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Como unos fans de Star Trek pusieron nombre a un transbordador de la NASA

Stellarscout — Wed, 08 Sep 2010 23:46:55 +0000

“El espacio, la última frontera. Estos son los viajes de la nave estelar Enterprise…”

Uno al leer esta frese automáticamente va a pensar en las aventuras de los capitanes Kirk o Picard y sus tripulaciones a bordo de la nave insignia de la Flota Estelar. También si hubiera empezado la entrada con solo la palabra “Enterprise” muchos hubieran pensado lo mismo.

Sin embargo lo que muchos desconocen es que realmente ha existido un transbordador del la NASA con el mismo nombre, y mucho menos que los fans fueron los que consiguieron que se llamase así.

Un poco de historia

Insignia del programa ALT Enterprise. No es como la de la Flota Estelar pero se le da un aire.

El Vehículo Orbitador de la NASA OV-101, o lo que es lo mismo, el transbordador espacial Enterprise fue el primero que se construyó en marco de del programa de transbordadores de la NASA.

Su construcción se inicio en 1974 y su nombre en un primer momento fue el de Constitution, pero una campaña organizada por los fans de Star Trek escribiendo a la Casa Blanca, hizo cambiar de opinión a los responsables del proyecto para dejarlos contentos y de paso incrementar la imagen del programa de cara a la población estadounidense.

Sin embargo nunca fue lanzado al espacio y su uso se redujo a vuelos de prueba en la atmósfera al carecer de sistemas básicos como motores y escudo térmico. Estas pruebas se centraban principalmente en acercamiento y aterrizaje (ALT: Aproach and Landing Tests). Para ello, se realizaron 5 vuelos de pruebas de la nave adosada a un Boeing 747 estando desactivada y sin tripular con el objetivo de estudiar las características de vuelo del avión y del transbordador unidos. Siguieron otros 3 vuelos de prueba en las mismas condiciones con la diferencia de que el transbordador estaba tripulado y el objetivo era analizar los sistemas de vuelo. Las últimas pruebas consistieron en dejar caer el transbordador desde la atmosfera y estudiar la aerodinámica, el sistema de vuelo y el aterrizaje. Finalmente el transbordador voló solo por primera vez el 12 de agosto de 1977.

Uno de los vuelos de prueba del transbordador Enterprise.

A pesar de todo nunca llegó a entrar en órbita. Se planteó su reacondicionamiento para ser lanzado al espacio, pero los honores se los llevo el Columbia, el segundo transbordador construido para el programa. Tiempo después se volvería a plantear la posibilidad de usarlo para vuelos espaciales, pero motivos económicos salía mas a cuenta construir uno nuevo, el Challenger.

La última oportunidad que tuvo para hacer algo más que misiones de prueba, fue reemplazar al Challenger después de su destrucción pero por motivos de seguridad y por la imposibilidad de aplicarle determinadas mejoras, los ingenieros de la NASA se decantaron por construir el Endeavour.

La vida útil del transbordador llegaría a su fin 10 años después, en 1984. Después de reutilizar algunos de sus componentes para otros transbordadores, la nave estuvo de gira por Francia, Alemania, Italia, Canadá y algunos estados de USA, siendo una de las atracciones principales en la exposición universal de Alabama en 1984. Y desde 1985, el Enterprise se encuentra expuesto en el National Air and Space Museum, propiedad de la Smithsonian Institution.

Otras curiosidades

En 1976, los actores de la serie TOS (The Original Series) de Star Trek visitaron las instalaciones de la NASA donde estaba el Enterprise.

Los actores de TOS visitando las instalaciones de la NASA

De izquierda a Derecha: El administrador de la NASA Dr. James D. Fletcher y los actores DeForest Kelley (Leonard McCoy en la serie); George Takei (Señor Sulu); James Doohan (Ingeniero Jefe Montgomery “Scotty” Scott); Nichelle Nichols (Teniente Uhura); Leonard Nimoy (Señor Spock); el creador de la serie Gene Rodenberry; trabajador de la NASA desconocido; y Walter Koenig (Alférez Pavel Chekov).
Una lastima que no este William Shatner en la foto.

