Da qualche tempo a questa parte, quando apro Google in porn-mode, vengo dirottato verso una lingua incomprensibile.

Inizialmente l’avevo scambiata per qualche lingua dell’area indiana, o magari africana, e in genere la ignoravo schiacciando prima “Go to Google Italia” e poi “Google.com in English”. Un po’ seccante ma tutto sommato innocuo dato che andava fatto solo una volta per porn-session. Però, dato che sono un nerd, ho voluto verificare di che lingua si trattasse. A quanto pare CHR è il codice che corrisponde ai nativi americani Cherokee. Dato che Firefox è sempre in italiano, ho voluto vedere se ora Telecom Italia sta facendo outsourcing di IP nell’area del cammino delle lacrime.

A quanto pare no. Sebbene non sia entusiasta di essere scambiato per un rovigotto, sembra che io venga localizzato ancora in territorio italiano. Ma questo vuol dire che, a nostra insaputa, a Rovigo si è stanziata un’enorme comunità di nativi Cherokee? Ma allora la Lega, con quei manifesti…

Consoliamoci con questo, va’…

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1. Per ragioni di praticità, che vi pensavate…

L’implementazione del nuovo sistema sta scontando un iniziale periodo critico nella fase di start-up, ma i problemi verranno risolti sia sotto il profilo tecnico che sotto quello amministrativo. D’altra parte, la varietà degli utenti e la casistica delle operazioni eseguite tramite Uniweb sono estremamente ampie: è illusorio ipotizzare che un sistema di tale complessità possa raggiungere il pieno regime in tempi brevissimi. (Rettorato, via Il Mattino di Padova)

queste sono stronzate. E riflettono fedelmente lo stato della gestione dei sistemi informatici dell’Università di Padova.

Cosa vuol dire che “è illusorio ipotizzare che un sistema di tale complessità possa raggiungere il pieno regime in tempi brevissimi“? Certo che può. Anzi, è assolutamente auspicabile. Servono a questo le fasi di test e staging che ci insegnano a Ingegneria del Software (e lo so io che non ho neanche dato quest’esame, eh, quindi in effetti non so se lo insegnano ma mi auguro di sì).

Invece la fase di testing è stata quella in cui la mia domanda di laurea se n’è andata a donne facili, e quella di staging evidentemente è tutt’ora in corso. Con la impercettibile differenza che dovrebbero essere condotte a porte chiuse, no con gli utenti finali.

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Poi vabè, se la segreteria non risponde, questo succedeva anche prima, non c’è da farsi illusioni da quel punto di vista…

Nella mia vita sono sempre stato cullato da mamma Intel (a parte una relativamente breve parentesi in casa AMD, che cambia molto poco) e quindi mi sono sempre barcamenato con Windows, ho imparato a conoscerlo, configurarlo, sono riuscito a fargli fare quello che volevo io e alla fine è quasi riuscito a piacermi (ma non prima di XP). Nel frattempo è venuto Linux e il dual boot, perché se hai una sola macchina, hai anche una sola possibilità. Linux ha tante cose belle, e ha almeno altrettante cose brutte, più una certa quantità di cose meh. Però per alcuni anni ho relegato il giocarci a qualche sporadico sabato o domenica in cui il resto del famigliume non doveva dipendere dall’avere le periferiche e l’Internet condivisi dal mio Windows (perché sì, alla fine avevo una stampante e un modem ADSL USB, che però è stato in breve rimpiazzato da un router, ma la stampante rimaneva e insomma, questa è un’altra storia).

Quindi il trucco era tenere aperto Windows e plasmarlo secondo le necessità, che significava WAMP [1] e la ricerca spasmodica di un compilatore C++ libero dalle idiosincrasie di Visual C++ e funzionale, che significava Bloodshed Dev-C++, ma anche questa è un’altra storia, perché il punto è che tutto sommato me la cavavo: avevo Photoshop per colorare disegni e fare siti, il che andava bene col WAMP, e avevo un compilatore con cui studiacchiare. Poi Linux ci giocavo ogni tanto.

