This work not only helps to identify interesting new clients, but it also provides much insight into the opportunities and challenges that cooperative Ethiopia enjoys and faces. Chances exist if the sales and marketing of agricultural products improve. Volumes should increase and the unions must also optimise the crop supply systems. The supply and purchase of the crops often occurs in an ad hoc manner and without any structure. Finally, although often a market does exist, product sales, marketing and definition of prices are deficient.

It is clear that cooperatives have to find a balance between the whims of the government and increasing their entrepreneurial capacity. The influence of the government is omnipresent, from cooperative administration to price definition. This means that Agriterra must also find another way of working in Ethiopia than in other countries.

A floury match
One of the cooperatives that made it to the next round is Raya Wakena, a union of more than 18,000 cereal producers. The chief miller and a product developer from Koopmans Meel (a Dutch flour fabric) are going to visit Raya Wakena in May. Raya Wakena is planning to process cereal to make flour. The Koopmans Meel experts provide support to the cooperative union by means of a feasibility and market study, which will make it easier to take the correct business decisions. Are you curious about the outcome of this visit? If so, you can keep yourself informed through our website.

A través de estos esfuerzos no solamente se identifican nuevos clientes de interés, sino también se genera mucho conocimiento sobre los retos y oportunidades que tiene el sector cooperativo de Etiopía. Las oportunidades radican en mejorar la comercialización de los productos agrícolas, puesto que aparte de generar más volumen, las cooperativas también deben optimizar los sistemas de provisión de los cultivos. Lo que generalmente ocurre es que la oferta y compra de cultivos se da de manera ad hoc y nada estructurada. Además, aunque a menudo sí existe un mercado, hay deficiencias en cuanto al conocimiento y la pericia sobre comercialización y definición de precios para los productos.

Queda claro que las cooperativas deben encontrar su punto medio entre los caprichos del gobierno y la necesidad de mejorar su capacidad emprendedora. La influencia del gobierno se siente en todo, desde la administración cooperativa hasta la definición de los precios, lo que exige que Agriterra trabaje de manera distinta en Etiopía que en otros países.

Un equipo con las manos en la masa
Una de las cooperativas que pasó a la siguiente ronda es Raya Wakena, que aglutina a más de 18.000 agricultores que cultivan cereal. El molinero en jefe y una persona encargada del desarrollo de productos de Koopmans Meel (una fábrica holandesa de harina) visitarán Raya Wakena en mayo. Raya Wakena tiene planes de procesar granos para hacer harina. Con el fin de que se tomen las decisiones empresariales correctas, los expertos de Koopmans Meel le brindan apoyo a esta entidad cooperativa a través de un estudio de factibilidad y de mercado. ¿Está Usted interesado en los resultados de la visita? Entonces puede mantenerse informado a través de nuestro sitio web.

La conferencia buscaba una respuesta a la pregunta "¿Qué es lo que funciona al potenciar los mercados agroalimentarios incluyentes?". Jim Woodhill, Director del Centro de Innovación para el Desarrollo de Wageningen UR, encuadró el taller así: los 500 millones de emprendimientos agrarios a pequeña escala en el mundo (algunos dicen agricultores pero entonces la cifra subiría a 1,2 mil millones) son críticas para poder alimentar a los 9 mil millones de personas que habrá en 2050. Esto sólo lo pueden hacer si se las incluye en los mercados agroalimentarios de un modo comercialmente viable que les dé perspectivas reales de elevar su nivel de vida. ¿Cómo, entonces, incluir estos millones y cómo hacerlo con rapidez? Woodhill también nos recordó a todos que la creación de un sector agrícola sólido es un motor poderoso para el crecimiento económico y para enfrentar la pobreza entre la población que crece aceleradamente y que está en la base de la pirámide económica.

Woodhill tiene absoluta razón en decir que la agricultura es un motor para el crecimiento. La inversión en este sector activa más crecimiento que la inversión en cualquier otro sector, como subrayara durante la conferencia el Vicepresidente de FIDA, Kevin Cleaver. También activa más empleo y por ende - como dice Jim - combate la pobreza entre la población en crecimiento. No obstante, lo que no es cierto es que tiene que hacerse incluyendo rápidamente en mercados agroalimentarios a todos esos 1,2 mil millones de agricultores en 500 millones de granjas. La clave es llevar la mayor cantidad posible de agricultores a otros trabajos y, en general, proveer empleos a la población que puede trabajar. ¡Aquí radica el desafío!

