Fotón

1. Partícula de magia que viaja en el tiempo.
2. En electromagnetismo, partícula de sonido. Sinónimo: Fonón.
3. En Física Nuclear y Alquimia, arma letal ionizante.
4. Para la gente de a pie: foto muy grande. Vía Armaggedon.

Espectro Electromagnético

Rango de frecuencias desde los Ultrasonidos hasta los Rayos X. Saber más.

Teléfono móvil

1. Dispositivo de Telecomunicación portátil que permite enviar cualquier tipo de señal acústica; y por ende, electromagnética en general, entre dos terminales. Ver definición superior.
2. Dispositivo de emergencia para abrir coches acoplando el mando en el emisor, y enfocando el teléfono receptor hacia el auto en cuestión. Saber más.
3. Dispositivo que usado junto a otro similar, sirve para calentar comida a modo de microondas. Saber más.
4. Teletransportador de luz, enfocando el emisor con una linterna, podemos ver el haz saliente en el receptor.

Efecto Túnel

Fenómeno Cuántico Inexplicable por el que los fantasmas atraviesan paredes.

Función de onda

Propiedad de todos los cuerpos por la que dejan de estar en un sitio fijo, para estar en cualquier otro, explica el teletransporte y los viajes interestelares.

Posesión

Superposición de dos o más funciones de onda en un mismo individuo.

Psicofonías

Registros de voz del más allá en presencia de ruidos ambientales ó en su defecto, grabados en cámaras de vacío.

Zéner

1. Cartas mágicas mentales. Saber más.
2. Diodo con voluntad propia de conducir en directa o en inversa por causas ajenas a la comprensión humana.

Telepatía

Interconexión entre mentes que permite acertar un número disimulado de veces las cartas zéner. Saber más.

Núcleo atómico

Zona inexplorada de los átomos.

Energía Nuclear

Explosión, muerte asegurada, desastre, apocalipsis, hecatombe debida al uso sin conocimiento del poder divino de los átomos que se fusionan en el núcleo. Extinción. Saber más.

Relatividad

Teoría Física ya obsoleta al no poder explicar los viajes supralumíncos, comunes en otras especies cósmicas.

Campo Magnético

Perturbación en el continuo espacio tiempo tal que al acercarse al cero, se crea un puente de Einstein-Rosen por el que nos llegan fantasmas de otras dimensiones.

Raíz Cúbica

Función matemática extremadamente compleja al alcance de pocas mentes privilegiadas.

Random

Generación de números aleatorios que se ve afectada por los cambios en la consciencia global.

UMMO

Planeta habitado hermanado con la Tierra desde los años 70 del siglo XX (Calendario Gregoriano), o Era IV-314- del Rey Zorg (Calendario Cósmico de UMMO). Saber más.

Sistema Internacional

Convenio de unidades y magnitudes erróneo. No sabe que una carga por una energía da otra energía, ni que las masas y las cargas pueden sumarse.

Fotografías

Proyección atemporal de imágenes de forma fantasmal. Ventana al pasado.

Ouija

Portátil de los espíritus. Sistema de comunicación supralumínica, pluridimensional, basado en el entrelazamiento cuántico de átomos de vaso de cristal. Saber más.

Campos Mórficos

Redes de información universales, aplicable a seres vivos (si la Humanidad sabe montar en bici, las nuevas generaciones nacen pedaleando) y a cosas (los cristales se forman porque saben como tienen que ponerse).

Tsunami

1. Ola gigantesca causada por el Calentamiento Global.
2. Agitación del mar porque a La Tierra no le gustan nuestros actos.

Parábola

Órbita cerrada de los planetas en torno al Sol.

Circunferencia

Círculo de tres dimensiones.

Marte

Planeta habitado del Sistema Solar, presenta una órbita discontinua; siendo elíptica la mayoría de las veces y puntual una noche en particular, en la cuál desde la Tierra se ve más grande que la Luna. Saber más.

Extraterrestre

1. Vecino de otro planeta que en el nuestro ocupa altos cargos tales como presidentes de potencias mundiales, dueños de Microsoft, actores de Hollywood, y que tienen por costumbre hacer sus necesidades con la puerta abierta, prueba irrefutable de que no proceden de este mundo. Saber más.
2. Estudiante Erasmus de Andrómeda.

Varillas Hartman

Instrumento de alta precisión capaz de anular el efecto ideomotor y detectar variaciones infinitesimales del campo magnético; así como localizar monopolos aislados.

Homeopatía

Medicina altamente efectiva corroborada por la mecánica cuántica. Vía Homo Cosmicus.

Terremoto

Cuando se produce un eclipse, los tres astros que forman una línea recta generan una liberación de energías, que en un plazo de entre unas pocas horas y tres o cuatro años, producen un movimiento de la Tierra, haya sido en la zona de influencia o no. También puede ser causado con anterioridad por la energía anticipada que produce el eclipse.

Cámara de fotos

Instrumento que puede captar absolutamente todas las ondas electromagnéticas que el nervio óptico no puede, así también como (esporádicamente) a los seres que habitan otras dimensiones o proyecciones astrales. Generalmente logran capturar también naves espaciales que se esconden tras un camuflaje de plasma.

Física cuántica

Disciplina que estudia el movimiento de las moléculas de agua y las técnicas que usan para memorizar las sustancias así como la interacción de los yoes internos de cada persona.

Ciencia oficial

Disciplina altamente represiva, poblada de personas con la mente cerrada que no quieren ver la realidad. Pretende conocer todo y generalmente recibe subsidios de los gobiernos para eliminar evidencia de las conspiraciones y hacer callar a los investigadores reales que intentan entender la realidad.

Energía

1. Sustancia universal que emiten los astros y nos impregnan al momento de nacer. Saber más.
2. Componente principal del aura: que nos rodea en todo el cuerpo, captable con las llamadas cámaras Kirlian y depende su color se puede diagnosticar nuestro estado de humor o enfermedades.
3. a) Energía positiva: sustancia que emiten las personas de buen humor.
3. b) Energía negativa: sustancia que emiten las personas de mal humor.
Nota: Tanto la energía positiva como la negativa pueden capturarse, reflejarse, absorberse con diferentes elementos y objetos cotidianos para usarse con fines específicos. Saber más.

Vibraciones

Movimientos ondulatorios que producen ciertas piedras, que concentradas correctamente, y/o utilizadas a modo de colgante, anillo, pulsera, etc, pueden emitirnos energías positivas, curar enfermedades y eventualmente aumentar las probabilidades de que consigamos dinero o amor. Saber más.

Gracias a ezeqdb por estas últimas 6 definiciones. Son estupendas.

Esto es todo. Espero que os hayáis reído tanto como yo la primera vez que las leí Si se os ocurren más acepciones o queréis añadir alguna definición más no tenéis más que dejar un comentario. Las que más me gusten las añadiré a la entrada.

Y como la cosa va de humor, no quiero despedirme sin antes recomendaros el nuevo proyecto del amigo José A. Pérez del blog Mi mesa cojea para cultural.es (la nueva cadena de RTVE que saldrá a la luz en abil). Se trata de una serie de humor inteligente llamada Ciudad K en la que, debido al alto nivel cultural de sus habitantes, en la ciudad se dan situaciones de lo más cómico y surrealista. Podéis ver online el capítulo piloto, o leer algo más sobre la serie. No os defraudará.

Saludos

Cálculo del radio de la Tierra

Corría el siglo III a.C. cuando el filósofo, astrónomo y matemático Eratóstenes ideó un método para el cálculo del radio de la Tierra, basado en la trigonometría. El día elegido para la medición a partir de la cuál obtener los datos necesarios fue al mediodía de un solsticio de verano. Por los manuscritos de su biblioteca, Eratóstenes sabía que en Siena (actualmente Asuán) los objetos no proyectaban sombra al mediodía del solsticio de verano; es decir, la ciudad se encuentra en el Trópico de Cáncer. Esto se debe a que los rayos del Sol inciden de forma perpendicular a la superficie y por tanto, la sombra está justo debajo del objeto: no hay proyección visible. Uno de sus sirvientes se desplazó a Siena para realizar la comprobación, mientras que él se quedaba en Alejandría para hacer el mismo experimento allí. El resultado: en Alejandría, a la misma hora, los objetos sí que proyectaban una pequeña sombra.

