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Natürlich aufgefächert

Mon, 18 Jun 2012 05:17:33 +0100

Eine blühende Landschaft im ursprünglichen Sinn ist die zentralasiatische Taklamakan-Wüste nun gewiss nicht - aber die Landschaft dieser zweitgrößten Sandwüste der Welt kann, wenn man sie aus der gebotenen Distanz betrachtet, wie eine Blüte aussehen. Dieser Schwemmfächer des Flusses Mòlèqiē Hé ist in seiner geometrischen Klarheit ein natürliches Kunstwerk - und eine der Landsat-Aufnahmen, die in die Vorauswahl der Ausstellung Earth As Art genommen wurde (die Aufnahme entstand am 2. Mai 2002). Bis zum 6. Juli kann hier noch abgestimmt werden.

Foto: USGS/Earth Resources and Observation and Science Center (EROS)

Die Welt als Kunstwerk

Mon, 11 Jun 2012 05:55:34 +0100

Die Welt ist schön. Zumindest gibt es genug Beweise für diese Annahme - beispielsweise dieses Falschfarben-Foto vom Ganges-Delta, das der US-Erdbeobachtungssatellit Landsat 7 am 28. Februar 2000 aufgenommen hat. Und zur Feier des 40. Jubiläums des Landsat-Programms lädt das Earth Resources and Observation Center des US Geological Survey, das die Satelliten betreibt, seine User ein, bis zum 6. Juli 2012 aus den rund 120 schönsten Aufnahmen der vergangenen Jahre ihre Lieblingsaufnahmen auszuwählen. Die fünf besten Landsat-Fotos werden dann am 23. Juli, dem tatsächlichen Geburtstag des Satellitenprogramms, in Washington präsentiert.

Foto: EROS

Augen auf kosmischem Empfang

Mon, 04 Jun 2012 05:44:40 +0100

Falls sich jemand fragt, warum die europäischen Forschungsinstitute ihre gemeinsame Sternwarte ausgerechnet in der Chilenischen Wüste, also fast am anderen Ende der Welt (von Europa aus gesehen) errichtet haben - das Bild sagt es im wörtlichen Sinn sternenklar. Diese Aufnahme des ESO-Fotobotschafters Babak Tafreshi zeigt den Sternenhimmel über dem Atacama Large Millimeter Array (ALMA), das in 5000 Metern Höhe auf dem Chajnantor-Plateau der Atacama-Wüste errichtet wird - 39 der insgesamt 66 geplanten Radioteleskop-Antennen sind bereits an Ort und Stelle. Am Himmel sind zwei charakteristische Sternbilder des Südens zu sehen: das Segel des Schiffs (linke Hälfte des Himmels) und der Kiel des Schiffs; der leuchten orangefarbene Stern in der oberen Bildmitte ist Epsilon Carinae, auch Avior genannt.

Foto: ESO/Babak Tafreshi

Staubige Reflexionen

Mon, 28 May 2012 05:22:32 +0100

In der Mitte dieser Aufnahme sehen wir Messier 78, einen staubigen Reflexionsnebel, der das hellste Objekt seiner Art in unserem Nachthimmel ist und gewissermaßen die Gürtelschnalle des Sternbildes Orion bildet. Doch auf diesem Bild sehen wir mehr als das, was sich sonst im sichtbaren Wellenbereich des Lichtes darbietet - das Radioteleskop APEX der Europäischen Südsternwarte erlaubt es den Astronomen, durch diese Staubwolken hindurch zu sehen und die dichteren Staubklumpen innerhalb dieser Wolke aufzuspüren, die sich wie eine Perlenschnur durch das Bild ziehen. Doch die leuchtende Helligkeit dieser "Perlen" täuscht: Diese Staubklumpen sind sehr kalt, mit Temperaturen um minus 250 Grad Celsius.