El elemento clave del desarrollo es elevar la productividad en todos los sectores económicos (o, como dice Woodhill, 'elevar su nivel de vida'), abriendo camino a una transformación estructural de la economía. Las economías que antes eran agrarias se convierten en economías industriales y de servicio con un menor porcentaje de agricultores. Los países más desarrollados apenas tienen agricultores. No hay otro camino hacia el desarrollo que el de reducir la cantidad de agricultores; primero, como porcentaje del total de la población trabajadora pero también, a la larga, en cifras absolutas. Hoy día, la cantidad de agricultores a nivel mundial está decreciendo como porcentaje de la población económicamente activa (ahora es 40%) pero todavía no en términos absolutos.

Al fin de cuentas, las 500 millones de granjas no son tan críticas como para alimentar al mundo. Esto se puede hacer con un número mucho más reducido de establecimientos agrícolas. Sin duda, el problema alimentario no tiene que ver con involucrar a todos esos productores en los mercados agroalimentarios. Tiene que ver con crear empleo. La mejor forma de hacer esto es con inversiones masivas y, como por Euro invertido la inversión en agricultura tiene mayor impacto en el crecimiento, Woodhill aún está en lo cierto pese a que la inclusión en mercados agroalimentarios no sea la cuestión.

 
Así y todo, como argumenté en mi tesis en 1992, este mayor impacto en el crecimiento y el empleo incluso es una cuestión más de escala y del lugar donde se invierte, que del sector. Los efectos de las inversiones en agricultura, según informes, se obtienen gracias al hecho de que suelen hacerse a una escala más modesta (menos intensiva en capital) y en áreas rurales, lo cual significa más empleo para la gente pobre. Esto ni siquiera está confinado a la agricultura, sino incluye a la industria de procesamiento y entrega de insumos así como al comercio, la banca y las aseguradoras para la producción primaria.

Para ilustrar mi punto les hablaré de cómo era 'mi pueblo' Sabán en México (donde hice mi trabajo de campo hace como 30 años). En aquel entonces, los lugareñoseran como los miles de millones de agricultores pobres que subsisten en base a los frijoles y al maíz que cultivan en sus milpas. Gracias a una cuantiosa inversión en la industria del turismo lograron salir de la pobreza construyendo cientos de hoteles de más de mil habitaciones en la Riviera Maya. Los agricultores de Sabán se hicieron prósperos, no por ser incluidos en un mercado agroalimentario sino sólo por conseguir empleo en el sector turístico. No obstante, el impacto de estas inversiones podría haber sido mucho más beneficioso si hubiese tomado en cuenta el desarrollo de sitios turísticos cerca a Sabán, extendiendo además la inversión por la península de Yucatán en el tipo de escenario agro-turístico que Agriterra promovió en Kenia, Madagascar y Ecuador, por nombrar a unos cuantos.

Los mares de cambio anticipados provendrán de una inversión masiva que cree empleos en las áreas rurales. Es exactamente por razones como estas que Agriterra hace hincapié, en sus programas de agroempresas y de iniciativas económicas en las bases, en la actividad económica en la parte inferior de la pirámide. Nuestros esfuerzos por hacer que los agricultores puedan beneficiarse de ayuda financiera se dirigen a cooperativas y emprendedores en pequeñas granjas familiares.

 
Kees Blokland

Su familia tiene diez miembros. La finca de asentamiento que está usando fue dejada por un tío que falleció y, como tal, está siendo usada por muchas familias relacionadas con el anterior dueño. El asentamiento tiene unas 30 has de tierra arable y, debido a la gran cantidad de familias que comparten la granja, el terreno para cada familia es pequeño. La familia Mwewa actualmente usa unas 7 has, lo cual la obliga a subcontratar porciones de tierra de granjas vecinas para poder acomodar la cantidad deseada de hectáreas.