Dicha proyección era de algo más de 7 grados. Suponiendo ahora que los rayos del Sol que llegan a la Tierra son paralelos y que Siena y Alejandría están en la misma longitud (distan tan solo 3º), y sabiendo la distancia entre las dos ciudades era sencillo llegar a calcular el radio terrestre. Existen diferentes historias sobre cómo sabía Eratóstenes la distancia entre ambas ciudades, como que envió a un sirviente contando los pasos, o que usó la estimación de las caravanas de comercio; pero lo realmente importante es que tenía un valor de 5000 estadios (785 km). También existe discrepancia en la longitud de un estadio ya que la definición es diferente para un estadio de 185 metros o el estadio egipcio de 157 metros, pero eso es lo de menos. Lo que está claro es que dedujo que la circunferencia de la Tierra era de 250000 estadios (39250 km) de la forma siguiente:

• Tenemos que para 7 grados, la distancia es de 5000 estadios.
• 7 grados entra 50 veces en 360 grados que es la circunferencia completa.
• Así pues, si multiplicamos 5000 estadios por 50 tendremos el perímetro de la circunferencia. El perímetro es 250000 estadios.
• Para hallar el radio sólo deberemos dividir el perímetro entre 2π. Por tanto el radio es 39800 estadios, o lo que es lo mismo casi 6250 km.

Hoy en día sabemos que el radio medio de la Tierra es de 6371 km, por lo que el error cometido por Eratóstenes fue de tan solo 120 km: algo menos de un 2%. Esto es todo un logro para realizar un cálculo tan preciso de una forma tan aparentemente rudimentaria.

Cálculo de la distancia y el tamaño de la Luna

El siguiente hito es el de la medición de la distancia y el tamaño de nuestra Luna. El autor fue Aristarco de Samos, también astrónomo y matemático griego, en el siglo III a.C.. Para ello utilizó también una trigonometría bastante sencilla, pero con unos resultados sorprendentemente precisos.

Todo comenzó con la observación de un eclipse lunar. Aristarco determinó que el tiempo que tardaba la Luna en ocultarse por la sombra que proyectaba la Tierra durante el eclipse era aproximadamente la mitad del tiempo que duraba dicho eclipse. Así pues, el diámetro de la sombra era unas dos veces el diámetro de la Luna. Otra cosa que determinó es que la Luna tardaba alrededor de una hora en salirse de la sombra de la Tierra, de donde se deduce que la Luna recorre en una hora una distancia equivalente a su propio diámetro.

Por otro lado, se sabía que nuestro satélite tarda 29,5 días en completar una órbita alrededor de la Tierra, por lo que es sencillo demostrar que la órbita de la Luna es de 708 diámetros lunares. Y por trigonometría sencilla, estimó la distancia de la Tierra a la Luna en 225,4 radios lunares.

De la figura superior, Aristarco calculó mediante trigonometría que el radio de la Tierra es 2,85 veces el radio de la Luna, cuando el resultado es de 3,66 veces. Sabiendo el radio, calculó sencillamente la distancia Tierra-Luna aplicando el resultado anterior de que esta distancia eran 225,4 radios lunares. El resultado que obtuvo fue de 79 veces el radio de la Tierra, cuando hoy en día sabemos que la distancia a la Luna es de unos 60 radios terrestres.

Aristarco también trató de calcular la distancia de la Tierra al Sol, pero fracasó en su intento, dando un resultado (19 veces la distancia de la Tierra a la Luna) completamente erróneo.

Como podéis ver, los resultados de Aristarco son algo peores en cuanto a precisión que los de Eratóstenes, pero lo cierto es que en ambos casos es sorprendente como el ingenio humano puede llegar a resolver problemas tan complejos como el saber el radio de nuestro planeta o la distancia a la que se encuentra nuestra Luna y lo grande que es. Y lo que es más importante: son dos hitos matemáticos que se dieron en el siglo III a.C. aplicando una matemática completamente básica.

Saludos

La forma de participar es muy sencilla y la tenéis explicada en esta página que hemos creado para el concurso. Básicamente se trata de escribir una entrada en tu blog hablando sobre DocuCiencia. Puedes comentar lo que quieras y hacerlo de la forma que quieras (texto, imágenes, multimedia…). Puedes hablar de aquello que te gusta o te disgusta, de por qué visitas DocuCiencia, qué documentales te gustan más, por qué te gustaría que siguiésemos publicando cosas, qué mejorarías o añadirías a la web, etc… Estas son unas pocas de ideas, pero por supuesto hay muchísimas más que puedes utilizar. La temática, el formato y la extensión son completamente libres.

Aquellas dos entradas que más nos gusten serán las dos ganadoras. Os puede parecer que dos premios son pocos, pero menudos dos premios que tenemos!! Mirad, mirad:

Primer premio:

• Serie completa de documentales Planeta Tierra
• Documental: Tierra, la película de nuestro planeta
• Pack de libros de la editorial Laetoli: “Biblioteca Darwin“
• Suscripción durante un año a El Escéptico
• Programa astronómico: Sky Chart III

Segundo premio:

• Documental: Tierra, la película de nuestro planeta
• Libro: Misterios a la luz de la ciencia, de Luis Alfonso Gámez
• Libro: El robot enamorado, de Félix Ares
• Suscripción durante un año a El Escéptico
• Programa astronómico: Sky Chart III

Como podéis ver, hemos trabajado duro para conseguir unos premios tan buenos pues pensamos que, si os gusta la ciencia, os gustará contar con estos libros y documentales tan extraordinarios. Puedes participar escribiendo en tu blog tu entrada sobre DocuCiencia hasta el día 17 de febrero a las 23:59, así que tienes todavía dos semanas por delante.

Por suerte, hemos tenido muchos colaboradores que desinteresadamente nos han cedido material para que hoy podamos presentar este concurso. Y como bien dice el refrán: es de bien nacidos ser agradecidos, aquí nuestros agradecimientos a:

• Serafín Senosiáin, director de la Editorial Laetoli.
• ARP-SAPC (Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico).
• Félix Ares, autor del libro El Robot Enamorado y presidente de ARP-SAPC.
• Luis Alfonso Gámez de Magonia y el Círculo Escéptico, en colaboración con la Universidad del País Vasco, por Misterios a la luz de la ciencia.
• Sergio López Borgoñoz, de la increíble tienda online Astrotienda.

A qué esperas?? Anímate, coméntaselo a tus amigos y participa!!

Más información en las bases del concurso.

¿Alguna vez has estado en una discoteca o en un concierto y has visto algún láser de color verde o rojo? Que chulo, pero, ¿nunca has pensado en si era seguro para nuestra vista? Si lo usan en un lugar público debe de serlo, ¿no? En este artículo vamos a intentar responder a esta pregunta. Pero antes…

¿Qué es un láser?
Hemos sacado la definición de la NTP 261 del INSHT, ya que lo define de forma precisa y en pocas palabras. Según la nota técnica de prevención 261 un láser se define de la siguiente forma:

Los láseres son dispositivos que producen y amplifican un haz de radiación electromagnética en el intervalo de longitudes de onda de 200 nanómetros a 1 milímetro, como resultado de una emisión estimulada controlada. El haz de radiación obtenido de esta forma tiene tres propiedades que lo diferencian de la radiación obtenida de fuentes convencionales. Es monocromático (de una longitud de onda concreta), es coherente (todas las ondas electromagnéticas coinciden en fase) y se emite en una dirección determinada (con muy pequeña divergencia angular, de forma que la dispersión del haz no es significativa respecto a su longitud).

Las características de un láser según la NTP 261 son las siguientes: longitud de onda de emisión, duración de la emisión, potencia o energía del haz, diámetro del haz y divergencia.

Para que os hagáis mejor una idea, vamos a ir explicando las principales características del láser, pero antes vamos a tratar de comprender cómo funciona un láser.

Un láser (siglas en inglés de “amplificación de la luz mediante emisión estimulada de radiación”) consta de diferentes partes que poseen diferentes propiedades y funciones (ver figura a la izquierda). Para empezar necesitamos lo que se conoce como medio activo (1). Se trata del compuesto químico que está en el interior del dispositivo y que excitaremos para que emita la luz láser. Para producir la excitación es necesaria una fuente de energía (2), que suele ser una pila, para producir el bombeo de energía. Una vez excitados los átomos, los electrones externos decaen y se empiezan a emitir los primeros fotones. Y aquí comienza verdadera emisión estimulada que da nombre al láser. Las paredes del medio activo son dos espejos reflectantes. Uno de ellos es reflectante al 100% (3) mientras que el otro (4) presenta una pequeña transparencia. Los fotones rebotan infinidad de veces entre los espejos y en cada paso por el medio activo, si chocan con un electrón excitado éste decae y emite otro fotón. Este proceso realizado constantemente produce un gran número de fotones con las propiedades de coherencia y sin desfase, que explicaremos más adelante. Y tras todo este proceso casi instantáneo se genera el haz del láser (5) que sale por una pequeña abertura en el espejo (4).