Foto: ESO

Spuren der (Belichtungs-)Zeit

Mon, 21 May 2012 05:28:20 +0100

Die Aufnahmen, die von der Internationalen Raumstation aus gemacht werden, sind schon von Natur aus spektakulär. Aber wenn man der Natur - und der Technik - ein wenig nachhilft, dann kommen dabei Bilder heraus, die unvergleichlich sind, Kunstwerke und Dokumente zugleich. Diese Aufnahme hier wurde mit einer stationären Kamera der ISS gemacht (rechts im Bild ist der russische Raumtransporter Progress zu sehen, das Objekt in der Bildmitte ist das russische Forschungsmodul Rasswet zu sehen)- der Effekt, der die Sterne zu Kreisbahnen und die irdischen Lichter zu langen Streifen verwandelt, ist im Prinzip der einer Langzeit-Belichtung. Das Problem dabei ist nur, dass für dieses Bild eine Belichtungszeit von zehn bis 15 Minuten nötig gewesen wäre, die maximal vertretbare Verschlussöffnungszeit bei Digitalkamers jedoch nicht länger als 30 Sekunden sein sollte, da andernfalls das "Rauschen" des Sensorchips das Bild verschneit. Um die hier gezeigte Aufnahme zu komponieren, hat der Astronaut Don Pettit insgesamt 47 Aufnahmen, jede mit einer Belichtungszeit von einer halben Minute, mit Hilfe einer Bildverarbeitungssoftware kombiniert.

Foto: Nasa/Don Pettit

Auf Wiedersehen, Sonnenschein!

Mon, 14 May 2012 05:46:33 +0100

Die Vorstellung, dass die Sonne nach so einem malerischen Untergang am nächsten Morgen nicht aufgehen könnte, mag uns bizarr erscheinen. Für die Besatzung der französisch-italienischen Antarktisstation Concordia wurde sie vergangene Woche zur Realität: Die Aufnahme, die am 11. Mai enstand, zeigt den letzten Sonnenuntergang für die kommenden vier Monate. In diesen vier Monaten könnte die Besatzung auch genau so gut auf dem Mars leben: Die Temperaturen werden bis minus 80 Grad Celsius (und gelegentlich sogar tiefer) sinken, und die zwölfköpfige Crew ist für diese Wintermonate auf Gedeih und Verderb in dieser Station gefangen. Weder Nachschub noch Hilfseinsätze könnten Concordia in dieser Zeit erreichen. In der Tat benutzt die Europäische Raumfahrtagentur ESA die Bedingungen der winterlichen Concordia, um die Lebensbedingungen einer Mars-Expedition zu erforschen.

Foto: ESA-A. Kumar

Ein eiskalter "Sehtest"

Mon, 07 May 2012 05:20:44 +0100

Ein Simulationsmodell Optische Teleskop-Element (OSIM) des James Webb Telescope wird hier in eine Vakuumkammer des Goddard Space Flight Center der Nasa abgesenkt, wo es unter Weltraumbedingungen getestet wird - vor allem darauf, ob die Konstruktion unter den extremen Temperaturbedingungen des Weltalls funktioniert. Das eigentliche Optische Teleskop-Element ist das "Auge" des Webb-Teleskops, auf das zusätzlich noch weitere Analyseinstrumente (die ebenfalls in dieser Kammer getestet werden) montiert werden. Alle zusammen sollen das nun voraussichtlich im Jahr 2018 startende Webb-Teleskop befähigen, durch die Staubschleier des Alls hindurch nach den Anfängen des Universums und des Sonnensystems zu suchen.

