mois derniers, a rappelé l’observateur permanent du Saint-Siège, dans certains pays d’Asie et du Moyen-Orient, les communautés chrétiennes ont subi des attaques, « avec beaucoup de morts et de blessés », la destruction ou l’endommagement de leurs églises et maisons, qui ont été incendiées.
« Des actes commis par des extrémistes, a-t-il poursuivi, en réponse à des accusations contre certains individus sur la base de lois anti-blasphèmes ».
Dans ce contexte, Mgr Migliore a fait savoir que sa délégation « loue et soutient » la promesse du gouvernement pakistanais de « revoir et d’amender ces lois ».
Les dispositions législatives sur le blasphème, a-t-il poursuivi, sont devenues un « prétexte pour les extrémistes de persécuter tous ceux qui choisissent de suivre une tradition de foi autre que la leur » et ont été utilisées pour « fomenter l’injustice, la violence sectaire et la violence entre religions ».
Face à cette situation, les gouvernements doivent « affronter les causes qui sont à la base de l’intolérance religieuse et abroger ces lois que l’on utilise comme moyens pour commettre des abus ».

Volonté de changer
La législation qui restreint la liberté d’expression « ne peut changer d’attitude », a déclaré Mgr Migliore, mais « la volonté de changer » est par contre possible, et cela est nécessaire.
Pour y arriver, a-t-il poursuivi, il faut « intervenir sur la conscience des individus, les conduire à mieux comprendre la nécessité de respecter toutes les personnes, indépendamment de leur foi ou de leur background culturel ».
Les Etats, quant à eux, « devraient éviter d’adopter des restrictions à la liberté d’expression qui ont souvent porté les autorités à commettre des abus et à faire taire les voix en désaccord, surtout celles d’individus appartenant à des minorités ethniques et religieuses ».
« Une vraie liberté d’expression peut aider à faire grandir le respect pour tous, et être l’occasion de s’exprimer contre des violations comme l’intolérance religieuse et le racisme, de promouvoir la même dignité pour tous », a-t-il indiqué.
Aux vues d’une haine et d’une violence persistante envers certaines religions dans plusieurs régions, renvoyant à une situation caractérisée par l’intolérance, « il est impératif que les peuples des différentes traditions de foi collaborent afin de grandir dans la compréhension réciproque. Il y a un vrai besoin de changement d’esprit et de cœur ».
Cet objectif, a-t-il ajouté, on peut l’atteindre surtout « en éduquant à l’importance de la tolérance et du respect pour la diversité culturelle et religieuse ».
« La coopération entre les religions, a conclu Mgr Migliore, est la première des qualités requises pour transformer une société », et ainsi « construire une vraie culture de la tolérance et de la coexistence pacifique entre les peuples ».
(Source : Zénit).
Photo : Mgr Migliore, nonce apostolique et observateur permanent du Saint-Siège auprès des Nations-Unies. DR

Missionnaire enlevé : « très faible, mais en vie »

aed — Wed, 28 Oct 2009 12:09:30 +0000

Le missionnaire irlandais enlevé il y a deux semaines aux Philippines serait « très faible, mais en vie », rapporte aujourd’hui « Eglises d’Asie » (EDA).
Le 27 octobre, le Père Gilbert Hingone, Vicaire général et porte-parole du diocèse de Pagadian, situé dans la province de Zamboanga del Sur, dans le sud des Philippines, a déclaré à la presse qu’un contact avec les ravisseurs du Père Michael Sinnott avait enfin pu être établi et que les négociations pour sa libération étaient en cours. Lundi 26 octobre avaient déjà été divulguées des informations prudentes selon lesquelles des membres du Front moro de libération islamique auraient repéré le lieu de détention du missionnaire et affirmé qu’il était en vie.
Demeurent cependant de fortes inquiétudes concernant l’état de santé précaire du prêtre, âgé de 79 ans.
Le 11 octobre dernier dans la maison des Pères missionnaires de Saint Columban, à Pagadian City, il avait été enlevé par un groupe armé non identifié, pour être ensuite emmené en bateau vers une destination inconnue.

