Un taxi ci porta all’International Youth Hostel dove scopriamo, amaramente, che la nostra stanza ancora non è libera.
Ci viene offerto di poggiarci in un dormitorio in attesa che la stanza si liberi e così, lasciati i bagagli, procediamo con un giro della città.

Xi’An si presenta ai nostri occhi come una città moderna e piena zeppa di turisti – la maggior parte dei quali cinesi – e negozi. Lasciamo da parte le frenesie spenderecce e andiamo a visitare le due splendide torri della città, quella dei tamburi – la Drum Tower, e quella delle campane, la Bell Tower.

Nel pomeriggio, poi, andiamo a Daqingzhen Si la Grande Moschea della città che si trova dalle parti di un favoloso mercato popolare. Nella Grande Moschea – per la serie quanta è piccola la Cina – ritroviamo i nostri amici della provincia di Firenze, Chiara e Francesco, che scopriamo alloggiare anche loro al nostro stesso albergo e con i quali concordiamo di andare a cena assieme.

Tornati in Ostello la ragazza della reception si scusa con noi ma gli occupanti della nostra stanza – che se avrebbero dovuto liberarla per le 18 – sono scomparsi lasciando dentro i loro bagagli e quindi – ci dice – dovremo restare a dormire in dormitorio.

La cena con i nostri compagni di viaggio è nei pressi dell’Ostello e in questa occasione provo delle strane pagnotte da mangiare immerse in una crema a base di cocco: molto buone.

Il giorno dopo è dedicato ad una serie di visite fuori Xi’An che facciamo con un tour organizzato dall’ostello. Si inizia con il Museo neolitico di Banpo nel quale si possono osservare i primi insediamenti umani di quella parte della Cina per poi proseguire con il Mausoleo di Qin Shi Huang Di (259 BC – 210 BC) che fu il primo Imperatore della Cina.

Queste due visite non ci entusiasmano: il Museo non è ben allestito seppur contiene reperti interessanti e il Mausoleo sembra un presepe napoletano kitch. Al centro di una grossa sala ad anfiteatro si trova la tomba dell’Imperatore e tutto intorno, sui vari gradini, centinaia di statuette, vivacemente illuminate, riproducono momenti diversi della sua storia.

Lasciato il Mausoleo e percorso un altro piccolo tratto in pullman arriviamo – finalmente – nella immensa struttura che costituisce il Museo dell’Esercito di Terracotta. E’ indubbiamente tra le attrazioni maggiormente visitate della Cina e la folla di gente che troviamo lo conferma pienamente. Le sezioni visitabili sono 3: il primo capannone permette di vedere un piccolo gruppetto di uomini di terracotta e dei loro cavalli da abbastanza vicino. Il visitatore percorre un grande capannone e dall’alto può osservare l’esercito nella sua posizione originale dove è stato scavato e riportato alla luce.

Il secondo capannone è, praticamente, inutile: non si vede nulla poichè l’esercito è stato lasciato interrato per garantirne la conservazione.

Il terzo capannone è il più impressionante: un vero esercito di cinesi circonda una immensa fossa contenente una parte dell’esercito di terracotta. L’esercito è parecchio in basso rispetto al livello del terreno ma con un buon teleobiettivo riesco ad ottenere qualche scatto decente.

Lasciato il sito dell’Esercito di Terracotta procediamo con l’ultima visita della giornata: le terme di Huaqing luogo dove si consumò il tenero amore tra l’Imperatore Xuanzong (685-762) e la sua concubina Yang Guifei della Dinastia Tang (618-907). Il sito è costituito da una serie di padiglioni e piccoli giardini ma il fulcro del complesso è rappresentato dalla statua di Yang Guifei che sorge nel mezzo di un piccolo laghetto di acqua termale piacevolmente calda.
La sera – distrutti – crolliamo dopo una rapida pappa.

Il giorno dopo, il nostro ultimo a Xi’An, è tempo di pagode: visitiamo sia quella della Piccola che della Grande Oca. Visitiamo il complesso che sorge intorno alla Piccola pagoda rilassati soffermandoci spesso a fare foto e a riposarci. Alla seconda, però, ci accorgiamo che il tempo a nostra disposizione è limitato poichè a sera ci aspetta il volo per Chengdu. Decido, comunque, di scalare la pagoda e a tempo di record – correndo come un assatanato per le strette scalette della costruzione e travolgendo gli sventurati che incontro sulla mia strada – arrivo in cima. Una delusione: la vista è scarsa e l’ultimo piano è chiuso da spessi e sporchi vetri che non consentono grandi foto.