Alla fine, nel lontano 2006, mi sono comprato un portatile, sempre mamma Intel, il che mi ha consentito di lasciare il “vecchio” AMD alle sue mansioni di grafica con Windows e cacciare Linux nel portatile, la qual cosa è stata innegabilmente un bene. Ora, non è che sul bestione [2] non ci stesse più Linux, ma lo usavo ancora per giocarci, e per aiutare il portatile a compilare Gentoo con Distcc. Tuttavia di lì a poco — in effetti nemmeno un anno dopo — l’AMD è morto per cause tutt’ora ignote, e quindi sono rimasto alle porte della specialistica con un portatile che teneva su Linux, e Windows sull’altra partizione. Di necessità si fa virtù, e quindi il Windows un po’ sottoutilizzato del portatile ha improvvisamente guadagnato Photoshop, WAMP, Eclipse, e tutti gli accessori — C++ no, a parte una breve parentesi per la triennale — ma alla fine avevo altro a cui pensare e quindi ho passato il 95% del tempo in Linux, che è stata un’ottima cosa, in prospettiva storica. Meno in prospettiva monetaria ma vabbè, non è dipeso (solo) da lui.

Nelle ultime due settimane ho, per un motivo o per l’altro, dovuto passare un po’ più tempo col povero Windows, e lo stato di evidente abbandono si è sentito. Ho installato alcune estensioni per Firefox che hanno mitigato i disagi, ho rimesso in sesto WAMP ed Eclipse, Photoshop è ancora lì e frulla molto bene. Il problema è un altro, cioè che sono quattro anni almeno che non prendo in mano la Wacom per farne un uso diverso dal mouse, e sono altrettanti anni che non passo una quantità significativa di tempo col sequencer aperto — anche se il giocattolo MIDI-USB ha un po’ invertito il trend, sebbene più che altro stia a giocare con i preset dei vari VST — e infine perfino Linux mi ha stufato, perché è frustrante sapere dove sono i problemi ma non avere tempo o sufficienti competenze per risolverli, e sempre troppa poca voglia di riavviare in Windows e impiegare più proficuamente il tempo che passo a rimuginare sulle pecche di Linux. Senza contare i mille progetti che mi guardano un po’ tristi dal workspace di Eclipse e che non so se e quando finirò.

Insomma, volevo chiudere questo pezzo con “se avete un lavoro da 6-10 k€, o almeno cotanta cifra di cui volete sbarazzarvi, io sono qua”, però mi rendo conto che anche con un Mac Pro la situazione non migliorerebbe molto. Sì, dato che la concentrazione per me è una cosa di cui ho letto sui libri, magari potrei usare Photoshop mentre rifletto su come riprogettare questo o quel componente, o tenere aperto il sequencer nel caso mi venisse in mente qualche frase carina, ma alla fine il problema è un altro.

E, per una volta, nemmeno sono sicuro di quale sia.

1. Windows+Apache+MySQL+PHP.
2. “Bestione”…

La scatola contiene una mappa del golfo di Melange stampata su tela, una carta voodoo, un sottobicchiere del Club 41, dove avviene la rissa che dà origine al “Trial of the century-y-y-y-y-y-y-y-y-y-y-y” di cui la scatola contiene la spilla venduta da Stan, poi c’è un pezzo da otto in metallo (presumo ottone), e infine il DVD con sovracoperta in cartone che reca sul retro le figurine dei protagonisti da ritagliare, con apposito piedistallo. Evidentemente non ritaglierò alcunché :)

Apprezzo lo sforzo, ma questa immagine un po’ mi riesce incomprensibile e un po’ mi disturba. Non dico che la balena andava bene anche per una manutenzione più lunga, ma magari in questo caso andava meglio.

