Déjà 5 semaines depuis notre  retour et nous avons enfin des nouvelles pour vous.  La date et le lieu de notre soirée retrouvailles est maintenant confirmée.  Lors de cette soirée bénéfice, il y aura présentation d’un film à la façon des documentaires des “Grands explorateurs”.  Les revenus de cette soirée iront à l’acquisition de la nouvelle résidence pour les adultes autistes de Lanaudière.

• La date:  Samedi soir, le 23 janvier (il ne reste que 4 mois.  Inscrivez le à votre agenda)
• l’endroit:  l’amphithéâtre de la polyvalente Jean-Baptiste Meilleur à Repentigny (à 30 minutes de Montréal)

Quatre mois, c’est court pour organiser une soirée qui réponde aux attentes, en utilisant nos milliers de photos et centaines de vidéos.

Nous vous tiendrons au courant des développements concernant le déroulement de cette soirée et comment réserver vos billets.  Quelques 450 sièges seront disponibles;  nous comptons sur votre présence.

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Encore d’autres reportages radio et journaux

Le lundi 24 août dernier, une entrevue a été donnée sur les ondes de CBC, la radio anglaise de Radio-Canada.  Le fichier MP3 est maintenant en ligne, en anglais, d’une durée de 6 minutes accompagnée d’une chanson dédiée au groupe.

De plus, il y a quelques jours, le 11 septembre, l’hebdomadaire de Lanaudière L’HEBDO RIVE-NORD souligne dans ses pages notre retour en un seul morceau:  “Une difficile aventure pour six canoteurs -  Pagayer pour l’autisme 2009”

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Voici une nouvelle série de 20 photos pour vous donner un avant-goût du contenu de la soirée retrouvailles.

À bientôt

L’équipe PPA 2009

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Encore une fois nous désirons souligner la généreuse contribution de nos 12 commanditaires. Nous aimerions aussi remercier les 450 abonnés et 1 400 visiteurs qui ont quotidiennement lu nos chroniques et fait parvenir plus d’une cinquantaine de commentaires d’encouragement. Pendant la durée de l’expédition, le site web a reçu un total de 3 000 visites pendant lesquelles 10 000 pages ont été lues.  De plus, 3 500 pages additionnelles ont été lues par l’entremise d’envois par fil RSS.

Comme en 2005, nous planifions, cet automne, une soirée où nous diffuserons un montage de nos meilleures photos et vidéos.  Toutes les sommes amassées lors de cette soirée iront, il va de soi, aux Répits de Gaby pour autistes, qui nous a inspiré pendant ces longues journées.  Nous enverrons l’invitation aux abonnés, par l’entremise de ce site, dès que nous connaîtrons la date et le lieu.

merci et à bientôt

Pierre-Marc, Jean-Pierre, Mathieu Robert, Benoit, Étienne et Gérald

Vous pourrez aussi l’écouter en différé sur notre site web, sous l’onglet “Médias”.

Les nuits ici sont courtes, presqu’inexistantes.  Mathieu et Jean-Pierre, nos couche-tard, ont tenté à plusieurs reprises de rester éveillé jusqu’au petites heures du matin pour entrevoir un petit bout d’aurore boréale.  Peine perdue.  La courte nuit illumine toujours un peu le ciel et impossible de voir la voûte étoilée.

On réussit par contre à entrevoir Vénus, au nord-est, telle un guide céleste nous indiquant la sortie de la rivière.  Cette rivière, telle l’inaccessible étoile de Brel, est devenue notre quête. Une étoile tellement lointaine, qu’au début, nous l’avons oublié au profit de la planification des équipiers, du budget, des menus, du transport, de l’équipement, de l’horaire.   Une quinzaine de réunions, presqu’à chaque mois.  L’abandon de 2 participants. Les commanditaires à trouver. Le site web à construire. Le prix du transport. Les 2 000 km en camionnette. La rivière elle-même, on y pensait rarement. Beaucoup de concret, peu de rêve.  Jusqu’à tout récemment.

Les défis

Pendant la descente, nous avons eu plusieurs défis à affronter :

La difficulté de rédiger le blogue sur la rivière, sous la pluie, le froid avec une équipe exténuée, après de longues heures de canots.  Le défi de la technologie, des capteurs solaires, batterie, téléphone, ordinateur, caméras, émetteur.  La peur des pannes et surtout de vider la précieuse batterie de la rare énergie que nous pouvions y tirer, surtout pendant les 14 jours consécutifs de mauvais temps. Mais pour le bénéfice de notre cause, des commanditaires, des abonnés, de nos amis, familles et collègues, nous trouvions toujours, au fond de nous-mêmes, le courage d’écrire.