En la propia saga de Star Trek también se hacen algunos guiños a este transbordador. En la última serie hecha hasta la fecha de la saga, Star Trek: Enterprise, aparecen algunas imágenes del transportador en el opening de cada capitulo.

También aparece un dibujo de la nave en el camarote del Capitán Jonathan Archer.

Transbordador Enterprise. El dibujo aparece en la serie Enterprise.

Para información más detallada del transbordador, visitad esta página de la NASA

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Podemos localizar volcanes en exoplanetas?

Stellarscout — Tue, 07 Sep 2010 20:20:03 +0000

Según los científicos sí.
Los volcanes nos muestran la increíble fuerza de la naturaleza como en pocas situaciones lo hace. A principios de año las cenizas de un volcán de Islandia desorganizo el tráfico aéreo en buena parte de Europa. Sin embargo esta erupción no es nada en comparación con las que ocurre en la luna de Júpiter Io, el cuerpo volcánico con más actividad del sistema solar.

Ahora que los astrónomos están encontrando planetas rocosos en estrellas lejanas, se están haciendo otra pregunta: ¿En alguno de estos planetas hay volcanes? Y si es así, ¿podemos detectarlos?
El trabajo de los físicos teóricos del Centro de Astrofísica Hardvard-Smithsonian sugiere que la respuesta a la última pregunta es un “si”.

Recreacion artistica de una luna volcanica en torno a un gigante gaseoso.

“Se necesitaría algo que realmente sacuda la tierra, una erupción que expulse un montón de gases a la atmosfera”, dijo a la astrónoma del Smithsonian Lisa Kaltenegger. “Usando el telescopio James Webb Space Telescope, podemos localizar una erupción entre 10 y 100 veces del tamaño del Pinatubo en las estrellas más cercanas”, añadió.

Los astrónomos estas aun a varias décadas de poder lograr una imagen de la superficie de un exoplaneta. Sin embargo, en unos pocos casos han sido capaces de detectar la atmosfera de algunos exoplanetas gigantes gaseosos o también conocidos como “Hot Jupiters”. Una erupción despide columnas de humo con varios gases, por lo tanto la actividad volcánica de un planeta rocoso podría dejar una firma en la atmosfera que nos cuente algo de él.

Para examinar que gases volcánicos podrían ser detectados, Kaltenegger y sus colegas de Harvard, Wade Henning y Dimitar Sasselov, han desarrollado un modelo para erupciones en exoplanetas similares a la Tierra basados la situación actual de nuestro planeta. Han encontrado dióxido de azufre en grandes cantidades, siendo las erupciones explosivas mas fáciles de medir debido a la gran cantidad de gas que desprenden de golpe y a lo despacio que se disipa el gas del aire.

“Nuestra primera ojeada a volcanes de exoplanetas podría resultar ser bastante completa” dijo Kaltenegger. “Ver una erupción volcánica podría mostrarnos similitudes y diferencias entre los planetas rocosos”.

La erupción en 1991 del Pinatubo en las Islas Filipinas escupió 17 millones de toneladas de dióxido de azufre a la estratosfera (entre 9 y 40 kilómetros sobre la superficie). La erupción más grande registrada en la historia se produjo en 1815 en Tambora siendo unas 10 veces más potente.

Estas erupciones tan grandes son poco frecuentes, por lo que los astrónomos tendrían que monitorizas muchos planetas como la Tierra durante varios años hasta poder ver en acción una de ellas. Sin embargo, si estos planetas son más volcánicos, el éxito podría aparecer antes.