Finalmente – a sera – arriviamo in aeroporto e prendiamo il volo per Chengdu.

Appena usciti dalla stazione il solito gruppetto di tassisti irregolari ci assale ma noi gli ignoriamo e incominciamo ad arrancare per le vie del Paese che – ovviamente – sono tutte faticosamente in salita.

Un tassista – odorata carne fresca da mungere – non ci molla e ci segue con l’auto chiedendoci ad intervalli regolari in cinese qualcosa che non comprendiamo.
La sua tenacia viene alla fine premiata: decidiamo di fermarci e a provare ad interagire con lui. Il tassista ha un complice che compone un numero sul cellulare e ci passa un tizio al quale diciamo, in inglese, che ci serve un alloggio per la notte perchè è nostra intenzione visitare il monte Hua Shan in giornata.

Il tizio al cellulare riferisce la nostra richiesta al complice del tassista il quale ci carica sull’auto e ci porta ai piedi del monte dove troviamo alloggio accanto al Visitor Center.

Ci rinfreschiamo e andiamo subito a vedere come organizzare la gita: paghiamo per il passaggio in bus fino alle pendici del monte e decidiamo anche di prendere la funivia per il primo picco lasciandoci così le energie integre per affrontare gli altri.

Scesi dalla funivia siamo già altissimi. Lo spettacolo è fantastico ma lo sarebbe enormemente di più se i sentieri non fossero stra-stra-stra zeppi di migliaia di cinesi di tutte le età che corrono, camminano o semplicemente stazionano occupando ogni singolo spazio libero.

Iniziamo ad arrampicarci e la scalata è veramente dura, ci sembra di non arrivare mai anche se ogni nuova vetta conquistata è una grande soddisfazione e un bellissimo spettacolo.

L’ultima vetta ci porta dentro le nuvole: la nebbia è palpabile e una sottile pioggerella ci rinfresca. Vicino ad un piccolo monumento un gruppetto di cinesi ci chiede la solita foto ricordo e poi arriva il momento della lunga-lunga-lunga discesa che ci porta, oramai a sera fatta, nuovamente all’albergo.

Dopo una necessaria doccia esploriamo i dintorni – immersi in una irreale penombra dentro la quale si muovono auto, pedoni e animali – e finiamo in un piccolo ristorante che, quasi al buio della campagna circostante, ci sfama superbamente.

Il giorno dopo un bus ci porta da Hua Shan a Xi’An, l’Esercito di Terracotta ci attende!

ATTENZIONE: questo post è in versione BOZZA, senza immagini, senza formattazione del testo e link e – magari – anche con qualche errore.
Appena avrò migliori risorse verrà sistemato!

Un autista cinese si comporta sul proprio automezzo sostanzialmente come fa quando è a piedi: si infila dove trova un varco e non rispetta file e regole.
L’unica differenza è che quando è su una macchina avvisa della manovra azzardata che sta per compiere con una abbondante dose di clacson. Il risultato è che mentre si sta in autostrada il concerto di clacson è talmente elevato che sembra di essere in un corteo di un matrimonio mentre l’Italia ha vinto i Mondiali.

Arriviamo, comunque, a Tayuan e, pagato il tassista, andiamo a cercare un posto dove cenare.
Qui viviamo la spiacevole esperienza di trovare una bambinetta – poco più di 10 anni – con le mani infilate in una tasca di un nostro zaino. La bambina, scoperta, scappa via senza poter prendere nulla anche perchè le cose importanti sono tutte sotto chiave.

A cena mangiamo in uno squallido locale che ci riserva piatti deliziosi, ordiniamo girando per le tavole degli altri commensali e indicando ciò che ci sembra più buono.

Arriva l’ora di prendere il treno ma scopriamo che il nostro convoglio, che viene da un’altra città, è in ritardo. Aiutiamo un gruppo di spagnoli ad interpretare i biglietti e alla fine giunge per noi l’ora di salire.

La mia cuccetta è stata usata da qualcuno ora scomparso mentre nell’altra cuccetta dorme una simpatica vecchina che, appena ci sente arrivare, salta giù e si siede nel corridoio davanti alle nostre cuccette. Le cuccette non hanno porte per cui tutti i rumori e le voci dei corridoi si sentono benissimo anche dal letto.

