A seguire mappe e foto caricate sul mio album su flickr mentre i racconti (tutt’ora in fase di preparazione) li trovate sul mio blog a partire da questo post!

Cuba

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Messico

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USA

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All’Havana non hanno ancora scoperto l’uso della tanto amata-odiata aria condizionata. Anche i centri commerciali (ne abbiamo trovato uno che, forzando un pò la mano, si potesse definire così) sono fornaci nelle quali muoversi diventa una sfida ai limiti delle capacità del corpo umano.

E’ una rara – se non unica – eccezione l’Hotel Nacional de Cuba, un bellissimo Hotel a 5 stelle che andammo a visitare il terzo giorno delle nostre visite cubane.
Come ogni altro giorno la temperatura esterna rasentava i 35° C ma all’interno della costruzione ci aspettava un piacevole 10° C.

Una delle regole del viaggiatore minchione ( © Vagabonding) insegna che i bruschi cambi di temperatura possono essere nocivi ai nostri pancini ma tanta era la gioia di poter stare qualche minuto senza grondare sudore che – a momento – ci preoccupammo poco di questa cosa.

Usciti dall’Hotel decidemmo di andare a vedere la gelateria Coppelia. Coppelia è il marchio di una catena di gelaterie molto popolari a Cuba. Quella dell’Havana sorge in un enorme parco disseminato di migliaia di tavolini, ombrelloni e punti ristoro dove prendere un gelato servito in coppette di plastica. Come molte cose a Cuba i turisti sono separati dai cubani e così ci ritrovammo seduti in una zona periferica del parco.

Sarebbe stata una piacevole pausa se il mio pancino, messo a dura prova dal brusco cambio di temperature di cui sopra, non avesse incominciato a reclamare a gran voce un rapporto intimo con un Trono di Ceramica. Per sua (e mia) sfortuna la giornata era bella e così la gelateria-parco era strazzeppa di gente che, oltre consumare gelati, occupava i bagni (chiamare bagno quattro tavole di legno che nascondono un buco forse è un pò esagerato …)

Facendo uso di avanzatissime tecniche di controllo Zen, comunque, riuscii a calmare il pancino e – anzi – tanto fu il successo che decisi – inconscientemente – di prendere anche io il gelato.

Fu quella la mossa più furba della mia vita: pochi minuti dopo averlo finito il desiderio che prima era forte era diventato impellente tant’è che salutati bruscamente i miei amici corsi in strada alla ricerca di un taxi con l’unico pensiero in testa di ritornare all’albergo (casa era troppo lontana).

La fortuna volle che in strada era pieno di taxi e che il traffico fosse leggero cose che mi consentirono di arrivare all’Hotel contenendo a stento una pressione intestinale di parecchie decine di atmosfere e raggiungere il bagno che mi apparve come la Terra Promessa per Mosè.

Quello che accadde dopo non è adatto alle vostre tenere e impressionabili menti vi basti solo sapere ancora oggi, ogni sera, accendo un cero all’albergo per ringraziarlo di essere stato lì nel momento del bisogno!

Non sono state tanto le sue bellezze architettoniche (e non) ad avermi entusiasmato ma è stato lui: lo gnoccone morbidoso al secolo il Knedliki!

L’Album Fotografico di Praga 2009 è già in preparazione su flickr ma, al momento che vi scrivo, le foto sono ancora poche.

Portate pazienza e a breve, soprattutto nella sezione World Food, troverete un nutrito (mai termine fu più azzeccato) reportage fotografico del nostro amico gnoccone!

Mentre starete leggendo questo post noi saremo da poco in volo comodamente seduti su un fantastico aereo della Wizz Air o, forse, aggrappati ai suoi sedili in preda a spasmodiche urla mentre il veivolo precipita nel buio della notte.

Inutile a dirsi che l’unico obiettivo che mi spinge in questa missione è quello di affondare le mie zanne di ferro nei Knedliki, stupendi gnocchi di pasta lievitata generalmente affogati in un intruglio sugnoso fatto di sugo, pancetta, spinaci e altre golosità.

C’è forse il bisogno di dire che ne vedrete delle belle su World Food (il set dedicato alla fotografia dei cibi che curo sul mio account flickr) al nostro ritorno?