“Una erupción como la de Tambora no ocurre a menudo aquí, pero podría ser mas común en planetas mas jóvenes o en otros con una actividad mayor como ocurre en Io”, dijo Henning. “Una vez
Detectada una erupción, se puede seguir observando para ver las siguientes y ver con qué frecuencia suceden”.

El ver dióxido de azufre volcánico depende, según los astrónomos, de una técnica conocida como eclipse secundario, la cual necesita que el exoplaneta cruce por detrás de su estrella desde la perspectiva terrestre. Recolectando la luz de la estrella y del planeta, para luego “restar” la luz del planeta (mientras el planeta este oculto), les queda a los astrónomos la señal emitida por el planeta únicamente. Ellos pueden buscar en esa señal signos de determinados compuestos químicos.

Debido a su proximidad, una hipotética Tierra o súper-Tierra orbitando en torno a alpha Centauri podría ofrecernos la mejor situación para una estrella similar al Sol. Una súper-Tierra orbitando una pequeña estrella cercana a nuestro Sol podría ofrecernos la mejor señal.

Fuente: Eurekalert

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Exoplaneta similar a la Tierra podría tener cola como un cometa

Stellarscout — Sat, 04 Sep 2010 09:21:41 +0000

Cuando la super-Tierra COROT-7b fue descubierta en 2009, fue considerado como el exoplaneta rocoso más parecido a la Tierra. Sin embargo un nuevo estudio sugiere que es más como un cometa.

Vista de la sonda Viking en 1976.

En un artículo publicado en la revista Icarus, un equipo internacional de astrónomos liderados por Alessandro Mura del Instituto de Ciencias Físicas Interplanetarias de Roma, argumentan que dada la composición del planeta y la distancia a su estrella, COROT-7b probablemente va perdiendo elementos de su superficie en una larga cola similar a la de un cometa.

COROT-7b tiene menos que el doble del tamaño de la Tierra y 5 veces más masa y orbita una estrella parecida al Sol a unos 390 años luz de distancia. Debido a que la densidad de este exoplaneta es similar a la de la Tierra, los astrónomos lo denominaron el primer planeta rocoso descubierto y uno de los mejores candidatos para albergar vida extraterrestre.

Pero también este mundo rocoso esta 100 veces más cerca de su estrella que la Tierra del sol y órbita su estrella una vez cada 0.85 días terrestres. La temperatura durante el día puede alcanzar los 4000 grados Fahrenheit, lo suficientemente caliente para que los minerales en su superficie desprendan particular cargadas al espacio donde son esparcidas por el viento solar.

“Esperamos que la presión de la radiación estelar y el entorno de plasma causaran la formación de una alargada exosfera similar a la de un cometa”, escribieron los autores. Dependiendo de cuáles son los componentes del planeta y de si una vez tuvo un núcleo como el de un “Super-Neptuno” como algunos han sugerido, la cola podría estar compuesta de sodio, oxigeno, magnesio u oxido de silicio.

Los investigadores compararon la visión de COROT-7b con Mercurio. con el cual tiene una relación similar con respecto al Sol y también desprende partículas cargadas en una larga cola.

“El planeta parece ser más parecido a un super-Mercurio bajo condiciones ambientales aun mas extremas”, dijeron los investigadores.

El equipo sugiere que una cola compuesta de sodio o calcio podría teóricamente ser detectada desde un radio telescopio terrestre. Aunque detectar esa cola significa eliminar a este exoplaneta de la lista de candidatos de ser un mundo habitable.. Este proyecto podría ser el primer intento de aprender algo de mineralogía de un planeta rocoso orbitando otra estrella.

Fuente: Wired Science

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Experimentos de la Viking pudieron haber encontrado vida en Marte

Stellarscout — Sat, 04 Sep 2010 07:38:19 +0000

Experimentos llevados a cabo por el Phoenix Lander de la NASA en 2008 sugieren que el suelo examinado por las sondas Viking en 1976 podía contener bloques químicos de vida basados en carbono.

Vista de la sonda Viking en 1976.