Qualche anno fa (circa tre o quattro) ero abbastanza sicuro che lo sviluppo di sistema (aka sistemi operativi) sarebbe stato il mio interesse principale, e non capivo tutta quella isteria per i sistemi embedded, i palmari, e tutte quelle cose che allora erano ancora relativamente una nicchia. Poi ho cominciato la specialistica, e le applicazioni multimediali sono venute a prendermi di prepotenza, e con loro sono venute le interfacce e la user experience, il che non è stranissimo dato che il fare siti web mi è sempre piaciuto abbastanza. Ma io sono rimasto spiazzato.

Quindi è venuto l’erasmus e con lui mi sono definitivamente tuffato nelle interfacce multimodali. Nel frattempo c’è stato il super boom dei dispositivi portatili “smart” [2] e sono uscite alcune idee e tecnologie che mi hanno letteralmente preso a schiaffoni finché non le ho degnate di attenzione. Queste vengono applicate spesso in maniera buona, altre volte denotando una chiara mancanza di buon senso, altre volte ancora solo per il gusto di dire “io può”, ma non è questo il centro della questione.

La questione è che mi sono recentemente trovato a pensare che avere due cellulari potrebbero non essere del tutto una cattiva idea. All’inizio ho febbrilmente cominciato a cercare un telefono dual sim che fosse in grado di sostenere le due linee contemporaneamente, ma pare non esista [3] e quindi mi sono un po’ rassegnato ad avere due telefoni, uno da accendere solo in orario di ufficio, e l’altro personale.

Dopo aver grandemente ed intestinamente dibattuto su quale fosse più adatto a personale e quale a professionale, me ne sono uscito che posso tenere l’attuale Nokia 1200 come professionale — tanto telefona, manda sms, e fine della storia — e cercare un telefono da techno geek per l’uso personal-godereccio. Perché non scegliere un iPhone? A parte il costo, dato che a me non piace essere legato ad un operatore e con Wind mi trovo più che bene e non ho intenzione di migrare, è tutta la gestione complessiva del prodotto che mi delude, dalla sua sostanziale chiusura, alla gestione complessiva degli sviluppatori che devono pagare una quota annuale, possono sviluppare solo su un sistema operativo, e devono sottostare a regole draconiane e imporre prezzi ridicoli alle loro applicazioni sull’unico app store autorizzato. A meno di jailbreak, ma con quello si perdono una serie di vantaggi che francamente…

Ma allora perché non un Android? Di ottimi telefoni Android ce n’è in giro parecchi, Google è un’azienda seria e motivata, il sistema è solido e molto produttivo. Ma dovrei scrivere in Java. Non avrei vita facile per accedere agli strati smanettoni del sistema. Se anche volessi scrivere in C++ ci sarebbe la possibilità, ma visto lo stato delle cose era meglio Java. In generale Android non è un bel Linux fatto come si deve, è un Linux pesantemente modificato per funzionare come si deve sui dispositivi mobili, il che non è affatto un male, ma il fatto che queste modifiche non trovino strada nel kernel ufficiale mi fa pensare molto — e non sono sicuro che tutta la colpa sia da parte di Google. Insomma, 10 per l’impegno, 6- per tutto il resto.

Poi esce che Nokia si è comprata Trolltech, e con essa anche Qt, e chi mi conosce, conosce anche il mio rapporto con questo toolkit :) Nokia, tra le altre cose, ha fatto una serie di passi molto interessanti, tra cui rilasciare Symbian open source. Poi ha investito su Maemo per una certa fascia di telefoni. Maemo ha un cuore Linux puro con alcuni driver proprietari — uno fa di necessità virtù e si tura un po’ il naso — e un’interfaccia studiata apposta per i dispositivi con uno schermo relativamente piccolo. Supporta ufficialmente GTK+ ma in seguito all’acquisizione di Trolltech è diventato molto facile sviluppare con Qt — e devo dire che ho visto una serie di mirabili esempi che funzionano pari pari sui telefoni e sui desktop, il che mi sembra una cosa assolutamente fantastica. Fino a ieri il dispositivo principe — nonché credo l’unico — su cui far girare Maemo era il N900.

