Anjo negro, de 1956, inserida pelo próprio Nelson Rodrigues no conjunto de suas peças míticas, pode ser compreendida como uma leitura alegórica da chamada “democracia racial brasileira”, na medida em que põe em cena um casal formado por um médico negro, Ismael, que é casado com uma mulher branca que odeia pretos, e, por isso, mata, um a um, os três filhos do casal, unicamente pelo motivo de eles terem a mesma cor do pai.

O texto, de fácil leitura, impressiona à primeira vista, devido ao modo cru como Nelson expõe temas como incesto, preconceito racial e homicídio na sociedade brasileira dos anos dourados pré-Bossa Nova. Trata-se, na verdade, de uma recriação de duas grandes histórias da literatura universal, a saber: da Medeia, de Eurípedes; e do motivo de Agar e Ismael, do Velho Testamento. Pode-se, ainda, entrever uma pequena ressonância da história de amor de Paulo e Virgínia, oriunda do período Iluminista, e de mitos gregos, como o de Tirésias, o oráculo cego.

Ao ler os textos de Nelson Rodrigues, deve-se destacar o comportamento obsessivo e paranoico das personagens; o clima mórbido, que embaralha as noções do normal e do doentio; o diálogo enxuto, direto, com o ritmo e a tonalidade da fala carioca; e a trama folhetinesca, tornada complexa devido aos dilemas morais e às ambiguidades comportamentais dos protagonistas.

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Aos 13 anos começou a trabalhar nos jornais A manhã e Crítica, de propriedade de seu pai, Mário Rodrigues. A vida pessoal foi marcada pela polêmica e pela tragédia, o que muito influenciou o “estilo Nelson” de escrever. Seu irmão Roberto, um talentoso desenhista, foi assassinado com um tiro dentro da redação do jornal Crítica por engano, por uma mulher que desejava matar seu pai, Mário Rodrigues. Anos depois, em uma de suas crônicas, Nelson redigiu: “Confesso: o meu teatro não seria como é, e nem eu seria como sou, se eu não tivesse sofrido na carne e na alma, se não tivesse chorado até a última lágrima de paixão o assassinato de Roberto”.

O problema da tuberculose, a morte do pai, uma irmã morta aos oito meses, o irmão Paulo que morreu num desabamento, as amantes, a miséria, um filho preso e torturado pelo regime militar – cujas diretrizes ele defendia – fizeram com que o dramaturgo adotasse um processo de criação cujas linhas enfatizam um ambiente mórbido, pessimista e descrente da vida.

Já casado, em 1940, ao saber da gravidez da mulher, Elza Bretanha, Nelson resolveu escrever uma comédia a fim de ganhar dinheiro e combater as dificuldades do começo de sua carreira. Em 1941 redigiu a primeira peça, “A mulher sem pecado”, cujo contexto apresentava uma vinculação entre teatro e crônica jornalística. Logo no início da obra, as marcas de sua infância e adolescência, aliadas ao seu inovador estilo, fizeram com que a história se transformasse num terrível drama. A peça estreou no ano seguinte.