Indirizzati dal nostro padrone di casa decidiamo di andare in una piazza vicino alla nostra abitazione dove qualche locale sarebbe dovuto essere ancora aperto e così ci incamminiamo per strette e buie vie trafficate da un via vai di autoctoni incuriositi dalla nostra presenza.

Nonostante gli avvertimenti delle varie guide turistiche – online e cartacee – non ci facciamo mancare di inciampare - se non cadere – in nessuna delle tipiche trappole riservati ai turisti:

1. anziana signora che ci rincorre chiedendoci, insistentemente, se possedevamo una saponetta da regalarle. Proprio noi che, dopo più di 10h di volo, una sommaria ripulita e una temperatura – anche se eravamo di sera – in grado di farci trasudare quanto umanamente possibile, potevamo sembrare di tutto fuorchè dei possessori di strumenti atti alla pulizia personale … La stessa signora, poichè quella strada la percorreremo anche nei giorni a seguire, non mancherà di insistere con la sua richiesta ad ogni nuovo incontro;
2. vari autoctoni interessati alla nostra nazionalità, da quanti giorni fossimo all’Avana, per quanti giorni saremmo rimasti e così via. Tutta una serie di domande atte raggiungere la consapevolezza del “conosci il tuo pollo e spennalo per bene“;
3. venditori di qualsiasi cosa tra cui sigari, sigarette e altro;

Felici di essere riusciti – più o meno – ad evitare il grosso delle trappole per turisti arriviamo, finalmente, nella famosa piazzetta che troviamo stracolma di gente intenta a rifocillarsi allegramente.

Chiedendo la disponibilità di un tavolo al primo locale che ci capita scopriamo – però – che è tardi per mangiare e che a quell’ora ci si può al limite sedere per prendere qualcosa da bere.

L’informazione ci lascia tristi e sconsolati e mentre pensiamo al da farsi eccoci piombare la trappola per turisti numero 4: un grosso omone ci si avvicina e ci dice che – poco distante da lì – avremmo trovato un ottimo ristorante in cui poter mangiare. Ovviamente la trappola consiste nel fatto che l’omone prenderà una percentuale per aver procacciato dei clienti ma la cosa ci sta anche bene e quindi accettiamo.

Inizialmente ci indica solo la strada ma poi, mentre ci incamminiamo, ci si incolla al fianco e incomincia a parlare fitto con uno di noi e, con questa scusa, ci accompagna per varie centinaia di metri finchè arriviamo al Ristorante Don Lorenzo.

Si tratta di un bel ristorante nel quale mangiamo, tra le altre cose, il coccodrillo (dal gusto identico al pollo) ma siamo un pò preoccupati per il “nostro amico” del quale sospettiamo stia per propinarci la trappola per turisti numero 5: sedersi con noi e farsi offrire cena e cocktail.

Mentre meditiamo su cosa ordinare l’omone ci chiede un favore spingendoci, così, verso la trappola per turisti numero 6. Il nostro amico ci dice di avere dei parenti in Italia, a Torino in particolare, e ci chiede la cortesia di spedirgli una sua foto una volta tornati a casa. Secondo le guide questa è una tipica richiesta che viene fatta al turista italiano in visita a Cuba.

Acconsentiamo riuscendo, così, a liberarci momentaneamente di lui visto che non aveva la foto con sè e doveva tornare a casa a prenderla.

Il colpo di fortuna arriva poco dopo: l’omone torna ma non ci si fila più! Insieme a lui c’è una giovane coppia di turisti italiani, meno sospettosa e reticente di noi, e infatti dopo averli fatti entrare e accomodare nel locale si fa subito servire un bel mojito^W offerto da loro.

Finito di sbranare il nostro coccopollo lo salutiamo velocemente e scappiamo via lasciando la giovane coppia a fare un pò di sana esperienza …

Il 31 Luglio 2009, nel tardo pomeriggio, inizia finalmente la nostra lunga estate itinerante con l’arrivo all’aeroporto dell’Avana.
Durante il volo, che ha fatto scalo a Parigi, abbiamo subito delle perdite: la valigia di uno di noi ha deciso di farsi un giro per gli Champs-Élysées^W e la rivedremo solo 4 giorni dopo rigonfia di baguette^W, sola, sconsolata e abbandonata in un angolo dell’aeroporto cubano.