Elizabeth es miembro asalariada tanto de la Asociación del Algodón de Zambia (CAZ) como del Sindicato Nacional de Agricultores de Zambia. En el 2007 la Asociación del Algodón de Zambia organizó y condujo una capacitación en producción de algodón que contemplaba factores que contribuyen a rendimientos bajos. La capacitación se dirigía a agricultores del algodón, aquellos que expresaran interés, en los centros de información (IC, Information Centres) de Nyamphondolo y Chipatila. Elizabeth participó en la capacitación que condujo el IC de Nyamphondolo. Aquí fue iniciada en el sistema de cultivos basados en el algodón.

Durante los primeros años de CAZ, los ICs solían ser visitados por un capacitador que, después de capacitar a agricultores del algodón, extendía la capacitación mediante demostraciones en granja y, finalmente, con días de campo. Elisabeth participó como anfitriona de demostraciones en granja y, eventualmente, de días de campo. El enfoque de la extensión se ha transformado desde entonces en círculos de estudio y ella recibió capacitación como organizadora de círculos de estudio. Ambos sistemas la han ayudado a adquirir y seguir adquiriendo conocimiento y destrezas en producción y ventas de cultivos.

La Sra. Mwewa menciona: "El sistema de cultivos basados en el algodón es la producción de algodón en combinación con otros cultivos cuidadosamente seleccionados que son beneficiosos para el sistema de producción de cultivos. Los varios cultivos, como mínimo tres, son usados en el sistema para mitigar los efectos adversos del monocultivo, como la degradación del suelo, la reducción de la fertilidad del suelo, la creciente presión de las plagas y el desarrollo de un pH bajo en el suelo". Desde 1998 hasta que adoptó el sistema, ella fue observando la formación de una torrentera y una cuantiosa deposición de sedimentos en el lindero mas bajo del campo, una señal de erosión del suelo debido al drenaje de agua. Como resultado de la adopción de buenas prácticas agrícolas, logró contener la erosión del suelo causada por el viento y el drenaje de agua.
 
Los tres cultivos, como mínimo, que ella aplica en el sistema incluyen un cereal (maíz - cultivo alimenticio), algodón (cultivo comercial) y una leguminosa (para restaurar/ mejorar la fertilidad del suelo). Según ella, para lograr una rotación significativa de cultivos y obtener beneficios óptimos del sistema, el área cubierta por cada cultivo también es de importancia fundamental.

La Sra. Elizabeth Mwewa dice que "debido a la capacitación y a que luego apliqué/ adopté las varias tecnologías promovidas, la productividad de los cultivos en el sistema ha mejorado significativamente. En el caso del maíz, sin tener que aumentar las áreas cultivadas, mi familia ha pasado de una posición de déficit recurrente a una de excedentes.

Durante las últimas tres temporadas, he producido lo suficiente para el consumo familiar y un excedente para la venta. Por ejemplo, en 2009/10 y 2010/11, mi familia vendió 90 bolsas de maíz de 50 kg y 180 de 50 kg a la Food Reserve Agency (FRA) de Reservas Alimenticias de Zambia.

 
En el caso del algodón crudo no desmotado, de tener rendimientos de alrededor de 400 kg/ha hemos llegado a más de 1.000 kg/ha. Nuevamente, la producción de las últimas dos temporadas, que yo recuerde, fue muy buena, tanto que en las temporadas de ventas 2009/10 y 2010/11, mi familia vendió 1.900 kg/ha y 2.100 kg/ha, respectivamente, a nuestra empresa pre financiadora de algodón.

Es más, el nivel de ingresos del hogar ha mejorado significativamente y, como resultado, me fue mas fácil pagar las colegiaturas de 2007 a 2011 del huérfano cuando completó su educación secundaria. El nivel de ingresos ha mejorado debido a la mayor productividad del algodón y a las negociaciones efectivas del precio del productor que realizó la Asociación del Algodón de Zambia.

La belleza de la producción algodonera es que tiene un mercado garantizado y paga con prontitud. Aproveché este escenario para reinvertir parte de los ingresos por las ventas de algodón para comprar maíz a bajo precio, a agricultores de maíz que estaban desesperados por tener dinero en efectivo, y revenderlo a FRA. De las 180 bolsas de 50 kg vendidas a FRA en la temporada 2010/11, 50 fueron compradas con dinero generado por el algodón.

