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La tecnología wifi le roba espacio a la astronomía

2009-11-06T10:35:00.006-03:00

T.E.L: 3 min. 45 seg.

Recientemente se premió al astrónomo que ayudó a mejorar la tecnología WiFi. Al mismo tiempo, un reporte publicado el lunes indica que la proliferación de las redes inalámbricas afecta significativamente a la radioastronomía.

El 28 de octubre, John O'Sullivan de la Organización de Investigación Científica Australiana de la Commonwealth (CSIRO) fue galardonado con el Premio del Primer Ministro de Australia en Ciencia. Es que cuando usamos una red inalámbrica en casa o el aeropuerto, usamos tecnología nacida del trabajo de este ingeniero y radioastrónomo. En 1977 O'Sullivan fue co-autor de un artículo acerca del uso de un conjunto de ecuaciones conocidas como transformadas de Fourier para mejorar las imágenes ópticas distorsionadas por la atmósfera. Estas ecuaciones son claves en el proceso de señales digitales y su uso permite cancelar el ruido en los datos. El investigador desarrolló la técnica al buscar ondas de radios emitidas por agujeros negros. Pero las consecuencias de ese trabajo nos permitieron cortar los cables y liberarnos que nos ataban al escritorio y convirtieron a las laptops en herramientas ubicuas.

Paradójicamente, un reporte sobre el manejo del espectro para la ciencia en el Siglo XXI señala que la interferencia de los dispositivos inalámbricos dificulta la recolección de señales en radioastronomía.
Las advertencias surgen de un trabajo publicado por el Comité sobre el uso científico del espectro de radio, del Consejo Nacional de Investigaciones de Estados Unidos.

Un ejemplo de la explosión del uso de tecnologías inalámbricas es el número de suscriptores de telefonía celular. El número de suscriptores de telefonía celular en China creció más de 250 millones entre 2002-2007. Fuente: China Mobile Ltd. Annual Reports.

El uso del espectro para observaciones astronómicas está regulado por un complejo sistema de reglas nacionales e internacionales, pero la reciente explosión de la tecnología inalámbrica está desafiando las habilidades de los ingenieros a mitigar las interferencias no deseadas de los servicios activos (telefonía celular y redes wi-fi) y las reglas no evolucionaron con la tecnología, señala el reporte.

El Consejo de Investigación realiza dos recomendaciones:
Que el Departamento de Comercio y la Agencia de Telecomunicaciones trabajen con la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF), NASA y la Administración Atmosférica (NOAA) para desarrollar un sistema de valoración del espectro que pueda manejar las ondas de radio basado en la densidad espacial y espectral de los emisores.
Y que estas mismas organizaciones desarrollen tecnología que filtre o module las señales indeseadas para proteger a las radio emisiones estudiadas por los radio telescopios e instrumentos geocientíficos de ser "pisadas" por señales más fuertes.

"El comité eligió considerar sólo las aplicaciones científicas pasivas del espectro de radio y, específicamente, analizar cómo los requerimientos del espectro podrían evolucionar durante las próximas dos décadas. La decisión no implica priorizar el uso pasivo sobre el activo del espectro, pero surge del reconocimiento del comité de que los usuarios pasivos tienen tareas únicas que alcanzar, así como tiempo limitado para completarlas", señala la introducción del reporte.
El texto posee 5 capítulos, en los que desarrolla una introducción; el uso de los servicios satelitales de exploración de la Tierra; el servicio de radio astronomía; Tecnología y Oportunidades de mitigar las RFI (Interferencias en las Frecuencias de Radio); y un capítulo final con recomendaciones; más varios apéndices.

Ejemplo de interferencia en una banda protegida
En el tercer capítulo se abordan las interferencias y se indican algunos ejemplos del "ruido" generado en una antena al pasar un satélite Iridium.

La imagen muestra el efecto de RFI en una imagen astronómica del VLA. A la izquierda la imagen de una estrella. A la derecha, el mismo campo de observación cuando un satélite Iridium estaba a 22 grados de la estrella. La imagen queda inservible por la RFI. Imagen cortesía de G.B. Taylor, NRAO.

Astronomía de radio, por TV
Luego del apagón analógico en EE.UU., los cielos de ese país están más limpios que lo usual, al haberse liberado un segmento del espectro de radio. Pero ese espacio será nuevamente llenado en poco tiempo por las compañías de teléfonos celulares e internet. Mientras, los astrónomos tienen una "nueva ventana" para espiar al universo.

Antes del cambio, las ondas de radio en frecuencias entre 700 y 800 megahertz eran ocupadas por las señales analógicas de TV, impidiendo a los astrónomos investigar el cosmos a través de esa banda. Ahora, un receptor se instaló en el Observatorio Arecibo en Puerto Rico, para aprovechar ese espacio.

La banda permite a los astrónomos tener sus primeras vistas de galaxias que prosperaban cuando el universo tenía la mitad de su edad actual y esperan poder medir cuánto hidrógeno tenían las galaxias entonces. "Es una oportunidad que se da una vez en la vida, de ver galaxias en este rango", señaló el investigador Chris Salter. "Somos capaces de ver un época que no ha sido observada antes con los ojos de radio", explicó Salter a New Scientist.

La nueva ventana podría ayudar también a cazar púlsares: estrellas de neutrones que emiten haces de ondas de radio desde sus polos. En esta parte del espectro, esos haces son más fáciles de observar. Esto impulsa las posibilidades de ver estrellas exóticas, según comentó Duncan Lorimer, de la Universidad West Virginia. Junto con su colega Mitch Mickaliger esperan encontrar un púlsar que orbite alrededor de un agujero negro.

Pero esta oportunidad no estará abierta para siempre. Gran parte de esta banda ya ha sido adjudicada y los astrónomos en Arecibo podrían tener tan sólo un año de cielos claros, indicó Donald Campbell de la Universidad Ithaca.

Fuentes y links relacionados

Scientific American: Wireless tech taking a toll on Earth science and astronomy, por Larry Greenemeier

2009 Prime Minister’s Prize for Science

Odisea Cósmica: El astrónomo inventor de WIFI recibe premio

WiFi in the Sky

Spectrum Management for Science in the 21st Century
en National Academies Press

Nota: Para los visitantes al sitio de NAP, que lleguen desde países del mundo en desarrollo, deberían poder descargar el PDF, gratis

NewScientist:TV switch-over triggers rush to see rare stars, por Rachel Courtland

Sobre las imágenes

Imagen compuesta "Radioastronomía y wi-fi". Contiene una foto del Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT). Crédito: NRAO / AUI / NSF

Portada del reporte, gráfico de RFI Iridium y Móviles en China. Crédito: Committee on Scientific Use of the Radio Spectrum

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Júpiter: Proyecto24

2009-11-05T09:14:00.007-03:00

T.E.L: 1 min. 11 seg.

Hace cuatro siglos, Galileo Galilei observaba con su telescopio a Júpiter y sus descubrimientos cambiaron nuestra forma de pensar el universo. El 22 de noviembre, se llevarán a cabo 24 horas de radio observaciones del planeta.

La iniciativa forma parte del Año Internacional de la Astronomía y será posible gracias a los radiotelescopios de la Red de Espacio Profundo (Deep Space Network, DSN) de NASA.
Se trata de una red mundial de antenas, consistente en tres instalaciones: una en el desierto Mojave de California, una cerca de Madrid y otra en Canberra, Australia. Estos estratégicos lugares permiten la observación constante de naves mientras la Tierra rota y convierte a DSN en el sistema de telecomunicaciones científicas más sensible en el mundo. Una fracción del tiempo de la red está disponible para proyectos de radioastronomía bajo un acuerdo entre NASA y los países huéspedes.

Las emisiones de radio de Júpiter provienen de la emisión térmica del planeta, más la emisión no-térmica de electrones de alta energía atrapados en la magnetosfera del gigante gaseoso. Debido a un diferencia en la alineación de los ejes de rotación y magnético de Júpiter, la intensidad no-térmica varía al rotar el planeta y es más aparente en frecuencias entre 1 y 5 GHz. El período de rotación es cercano a 10 horas por lo que podremos observar casi dos rotaciones y media.

Esta es la primera vez que una serie tan larga de radio observaciones se llevarán a cabo, indica IYA2009. El objetivo del proyecto es buscar variabilidad no-térmica generada por otras causas como variaciones en la actividad solar y posibles cambios por un remanente del gran impacto observado por un astrónomo amateur cerca de Canberra en julio de 2009.

Júpiter: Proyecto 24 cuenta con su propio blog y cuenta de Twitter.

Fuentes y links relacionados

Júpiter:Proyecto24

Sobre las imágenes

Logo del proyecto.

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Hallan un inesperado tesoro de NEOs

2009-11-04T11:51:00.005-03:00

T.E.L: 2 min. 42 seg.

Mientras exploraba imágenes del cielo, un investigador notó algo inusual, unas rayas dispersadas entre los millones de estrellas puntuales y galaxias.

Se trata del investigador Stephen Kent, del Laboratorio Fermi, quien notó que estas rayas eran producidas por Objetos Cercanos a la Tierra, NEOs por su sigla en inglés. Aparecen como rayas porque cuanto más cerca un objeto se encuentra de la Tierra, más rápidamente se mueve a través de nuestro cielo. Es por eso que los patrones de las estrellas distantes parecen inamovibles durante el curso de nuestras vidas, mientras un vecino cercano como Venus, posee movimientos más notorios con respecto a las estrellas, noche a noche.

Como los NEOs detectados por el Sondeo Digital del Cielo Sloan (SDSS, en inglés) están muy cerca del planeta, se mueven a través del campo de visión del telescopio durante los 52 segundos de exposición de la cámara, creando rayas contra los objetos "estacionarios" distantes.

Durante sus ocho años de operación, el sondeo obtuvo imágenes de más de un cuarto del cielo nocturno e identificó casi 400 millones de objetos. Aunque SDSS fue diseñado para detectar estrellas y galaxias y determinar sus propiedades, también ayudó a identificar más de 100 NEOs.

Determinar dónde estaban los NEOs en los millones de objetos de la base de datos SDSS fue un desafío computacional, pero Kent usó la Open Science Grid (OSG) para apurar el proceso.

¿Qué es la grid?
La computación grid es una forma de computación distribuida, en la que se interconectan recursos heterogéneos enlazados por redes de área extensa, como internet. El término grid, en inglés, significa red, grilla, malla, cuadrícula. Se trata de un grupo de ordenadores en red actuando en concierto para realizar tareas muy grandes.
OSG es la infraestructura grid científica de Estados Unidos que combina recursos de diferentes institutos y universidades.

"Fue un trabajo enorme reducir gradualmente el bosque con el fin de seleccionar los árboles interesantes", dijo Kent. El proyecto parecía encajar muy bien para la grid porque así el investigador fue capaz de fragmentar el largo volumen de datos en segmentos menores distribuidos en varias computadoras de "la grilla".

Para filtrar los datos, se dividieron los datos en campos, cada uno de los cuales cubría un área del cielo de la mitad del tamaño de la Luna llena y que contenía unos 1.000 objetos candidatos. Luego Kent diseñó un algoritmo que examinó las propiedades de cada objeto en los campos para determinar si cumplía con los criterios de un NEO.

Para correr la aplicación en la grid, Kent distribuyó los datos en varios grupos. Cada grupo, de unos 2 GB de datos, fue enviado como un trabajo a un nodo de la grilla y llevó unas 12 horas de proceso. En total, más de 600.000 campos fueron explorados.

El gráfico ilustra los NEOs encontrados por cuatro sondeos del cielo, incluyendo los datos SDSS. Muestra que los grandes NEOs como el de Tunguska que extinguió a los dinosaurios 65 millones de años atrás, son muy raros. El sondeo SDSS, marcado como una línea roja examinó objetos menores y más comunes.

Luego el investigador examinó los resultantes 200 a 300 candidatos a ojo para eliminar los errores y compilar el catálogo final de unos 100.

Los asteroides encontrados son relativamente pequeños, entre 20 y 200 metros de diámetro. Basado en sus resultados, Kent fue capaz de estimar la población total de NEOs del mismo rango de tamaño en alrededor de un millón. También estimó la tasa de colisión de NEOs con la Tierra: 1 cada 1000 años, pero indicó que el cálculo contenía muchos factores inciertos.

"Los NEOs son muy interesantes e importantes de estudiar porque si alguno de los grandes con diámetros de varios kilómetros colisionara con la Tierra, podrían causar toda clase de efectos dramáticos, como el impacto que llevó a la extinción de los dinosaurios", explicó el investigador. Y añadió que incluso los menores, como los descubiertos en los datos de SDSS podrían daños de varios kilómetros alrededor del punto de impacto.

Fuentes y links relacionados

ISGTW: An unexpected bounty of Near Earth Objects, por Amelia Williamson

Sobre las imágenes

Imagen de un objeto cercano a la Tierra, detectado por el SDSS, y Gráfico NEOs.
Imágenes cortesía de Stephen Kent

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Nuevas mediciones confirman la visión estándar del universo

2009-11-02T21:06:00.008-03:00

T.E.L: 1 min. 58 seg.

Una detallada imagen de las semillas de las estructuras en el universo fue revelada por un equipo internacional de investigadores que usaron un telescopio cerca del Polo Sur.

Los científicos pertenecen al Instituto Kavli, en el Laboratorio SLAC y la Universidad de Standford, y la Universidad Cardiff del Reino Unido. La líder del grupo es Sarah Church, junto a Michael Brown (autor líder del paper) y Walter Gear (de Cardiff). Las mediciones de la radiación del fondo de microondas (CMB), reliquia del caliente y denso universo primitivo, pone límites a las alternativas propuestas al modelo cosmológico estándar y confirma que la energía y materia oscuras conforman un 95% del cosmos, mientras la materia ordinaria compone el 5% restante.

Los investigadores liberaron detallados mapas del CMB y enfocaron sus mediciones en las variaciones de temperatura y polarización para aprender acerca de la distribución de la materia en el universo temprano. La polarización es una "direccionalidad" intrínseca de la luz. La luz polarizada puede ser definida como un conjunto de ondas luminosas que vibran todas ellas en un solo plano, mientras que en la luz no polarizada el plano de vibración varía rápidamente. Aunque la mayor parte de la luz no está polarizada, la reflexión y dispersión de un rayo de luz puede crear luz polarizada. Esta propiedad es explotada por los anteojos de sol, que bloquean parte de la luz polarizada para reducir el brillo en los días soleados.

La luz del universo primitivo estaba inicialmente no polarizada pero se polarizó cuando comenzó a chocar con la materia. Así, al crear mapas de esta polarización, el equipo fue capaz de investigar cómo se movía la materia en aquel lejano tiempo.