La longitud de onda no tiene pérdida. Se trata de la longitud de onda de la luz que emite el láser, es decir su color. Los hay, entre otros poco usados, en color rojo (630 nm), en verde (532 nm), en violeta (405 nm) e incluso en infrarrojo que no es visible para el ojo humano (808 nm). Generalmente cada láser funciona con un color determinado (es monocromático) que depende del compuesto químico que esté en su interior y que produce el haz.

Existen diferentes tipos de láser según la forma de emitir que tengan. Por convenio se elige el tiempo de emisión límite entre un láser de emisión continua y uno de emisión pulsada en 0,25 segundos. Si el pulso de luz que emite el láser es emitido en más de 0,25 segundos se considera un láser continuo, mientras que lo hace en menos tiempo se le considera pulsado. Para el usuario apenas hay diferencia, pero en la práctica sí que la hay. Por ejemplo, los láseres pulsados son útiles en la ablación de materiales cuando quieres vaporizar una pequeña porción de material. Con un pulso corto pero intenso podrías hacerlo, mientras que con un láser continuo la energía se disiparía por el resto del material no logrando la vaporización buscada.

La potencia o energía del haz nos indica el grado de poder que tiene el láser. Cuánto mayor sea la potencia, así como la energía, más peligroso será el láser, pues más poder tendrá para “quemar” los materiales en los que incida. Por ejemplo, el puntero láser que usan los ponentes en una conferencia generalmente no supera los 5 mW, lo que los hace bastante seguros, pero un láser para observación astronómica de 100 mW emite con más poder y es capaz de causar graves daños. Más abajo veremos un vídeo de un láser de 125 mW en acción. Para los láseres continuos se suele dar la potencia en vatios, pero para los láseres pulsados existe otra forma. Se trata de julios partido por tiempo. Por ejemplo, si decimos que un láser es de 150 mJ/10 ns significa que el láser emite 150 milijulios en pulsos de 10 nanosegundos.

La característica más destacada de los láseres es la poca dispersión que sufre. Cualquier bombilla emite una luz en todas las direcciones del espacio, mientras un láser emite un haz en una única dirección. Esto se debe a la coherencia de la luz que genera y a que se encuentra perfectamente colimado. La coherencia no es más que una propiedad de las ondas por la cuál éstas mantienen una diferencia de fase constante, lo que en nuestro caso viene a decir que todos los fotones emitidos tienen la misma fase. Esto, junto con la colimación, que consiste en hacer que todos los fotones tengan la misma dirección (apuntan hacia el infinito), hace que no interfieran entre sí y que el haz se mantenga durante más distancia sin dispersarse. Por ejemplo, el haz de un láser normalito de He-Ne apuntando a la Luna tan sólo se expande (diverge) 1,6 km en los 384.000 km que recorre.

Una propiedad que surge de que el haz del láser diverja poco y de su potencia es que puede llegar a quemar los materiales en los que incide. Esto se debe a que la zona que recibe el impacto se calienta como resultado de la continua recepción de fotones focalizados en una zona muy pequeña. Es similar a cuando cogemos una lupa y focalizamos los rayos del Sol en un punto pequeño. El material al que enfoquemos (una hormiga si somos malas personas ) puede llegar a quemarse con el tiempo suficiente de exposición. Los láseres de 100 mW ya son suficientemente potentes como para poder quemar cosas pequeñas como papel o hacer explotar globos (apuntando a alguna zona de color negro). Los láseres más potentes de varios W son utilizados ya para cortar madera y los de potencia aún mayor para cortar metal.

Os dejamos con un vídeo en el que se puede ver lo que un láser de 125 mW puede hacer.

¿Son peligrosos los láser que se usan en sitios públicos como en discotecas?
La nota técnica en prevención 261 dice así: “la capacidad de un láser para producir un riesgo vendrá determinada principalmente por los tres primeros factores: longitud de onda, duración o tiempo de exposición y potencia o energía del haz.”

Como comentábamos más arriba con láseres de 100 mW ya podemos quemar cosas. En diferentes experimentos se han puesto a prueba diferentes tipos de láser y su capacidad para causar daños constatables en la retina de animales. Recordemos que la parte del cuerpo humano que más riesgo tiene frente a los posibles daños de un láser es la retina. Por ejemplo, con un láser de 74 mW se puede causar daño con un tiempo de exposición de 2 milisegundos en un mono Rhesus, mientras que eran requeridos 20 ms con un láser de 36 mW de potencia. Un láser de krypton con una longitud de onda de 586,2 nanómetros y una potencia de 22,5 mW produce daño con un tiempo de exposición de 33 ms y con 25 mW si se expone durante 16 ms. Incluso con un láser de 10 mW se produce daño con un tiempo de exposición de un segundo.

Ahora vamos a los artículos láser conocidos. Para que nos hagamos una idea, un puntero láser para señalar cosas en una conferencia, puede tener en la mayoría de los casos entre menos de 1 mW y 5 mW (tal y como hemos comentado anteriormente). Incluso con una potencia de 5 mW se pueden llegar a causar daños con un tiempo de exposición prolongado. En adultos se supone que el mismo acto de apartar la mirada es protección suficiente, pero en niños se han dado casos clínicos con lesiones reversibles por una exposición prolongada (unos 10 segundos, produciéndose edema macular). Una exposición prolongada con este tipo de láseres podría producir seguramente daños permanentes también.

Pero, ¿Cuánta potencia tienen los láseres de las discotecas?
Los hay muy variados, pero para hacernos una idea, los hay por ejemplo de 10 mW, de 30mW, de 40 mW, de 80 mW, incluso de 350 mW. Os podéis imaginar lo que este tipo de láseres pueden hacerle a nuestra vista, ¿no? Para simplificar un poco las cosas, los láseres según su grado de peligrosidad se agrupan en diferentes categorías, tal y como aparece reflejado en la nota técnica de prevención 654. Así nos quedan las siguientes categorías: tipo 1, 1M, 2, 2M, 3R, 3B y 4.

Hemos encontrado documentación que acompaña a algunos de estos aparatos como fichas e instrucciones. Después de leer las indicaciones que aparecen en algunos de los aparatos que se usan para generar animaciones láser en discotecas, hemos podido comprobar que la mayoría aparecen catalogados en las propias instrucciones del aparato como láser de tipo 3B (aunque los hay también de tipo 3R o 4, por ejemplo). Para conocer lo que eso significa podemos acudir a la nota técnica en prevención 654, donde aparece en el tipo 3B lo siguiente: “La visión directa del haz es siempre peligrosa, mientras que la reflexión difusa es normalmente segura“. De hecho en las mismas instrucciones de algunos aparatos se advierte en forma de texto que la radiación directa más leve es peligrosa para la vista y puede causar daños permanentes en la retina.

Debe de existir un estudio interesante por ahí precisamente sobre láseres de discotecas. Lo citan en diferentes sitios como en la BBC y en Consumer. Podemos extraer algunas partes, aunque más interesante es entrar y leer estas páginas. Por ejemplo, en la página de la BBC podemos leer: “Lasers used in nightclubs could damage dancers’ sight, researchers have warned.”

Y de la de Consumer: “Las populares luces láser que se utilizan en las discotecas o clubes nocturnos de medio mundo pueden afectar a la visión de las personas que frecuentan este tipo de locales, según un informe de la Junta de Protección Radiológica de Inglaterra (NRPB en sus siglas en inglés) citado por la BBC.”

Podemos ver más información sobre el tema aquí.

Pero, ¿¡cómo ponen esos láseres en lugares públicos!? Es más, ¿¡cómo permiten que se fabriquen!?
Un punto importante es que los láseres NO producen daños si se utilizan correctamente. Uno de los principales problemas puede venir por su uso indebido. Los fabricantes tienen obligación de acompañar el aparato de unas instrucciones de uso entre otras cosas. Aquí podemos leer sobre el tema.

Leyendo los manuales de algunos de estos aparatos, en ellos se dice claramente que el haz de láser no se debe instalar de tal forma que dé directamente a los ojos de las personas (además de otras especificaciones, como que debe existir la figura de un experto en control de láser, etc…).

Si se usara un láser poco potente o se dispusiera de tal forma el sistema instalado que la radiación láser que llegase al público no superara los límites establecidos, desde el punto de vista del riesgo sería correcto. Pero lo que está claro es que lo que no se debe hacer es usar un láser potente y dirigirlo directamente sobre las personas.

