Para aquellos que no lo sepan, una peculiaridad muy interesante de las aves rapaces (y también otros grupos de aves) es que regurgitan las partes no digeribles de sus presas (pelo, huesos, plumas, uñas…), estas excreciones se conocen como egagrópilas. Las egagrópilas de las rapaces nocturnas resultan particularmente interesantes, ya que normalmente engullen a sus presas enteras. Por tanto, en el interior de las mismas se encuentran restos óseos muy completos que permiten su identificación. Conocer la dieta de estos animales, nos permite no solo conocer sus pautas alimenticias sino también entender su papel ecológico, y en muchos casos comprender fenómenos locales de extinción de rapaces nocturnas. Por ejemplo, por el uso masivo de pesticidas en zonas de agricultura intensiva. Además, el análisis de egagrópilas permite conocer los discretísimos micromamíferos que viven en una determinada zona. El estudio de esta microfauna por los métodos de censo habituales puede ser muy difícil dado su pequeño tamaño y sus huidizas costumbres.

En el territorio encontrado pudimos observar sus posaderos habituales. Son fáciles de distinguir por el buen número de deyecciones, plumas y las famosas egagrópilas que hay alrededor. Como otras aves rapaces nocturnas, las lechuzas marcan mucho sus posaderos preferidos, resultando en una clara señal de su presencia y de un territorio activo.

El estudio de los restos de egragópilas de lechuza resulta muy importante para 1) por un lado conocer su dieta y las necesidades de esa especie en esa zona, y por otro 2) nos permite conocer la abundancia y diversidad de micromamíferos y pequeñas aves (que suelen ser sus presas habituales) en ese ecosistema.

Decidimos recoger las egragópilas de este territorio para poder hacer un pequeño estudio de la dieta de la lechuza en esa zona del Barbanza. Sólo recolectamos egagrópilas que hubieran sido regurgitadas por las lechuzas de forma reciente (mostraban una forma compacta y un color oscuro intenso) en septiembre de 2020 (corresponderían a los meses anteriores del verano) y posteriormente recolectamos también en marzo de 2021 (corresponderían al período del invierno 2020-21).

En total recogimos 20 egagrópilas a finales de verano, y 15 a finales del invierno. Es verdad que para un estudio completo de la dieta se necesitarían muchas más egagrópilas, pero aun así este análisis nos puede indicar la dieta de esta especie en esta comarca de Galicia.

Para la identificación de las especies que formaron parte de la dieta de nuestras lechuzas contamos con la inestimable ayuda de Miguel Tórtola y Ángel Tórtola. Verdaderas enciclopedias andantes de la naturaleza y con amplísima experiencia reconociendo e identificando especies por sus características óseas exclusivas. Raudos y veloces, Miguel y Ángel procedieron a analizar las muestras que les enviamos.

A su recepción las colocaron en papel cuadriculado, en la siguiente foto se puede apreciar la gran variación que existe dentro de las egagrópilas de un mismo individuo. Esta variación depende mayoritariamente del número y tipo de presas que hayan cazado en la noche anterior. Como podéis ver en la foto, algunas «egas» miden casi 7 cm de largo por 3 de ancho y son muy alargadas, otras son muy redondeadas con de unos 3 x 3 cm, y hay tamaños intermedios de 5 x 3 cm.

En la siguiente foto os enseñamos en detalle una egagrópila donde se distingue un cráneo de topo ibérico (Talpa occidentalis) y sus húmeros.

En las egagrópilas recogidas en verano se encontraron restos de un total de 68 individuos de 7 especies diferentes. En invierno se identificaron 42 individuos pertenecientes a 6 especies diferentes. En la figura 1 se muestra la proporción de especies (%) encontradas en las egagrópilas en las dos épocas del año. En este caso el ratón de campo (Apodemus sylvaticus) es su principal presa, independientemente de la época del año (47-52% del total). Lo que resulta interesante es que la segunda y tercer especie más consumidas se intercambian según la época del año; esto es, el topillo lusitano (Microtus lusitanicus) y la musaraña gris (Crocidura russula). En el invierno aparecieron una gran proporción de topillos (28,6%) y escasas musarañas (7,1%), mientras que en verano la relación se invierte con muy pocos topillos (11,8%) y muchas más musarañas (32,4%). Por último, especies de mayor tamaño como el topo ibérico (Talpa occidentalis), la rata de agua (Arvicola sapidus) o la rata campestre (Rattus norvergicus) son mucho más escasos en el número de individuos detectados.