Los círculos de estudio me han ayudado a mí y a los miembros a adquirir conocimiento y destrezas en el área de la producción de cultivos. Mas aún, el enfoque ayudó a los miembros a abrirse y a comunicarse efectivamente entre sí y con los miembros de nuestras familias. En gran medida ha roto las barreras entre los miembros del grupo, así como entre marido y mujer".

In Peru Bas provides support to eight small producers' cooperatives in the coffee, cocoa, corn, quinoa, cotton and alpaca sectors. These cooperatives are spread throughout the entire country: in the coast, the Andes mountains and the Amazon region, in the North, in central Peru and in the South. Most collaboration alliances started in 2011. That is why in January, Bas directly hit the road to evaluate the projects from the previous year, which he did together with a qualified accountant. This evaluation shed much light on the strengths and weaknesses of the organisations, and action plans were drafted aimed at overcoming the identified weaknesses in 2012. Below he describes one of these cooperatives.

Cooperativa Agraria Cafetalera y de Servicios Oro Verde
The Oro Verde Cooperative (Spanish for green gold) has 1,046 active members from the San Martín region in North-eastern Peru. These farmers mainly produce coffee and cocoa. Oro Verde was founded in 1999 by only 56 farmers in a region that at the time was suffering greatly from drug related criminality and terrorism.
 
2011 was a very active year for Oro Verde. Compared to 2010, sales increased tremendously with 73% to reach a total of 4.3 million euros, which was partly due to high coffee prices. The operating profit increased threefold. An impressive fact is that, during their general assembly, the Oro Verde farmers decided to reinvest a large portion of this in the cooperative, which led to an equity growth of an astounding 224%, to reach 850,000 euros. Steps were also taken to continue making the business activities of Oro Verde more professional, and these activities will probably be included in a new limited liability company that will be established, and in which the cooperative will keep on being majority stockholder.
Agriterra supported, amongst other things, drafting a financial plan for the 2012 to 2016 period, as well as a marketing plan for ground coffee. Oro Verde and Astrid Gutsche, famous throughout the country, together were the image behind a social marketing campaign carried out by the Banco Continental. Astrid is the wife of world-famous Peruvian chef and owner of various restaurants, Gastón Acurio. Together, they introduced in the market a Christmas chocolate bread (called panetón) made with cocoa beans from Oro Verde.
 
That same Banco Continental granted Oro Verde substantial financing for working capital that totalled approximately 750,000 euros. Oro Verde initiated negotiations with Plaza Vea, a Peruvian supermarket chain, through a marketing agency in the capital, Lima. And this proved successful. Since March 2012, Oro Verde coffee can be bought from supermarket shelves in Lima. For the time being, this is done under the "Balanze" Plaza Vea brand for its organic and healthy products line. However, plans are well under way to also sell, in the short run, Oro Verde coffee under its own label in these supermarkets.

 
This year Agriterra will also continue supporting Oro Verde to help it realise the ambitious growth it has planned. For instance, they want to set up their own factory for processing coffee beans for export, which requires financing that amounts to approximately 250,000 euros. A study will also be conducted to examine the possibilities of opening a store in the Lima airport in order to benefit the most from the current brand recognition it enjoys. The store will not only offer the Oro Verde products, but will also promote Oro Verde as a tourist destination. Agriterra is providing support so that a Peruvian student from Wageningen University can draft a business plan for the "Oro Verde Ecological Centre". Here, tourists will be able to learn more about organic coffee and cocoa production. They will also be able to sleep there and enjoy the delicious local delicacies that the restaurant offers.

En Perú, Bas apoya a ocho cooperativas de pequeños productores en los sectores del café, cacao, maíz, quínua, algodón y alpaca. Las cooperativas se encuentran por todo el país: en la costa, la cordillera de los Andes y la región amazónica en el norte, en el centro de Perú y en el sur. La mayor parte de este trabajo en conjunto se inició en el 2011, y por eso Bas salió inmediatamente en enero para evaluar los proyectos del año anterior. Esto lo hizo junto con un contador certificado. Dicha evaluación generó muchos insumos sobre las fortalezas y debilidades de las organizaciones, por lo que se elaboraron planes de trabajo con el fin de superar las debilidades en el 2012. A continuación se describe una de estas cooperativas.