Los resultados parecen concordar con la temperatura y polarización predichas por la existencia de la energía oscura y la materia oscura en el modelo estándar, lo que ofrece una confirmación adicional de que el modelo parece ser correcto.

El equipo de investigadores pertenece al proyecto QUaD, que significa QUEST at DASI. QUEST significa "búsqueda", en inglés, pero en este caso es además acrónimo de Q U Extra-galactic Survey Telescope (Telescopio para sondeo extra-galácito Q U, donde las dos últimas letras refieren a los parámetros de Stokes Q y U), un instrumento en el Polo Sur que fue instalado en una estructura que pertenecía a un experimento anterior, llamado DASI (Degree Angular Scale Interferometer).

QUaD es un bolómetro, un instrumento que mide la cantidad total de radiación electromagnética que viene de un objeto en todas las longitudes de onda, diseñado como un polarímetro y optimizado para las mediciones de CMB.

"Cuando me inicié en este campo, algunas personas eran porfiadas en creer que entendían bastante bien el contenido del universo. Pero ese entendimiento fue sacudido cuando se descubrió evidencia para la energía oscura", señaló Church. "Ahora que nuevamente sentimos que tenemos un buen conocimiento de lo que hay en el universo, es extremadamente importante para nosotros acumular fuerte evidencia, usando diferentes técnicas de medición, de que el modelo es correcto, para que ocurra de nuevo".

Fuentes y links relacionados

High-Precision Measurements Confirm Cosmologists’ Standard View of Universe

Improved Measurements of the Temperature and Polarization of the Cosmic Microwave Background from QUaD
M. L. Brown, et al.
The Astrophysical Journal, Volume 705, Number 1, 2009 November 1
ApJ 705 978-999
DOI: 10.1088/0004-637X/705/1/978

Sobre las imágenes

La colaboración QUaD usa el telescopio de 2.6-metros para ver la temperatura y polarización del CMB
Crédito: Nicolle Rager Fuller, NSF.

Instrumento QUaD. Crédito: Church Group

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La noche de los museos 2009

2009-11-02T20:09:00.004-03:00

T.E.L: 2 min. 7 seg.

Organizada por la Dirección General de Museos dependiente de la Subsecretaría de Patrimonio Cultural del Ministerio de Cultura del Gobierno de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, la iniciativa permitirá la visita gratuita de museos -estatales y privados- y espacios de arte de la ciudad.

Entre los participantes se encuentran algunas opciones vinculadas con la ciencia y, en particular, la astronomía:
Asociación Argentina Amigos de la Astronomía
Av. Patricias Argentinas 550/ 4863-3366

La Asociación cumple 80 años, difundiendo la ciencia astronómica, y celebra el Año Internacional de la Astronomía.

Exposiciones
Telescopios construidos por los socios de la AAAA. Distintos telescopios armados por los socios. Esta noche ellos explicarán detalles de sus aparatos.

Exposición astronómica fotográfica de Socios

Proyección de imágenes de nuestro cielo

Actividades
21.00 a 02.00hs –en continuado-
taller
Observación en el jardín con varios telescopios*

21.00/21.30/22.00/22.30/23.00/23.30/00.00/00.30/01.00/01,30hs
visita
Observación con nuestro Telescopio Principal**. En la cúpula principal se contará la historia del telescopio francés de 1882 en uso.

* Se suspende por lluvias
** En caso de nubosidad o lluvias se suspende la observación.

MUSEO ARGENTINO DE CIENCIAS NATURALES ¨BERNARDINO RIVADAVIA¨
Angel Gallardo 490/ 4982-6595

Un Museo de Ciencias Naturales entre los más destacados del mundo. Alberga una importantísima colección que supera las 3.500.000 de piezas.

Exposiciones
Patrimonio del Museo. La naturaleza argentina, su fauna, flora, geología y paleontología. Colección de gigantescos dinosaurios y otros reptiles e invertebrados.

Natura, una mirada femenina en la Naturaleza. Fotografías

Exposición de peces Cyprinodontiformes.

Actividades
20.00hs
video
Trópico de Capricornio. Documental sobre la vida de las ranas en el extremo norte argentino.

21.00hs
música
Ensayo Coral de Avellaneda

22.00hs
Música
El sapo argentino de boca ancha. Pipi Piazzolla en batería, Matías Méndez en bajo y Esteban Sehinkman en sintetizadores.

23.30hs
Música
Revolución Paraíso. Rock Pop alternativo.

MUSEO PARTICIPATIVO DE CIENCIAS
Junín 1930 1er. Piso/ 4806-3456

Exposiciones
"Prohibido NO tocar". Muestra interactiva de ciencias, compuesta de salas temáticas sobre: electricidad y magnetismo, mecánica, óptica, percepción visual, música, ondas y sonido, tecnología, alimentación, fuerzas de la naturaleza, matemática y arte.

MUSEOS DE LA FACULTAD DE CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES
Intendente Güiraldes 2160– Ciudad Universitaria/ 45763337

Exposiciones
Darwin en la Argentina
Recrea el largo recorrido del naturalista inglés por nuestro país a bordo del buque Beagle

Descubriendo el mar y la atmósfera
La meteorología y la oceanografía en el tiempo

Detectives de animales
Se presentarán los distintos elementos que utilizan los biólogos en la naturaleza para obtener información desde los microorganismos hasta los grandes mamíferos.
El sótano de la percepción
Experiencia educativa

MUSEO INTERACTIVO DE MATEMÁTICA

MUSEO DEL DEPARTAMENTO DE FÍSICA JUAN JOSÉ GIAMBIAGI

Experimentos demostrativos
Se realizarán experimentos demostrativos en los que se explicarán conceptos científicos básicos.

OBSERVATORIO ASTRONÓMICO DEL COLEGIO SAN JOSÉ
Bartolomé Mitre 2455/ 4951-0264

Exposiciones
Observatorio Astronómico y Sala de Antiguos Instrumentos. Colección de instrumentos de astronomía, geodesia, meteorología, acústica y electromagnetismo de finales del siglo XIX.

Actividades
20.30/21.00/21.30/22.30hs
Visita guiada
Visita guiada a la Torre del Observatorio San José (equivale a 10 pisos)

Fuentes y links relacionados

Noche de los museos Buenos Aires 2009

Educ.ar: Se viene "La noche de los museos"

Sobre las imágenes

Logo de La noche de los museos

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Dash: la nueva supercomputación flash

2009-11-01T11:30:00.000-03:00

T.E.L: 3 min. 12 seg.

Normalmente las supercomputadoras son medidas por su capacidad para realizar operaciones de punto flotante en un segundo (Flops). Con un pico de 5.2 Teraflops, Dash, ni siquiera estaría en el Top 500, donde la más lenta alcanza unos 17 Teraflops, pero su velocidad no está en los cálculos, sino en la entrada y salida de datos.

"Si miras en otras métricas, como la habilidad de realizar operaciones de entrada/salida, sería potencialmente una de las máquinas más rápidas", señaló Allan Snavely, líder del proyecto Dash.

Dash tiene una memoria flash que permite leer y escribir datos 10 veces más rápido que un típico superordenador, lo que la convierte en perfecta para procesar grandes conjuntos de datos, como los involucrados en el genoma humano o en los grandes sondeos astronómicos.

Además, los investigadores serán capaces de acceder a Dash a través de TeraGrid. Hasta entonces, sólo se tiene acceso directo al sistema, en el Centro de Supercomputación de San Diego (SDSC) y la Universidad de California-San Diego.

Mientras tanto, los investigadores en SDSC están realizando pruebas para ayudar a determinar cómo debería ser el sistema de próxima generación, que se estaría creando ya durante el próximo año, según comentó Snavely.

Dash es un sistema híbrido, concebido como prototipo, con cuatro terabytes de memoria flash y tres terabytes adicionales de DRAM. El nuevo sistema probablemente será más importante, con más cantidad de memoria flash.

Este nuevo sistema se conoce como High-Performance Computing (HPC), Computación de Alto Desempeño, apodado Dash y es el primero en utilizar memoria flash en un sistema HPC. Para esto usa discos de estado sólido de alto desempeño SATA de Intel.
El sistema presenta 68 servidores Appro GreenBlade con procesadores Intel Xeon 5500 series (Nehalem).

"Actualmente los instrumentos de alto desempeño, simulaciones y redes de sensores están creando un diluvio de datos que presentan formidables desafíos para almacenar y analizar, desafíos que Dash ayuda a superar", explicó Michael Normal, director interino de SDSC.

Por ejemplo, Dash tendrá la capacidad de buscar datos de sondeos astronómicos para asteroides cercanos a la Tierra (NEOs) y enanas marrones que podrían ayudar a los investigadores a entender mejor las extinciones periódicas en el planeta y en establecer relaciones entre las especies basadas en sus genes.

Los problemas que enfrenta el diluvio de datos
Aquí hemos comentado en varias ocasiones ya, los nuevos desafíos que presenta la enorme recolección de datos, por ejemplo, en los grandes sondeos astrónomicos.
En una presentación ⁽¹⁾, Amit Chourasia de SDSC, mostró una diapositiva en la relaciona la información con la termodinámica.

Las tres leyes de la termodinámica se presentan a veces como las reglas de un juego en el que:
No puedes ganar, no puedes empatar, y no puedes escapar. En su diapositiva, Amit, dice lo mismo con respecto a la información, que tiende ya al infinito, y a su imposibilidad de manejo.

El rápido acceso a los datos de Dash significa estar más cerca de poder resolver los problemas de minería de datos que buscan "una aguja en un pajar", 10 veces más rápido de lo que pueden hacer supercomputadoras que utilizan discos tradicionales, según Snavely.

Respecto del escaso reconocimiento de computadoras como Dash, Snavely cree que eso está a punto de cambiar. "Verás grandes máquinas flop, como el sistema Jaguar, y todavía serán utilizadas para grandes cálculos matemáticos. Pero creo que comenzarás a ver supercomputadoras para intensidad de datos. Quizás estaremos en la lista Top 500 para computadoras basadas en la velocidad de entrada/salida".

Más recursos para el nuevo paradigma
Dash es otro recurso de SDSC dentro de una variedad de recursos de computación y datos para la comunidad científica, entre los cuales figuran Triton, OnDemand Cluster, Sun X64, Storage Resource Broker, HPSS y otros.

Además, SDSC aloja a (CADAC), un centro de análisis de datos computacionales para astrofísica que colecta y almacena resultados de grandes simulaciones y provee recursos para el análisis de datos. CADAC fomentará una nueva cultura y sistema por el cual se comparten datos, herramientas de análisis y de datos computacionales. Su uso fomentará la colaboración científica, aumentará el impacto de los experimentos numéricos, y facilitará el proceso de revisión de los documentos de revistas, basado en simulaciones computacionales.

Protector de pantalla con imágenes de ciencia
SDSC brinda la posibilidad de descargar un screensaver con imágenes de las simulaciones realizadas por ellos en: http://www.sdsc.edu/news/screensaver.html

Fuentes y links relacionados

ISGTW: Dash heralds new form of supercomputing, por Miriam Boon

SDSC: SDSC Dashes Forward with New Flash Memory Computer System

⁽¹⁾: Visualization Services (Powerpoint)
Amit Chourasia, SDSC, Cyberinfrastructure Internship Experiences for Graduate Students , Apr 2007

Sobre las imágenes

Imágenes de SDSC (Dash y presentación)

Captura de pantalla propia

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La misión Kepler, en espera hasta 2011

2009-10-31T12:58:00.006-03:00

TEL: 2 min. 2 seg.

La misión Kepler no sería capaz de detectar exoplanetas hasta, al menos, 2011, por un problema con sus amplificadores.

El telescopio espacial Kepler fue lanzado en marzo y se espera que en la región del cielo en la que se enfocará (que contiene unas 100.000 estrellas) existan exoplanetas que orbiten en las zonas habitables de sus estrellas. Pero hay un problema.

El sensitivo equipamiento a bordo ha sido diseñado para detectar los pequeños cambios en el brillo de las estrellas, que se producen cuando los planetas pasan frente a las mismas. Al pasar un planeta frente a una estrella produce un pequeñísimo cambio de brillo en la luz estelar que reciben los CCDs de Kepler.

Los amplificadores en la electrónica del telescopio espacial son usados para ampliar la señal de los CCDs. Tres de esos amplificadores están produciendo niveles inaceptables de ruido, por lo que el equipo Kepler está evaluando sus opciones. Los CCDs forman el corazón del telescopio, su fotómetro, que consta de 42 CCDs, cada uno de 50x25mm y 2200x1024 pixels.

Los demás amplificadores parecen estar funcionando bien, pero es necesario arreglar los que producen el ruido. Si el instrumento estuviera en nuestro planeta se los podría cambiar sencillamente, pero al estar en órbita hay que pensar en otras alternativas.

Los científicos están trabajando en una solución de software, pero que no estaría preparada hasta 2011. Aunque sólo una pequeña porción de las observaciones serían afectadas por el problema, sería muy difícil remover los malos datos luego de haber sido enviados al centro de control. Por esto, el equipo Kepler puso a la misión en pausa, hasta tener la solución.

Mientras, la falla de Kepler permitirá un incentivo mayor a los equipos cazadores de exoplanetas aquí en la Tierra, que en vez de buscar los cambios en brillo de las estrellas, utilizan el método de velocidad radial. Esas mediciones observan los débiles "bamboleos" o alteraciones de la órbita de las estrellas generados por los planetas a su alrededor.

Y hay una especie de "confrontación" entre ambos métodos. En ambos casos, el objetivo primario parece ser encontrar un planeta extrasolar lo más similar a la Tierra. Esto implica un planeta rocoso, de un tamaño similar y dentro de la llamada zona de habitabilidad. Hasta ahora, con Kepler en órbita, las fichas de la "apuesta científica" estaban la sonda de NASA, pero ahora las fichas parecen cambiar de manos.

"No seremos capaces de encontrar planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable -o va a ser muy difícil- hasta que el trabajo esté hecho", señaló William Borucki, principal investigador de Kepler, quien reveló el problema el jueves en una reunión en el Centro Ames frente al Consejo Consultivo de NASA (NAC).

Los ruidosos amplificadores fueron notados durante las pruebas, antes de que el dispositivo fuera lanzado. "Todos sabían y estaban preocupados por esto", indicó el científico Doug Caldwell. Pero al final, señaló, el equipo pensó que era más riesgoso entrometerse con la electrónica del telescopio que lidiar con el problema en órbita.