Si analizamos la contribución de cada especie presa a la biomasa total consumida por las lechuzas, observamos que los ratones de campo (con peso aproximado de 20 g/indv.) siguen siendo la presa que más aporta a la dieta de estas lechuzas. Sin embargo, la segunda especie por biomasa aportada es la rata campestre (peso medio: 120 g/indv.), desbancando al topillo lusitano (17,5 g/indv.) y a la musaraña gris (8,7 g/indv.) tanto en invierno como en verano. Si os fijasteis en la gráfica anterior el número de individuos capturados de estas dos especies es muy superior al de ratas. Sin embargo, al ser especies de un tamaño mucho menor, la biomasa aportada es proporcionalmente más pequeña.

A la vista de estos resultados resulta bastante evidente la importancia que tiene el ratón de campo (Apodemus sylvaticus) para esta pareja de lechuzas, así como las ratas campestre (Rattus norvergicus), los topillos (Microtus lusitanicus) y musarañas (Crocidura russula). El uso masivo de rodenticidas muy persistentes en el medio ambiente, así como la destrucción de los hábitats naturales podría poner en peligro las presas de las que se alimenta la lechuza. De la misma manera, la presencia de lechuzas garantiza que estas presas no se puedan convertir en plagas, ya que son excelentes depredadores, manteniendo así a los ecosistemas en equilibrio.

Dada la preocupante situación actual de la lechuza común en el centro y sur peninsular, así como ciertas tendencias negativas para la especie mencionadas en Galicia, estamos intentando actualizar los datos que teníamos de su presencia y dieta en el Barbanza. Si tenéis información sobre esta especie no dudéis en contactar: contacto2017@axena.org.

*Para la asignación de biomasa por individuo para cada especie se siguió las propuestas de diferentes autores (Gigirey et al. 2004; Alauginer et al. 2009; Piña, 2018). 

Referencias

-1- Alauginer, S., Haffner, P., Mitchell-Jones, A. J., Montou, F. & Zima, J. (2009). Guía de los mamíferos de Europa, del norte de África y de Oriente Medio. Lynx Edicións, Barcelona. 

-2- Gigirey, A., Fernández, M. & García, J.M. (2004). Datos sobre la alimentación de la Lechuza común (Tyto alba) en Santiago de Compostela (A Coruña). Chioglossa, 2: 27-31. 

-3- Marcos Pérez, A. (2015).  Alimentación de la lechuza común (Tyto alba) en dos localidades del noroeste ibérico. Trabajo Fin de Grado. Universidade da Coruña (España).

-4-  Piña Galdó, B. (2018). Alimentación de la lechuza común (Tyto alba) en diferentes localidades de Galicia. Trabajo Fin de Grado. Universidade da Coruña (España).

-5- Rosique Valverde, S. (2019). Distribución de la lechuza común (Tyto alba) en la comunidad de Madrid y posibles factores determinantes. Trabajo Fin de Máster. Universidad Complutense de Madrid (España).

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Tras esos preocupantes datos, diferentes asociaciones a lo largo de España comenzaron a llevar a cabo censos para el seguimiento de la especie, como la asociación Ulula en la Región de Murcia. Por ello nos asaltó la curiosidad por revisar la situación de las lechuzas en el Barbanza (Galicia). Diferentes miembros de AXENA seguíamos viendo esporádicamente por la noche a este pequeño fantasma desplazarse a sus zonas de campeo; pero no estábamos realizando ningún tipo de censo sobres sus poblaciones para estar seguros de cuál era su situación en la comarca.

Diferentes estudios recientes en Galicia también señalan que las poblaciones de lechuza podrían encontrarse en posible contracción en el noroeste peninsular (2, 3). Algunos de ellos incluso comentan que les resultó muy difícil conseguir egagrópilas (regurgitaciones de material indigerible como pelo y hueso que realizan muchas aves) para estudiar la dieta de las lechuzas.

Las lechuzas realizan un importantísimo papel ecológico, y además son muy apreciadas dado su activo rol como controladores de roedores que podrían convertirse en plagas en la agricultura. Para que os hagáis una idea una pareja de lechuzas con sus crías pueden comerse al año unos 2500 – 4000 roedores.

¿Podría ser que también en Galicia las poblaciones de lechuza estuvieran reduciéndose?