Le défi de vivre en promiscuité.  Probablement l’exercice le plus exigeant.  Marcher sur son caractère, endurer ce qui nous tape sur les nerfs.  Prendre une marche plutôt que de ronchonner.  Négocier tout le temps, pour tout et pour rien.  Pour moi, avec un tempérament fort et souvent intransigeant, c’est une thérapie qui m’a fait grandir, une introspection d’humilié.

Le défi de la bouffe.  Sur papier ça allait : Pâtes, riz, semoule, pâtes, riz…  Mais en réalité, après 3 semaines, c’est un peu beaucoup répétitif.  Nous avions tout de même le poisson comme récompense. Mais le plus difficile est sans doute les crèmes collés, les sauces caramélisés et les pâtes trop cuites de type « polyfila ». C’est un défi de taille que de cuisiner, accroupi devant un feu de bois, pendant que des insectes vous grignotent, en fouettant une crème de champignon pendant 10 minutes. Mais les gars ne se plaignaient jamais, mangeaient de bon cœur en ajoutant un petit commentaire positif au chef : « Très bonne, ta crème caramel au champignon… »

Le défi de l’hygiène sommaire. L’eau sur la rivière est à 4 degrés et encore plus froide dans la baie d’Ungava. Hors de question de se tremper le gros orteil dans cette eau limpide.  Sauf si vous avez été insensibilisé à la naissance, comme Mathieu. Mais l’entretien de la machine se fait généralement au Purell (savon à l’alcool sans eau) ou aux serviettes jetables de type « wet-ones ».  Superficiel, direz-vous, mais tout de même relativement efficace. Et ne me dites pas que le savon attire les mouches.  Ici tout attire les mouches. Même au point de congélation, sous un grand vent, elles vous suivent jusque dans des endroits personnels où peu de gens ont mis le pied… Les gens de Muskol nous ont gracieusement offert des bouteilles de DEET pour contrer les attaques de nos amis piqueurs. Nous en aspergions généreusement nos vêtements et chapeaux, ce qui nous donnaient un répit de plusieurs heures.  Un petit mot concernant le petit coin: sur la toundra, il n’y a pas d’arbre que des rochers.  Alors on réserve son rocher d’avance, annonce son départ et enterre le tout avec sa pagaie.  Cette année, nous avons développé un prototype de tente-toilette, avec filet anti-mouche intégral et siège portatif.  Fort efficace mais long à installer pour les impatients.

Les moments forts

La chute de la rivière Rupert. L’arrivée au Lac Minto par hydravions. Les couchers de soleil. Les premiers rapides. Se glisser dans son sac de couchage, sous des trombes de pluie. Le café chaud.  Les truites fraîches à chaque repas. Les phoques. Les marées. La cabane dans la Baie aux feuilles. L’arrivée à Tasiujaq. Les inuits qui nous accueillent au port. La douche. Le cognac. Parler à mon amour, malgré le grésillement de la ligne téléphonique.

Tasiujaq

La vie au village de Tasiujaq est paisible.  Les activités commerciales se limitent au déplacement des pick-up d’ouvriers de la construction qui agrandissent la Coop, rénovent des maisons pour des professeurs ou travaillent sur des nouveaux réservoirs à l’aéroport.  Les jeunes inuits, qui sont partout, roulent en VTT, à quatre par moto, et courent avec les chiens, jusqu’à tard dans la nuit.  Malgré une grande école secondaire moderne avec gymnase (en rénovation), une aréna impressionnante (en rénovation) et plusieurs parcs, les jeunes semblent désoeuvrés, tourmentés par l’ennui et les mouches.

Tasiujaq compte une trentaine de maison. On peut apercevoir des cabanes datant de la création du village dans les années 60 : bureau de poste, magasin général, cabanes de pêcheurs. D’autres maisons, ressemblant à des roulottes modifiées, datent probablement du début des années 80. Et finalement dans les rues plus éloignées de la baie, il y a les duplex construits ces dernières années avec une porte à plusieurs mètres du sol, probablement pour faciliter l’accès pendant l’hiver.  J’ai remarqué que les maisons plus récentes ne sont plus déposées sur des supports de levage, directement sur le sol ; dû à l’augmentation de la température, le pergélisol fond lentement obligeant maintenant les constructeurs à planter des pieux plus profondément dans le sol.