Fuentes y links relacionados

Nature: Noise confounds NASA mission to find an Earth twin., por Eric Hand

Space Disco: Kepler's Exoplanet Hunt On Hold Until 2011

Sobre las imágenes

Ilustraciones de Kepler y de un exoplaneta en tránsito. Crédito: NASA

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El cuento del pastor y los rayos gamma

2009-10-30T16:48:00.010-03:00

TEL: 2 min. 41 seg.

Dos investigadores usaron datos del telescopio Fermi, de NASA, para indicar que posiblemente exista evidencia para la materia oscura. Pero los científicos no son parte del equipo que recolectó los datos. Fermi publicará su análisis la semana próxima. Esto es posible por la política de liberación de datos al público de la agencia espacial estadounidense. Los miembros del equipo Fermi no parecen muy conformes.

Lisa Goodenough de la Universidad de New York y Dan Hooper de Fermilab usaron datos del Telescopio Espacial de rayos gamma Fermi, de NASA, y tras analizarlos sostienen que concuerdan con una partícula de materia oscura con una masa entre 25 a 30 GeV (unas 30 veces más pesada que el protón).

Independientemente de si las conclusiones son correctas o no, este análisis de datos ha producido controversia entre los investigadores de Fermi, ya que los dos investigadores que publicaron el artículo preliminar ⁽¹⁾ no forman parte de su equipo.
Esto es posible porque la política de NASA es liberar los datos al público casi inmediatamente. Sin embargo, si el análisis fuese correcto, se hablará quizás del descubrimiento de Goodenough y Hooper, y no del hallazgo del equipo de Fermi.

Es decir que los datos se hicieron públicos antes de que el equipo del telescopio realizara el análisis de los mismos, lo que abrió la puerta para que ese estudio lo hicieran los dos investigadores que finalmente publicaron el artículo.

Para Hooper, esto no tiene nada de malo. Según indicó a physicsworld.com, "la mayoría de los papers en mi comunidad son puestos en arXiv antes de ser aceptados por una revista y esta no es la excepción", y explicó la razón por la que se envían antes los artículos a arXiv al señalar que "en los meses que puede tardar una revisión en ser realizada, algo importante puede ocurrir sobre el estado de la investigación y no compartir el progreso inmediatamente con el resto de la comunidad puede ser contraproducente".

Julie McEnery, de Fermi, cree que el trabajo de su equipo no compite con el de los investigadores que publicaron el artículo, ya que un cuidadoso análisis tendrá un impacto más perdurable. Añadió que los resultados aparentemente innovadores sería mejor publicarlos en revistas por árbitros antes de su aparición en arXiv, un archivo para borradores electrónicos de artículos científicos.
El peligro, según ella, es que ocurra como en el cuento del pastor mentiroso: "Hay un peligro en que vamos a confundir con muchos resultados que pueden no ser verdaderos y, al mismo tiempo, cuando algo realmente clave y sólido surja, la comunidad científica continuará interesada, pero los medios y el público quizás no".

El equipo de Fermi planea presentar su análisis de los datos del centro galáctico la próxima semana. Mientras, otros grupos que estudian los mismos datos llegaron a distintas conclusiones. Por ejemplo, physicsworld.com cita a Gregory Dobler de la Universidad de Harvard y colegas ⁽²⁾, que atribuyen la señal de rayos gamma a un fenómeno en el que los fotones ganan energía cuando interactúan con la materia (Efecto Compton inverso), como explica Sean Carroll en su blog.

Una postura diferente con respecto a la liberación de datos es la de Katherine Freese, astrofísica de la Universidad de Michigan, quien cree que los datos son públicos y no hay nada malo en que las personas traten de cosechar de los mismos lo que puedan.

Supongo que no hace falta preguntarle a Goodenough para saber que ella piensa que su análisis es suficientemente bueno...

Los nuevos datos de Fermi
Durante el primer año de operaciones, Fermi mapeó el cielo con un sensibilidad sin precedentes. Captó más de 1.000 fuentes de rayos gamma, entre las cuales, el 10 de mayo de este año, se encontró la fuente GRB 090510, que permitiría reforzar las ideas de Einstein sobre la velocidad de las radiaciones electromagnéticas, y GRB 090423, la explosión más distante jamás observada. Estos nuevos datos fueron presentados el 28-10 al público general en una conferencia de prensa.

Fuentes y links relacionados

Physicsworld: Dark-matter paper raises questions over data sharing, por Jon Cartwright

⁽¹⁾: Possible Evidence For Dark Matter Annihilation In The Inner Milky Way From The Fermi Gamma Ray Space Telescope
Lisa Goodenough, Dan Hooper
arXiv:0910.2998v1

⁽²⁾: The Fermi Haze: A Gamma-Ray Counterpart to the Microwave Haze
Gregory Dobler
arXiv:0910.4583v1

Sobre las imágenes

Mapa de fuentes Fermi. Crédito: NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration

Combinación Pastor-Fermi. Imagen Fermi de NASA. Crédito Pastor: EnCuentos.com

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Educación astronómica en América Latina

2009-10-30T15:56:00.004-03:00

TEL: 2 min. 36 seg.

La educación es una parte vital de la sociedad y las revistas son una forma importante de diseminar información. Una revista dedicada a la educación en astronomía en Latinoamérica propone interesantes artículos para leer y releer.

Se trata de la Revista Latinoamericana de Educación en Astronomía (RELEA). Para garantizar al máximo posible el acceso a la misma eligieron un formato on-line. Es producida por el Instituto Superior de Ciencias Aplicadas (ISCA) con sede en la ciudad de Limeira (San Pablo, Brasil).

No es la primera ni la única revista sobre educación astronómica, pero sí una de las pocas que reúne las experiencias y propuestas de los países de América Latina.

El primer número se publicó en 2004 y se ha publicado un número por año desde entonces, excepto en 2008 en que se publicaron dos números. El sitio de la revista cuenta con la posibilidad de acceder a tres idiomas: español, portugués e inglés.

RELEA está compuesta de las siguientes secciones:

· Cultura, Historia y Sociedad
· Formación de Maestros
· Enseñanza-Aprendizaje
· Recursos Didácticos
· Políticas Educacionales
· Actualidades
· Reseñas
· Eventos

La revista, cuyos artículos son revisados por dos árbitros competentes, tiene como metas principales:
- Suplir la ausencia de una publicación específica en el área de Educación en Astronomía;
- Ser un espacio para la divulgación de la producción de los países de América Latina en esa área;
- Atender a los educadores, investigadores y estudiantes de Astronomía, en los diversos niveles de enseñanza, proveyéndolos de elementos metodológicos y de contenidos educativos; y
- Fomentar el desarrollo de investigación en el área de Educación en Astronomía en los países latinoamericanos.

El cuerpo editorial está compuesto por varios investigadores de distintos países:
Brasil:
Roberto Boczko (Inst. Astr., Geof. e Ciênc. Atm./Univ. São Paulo)
Amâncio Friaça (Inst. Astr., Geof. e Ciênc. Atm./Univ. São Paulo)
Fernando Antonio Pires Vieira (Fundação Planetário/Rio de Janeiro)
Jorge Megid Neto (Fac. Educ./Univ. Estad. Campinas)
Sérgio Mascarello Bisch (Depto. Fïs./Univ. Fed. Espírito Santo)

Argentina:
Horacio Tignanelli (Fac. Cienc. Astron. y Geof./Univ. Nac. La Plata y Min. Educ., Cienc. y Tecn. de la Nación)

Chile:
Maria Isabel Ormeño Aguirre (Dep. de Fisica/Univ. de Santiago de Chile)

Uruguay:
Gabriel Otero Gaynicotch (Asoc. Profes. Astron. del Uruguay)

México:
Julieta Fierro (Inst. Astron./Univ. Aut. México)

En el último número contamos con tres trabajos:
Instrumentación para la Enseñanza de Astronomía: Proyectando la Imagen del Sol, de Francisco Catelli, Odilon Giovannini, Osvaldo Balen y Fernando Siqueira da Silva.
En este trabajo se describe un dispositivo óptico simple para proyectar la imagen del Sol, adecuado para observaciones de eclipses solares y para la estimativa del tamaño de las manchas solares.

Enseñanza de la Astronomía y la Formación Continua de Profesores: La Interdisciplinariedad Durante un Eclipse Total de Luna, de Rodolfo Langhi.
Este texto relata como 67 profesores, provenientes de 23 ciudades, pudieron despertar en los alumnos el interés científico utilizando un fenómeno natural astronómico: un eclipse lunar total.

El Universo Representado en una Caja: Introducción al Estudio de la Astronomía en la Formación Inicial de Profesores de Física, de Marcos Daniel Longhini.
Se trata del relato de una actividad de introducción al estudio de la astronomía desarrollada con un grupo de futuros profesores de física en una universidad pública brasilera.

Artículos Argentinos
En el primer número hay un artículo de Viviana Bianchi (Grupo Astronómico Don Torcuato y a cargo de la sección radioastronomía de Cielosur) sobre Radioastronomía: una mirada más amplia.

En el número 3 hay un artículo sobre Astronomía en la escuela: La medición de la distancia Tierra-Luna, de Olga Pintado (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas y Departamento de Física, Facultad de Ciencias Exactas y Tecnología, Universidad Nacional de Tucumán) y Santiago Paolantonio (Grupo de Investigación en Enseñanza, Difusión e Historia de la Astronomía, del Observatorio Astronómico, Universidad Nacional de Córdoba)

Fuentes y links relacionados

RELEA:Revista Latinoamericana de Educación en Astronomía
http://www.astro.iag.usp.br/~foton/relea/index.html

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Portada de RELEA

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La astronomía ante un nuevo paradigma

2009-10-28T08:20:00.008-03:00

TEL: 4 min. 31 seg.

Los instrumentos astronómicos recolectan cada vez más datos. La ciencia más antigua enfrenta nuevos desafíos para el almacenamiento y el procesamiento de los mismos.

Lo que sigue es continuación de nuestra nota La ciencia ante "El cuarto paradigma". En ese artículo abordábamos los nuevos desafíos de la ciencia en general, según la visión de Jim Gray, científico computacional de Microsoft Research que desapareció en 2007. Un nuevo libro, "El cuarto paradigma" ⁽¹⁾ contiene artículos de varios autores sobre los cambios que se están produciendo en la ciencia y la tecnología.
El cielo más cerca: Los descubrimientos en la inundación de datos
En el mismo libro hay un artículo ⁽²⁾ de Alyssa A. Goodman (Harvard) y Curtis G. Wong (MR).
Básicamente continúa en la línea de pensamiento del artículo anterior, como todo el libro: vivimos en una era de inundación de datos recolectados por los experimentos. En astronomía esto es patente en los grandes observatorios y sondeos. Además de analizar esos datos, es posible ya visualizarlos a través de herramientas que están "democratizando" el acceso a los mismos.
Aquí se habla del WorldWide Telescope (WWT) de Microsoft como una de las herramientas que están permitiendo traernos el universo a nuestras pantallas. También se menciona Google Sky e iniciativas como GalaxyZoo. Aquí hemos abordado el uso de esos programas recientemente en varios artículos, por ejemplo: "Trucos para mejorar el cielo en la PC".

Con el tiempo, la cantidad de datos y herramientas crecerá mucho más y allí nos esperan nuevos desafíos. Se tratará de diseñar herramientas que fomenten los descubrimientos y enlacen los recursos existentes y otras utilidades de visualización. Aunque no se menciona explícitamente, un tema importante es la estandarización de los datos. Tener una forma estándar de "etiquetar" los datos astronómicos es esencial para que cualquier aplicación pueda entender los datos que se muestran en una imagen: objeto, denominación, localización, autores, etc.

Una nueva era para la ciencia más antigua
En el número 72, agosto, ⁽³⁾ de la publicación de noticias del Centro e-Science del Reino Unido, un artículo de Iain Coleman nos trae reflexiones sobre el mismo tema. Y nos permite cuantificarlo.
Imaginemos hacer un sondeo de todo el cielo. ¿Cuántos datos generará? La interferencia atmosférica que hace que las estrellas titilen marca un límite en la resolución de lo que se puede observar desde un observatorio en suelo de alrededor de la mitad de un arco-segundo o algo más de una diezmilésima de grado. Dividiendo toda el área del cielo por ese tamaño de píxel y permitiendo 2-4 bytes por píxel para tener un rango dinámico aceptable para las mediciones, pone el tamaño del sondeo de todo el cielo en unas cuantas decenas de terabytes. Digamos 20 TB.

¿A cuánto equivalen 12 TB?

En los antiguos días de las placas fotográficas, podría tardar 60 años de tiempo de observación producir esa cantidad de datos. Actualmente llevaría un año. La nueva generación de sondeos producirá 20 TB por noche durante una década. Al incrementarse dramáticamente la cantidad de datos, la importancia de la computación crece. No sólo para almacenar, sino para curar, analizar y representar los datos. Es el cuarto paradigma lo que genera desafíos computacionales: el código para analizar los datos debe ser ejecutado en un centro de datos, ya no es posible descargarlos al ser tantos. El modelo de base de datos relacionales no alcanza a todas las formas de análisis astronómicos. Eso llevó al desarrollo de SciDB.
Otro desafío es el seguimiento en tiempo real de eventos de tránsito. Cuando una estrella explota, un rango de telescopios examinan el evento a diferentes longitudes de ondas, pero sólo si lo hacen a tiempo. Si un examen del cielo es capaz de sacar un alerta dentro del minuto de detección de un efecto de tránsito, el sistema de reducción de datos debe manejar una tasa 2 TB por hora.
Los astrónomos deben trabajar con los informáticos. Y también al revés, al poder desarrollar algoritmos de manejo de datos y minería.

Los sondeos del cielo: La próxima generación
Al respecto hubo una conferencia pública sobre "La nueva generación de sondeos del cielo", por Bob Mann, el 7 de julio en el Instituto e-Science. Las diapositivas de esa charla se pueden descargar, en formato PPT o como Webcast:
http://www.nesc.ac.uk/esi/events/993/

Los desafíos no se pueden simular
Recientemente se conoció una simulación cosmológica utilizando la computadora más potente del mundo: Roadrunner ("Correcaminos") del Laboratorio Los Alamos.
Roadrunner es un sistema de 1.105 petaflops que será usado en seguridad nacional de EE.UU. Para probar el sistema se eligieron 10 proyectos que se ejecutaron durante los últimos seis meses.
Los proyectos probados incluyen:
Simulaciones astrofísicas: el modelo más grande del universo en expansión; VIH: Un árbol filogenético del VIH; Láseres: se adaptó VPIC, un código para simular interacciones de plasma; Modelado de nanocables, exploración de la reconexión magnética; y las ondas de choque: simulaciones de cómo las ondas de choque afectan a los materiales.
La correcaminos informática puede realizar mil billones (10¹⁵) de cálculos por segundo, es decir, 1 petaflop/s. Fue desarrollada por IBM junto con el Laboratorio Los Alamos y la Administración de seguridad Nuclear de USA para realizar avanzadas simulaciones clasificadas en relación a la seguridad nuclear de ese país.
El secreto de su éxito es su diseño híbrido. Cada nodo en este cluster consiste en dos procesadores AMD Opteron dual-core, más cuatro procesadores PowerXCell 8i™ usados como aceleradores, que son variantes de los que usa la PlayStation 3 y lo que convierte al superordenador en distinto de otros clusters.