Un prêtre assassiné en Corrèze

aed — Wed, 28 Oct 2009 12:07:05 +0000

Le Père Louis Jousseaume, 70 ans, curé d’Egletons en Corrèze, a été assassiné dans son presbytère dans la nuit du 26 octobre. Vendéen d’origine, il était arrivé dans le diocèse de Tulle depuis environ 40 ans et avait servi d’abord à Ussel puis à l’aumônerie d’un lycée de Brive avant d’être nommé à Egletons. Il était très connu et très apprécié dans sa commune.
Une autopsie devait être pratiquée pour éclaircir les circonstances du drame. Un suspect a été placé en garde à vue. Il s’agit d’un déséquilibré qui venait de séjourner en hôpital psychiatrique.
Les messages de soutien et de tristesse ne cessent d’affluer à l’évêché de Tulle. « Cette disparition brutale nous choque. C’est celle du serviteur bon et fidèle, un homme d’ouverture, chaleureux de contact qui avait placé toute sa vie sous le signe de l’Evangile » a déclaré Mgr Charrier, évêque de Tulle.

Les défis de l’Eglise en Egypte

aed — Thu, 22 Oct 2009 16:23:08 +0000

Le fondamentalisme religieux, l’émigration des cadres chrétiens, les réfugiés, le travail œcuménique, la formation adéquate des prêtres, des religieux et religieuses et des laïcs, pour faire face aux changements de la société : autant de défis pour l’Église catholique d’Egypte qui ont été présentés par Mgr Kyrillos William, évêque d’Assiout des coptes, lors du Synode pour l’Afrique réuni actuellement à Rome.
Sur une population totale de 80 millions d’habitants, a expliqué Mgr William, « les chrétiens en Égypte sont environ 10 millions, dont quelque 300.000 catholiques » : coptes catholiques, majoritaires, melkites, maronites, syriens, arméniens, chaldéens et latins. Il souligne aussi la nécessité de « promouvoir la communion entre les différents rites et les nouveaux mouvements dans l’Église ».
L’Église catholique d’Égypte est « une petite communauté qui garde son cachet d’Église universelle, elle porte aussi les soucis de toute Église africaine, tout en ayant sa spécificité, vivant dans un contexte arabo-musulman différent de celui des autres pays africains », a fait observer l’évêque : « Elle est aussi une Église locale riche de traditions, de cultures, de rites et une liturgie propre ».
Les activités socio-pastorales des diocèses, des congrégations religieuses et des organismes laïcs donnent « la priorité à l’éducation ».
« Par l’école, a précisé Mgr William, nous formons l’enfant à la tolérance, au respect de l’autre différent et aux valeurs humaines. Cette formation crée des ponts entre les différentes couches religieuses et sociales ».
Mais l’Eglise locale s’investit aussi dans le domaine du développement socio-économique : « promotion de la femme » et « animation rurale » par l’alphabétisation, la santé, les micro projets, etc.

CHINE : pressions sur le clergé « clandestin » pour le contraindre à rejoindre les « officiels »