Poi venne Moblin di Intel, e la decisione di fonderlo con Maemo per unire gli sforzi e coprire due segmenti di mercato limitrofi e in qualche modo affini: cellulari e internet tablet. MeeGo è giovane e promettente, ma per ora lo si è visto ufficialmente annunciare solo su tablet tipo iPad e alcuni ultraportatili [4]. Ad oggi esiste una build di MeeGo per N900 ma non è ufficiale, non è supportata, e Nokia non ha intenzione di rilasciare un aggiornamento per N900 che si chiami MeeGo. La cosa più probabile è che rilasci Maemo 6 integrante buona parte di MeeGo, ma anche su questo non sembrano esserci conferme certe. Ma uno dice “vabè, MeeGo è giovane”. E corcazzo è giovane, mica è nato ieri. Cioè, il brand sì, ma viene da due genitori illustri che sono sviluppati da due giganti che la sanno lunga. Quindi MeeGo non è nato ieri. Però vabè, diamogli il beneficio di inventario.

Il punto è che ora, a sentire gli sviluppatori in giro per l’interweb, sembra delinearsi un possibile scenario. In primo luogo, dei cellulari di fascia economica con il solito sistema operativo Nokia, quello che conosciamo da sempre, quello che crasha ogni tanto — a me, sul 1200, non è mai successo — e tutte cose; una fascia media in cui inserire Symbian che è un sistema operativo solido e rodato, perfetto per l’uso di massa; e una fascia alta in cui infilare MeeGo — o Maemo 6, per quel che mi riguarda è una questione di marketing — e dedicata ad utenti pro e smanettoni. Detta così, dovrei uscire quei 400 euri dal portafogli, comprarmi un N900 e farla finita. E invece no.

Dato che sono uno smanettone impenitente, e che ormai i fatti multimediali e la user experience mi hanno preso in ostaggio a tempo indeterminato, al N900 mancano una serie di cose, prima tra tutte il multi-touch. Ora. Sembra una scemenza. Sono il primo a dire che multi-touch su uno schermo piccolo è un po’ ridicolo. Ma se uno pensa a sviluppare un’interfaccia di controllo a distanza per un mixer multicanale, o un’applicazione in cui poter schiacciare controlli con una certa velocità diventa critico, o anche solo se si ferma a considerare l’ergonomia del pinch zoom rispetto allo swirl zoom, allora converrà che il multi-touch, magari su uno schermo da 4”, diventa quasi necessario. Senza contare che, mi dicono, ma è solo un fatto software, usarlo in verticale come telefono, a volte, è un po’ scomodo.

Ora dicono che sia in lavorazione un fantomatico N9 (anche se all’inizio sembrava ragionevole potesse chiamarsi N920) e che tutto ciò verrà annunciato tra settembre e dicembre di quest’anno. Ma io, nel frattempo, in quale fosso devo buttarmi?!

1. Ok, sto esagerando un po’, ma un paio di giorni fa mi sono trovato a sfogliare con soddisfazione un vecchio manuale di GW-BASIC, con tutti quei PEEK e POKE, per dire.
2. Che è una definizione che io personalmente detesto, almeno quanto detesto dire “diversamente abile”, perché è come dire che un cellulare col display in bianco e nero o un navigatore satellitare che non mostra la mappina in 3D li poteva fare anche una scimmia ammaestrata.
3. A parte che ieri alla TV ho visto la pubblicità di questo nuovo dispositivo che da chiuso sembra un cofanetto per la cipria mentre da aperto è un “cellulare con due linee contemporanee”, con uno spot che effettivamente fa pensare più ad un cosmetico che ad un cellulare, e smaccatamente rivolto al pubblico femminile.
4. Non userò “netbook” neanche sotto tortura.

Sound and Music Computing è una conferenza un po’ diversa dalle altre analoghe, tipo NIME, ICMC, DAFX et similia, per un motivo abbastanza preciso: non si concentra su un particolare aspetto, al contrario lo spettro di contributi che accetta è estremamente ampio, penso per incoraggiare il cross-thinking [1] che conduce a piacevoli situazioni in cui si arriva a risultati nell’ambito facendo giri strani [2].

