Classé 5ème grand cru en 1855, le Château Pontet-Canet n’a connu que 3 propriétaires différents au long de son histoire. Depuis 1973, le vignoble est dans les mains de la famille Tesseron, qui a pu relever le niveau de qualité, en baisse pendant la deuxième moitié du XXème siècle. En effet, ce vignoble très vaste présente un grand potentiel (Mouton-Rothschild est son voisin le plus proche) et, depuis le début des années 1990, la qualité est en phase avec le classement, voire au-delà.

Jouxtant le village pittoresque de Saint-Emilion, Clos Fourtet est l’un des plus anciens domaines de l’appellation. Outre sa richesse architecturale (le château date du 18ème siècle), le visiteur s’intéressera sûrement aux énormes caves souterraines, creusées dans le calcaire. Quant aux vins, ils ont longtemps été en-dessous du statut de premier cru classé. Cependant, depuis l’arrivée de Philippe Cuvelier en 2001, les progrès sont évidents et le potentiel du terroir semble être bien exploité. Généralement, les vins de la propriété sont accessibles à partir de 5 ans de garde et peuvent se maintenir 10-15 ans.

“Le vin des rois, le roi des vins”. La devise du château, imaginée en 1812 par le baron Sarget, acquéreur de cette propriété datant du début du 18ème siècle, n’a pas de fondement réel – Gruaud-Larose n’a jamais été le vin de la cour royale. Cependant, son rang de 2ème cru classé en 1855 est sans aucun doute bien mérité. Bénéficiant d’un terroir exceptionnel, le domaine a produit depuis des siècles l’un des vins les plus concentrés et solides du Médoc. Dans les meilleurs millésimes (tels 1961, 1982 ou 1986), il atteint le niveau des premiers crus classés de Pauillac. Depuis 1997 Gruaud Larose appartient à la famille Merlaut qui tente de rendre le vin plus accessible et élégant, tout en assurant la même qualité de production.

Partie de l’empire Lurton depuis 1971, château Climens est le domaine le plus prestigieux de la famille. Un des deux premiers crus classés de Barsac, cette propriété de quelques 30 hectares produit un vin liquoreux que l’on considère comme le plus élégant du sauternais. La grande qualité est due au bon drainage du sol et à un très faible rendement, souvent en-dessous de 15 Hl/ha. Avec leurs arômes d’agrumes et de fruits exotiques tout en finesse, château Climens est un vin de dessert par excellence.

Château l’Arrosée est une propriété très discrète de Saint-Emilion qui se trouve à côté de château Ausone. Le sol, dont une partie est très explosée au soleil, permet de cultiver le cabernet sauvignon qui représente 20% de l’encépagement. Il n’est pas étonnant donc de retrouver la puissance et les arômes plutôt caractéristiques d’un bon Médoc. Depuis 2002, la famille Caille (nouveau propriétaire) a réalisé des investissements considérable dans le domaine, ce qui s’est traduit par une véritable percée qualitative. Les millésimes récents (2006, 2005…) n’ont rien à envier aux premiers crus de l’appellation.

On peut facilement classer le château Rieussec parmi les 5 meilleurs vins de l’appellation. Propriété des Domaines Barons de Rothschild depuis 1984, il a pu bénéficier des moyens financiers du groupe et fait depuis 1990 l’unanimité des critiques. Très concentré et puissant, d’une couleur foncée, Rieussec est souvent caractérisé par des odeurs fumées, voire rôties. Ce grand vignoble de 92 ha, presque aussi élevé que celui du château d’Yquem, produit également un vin blanc sec, le “R” de Rieussec, très agréable à boire.

Avec une histoire remontant au XIIème siècle, le domaine du château d’Issan est l’un des plus vieux du Médoc. Le bâtiment, construit au XVIIème, est classé Monument historique et mérite un détour. Quant aux vins, après une période de médiocrité dans les années 70-80, ils retrouvent le niveau d’un 3ème cru. Les millésimes comme 2006, 2000 ou 1999 sont très réussis et séduisent par leur finesse et élégance. Cette progression a été possible grâce au travail du jeune propriétaire actuel, Emmanuel Cruse.

Laville Haut-Brion est un tout petit domaine de 3,7 hectares contigu au château La Mission Haut-Brion, de l’autre côté de la route du château Haut-Brion. Comme les deux propriétés citées, Laville Haut-Brion appartient à la famille américaine Dillon depuis 1983. L’encépagement privilégie le sémillon, ainsi les vins de Laville se caractérisent par un potentiel de garde très important et généralement ne s’ouvrent qu’après un repos en cave de 5-7 ans. Ils sont alors amples, mielleux et de structure très souple et crémeuse. A cause de la production limitée, il est assez difficile de trouver un Laville Haut-Brion en vente et les prix sont tout simplement prohibitifs.

Ce vignoble de 15 hectares passe souvent sous le radar des amateurs. Il mérite cependant que l’on s’y intéresse davantage puisque la qualité de la production est en évident progrès depuis 1990. Les conseils de Michel Rolland, les investissements dans le matériel et le travail de Marie-France Février et Béatrice Ondet ont gradement contribué à cette amélioration et ont permis de bien exploiter le terroir exceptionnel dont bénéficie le château, situé à deux pas du Château Cheval Blanc. C’est sans aucun doute une valeur montante à surveiller de près.

Le domaine de Calon-Ségur est situé tout au nord de la commune de Saint-Estèphe. Sa dénomination est composée du nom du village à l’époque romaine (“Calones“) et du nom du marquis Ségur, propriétaire de plusieurs châteaux prestigieux au 18ème siècle. Le marquis disait préférer le vin de Calon-Ségur à celui de Latour et de Lafite. Au 20ème siècle, c’est dans les années 20-50 que le château a produit des vins extraordinaires et il a fallu attendre la fin du siècle pour qu’il retrouve sa performance de jadis. Dirigé par Denise Capbern-Gasqueton, Calon-Ségur représente le classique Saint-Estèphe, un peu austère, qui nécessite au moins 7 ans en cave pour être accessible.