La simpatica vecchina accompagna il nipotino – un bimbo di pochi anni che dorme sulla cuccetta superiore – da qualche parte e, come tutti i cinesi, ha un grosso problema di regolazione del tono della voce.

Mentre cerchiamo di addormentarci la vecchina si porta il bimbo sulle ginocchia e nel silenzio generale gli continua a parlare ad alta voce per calmare il suo improvviso pianto.

Per un paio di ore le cose vanno avanti così finchè anche bimbo e vecchina si placano e si sdraiano assieme sull’hard sleep peggiorando la situazione:la vecchina inizia a russare come una motosega.

Alla fine ci addormentiamo anche noi svegliandoci, finalmente il giorno dopo, a Hua Shan.

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Fortunatamente non perdo la fermata e così di lì a poco eccoci nella minuscola stazione della città vecchia. Veniamo assediati da vari tassisti che ci offrono i loro servigi e, troppo stanchi per discutere sul prezzo, accettiamo l’offerta di quello che ci sembra essere il migliore.

Il taxi è in realtà più simile ad un vagoncino elettrico di quelli che si vedono nei parchi divertimento. Scopriamo, infatti, che nella città vecchia non si può entrare con veicoli a motore e solo a quelli elettrici è consentito l’accesso.

Mezz’ora dopo arriviamo, finalmente, davanti ad Harmony, il nostro ostello di Pingyao. E’ ancora mattina presto per cui la stanza non è pronta e, lasciati i bagagli, facciamo un mini giro.

La cittadina è meravigliosa, ha una pianta a croce molto semplice e dalle due vie principali si dirama un dedalo di viuzze minori.

Cotti dalla stanchezza torniamo qualche ora dopo in ostello e qui troviamo un gruppetto di danesi (due coppie) e una polacca con la quale facciamo gruppo per una visita guidata dal proprietario dell’ostello (tale Jackie) che programmiamo per il primo pomeriggio.

Dopo un pò di riposo ci ritroviamo tutti all’ingresso dell’ostello e iniziamo a girare per Pingyao che ci viene stupendamente narrata dalla nostra guida. La città è ricca di templi, di splendide e originali mura di difesa e tantissime case trasformate in micro musei. Con un unico biglietto è possibile visitare tutto entro i due giorni della sua validità.

Durante il nostro giro incontriamo gli amici toscani con i quali concordiamo una cena per il giorno stesso e, finito il giro, ci concediamo un massaggio.

La sera finisce in chiacchiere con Chiara e Francesco davanti a squisiti piatti cinesi.

Il giorno dopo scopriamo che non ci sono più posti per il treno per andare a visitare i Monti Sacri di Hua Shan e Jackie ci suggerisce di andare col taxi fino a Tayuan e da lì prendere un treno per Hua Shan.

Accettata la proposta dedichiamo il resto della giornata a visitare Pingyao e a sera prendiamo il taxi per Tayuan.

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Appena avrò migliori risorse verrà sistemato!

Non so che schifezze industriali mi sia mangiato ma so che erano buonissime!

Eravamo rimasti al punto in cui dovevamo prendere il treno notturno tra Beijing e Datong. Il giorno della partenza arriviamo in stazione con un buon anticipo intimoriti da quello che avevamo visto nel pomeriggio: folle deliranti che campeggiavano in ogni spazio disponibile della stazione mangiando, dormendo, chiacchierando e facendo interminabili e misteriose file. Troviamo, però, facilmente il nostro ingresso e, poco prima della partenza del treno, veniamo fatti salire sul nostro vagone.

I posti sui treni si dividono in sedili (seat) e cuccette (sleep) e ognuno di questi può essere, a sua volta di tipo duro (hard) oppure morbido (soft) e – ovviamente – hanno tutti costi diversi. I più economici sono i sedili e la tipologia più economica è quella dura.

Noi avevamo acquistato un hard sleep (8h di treno seduti non ci andava proprio di farle) e al momento di salire a bordo del treno un controllore procede con lo scambiare i nostri biglietti con delle tesserine di plastica che – capiamo in seguito – servono ai vari addetti presenti sul treno per sapere chi chiamare quando il treno arriva in una stazione.

Le cuccette, seppur hard, sono decisamente comode e – forse anche complice la stanchezza – ci addormentiamo quasi istantaneamente. Al nostro risveglio siamo a Datong.