aed — Thu, 22 Oct 2009 16:19:51 +0000

Dans la province du Hebei, trois prêtres « clandestins » du diocèse catholique de Xuanhua ont disparu de la circulation depuis plusieurs mois. Détenus par la police, celle-ci les maintient au secret dans le but, très certainement, de les convaincre de rejoindre les rangs du clergé « officiel ».
Selon les informations de l’agence Ucanews, les trois prêtres en question, les Pères Liu Jianzhong, Zhang Cunhui et Zhong Mingchang, ont été interpellés, respectivement, le 8 juin, le 14 juin et le 16 septembre dernier, par des policiers en civil. Lorsque les proches des prêtres se sont enquis du sort des trois hommes, ils ont trouvé porte close, les autorités niant leur détention et refusant de les aider à les localiser.
Il semble que les trois prêtres aient été « retiré de la circulation » afin de les contraindre à rejoindre les rangs du clergé « officiel ». C’est en tout cas ce qui est arrivé au Père Simon Zhang Jianlin, prêtre « clandestin » du même diocèse de Xuanhua, détenu dans une maison d’hôtes de la police depuis le mois de juillet dernier. Selon des sources catholiques locales, il a subi un « lavage de cerveau » pour le persuader de s’inscrire à l’Association patriotique des catholiques chinois, l’organisation chargée d’appliquer la politique religieuse du gouvernement chinois envers l’Eglise catholique.
Ces mêmes sources indiquent qu’à ce jour, environ la moitié des quelque 40 prêtres « clandestins » du diocèse de Xuanhua ont accepté de faire connaître leur état de prêtre aux autorités pour s’enregistrer auprès d’elles et obtenir ainsi « une carte d’identité sacerdotale ». Ce document leur permet de remplir leur ministère au grand jour, dans le cadre des règlements officiels. Ces prêtres, expliquent encore ces sources, continuent toutefois d’obéir à Mgr Thomas Zhao Kexun, l’évêque « clandestin » du diocèse, qui, à plus de 80 ans, poursuit sa mission dans une réelle clandestinité.
L’avantage dont jouissent les prêtres enregistrés auprès des autorités est que « leur liberté de mouvement est plus grande, notamment pour mener des activités religieuses », mais la contrepartie est qu’ils doivent prendre part à des « sessions d’études politiques » et obtenir la permission des autorités locales pour les activités religieuses qu’ils veulent mettre en place. Ces cartes d’identité sont conjointement émises par les branches provinciales de l’Association patriotique et des Affaires religieuses.

Ayant particulièrement à cœur l’unité de l’Eglise locale, Mgr Zhao Zhendong avait multiplié les gestes visant à rassembler les deux communautés, « clandestine » et « officielle », de son diocèse. Ainsi, en 2000, il avait admis trois prêtres « officiels », formés dans les séminaires « officiels », à travailler sous ses ordres. De la même façon, il avait demandé à ses prêtres de cesser de célébrer l’eucharistie dans des lieux privés, appelant ses diocésains à pratiquer le culte dans les églises enregistrées comme telles par le gouvernement. Ses initiatives en faveur de l’unité de l’Eglise rencontrèrent toutefois un succès mitigé, une partie de ses prêtres et des fidèles estimant que le temps n’était pas encore venu pour une réconciliation pleine et entière. Du côté « officiel », les choses sont compliquées par le fait que le siège épiscopal du diocèse de Zhangjiakou, né d’une fusion en 1980 des diocèses de Xuanhua et de Xiwanzi, est aujourd’hui vacant.
(Source : Eglise d’Asie)

Un prêtre enlevé aux Philippines

aed — Tue, 13 Oct 2009 14:09:24 +0000

Un missionnaire irlandais de 78 ans a été enlevé dimanche 11 octobre par un groupe armé d’islamistes présumés dans le sud des Philippines. Le père Michael Sinnott a été capturé par des hommes armés qui ont pris d’assaut son domicile dans la soirée près de la ville de Pagadian (sud), selon le commissaire de police. Les six hommes ont transporté Michael Sinnott jusqu’à une camionnette, retrouvée ensuite abandonnée et brûlée sur la côte. Ils ont ensuite embarqué à bord d’un petit bateau et ont pris le large selon des témoins. Le prêtre a été vu vivant lundi 12 octobre, a indiqué l’armée, ainsi que ses ravisseurs, dans la province de Lanao del Sur, à environ 70 km de l’endroit où il a été enlevé.

“C’est un homme bon. Nous ne savons pas pourquoi il a été kidnappé”, a déclaré une amie philippine du prêtre, qui a vu le groupe armé faire irruption chez lui, avant de l’entraîner de force devant ses compagnons terrorisés.