Foto: NASA Goddard/Chris Gunn

Der letzte Flug der Enterprise

Mon, 30 Apr 2012 05:30:54 +0100

Sie war das erste Space-Shuttle der Nasa, das gebaut wurde, doch das All hat sie nie erreicht: Die Enterprise war der Prototyp, der zum Testen der aerodynamischen Eigenschaften dieser Raumfähren eingesetzt wurde, und in dem Piloten ihre ersten praktischen Flugversuche machten. Doch sie war nie für den Flug in die Umlaufbahn gedacht; ein fehlender Hitzeschild und vor allem die fehlenden Triebwerke hätten diesen Einsatz auch unmöglich gemacht. Nach dem Ende ihrer "aktiven Karriere" als Demonstrationsmodell hatte die Enterprise als Ausstellungsstück auf dem Udvar-Hazai-Museumsflugplatz der Smithsonian Institution gedient, wo sie nun durch die ausrangierte Discovery ersetzt wurde. Die Enterprise ihrerseits flog am 27. April nach New York City, wo sie - nach einem spektakulären Überflug über die Stadt (Foto) - in den nächsten Wochen ihr "Altenteil" auf dem Gelände des Intrepid-Museums beziehen wird.

Foto: Nasa (via Flickr)

Lichtspiele

Mon, 23 Apr 2012 05:17:22 +0100

Gleich drei Wege, Licht ins Dunkel zu bringen, sind in dieser Aufnahme zu erkennen, die am 28. März von Bord der Internationalen Raumstation gemacht wurde: Im Zentrum des Fotos sieht man die nächtlichen Lichter, die Moskau und seine Umgebung wie ein riesiges Spinnenentz erstrahlen lassen; am linken Horizont leuchtet der grüne Schimmer der Aurora borealis, während am rechten Rand der kommende Tag bereits über den Horizont blickt.

Foto: Nasa

Planetenspuren in staubigen Ringstrukturen

Mon, 16 Apr 2012 05:21:25 +0100

Das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ein Radioteleskop-Array der Europäischen Südsternwarte in der chilenischen Atacama-Wüste, ist zwar noch nicht mal annähernd fertig gebaut, und trotzdem hat es auch mit einem Viertel seiner geplanten 66 Antennen schon eine beinahe sensationelle Beobachtung gemacht: Die Aufnahme zeigt den Staubring um den Stern Fomalhaut (der hellste Stern im südlichen Fisch), der mit einer Distanz von 25 Lichtjahren zu unseren näheren Nachbarn zählt. Na gut, mag man denken, was sagt uns so ein Staubring schon? In diesem Falle sagt er uns, dass Fomalhaut von mindestens zwei Planeten umkreist wird, denn es sind die Gravitationskräfte dieser Planeten, die diesen vergleichsweise schmalen Ring formen - der Orbit des inneren Planeten bildet die innere Ringkante, die Bahn des äußeren Planeten die äußere Kante. Aber das Bild (genauer gesagt, die Daten, die diesem Bild zu entnehmen sind) verraten noch mehr: Diese Planeten sind unerwartet klein - irgendwo zwischen Marsgröße und einem vielfachen des Erddurchmessers, aber weit von dem Saturn-großen Objekt, das aufgrund einer Hubble-Aufnahme des Staubrings aus dem Jahr 2008 im Orbit um Fomalhaut vermutet wurde.

Foto: European Southern Observatory

Angekommen!

Tue, 10 Apr 2012 04:52:10 +0100

In der vergangenen Woche hatte wir das Foto vom Start des Automatic Transfer Vehicle Eduardo Amaldi; diese Aufnahme zeigt den Moment, als der unbemannte Raumfrachter die Internationale Raumstation erreicht (aufgenommen am 28. März, also fünf Tage nach dem Start). Dank dieses Einweg-Frachters, der nebenbei auch noch bei der Ausrichtungskorrektur der Raumstation zum Einsatz kommt, ehe er abgestoßen wird und in der Atmoshäre verglüht, wurden die Reserven der Raumstation um 100 Kilogramm Sauerstoff, 300 Liter Wasser, etwa vier Tonnen Treibstoff und mehr als zwei Tonnen sonstiger (trockener) Nachschubgüter aufgestockt.