Salman Habib y colegas del Laboratorio comienzan su artículo científico ⁽⁴⁾, en el que reportan sobre el proyecto "Roadrunner Universe", indicando que en las últimas dos décadas se realizó un tremendo progreso en el área. Eso fue posible gracias al desarrollo de herramientas de precisión para estudiar el Fondo de radiación de microondas y el universo a gran escala. Sin embargo, nos topamos con grandes desafíos teóricos: ¿Por qué el lado oscuro del universo predomina? ¿Qué son la energía y la materia oscuras?
Para ayudar a responder estos interrogantes las observaciones de vanguardia continuan realizando sondeos que ahora se ponen online, y los que vendrán supondrán una mejora en la capacidad de dos órdenes de magnitud respecto a los actuales. Realizar modelos computacionales de los parámetros determinados por las observaciones con muy poco margen de error se vuelve cada vez más difícil. Las dificultades mayores parecen ser dos: la codificación precisa y el tiempo que demandan las simulaciones. Lo ideal sería que un modelo computacional tardara sólo unos pocos días como mucho y no meses, como ocurre actualmente. Así, las simulaciones deberán ser mejoradas en gran medida, lo que constituye el desafío computacional de petaescala para la cosmología de precisión.

Fuentes y links relacionados

⁽¹⁾: Microsoft Research: "El cuarto paradigma"

⁽²⁾: "Bringing the Night Sky Closer: Discoveries in the Data Deluge".
Alyssa A. Goodman (Harvard) y Curtis G. Wong
The Fourth Paradigm, págs. 39-44

⁽³⁾: ISGTW: A new age for the oldest science
Iain Coleman, NeSC News, Número 72 (agosto), págs. 1-2

⁽⁴⁾: Hybrid petacomputing meets cosmology: The Roadrunner Universe project
Salman Habib et al 2009 J. Phys.: Conf. Ser. 180 012019 (10pp)
doi: 10.1088/1742-6596/180/1/012019

Sobre las imágenes

Disco duro Universo. Combinación de imagen de disco genérico con M51. Crédito: M51:Instituto de Astrofisica Canarias.
Captura de pantalla de WWT
¿A cuánto equivalen 12TB?. Imagen del blog Jbeavers
Imagen de Roadrunner. Crédito: Los Alamos Laboratory

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La ciencia ante "El cuarto paradigma"

2009-10-27T08:21:00.001-03:00

TEL: 6 min. 18 seg.

La ciencia enfrenta, en sus diversas disciplinas, un cambio mayúsculo: manejar una ingente cantidad de datos, almacenarlos, curarlos, analizarlos y compartirlos.

"El cuarto paradigma". Así se llama un nuevo libro de Microsoft Research (MR) en el que se recopilan artículos de diferentes autores, sobre la cantidad y el tratamiento de los datos científicos. Dedicado a la memoria de Jim Gray. El libro se puede descargar como PDF completo desde la página especial de MR sobre El cuarto paradigma.
Contiene un artículo ⁽¹⁾ de una conferencia dada por Gray en enero de 2007 en el Consejo Nacional de Investigación para la Comisión de Ciencias Computacionales y Telecomunicaciones, sobre lo que se denomina "eScience", la ciencia de la nueva era informática.
Allí aboga por la creación de nuevas herramientas que apoyen todo el ciclo de la investigación, desde la captura de datos, la curación y análisis hasta la visualización de los mismos. Lo que ocurre, dice Gray, es que los datos que finalmente se publican son sólo la punta del iceberg. Los datos recolectados por los científicos son cada vez mayores. Luego de quitar lo que no sirve y analizar los datos, lo que se termina publicando son algunas pocas columnas en una publicación científica. En su artículo habla de cómo todo el proceso de "peer review" (revisión por pares) debe cambiar.

Los paradigmas de la ciencia
Hace mil años, la ciencia era empírica: describía los fenómenos naturales.
Los últimos siglos, pasó a ser teórica: usando modelos y generalizaciones
En las últimas décadas, llegó la era computacional: simulación de complejos fenómenos
Hoy, el cuarto paradigma implica la exploración de datos: la eScience.

eScience es donde la Tecnología de la Información (TI) se encuentra con la ciencia. Los investigadores están usando muchos métodos para recolectar datos, desde sensores y CCDs a supercomputadoras y colisionadores de partículas. Pero, ¿qué hacemos con todos esos datos cuando finalmente los tenemos en la pantalla del ordenador? Ya no alcanzan las planillas de cálculo para la ingente cantidad de datos recolectados.

Las dos ramas
Gray indica que estamos ante la evolución de dos ramas para cada disciplina. Existe la ecología computacional, que realiza simulaciones, y la eco-informática, que recolecta y analiza información. La meta de muchos científicos es compartir la información, pero para eso hay que codificarla en una forma algorítmica. Para esto, necesitas una representación estándar de lo que es un gen o una galaxia o una medida de temperatura.

En la siguiente diapositiva de su presentación, Gray muestra los problemas de información, X-Info, donde X es cualquier disciplina:
La evolución de la x-info y comp-x para cada disciplina x se enfrenta a la necesidad de cómo codificar y representar nuestro conocimiento. Los problemas genéricos son:

Ingesta de datos
Manejar un Petabyte
Esquema común
Cómo organizar, reorganizar y compartir los datos
Herramientas de consulta y visualización
Crear y ejecutar modelos
Integrar datos y literatura
Documentar experimentos
Curación y preservación de los datos

Presupuestos experimentales: 1/4 a 1/2 del software
Dice Gray que estuvo trabajando con los astrónomos durante una década. Algo que le impresionó, cuenta, es lo increíble que son los telescopios, de 15 a 20 millones de dólares, manejados por 20 a 50 personas. Pero luego apreció que hay literalmente cientos de personas escribiendo código para lidiar con la información generada por el instrumento y hay millones de líneas de código que deberán escribirse para analizar la información. De hecho, el costo del software domina por sobre el capital. Al menos dice que es cierto para el Sloan Digital Sky Survey (SDSS) y seguirá siendo así para los sondeos del cielo de gran escala o para los experimentos del LHC.

Los proyectos piramidales
Hay algunos proyectos internacionales, hay más proyectos multi-campus, y luego hay muchos proyectos de laboratorios (single-lab). Básicamente tenemos instalaciones piramidales jerarquizadas. Los científicos que trabajan en proyectos en la cima de la pirámide cuentan con suficientes recursos para hardware y software.
Pero si eres un científico en el fondo de la pirámide, ¿qué presupuesto tendrás? Comprarás MATLAB y Excel o software similar.
Lo que se necesita es un "Sistema de Manejo de Información de Laboratorio" (LIMS en inglés) que provean una arquitectura pipeline para la instrumentación o simulación de los datos en un archivo y se está cerca de lograr en un número de ejemplos. Así es posible tomar datos de varios instrumentos, filtrarlos y limpiarlos y finalmente ponerlos en una base que se puede publicar en la web.
Todo el proceso, desde un instrumento a un navegador web, requiere un cantidad de talentos, pero la idea es ir a algo similar a los CMS, los sistemas de manejo de contenidos. Eso se puede lograr también respecto de la investigación científica, con prototipos bien documentados, que conviertan a todo el proceso en algo más "amigable".
Según Gray, ya existen LIMS comerciales, pero parecen tener dos problemas: son muy específicos, para tal o cual tarea, y son muy caros.

La cantidad no es lo de menos
La otra cuestión es la cantidad de datos y su análisis. Se necesitan mejores algoritmos para analizar los datos en grillas de clusters que permitan descubrir patrones ocultos en la información. Esencialmente es minería de datos.
Mucho del análisis estadístico tiene que lidiar con la creación de muestras uniformes, filtrar datos, incorporar o comparar alguna simulación, etc, lo que genera una gran cantidad de archivos que sólo contienen un conjunto de bytes. La diferencia con una base de datos relacional es que los datos en esos archivos no dicen nada, hay que trabajar duro para saber qué significan. La comunidad científica inventó un conjunto de formatos que califican como del tipo "base de datos". HDF (Hierarchical Data Formal) y NetCDF (Network Common Data Form) son dos de los formatos usados, pero se necesitan, según Gray, mejores herramientas.
La otra cuestión es el almacenamiento de conjuntos de datos: ya no es posible usar simplemente un FTP cuando hablamos de Petabytes. Se necesitan índices y acceso en paralelo.

La computación distribuída
Lo que Gray dijo en aquella conferencia es que se necesitan clusters Beowulf que permitan combinar muchas computadoras "baratas". Hay un software llamado Condor que permite cosechar ciclos de procesamiento de máquinas departamentales. Similarmente, existe BOINC que permite tomar ciclos de PC como en SETI@Home y otros proyectos.
También tenemos Linux y FreeBSD Unix. Existe LabVIEW también, pero es necesario crear muchos otros sistemas.

La revolución en camino
La segunda parte de su charla es acerca de la comunicación académica. Comienza diciendo que los Estados (USA, UK) tienen leyes ya, y están por tener más, sobre la obligatoriedad de publicación de los datos científicos de proyectos subvencionados por los gobiernos. Lo que conlleva a tener los datos en la web, de público acceso (Aquí juega su parte ScienceCommons, iniciativa de la que hablaremos en el futuro). Así, será posible estar leyendo un artículo y luego ir y ver los datos originales. E incluso rehacer el análisis. Eso incrementará la velocidad de información de las ciencias y mejorará la productividad de los investigadores.

Peer review, a revisión
Ejemplo: alguien que trabaja en el Instituto Nacional de Salud produce un reporte. Descubre algo acerca de la enfermedad X. Vas al doctor y le dices que te sientes mal. Te hace varias pruebas y te dice que no tenés nada. Tres años después, te llama y te dice que tenés la enfermedad X. No sabe qué es, pero se enteró que alguien en tal lugar sabe todo acerca de eso. Buscás en Google los síntomas como parámetros de búsqueda. En la primera página de resultados hay un artículo de una publicación especializada "Todo sobre la enfermedad X. Si quiere leerlo debe pagar tantos dólares". El autor del artículo es quien trabaja en el Instituto Nacional de Salud. ¿Y para qué pago los impuestos? La información científica se pone en el domino público pero no siempre es gratuita. Leamos un artículo en Science o Nature. ¿Estás suscripto? ¿No? Lo lamento, aquí tienes un resumen, buena suerte.

Hacia la nueva librería digital
Es gratis y simple poner un artículo o página en la web. Pero no podemos poner "cualquier cosa" en el ámbito académico. Debe ser revisado. De allí surge parte de su importancia. En este blog, cuando comentamos algún descubrimiento, enlazamos al paper publicado o a publicarse. Si no existe, no hay nota. Que exista una publicación revisada por expertos nos da cierta tranquilidad. Pero eso tiene un costo, de dinero o de tiempo. Para eso es necesario automatizar todo el proceso. Un ejemplo de Gray es un sistema creado en Microsoft Research llamado Conference Management Tool (CMT). Es una herramienta que permite manejar todo el flujo de trabajo para una conferencia.
Todo apunta a que los datos y la literatura estará en acceso público y manejado por sistemas semi-automatizados.
La ciencia está cambiando por el impacto de la TI. Las ciencias experimental, teórica y computacional están siendo afectadas por el diluvio de datos y un cuarto paradigma de "intensidad de datos" está emergiendo. El objetivo es tener un mundo en el cual toda la literatura científica esté en línea, al igual que los datos, y que sea factible la interoperatividad gracias a nuevas y más poderosas herramientas.

La ciencia está entrando en una nueva era, e-Science, a través de un nuevo paradigma, el manejo de un diluvio de datos. Seguiremos con el tema en la segunda parte de esta nota, específicamente sobre la astronomía.

Fuentes y links relacionados

Microsoft Research: "El cuarto paradigma"

⁽¹⁾: Jim Gray on eScience: A Transformed Scientifc Method
The Fourth Paradigm, Jim Gray, págs. XXVII-XXXI

Sobre las imágenes

Figuras 1-3 y portada de "The Fourth Paradigm", Jim Gray

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Una controvertida teoría sobre el origen de la Luna

2009-10-26T10:08:00.005-03:00

TEL: 2 min. 49 seg.

Un científico cree que nuestro satélite natural no se habría formado de la Tierra debido a una colisión de nuestro planeta con otro gran cuerpo, sino que se habría formado dentro de la órbita de Mercurio y luego habría sido adoptada por su actual "pareja cósmica".

La idea va a contramano de la hipótesis con mayor consenso científico: la hipótesis del gran impacto, que sostiene que la Luna se formó de los desechos dejados por una colisión entre un objeto del tamaño de Marte que chocó con la Tierra hace 4.500 millones de años.

Sin embargo, la Luna tiene algunas características que podrían no ser explicadas por esa hipótesis y, desde hace varios años, Robert Malcuit, de la Universidad Denison, postula una visión alternativa para la historia de nuestro satélite natural.

La versión de Malcuit de los eventos va en sentido opuesto de una Tierra primitiva caliente y, en cambio, es acorde a los recientes hallazgos de minerales en Australia, de hace 4.000 millones de años, que sugieren que el planeta era demasiado frío.

Si la Tierra hubiera tenido un gran impacto con un objeto del tamaño de Marte, habría estado muy caliente, con lo que los hallazgos en Australia no concordarían con la visión general del origen de la Luna.

"Todo en el modelo del impacto gigante es caliente, caliente, caliente. Es incompatible con lo que vemos en los registros geológicos. La Tierra era suficientemente fría en ese momento como para haber sostenido un impacto temprano en su historia que formara la Luna", señaló Malcuit.

Los modelos computacionales en los que el científico ha trabajado desde la década de 1980 muestran que sería posible que la gravedad de nuestro planeta capturara a la Luna. Al principio, la órbita de nuestro satélite habría sido altamente elíptica, pasando muy cerca de la Tierra para luego alejarse, a razón de ocho veces por año.