Le kidnapping n’a pas été revendiqué. Toutefois, les précédents enlèvements visant des religieux et des touristes étrangers ont été attribués au groupe Abou Sayyaf lié à Al-Qaïda.

L’armée a lancé au cours des derniers mois une offensive contre Abou Sayyaf à Jolo qui a conduit à la prise de contrôle d’un important campement rebelle, faisant de nombreuses victimes dans les deux camps.

Inde : un camp de réfugiés attaqué

aed — Mon, 05 Oct 2009 09:03:53 +0000

Un an après la vague de violences antichrétiennes qui a déferlé sur l’Orissa, une bombe a explosé, apparemment de façon accidentelle, dimanche 27 septembre, dans le camp de réfugiés chrétiens de Nandagiri, situé dans le district de Khandamal, faisant un mort et plusieurs blessés.
L’homme tué par l’explosion était, semble-t-il, le possesseur de la bombe et, selon différentes sources, 2 à 4 personnes auraient été grièvement blessées, la version des autorités et celle des chrétiens du camp se contredisant très nettement. Lundi 28 septembre, la police locale a interpellé trois personnes et saisi dans le camp quatre armes à feu ainsi qu’une grenade artisanale. Les autorités maintiennent pour l’heure la version officielle selon laquelle l’attentat manqué a été fomenté par les maoïstes et qu’il ne s’agit en aucun cas d’un acte de violence motivée par la religion.
La centaine de chrétiens catholiques et protestants réfugiés dans le camp de Nandagiri sont tous issus du village de Betticola, particulièrement touché par les violences antichrétiennes de 2008. Réduits à des conditions de vie très précaires, ils attendent toujours que le gouvernement tienne ses promesses en reconstruisant leurs maisons et en assurant leur sécurité dans un village où les membres du Sangh Parivar, la nébuleuse regroupant les organisations hindoues extrémistes, qui y avaient commis des crimes et des violences il y a un an, continuent de circuler en toute impunité, venant régulièrement menacer les chrétiens du camp de les tuer s’ils reviennent chez eux sans s’être au préalable convertis à l’hindouisme. Certains réfugiés ont même commencé à défricher la forêt aux alentours du camp pour tenter de s’y établir.
L’homme décédé dans l’explosion a été identifié mardi 29 septembre comme étant Ajaya Digal, 35 ans, du village de Gutingia. Selon des sources ecclésiastiques locales, l’homme, inconnu de tous, était arrivé au camp depuis quelques jours seulement et harcelait les familles de réfugiés. Ces derniers pensent que l’inconnu était un « infiltré » du Sangh Parivar, venu leur adresser un nouvel « avertissement », en prévoyant de lancer une bombe dans le camp. Des témoins ont rapporté que la nuit du 26 au 27 septembre, l’individu, complètement ivre, aurait pris à partie des chrétiens et proféré des menaces. Le sol étant mouillé à cause des fortes pluies de mousson, l’homme aurait glissé et serait tombé sur la bombe qui a alors explosé, le tuant sur le coup.
Le Global Council of Indian Christians (GCIC), par l’intermédiaire de son président, Sajan K. Georges, a immédiatement réagi à l’incident, soulignant l’insécurité d’un camp dans lequel un individu armé et inconnu des services de surveillance a pu s’introduire sans être inquiété et menacer les chrétiens pendant des jours. Il a également demandé à la police de mener des investigations du côté de la mouvance hindouiste et non pas seulement maoïste.