Si el empresario no usa de forma adecuada este tipo de tecnología, puede conseguir que la vista del usuario acabe dañada. En muchas ocasiones podría ocurrir que o el empresario usa mal el aparato o a veces incluso ni siquiera recibe la información adecuada sobre su funcionamiento.

En algunos casos si el láser es lo suficientemente potente, se puede llegar a producir un verdadero desastre. ¿Recordáis lo que ocurrió en Rusia en un concierto? Pues eso mismo. Empezó a llover y los “técnicos” pensaron que no tenía mucho sentido apuntar con los láseres al cielo como tenían previsto, ya que habían cubierto la pista de baile y así no se iban a ver “los rayos”. Así que los apuntaron directamente hacia la pista de baile. Los láseres debían de ser de alta potencia, supongo que de clase 4, por el efecto que se produjo en la vista de los asistentes de forma tan aguda. La noticia según elpaís.com:

Decenas de jóvenes que participaron el pasado 5 de julio en un festival de música dance al aire libre cerca de Moscú han perdido parte de la visión después de que el láser utilizado durante el espectáculo quemara sus retinas, han reconocido fuentes sanitarias rusas, que han confirmado 12 casos.

“En parte esto se ha debido a la lluvia, pero también a la ignorancia de los técnicos, a la fuerza del láser empleado, extremadamente potente para un espacio pequeño como el lugar en el que se celebró el concierto”, ha manifestado Valentin Vasiliev, propietario de una empresa de alquiler de cañones de láser.

Entretanto, los promotores del festival de música electrónica guardan silencio, mientras las autoridades locales afirman que nunca llegaron a recibir una solicitud de autorización para celebrar el evento, según el diario digital Gazeta.ru.

“Lo que veías eran manchas molestas, como cuando miras al sol”, ha dicho a Kommersant Dmitry. “Después de tres días, fui al hospital. Los médicos me examinaron y me preguntaron si había estado en el festival. Asentí, y me ingresaron directamente; no pude volver a casa a coger mis cosas”, ha relatado.

El daño ocular
Decíamos que la parte del ojo que corre más peligro es la retina y que el daño producido depende directamente de la energía del haz láser. ¿Pero, qué más factores influyen en la aparición de la quemadura? Por otra parte, aunque la retina es el tejido que más posibilidades tiene de dañarse, ¿no se pueden afectar otras estructuras oculares con el láser?

La clave está en otro parámetro que hemos mencionado al principio: la longitud de onda. Decíamos que por la propia naturaleza del láser, son monocromáticos o casi monocromáticos. Es decir, tienen una sola longitud de onda, un sólo color. En el espectro visible de la radiación electromagnética, las estructuras ópticas del ojo (córnea, humor acuoso, cristalino, vítreo) son transparentes. Es decir, la luz no interacciona con ellas. Con el láser pasa lo mismo: si el láser es visible (es decir, su longitud de onda será menor que los infrarrojos y más que los ultravioletas) atravesará la córnea, el cristalino y los humores del ojo sin afectarlos, aunque la energía del haz sea alta. Por ejemplo, un láser azul, verde, rojo o amarillo de 500 mW, que con esa energía es muy peligroso para el ojo, no quemará la córnea o el cristalino. De forma general, se acepta que a igualdad de energía, el láser que más daño produce en la retina es el que está próximo a los 550 nanómetros (color verde). Pero entendemos que cualquier láser visible (e infrarrojos de de longitud de onda corta) pueden afectar a la retina.

Por fuera del espectro visible, las cosas cambian. En el infrarrojo cercano a la luz visible, todavía se mantienen las propiedades ópticas de la luz visible: las estructuras ópticas siguen siendo transparentes, y la radiación infrarroja todavía llega a la retina. De hecho, hay pruebas médicas que utilizan radiación infrarroja para estudiar la retina: la angiografía con verde indocianina, y la tomografía de coherencia óptica (esta última utiliza de hecho un rayo láser infrarrojo). Para las radiaciones infrarrojas de mayor longitud de onda (en el espectro, más alejadas de la luz visible) los medios ópticos ya no son transparentes. Y con la luz ultravioleta pasa lo mismo, el ojo es opaco y la radiación no llega a la retina, queda en la córnea.

Estas características se aprovechan en oftalmología: si queremos utilizar un láser con un efecto en la córnea, como sucede con la cirugía de la miopía, se utiliza el espectro ultravioleta.

Por lo tanto, ya tenemos la principal razón por la que los láseres habituales (que están en el espectro visible) afectan a la retina. Además se produce un efecto interesante: los medios transparentes del ojo se encargan de enfocar y concentrar los rayos de luz en la retina, de esta forma se origina la imagen proyectada. Si apuntamos con un láser al ojo ocurre lo mismo: las lentes del ojo concentran la energía del láser en un área menor de la retina, por lo que se produce mayor daño (más energía en menor superficie, mayor efecto térmico y fotoquímico).

Bien, ya tenemos un haz láser del espectro visible que atraviesa los tejidos transparentes del ojo y llega a la retina. ¿Qué pasa entonces?. La mayor parte del tejido retiniano es transparente, y el láser la atraviesa hasta la parte más externa: el epitelio pigmentario y los fotorreceptores. Esta zona tiene pigmentos que impiden la transparencia. Los fotones entonces interactúan con el tejido. Se produce un daño principalmente térmico (aunque a energías muy altas se produce un daño fotoquímico), la temperatura aumenta súbitamente varios grados, demasiado rápido para que los mecanismos de dispersión térmica actúen. El calor se propaga a otras capas más internas de la retina, y a áreas de retina adyacentes.

Factores que van a condicionar el daño visual
La mayor parte de las quemaduras retinianas por el láser no causan una pérdida visual apreciable. Es decir, afecta en poco o nada la función visual. Esto los oftalmólogos lo saben muy bien, porque para una serie de enfermedades de la retina (principalmente en relación con la diabetes), a veces tienen que producir pequeñas quemaduras por casi toda la retina, y el paciente no nota pérdida visual alguna. Esto es así porque la visión fina, la que nos permite visualizar el detalle, se corresponde con una pequeña superficie de la retina, la más central, que se denomina fóvea. Los impactos láser (tanto accidentales como terapéuticos) lejos de la fóvea no van a producir problemas visuales: la retina periférica se corresponde con el campo visual periférico, que tiene poca resolución espacial, y una pérdida de sensibilidad producida por una quemadura no se traduce en efectos biológicamente relevantes. [Hablo siempre de láseres con energías de los parámetros que hemos indicado más arriba, como máximo de unos cientos de milivatios. Algunos láseres industriales de energías mayores sí pueden producir mayores daños en retina periférica, como hemorragias o perforaciones retinianas].

Si el impacto de luz incide en la fóvea, las cosas cambian: cualquier daño permanente se traduce en una pérdida visual irreversible. La retina aquí es más fina (menos dispersión del calor, más daño en el tejido), el epitelio pigmentario es más oscuro (más absorción de luz, más daño) y los fotorreceptores están mucho más cercanos entre sí (mayor número de fotorreceptores dañados por unidad de superficie, menos espacio entre ellos para disipar el calor).
Una luz se proyecta directamente en la fóvea cuando miramos directamente a esa luz. Por lo tanto, lo más peligroso cuando un aparato láser apunta al ojo, es mirarlo directamente. Es un reflejo: si algo llama nuestra atención en nuestro campo visual periférico, lo enfocamos de frente, y si es luz láser exponemos nuestra fóvea.

Pero no todo son desventajas. Lo mismo que tenemos el reflejo de mirar de frente una luz, también tenemos otro de apartarnos cuando ésta nos deslumbra.

Los láseres que se utilizan en las discotecas funcionan en el espectro visible. Cuando la fóvea resulta deslumbrada, tenemos un reflejo de protección que aparta el ojo, cierra el párpado e incluso puede girar la cabeza. Así que depende del sistema láser utilizado la exposición directa podría causar daños.

Por hablar con los números en la mano, una respuesta de deslumbramiento habitual limita la exposición de la fóvea entre 0,15 y 0,25 segundos. Para un puntero láser, que tiene pocos milivatios de potencia, es más que suficiente. Sería arriesgado por ejemplo dejar el puntero en manos de un niño pequeño, que jugando sí que podría exponer su fóvea durante varios segundos. Un puntero de 5 mW precisaría una exposición foveal en torno a 10-20 segundos.