I vari paper di quest’anno erano tutti molto interessanti. Per forza di cose ho dovuto glissare un po’ sui poster, ma le sessioni di talk me le sono fatte tutte [3] però le sessioni a cui ho assistito, il keynote di Ricard Solé sull’aspetto evoluzionistico di cellule, linguaggio e tecnologia, e il panel sul rapporto tra strumenti (tools) e musica, sono stati tutti fonte di ispirazione, senza eccezione.

Poi è venuto il venerdì pomeriggio, la sessione di Interaction in cui dovevo presentare il mio paper — che si trova qui per chi volesse leggerlo. Il talk è andato abbastanza bene, quantomeno sono riuscito a far ridere il pubblico quando volevo io e a mantenere l’interesse. Soprattutto sono riuscito ad evitare il cartello giallo che il chairman alza quando mancano cinque minuti allo scadere del tempo. Mi sono state fatte un paio di domande interessanti che mi hanno dato spunti per riflettere. Insomma, sono proprio contento.

Passato il talk finalmente sono riuscito a rilassarmi e godermi il resto della conferenza con un po’ di leggerezza in più — non che abbia passato una settimana a preoccuparmi del venerdì pomeriggio, sia chiaro, ma sì, insomma :)

C’è stato un altro aspetto che chi mi ha seguito su Twitter probabilmente avrà notato, cioè quello dei concerti. Allora, uno pensa “oh, via, andiamo a sentire un po’ di musica”, e invece no. L’opening act è stato ad opera di Barry Truax, che è questo professore canadese luminare nella creazione di soundscapes. È stata una bella performance in una bella sala con un bel sistema ad otto canali molto immersivo. Bello. I brani erano un po’ lunghi, ma piacevoli. Per chi non sa cosa sia un soundscape, in parole povere è come uscire di casa e ascoltare i rumori che ci sono attorno. Col vantaggio che ci si può immergere in paesaggi fantastici e molto lontani dalla propria realtà, e addirittura raccontare storie. Molto bello, anche per chi si occupa di sonorizzazione di opere visive.

Nei giorni seguenti ci sono stati altri concerti. Ecco, ora. Io non saprei. Probabilmente sono io che non conosco cosa sta dietro a tutto questo, ma francamente sentire rumori senza filo logico in octofonia per 20+ minuti a “brano”… è un po’ noioso :) A meno, ovviamente, che questi rumori siano interessanti, comunichino qualcosa, o almeno ci provino. Vabè. C’è stato qualche highlight, ovviamente, tipo la performance “Swish & Break”, di Maurizio Goina, Pietro Polotti e Sarah Taylor, in cui quest’ultima indossava degli accelerometri e teneva in mano due torce, e faceva una specie di balletto che veniva convertito in suoni. Veramente spettacolare. Poi un altro highlight dev’essere stato “Baroque Basso Continuo for Cello,Heart (ECG) and Mind (EEG)”, di Stephen Barrass e Diane Whitmer, con Sasha Agranov al violoncello, che purtroppo mi sono perso. Infine uno che ho apprezzato moltissimo è stato “Mimar” di Mikel Chamizo, per quartetto di sassofoni e Reactable. Molto bello il brano per sassofoni, magistralmente arricchito dal Reactable.

Il problema è che tutta questa art music risulta un po’, come dire, incomprensibile. Tanto incomprensibile. Uno ha sempre l’impressione di non sapere se si sta perdendo qualche pezzo o se effettivamente sta assistendo a cat /dev/urandom > /dev/dsp… :) E quindi i simpatici organizzatori hanno pensato ad una sessione di Vocaloid + LoopMash per spezzare il sabato. È stato un gran peccato che non sia riuscito ad arrivare questo signore dal Giappone che ci doveva spiegare come mai Vocaloid ha avuto un tale successo da avere una quantità di dischi in classifica. Tuttavia un’attendibile fonte giapponese (che, ad onor del vero, vive in Italia da molti anni) sostiene che secondo lei la società giapponese è un po’ malata. E se lo dice lei… (ciao Tomoko, ciao Mathieu :)