El tirón gravitacional habría estirado al planeta 18 a 20 kilómetros cerca del ecuador, agitando el caliente manto y la corteza. Las rocas más cercanas a los polos serían como las halladas actualmente en Australia. Las capas superiores de la nueva Luna capturada, se habrían derretido por la fricción gravitacional hasta que la órbita del satélite se estabilizó hace 3.000 millones de años.

Malcuit presentó esta hipótesis en la Reunión Anual de la GSA (Sociedad Geológica Americana) en Portland, entre el 18 y 21 de octubre.

Tradicionalmente, los científicos citan la baja densidad y la falta de hierro de la Luna como las razones por las que se piensa que surgió de nuestro planeta, en virtud de que el gran impacto habría separado los materiales livianos de las capas superiores de la Tierra.

Jack Lissauer, de NASA, piensa que la hipótesis de Malcuit es altamente improbable, según señaló a Discovery News. "La captura es muy, muy difícil. Habría que tener la velocidad justa y parámetros muy especiales para que todo sea correcto". Sin embargo, está de acuerdo en que la hipótesis actual debe ser revisada, pero no cree que si el que la Tierra estuvo fría hace primitivamente implique que la idea de Malcuit sea correcta.
"El calor del impacto se disipó muy rápidamente. No tomaría 100 millones de años, y ciertamente no llevaría 500 millones", recalcó.

Al calor de las ideas
Las ideas sobre una Tierra primitiva caliente comenzaron a cambiar hace algunos años, cuando los geólogos como John W. Valley de la Universidad Wisconsin-Madison, descubrieron docenas de cristales del mineral zircón (o circón). Las inusuales propiedades de estos durables minerales permitió preservar pistas robustas acerca del medioambiente primitivo del planeta, en los eones Hadeico y Arcaico. Estas diminutas cápsulas (del tamaño de un punto) poseen evidencia sobre la existencia de océanos y quizás continentes 400 millones de años antes de lo que se pensaba.
En estas investigaciones se base Malcuit para sostener que la Tierra, si estaba más fría, no pudo sobrellevar un gran cataclismo. Sin embargo, la hipótesis de la captura parece difícil de sostener sólo con modelos computacionales.

De cualquier forma, sea que haya salido del interior de la Tierra o que haya sido capturada por la hipnótica gravedad a nuestros pies, siempre habrá Un hombre que mira a la Luna.

Fuentes y links relacionados

A Prograde Planetoid Capture Episode About 3.95 Ga Ago: Is This Model Compatible With The Information From Hadean- And Archean-Age Detrital Zircon Crystals?
Malcuit, Robert
2009 Portland GSA Annual Meeting (18-21 Octubre 2009)
Paper No. 266-2
Presentation Time: 1:45 PM-2:00 PM

Controversial Moon Origin Theory Rewrites History, por Michael Reilly, Discovery News

Early Archean Ophiolites And The Cool Early Earth: Can They Be Explained In The Context Of A Tidal Capture Model For The Origin Of The Moon?
2007 GSA Denver Annual Meeting (28–31 October 2007)
Malcuit, Robert
Paper No. 121-1
Presentation Time: 8:15 AM-8:30 AM

A cool early Earth
John W. Valley et al.
Geology; April 2002; v. 30; no. 4; p. 351-354;
DOI: 10.1130/0091-7613(2002)030<0351:ACEE>2.0.CO;2
A Cool Early Earth, (2002) Geology. 30: 351-354.

Scientific American: A Cool Early Earth?
John W. Valley
Oct. 2005

Sobre las imágenes

Ilustración de la Fría Tierra Primitiva, 4.400 millones de años atrás. Gráfico: Andrée Valley y Mary Diman

Tierra y Luna. NASA

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Charla: "Las estrellas no son eternas"

2009-10-25T10:20:00.001-03:00

TEL: 1 min.

El miércoles 28 de octubre 2009, a las 16:30hs tendrá lugar la charla "Las estrellas no son eternas" dentro del marco "Charlas para todo público en el IAFE".

Estará a cargo de la Dra. Elsa Giacani del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (CONICET-UBA)

La charla se desarrollará en el aula del edificio IAFE en Ciudad Universitaria.

Resumen:

A primera vista el cielo que vemos cada noche es indistinguible del que vieron nuestros ancestros y las estrellas en sí parecen estáticas e inmutables. En la actualidad sabemos que las estrellas cambian con el tiempo. En algunos casos esos cambios son imperceptibles para nosotros, aún en un tiempo comparable con toda la historia de la humanidad, en otros son más dramáticos y ocurren en escala de tiempo humano.
En esta charla se hará un recorrido por el ciclo de vida de las estrellas, desde su nacimiento, pasando por las distintos caminos que pueden seguir hasta llegar a su muerte, que en algunos casos será de forma pacífica y en otros catastrófica.

La Dra. Elsa Giacani es Prof. Adjunto Semi-Dedicación - UBA, Investigadora Independiente CONICET/ Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE).
Fue miembro del comité argentino para el proyecto SKA, ha estudiado varias remanentes de supernova junto a la Dra. Gloria Dubner, como G0.9+0.1, RX J1713.7-3946, y Kes 79 y G352.7-0.1, estas últimas en un último estudio de próxima aparición en A&A, entre otras investigaciones.

Fuentes y links relacionados

IAFE: Charlas

Sobre las imágenes

Gloria Dubner (izq.) y Elsa Giacani. Crédito: La Nación

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Trucos para mejorar el cielo en la PC

2009-10-24T10:10:00.002-03:00

TEL: 3 min. 58 seg.

Algunos "trucos" creados para Google Earth/Sky, WorldWide Telescope y Twitter, como ejemplos de las formas en las que herramientas online pueden ser usadas solas o en conjunto con otros servicios en línea.

Robert J. Simpson, del Departamento de física y astronomía de la Universidad de Cardiff, presentó este artículo en la Conferencia "DotAstronomy" (que podríamos traducir como "PuntoAstronomía") en septiembre de 2008. Además, posee un completo blog con páginas especiales en las que explica cómo combinar diferentes aplicaciones web en astronomía.

Las aplicaciones con enlaces online, como Google Earth y servicios como Twitter son el blanco de una creciente comunidad de programadores. En algún tiempo, estas personas habrían sido consideradas "hackers", programadores que logran desentrañar el funcionamiento de algo para cambiarlo a su gusto. En la era web, compañías como Google y Twitter liberan las llamadas "APIs", Interfaces de Programación de Aplicaciones, que permiten que cualquiera interaccione con ese servicio. Esto permite crear interesantes usos basados en las funciones de cada aplicación. Es decir que podemos "tunear" estas aplicaciones al combinarlas con otras.

1.Google Earth/Sky
Satélites
A través de Orbiting Frog, Simpson pone a disposición algunos scripts para rastrear satélites en Google Earth. Su página sirve como repositorio para bajar los archivos y tener información sobre ellos. Lo que tenemos allí a disposición son archivos KMZ, creados con KML que es un lenguaje de marcado, un xml, para codificar geolocalizaciones. Estos archivos los podemos ejecutar en la apliación para que nos muestren la Estación Espacial Internacional, el Telescopio Hubble, los satélites Iridium, y más.

1.2 SIMBAD en Google Sky
El servicio SIMBAD ha sido implementado en Google Sky. Un pequeño archivo se puede descargar que permite realizar búsquedas de objetos en la misma ventana de Google Sky. Cada objeto puede ser luego explorado a fondo a través de un enlace a SIMBAD.

1.3 En longitudes submilimétricas
Simpson creó una capa que permite acceder a los mapas submilimétricos de SCUBA.
SCUBA fue una cámara en el Telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii, creada para estudiar las regiones del universo normalmente oscuras a frecuencias ópticas.
Una vez iniciado por primera vez, el archivo comenzará a descargar los 9 MB del catálogo. Así se podrán ver los datos puntuales (en verde) e imágenes tomadas con la cámara SCUBA. Las imágenes se mostrarán únicamente cuando estemos viendo los objetos de muy cerca, para ahorrar tiempo y espacio de disco.

1.4 SkyView en GoogleSky
SkyView es un sitio web de NASA que funciona como observatorio virtual. Para combinar ambas herramientas, Simpson creó un archivo de ejemplo usando el sondeo infrarrojo IRAS 100 micron. En su blog explica cómo jugar con GoogleSky.

2. Twitter
En busca de la Estación espacial
Simpson tiene un sitio especial en su blog con las cuentas de Twitter que creó para cada ciudad, en las que se indica cúando pasará la EEI, Hubble, Envisat y otros objetos interesantes. Las cuentas tienen la forma: "overciudad", donde ciudad es el lugar que nos interese, dentro de los disponibles. Por ejemplo, @overbuenosaires, @overmadrid, @barcelona1, @santiago, @overrio. Por cierto, falta México!
Además, según indica el autor, el tweet aparece sólo si el clima en la localización es suficientemente bueno para observar, gracias a Yahoo!Weather. Se indica el brillo del objeto (escala de magnitud), las coordenadas en el cielo y la duración de la visibilidad.
http://orbitingfrog.com/blog/over-twitter/

3. Microsoft WWT
Hasta acá, una idea de lo que intentó transmitir Simpson en su paper. Queda afuera, WWT, aunque seguramente en la próxima DotAstronomy tendrá su lugar. Mientras tanto, y para que mi primo Miguel no me rete, hablemos un poco de esta magnífica aplicación de Microsoft Research (MR).
Con este planetario también podemos "tunear" el cielo en nuestro escritorio. Es posible crear Tours y Colecciones y compartirlas, acceder a catálogos y buscar los objetos deseados, etc.
En la página de WWT hay algunas referencias sobre cómo manipular estos archivos
y el blog de MR también nos permite conocer algunos "trucos".

A nuestro alcance tenemos los datos de SkyView, de los que también WWT hace uso, como contábamos en "El cosmos a través de SkyView". Un archivo que contiene los mapas de calor de las regiones del cielo más frecuentadas desde 2007 por los usuarios se puede descargar como cuentan en SkyView Queries.

Si en GoogleSky usamos archivos kmz (kml), en WWT usamos arhivos WTML, acrónimo de Worldwide Telescope Markup Language. Se trata también de un lenguaje de marcado que puede ser usado para varias funciones, como definir colecciones, localizar imágenes, etc. Lo que allí se guarda no son datos, sino punteros y son ideales para compartir información. En el blog de MR hay una buena explicación sobre cómo funcionan los archivos WTML.

Un ejemplo: la sonda WMAP que sondea el Fondo de Radiación de Microondas liberó sus resultados de cinco años de observación y en su página podemos encontrar un archivo WTML que nos permite navegar esas imágenes en WWT:
http://lambda.gsfc.nasa.gov/product/map/current/wwt

El experimento GalaxyMap
Kevin Jardine, de GalaxyMap nos cuenta que creó un conjunto de sondeos (Surveys) para WWT. Lo explica en WorldWide Telescope experiment, y nos indica allí un archivo para descargar y navegar en WWT.

Lo que viene
Mucho más se irá creando. Es muy simple en la actualidad gracias a la múltiple colección de servicios de información en la web. Una aplicación todavía no muy desarrollada, pero que merece más atención, es el deslizador de longitudes de onda, por ejemplo.

El tema cobrará un nuevo ímpetu en la conferencia .Astronomy 2009 que se llevará a cabo en Leiden, entre el 30 de noviembre y el 4 de diciembre, de la cual Simpson forma parte del comité organizador. Prometen un "hack day", en una o varias sesiones. Allí seguramente ahondarán en los "trucos" para las aplicaciones web mencionadas aquí, así como para Worldwide Telescope de Microsoft.
Desde aquí abordaremos más sobre este asunto próximamente, ya que estas herramientas forman parte de lo que algunos están llamando "El cuarto paradigma" de la investigación en la era computacional.

Fuentes y links relacionados

Hacking the Sky
R. J. Simpson
arXiv:0903.0484v1
Conferencia "Astronomy: Networked Astronomy and the New Media", 2009,
editado por R. J. Simpson, D. Ward-Thompson

Orbiting Frog blog

Sobre las imágenes

Capturas de pantalla propias e imágenes de Robert Simpson

Logo de DotAstronomy 2009. Crédito: Lost Valley Observatory por Keith Quattrocchi

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Los exoplanetas "mediocres"

2009-10-23T15:40:00.014-03:00

TEL: 5 min. 22 seg.

Desde el descubrimiento del primer exoplaneta, alrededor de la estrella 51 Pegasi, más de 400 planetas alrededor de otras estrellas se han descubierto. Pero estos objetos, a diferencia de otros, no tienen nombre, sino una designación científica.
Un astrónomo propone darles un nombre a los exoplanetas.
Gliese 581, el planeta más liviano

Wladimir Lyra es Brasilero. Estudió en la Universidad Federal de Río de Janeiro. En 2002 fue elegido para un trabajo de verano de 10 semanas para el Instituto de Ciencia Espacial Hubble en Baltimore. Estuvo en Chile con el proyecto CTIO. En 2004 comenzó su doctorado en la Universidad de Uppsala, Suecia. Luego de 4 turbulentos años, 11 papers e incontables noches codificando y haciendo simulaciones sobre discos protoplanetarios lo empezaron a llamar "Doctor". Ahora es un postdoctorando en el Instituto Max Planck en Heidelberg. Además de tener el pasaporte repleto de sellos, habla fluído su portugués natal, español, francés y sueco.

En un reciente ensayo, un paper no enviado a ninguna publicación, sugiere nombres "apropiados" para los 403 exoplanetas conocidos a la fecha.

Nomenclatura científica vs. nombres "humanos"
Ciertamente, denominar a un exoplaneta como MOA-2008-BLG-310-L b no parece muy acertado, pero es el mote que recibió hasta ahora un reciente planeta de masa inferior a la de Saturno detectado en el Bulbo Galáctico.
La UAI sostiene que no es práctico darles un nombre. Se argumenta que los descubrimientos se incrementarán exponencialmente y no sería posible nombrarlos a todos. Claro que también se descubren estrellas y sí es viable, al menos hasta ahora, ponerles una denominación más amigable. Incluso los asteroides tienen sus nombres. Hasta algunas galaxias, al menos las más cercanas, lo tienen. La UAI está analizando la creación de un sistema, que será menos romántico que lo que propone Lyra, pero más ordenado.
En la actualidad se utiliza el nombre de la estrella a la que pertenece el exoplaneta (según catálogo) seguido de una letra (comenzado por la b), si es que hay varios planetas en el sistema.