“Esto no quiere decir nada sobre la cuestión de si la vida ha existido o no en Marte, pero podría marcar una gran diferencia en la manera de buscar evidencias para responder a esa pregunta “, dijo Chris McKay del Centro Ames de Investigaciones de la NASA , en Moffett Field, California. McKay es coautor de un estudio publicado por el Journal of Geophysical Research que reanaliza los resultados de pruebas realizadas por las Viking sobre productos químicos orgánicos recogidos en el suelo marciano.

Los únicos productos químicos orgánicos identificados por las sondas Viking sobre muestras calentadas del suelo marciano fueron clorometano y diclorometano, compuestos de cloro interpretados en su momento como los posibles productos contaminantes producidos de la limpieza de los fluidos. Pero esos productos químicos son exactamente lo que el nuevo estudio encontró cuando fue añadido un poco de perclorato –tal y como sugerían las pruebas realizadas recientemente en Marte por la Phoenix Lander– a una muestra de arena del desierto chileno que contenía compuestos orgánicos y los analizó con el método de las Viking.

“Nuestros resultados sugieren que no sólo compuestos orgánicos , sino también que el perclorato puede haber estado presente en el suelo en los dos sitios de aterrizaje Viking “, dijo el autor principal del estudio, Rafael Navarro-González, de la Universidad Nacional Autónoma de México.

“La falta de materia orgánica fue una gran sorpresa que depararon las Viking”, dijo McKay. “Pero desde hace 30 años estábamos buscando la pieza que faltaba al rompecabezas. Phoenix la ha proporcionado: el perclorato. El descubrimiento de perclorato de Phoenix fue uno de los resultados más importantes en Marte desde la Viking. El perclorato, un ion de cloro y oxígeno, se convierte en un oxidante fuerte cuando se calienta. “Podría sentarme allí en el suelo marciano con los productos orgánicos a su alrededor durante miles de millones de años y no los descomponen, pero cuando se calienta el suelo para verificar si hay materia orgánica , el perclorato los destruye rápidamente “, dijo McKay.

Una razón por la que los compuestos orgánicos clorados analizados por Viking fueron interpretados como contaminantes en la Tierra fue que la proporción de dos isótopos de cloro en ellos corresponden a la proporción de tres a uno de los isótopos en la Tierra. La relación de ellos en Marte no ha sido claramente determinada aún. Si se encuentra que es muy diferente a la de la Tierra, apoyaría la interpretación década de 1970.

Si de hecho los compuestos orgánicos pueden persistir en la superficie del suelo de Marte, en contra de las ideas predominantes durante tres décadas, una manera de buscar evidencias de vida en Marte podría ser comprobar los tipos de grandes y complejas moléculas orgánicas, como el ADN, que son indicadores de actividad biológica. “Si los orgánicos no pueden persistir en la superficie esta solución no sería prudente, pero si se puede, es una historia diferente “, dijo McKay.

Fuente: Europa Press

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Efemerides septiembre 2010

Stellarscout — Thu, 02 Sep 2010 17:19:59 +0000

Efemérides astronómicas generales del mes de septiembre de 2010

*Todas las horas están en GMT o UT.

-Septiembre 1. La Luna está a 0.8 grados sur de las Pleyades en Tauro a las 0:00 horas; Cuarto menguante de la Luna a las 17:22 horas; Venus está a 1.2 grados sur de Spica a las 18:00 horas.

-Septiembre 3 13:00 horas. Mercurio está en conjunción inferior

-Septiembre 4 14:00 horas. Marte está a 2 grados norte de Spica.

-Septiembre 6. Venus está en su afelio.

-Septiembre 8. La Luna está en su perigeo a una distancia de 357,190 kilómetros a las 3:58 horas; Luna Nueva a las 10:30 horas.

-Septiembre 9 22:11horas. Saturno está 8 grados norte de la Luna.