Cooperativa Agraria Cafetalera y de Servicios Oro Verde
La Cooperativa Oro Verde cuenta con 1.046 miembros activos provenientes de la región de San Martín, en el noreste de Perú. Los campesinos producen café y cacao principalmente. Oro Verde fue fundada en 1999 por solamente 56 campesinos, en una región que entonces sufría mucho debido al terrorismo y el crimen relacionados con las drogas.
 
 
El 2011 fue un año de mucha actividad para Oro Verde. Las ventas aumentaron explosivamente con respecto al 2010 en un 73%, para alcanzar los 4,3 millones de euros, debido en parte a los altos precios del café. Las ganancias se triplicaron. Un hecho notable es que durante la asamblea general de socios, los campesinos de Oro Verde decidieron reinvertir gran parte de las ganancias en la cooperativa, lo que llevó a gozar de un crecimiento impresionante del patrimonio de 224%, para alcanzar los 850.000 euros. También se están tomando las medidas necesarias que llevarán a que sean aun más profesionales las actividades empresariales de Oro Verde, las que probablemente se incluirán en una empresa de sociedad limitada nueva que será creada y en la cual la cooperativa seguirá siendo socio mayoritario.

Se contó con el apoyo de Agriterra para, entre otras cosas, elaborar el plan financiero para el período del 2012 al 2016 y un plan de mercadeo para café molido. Oro Verde y Astrid Gutsche, famosa a nivel nacional, juntos fueron la imagen de una campaña publicitaria social del Banco Continental. Astrid es la esposa de Gstón Acurio, el mundialmente renombrado chef peruano, también dueño de varios restaurantes. Juntos introdujeron en el mercado un panetón navideño con chocolate elaborado con cacao proveniente de Oro Verde.

The Netherlands is famous worldwide for its cheese and cows, while the cooperatives in the country also have a rich history of mergers. It seems that cooperation comes in the genes of Dutch farmers. After innumerable merger trajectories, through the years the thousands of small dairy cooperatives of 100 years ago have become fused into one single giant, FrieslandCampina. This is why during the interview with Jan Uijttewaal, Vicepresident of FrieslandCampina, the experiences he has had with the fusion between Friesland Foods and Campina will surely be a recurrent subject of discussion. This is the type of extensive knowledge the Kenyans want to be exposed to, because in their country merger trajectories between cooperatives don't occur, while on the other hand there are countless examples of failed collaboration (mostly when joint ventures are involved).

During conversations with the President and Manager of Rouveen, a dairy products factory, the experiences it has had with the 1987 fusion between 'De Vlijt' and 'De Kleine Winst' were discussed over and over again. "It is important, as partners in the merger, to formulate a shared goal and to keep the members strongly involved during the fusion process," was the advice given by the Director, Ben Wevers, to the visitors from Kenya. Egbert Koersen, the President of the Board of Directors, voiced his hope that having taken the first step of forming a merger, in the long run the cooperative will be able to exercise more influence on defining the price of milk in Kenya. According to Koersen, "the Kenyan farmers will eventually come to benefit from this".

Holanda es célebre a nivel mundial por sus vacas y su queso, pero además las cooperativas de nuestro país tienen una rica historia de fusiones. Pareciera que la cooperación está en los genes del agricultor holandés. Las miles de pequeñas cooperativas lácteas de hace unos 100 años se han convergido en la gigantesca FrieslandCampina, después de haber pasado por innumerables fusiones con el pasar de los años. La entrevista con Jan Uijttewaal, el Vicepresidente de FrieslandCampina, ciertamente permitió centrarse bastante en las experiencias que él ha tenido durante la fusión entre Friesland Foods y Campina. Es éste el tipo de conocimiento que los kenianos anhelan obtener, puesto que en su país no se dan procesos de fusiones entre cooperativas, mientras abundan los ejemplos de intentos fallidos de colaboración (generalmente del tipo de joint venture).