Datong ci permette di visitare due interessantissimi siti che raggiungiamo dopo interminabili ore trascorse a bordo di un micro bus senza aria condizionata che miete vittime in una coppia omosessuale di francesi.

Il sacrificio viene, però, abbondantemente ripagato dalla visita all’Hanging Temple e, ancor più, dalle Yungang Grottoes. L’Hanging Temple è un tempio di legno costruito sul lato di una parete rocciosa a una quarantina di chilometri dalla città. Il tempio è sospeso a circa 76 metri dal livello del terreno ed ha circa 1500 anni. La vista è impressionante seppur i pilastri che dovrebbero reggerlo sul lato della montagna sembrano un pò posticci e danno l’impressione di non essere realmente necessari al suo mantenimento. Le Yungang Grottoes, invece, sono una serie di grotte in cui giganteschi Budda sono scolpiti direttamente nella roccia. L’effetto è notevole e le foto si sprecano.

Tornati a Datong ceniamo con una coppia di simpatici ragazzi – Chiara e Francesco (toscani e che troveremo anche in seguito in altre tappe) e Monica (di Roma come noi) incontrati sul bus della gita.

Il giorno dopo siamo soli. Datong non offre tantissimo altro – a parte un bellissimo muro dei 9 Dragoni – e così giriamo per viuzze non turistiche dove gli autoctoni ci fermano per fotografarci, salutarci o solamente fissarci incuriositi. Bellissimo è un mercato popolare che visitiamo in questa occasione dove avrei voluto provare di tutto ma che – a causa della capienza limitata, seppur notevole, del mio stomaco – non sono riuscito a fare.

A sera è tempo di massaggi. Nell’albergo dove alloggiamo per meno di 4€ ci facciamo fare uno splendido massaggio di 1h e così, rilassati come non mai, siamo pronti al secondo treno notturno che ci porterà nella favolosa Pingyao^W.

Arriviamo a tarda notte all’aeroporto con un volo proveniente da Mosca. Un ragazzo cinese ci aspetta all’uscita per portarci all’ostello, vicino a Piazza Tiananmen^W, il caldo – anche a quell’ora – è terribile: saranno almeno 40°.

L’ostello è molto carino, ricorda una costruzione tipica cinese con tutte le stanze che danno su un ampio cortile quadrato interno. Ovviamente a noi capita la stanza con l’aria condizionata rotta ma il sonno è tanto e riusciamo comunque a dormire.

Il giorno dopo decidiamo di visitare Piazza Tiananmen^W. E’ enorme e avvolta da una cappa di umidità così fitta da farci pensare di essere in un bagno turco. Sudando e consumando innumerevoli bottigliette d’acqua la percorriamo tutta fermati, più volte, da svariati cinesi che – con il gusto dell’orrido – ci chiedono di fare foto con noi.

Non contenti della dura prova a cui stiamo sottoponendo il corpo ci avventuriamo per la Città Proibita^W. E’ fantastica, enorme, immensa, ricca … e strapiena di gente. Sembra di essere a Porta Portese in un giorno di saldi e anche così non riesco a rendervi l’idea. La folla si accalca spintonando, ridendo, schiamazzando, e invadendo ogni più piccolo pertugio dell’enorme Città e noi con loro consumando ettolitri di acqua e scattando centinaia di foto.

La sera ci aspetta il solito ostello e la solita stanza senza aria condizionata …

Il giorno successivo è l’orgasmo del nerd: decidiamo, infatti, di andare a visitare Zhongguancun, la Silicon Valley di Pechino: un edificio enorme di svariati piani inzeppati di ogni diavoleria elettronica vi venga in mente. Stranamente i prezzi non sono così eccezionali come pensavo per cui mi limito a comprare solo qualche stupidaggine di poco conto.

Facciamo anche un salto alla stazione dei treni di Pechino per comprare i biglietti del treno per il giorno dopo per andare a Datong^W. La stazione dei treni è un’altra sorpresa: se la Città Proibita ci era sembrata zeppa di gente la stazione lo è molto di più. C’è gente che dorme, cucina, mangia, gioca, fa la coda ad uno sportello (alla cinese …) e per riuscire nel nostro intento dobbiamo penare parecchio e cambiare anche un pò itinerario perchè il treno che avremmo voluto prendere era pieno.

Alla sera del terzo giorno, finalmente, inizia la nostra avventura cinese con il primo dei tanti hard sleep che andremo a prendere durante questa vacanza: si parte per Datong^W!