-Septiembre 11. El asteroide 8 Flora (magnitud 8.2) está en oposición a las 3:00 horas; Venus está a 0.3 grados norte de la Luna y la ocultación será visible en el sur del Océano Indico, el suroeste de África, sur del Océano Atlántico y zona oriental de Brasil a las 13:00 horas.

-Septiembre 12 3:00 horas. Mercurio está estacionario.

-Septiembre 14. Pluton está estacionario; el asteroide 39 Laetitia (magnitud 9.1) está en oposición a las 10:00 horas.

-Septiembre 15 5:50 horas. Cuarto creciente de la Luna.

-Septiembre 20 16:00 horas. Neptuno está a 5 grados sur de la Luna.

-Septiembre 21. Mercurio está en su perihelio; el asteroide 6 Hebe (magnitud 7.7) está en oposición a las 6:00 horas; la Luna está en su apogeo a una distancia de 406,165 kilómetros a las 8:02 horas; Júpiter (tamaño aparente de 49.8″ y magnitud -2.9) está en oposición a las 12:00 horas; Urano (tamaño aparente de 3.7″ y magnitud 5.7) esta en oposición 17:00 horas.

-Septiembre 22 19:00 horas. Júpiter está a 0.9 grados sur de Urano.

-Septiembre 23. El equinoccio de otoño en el hemisferio norte ocurrirá a las 3:09 horas; Luna llena a las 9:17 horas; Venus brilla a su máxima magnitud (-4.8) a las 20:00 horas.

-Septiembre 28 6:00 horas. La Luna está a 1.1 grados sur de las Pleyades (M45)

-Septiembre 29 6:00 horas. Venus 6:00 a 6 grados sur de Marte a las 6:00 horas.

-Septiembre 30 18:00 horas. La Luna esta a 0.5 grados sur del cumulo M35 en Géminis.

Cielo profundo

Ochenta estrellas binarias para Septiembre: 12 Aquarii, Struve 2809, Struve 2838 (Aquarius); Alpha Capricorni, Sigma Capricorni, Nu Capricorni, Beta Capricorni, Pi Capricorni, Rho Capricorni, Omicron Capricorni, h2973, h2975, Struve 2699, h2995, 24 Capricorni, Xi Capricorni, Epsilon Capricorni, 41 Capricorni, h3065 (Capricornus); Kappa Cephei, Struve 2751, Beta Cephei, Struve 2816, Struve 2819, Struve 2836, Otto Struve 451, Struve 2840, Struve 2873 (Cepheus); Otto Struve 394, 26 Cygni, h1470, h1471, Omicron Cygni, Struve 2657, 29 Cygni, 49 Cygni, 52 Cygni, 59 Cygni, 60 Cygni, 61 Cygni, Struve 2762 (Cygnus); Struve 2665, Struve 2673, Struve 2679, Kappa Delphini, Struve 2715, Struve 2718, Struve 2721, Struve 2722, Struve 2725 (in the same field as Gamma Delphini), Gamma Delphini, 13 Delphini, Struve 2730, 16 Delphini, Struve 2735, Struve 2736, Struve 2738 (Delphinus); 65 Draconis, Struve 2640 (Draco); Epsilon Equulei, Lambda Equulei, Struve 2765, Struve 2786, Struve 2793 (Equuleus); 1 Pegasi, Struve 2797, h1647, Struve 2804, Struve 3112, 3 Pegasi, 4 Pegasi, Kappa Pegasi, h947, Struve 2841, Struve 2848 (Pegasus); h1462, Struve 2653, Burnham 441, Struve 2655, Struve 2769 (Vulpecula)