En el verano de 2020 comenzamos a revisar los antiguos territorios de lechuza que conocíamos en el Barbanza, algunos desde hacía más de 20 años. Nuestra sorpresa fue mayúscula! de las 8 zonas conocidas, sólo seguía habiendo lechuzas en una de ellas. Las lechuzas son de hábitos rupícolas, es decir, están asociadas a acantilados, paredes de piedra inaccesibles, donde necesitan agujeros o huecos para criar. Esta especie también está muy acostumbradas a hábitats fuertemente humanizados, por lo que es habitual encontrarlas en casas o edificios abandonados (o incluso habitados) en medio de las aldeas. Para que os hagáis una idea, básicamente, el nido lo van a ubicar en un lugar con la verticalidad suficiente para que un gato no pueda llegar hasta él.

Al revisar los territorios nos dimos cuenta que las canteras donde vivían fueron rellenadas con residuos de la construcción, a las casas abandonadas se les cayó completamente los tejados o bien fueron destruidas para ampliar carreteras… y el hecho es que al final de las zonas que conocíamos solo una era ya un sitio adecuado para ellas. O eso… o ¿es que sus poblaciones también se redujeron en Galicia y en concreto en el Barbanza?

Continuará…

Referencias

-1- Rosique Valverde, S. (2019). Distribución de la lechuza común (Tyto alba) en la comunidad de Madrid y posibles factores determinantes. Trabajo Fin de Máster. Universidad Complutense de Madrid (España).

-2- Marcos Pérez, A. (2015).  Alimentación de la lechuza común (Tyto alba) en dos localidades del noroeste ibérico. Trabajo Fin de Grado. Universidade da Coruña (España).

-3-  Piña Galdó, B. (2018). Alimentación de la lechuza común (Tyto alba) en diferentes localidades de Galicia. Trabajo Fin de Grado. Universidade da Coruña (España).

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En aquel momento nuestro interés por cómo y cuánto tarda en oxidarse, perder el color y finalmente empezar a degradarse un cartucho de caza venía dado por saber cuanto tiempo llevaba muerto el can y cuanto tiempo estuvo agonizando atrapado en un lazo de acero. Aquella triste historia la podéis releer en la serie de este blog «asesinos de lobos«.

Para ello hace ya 7 años nos planteamos hacer un experimento para observar como se degrada un cartucho. Así que disparamos varios cartuchos de caza de diferentes marcas y características, y dejarlos a la intemperie simulando unas condiciones parecidas a las de estar tirado en el monte.

Usamos cartuchos nuevos, de diferentes marcas, sin óxido visible. Los disparamos en lugar de vaciarlos, para ser lo más fiel posible. Y los tiramos en un rincón de mi jardín.

Dejamos pasar los primeros días y muy pronto empezamos a ver como pequeñas motas de óxido marcar el latón del culote del cartucho. El experimento comenzó el 01 de marzo de 2013 y un mes mas tarde aparecen los primeros signos. Fue el 09 de abril del mismo año.

Tras este mes el día 15 de abril 2013 retiré los cartuchos para poder sacar una buena foto sobre un fondo blanco para ver con mejor exactitud la degradación del cartucho y un año más tarde el 14 de junio del 2014 hice una foto similar, este es el resultado de un año y dos meses:

El óxido del culote es ya muy evidente y el cartucho de color rojo empieza a decolorarse. Curiosamente la vaina plástica no se ha deteriorado en exceso.

El siguiente control se 20 abril de 2016 donde la corrosión se ha llevado por delante parte del latón y los plásticos comienzan a tener alguna rotura. En el siguiente control el 06 de septiembre de 2017 el culote metálico se ha disuelto en una gran parte y biodegradado, no ocurre así con la parte plástica que aunque en algún caso ya se a fracturado continua muy entera.

CONCLUSIONES:

Pues no os vayáis a pensar que he descubierto algo importante, sí es cierto que el cartucho encontrado llevaba allí poco tiempo; menos de un mes. Nada muy relevante. Pero a lo que si he llegado es a que el plástico de estos cartuchos tardan mucho tiempo en descomponerse, y en parte me entristece cuando me encuentro alguno en el monte. Desde entonces siempre recojo todos los que me encuentro, a veces muchos más de los que me gustaría. Espero sirva este tiempo de observación para que si alguien que lea este post; bien caminante, bien cazador, sea consciente de ello y recoja lo que se encuentre sea suyo o de otro.