La entrevista realizada con el presidente y el gerente de la fábrica de productos lácteos, Rouveen, permitió que se discutieran en detalle las experiencias que hubo cuando se fusionaron, en 1987, 'De Vlijt' y 'De Kleine Winst'. "Como socios de la fusión, es importante formular un propósito compartido y mantener a los miembros muy involucrados durante el proceso de fusión," fue el consejo que el director, Ben Wevers, les dio a los kenianos. Egbert Koersen, el presidente de la Junta Directiva, dio a conocer su deseo de que al tomar este primer paso a través de la fusión, llegará el día en que la cooperativa pueda influir más en la definición del precio de la leche en Kenia. "Así, los productores de Kenia finalmente podrán verse beneficiados," mencionó Koersen.

Mbadifa introduced new products in their range of products including fertilizers, farm implements, crop protection products and vegetable seeds like beetroot, water melon, cucumber. In terms of the seeds, they recently partnered with Oriental Business Group Ltd, the importers of Dutch seeds particularly from Bakker Brothers. The water melon is largely appreciated, and the locals call it 'water melon Holland'. Many farmers come looking for those seeds.

The shop works as a 'show room', most of the products are in the store. This is because many of the products produce fumes which can be dangerous for human health, therefore only a few are kept at the display shelves. Richard: "we do not simply stock every product available with suppliers in Kampala, but we use market intelligence reports produced by the research team of the Mbarara District Farmers Association. These field officers provide us with updates and changes in farmers needs, so we can respond to their desires. This is why we introduce one or two products at a time."

Farmers and input dealers from surrounding districts come and purchase from the shop. The shop is widely known for its quality products and broad range of products, it sells generally all the products that farmers need.

There have been significant improvement in profits in the month of March as compared to February. Nevertheless, the performance was way below expectations. This has been due to the recent drought which has hit many parts of Uganda, particularly the western and central region districts.

Richard: "We continue to strive to distribute our products to farmers in remote areas. We cooperate with small input dealers in the villages and ensure they have the necessary and adequate products for farmers. Farmers  now have access to quality inputs in their vicinity. Efficiency in marketing and distribution of the products, especially in regard to transportation, is still a challenge."

For coming year, Mbadifa plans to expand their business with produce marketing,. The challenge for most farmers is to sell their surplus produce. Mbadifa plans to buy their produce (especially beans and maize) and resell it to stores in the municipality. In the dry periods, when there is less demand for the agro-inputs, the capital remains idle on the bank account. By investing it in the produce marketing business they hope to add value to their capital.

Furthermore Richard explains that Mbadifa will establish a demonstration plot to test the products before there are supplied to farmers. "Counterfeit inputs still remain a big threat to agricultural development in Uganda. We hope that by testing the inputs we can test their effect before we supply them to farmers. Many unsuspecting farmers end up losing significant amounts of time and money when they use counterfeit products."

When farmers have records, it is easy to draw totals and see a bigger picture of what happens over the period. We encourage farmers to keep each record separately i.e. record for input, production and sales so that at the end of the period they are able to summarise by adding the monthly/ seasonal sales and put the total in appropriate column, add monthly expenses for the month/ season, get the total for all expenses for the month/ season, deduct the expense from the monthly sales and get the total profit or loss for the season. When loss is realised, immediate action is taken to correct the situation by finding out what went wrong. There are various possible causes of under performance: poor production from farm, low price, wastage on the way to the market to mention but a few. Once the cause of the problem is identified, it is easy to rectify the situation.

In March 2012, AFA celebrated its 10th anniversary, during its Fifth General Assembly which was hosted in Vietnam by the Vietnam National Farmers' Union. And what could be a better present than the adhesion of two new member organisations? We quote from the AFA bulletin:

"The assembly welcomed AFA’s first two member FOs from South Asia -- KKM (Kendrio Krishok Moitre) in Bangladesh and NLRF (National Land Rights Forum) in Nepal -- whose applications for regular membership were previously approved by the AFA Execom."

With this, AFA membership now consists of 12 organisations. The other members are:

Ainoukai (Japan)

Alliansi Petani Indonesia

Farmer and Nature Net (Cambodia)

Korean Advanced Farmers' Federation

Pakisama (Philippines)

SorKorPor (Thailand)

Taiwan Dairy Farmers'Association

Taiwan Wax Apple Development Association

Viet Nam Farmers' Union

Women Advanced Farmers' Federation (South Korea)

FFA has been trying to influence these decisions by  conducting many sessions  with various stakeholders to discuss these farmers issues in different parts of Andhra Pradesh, writing about this in various news papers, talking on various TV channels and making this as an issue which finally was recognised to some extend by the government. The government has formed a committee to look into the matter. Though the committee was not forthcoming with satisfactory answers to the problems farmers have been facing, the efforts of FFA in bringing out the excess problem was a success and farmers were benefitted to that extent. 