Para los láseres de las discotecas en su mayoría de clase 3B, un reflejo de deslumbramiento normal podría llegar a causar daño (recordemos que experimentalmente con un tiempo de exposición de 16 milisegundos se produce daño con un láser de 25 mW de potencia y no es tan raro encontrar aparatos de más de 30 mW en las salas e fiesta) . Un respuesta más retardada (pensemos en la relativa desorientación visual por las condiciones de iluminación, si el sujeto ha tomado alcohol, etc) puede traducirse en una quemadura de la fóvea.

Existen otros factores menos importantes. El diámetro de la pupila influye, de forma que cuando la pupila está amplia (como por ejemplo en las discotecas o cualquier entorno poco iluminado) el daño será mayor. Los de raza más oscura tienen más posibilidades de resultar dañados, porque el epitelio pigmentado de la retina, al igual que la piel, estará más pigmentado y absorberá más radiación. Y los defectos de graduación (como la miopía o la hipermetropía) actúan como protectores siempre que uno no lleve gafas o lentillas: implica que el láser no se enfoca bien en la retina.

¿Y las lesiones, por qué no hay mucha más gente con lesiones oculares debidas a los láseres de discoteca?
Hay varios motivos por los que finalmente las lesiones podrían no llegar a producirse o podrían no llegar a notificarse. Uno de ellos es que en los experimentos en laboratorio y los accidentes industriales, las distancias son de 1 ó 2 metros, mientras que en las discotecas la mayor parte de la gente podría encontrarse a mayor distancia. Otra razón podría ser que la mayoría de la gente no mire directamente al haz láser, tal y como comentamos arriba, o que el hecho de apartar la mirada en algunos casos pueda ser suficiente. O la lesión podría llegar a producirse pero por desconocimiento no relacionarla con la exposición a láser. Es interesante este documento con éstas y algunas otras anotaciones sobre este punto. De todas formas todo depende de la potencia del láser, de cómo esté instalado, el tiempo de exposición… lo comentado anteriormente, vamos. Y está claro que con el láser adecuado y las condiciones oportunas las lesiones podrían llegar a producirse, como ya ocurrió en el concierto del desastre.

En resumen: mirar a un láser directamente de frente durante un tiempo prolongado, en un entorno poco iluminado, serán las condiciones más peligrosas. Y sabemos que los láseres utilizados en discotecas pueden utilizar energías que ya consideramos peligrosas si apuntan a la gente en vez de a las paredes o el techo. Por tanto, cuando menos evitad mirar directamente el haz láser, y si ocurre, apartad rápidamente la mirada.

Fuentes
- Wikipedia
- NTP 261
- NTP 654
- BBC
- El País
- Consumer
- Lukor
- Instituto Nacional del Consumo
- Laser eye injuries. Barkana Y, Belkin M. Surv Ophthalmol. 2000 May-Jun;44(6):459-78. Review. PMID: 10906379 [PubMed - indexed for MEDLINE]

Tras varios correos al servicio técnico para tratar de solucionar la caída del servicio recibo por fin una respuesta dos días después en la que únicamente me dicen que “están revisando mi caso”. Tras un par de correos más por mi parte con un tono cada vez más molesto me vuelven a contestar al día siguiente para decirme que Wis Physics produce un error 500 al entrar en él porque ha sido necesario borrar el archivo .htaccess debido a que estaba siendo atacado por servicios DDoS, pidiéndome que revisara el contenido de dicho archivo. Aparte que lo del ataque DDoS me parece una chorrada y no me lo creo, el archivo .htaccess de Wis Physics estaba perfectamente, pero aún así subí una copia de seguridad del mismo. El resultado: ninguno, todo seguía sin funcionar.

Y como no quería tener más tiempo caído el blog lo mudé temporalmente al servidor de DocuCiencia, que volvía a estar operativo tras mudarlo, en Evalice. He esperado unos días más para ver si desde el servicio técnico de 1&1 daban señales de vida, pero nada. Así que finalmente, y tras el consejo de The_RockeR, he dado el salto al otro lado del charco contratando un servidor en Estados Unidos de la mano de Surpass Hosting. Tuve algunos problemas iniciales, pero tras un par de mails con el servicio técnico se solucionaron rápidamente y actualmente volvemos a estar funcionando. No os podéis ni imaginar la diferencia de atención y calidad del soporte entre 1&1 y Surpass Hosting!!

Pero si creíais que esto era todo estáis muy equivocados. Hoy mismo, tras la vuelta al funcionamiento del blog, recibo un correo del servicio técnico de 1&1 para decirme que Wis Physics estaba redireccionado mediante DNS a otro servidor. Mi respuesta fue un “obviamente”. Y es que parece que sólo se molestan en contestar cuando he trasladado tanto el dominio (otra muestra más de incompetencia porque no sólo redireccioné las DNS) como el alojamiento a otros proveedores. Así que, por suerte, ya no tengo nada alojado en 1&1. Quién me iba a decir a mí que tras más de un año con ellos sin que hubiera ningún problema se iban a comportar de una forma tan poco profesional ofreciendo tan poco soporte, y lo que es peor, de una forma tan incompetente. Ahora me arrepiento también de haber recomendado 1&1 a algunos amigos, a los que ahora deseo que nunca tengan ningún problema así.

En fin, dejo de escribir porque cuando más pienso en este tema más se me hincha la vena matagatitos de Hello Kitty. Pero antes de despedirme quiero pediros disculpas a todos los lectores de Wis Physics, ya seáis habituales o pasajeros, por esta semana de inactividad del blog. En principio todo debería seguir funcionando igual que antes, pero si encontráis algún error o que algo no funciona bien os agradecería que os pusiérais en contacto conmigo para tratar de solucionarlo lo antes posible.

Saludos

Avatar

Viaje espacial y localización de Pandora

En esta historia, la ficticia luna Pandora está situada en el sistema Alfa Centauri, formado por Alfa Centauri A, Alfa Centauri B y Proxima Centauri. Todavía existe debate sobre si este sistema es doble o triple, pero esto tampoco nos importa demasiado. Nos interesa más saber que está a una distancia de unos 4,36 años luz de distancia, ya que en la película nos dan el dato de la duración del viaje: 5 años 9 meses y 22 días. Esto hace una muy considerable velocidad media de un 75% de la velocidad de la luz. Sin embargo, la nave no va a partir directamente con esa velocidad si no que debe haber un tiempo de aceleración y otro de desaceleración. Por tanto, la velocidad de crucero debará ser aún mayor.

En la wiki nos dan un valor para esta velocidad de crucero del 87% de la velocidad de la luz y nos dicen además que la nave ISV Venture Star nunca supera las 5 g’s al acelerar o frenar. Esta es suficiente información para trastear con los números y el resultado que se obtiene es que la nave utiliza al menos 2 meses para acelerar a 0,87 c y otros dos meses para frenar una vez llegado al destino. El resto del tiempo sería un viaje a una cómoda velocidad de crucero, pero… ¡sorpresa! A esta velocidad la nave no tardaría casi 6 años, si no que ¡el viaje duraría menos de 5! Parece que tenemos una pequeña contradicción, pero se puede arreglar dando una velocidad de crucero algo menor de esos 0,87 c, tomand más tiempo para acelerar o hacerlo a menos g’s. Os dejo a vosotros que os peleéis con las velocidades luz de los cálculos

Hasta ahora, todos los tiempos calculados están tomados para un observador en Tierra, ya que para los colonos que viajan en la nave la travesía tendría una menor duración debido a los efectos de dilatación temporal a causa de la relatividad especial. Para ser exactos, para los colonos el viaje apenas duraría 2 años y 10 meses. Y pese a que van en estado de cryosleep (algo así como durmiendo en criopreservación) esta disminución de tiempo es útil ya que no hace falta cargar la nave con peso extra para alimentos, medicamentos, etc. Se lleva sólo lo necesario, algo imprescindible en los viajes espaciales debido al alto precio que supone poner un kilo de más en órbita.

La vida en Pandora

Sabemos por la wiki que Pandora es un satélite de un planeta gaseoso gigante llamado Polyphemus (Polifemo en castellano) que orbita alrededor de Alfa Centauri A, una estrella muy similar a nuestro Sol. Polifemo es similar en aspecto a Júpiter siendo más pequeño y denso que Saturno; mientras que Pandora es ligeramente más pequeño que la Tierra. Su gravedad es un 80% la terrestre, su densidad atmosférica un 20% mayor, mientras que la presión a nivel del mar es un 10% menor. De estos datos podemos deducir, por ejemplo, que a las aves les costará menos esfuerzo volar que en la Tierra. El motivo es obvio. Una mayor densidad del aire proporciona mayor empuje al ave, al igual que cuando nos sumergimos en el agua, ésta ofrece mayor empuje que el aire y “pesamos” menos. Además, la gravedad y la presión del aire son menores, factores que también ayudan. No se comenta nada sobre la temperatura del satélite, pero parece ser similar a un clima templado terrestre. Sin embargo, llama la atención que no se preste atención a los extraños ciclos de día-noche que deberían tener en Pandora debido a los eclipses de larga duración que provocará Polifemo y a tener dos soles en el cielo (la luz de la pequeña Proxima Centauri sería despreciable).