Foto: Nasa

Nachschub für die Raumstation

Mon, 02 Apr 2012 05:04:15 +0100

Das nennt man wohl eine brandeilige Lieferung: Vor zehn Tagen (23.3.2012) ist in Kourou (Französisch-Guayana) diese Ariane-5-Rakete der Europäischen Ramfahrtagentur ESA mit einem unbemannten Versorgungsmodul zur Internationalen Raumstation gestartet. Das Modul, das den Namen Edoardo Amaldi trägt, war mit einer Nutzlast von 6569 Kilogramm und einem Gesamtgewicht von mehr als 20 Tonnen die bisher schwerste Nutzlast einer Ariane-5-Rakete (die diesmal 777 Tonnen auf die Startrampe brachte - ebenfalls ein Rekordgewicht); es beförderte Lebensmittel, Wasser und Treibstoff in etwa 380 Kilometer Höhe über der Erde, wo die Raumstation derzeit kreist. Edoardo Amaldi war das bisher dritte Automated Transfer Vehicle, das die ISS mit Nachschub beliefert hat. Und obwohl all diese Raumfrachter einen Namen tragen (der nächste, der im kommenden Jahr starten wird, soll nach Albert Einstein benannt werden), sind sie doch nur riesige Wegwerf-Verpackungen: Nach dem Entladen werden sie abgekoppelt und stürzen in die Erdatmosphäre zurück, wo sie verglühen.

Foto: European Space Agency

Staubiges Selbstporträt

Mon, 26 Mar 2012 05:31:34 +0100

Der Mars-Rover Opportunity könnte, nach acht Jahren Arbeit auf dem Mars, mal ein Bad vertragen: Wie auf diesen Selbstporträts von Opportinity zu erkennen ist, hat sich auf seinen Solarzellen inzwischen eine so dicke Staubschicht angesammelt, dass sich der Nasa-Erkundungsroboter ein Winterquartier suchen musste. Denn die niedrig stehende Sonne des (auf der Südhalbkugel) bevorstehenden Marswinters kann durch diese Staubschichten hindurch kaum noch genug Energie für den Betrieb liefern; kürzere Tage tun ein Übiges. Ein günstig geneigter Nordhang in der Region "Greeley Heaven", wo der Rover die kommenden Monate verbringen wird, soll helfen, die Lichtausbeute zu verbessern. Und wenn Opportunity wirklich Glück hat, dann bläst ihm sogar noch ein Sturm die Solarzellen frei. Das Bild setzt sich aus einer Serie von Aufnahmen zusammen, die Opportunity von sich selbst gemacht hat; der Mast, auf dem die Kamera montiert ist, wurde bei deser Collage ausgeblendet.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State University

Lichter der Großstadt, und noch mehr

Mon, 19 Mar 2012 05:21:07 +0100

So schön die Lichter Europas auf diesem Foto aussehen, das der holländische Esa-Astronaut André Kuipers aus einem Fenster der Internationalen Raumstation (ISS) aufgenommen hat, so erschreckend ist es doch zu sehen, wie viel Licht selbst die scheinbar ländlicheren Regionen noch ins All abstrahlen. Die Aufnahme zeigt in ihrer Mitte den Golf von Biskaya; der hell erleuchtete Streifen nahe des rechten Bildrandes ist Portugal; der strahlende Lichtfleck links ist Paris, das seinen Beinamen "Stadt des Lichtes" offenbar ganz berechtigt trägt. Lichtverschmutzung ist übrigens ein Problem, das auch hier bei den ScienceBlogs die Gemüter beschäftigt.

Foto: André Kuiper/European Space Agency

Ein Riesenauge geht auf

Mon, 12 Mar 2012 05:35:28 +0100

Wenn die Sonne untergeht, dann "erwacht" das Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) auf dem Cerro Paranal in der chilenischen Atacama-Wüste. Der ESO-Mitarbeiter Gerhard Hüdepohl, eine Elektronikinggenieur und "Fotobotschafter" der Südsternwarte hat hier die knappe halbe Minute eingefangen, in der sich die Kuppel der Unit 1 (das VLT besteht aus vier separaten Einheiten, jede mit einem Spiegel von 8,2 Metern Durchmesser) öffnet und das Teleskop in seine Startposition rotiert.

Foto: Gerhard Hüdepohl/ESO