Nombrando a las estrellas
Las estrellas más brillantes suelen tener nombre propio que les viene de antiguo. La gran mayoría vienen del griego (como Cástor) o del árabe (como Aldebarán), pero hasta las de magnitud 6 pueden nombrarse sistemáticamente de dos maneras:
El método de Bayer consiste en ponerle una letra, griega o latina, antes del nombre de su constelación en genitivo; por ejemplo: a Virginis.
El método de Flamsteed consiste en ponerle un número antes del nombre de su constelación en genitivo; por ejemplo: 67 Virginis.
Más información en Nombre de las estrellas, de Antonio Herrera.
Pero no sólo se usan constelaciones. Los astrónomos asignan nombres a las estrellas según los catálogos a los que pertenecen. A lo largo de la historia se han realizado muchos catálogos: Johannes Bayer en Uranometria hizo un atlas del cielo usando letras griegas. También existen otros: Flamsteed (1712), Lacaille (1742), Bradley (1760), Piazzi (1800) y Lalande (1801). Este último dio el número, magnitud y posición de 47 390 estrellas.

En la actualidad se usa mucho el catálogo de Henry Draper para nombrar a los exoplanetas. Por ejemplo el sistema HD 155358 tiene al menos dos planetas, b y c.

WASP-17b, el exoplaneta que va para atrás

¿Por qué nombrar a los exoplanetas? Lyra argumenta que el Principio Copernicano es una razón principal. Nuestro lugar en el cosmos no es especial, por lo que no hay razón para que sólo los planetas en nuestro sistema solar tengan nombre. Una extrapolación de esta idea se conoce como Principio de mediocridad.

Algunos planetas poseen un nombre sugerido. Por ejemplo, al autor se le ocurrió que a 51 Pegasi b le sentaría bien el mote de "Belorofonte". Así se cruzó en la web con el sitio "Extrasolar planet naming society" en el que se sugiere justamente ese nombre.

Otra página, de Devon Moore, posee sugerencias para nombrar a más de 40 planetas, algunos que le parecen apropiados, otros que rechazaría.

Los tres planetas descubiertos alrededor de Upsilon Andromedae han sido apodados "Fourpiter", "Twopiter" y "Dinky" por niños de cuarto grado. Claramente los dos primeros poseen referencias a su tamaño en relación a Júpiter. Sin ofensa a los creativos niños, dice Lyra, no son ya los tiempos en los que Venitia Burney, la niña de 11 años, sugirió el nombre Plutón (el dios romano del submundo, no el perro de Disney!) para el alejado y frío ex-planeta, en 1930. A propósito, "Naming Pluto" ("Nombrando a Plutón") es un documental al respecto que cuenta la historia.

¿Cómo hacerlo entonces? Lyra sugiere retornar a la clásica tradición de utilizar la mitología Greco-Romana. El artículo contiene un tabla con los exoplanetas encontrados hasta ahora y las sugerencias de Lyra. ¿Método? La Enciclopedia de Exoplanetas de Jean Schneider (que contiene los 32 exoplanetas recientemente descubiertos), un diccionario de Mitología y algunas fuentes online. Para buscar un nombre apropiado, un manera que le parece razonable es la asociación con la constelación en la que se encuentra. Por ejemplo, el sistema Gliese 581, en Libra, podría ser llamado Themis, la diosa de la justicia.

¿Y las constelaciones del Sur? Las constelaciones clásicas descritas en el Almagesto eran, por supuesto, dibujadas sobre las estrellas visibles desde el hemisferio norte únicamente. Y usaron los mitos para buscar nombres apropiados. Pero las constelaciones australes definidas durante la Era de la Navegación no están asociadas a figuras mitológicas.
Para eso, Lyra reconoce a Moore el mérito de saber qué hacer. Sencillamente asociarlas con la mitología clásica: Horologium (el reloj de arena) podría ser Cronos, el dios del Tiempo. De la misma forma se pueden asociar los nombres en Uranometría, de Bayer, con la mitología clásica.

A continuación, el autor menciona los mitos de navegación -La Ilíada, la Odisea, la Eneida- como fuentes de referencias clásicas. Y también propone, de la literatura portuguesa, "Las Lusíadas", epopeya del Renacimiento de Luís de Camões, de 1572. El título significa "los hijos de Luso". Según la leyenda, los portugueses descienden de Luso, hijo del dios Baco, que conquistó por las armas un territorio que después será Lusitania, o sea, Portugal.
Esta sugerencia abre la puerta a la inclusión de otros mitos y asociaciones literarias: La canción de Rolando, Los Nibelungos, La Divina Comedia, Don Quijote, etc. Y también cita "The Columbiad" ("La Colombiada"), de Joel Barlow (1807).

En las siguientes páginas, Lyra propone asociaciones mitológicas clásicas con las constelaciones para, finalmente sugerir nombres para los 403 exoplanetas descubiertos a octubre 2009.

Las críticas
No digo que la propuesta esté mal ni bien, sólo me hago preguntas:
Existiendo tantos objetos distintos (estrellas, planetas, asteroides) el nombramiento podría ser engorroso y la lista a elegir, finita. Quizás lo mejor sea sí nombrar amigablemente a las estrellas y, a partir de ellas, a los planetas y asteroides. En nuestro sistema solar, estos objetos, con sus nombres actuales, serían "especiales" porque los encontramos antes. Tener un sistema arbitrado por la UAI generaría menos complicaciones y rodeos.

La idea de nombrar a los exoplanetas más amigablemente, no deja de tener un atractivo: atraería al público general. Pero, en el caso de las estrellas que hospedan planetas y que se encuentran en una constelación del Hemisferio Sur, ¿no sería mucho más apropiado utilizar la mitología de las civilizaciones precolombinas, por ejemplo? Mayas, Incas, Aztecas, -habría que agregar las que habitaron en Australia, Sudáfrica, etc- poseían sus deidades y estudiaron los movimientos celestes con gran precisión. El "Nuevo Mundo" también merece un "Nuevo Cielo", no creen? Y para ser verdaderamente nuevo, deberíamos incluir otras mitologías como la Japonesa, Africana y China.
Sin embargo, tal como apunta el autor, esto también genera problemas ya que una palabra puede resultar ofensiva en un idioma y no en otros. El ejemplo que da es "Uranus" para los angloparlantes.

Pero esto nos devuelve al comienzo, al también llamado "Principio de Mediocridad", la idea de que no somos especiales. El universo sería un abanico representativo de la humanidad (mucho mejor que hasta ahora, más inclusivo). Pero, al mismo tiempo, eso estaría indicando que sí creemos ser especiales.
Claro, dirá usted, no hay otra forma. Ya sea que usemos nombres latinos/griegos, aztecas, africanos, anglosajones o asiáticos; o incluso números (que actualmente surgen de catálogos creados por personas, como el mencionado catálogo HD), estamos haciendo referencia a nuestra cultura "terráquea". Es inevitable.

¿Y si usamos un generador de números aleatorios, mucho menos romántico y literario, mucho menos "humano", menos antrópico? Estaríamos ante un universo de "exoplanetas mediocres". Como nosotros.

Fuentes y links relacionados

Technology Review: Naming the Exoplanets

Naming the extrasolar planets
W. Lyra
arXiv:0910.3989v2

Las constelaciones clásicas

Lista de exoplanetas

Las lluvias de meteoros tendrán sus nombres

Sobre las imágenes

WASP-17b. Ilustración: ESA/C. Carreau

Gliese 581. Crédito: ESO.

Las constelaciones clásicas basadas en "Los Fenómenos" de Arato según Johann Buhle (siglo XVIII)

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Un sitio para reportar objetos en el cielo

2009-10-23T10:03:00.007-03:00

TEL: 59 seg.

El proyecto UAP se propone relevar las observaciones de Fenómenos Aeroespaciales No Indentificados, tanto de astrónomos amateurs como de profesionales.

A pesar de que la mayoría de las observaciones pueden ser atribuídas a una mala identificación de objetos naturales o creados por el hombre, una pequeña cantidad residual de casos parecen quedar sin explicación y el debate sobre la hipótesis extraterrestre resurge entre el público.
De allí surge la idea de legitimar el tema, en el marco del Año Internacional de Astronomía. Para reportar un "objeto raro", un OVNI, hay que llenar un formulario que por ahora se proporciona en formato .DOC y .PDF, en inglés y en francés.
El formulario consta de 4 páginas para indicar: Información personal, descripción de lo observado, dibujo de la observación, variables de entorno y condiciones climáticas, duración y dirección de lo observado, características físicas, etc.

UAP 2009 Reporting Scheme, es una iniciativa de un astrónomo amateur, Philippe Ailleris.

"Estos fenómenos son principalmente vistos en el cielo nocturno, un dominio que los astrónomos han considerado como propio, y es importante recolectar testimonios de miembros de la población que son observadores entrenados. Queremos abordar este controvertido campo de avistamientos UAP desde un punto de vista profesional, racional y sin ideas preconcebidas. Ciertamente, cuando hay observaciones inexplicadas, existe la posibilidad de que los científicos puedan aprender algo nuevo al investigarlo", comentó el autor del proyecto.

Fuentes y links relacionados

IYA2009:Website Launched For Astronomers to Report Observations Of Unexplained Aerospace Phenomena

Sobre las imágenes

Logo de UAP 2009

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Cúmulo de galaxias rompe récord de distancia

2009-10-22T12:33:00.007-03:00

TEL: 1 min. 20 seg.

Chandra confirmó la existencia de un cúmulo de galaxias a 10.200 millones de años luz de distancia.

La imagen es una composición de rayos-X del Observatorio Chandra, datos ópticos del VLT e infrarrojos de DDS (Digitized Sky Survey). El objeto, conocido como JKCS041, lo vemos tal como era cuando el universo tenía sólo un cuarto de su edad actual.

El objeto fue originalmente detectado en 2006 con observaciones infrarrojas desde el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT). La distancia fue luego determinada con observaciones del mismo instrumento, más el telescopio CFHT y Spitzer. Sin embargo, los científicos no estaban seguros de si era un verdadero cúmulo o uno captado mientras se estaba formando. Pero la forma y extensión de las emisiones de rayos-X obtenidas por Chandra, brindaron la evidencia para saber que sí lo es.

JKCS041 está en el límite de distancia esperado para un cúmulo de galaxias. "No pensamos que la gravedad pueda funcionar lo suficientemente rápido como para formar cúmulos mucho antes", señaló Stefano Andreon del Instituto de Astrofísica de Milán (INAF).

Imagen del cúmulo JKCS041. Crédito: CFHT, Terapix, WIRDS

El récord anterior para un cúmulo de galaxias era de 9.200 millones de años para el objeto XMMXCS J2215.9-1738 descubierto por el satélite XMM-Newton en 2006.

Entre las preguntas que los científicos esperan responder con estudios más profundos de JKCS041 es si hay signos de estar todavía en formación; si la temperatura y el brillo de rayos-X de un objeto tan distante están relacionados a su masa de la misma forma que en los objetos más cercanos, y si contiene elementos pesados (como el hierro) al igual que en los objetos más jóvenes.

En la primera imagen, de Chandra, los rayos-X están coloreados en azul, mientras las galaxias individuales en el cúmulo están en blanco. El objeto se encuentra a 10,2 mil millones de años luz de distancia (z=1.9), mide 190 millones de años luz de diámetro, y está localizado en la constelación Cetus, la ballena.

Fe de erratas
Originalmente habíamos utilizado la expresión "cúmulo galáctico" en esta nota, pero como nos apuntó Jaime García, esos términos se asocian con los cúmulos estelares abiertos y no con los cúmulos de galaxias.

Fuentes y links relacionados

Chandra: Galaxy Cluster Smashes Distance Record

JKCS041: a colour-detected galaxy cluster at zphot~1.9 with deep potential well as confirmed by X-ray data
S. Andreon, B. Maughan, G. Trinchieri, J. Kurk
A&A, aceptado para publicación, 24 Sept. 2009
DOI: 10.1051/0004-6361/200912299
arXiv:0812.1699v2

Sobre las imágenes

Cúmulo JKCS041. Crédito: X-ray: NASA/CXC/INAF/S.Andreon et al Optical: DSS; ESO/VLT

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Puerta 18: Un puente al arte y la tecnología

2009-10-22T05:34:00.000-03:00

TEL: 2 min. 21 seg.

Puerta 18 es un espacio extraescolar y gratuito, en Buenos Aires, que promueve la utilización de tecnología en la expresión de talentos y habilidades.

Este espacio extraescolar y gratuito de creación artística y tecnológica para chicos de 13 a 18 años es financiado por la Fundación IRSA, con donaciones de licencias de Microsoft y el aporte de los profesionales de UTN.

En Puerta 18 trabajan con:

• Programas profesionales de diseño para crear animaciones 2 y 3D, páginas Web, Cd interactivos, mundos virtuales, videojuegos y efectos especiales entre otros

• Una sala de grabación y producción musical y programas profesionales de audio

• Una estación completa de video para filmar, editar y post producir videos y cortos

• Kits de Robótica que utilizan sensores de sonido, luz y tacto

• Fotografía profesional analógica y digital

• Programas y recursos para realizar Diseño de indumentaria y accesorios

• Profesores especialistas que ayudan con las materias más difíciles usando software avanzado

• Proyectos de arquitectura y 3D

En este espacio hay lugar para todas las ideas!

Puerta 18

http://www.youtube.com/watch?v=9i8wG0AnjXg

El Lugar
Se desarrolla en la calle Zelaya N° 3118 de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

Objetivos del Programa

• Descubrir, estimular y potenciar las habilidades, vocaciones y el talento de los participantes

• Propiciar espacios de encuentro, refexión y acción

• Disminuir la deserción escolar fortaleciendo su trayecto académico

• Mejorar sus oportunidades y herramientas de empleabilidad

Cursos y Talleres
Dentro del Programa se desarrollan cursos y talleres de diversas disciplinas de base tecnológica dictados por docentes de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN). Para el comienzo del proyecto se proponen diversos cursos diferentes, pudiendo los mismos ser ampliados o reducidos por la dirección del Programa, en caso de considerarlo apropiado, como por ejemplo:

Diseño de páginas web
Arte urbano
Diseño de personajes
Animación 2D y 3D
FX Efectos especiales
Diseño de video juegos

Dentro del Programa se desarrolla también el proyecto denominado "Computer Clubhouse", el cual fue creado por el Museo de Ciencias de Boston en colaboración con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Este proyecto promueve la metodología de exploración y aprendizaje abierto basado en proyectos. Los participantes no sólo son usuarios de tecnología sino que se convierten en diseñadores y creadores, usando equipos adecuados y software profesional, a fin de crear su propio trabajo artístico, animaciones, simuladores, presentaciones multimedia, mundos virtuales, creaciones musicales, Web sites y robots entre otros. En este marco se trabaja en el uso de las herramientas tecnológicas para la promoción del arte, el juego y la ciencia.