Fijémonos ahora en algunas de las escenas de la película. Los Na’vi, los humanoides que habitan en Pandora, son significativamente mayores que los humanos: quizá dos veces más altos. Y lo mismo ocurre con el resto de animales y plantas. El motivo ya lo habréis deducido: la menor gravedad del satélite hace que los seres vivos puedan desarrollarse y crecer más. Y por si esto fuera poco, los huesos del esqueletos de los Na’vi están reforzados con fibra de carbono que los hace más resistentes. Si habéis visto la película recordaréis la escena en la que el protagonista, Jake Sully, controlando su avatar se lanza desde lo alto de un árbol y utiliza las ramas de los árboles inferiores para disminuir la velocidad de su caída. Su maestra Neytiri lo hace sin problemas, pero él cae estrepitosamente. Y aún así, ¡no le pasa nada! La explicación no es sólo su mayor resistencia o la menor gravedad, si no que también hay influencia (aunque ínfima en este caso) de la menor velocidad límite que se puede alcanzar en Pandora. Y es que suponiendo la viscosidad de su atmósfera igual a la terrestre, en Pandora la velocidad límite es un 20% menor que en nuestro planeta.

Sobre la gravedad se ven más escenas en la película como cuando el coronel Quaritch se encuentra en su oficina levantando una pesa con multitud de discos que parecen bastante pesados. No dan ningún valor, pero el coronel sí que comenta la necesitad de trabajar duro para no perder fuerza en una gravedad más débil. Y en cuanto al contenido de la atmósfera, éste tampoco no se menciona pero sí que se dice que el ser humano tan sólo puede respirarla durante 20 segundos antes de perder el conocimiento, causando la muerte tras estar expuesto cuatro minutos. Los motivos pueden ser tres: una muy baja concentración de oxígeno, la presencia de gases de absorción más fácil que el oxígeno (como por ejemplo el monóxido de carbono), o ambas dos. Yo no lo tengo muy claro, pero en la película sí que se ven signos de que la concentración de oxígeno es más baja que en la Tierra cuando Jake Sully, en su primera incursión con su avatar, trata de encender una cerilla y le cuesta muchísimo conseguir que el fósforo queme. Ya sabéis, si no hay oxígeno no hay combustión. Aún así, tras varios intentos lo consigue y la antorcha que se fabrica luce con mucha fuerza, cosa que me sorprendió en el cine y me sigue sorprendiendo ahora. ¿Será una licencia de los guionistas o es que Jake no sabía encender una cerilla? A saber.

El aspecto más sorprendente de la vida en Pandora es que todos los seres vivos se encuentran unidos, son como un gran y único ser viviente planetario. Según la doctora Grace, los árboles son la base de todo pues sus raíces son la red de comunicación electroquímica que une toda Pandora. Exactamente dice que cada arbol tiene 10 mil conexiones con los árboles que le rodean y que en Pandora hay nada más y nada menos que un billón (10¹²) de árboles. Este valor puede parecer en principio exagerado pero no es así. Suponiendo que la superficie acuosa en Pandora es idéntica a la terrestre: 71% de la superficie total; y suponiendo que de la superficie sólida la extensión de bosques es del 80%, llegamos al resultado de que podríamos colocar árboles de 6 metros de diámetro distanciados unos 4 metros de sus vecinos. Esto creo que concuerda con lo que se ve en la película, salvando la excepción del gigantesco Árbol Madre, claro está.

La magia de Pandora

Pero los humanos no fuimos a Pandora de turismo si no que lo invadimos buscando un mineral que sólo se encuentra allí: el unobtanium. Se trata de un material superconductor a temperatura ambiente que se vende en la Tierra a la nada despreciable cantidad de 20 millones el kilogramo. Su comercio y las infinitas aplicaciones que se pueden realizar con él están salvado a los habitantes de una maltratada Tierra de mediados del siglo XXII.

Su manifestación más sorprendente en Pandora se da en las conocidas como Montañas Aleluya. Esta formación se encuentra levitando en el cielo del satélite ya que se encuentra en una zona que los humanos denominan “vórtice del flujo”. Este vórtice se trata de los polos magnéticos del satélite, donde las líneas de campo magnético son mayores. En esta zona, las Montañas Aleluya al estar formadas por unobtanium sufren un efecto conocido como Efecto Meissner, por el cual un superconductor por debajo de su temperatura crítica (temperatura por debajo de la cual el material es superconductor) adquiere propiedades diamagnéticas que le hace repeler campos magnéticos. Aplicando esto a Pandora, tenemos el campo magnético del satélite y el unobtanium como superconductor; y según parece, en los polos el flujo del campo es suficientemente intenso como para hacer levitar estas islas voladoras repletas del valioso material. Sin embargo en el resto del planeta también existe el un campo magnético, que aunque menos intenso, debería producir levantamientos de unobtanium por toda la superficie, cosa que en la película no se aprecia.

Supongo que se podría hablar de muchos más aspectos de la película, pero os los dejo para vosotros. Además, si os apetece seguir hablando de Avatar, no sólo desde el punto de vista de la física, si no desde un punto de vista científico más general, os invito a que visitéis este hilo del foro HomoScience creado para ello. Ya hay varios aportes muy interesantes, así que no dudéis en dejar vuestras ideas sobre la vida o evolución en Pandora o sobre cómo pensáis que funcionan las cosas allá.

Saludos

Fuentes:
- Estupenda wiki de Avatar (en inglés)
- Web oficial de Avatar (en inglés)

En física tenemos tres formas diferentes por las cuales se puede transferir el calor entre dos o más cuerpos, o entre las diferentes partes de un cuerpo que se encuentran a diferentes temperatura: convección, radiación y conducción.

La convencción se produce en los fluidos y la observamos muy bien en estas fechas cuando encendemos una estufa. El aire, como fluido que es, transporta el calor mediante convección de unas partes de la habitación a otras. El proceso es muy fácil de entender. El aire que está encima de la estufa se calienta y tiende a ascender. El hueco dejado por este aire más caliente debe ser ocupado por una masa de aire del resto de la habitación, que estará más frío. En el momento que se caliente ascenderá y otro más frío ocupará su lugar, repitiéndose el proceso continuamente. El mismo fenómeno ocurre en una olla cuando se pone a calentar agua. Podéis verlo muy bien en la animación que tenéis sobre estas líneas.

Si os preguntáis por qué el aire (o cualquier fluido) caliente asciende, la respuesta también es sencilla. Cuando un fluido gana calor, es decir energía, se calienta y sus moléculas vibran con mayor velocidad y se expande, haciendo que su densidad relativa disminuye, por lo que se hace más liviano. Por contra, cuando un fuidos cede energía y se enfría, sus moléculas vibran con menor velocidad y se contrae por lo que su densidad relativa aumenta, haciendo que sea más pesado.

Otra forma de transmisión del calor es mediante radiación térmica. Se trata de la radiación que cualquier cuerpo emite por el mero hecho de estar a una temperatura dada. Como el cero absoluto (-273,15 ºC) no es alcanzable, cualquier cuerpo va a emitir este tipo de radiación. La radiación térmica es observa en un rango del espectro electromagnético que va del infrarrojo al ultravioleta, pasando por el visible.

Este fenómeno es utilizado para poder ver en la noche mediante gafas de visión nocturna, ya que este tipo especial de gafas es capaz de observar luz infrarroja. Otra visión más cotidiana la tenemos en los radiadores más antiguos o en las vitrocerámicas. En los radiadores se podía ver un tubo metálico dispuesto en forma de zigzag que al calentarse se ponía de color rojo y en las vitrocerámicas vemos estos tubos en la placa tras encenderla. Esto se debe a que se alcanza una temperatura a la cual el metal emite una radiacción térmica con la longitud de onda del color rojo. Si pudiéramos seguir subiendo la temperatura del metal, el color de éste variaría avanzando hacia todos azulados pasando primero por el amarillos o el blanco.