Une autre curiosité du village est sans doute  le nombre étonnant de pick-up. En fait nous n’avons vu aucune automobile, que des camionnettes.  Sans plaque minéralogique.  Souvent accidentés.  Malgré un village avec moins d’un kilomètre de rue au total, personne ne marche.  On prend le pick-up pour aller à la coop, à l’hôtel de ville, au bureau de poste.  Et comme nous, au sud, plusieurs auraient pourtant besoin d’un peu d’exercice.

Nos étoiles

Nous avons fait la promotion de nos commanditaires pendant toutes ces chroniques et vous comprenez tous que sans eux, il n’y aurait pas eu d’expédition.  En tout cas, pas celle-ci. Le commanditaire qui rapportera nos 715 livres de matériels de Tasiujaq, ce sont les gens de Transport Desgagnés Transarctik, qui sillonnent par navire de marchandises les 14 communautés du Nunavik.  Le transbordement se fera grâce à notre ange gardien, Marie-Ève, et nous retrouverons nos canots et nos 18 barils au début de décembre prochain.

Un dernier commanditaire qui nous obligeait à viser vers une étoile lointaine, était NJ Albert, notre fournisseur Xplornet qui nous a prêté un émetteur satellite internet transportable.  Comme spécifié dans une autre chronique, les nombreuses montagnes de la rivière cachaient l’accès au satellite, qui à cette hauteur, est situé très près de l’horizon. Mais malgré tout nous avons pu vous envoyer des photos et vidéos, et parler aux journalistes grâce à cet appareil de pointe.

Nos petites comètes

Les familles et les enfants des Répits de Gaby ont été notre motivation pendant toute la planification et le déroulement de cette aventure.  Leurs étoiles aussi scintillent dans le firmament mais de façon fort différent des autres.  Il faut investir plus d’énergie pour qu’ils puissent briller, et c’est grâce à vous qu’ils continueront de nous illuminer.

C’est notre dernier soir dans le Grand Nord. Nous sommes à Tasiujaq depuis avant-hier. Notre équipement est sec et propre, nous organisons les derniers détails du retour en avion demain après-midi et, pour l’équipement lourd, par bateau l’automne prochain. Notre voyage est terminé.

Je repense à notre descente.

Je repense à notre première étape, qui était de se rendre à la rivière : deux jours de pick-up, puis un hydravion nolisé jusqu’au lac de tête.

Je repense à notre traversée de ce lac puis de la découverte de la rivière.

Puis la météo a viré. Il faisait froid, c’était couvert et il pleuvait souvent, un vent fort de face ralentissait notre progression. Ça aura été la période la plus difficile, qui s’est étirée sur des dizaines et des dizaines de kilomètres.

Enfin le ciel s’est dégagé et il a fait beau et chaud. Nous nous sommes approché de l’estuaire, puis nous avons synchronisé notre descente avec les marées hautes comme un bâtiment de quatre étages. Nous sommes arrivés en canot au bout de notre parcours.

Je repense à plusieurs petits moments. Mathieu qui dès le premier soir revient avec une truite grise monstre. L’approche du premier rapide, qui allait nous donner une idée de la personnalité de la rivière. Mon canot qui se rempli d’eau à la sortie d’une série de vagues. La matinée passée à attendre que le vent tombe, puis le vote du groupe pour décider si nous allions partir malgré les bourrasses. Les randonnées fantastiques. L’ours qui a couru vers notre campement, puis a rebroussé chemin, apeuré par tout le bruit que nous avons fait. L’harmonie, comme quand nous nous séparions les tâches pour monter le campement, mais aussi les moments de divergences, qui sont inévitables quand six gars passent trois semaines en proximité. Puis, à la fin du voyage, l’estuaire, calme comme un miroir, sous un soleil de plomb. Et notre arrivée à Tasiujaq, où nous avons été accueillis par des Inuits qui nous ont aidé à transporter canots et matériel.

Il y a aussi des moment très personnels, comme ces longs silences à pagayer en laissant couler les pensées, l’ébahissement devant des paysages à perte de vue, le petit mot laissé par mon amoureuse dans mon auto le matin du départ et conservé précieusement tout au long du voyage. (Et en écrivant ceci, je souris parce que les gars découvrirons que moi aussi – je ne suis pas le seul – j’ai traîné un souvenir de ma douce tout au long de la descente.)

Notre voyage est pratiquement terminé. Nous revenons à Montréal demain. J’ai maintenant hâte d’arriver.

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Pour remplir notre promesse, voici 2 courts vidéos illustrant un moment zen de canot sur la rivière et un autre, plus éprouvant, en camping. Le ying et le yang… D’autres surprises dans les prochains jours.