Cuarenta y cinco objetos de cielo profundo para Septiembre: M2, M72, M73, NGC 7009 (Aquarius); M30, NGC 6903, NGC 6907 (Capricornus); B150, B169, B170, IC 1396, NGC 6939, NGC 4343, B361, Ba6, Be87, Cr 421, Do9, IC 1369, IC 4996, IC 1516, LDN 906, M29, M39, NGC 6866, NGC 6871, NGC 6888, NGC 6894, NGC 6910, NGC 6960, NGC 6992, NGC 7000, NGC 7008, NGC 7026, NGC 7027, NGC 7039, NGC 7063, NGC 7086 (Cygnus); NGC 6891, NGC 6905, NGC 6934, NGC 7006 (Delphinus); NGC 7015 (Equuleus); M15 (Pegasus); NGC 6940 (Vulpecula)

Top ten de objetos de cielo profundo para ver con prismáticos en Septiembre: IC 1396, LDN 906, M2, M15, M29, M30, M39, NGC 6939, NGC 6871, NGC 7000

Top ten de objetos de cielo profundo para Septiembre: IC 1396, M2, M15, M30, NGC 6888, NGC 6946, NGC 6960, NGC 6992, NGC 7000, NGC 7009

Fuente principal: Cloudynights

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El sistema solar podría ser dos millones de años mayor de lo que se pensaba

Stellarscout — Mon, 23 Aug 2010 09:31:46 +0000

El sistema solar podría ser hasta dos millones de años más antiguo de lo que se pensaba según un nuevo estudio.

Los investigadores mientras investigaban restos de un meteorito descubrieron que la roca espacial tenía unos 4,5682 mil millones de años, una diferencia de hasta 2 millones de años más que la anterior estimación. Este ajuste debería ayudar a los astrónomos a comprender mejor como se formó el sistema solar.

“Creemos ahora mismo que este es el dato más preciso y aproximado de la edad del sistema solar”, dijo el coautor de estudio Meenakshi Wadhwa de la Universidad del Estado de Arizona.

Una historia de detectives con meteoritos

Wadhwa y su colega Audrey Bouvier, también de la Universidad de Arizona, hicieron el hallazgo mientras estudiaban un meteorito llamado NWA 2364, el cual cayó en la Tierra en Marruecos en el año 204. Ellos examinaron un trozo de 1 centímetro conocido como inclusión rica en calcio y aluminio.

Recreación artística de la formación del sistema solar.

Las inclusiones son minerales atrapados dentro de los meteoritos mientras que estas rocas espaciales se forman. Los científicos creen que estas rocas estaban entre los primeros sólidos en condensarse cuando el sol y los planetas se formaron y por tanto son un buen baremo para calcular la edad del sistema solar.

Wadhwa y Bouvier calcularon la abundancia de los isotopos 206 y 207 del plomo en base a la reducción de los isotopos 235 y 238 de uranio para la datación de esta inclusión, algo bastante normal para estos casos.

Comparando la cantidad de estos isotopos la respuesta que obtuvieron los científicos fue que el sistema solar tiene 4,5682 mil millones de años.

Este número es solo un poco mayor que la estimación anterior, calculada de la misma manera que en otras inclusiones parecidas. Y según Wadhwa esta diferencia es real.

“Este es el poder de la geoquímica”, dijo a SPACE.com. “Se pueden hacer mediciones muy precisas”.

La edad del sistema solar

Incluso un pequeño ajuste puede ser muy importante para los astrónomos para encontrar un mejor entendimiento de como se formo el sol y los planetas.

Como ejemplo, Wadhwa and Bouvier citan la importancia del isotopo 60 del hierro en el proto-sistema solar. Este isotopo es radioactivo con una vida media de 2,6 mil millones de años. A partir de ese tiempo el isotopo se desintegra.

Por lo tanto si la edad del sistema solar se retrasa 2 millones de años, esto significa que había casi el doble de hierro-60 presente en el nacimiento del sistema de lo que se pensaba. Y este incremento de concentración tiene sus consecuencias: apoya fuertemente la idea de que una supernova exploto en las cercanías durante su formación, dando una gran cantidad de calor que ayudo a los nuevos cuerpos celestes a diferenciarse.