Exite una escala aproximada del color en que se ven los objetos según su temperatura, que viene a ser el color que tendría un cuerpo negro calentado a una cierta temperatura. Recibe el nombre de temperatura de color y es muy utilizado en fotografía y cine.

La conducción es el tercero de los mecanismos de transmisión del calor. Se produce entre dos cuerpos que se encuentran en contacto o entre las diferentes partes de un cuerpo a diferente temperatura. El resultado final es la igualdad de temperatura. Os puede parecer que este mecanismo es similar al de convección, pero existe una diferencia fundamental entre ambos y es que en la conducción no se producen movimientos macroscópicos de materia. Además, la conducción es básicamente inherente a los sólidos mientras que la convección es propia de los fluidos: líquidos y gases.

En principio todos los materiales conducen el calor, pero hay algunos mucho mejores que otros. La propiedad física que nos dice qué tan buen conductor de calor en un material es la conductividad térmica. En general los metales son muy buenos conductores térmicos mientras que el vidrio, la madera, el agua, el aire o los polímeros como el poliéster o la lana no lo son. Existen algunos materiales que pueden ser usados como aislantes térmicos debido a la poca conducción de calor que tienen, de forma similar a lo que sucede con los aislantes de la electricidad. Desde este punto de vista, la conductividad térmica es bastante similar a la conductividad eléctrica.

Después de este recorrido por las diferentes formas de transmisión del calor volvamos a nuestra duda inicial: ¿es realmente frío el metal? Los metales son cuerpos solidos, por tanto su principal forma de transmisión térmica es por conducción, y además poseen una alta conductividad térmica. Así pues, es lógico que cuando toquemos un metal, nuestro cuerpo, con una temperatura de unos 37 ºC, ceda calor al metal que se encuentra a temperatura ambiente (unos 25 ºC). Además, debido a su alta conductividad térmica produce que el calor se ceda más rápidamente. Esto hace que tengamos la sensación de que el metal está frío, pero no es así. Se encuentra a temperatura ambiente al igual que el resto de objetos que tengamos alrededor. El ejemplo contrario lo tenemos en una manta, ya sea sintética o de lana. En ambos casos tenemos polímeros, por lo que tienen una muy baja conductividad térmica. Al tocarla no sentimos que tenemos una pérdida de calor, a pesar de que se encuentra también a temperatura ambiente y hay una diferencia de unos 12 ºC con nuestra temperatura corporal. Y no sólo esto, si no que incluso tenemos una sensación agradable debido a que mantiene bien nuestra temperatura: la sentimos cálida.

Así pues, tanto el metal como la manta se encuentran a una temperatura ambiente, pero a uno lo sentimos frío y a la otra caliente. La explicación: la diferencia conductividad térmica que poseen. Por tanto, el metal no es frío, si no que tan sólo lo sentimos frío. Y todo esto dejando a un lado que la temperatura, ya sea fría o caliente, es algo completamente subjetivo, dependiente de con qué la comparemos. Por ejemplo, el agua líquida está fría si la comparamos con el vapor de agua, pero caliente si la comparamos con el hielo.

Saludos

Fuentes:
- Anuncio de la DGT. Desplazamientos cortos y largos. Todos sabemos cómo se hace…

Personalmente me gustaría haceros varias recomendaciones sobre material escéptico y de pensamiento crítico, conceptos, por desgracia, cada vez menos presentes en nuestra sociedad. Pienso que hace falta divulgar entre la gente estos materiales y sus contenidos pues es la forma en la que conseguiremos que los estafadores y charlatanes no nos engañen y se queden con nuestro dinero.

Voy a comenzar recomendándoos las páginas web de dos asociaciones escépticas españolas que seguro que muchos de vosotros ya conoceréis. Se trata de ARP-SAPC (Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico) y Círculo Escéptico.

ARP-SAPC, o simplemente ARP, es una asociación bastante activa que ofrece material en diversos formatos. Quizá destaque el boletín El Escéptico Digital, que se trata de un conjunto de artículos escritos en su mayoría por miembros de la asociación con temática escéptica y que están disponibles públicamente y de manera gratuita. Los antiguos boletines puede verse en la antigua web de El Escéptico Digital. La versión en papel recibe el nombre de El Escéptico, revista a la que puedes suscribirte fácilmente escribiendo un mail a ARP. Los números más antiguos también están en formato digital para su libre visualización y descarga. Otra publicación importante para divulgar la ciencia y el escepticismo es escolARP. Se trata de propuestas docentes sobre escepticismo para que los profesores o los padres puedan incultar el espíritu y el pensamiento escéptico en los niños.

ARP es, además, colaboradora de la colección ¡Vaya timo! de la editorial Laetoli, dirigida por Javier Armentia. Es muy probable que recordéis el libro, perteneciente a esta colección, que os recomendé allá por el mes de julio de mi amigo Eugenio Manuel Fernández Aguilar: La conspiración lunar ¡vaya timo! Aprovecho ahora para recomendaros el resto de libros de la colección porque son realmente interesantes y desmontan multitud mitos, muchos de ellos basante anclados en la creencia popular.

La otra asociación es Círculo Escéptico. Es bastante similar a ARP y también publica artículos y documentos sobre escepticismo y pensamiento crítico. Su boletín se llama Circular Escéptica y es similar a El Escéptico Digital. Puedes suscribirte gratuitamente rellenando este sencillo formulario. De esta forma te llegará el boletín de forma periódica al mail sin que tengas que preocuparte por nada más. Se gustaría recomendaros también los dossieres que realizan, especialmente el dossier ‘Iker Jiménez’. Ahí podréis leer las disparatas cosas que dice nuestro querido amigo capitán de la nave del misterio, y cómo se refutan científicamente.

Existen muchas más asociaciones sobre escepticismo no sólo en en España si no en el resto del mundo. Tenéis una lista actualizada a día 1 de octubre de la red internacional escéptica en la web de ARP-SACP gracias al trabajo del socio Arturo Bosque.

No quería despedirme sin antes dejaros este estupendo texto con una estupenda frase “oculta entre líneas” que el amigo Carlos Lobato publicó hoy mismo en su blog. Es fantástico!!

CIENCIA
DIVULGACIÓN ANÁLISIS SOCIEDAD PRUEBAS COMUNICACIÓN RACIONALIDAD LÓGICO TECNOLOGÍA DESARROLLO AVANCE DIVULGACIÓN EDUCACIÓN MÉTODO CIENTÍFICO ANÁLISIS EXPERIMENTOS ESCEPTICISMO NAVAJA DE OCCAM COMUNICACIÓN SOCIAL PENSAMIENTO CRÍTICO

PSEUDOCIENCIA
SUPERSTICIÓN ESTANCAMIENTO CHARLATANERÍA PARAPSICOLOGÍA FENÓMENOS PARANORMALES HOMEOPATÍA CREACIONISMO VIDENCIA ASTROLOGÍA SECTAS FUTUROLOGÍA CLARIVIDENCIA CRIPTOZOOLOGÍA CIENCIOLOGÍA QUINTAESENCIA RADIESTESIA PSICOANÁLISIS NUMEROLOGÍA GRAFOLOGÍA MEMORIA DEL AGUA PSICOCINESIS DIANÉTICA FALACIAS AD HOMINEN CONSPIRACIÓN PARANOIA CONSPIRANOIA NEGOCIO POPULARIDAD ESOTERISMO ILÓGICO HORÓSCOPOS UFOLOGÍA TELEPATÍA PRECOGNICIÓN SOBRENATURAL DISEÑO INTELIGENTE

Así, es: Abre tu mente, pero no tanto que se te caiga el cerebro. Versión musical.

Saludos

Comenzando por la antigüedad, la mujer más influyente que ha habido antes del nacimiento de Jesucristo fue Aglaonike. Aunque se piensa que este nombre es realmente un pseudónimo (se podría traducir por Victoria de la luz), se sabe que esta mujer que vivió en el siglo II a.C. era una gran conocedora de la astronomía, sobretodo de los eclipses. Aplicando conocimientos matemáticos y teniendo una tabla con los eclipses anteriores podía perfectamente determinar cuando iba a suceder otro, aplicando lo que hoy día conocemos como ciclo de Saros. Sus coetáneos no querían reconocer sus dotes para la matemática así que prefirieron pensar que tenía poderes sobrenaturales. Toda una lección de inteligencia, vamos.