Quand un groupe de six personnes arrive dans une ville isolée de 250 âmes, faisant aussitôt grimper le taux de population de plus de 2%, on devient vite l’attraction du coin. Aussitôt installé, hier, j’avais autour de moi neuf enfants Inuit qui m’interrogeaient dans un anglais approximatif. Ils voulaient savoir si j’avais du poil sous les bras, si j’avais un pénis même si je suis un Blanc, et plusieurs touchaient ma barbe, fascinés (les autochtones sont généralement imberbes). J’ai appris mon premier mot en inuktitut, leur langue maternelle : « Atchoum-Nez ». Ça veut dire « Bonjour! ».

Les enfants sont souriants et enjoués. Mais à les voir errer du matin au soir parmi les chiens en liberté, on comprend ce que signifie pour eux l’arrivée de barbus dans des embarcations bizarres qu’ils ne peuvent nommer (il n’y a que des kayaks ici). En tout cas, un de mes souliers de course a disparu, me privant de mon jogging matinal. J’ignore si l’auteur du larcin avait deux ou quatre pattes, mais quand Jean-Pierre a offert un dollar au garçon qui retrouverait l’espadrille, celle-ci est revenue en deux minutes. Quand on lui a donné sa pièce, ses douze amis ont fait irruption dans notre cuisine. Grande animation spontanée qu’il a fallu gérer poliment mais fermement.

Le choc culturel n’était pas que du côté des indigènes. Nous avons l’impression de pénétrer dans un univers parallèle. Il est vrai que Tasiujaq est un village coupé du reste du monde. On n’y pénètre que par les airs, en bateau par la baie d’Ungava ou, une ou deux fois par an, en canot par la Rivière aux feuilles. Comme les 14 autres villages inuit du Nunavik, Tasiujaq est une agglomération artificielle, créée pour sédentariser les Autochtones dans les années 1960. C’est le gouvernement canadien qui a eu l’idée de regrouper des familles d’Inuits afin d’assurer sa souveraineté territoriale. Comme me le fait remarquer Étienne, les gens de plus de 50 ans, ici, sont nés dans des iglous ou dans la brousse. « Plus personne ne vit dans des tentes; nous habitons tous des maisons », me dit la jeune femme au volant de la camionnette qui nous ramène en ville. Les rues sont pavés et on trouve ici une aréna, un magasin général (la Coop) et… un hôtel, généralement désert, à 300$ la nuit.

Nous avons la chance d’habiter une maison typique que nous a prêtée Marie-Ève Roy, enseignante à la Commission scolaire Kativik, qui est actuellement à Québec pour ses vacances estivales. Difficile d’exprimer notre gratitude à son endroit, d’autant plus que c’est Mme Roy elle-même qui nous a contacté pour nous offrir le gîte. Aujourd’hui, nous avons profité de son appartement pour mettre de l’ordre dans notre équipement. Elle entreposera une partie de celui-ci pour le conduire au navire, l’automne prochain. Sa maison est une habitation rectangulaire très confortable d’environ 8 mètres par 14. Elle est déposée sur pilotis directement sur le sol, gelé en permanence. Comme il n’y a aucun aqueduc, l’eau que nous consommons est livrée par camion, et les eaux usées sont transportées par le même moyen. Le système de chauffage est électrique, et l’électricité est assurée par une station thermique située tout près d’ici. Nous avons des voisins à l’étage. Il y a peu de fenêtres, par souci d’économie d’énergie. On enregistre souvent des températures de -50 degrés durant les longues nuits d’hiver.

Les enfants m’avaient indiqué un endroit ou je pourrais trouver un inuksuk, au sommet d’une montagne. Et Lazarius, un des premiers inuit que nous avons rencontré, nous a mis sur la piste d’un troupeau de bœufs musqués. Avec ces indices, j’ai franchi deux montagnes et découvert les grands ongulés qui paissaient tranquillement dans une prairie. Je me suis approché d’assez près pour les prendre en photos. Je vous invite à y jeter un coup d’œil. Notre blogue peut enfin être alimenté en images, comme vous pouvez le constater. Quelques-unes vous sont livrées aujourd’hui et d’autres suivront.

Un mot pour mes enfants. Léonard et Edmond, je m’ennuie et j’ai bien hâte de vous revoir. Encore deux dodos et je vous tiendrai dans mes bras. À tous les autres, merci de votre soutien. Vos nombreux commentaires nous ont fait chaud au cœur.

* En fait “Au revoir” se dit “Atsunai” et “Bonjour” se prononce “Ai”

Voici un petit diaporama de 13 de nos plus belles photos.

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