“El hieroo-60 es como una pistola humeante”, dijo Wadhwa. “Si está presente en ciertas abundancias, sólo puede estar allí debido a una supernova”.

Los astrónomos pueden hacer este tipo de juegos de detectives con muchos isótopos diferentes que tengan relativamente vida media corta. Así que ajustar la edad del sistema solar es una de las claves.

“Nos da una mejor comprensión del tipo de entorno en el que el sistema solar evolucionó″, dijo Wadhwa.
Los investigadores informarán de los resultados 22 de agosto en la versión online de Nature Geoscience.

Fuente: Space.com

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Nuevo impacto en Jupiter

Stellarscout — Mon, 23 Aug 2010 08:18:00 +0000

Un aficionado japones llamado Masayuki Tachikawa, ha conseguido grabar en video lo que parece un impacto de un meteorito en Jupiter al sur de su ecuador.

El video fue grabado el dia 20 de agosto a las 18:22 horas GMT (comienzo del dia 21 en Japon)

Este hecho fue reportado por el astrónomo Junichi Watanabe del Observatorio Nacional de Japón en su blog.

La grabacion fue hecha en la isla de Kyushu con una webcam Philips ToUcam Pro II acoplada a un refractor Takahashi TAO-150 f/7.3 y una Televue Powermate de 5x.

A día de hoy este japones parece ser el único en haber visto el impacto y se están buscando mas vídeos o imágenes de la brecha provocada por el meteorito en la atmósfera.

Y ya de paso este vídeo es el primero que cuelgo en HTML5. A partir de ahora sera lo normal en blog (y en muchos otros), así que toca actualizarse a un navegador que soporte esta característica.

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La JAXA da luz verde al sucesor del Hayabusa

Stellarscout — Sat, 21 Aug 2010 17:04:59 +0000

Funcionarios de la Comisión de Actividades Espaciales Japonesa han autorizado a expertos para continuar con el trabajo de desarrollo del sucesor de la sonda Hayabusa. Un nuevo cohete llamado Epsilon también ha sido aprobado.

La comisión es el consejo que se encarga de establecer las directrices y prioridades del programa espacial japonés, el cual es gestionado por la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

En junio, la sonda espacial Hayabusa regresó a la Tierra desde el NEO (near-Earth object) Itokawa, un asteroide fijado como objetivo en 2003.

Después del seguro aterrizaje del contenedor de la sonda en el desierto australiano, la misión se convirtió en la primera en tener éxito en llegar a un asteroide, recoger muestras y regresar a la Tierra.

La sonda pasó siete años en el espacio y durante ese tiempo todo lo que podía salir mal, salió. Solo la gran dedicación e inventiva de los ingenieros que lo controlaban hizo posible su regreso a casa.

La nueva sonda espacial probablemente se termine de fabricar y sea lanzada en 2014 y se dirigirá a un asteroide rico en carbono y su llegada a él está programada para el 2018.

Durante su misión, el Hayabusa 2 recolectará muestras que pueden ayudar a los geólogos y científicos espaciales a obtener más pistas de como se formo y evolucionó el sistema solar.

Estos datos podrían también ayudar a seguir el rastro del origen de la vida en el sistema solar, debido a que muchos científicos consideran que la vida llegó a la tierra en cometas o asteroides.

El segundo objetivo del programa espacial es una pequeña lanzadera para satélites llamada Epsilon. El proyecto está controlado por el experto de la JAXA Yasuhiro Morita, según Space.

“Ya hemos pasado tres años con el diseño preliminar. Este es el comienzo del real del desarrollo y es un buen momento para nosotros”, dijo el funcionario.

También añadió que el Epsilon es un reemplazo del cohete M-5, el cual estuvo en uso desde 1997 a 2006 completando siete vuelos con éxito.