Crop holiday
A 'crop holiday' by the farmers is when all their efforts to continue the livelihoods have got ceased. When there is abundant crop, the farmers should be happy. But instead there is a hue and cry in the state. In business parlance, a holiday to the livelihood is required when 'stopping of business will be more profitable than actually doing it'. In the business of cultivation, the farmers are in the same position. The farmers have not failed by themselves since they have been good at growing in spite of many problems. It is the policies that govern the food marketing and management that failed.

Despite a huge production of rice and wheat in 2011 (bumper crop) and full stocks of 2010's harvest, there has been no lifting, no procurement and no exports. When prices for wheat were as high as $ 300 a ton in April 2011 government hesitated on lifting the ban on export, depriving farmers of higher incomes on their produce. There was a huge demand from global wheat buyers Egypt and other countries like Sri Lanka and Bangladesh. But no decision has been taken.

With a highly volatile global food market within a couple of months the price dropped to $ 220 a ton, well below the minimum support price for farmers. The government is saddled now with unmanageably large food grain stocks, whose accumulation has deprived farmers of a golden opportunity to export wheat. Mountains of grain stored in the open, covered under plastic sheets, will only rot if the sale is limited.

FFA brought this problem to the fore. In particular the leaders from the coastal areas were waging a relentless battle with government through various channels. One of the leaders, mr Yerneni Nagendranath, went on hunger strike in October 2011 for 4 days resenting the attitude of the government in solving the crop holiday problem.

The demands of FFA
The government should overhaul the food management system and allow private trade to procure, store and distribute food grains. If grain handling is done by the private sector, the government's role would be only to procure for maintaining the minimum buffer norm, while it transfers cash to intended beneficiaries of food subsidy. Warehouse receipts, issued by accredited warehouses to farmers and traders make it possible for the government to greatly reduce its direct role in physical handling of grain. The government can buy warehouse receipts to ensure that farmers get the minimum support price, while the warehouses would be obliged to deliver the requisite quantity and quality of grain delineated in the warehouse receipt. The farmers will suffer if the stocks are not exported / purchased from them. Government cannot be unaware of the problem of a mounting stock of grains and the danger of large-scale rotting of stocks once the monsoon arrives.

In the meantime the 'crop holiday' is gaining momentum in Andhra Pradesh. The position is no different in the other parts of the country and the government is only lucky that the farmers in the remaining parts are not yet resorting to the 'crop holiday' mode.

The conference looked for an answer to the question "What works when scaling up inclusive agri-food markets?" Jim Woodhill, Director of the Centre for Development Innovation at Wageningen UR, framed the workshop: the world's 500 million small-scale farms (some say farmers, but then the number should be 1.2 billion) are critical to feeding 9 billion people by 2050. They can only do so if they are included in agri-food markets in a commercially viable way that gives them serious prospects for raising their standard of living. How, then, to  include these millions, and to do so with speed?" Woodhill also reminded all that creating a strong agricultural sector is a powerful engine for economic growth and tackling poverty among the rapidly growing population at the base of the economic pyramid.

Woodhill is completely right that agriculture is a growth engine. Investment in this sector triggers more growth than investment in any other sector, as vice-president of IFAD Kevin Cleaver stressed during the conference. It also triggers more employment and therefore - as Jim says- tackles poverty among the growing population. However, what is not true is that this has to be done by rapidly including those 1.2 billion farmers at 500 million farms into agri-food markets. The trick is to get as many people as possible out of agriculture into other employment, and generally providing employment to the population that can work. That will be the challenge!

The key element of development is raising productivity in all economic sectors (or as Woodhill calls it, 'raising their standard of living') giving way to a structural transformation of the economy. Formerly agrarian economies become industrial and service economies with a minor percentage of farmers. Highly developed countries have hardly farmers. There is no other road to development than a reduction in the number of farmers, first as a percentage of the total working population but eventually also in absolute figures. At worldwide level, the number of farmers is nowadays decreasing as a percentage of the economically active population (it is now 40%), but not yet in absolute terms.