Hipatia de Alejandría

Avanzando un poco más en la historia llegamos a la que es sin duda una de las mujeres más respetadas en la ciencia en la antigüedad: Hipatia de Alejandría (siglo IV). Era hija del astrónomo Teón y destacó en las matemáticas y la astronomía. Tanto es así que publicó 13 libros-comentarios al Almagesto de Ptolomeo y mejoró uno de los instrumentos que se usaban principalmente para el estudio del cielo: el astrolabio. Cuenta con muchas más obras, que por desgracia no se han conservado, algunas de las cuales sí que son conocidas gracias a haber sido citadas o comentadas en los libros de sus discípulos. Actualmente quizá sea más conocida por la película Ágora que Alejandro Amenábar le dedica.

La siguiente mujer ya nos trae a España y nos hace avanzar unos cuantos siglos en el tiempo. Se trata de Fátima de Madrid (siglo X). Esta astrónoma musulmana, hija de padre también astrónomo con el que colaboró, basó su trabajo en editar y corregir tablas astronómicas centrándolas en Córdoba, capital del Califato; convirtiendo así esta ciudad en el centro del mundo astronómico. Trabajó también en cálculos sobre la posición de la Luna o el Sol en el cielo, eclipses o paralaje. Su obra más destacada es Las Correcciones de Fátima, donde realiza una revisión actualizada de los conocimientos existentes en su época.

A finales del siglo XVI y principios del siglo XVII las mujeres empiezan a aparecer en la astronomía de forma muy significativa. La hermana de Tycho Brahe, Sophia Brahe, ayudó a Tycho en el cálculo de eclipses y observaciones. Maria Cunitz, hija y esposa de dos prestigiosos doctores, escribió un libro en 1650 titulado Urania propitia que sirvió para la popularización de las leyes de Kepler en la sociedad, basándose principalmente en la segunda de estas leyes. Y Maria Eimmart, hija del astrónomo Georg Eimmart, realizó 250 dibujos de la Luna que sirvieron para hacer una mapa lunar bastante preciso, con similitudes con los dibujos de la Luna realizadas por Galileo con ayuda de su telescopio unos pocos años antes.

El primer descubrimiento por parte de una astrónoma se produjo en 1702, y fue realizado por Maria Winckelmann Kirch. Descubrió un cometa que fue bautizado de forma original como “Cometa de 1702″. Sin embargo su trabajo no se limitó a esto si no que contribuyó con estudios sobre auroras boreales, conjunciones planetarias o la realización de calendarios de eventos astronómicos. Además, recibió la Medalla de Oro de la Academia Prusiana de las Ciencias en 1709.

Caroline Herschel

La otra “hermanísima”, además de Sophia Brahe, fue Caroline Herschel. Hermana del gran William Herschel, fue descubridora de 14 nebulosas y fue la primera en darse cuenta de que el cielo está plagado de ellas. Descubrió también cometas, realizó catálogos de estrellas y nebulosas y ayudó a su hermano en la construcción de sus inmensos telescopios para la época. También recibió la medalla de oro de Ciencias del rey de Prusia y se convirtió en la primera astrónoma profesional al recibir un salario de 50 libras anuales por parte del rey británico Jorge III.

Pero no todos los avances de mujeres astrónomas se dieron en el viejo continente. En China, Wang Zhenyi, estudió los eclipses lunares investigando con modelos que construía en el jardín de su casa y escribió doce libros sobre astronomía y matemáticas. Destaca su obra Algunas observaciones sobre las formas y figuras dedicado a las posiciones estelares, y el libro Sobre la forma de bola de la Tierra donde explica por qué la gente no se cae de la Tierra esférica, entre otros temas. Por otro lado, en Estados Unidos brilla con luz propia la figura de Maria Mitchell, considerada como la primera astrónoma académica del país, además de ser la primera mujer que accedió tanto a la Academia Americana de Artes y Ciencias (en 1848) y en la Asociación Americana para el Avance de las Ciencias (en 1850). En 1847 descubrió el cometa que lleva su nombre, y que le valió una medalla de oro por parte del rey de Dinamarca.

Ya nos acercamos a la actualidad y lo siguiente en la historia es el grupo de mujeres conocido como Harén de Pickering. Edward Pickering era director del observatorio de Harvard y se dio cuenta que las mujeres realizaban un trabajo estupendo estudiando las placas fotográficas y los espectros obtenidos en la estación que el Observatorio de Harvard tenía en Arequipa, así que empezó a contratarlas para que le ayudaran en su trabajo. Muchas de las “mujeres calculadoras” que contrató se aficionaron a la ciencia y realizaron fantásticos descubrimientos. La primera de ellas fue Williamina Paton Stevens Fleming. Williamina empezó como una simple criada, pero llegó a ser la conservadora del archivo fotográfico tras realizar grandes descubrimientos como la nebulosa Cabeza de Caballo. En total descubrió 10 novas, 52 nebulosas y cientos de estrellas variables. Otra de las más importantes mujeres del harén fue Annie Jump Cannon. Annie estudió y catalogó nada menos que unos 225.000 espectros de diferentes estrellas y a partir de estos datos creó la base de la clasificación estelar actual de acuerdo a su luminosidad. Sobra decir que es la persona, hombre o mujer, que más astros de este tipo ha catalogado en la historia.

Las otras dos mujeres más destacadas del Harén de Pickering son Henrietta Swan Leavitt y Cecilia Payne-Gaposchkin. Henrietta descubrió la relación entre el periodo y la luminosidad de las estrellas variables Cefeidas, lo que ha permitido poder medir distancias de forma precisa en la galaxia. Esto permitió luego a Hubble demostrar que nuestra galaxia era sólo una más en el universo con la confirmación de que la mancha que aparecía en la constelación de Andrómeda era otra galaxia diferente a la nuestra. Por su parte, Cecilia fue la primera mujer en doctorarse en Astronomía en Harvard y demostró que las estrellas estaban compuestas principalmente de hidrógeno, lo que supuso un gran cambio de paradigma en 1925, que muchos no quisieron aceptar.

El Harén de Pickering

Para terminar me gustaría destacar a Jocelyn Bell (1943-) por la gran injusticia que sufrió. Cuando era estudiante de doctorado, observando quásares con el radiotelescopio de Cavendish descubrió una señal periódica que se repetía cada 1,33 segundos, a la que de forma jocosa llamó “hombrecillo verde“. Su director de tesis, Antony Hewish, no le hizo mucho caso al principio, pero al observar la señal en el cielo de forma constante postuló que se trataba de un nuevo objeto. Efectivamente, se trataba de una estrella de neutrones pulsante: púlsar. Hewish recibió el premio Nobel en 1974 por este descubrimiento mientras que Jocelyn, que fue la que detectó el patrón regular de estos objetos, ¡¡ni siquiera fue nombrada!! Actualmente se le han reconocido por fin los méritos.

Estoy seguro de que me he dejado por el camino muchísimas astrónomas como Paris Pismis, Margaret Burbidge, Carolyn Shoemaker, Catherine Cesarsky o las españolas Assumpció Català i Poch y Antonia Ferrín Moreiras, ambas fallecidas este año; pero os dejo que busquéis cosas sobre ellas por vosotros mismos para no extenderme más.

Sin embargo, no quiero despedirme sin antes recomendaros que visitéis la web del proyecto pilar del Año Internacional de la Astronomía Ella es una Astrónoma en el que podréis disfrutar de un calendario de astrónomas, los documentales Mujeres en las estrellas en los que hay entrevistas a Assumpció Català y Antonio Ferrín (programa II), podcasts de radio, y muchísima más información sobre el papel de la mujer en la astronomía. Os la recomiendo.

Saludos

Fuentes:
- Mujeres y astronomía, de Josefa Masegosa Gallego
- Proyecto Pilar del AIA09: Ella es una astrónoma

Nota: Este artículo surge gracias a una estupenda conferencia titulada Astrónomas: un Universo desconocido impartida por la doctora Josefina Ling en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oviedo, con motivo de la Semana de la Ciencia. Agradecer también a Josefina Ling el haber dedicado un tiempo en su apretada agenda a corregir amablemente este artículo.

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Ante la inclusión en el Anteproyecto de Ley de Economía sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de internet manifestamos nuestra firme oposición al proyecto, y declaramos que:

1. Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión.
2. La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial -un organismo dependiente del ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web.
3. La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional.
4. La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.
5. Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo.
6. Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.
7. Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.
8. Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red, en España ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro.
9. Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras.
10. En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia.

Este manifiesto, elaborado de forma conjunta por varios autores, es de todos y de ninguno. Se ha publicado en multitud de sitios web.

Si estás de acuerdo y quieres sumarte a él, difúndelo por Internet.

También está disponible en inglés, catalán, asturiano y gallego.