De acuerdo con el funcionario de la JAXA, el Epsilon podría hacer su viaje inaugural en 2013 como pronto. El cohete será capaz de llevar hasta 2600 libras de carga a la baja orbita de la Tierra.

Esta capacidad de transporte es menor que el M-5, el cual podía llevar hasta 4000 libras a la misma altitud.

“El pequeño cohete será usado para misiones con satélites pequeños. El H-2 es demasiado grande para llevar pequeños satélites. Necesitamos una lanzadera más pequeña y con más capacidad de respuesta para pequeños satélites”, concluyó Morita.

Fuente: Softpedia

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Los astronautas se convierten en abuelos de 80 años en el espacio

Stellarscout — Sat, 21 Aug 2010 15:30:25 +0000

Ejercicios en la ISS

Los seres humanos mejor entrenados física y mentalmente del planeta, los astronautas, se convertirían en abuelitos de 80 años incapaces de completar su misión si hoy emprendieran un viaje a Marte. El primer análisis celular, según los autores, del efecto de las expediciones espaciales de larga duración en los músculos humanos ha desvelado que la capacidad de los astronautas para realizar un trabajo físico se desploma un 40% tras medio año en ingravidez.

El trabajo, publicado en The Journal of Physiology, afirma que este desgaste muscular en un tripulante de entre 30 y 50 años de edad equivale a convertirlo en un anciano de 80 años. El principal autor de la investigación, el catedrático de Biología Robert Fitts, de la Universidad Marquette, en Milwaukee (EEUU), tomó biopsias de los gemelos de nueve astronautas y cosmonautas antes e inmediatamente después de una estancia de seis meses en la Estación Espacial Internacional (ISS). Actualmente, la NASA calcula que se necesitarían 10 meses para llegar a Marte, otros 10 para volver y un año más de permanencia en el planeta. En total, casi tres años fuera de la Tierra.

Los análisis de las fibras musculares de los astronautas han mostrado que los efectos destructivos de la ingravidez en ellos harían peligrar una misión tripulada a Marte, según Fitts, almultiplicar su fatiga y dificultar la realización, incluso, de las tareas más rutinarias a bordo de una nave espacial. El catedrático recomienda mejorar la tabla de ejercicios de los astronautas antes de emprender la conquista del espacio más remoto.

Fuente: Publico

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La Luna mengua

Stellarscout — Sat, 21 Aug 2010 15:24:49 +0000

Que la Luna mengüe puede no parecer noticia. Desde la Tierra observamos cómo cada 28 días aproximadamente el astro parece crecer y decrecer dependiendo de la cantidad de luz que recibe del Sol.

Pero gracias a una sonda espacial enviada por la agencia espacial estadounidense, la NASA, acabamos de conocer que el único satélite de la Tierra está perdiendo tamaño.

El fenómeno comenzó hace aproximadamente mil millones de años

El fenómeno comenzó hace aproximadamente mil millones de años. Eso parece mucho tiempo pero es sólo una cuarta parte de la edad del único satélite natural de la Tierra, informa el periodista de la BBC Nkem Ifejika.

Las fotografías de la NASA, publicadas en la revista Science, revelan la existencia de fallas en el suelo lunar ocurridas cuando el interior de la Luna, antes fundido, comenzó a enfriarse, lo que causó que la superficie lunar se contrajera y se arrugara, según Thomas Watters, del Museo Nacional del Aire y del Espacio y principal autor del estudio.

Contracción de 100 metros

Watters dijo que su circunferencia se “contrajo cerca de 100 metros en el pasado reciente”.

Las fallas habían sido detectadas con anterioridad en torno al ecuador lunar y las nuevas imágenes revelan que estas grietas también existen en otras áreas, lo que indica que se trata de un proceso general.

La reducción del tamaño no es motivo de alarma según los científicos: la Tierra no encogerá y la Luna tampoco acabará por desaparecer. Que no cunda el pánico, su luz seguirá brillando en nuestro firmamento.

Fuente: BBC