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En nuestros recorridos por minas, cuevas o en otros muchos estudios y caminatas tardías nos veníamos encontrando con estos quirópteros de los cuales tenemos un conocimiento muy limitado, por lo que ésta es una gran oportunidad de compartir esta información y que conste en los censos.

Por otro lado nos sorprende que en la zona del Barbanza tan solo haya 7 especies identificadas (de las más de 20 especies citadas en Galicia) y de una forma muy heterogénea dependiendo de cada cuadrícula UTM 10 x 10 km. Por lo que el reto de tratar de documentar nuevas especies en nuestra zona para el atlas que están preparando nos animó aun más.

Ya hemos comenzado a muestrear alguna zona y esperemos poder tener noticias en breve.

Para ello combinaremos tres técnicas diferentes, la primera la revisión en diferentes épocas del año de las distintas cuevas y minas en la comarca donde ya sabemos que hay poblaciones de murciélagos. Así como también casas viejas y abandonadas.

Por otro lado vamos a utilizar dos tipos de sensores de ultrasonidos que graban los sonidos emitidos por los murciélagos, uno de tipo fijo una estación de grabación, y otro móvil que es un sensor que se conecta al móvil y que directamente se puede ver en tiempo real el ultrasonido en la pantalla.

Cada especie de murciélago se puede reconocer porque presenta una emisión de sonidos característica en intensidad y frecuencias emitidas, con lo que comparándolas con librerías de sonidos contrastadas de cada especie se puede llegar a identificar cada especie.

Ya tenemos novedades de la última temporada de trabajo y ya detectando la presencia de especies que no estaban descritas hasta la fecha. Os lo iremos contando por aquí.

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La mañana empezó con un arduo trabajo de recogida de basuras pero con muy buen ambiente. A pesar de la experiencia que ya vamos teniendo siempre nos sorprende la inmensa cantidad de plásticos de todo tipo que el mar devuelve a tierra (la mitad relacionados con las actividades pesqueras de la ría y la otra mitad son residuos domésticos que no deberían llegar nunca al mar).

Ya avanzada la mañana y llegando al final del trabajo uno de los voluntarios recoge un saco de pienso cerrado de manera muy meticulosa. En el momento que mueve el saco el olor ya delata un mal presagio.

Sin muchas ganas de confirmar ese mal presagio nos disponemos a abrir el saco esperando con todas nuestras fuerzas que nos hayamos equivocado. Pero no, no nos equivocamos nada más romper el saco vemos asomar una patita de un cachorro sin vida. Y al vaciar el contenido de toda la saca la escena era desoladora.

Alguien había metido en aquel saco doce cachorros de menos de un mes, probablemente vivos y los había tirado al mar. En el año 2019, ya bien adentrado el siglo XXI se continua con estas prácticas más del 1900 que del 2019.

Hoy por hoy cuando existen cientos de protectoras, perreras municipales, clínicas veterinarias donde esterilizar a nuestras mascotas sino queremos que críen o muchas personas, infinitamente más sensibles que el bárbaro que hizo esto, están dispuestas a adoptar un compañero peludo que les haga compañía.

Tengo claro qué cada vez son más las personas sensibilizadas con el maltrato animal y que estos casos son cada vez más raros pero estas prácticas ya deberían estar completamente erradicadas.

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El grupo de espeleología CETRA, hace muchos años que nos pica con que encontremos una cueva de importancia granítica en el Barbanza. Todas las otras penínsulas de las Rías Baixas tienen alguna cueva de este tipo y con cierta entidad. Pero en el Barbanza desde hace años se nos resiste.

Aún así, unos compañeros del grupo, le han echado unas cuantas horas de pateada por el monte, revisando el terreno por Google Earth y acaban de encontrar una cueva granítica no catalogada cerca! En el lado norte de la Ría de Muros-Noia (no publicamos su ubicación para proteger su conservación). De nuevo un caos de enormes bloques graníticos colapsados en el fondo de un pequeño valle con gran pendiente. En esas zonas donde es imposible cultivar el eucalipto, aún quedan especies de árboles autóctonos que genera un paisaje espectacular. Un pequeño riachuelo se cuela entre las piedras, generando un par de cascadas de menos de 4 m de altura dentro de la cueva. En el interior, diferentes cámaras muestran formaciones muy interesantes, como coladas de pigotita (mineral orgánico que se forma sobre el granito al descomponerse la materia orgánica del bosque), o incluso ópalo biogénico (excreciones de una bacteria que degrada incluso el silicio del propio granito) nos dan la bienvenida a este inframundo.