La parte divertente è stata quando Xavier Serra ha fatto partire questo video e i giapponesi nella sala si sono pisciati dalle risate. Notably enough, il resto dell’audience aveva più un’espressione basita, tipo “SRSLY?“, mentre quelli dell’MTG, che è uno dei maggiori contributori a Vocaloid, nella persona di Jordi Bonada, avevano una faccia tipo “oh, merda, noi abbiamo creato questo mostro”… e ad ogni video successivo l’incredulità e lo sgomento aumentavano. Vabè, dopo giorni di “art music”, un po’ di JPop ha fatto solo bene alle orecchie :) Peccato che alla fine me ne sono uscito con un tale mal di testa che mi sono dovuto ritirare in ostello un paio d’ore.

Alla fine della fiera (…) ho imparato due cose importanti: la Fnac di Barcellona chiude di Domenica (mannaggia a loro), ed esiste tutto un ecosistema di roba fighissima che non avevo mai veramente sospettato. Lezioni jolly: se si atterra a El Prat terminal 1 bisogna prendere l’autobus circolare per andare al terminal 2 dove si trova il trenino per Sants, e se si vuole andare da Sants a El Prat bisogna prendere la R2 Nord, oppure scendere a El Prat de Llobregat e cambiare.

In definitiva, grazie a tutti, è stata una settimana fantastica, e ci rivedremo l’anno prossimo a Padova (yay! :)

1. Uscitevene voi con una parola italiana altettanto efficace…
2. Tipo in Efficient Finite Difference-based Sound Synthesis using GPUs, che è una cosa a cui pensavo da un po’ ma che non ho avuto occasione di provare.
3. Non è vero, ho saltato quelle su Sound Modelling and Processing e Music Classification and Annotation, perché in effetti mi interessavano meno e avevo altro da fare :)

Dopo essermi riorientato, e fatta un’interminabile nuotata nel collegamento sotterraneo tra le stazioni verde e viola di Passeig De Gracia (ma allora un motivo c’era se non prendevo quell’ingresso ma facevo il giro da sopra) finalmente sono arrivato in ostello dove mi aspettava un simpatico cambio di camera, da singola a quadrupla, per via che alcune camere, tra cui la mia, erano chiuse per disinfestazione. La cosa dovrebbe durare solo per questa notte, ma forse domani mi mettono comunque in doppia. Vabè, pazienza.

Non abbastanza moralmente sconfitto, scendo e decido di farmi un giro in città. Infilo la viola a Encants, scendo a salutare la Sagrada Familia, riprendo la viola constatando che il Pizza Hut è morto ma KFC è ancora lì — Sisma, ne sai qualcosa? :) — e smonto di nuovo a Passeig De Gracia. A piedi mi faccio la Rambla, constatando che le statue umane sono sempre le stesse, e arrivo al Port Vell da dove faccio tappa al MareNostrum, circumnavigo il porto — scoprendo che ci sono almeno una medusa — e finisco alla spiaggia della Barceloneta. La foto ve la caccio appena posso, ma scommetto che indovinate qual’è. :)

Da lì riprendo la metro gialla, constatando che Valle Hermoso ha finito di costruire ed è pronto ad affittare, e faccio tappa a in piazza Jaume I per un panino da Bocatta — che però a quanto pare è stata mangiata da Pans & Co.

Sufficientemente stufo, passo a salutare Sant’Eulalia, scorro le vetrine che si chiudono e mi reinfilo in metro per buttarmi in doccia. Devo ammettere che aprire Twitter e Facebook è stato quasi rilassante.

La parte seccante di tutto ciò è quando in quella lista compaiono siti che non hai fatto tu, ma che qualcuno ha barbaramente copiato il tuo lavoro, l’ha violentato in vari modi, e poi non ha avuto il buon gusto — eh, beh — di togliere il link.

È così che uno si rovina la reputazione.