Escuelas
Las escuelas medias podrán realizar una visita al Programa con el objetivo de dar a conocer a sus alumnos las actividades que se ofrecen. Para ello, las autoridades de las escuelas interesadas, deben enviar un correo electrónico a info@puerta18.org.ar o comunicarse al teléfono 4863-0037 , a fn de coordinar día y horario de la visita.

Puerta 18, 2.0
IUPI (Improvisando Unas Pocas Ideas) es un blog sobre actualidad y diversos temas de interés general creado y escrito íntegramente por los chicos sobre la plataforma blogger, surgido por iniciativa de Ana Laura Rossaro, de Educación 2.0.
http://iupiblog.blogspot.com/

¿Una imagen vale más que mil palabras? Entonces veamos los videos de Puerta 18 en Youtube: http://www.youtube.com/user/puertadieciocho

Fuentes y links relacionados

http://www.puerta18.org.ar/

Educación 2.0: PUERTA 18: Tecnología, arte y oportunidades!

Entrevista a Laura Benbenaste, directora de Puerta 18
Revista El Abasto, n° 95, enero/febrero, 2008

Sobre las imágenes

Logo de Puerta 18

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Las ajustadas miradas al Cinturón de Gould

2009-10-21T10:01:00.007-03:00

TEL: 2 min. 4 seg.

El Cinturón de Gould es un vasto anillo de activas guarderías estelares, jóvenes estrellas y nubes moleculares que rodea al Sistema Solar.

El anillo recibe su nombre en honor a Benjamin Gould, quien lo identificó en 1879 en Uranometría Argentina. Se trata de un fragmentado anillo de unos 3.000 años luz de diámetro. Contiene brillantes estrellas jóvenes tipo O y B y se aloja dentro del brazo local de la Vía Láctea. Nuestro Sol parece estar casi en el centro del Cinturón.

La imagen inferior muestra aproximadamente dónde está el Cinturón de Gould en la Vía Láctea. El Sistema Solar hay que imaginarlo como un invisible puntito cerca del centro del anillo blanco que denota al Cinturón.

¿De dónde surgió el Cinturón de Gould? No se sabe, ciertamente. Pero una hipótesis es que una antigua supernova envió radiación y material como una onda de agua generada por una roca en un estanque. Esto habría causado un anillo de actividad en el medio interestelar circundante. Este modelo funciona bastante bien, dado que la burbuja local -una región de baja densidad en la cual se aloja el Sol y otras pocas estrellas- cabe razonablemente bien dentro del Cinturón de Gould. Quizás ambas estructuras, la burbuja y el cinturón, provienen de una remota explosión estelar.

También es posible que una interacción mucho mayor haya tenido lugar. Un reciente artículo (de Kenji Bekki, referenciado abajo) sugiere que el cinturón se originó hace 30 millones de años cuando un agrupamiento de materia oscura gigante colisionó con una enorme nube molecular en el brazo espiral de nuestra galaxia.

Imagen que muestra la distribución del Cinturón de Gould en el cielo. El área marcada en naranja ilustra el Cinturón mostrado contra el disco de la Vía Láctea, que contiene al Sistema Solar.

¿Y si es una ilusión? Es posible que no exista ningún Cinturón de Gould y sólo creamos percibir esta forma anillada en el diseño de nuestra región local. Después de todo, cuando se trata de estructuras detalladas en la galaxia no podemos ver mucho más allá que nuestro propio brazo espiral. Quizás sean formas meramente coincidentales desde nuestro punto de vista, como apunta Robert Simpson, quien forma parte de dos sondeos de esta región.

Las ajustadas miradas: Sondeos
La primera imagen de esta nota, de Jason Kirk, muestra las nubes de formación estelar en el Cinturón de Gould. El Cinturón mismo está marcado como un anillo azul y la burbuja local es mostrada como una región sombreada. El tamaño de las regiones de formación de estrellas es proporcional a su masa, asumiendo densidad uniforme.
La imagen fue creada para el Sondeo del Cinturón de Gould de Spitzer. Este sondeo espera descubrir nuevas regiones de formación estelar en las nubes moleculares del Cinturón al usar el Telescopio Espacial Spitzer en colaboración con los observatorios Herschel y JCMT. Las primeras observaciones comenzaron en septiembre. La primera región ya completada es IC5146, de la que existe esta imagen en la galería del sondeo:

Otros sondeos
El de Spitzer no es el único estudio de esta región. Otros sondeos son:
JCMT Gould Belt Legacy Survey

APEX Gould Belt Legacy Survey

Spitzer c2d Legacy Survey

Herschel Gould Belt Key Program

Fuentes y links relacionados

Orbiting frog: The Gould Belt

Dark impact and galactic star formation: Origin of the Gould belt
Kenji Bekki
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters
Volumen 398 número 1 , (p L36-L40), (Septiembre 2009)
DOI: 10.1111/j.1745-3933.2009.00702.x
arXiv:0906.5117v1

The Last Monolith: El cinturón de Gould

Sobre las imágenes

Cinturón de Gould. Crédito: http://galaxymap.org/

Distribución del Cinturón de Gould en el cielo.
Crédito: 2MASS/J. Carpenter, T. H. Jarrett, & R. Hurt

Nubes moleculares en el Cinturón de Gould. Crédito: Jason Kirk

IC5146. Crédito: Sondeo del Cinturón de Gould de Spitzer

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Michael Green es el nuevo Profesor Lucasiano

2009-10-21T09:04:00.005-03:00

TEL: 1 min. 17 seg.

El teórico de cuerdas Michael Green será el próximo Profesor Lucasiano de Matemáticas de la Universidad de Cambridge. Green, de 63 años, sucede a Stephen Hawking, que ocupó la silla desde 1980 hasta retirarse el mes pasado. Ahora Hawking tendrá un lugar como investigador distinguido en el Instituto Perimeter en Canadá.

El cargo fue creado en 1663 como resultado de un regalo de Henry Lucas, en ese momento miembro del Parlamento inglés por la universidad. Desde entonces, 17 personas ya ocuparon la prestigiosa silla. Green, profesor en Cambridge desde 1993, será el número 18.
La lista de predecesores incluye figuras de la talla de Isaac Newton, quien ocupó la cátedra desde 1669 a 1702 y Paul Dirac, desde 1932 a 1969. El puesto debe dejarse a los 67 años, de acuerdo a las reglas de Cambridge. Tal fue el motivo por el cual dejó su sitio Hawking.

Michael Green, miembro de la Royal Society, es uno de los padres fundadores de la teoría de cuerdas. En 1984, en lo que se considera la primera revolución de supercuerdas, desarrolló el mecanismo Green–Schwarz: un descubrimiento que llevó a la idea de que la teoría de cuerdas podría describir todas las partículas elementales y las interacciones entre ellas. La teoría de cuerdas fue la primera teoría en física que predijo el número de dimensiones y, en 1984, pasó de ser una actividad al margen a ser una corriente principal en física teórica.

Green ya fue galardonado con las medallas Dirac y Maxwell del Instituto de Física de Gran Bretaña y la Medalla Dirac del Centro Internacional de Física Teórica Abdus Salam (ICTP), de Trieste, Italia.

El consagrado lugar en Cambridge lo ocupará a partir del 1º de noviembre.

"El profesor Green es ciertamente un valioso sucesor de Hawking", señaló Robert Bruen, quien mantiene el sitio lucasianchair.org y ha estudiado la historia de la cátedra.

Fuentes y links relacionados

Physics World: String theorist takes over from Hawking, por Michael Banks

Sobre las imágenes

Michael Green. Crédito: University of Cambridge

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Los rayos cósmicos harían crecer más a los árboles

2009-10-19T09:42:00.006-03:00

TEL: 3 min.

El crecimiento de los árboles parece seguir un patrón cósmico: crecen más rápido cuando mayores niveles de radiación cósmica llegan del espacio, asegura un nuevo estudio.

Los investigadores británicos llegaron al descubrimiento al estudiar el crecimiento de los anillos en los abetos y cómo variaron durante la última mitad del siglo, según indican en su artículo publicado online en una revista especializada.

El objetivo de Sigrid Dengel, investigadora del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Medioambientales de la Universidad de Edinburgo era estudiar "los factores climatológicos que influyen en el crecimiento de los bosques".
Para esto, ella y sus colegas Mr. Dominik Aeby y John Grace obtuvieron rebanadas de troncos de abeto o pícea.
Los troncos habían sido recientemente cortados del bosque de Dumfriesshire, Escocia. Se habían plantado en 1953 y se habían cortado en 2006. Los investigadores congelaron los troncos para prevenir que la madera se contraiga, los escanearon y usaron software para contar el número y ancho de los anillos.
Como era de esperar, al ir haciéndose más viejos, mostraban una declinación en el crecimiento. Sin embargo, durante un número de años, los árboles crecieron también particularmente despacio. Esos años se relacionan con períodos en los que un relativamente bajo nivel de rayos cósmicos alcanzó la superficie terrestre.
Cuando la intensidad de los rayos cósmicos que llegaron a la Tierra aumentó, la tasa de crecimiento de los árboles fue más rápida.
El efecto no es grande, pero sí estadísticamente significativo. Además, esta relación entre crecimiento y rayos cósmicos es más fuerte que con otros factores climatológicos como la variación de los niveles de temperatura o precipitación durante los años.

Los rayos cósmicos son partículas energéticas, principalmente protones, así como electrones y el núcleo de átomos de helio que surcan a través del espacio antes de alcanzar la atmósfera del planeta.
Los niveles de rayos cósmicos disminuyen y aumentan con la actividad solar, que sigue ciclos de once años.
Cada 11 años, aproximadamente, el Sol se vuelve más activo, produciendo un pico de manchas solares que llevan campos magnéticos que bloquean y enlentecen el camino de las partículas energéticas.

Cuando los investigadores analizaron los datos, encontraron que el crecimiento de los árboles era mayor durante los períodos de baja actividad solar. Y el crecimiento se enlenteció durante cuatro períodos de alta actividad de nuestra estrella, que ocurrió entre 1965 y 2005.
"Hemos tratado de relacionar el tamaño de los anillos, es decir, la tasa de crecimiento, con factores climatológicos como la temperatura. También pensamos que sería interesante buscar patrones relacionados con la actividad solar, tal como algunas personas habían sugerido previamente", explicó Dengel.

A pesar de haber encontrado que la tasa de crecimiento parece coincidir con los vaivenes de la actividad solar, los investigadores no tienen idea de cómo se produce el mecanismo.
Pero proponen dos hipótesis: la primera es que los rayos cósmicos inonizan gases en la atmósfera, creando moléculas alrededor de las cuales las nubes se condensan, y así se incrementa la cobertura de nubes. Este mecanismo es debatido entre los científicos y la evidencia es débil. Pero, de ocurrir, un incremento en las nubes y neblina difundiría la cantidad de radiación solar que alcanzan a los árboles.
Al penetrar radiación difusa en los bosques mejor que la luz directa, incrementaría la cantidad de radiación que las plantas capturen y aumentaría la fotosíntesis de los árboles. Esto impulsaría el crecimiento.
O bien hay algún efecto directo hasta ahora desconocido, pero los experimentos en el espacio han mostrado que los rayos cósmicos pueden tener impactos positivos en los materiales biológicos.

Las conclusiones no son suficientes y será necesario más trabajo sobre el tema. Los colegas de Dengel parecen tanto escépticos como entusiasmados con el estudio. Los investigadores quieren ahora extender la investigación para poder entender mejor el mecanismo.

Si esta relación entre rayos cósmicos y crecimiento de árboles fuese correcta, podría ayudar a resolver otro enigma sobre el ciclo de crecimiento de los árboles en América del Norte. Se sugiere que la cantidad de aerosoles que emitimos los humanos a la atmósfera puede impactar en el crecimiento de los árboles al causar un "oscurecimiento global", un efecto que ocurre cuando los niveles de luz que llegan a la Tierra, disminuye.
"Si es cierto que el mecanismo es sobre rayos intensificando la radiación difusa, significaría que el "oscurecimiento global" y el efecto contrario "iluminado global" tendrían un gran efecto en el crecimiento de los árboles y así en la absorción de dióxido de carbono", explicó Dengel.

Fuentes y links relacionados

BBC: Cosmic pattern to UK tree growth, por Matt Walker

A relationship between galactic cosmic radiation and tree rings
New Phytologist, Volumen 184 Número 3 (Noviembre 2009) (p 545-551)
Sigrid Dengel, Dominik Aeby, John Grace
DOI: 10.1111/j.1469-8137.2009.03026.x

Sobre las imágenes

Las imágenes pertenecen a S. Dengel

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¿Quién fue primero Hertzsprung o Russell?

2009-10-18T07:00:00.003-03:00

TEL: 3 min. 45 seg.

Según John Hearnshaw, ninguno. Una nota de color sobre la magnitud de los descubrimientos de las relaciones de temperatura-luminosidad de las estrellas. La historia detrás de los diagramas H-R.

La historia oficial postula a Ejnar Hertzsprung como el astrónomo que primero realizó este diagrama en 1911. Dos años después, y de manera independiente, lo hizo Henry Russell.
El primero mostraba la luminosidad de las estrellas en función de su color, mientras el segundo mostraba la luminosidad en función del tipo espectral.

¿Qué es un diagrama H-R? Estos esquemas muestran la evolución de las estrellas en relación a su luminosidad y color (temperatura). Así, el diagrama de Hertzsprung mostraba esencialmente cuánta energía emitían las estrellas como función de sus temperaturas. Así notó algunos patrones.
Russell graficó las luminosidades contra los tipos espectrales, que también son una forma de medir la temperatura, así que los diagramas son equivalentes y se los conoce como diagramas de Hertzsprung-Russell o H-R para abreviar.

Estos gráficos permiten entrever el ciclo de las estrellas: predominan las estrellas en la diagonal de la parte superior izquierda a la inferior derecha. A esa diagonal se la conoce como secuencia principal. Fuera de la diagonal están las enanas blancas (abajo a la izquierda) y las gigantes rojas y supergigantes (arriba).

Según cuenta John Hearnshaw en su blog, hay otra historia detrás de la historia principal.
El primer diagrama de magnitudes versus tipos espectrales fue publicado por Hans Rosenberg (1879-1940) en 1910. Rosenberg era un colega de Schwarzschild y su diagrama del cúmulo estelar de las Pléyades mostraba la magnitud fotográfica aparente contra un índice basado en la fuerza de las líneas de Balmer relacionadas con las líneas K del calcio y fue enviado a Astronomische Nachrichten en 1910.