Esperamos que disfrutéis con las fotos, y seguro que aún quedan muchas cuevas por descubrir.

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Hace un tiempo un grupo de espeleólogos de diferentes clubes han entendido que los parajes subterráneos son ricos en biodiversidad y que comprender la formación de estas cavidades nos hacen entender mucho mejor tanto el mundo actual como el de hace miles de años.

Todo ello a dado lugar a un proyecto que toma como escenario esta emblemática cueva. En él, se pretende dar a conocer la magnitud de esta cueva a través de modelos 3D, no por qué no se conozca, sino por qué la topografía clásica no resulta fácil de comprender y con ello acercar al público la importancia de conservación de estos hábitats. Así con la creación de estos modelos, cualquiera puede hacer un pequeño viaje por las galerías sin pasar frío ni ensuciarse .

Este vídeo os muestra el principio de un trabajo que a día de hoy le faltan muchas sesiones para completar, pero os podéis hacer una idea:

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Las cobras viperinas (Natrix maura) son culebras totalmente inofensivas y sin veneno, muy ligadas a ambientes acuáticos que pueden llegar a medir hasta 80 cm. Aquí puedes ver más sobre ellas.

Cuando se sienten amenazadas estas culebras son capaces de «imitar» a una víbora (que es mucho más peligrosa por su veneno) aplastando las mandíbulas para que su cabeza parezca triangular como las de las víboras. Si ese tremendo cambio de «look» no funciona, y continúa sintiéndose amenazada pueden llegar a hacerse el muerto, defecar un líquido maloliente o incluso vomitar su última comida… todo ello en un intento de distraer la atención del posible atacante.

Aquí os mostramos un vídeo que nos han mandado, una cobra viperina al lado de un río gallego. Aunque la estaban grabando sin hacerle nada al animal, éste se sentía totalmente intimidado y amenazado, tanto fue así que vomitó su última presa. Ahora si véis el vídeo entenderéis lo importante que es evitar molestar a la fauna salvaje y el importante prejuicio que se le puede provocar al animal.

La vida salvaje no es sencilla, no es fácil cazar y alimentarse, cómo para luego tener que tirar la comida…

Recordar: disfrutar de la naturaleza sin molestar.

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Sin embargo, en los últimos años la transformación del litoral, el desarrollo de los puertos y el marisqueo alteraron sus hábitats, quedando poblaciones de estas en zonas donde básicamente no hay actividades industriales. Esto se aprecia claramente en el Atlas de las Praderas Marinas de España realizado por el IEO, la Fundación Biodiversidad y la Fundación MAVA apoyado por el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. Veréis que en el Barbanza las praderas sólo llegan hasta Cabo de Cruz (Boiro), y no hay ninguna en los municipios más al sur de la comarca (Pobra do Caramiñal y Ribeira).

Hemos encontrado un par de estas praderas que se han librado de momento de la desaparición en el sur del Barbanza (no precisamos su localización para su protección, pero ya hemos contactado con las autoridades para que se estudien y se protejan). Estos ecosistemas son esenciales para la vida de las rías, oxigenan las aguas, influyen en los ciclos de los nutrientes (ambos esenciales para el marisco) y además son un refugio seguro para muchas especies, así como para la puesta de huevos y desarrollo de las crías (por tanto también importantes para la pesca).

Para muestra un botón: en estas praderas encuentra buen cobijo, el escasísimo caballito de mar (Hippocampus guttulatus) una auténtica joya de la naturaleza. Este pez con forma de fantasía, se resguarda y camufla entre las hojas de estas plantas hallando así refugio seguro contra los depredadores. Otro aspecto curioso de esta especie es que son los machos los que guardan los huevos hasta que nacen en una bolsa de su barriga llamada marsupium. La hembra pone allí los huevos donde se fertilizan por el semen del macho y se desarrollan hasta su nacimiento. En el siguiente vídeo fijaros como algunos de los diferentes especímenes presentan una barriga abultada, indicando claramente que son machos. Los caballitos de mar están protegidos por las leyes internacionales, las principales amenazas para la especie son la degradación de sus hábitats así como la pesca ilegal para su venta para acuarios, o porque en algunas culturas se les considera que poseen importantes propiedades medicinales.

¿Tenemos o no tenemos un auténtico tesoro para proteger en el sur del Barbanza?

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