In the end, the 500 million farms are not so critical for feeding the world. This can be done with much less farms. Surely, the food problem is not about engaging 500 million farms into agri-food markets. It is about creating employment. This can best be done by massive investments. And because investment in agriculture has a higher impact on growth per invested Euro, Woodhill is still right even though inclusion into agri-food markets is not the issue.

Then again, as I argued in 1992 in my thesis, this higher impact on growth and employment has even more to do with the scale and the place of the investments than with the sector. The reported effects of investments in agriculture are obtained thanks to the fact that these are usually of a more modest scale (less capital intensive) and in rural areas, meaning more employment for poor people. It is even not confined to agriculture, but to the processing, and input delivering industry as well as trade, banking and insurance for primary production.

To illustrate my point I take you back to my village Sabán in Mexico. Some 30 years ago they were part of that billion poor farmers subsisting on the basis of beans and maiz grown on their 'milpa'. Thanks to heavy investment in the tourist industry, they moved out of poverty, building the hundreds of more than 1000 rooms hotels at the Riviera Maya. The farmers of Sabán moved into prosperity not by inclusion in a agri-food market, but just by getting employment in the tourist sector. But then again,  the beneficial impact of these investments could have been much more had it taken into account the development of touristic sites near Sabán spreading investment also over the peninsula of Yucatan in the kind of agro-tourism setting that Agriterra promoted in Kenya, Madagascar and Ecuador, to name a few.

The expected seas of change will come from massive investment creating employment in rural areas. It is exactly for reasons like these, that Agriterra focuses in its agribusiness programme and grass roots entrepreneurship programme on economic activity at the bottom of the pyramid. Our efforts of making farmers bankable address cooperatives and entrepreneurs on small family farms.
 

Kees Blokland, managing director Agriterra

De acuerdo con el documento suscrito ambas organizaciones buscarán fortalecer una innovadora línea de información productiva, además de incentivar la participación de periodistas en la creación de contenidos en el campo de la producción, para lo cual se establecerán una serie de tareas para la formación y actualización de los comunicadores bolivianos.

En la oportunidad el ejecutivo de CIOEC Bolivia, Javier Valda, expresó su deseo de visibilizar el trabajo de los pequeños productores y los circuitos económicos del área rural, quienes no sólo se concentran en la producción de alimentos, sino en artesanía con identidad cultural y turismo solidario comunitario, además de sensibilizar a la población, gobierno, instituciones del sector para revalorizar el esfuerzo de los pequeños productores. Como parte de este acuerdo y como primera tarea se lanzó la convocatoria para el concurso de periodismo productivo dirigido a los periodistas de radio, prensa y televisión del país.

De acuerdo con la convocatoria los trabajos periodísticos de prensa, radio y televisión deben centrarse en experiencias productivas de pequeños productores, organizados en OECAS, cuya unión y definición es la identidad de ser organizaciones de familias campesinas indígenas y originarias con actividades de agropecuaria, extractivismo y/o recolectores, agroindustria, artesanía con identidad cultural y turismo solidario comunitario. Además se establece que los trabajos presentados deben ser originales y haber sido publicados y/o difundidos durante los meses de enero, febrero, marzo y abril de 2012 a través de algún medio de comunicación.

El secretario ejecutivo de la institución, Boris Quisberth Luna, expresó su complacencia al poder colaborar con los pequeños productores del país y anticipó, respecto al concurso, que la premiación se efectuará el 10 de mayo, día del periodista boliviano, en acto especial que se llevará a cabo en el salón de honor de la institución.

Liberalization experienced in India, has provided multifold benefit.  The Indian industry and service sector who were benefitted by the liberalization process in 1990 are provided with best technologies. Private and foreign direct investments have built world class infrastructure. Free market has created excellent competition.

Unfortunately, the Indian farm sector remained under control and therefore, we could not develop competitiveness. It is for this reason, that Indian Farmers are lagging behind in productivity. The failure of farm sector has lead to problems of malnutrition, unemployment and social unrest. Liberalization of the sugar sector will tackle these problems.