Se sabe que Hertzsprung, mientras era un astrónomo amateur todavía, en Copenhague, produjo versiones iniciales de su diagrama para cúmulos ya en 1908. Son esos diagramas lo que mostró a Karl Schwarzschild ese mismo año. Curioso por demás es que poco después de ese encuentro, Rosenberg publique su paper y que empiece diciendo que lo hizo estimulado por Schwarzschild. ¿Será que Schwarzschild le contó a Rosenberg la idea de Hertzsprung?

Mientras, Russell parece no estar al tanto del trabajo de los dos anteriores y presentó su diagrama basado en paralajes y tipos espectrales en la Reunión de la Sociedad Astronómica Real en Londres, para junio de 1913. Continuó esparciendo sus ideas en la reunión de Atlanta de ese año y la publicación de la misma contiene el primer diagrama de Russell impreso.

Se suele asumir que fue Hertzsprung en 1905 quien atrajo la atención a la dicotomía en luminosidad mostrada por las estrellas de tipo tardío. Algunas son muy luminosas y distantes, de bajo movimiento propio; mientras otras son relativamente cercanas estrellas de alto movimiento propio, de baja luminosidad. Son, respectivamente, supergigantes y enanas y Hertzsprung reconoció correctamente que pueden ser distinguidas espectrocópicamente, aunque no usó esa terminología. Mostró que las estrellas con las líneas más estrechas, catalogadas como de tipo c por Antonia Maury en 1897, eran las supergigantes de bajo movimiento propio.

Menos conocido es el hecho de que William Monck (1839-1915) en Irlanda, un astrónomo amateur y profesor de filosofía en el Trinity College, también dedujo que las estrellas tardías podían tener alta o baja luminosidad, como por ejemplo Canopus (alta luminosidad y bajo movimiento propio) y Alpha Centauri, Proción o Capella con alto movimiento propio. No usó características espectrales, por lo que Monck no fue tan lejos como Hertzsprung, pero lo adelantó en una década al publicarlo en 1895.

Pero, ¿quién fue el primer astrónomo en encontrar la correlación entre la magnitud aparente y el índice de color de las estrellas a lo largo de la secuencia principal de un cúmulo? Ni Rosenberg, ni Hertzsprung. Carl Charlier (1862-1934), astrónomo sueco en el Observatorio Lund. En 1889! Mucho antes del concepto de índice de color que fue introducido por Schwarzschild en 1900.

Lo que hizo Charlier en 1889 fue estudiar la diferencia entre la magnitud fotográfica aparente m(pg) y la magnitud visual (vis) para las Pléyades. Es decir, la diferencia entre la magnitud determinada fotográficamente al medir las imágenes de las estrellas en una placa, m(pg); y la determinada visualmente a través de un telescopio, usando las magnitudes visuales de Max Wolf. Para su sorpresa, Charlier encontró que las más débiles estrellas del cúmulo tenían progresivamente mayores valores de diferencia de magnitud. Atribuyó esto a un error sistemático incremental en las magnitudes de Wolf para las Pléyades más débiles. Tabuló los resultados (hizo una tabla) pero no los graficó. Si lo hubiera hecho habría ilustrado el primer diagrama de magnitud de color mostrando una secuencia principal. Para 1911, Charlier tenía 49 años y para 1913, 51. ¿Se habrá enterado de los diagramas H-R?
Charlier fue distinguido con la Medalla Bruce (1933) y la Medalla Watson (1924). En su obituario, Lundmark Knut reconoció este trabajo entre sus contribuciones a la astronomía.

H-R: El software
Anindya Chatterjee es un desarrollador indio, quien, además de estudiar computación, gusta de la astronomía. Es por eso que creó Hertzsprung - Russell Diagram 1.00. El programa es shareware: a los 7 días algunas funciones quedan deshabilitadas. El soft pesa 1.26 MB y requiere un sistema operativo Windows. Supuestamente se puede acceder a una base de datos con 450 estrellas, pero esa y otras opciones no me han funcionado en Win XP.

JavaHRD
JavaHRD es un applet Java que permite destacar varias partes de la evolución estelar en un diagrama H-R, desarrollado por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Bonn.

Fuentes y links relacionados

Who first published a Hertzsprung-Russell diagram? Hertzsprung or Russell? Answer: neither!
John Hearnshaw
http://cosmicdiary.org/blogs/john_hearnshaw/?p=583

The first Hertzsprung-Russell diagram

Obituary Notices : Associates :- Charlier, Carl Vilhelm Ludvig
Lundmark Knut
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 95, p.339-341
http://adsabs.harvard.edu/abs/1935MNRAS..95..339.

Sobre las imágenes

Diagrama de color-magnitud de Rosenberg de 1910.

Diagramas H-R. Crédito: Australia Telescope Outreach and Education

Ejnar Hertzsprung
Crédito: Dorritt Hoffleit, Yale University Observatory, cortesía AIP Emilio Segre Visual Archives

Henry Norris Russell. Crédito: AIP Emilio Segre Visual Archives, Margaret Russell Edmondson Collection

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Astrónoma amateur está "Persiguiendo a Galileo"

2009-10-17T12:23:00.008-03:00

TEL: 2 min. 32 seg.

Los astrónomos amateurs tienen diferentes formas de documentar sus sesiones de observación, como tomar astrofotografías o llevar una bitácora. Otros, como Jane Houston Jones, emplean un viejo método usado por Galileo Galilei: realizan un dibujo de lo que ven a través del telescopio. Así, en este Año Internacional de la Astronomía, Jones están honrando al padre de la astronomía, siguiendo sus pasos.

Jones trabaja en Jet Propulsion Laboratory, en la misión Cassini. De hecho, es la voz en Twitter de la misión a Saturno y realiza un podcast ("What's up") para el sitio de NASA Solar System Exploration.

"Cuando realicé mi primer telescopio en 1989, lo primero que hice fue dibujar imágenes de lo que había observado. Y lo he continuado. Construye un formidable diario de todo lo que haces con un telescopio", indicó Jones.

El primer telescopio de Galileo tenía un objetivo de 37 mm de diámetro y una distancia focal de 980 mm, con un aumento de 21.
Jones está usando un refractor Televue Ranger que posee un objetivo de 70 mm y una distancia focal de 480 mm, pero con 19 de aumento. "Mi campo de visión es más grande que el que tenía Galileo, pero tengo menos aumento, por lo que -al final- obtengo una visión similar a la de Galileo. Pero 400 años después, con mejores ópticas, la mía es más fácil de ver", explicó la astrónoma amateur.

Jane lleva también una bitácora, pero en la web. "Pensamientos aleatorios sobre LA [Los Angeles] y el resto del universo". Allí, bajo el título "Persiguiendo a Galileo" ("Chasing Galileo") nos va contando cómo realiza sus observaciones y bosquejos.

Un desafío
Realizar esquemas o dibujos de lo que se ve con un pequeño telescopio refractor es todo un desafío. Para realizar los mismos dibujos que el astrónomo italiano, Jones tuvo que tratar de dibujar la Luna entera. Ella cuenta que ha bosquejado partes de nuestro satélite durante 20 años, pero nunca había dibujado toda la Luna entera. "Con este telescopio, Galileo sólo podía ver una pequeña parte del satélite, quizás un octavo de la superficie. Y cuando miraba a un cúmulo estelar, no podía ver, por ejemplo, todas las Pléyades de una sola mirada".

Durante este ejercicio de mirar a través de un telescopio con una visión similar a la que obtuvo Galileo y dibujar nuestra Luna y las lunas "Galileanas" de Júpiter, Jones cree que lo mejor ha sido ver las lunas del gigante gaseoso.
Una de las más significativas visiones para la astrónoma incluyen un objeto que Galileo no se dio cuenta que era otro planeta sin descubrir. "Galileo dibujó las lunas de Galileanas y una estrella adicional fija, que al usar software moderno podemos volver al mismo día de observación y saber que la estrella fija era Neptuno. Para mí, eso fue tan increíble de ver, todo junto, Júpiter, las cuatro lunas y otro planeta que, en los tiempos de Galileo, no había sido descubierto todavía, y no lo sería hasta varios cientos de años".
Jones también está dibujando a Saturno, pero le llevará algunos años realizar los mismos dibujos que Galileo. "Cuando Galileo miró por primera vez a Saturno, pensó que estaba viendo tres objetos: el planeta y los anillos a ambos lados de Saturno". Algunos años después volvió a mirar y los anillos habían desaparecido (de su visión), por lo que para realizar las mismas observaciones y esquemas, Jones demorará un poco. Luego de Saturno, el próximo objetivo es Venus.

Cuando el Año Internacional de la Astronomía finalice, Jones continuará con sus bosquejos. Ella, como para muchos otros alrededor del mundo, sabe que su pasión, asombro y curiosidad por los objetos celestes dura mucho más que 365 días. El Año de la astronomía, en realidad, dura toda la vida.

Fuentes y links relacionados

Blog de Jane Houston Jones

Universe Today: Amateur Astronomer is "Chasing Galileo", por Nancy Atkinson

Sobre las imágenes

Imágenes de Jane Houston Jones

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Noches Galileanas en el Planetario

2009-10-15T17:12:00.004-03:00

TEL: 1 min. 7 seg.

El Planetario de la Ciudad de Buenos Aires invita a participar de un evento mundial en el marco del Año Internacional de la Astronomía: las Noches Galileanas.

22, 23 y 24 de octubre a las 21:00
Evento especial: observación de la Luna y Júpiter por telescopios
Actividad Libre y Gratuita

En el marco de las celebraciones y actividades por el "Año Internacional de la Astronomía", el Planetario de la Ciudad de Buenos Aires invita a participar de las Noches Galileanas.

En las noches del jueves 22, viernes 23 y sábado 24 de octubre, a partir de las 21:00, se recordará la figura de Galileo Galilei, observando la Luna y Júpiter con grandes telescopios.

Astrónomos profesionales y amateurs en todas partes del mundo, junto al público general, tomarán las calles para apuntar sus telescopios a las maravillas celestes que Galileo observó hace 400 años.

Hacia fines de 1609, el gran astrónomo, físico y matemático italiano Galileo Galilei apuntó por primera vez un rudimentario telescopio al cielo, y observó los cráteres de la Luna. Poco más tarde, en enero de 1610, descubrió los 4 grandes satélites de Júpiter - un hallazgo de carácter revolucionario que dio respaldo a la teoría heliocéntrica de Copérnico.
En estas Noches Galileanas el Planetario propone observar la Luna y a Júpiter y sus satélites, rememorando aquellas pioneras e históricas observaciones de Galileo.

El evento sólo se suspende si llueve o si el cielo está muy nublado. Los esperamos, siempre bajo el lema del Año Internacional de la Astronomía: "El Universo, tuyo, para que lo descubras".

Planetario de la Ciudad de Buenos Aires "Galileo Galilei"
Av. Sarmiento y Belisario Roldán

Fuentes y links relacionados

Planetario Galileo Galilei

Sobre las imágenes

Imágenes del Planetario y Logo de Galilean Nights

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Quaoar y el Cinturón de Kuiper, a revisión

2009-10-14T08:55:00.008-03:00

TEL: 2 min. 8 seg.

Nuevos datos sobre el objeto Quaoar ponen en jaque el conocimiento actual sobre los objetos del Cinturón de Kuiper.

Entre el 4 y el 9 de octubre de 2009 se llevó a cabo la 41º Reunión Anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Americana de Astronomía. En esta ocasión la reunión tuvo lugar en Fajardo, Puerto Rico.

Si Wesley C. Fraser, de Caltech, está en lo cierto, los científicos planetarios deberían repensar al Cinturón de Kuiper, esa vasta banda de asteroides que orbitan más allá de Neptuno. Usando el Telescopio Espacial Hubble, Fraser y Mike Brown observaron uno de los más grandes objetos, Quaoar y a su pequeña luna Weywoot, para refinar las estimaciones de su tamaño y masa. Brown fue uno de los descubridores originales del objeto en 2002, junto a Chad Trujillo. Encontraron que Quaoar es menor a lo previamente pensado, sólo 900 kilómetros de diámetro. (Las mediciones anteriores indicaban unos 1200/1300 km).
Consecuentemente, es más denso, alrededor de cuatro gramos por centímetro cúbico. Esto lo convierte en el Objeto del Cinturón de Kuiper (OCK) más denso de todos. Y por mucho.

Los científicos planetarios explican usualmente la densidad de los objetos del cinturón como rocas que alguna vez fueron grandes y menos densas y que al colisionar con otros objetos perdieron material liviano, como el hielo, dejando principalmente roca. Pero el plutoide Quaoar sería tan denso que este proceso no resultaría suficiente. Más aún, los astrónomos detectan hielo en su superficie. No tiene sentido. "Es confuso, por lo menos", señaló Fraser.

Pero esto es sólo la mitad. La mayoría de las lunas de los objetos Kuiper tienen órbitas circulares. Se piensa que eso es consecuencia de la incorporación de desechos de colisiones que van formando las lunas, y esos anillos de desechos se establecen naturalmente en una forma circular. Sin embargo, Weywoot tiene una órbita oblonga.

Una idea radical es que Quaoar sea un refugiado del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Los asteroides tienden a ser más densos que los OCK, por lo que, quizás, Júpiter envió a uno de los asteroides a los más lejanos alcances del sistema solar. Pero el desdichado exilio habría tendido a una órbita altamente elíptica, mientras que Quaoar tiene una órbita casi circular.

Erik Asphaug de la Universidad de California, ofreció otra explicación. Quizás Quaoar colisionó con un cuerpo mucho más grande, algún cuerpo de las proporciones de Marte. Algo parecido al choque de un Mini Cooper contra una Hummer, pero a nivel planetario, podría haberle dado la densidad correcta a Quaoar.

Fraser ya ha solicitado más tiempo de telescopio, porque claramente este es uno de los temas que necesariamente habrá que seguir investigando. Al fin de cuentas, los helados objetos de Kuiper esconden rocas más grandes que Plutón, como heladas y pequeñas Tierras en el exilio.

Fuentes y links relacionados

Quaoar: A Rock in the Kuiper Belt
Wesley Fraser, M. E. Brown

What do we really know about the Kuiper Belt? Fifth dispatch from the annual planets meeting
Scientific American, por George Musser, 13 de octubre

Science@NASA:A Cold New World

A Search for the Brightest Kuiper Belt Objects
Trujillo, C. A.; Brown, M. E.; Margot, J.-L.; Bertoldi, F.
American Astronomical Society, DPS Meeting #34, #09.04;
Bulletin of the American Astronomical Society, 09/2002, Vol. 34, p.849

Sobre las imágenes

Relación de tamaños. Crédito:NASA and A. Feild (STSci)
http://www2.warwick.ac.uk

Ilustración de Quaoar. Crédito: NASA

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