Ces événements se sont produits alors que tombent les premières condamnations des personnes accusées d’avoir participé aux violences antichrétiennes au Kandhamal. Le 22 septembre, l’un des deux tribunaux spéciaux établis en Orissa pour juger ces affaires a ainsi condamné six hommes à trois ans de prison ferme ainsi qu’au paiement de 4 000 roupies (un peu moins de 60 euros) d’amende pour avoir incendié l’habitation d’un journaliste dans le village de Phiringia. Cinq autres accusés ont été acquittés, « faute de preuves ».
Le 23 septembre, la même cour spéciale, qui siège à Phulbani, centre administratif du district du Kandhamal, a condamné cinq autres personnes à l’emprisonnement à vie et au versement 5 000 roupies d’amende chacune, pour l’assassinat d’Akbar Digal, 40 ans, pasteur de l’église baptiste du village de Tatamaha, le 26 août 2008. Le Rev. Digal avait été l’un des premiers morts de la vague de violence qui avait commencé au lendemain de l’annonce de la mort du Swami Laxmanananda Saraswati, meurtre pourtant revendiqué par les maoïstes mais dont les chrétiens avaient été rendus responsables par les hindouistes. Sous les yeux de sa femme, les cinq hommes avaient égorgé et découpé en morceaux le pasteur qui avait refusé de se convertir à l’hindouisme.
Ce verdict, le premier à condamner à l’emprisonnement à vie des personnes impliquées dans les violences meurtrières du Kandhamal, a été accueilli avec soulagement par la communauté chrétienne. A l’instar de Mgr Cheenath, archevêque catholique de Cuttack-Bhubaneswar, dont dépend le district de Kandhamal, le P. Babu Joseph, porte-parole de la Conférence des évêques catholiques de l’Inde (CBCI), a déclaré que, non seulement ce jugement « restaurait la confiance [des chrétiens] dans le système judiciaire de leur pays », mais qu’il espérait qu’« il aurait un effet dissuasif sur ceux qui se croient au-dessus des lois ». Le prêtre catholique a cependant souligné que ces sentences ne réglaient pas les problèmes des réfugiés, qui à l’approche de l’hiver doivent faire face à de « très graves problèmes si les travaux de reconstruction du gouvernement n’avancent pas plus vite ». En effet, a-t-il poursuivi, « ils n’ont pas de solution de remplacement pour s’abriter, si les camps de secours sont fermés et les maisons encore en construction ». Quant au Rev. Enos Pradhan, secrétaire général de l’Eglise de l’Inde du Nord, il a déclaré que, bien que cela ait été fait tardivement, sa communauté se réjouissait que justice soit enfin rendue aux victimes.
L’espoir né de cette première sanction sévère des meurtres en Orissa a toutefois été de courte durée. Le lendemain, 24 septembre, les chrétiens du Kandhamal apprenaient avec consternation l’acquittement de Manoj Pradhan, membre, au Parlement de l’Orissa, du Bharatiya Janata Party (BJP, Parti du peuple indien), la vitrine politique des nationalistes hindous, qui était accusé d’être l’un des principaux organisateurs des violences au Kandhamal. Manoj Pradhan, emprisonné en octobre 2008 pour actes criminels, s’était néanmoins présenté aux élections d’avril-mai 2009 et avait été élu au Parlement de l’Etat. L’acquittement du leader hindouiste a été prononcé le 24 septembre, soit un an jour pour jour après l’assassinat de Kantheswar Digal, 60 ans, meurtre qui constituait l’un des nombreux chefs d’accusations pesant sur le parlementaire. Kantheswar Digal avait été kidnappé par un groupe d’hindouistes menés par Manoj Pradhan avant d’être retrouvé mort, le corps horriblement supplicié. Malgré les nombreux témoins qui ont reconnu le représentant du BJP lors des audiences, tous les chefs d’accusations ont été levés par le tribunal, « faute de preuves », relançant à nouveau chez les chrétiens le sentiment que les coupables jouissent d’une totale impunité pour peu qu’ils appartiennent à la sphère politique ou administrative du pays.