A parte questa piccola disavventura, condivisa con molti altri passeggeri del nostro stesso volo, l’arrivo è tranquillo. L’aeroporto è piccolo e gli autoctoni molto meno invadenti rispetto a quelli con cui avevamo avuto a che fare al Cairo.

Subito ci accorgiamo di una grossa differenza rispetto alle altre decine di posti visitati durante i nostri precedenti viaggi: la sempre presente aria condizionata è un lusso a Cuba e persino l’interno dell’aeroporto, nonostante sia quasi sera, è un piccolo forno che ci fa immediatamente rimpiangere il fresco e refrigerato ventre dell’aereo della Air France^W.

Sbrigate le prime formalità aeroportuali affittiamo un taxi e ci facciamo portare a casa dei nostri ospiti, Sergio Y Miriam, nel cuore dell’ Habana Veja.

Come bambini davanti alle vetrine di una pasticceria ci appiccichiamo ai finestrini del taxi ammirando il panorama dell’Avana che sfila davanti ai nostri occhi: nonostante l’ora tarda le strade sono piene di gente vestita allegramente e che gira affaccendata nelle ultime attività della sera. Le strade sono buie e con scarsa illuminazione e accanto a noi passano vecchie macchine che starebbero bene in un museo di auto d’epoca ma che rappresentano, per i cubani, il massimo del lusso.

A bocca aperta arriviamo, infine, a destinazione e veniamo accolti da Sergio che ci mostra la nostra sistemazione: delle piccole stanzette arredate in modo semplice ma accogliente. Ovviamente sono roventi e così ci affrettiamo ad accendere il condizionatore – uno strano macchinario rumoroso appeso ad una finestra – per tentare di ottenere un pò di refrigerio.

Le stanzette non hanno i vetri alle finestre – caratteristica che scopriremo essere condivisa da tantissime case – e il condizionatore fatica il doppio per tentare di sputare fuori l’aria calda e rinfrescare quella interna ma alla fine riesce nel suo intento regalandoci un pò di sollievo.

Ripuliti alla bene e meglio decidiamo, nonostante la stanchezza del viaggio e del fuso orario a noi non favorevole, di dare una prima occhiata alla città e andare a mangiare un boccone fuori.

Sergio ci indica una zona vicina dove trovare qualche locale, sempre all’interno dell’Habana Veja, e in quella direzione ci incamminiamo sperimentando immediatamente, sulla nostra pelle, come tutti gli avvertimenti per turisti riportati sulle guide sono più che reali!

E se, spesso, due scintille scatenano un incendio le nostre due – almeno per ora – ci hanno semplicemente portato ad una collaborazione.

Così lui mi getta le noccioline e io (dovrei farlo ogni lunedì ma probabilmente questa periodicità verrà difficilmente rispettata) gli imbratto il blog dell’HUB.

E così è andata questo lunedì e, allo stesso modo, dovrebbe andare in quelli futuri!

Ma cos’è l’HUB? Io non ci ho capito molto ma sicuramente voi saprete comprenderlo meglio di me andando a leggere sulla pagina di presentazione!

Eh si, quest’anno si passerà il Capodanno 2010 in Russia tra aerei dalla dubbia affidabilità, temperature proibitive e pericoli di strada!

E se ce la dovessimo fare, al ritorno, piccola tappa a Kiev^W prima di tornare in Italia!

Insomma, la solita vacanza di tutto riposo!

Come tradizione impone si invitano tutti i lettori abitudinari e quelli occasionali a soffiare sul monitor per due volte tenendo la pagina preferita del blog caricata nel browser.

Si raccomanda un’accurata pulizia dello schermo per chi ha la salivazione abbondante, un valido aiuto in questa attività lo potete ottenere cliccando qui!

In questo brevissimo episodio dal titolo Simon’s Cat ‘Hot Spot’ il nostro simpatico micio scopre il piacevole calore che può essere irradiato da una semplice lampada da scrivania.

Potete trovare tutti gli episodi di Simon’s Cat sul canale YouTube di Tofield o sulla mia Playlist.