Colombie : Le troisième prêtre victime d’une agression mortelle depuis 2003

aed — Wed, 30 Sep 2009 08:03:46 +0000

L’archevêque de Villavicencio, en Colombie, a vivement protesté lundi 28 septembre après l’assassinat dimanche soir, dans son presbytère, du Père Oscar Danilo Cardozo Ossa, un prêtre âgé de 57 ans. Il était curé depuis 2003 de la paroisse de San Luis Maria de Montfort, dans le barrio Popular de cette ville du sud-est de la capitale colombienne Bogota.
Mgr Oscar Urbina Ortega, archevêque de Villavicencio, capitale du département de Meta, a déploré cet acte brutal qui endeuille l’Eglise catholique colombienne et “qui démontre une fois encore la culture de violence présente dans notre région et à laquelle n’échappent pas les ministres du Seigneur”.
Le Père Oscar Danilo, né le 7 avril 1952 à Toro, dans le département de Valle, était prêtre depuis 1983. Curé de paroisse, il était également délégué diocésain pour la radio et le journal “Eco Llanero”. Il est mort étouffé et la police n’est pas encore en mesure de donner les raisons de cette mort violente. Il pourrait selon la police s’agir d’un vol, mais des objets de valeur n’ont pas été emmenés. D’autre part, aucune trace de serrures forcées n’a été trouvée et la police n’a découvert aucun autre signe de violence, ce qui signifierait que les personnes qui ont commis ce crime connaissaient le curé, selon le chef de la police du département de Meta.
Les fidèles de la paroisse et du barrio Popular ont souligné la générosité de ce prêtre durant ses années de ministère dans le quartier, selon la presse colombienne. Le Père Jorge Augusto Baez a fait part de sa préoccupation pour la sécurité du clergé dans la ville de Villavicencio et a demandé que des précautions soient prises pour éviter de nouveaux cas similaires. C’est le second crime visant un prêtre dans cette paroisse, l’autre étant le Père Jesus David Saenz Alvarado, empoisonné en avril 2004. Une année auparavant, un autre prêtre de Villavicencio, le Père Henry Humberto Lopez Cruz, âgé de 44 ans, était poignardé dans sa cure. (apic/com/be)

Brésil : Un missionnaire tué à Manaus

admin — Tue, 22 Sep 2009 09:20:25 +0000

Le Père Ruggero Ruvoletto, missionnaire italien fidei donum, a été tué chez lui, le 19 septembre, à Manaus, capitale de l’État brésilien d’Amazonas, d’une balle dans la tête, par de présumés cambrioleurs qui se seraient emparés d’un butin insignifiant, selon l’agence missionnaire italienne Misna.
Mgr Francesco Biasin, évêque du diocèse de Pesqueira (Etat du Pernambouco) lui aussi originaire du diocèse de Padoue, établi au Brésil depuis les années 1970, a lui exprimé ses condoléances : « Je n’ai pas pu retenir mes larmes parce que j’éprouve une trop grande douleur pour ce qui est arrivé au Père Ruggero Ruvoletto. C’est quelqu’un que j’ai toujours considéré comme mon frère et mon ami. Ses débuts n’avaient pas été faciles : il avait dû s’intégrer dans un environnement difficile très dégradé, avec de nouveaux terrains occupés de manière chaotique à la lisière de la forêt. Depuis quelques temps, la criminalité était devenue très agressive : un évêque local avait été enlevé pendant plusieurs jours par des bandits et cinq habitations de religieux du diocèse avaient été attaquées et cambriolées… Les banlieues récoltent le malaise social de ceux qui recherchent un avenir meilleur en ville. Malgré tout, le Père Ruggero envisageait de nouvelles perspectives pour son travail. Tout a été cruellement interrompu. C’est le destin qui peut emporter les gens qui vivent dans ces régions. Un destin, que les missionnaires partagent en tout, sans aucun privilège ».
La dépouille du missionnaire sera transférée en Italie pour y être enterrée.
(Source : Zénit)

Le Pape en République Tchèque : analyse

aed — Wed, 16 Sep 2009 15:43:49 +0000

Interview du prieur du couvent des Carmélites de l’Enfant-Jésus de Prague
L’Enfant-Jésus de Prague est un « espoir » pour un pays athée comme la République tchèque, a affirmé le Père Sleich, prieur du couvent des Carmélites de l’Enfant-Jésus de Prague.
A quelques semaines de la visite de Benoît XVI en République tchèque, du 26 au 28 septembre, le père carme a répondu à une interview de l’ Aide à l’Eglise en Détresse » (AED).
Pour son 13e voyage apostolique sur le thème « L’amour du Christ est notre force », le pape fera étape à Prague, Brno et Stara Boleslav.
Durant sa première étape à Prague, le 26 septembre, Benoît XVI visitera l’église Notre-Dame des Victoires et y vénérera l’Enfant-Jésus. Cette statue, selon le père Sleich, est vénérée par les croyants du monde entier. On lui attribue aussi de nombreux miracles.

La République tchèque : un pays athée
Le père carme a évoqué l’Enfant-Jésus de Prague comme un « espoir » pour ce pays où près de 40% de la population serait athée. La pratique religieuse dominicale y est parmi la plus faible au monde. Un peu plus de 39% des 10.270.000 habitants de la République tchèque sont catholiques.
Mais le père Sleich reste optimiste. « Tout peut très vite changer, c’est ce que nous avons tous vu de nos yeux, il y a vingt ans, quand le rideau de fer est tombé ».
« Tous ne sont pas certains qu’il s’agisse de Dieu, mais je ne dirais pas qu’ils n’ont pas la foi. D’ailleurs, de nombreux Tchèques qui se qualifient d’incroyants aiment beaucoup l’Enfant Jésus de Prague », a-t-il ajouté.

Un Christ enfant et roi
« Le cœur humain est sensible à la représentation du Christ enfant », a expliqué le prieur du couvent des carmélites en décrivant la statue de ce Christ représenté à la fois comme un enfant et comme un roi.
Un enfant qui attire les hommes à lui. Et ces hommes qui « voient Dieu comme un enfant » n’ont donc « aucune crainte de Lui ». Au contraire, devant cette représentation, l’homme se rend compte que cet enfant « a besoin de notre amour, de nos cœurs, de nos mains, de notre aide ».
Mais en même temps, l’Enfant Jésus est représenté comme un roi. Le globe dans sa main gauche symbolise tout l’univers qui se trouve sous le signe de la croix et repose dans la main de l’Enfant Jésus.
Une représentation qui fait directement référence à l’Evangile : « Après sa naissance, des hommes viennent de loin pour rendre hommage au roi nouveau-né », a affirmé le père Sleich. Puis à la fin de sa vie terrestre, lorsque Jésus rentre dans la ville de Jérusalem, il est proclamé et acclamé roi par la foule et c’est également en tant que roi qu’il est crucifié » (Jésus de Nazareth, Roi des Juifs).
Un destin mouvementé au cours des siècles
La statue miraculeuse de l’Enfant Jésus de Prague, que l’on trouve dans l’église Sainte Marie de la victoire, dans le quartier du Petit Côté de la capitale tchèque, est visitée chaque année par près d’un million de pèlerins du monde entier. Le sanctuaire est dirigé par cinq pères Carmes : deux Tchèques, deux Indiens, et un Italien.

Le petit Jésus de Prague a eu un destin mouvementé au cours des siècles : on rapporte que c’est un cadeau qui a été fait par sainte Thérèse d’Avila à un aristocrate espagnol, puis qu’il est arrivé à Prague comme cadeau de mariage pour la fille de ce dernier. Il est vénéré depuis 1628 dans l’église des pères Carmes.
Au cours de la guerre de trente ans, il a été profané par les soldats protestants saxons qui lui ont coupé les mains et qui ont jeté la statue sur un tas de ruines derrière l’autel. La statue a été miraculeusement retrouvée par un père carme du Luxembourg, avant que la vénération de l’enfant se répande dans le monde entier.
Sainte Thérèse de Lisieux et sainte Edith Stein ont beaucoup vénéré l’Enfant Jésus de Prague. Le célèbre poète français Paul Claudel a consacré un poème connu au gracieux petit Jésus