Le saviez-vous, par Spontex.org

20 000 lieues sous les stères

Résumé :
Au Canada, des forêts entières sont récoltées, jusqu’à 300 mètres de profondeur sous l’eau, avec un sous-marin.

Détails :
Cette véritable industrie permet de récolter les arbres des forêts englouties lors de la création d’immenses réservoirs hydroélectriques. Ces sous-marins téléguidés vont sous l’eau couper les arbres, tout en leur attachant un flotteur. Ils remontent alors à la surface, où ils sont récupérés, séchés et transformés comme n’importe quel autre arbre.

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Ping…..Pong…...Ping…....Pong

Résumé :
L’échange le plus long de l’histoire du tennis de table a duré 2h12.

Détails :
Ce record a été établi en 1936 à Prague, lors du premier point du match opposant Ehrlich (Pologne) et Paneth (Roumanie). L’échange fut remporté par Ehrlich, qui du fait de son ambidextrie se fatigua moins vite que son adversaire. Après le deuxième point (10 minutes), Paneth abandonna. Les championnats du monde de Prague sont restés dans l’histoire par la longueur des matchs disputés (plus de 6 heures pour quelques-uns), donnant ainsi naissance à la règle de “l’accélération” : si un set dure plus de 10 minutes et que moins de 18 points ont été marqués, l’arbitre interrompt le jeu et le serveur doit marquer le point avant le treizième échange.

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Moineau Tsé-toung

Résumé :
À la fin des années 50, Mao fit éradiquer tous les moineaux de Chine.

Détails :
La campagne des quatre nuisibles fut un élément décisif de la politique du grand bond en avant décrétée par Mao. Elle consista en une campagne d’extermination de quatre espèces considérées comme vermine par les autorités chinoises. Les espèces concernés étaient les mouches, les moustiques, les rats et les moineaux, ces derniers étant jugés comme facteur important du manque de productivité agricole. Les méthodes préconisées consistaient à les empêcher de se poser afin qu’ils meurent d’épuisement et de débusquer leurs nids pour détruire leurs œufs. La campagne d’extermination du moineau fut un succès puisque l’espèce disparut pratiquement du pays. Succès mitigé cependant car c’est une fois éradiqué que l’on s’aperçut que cet oiseau ne se nourrissait pas que de graines de céréales mais surtout d’insectes qui proliférèrent, ravageant d’avantage les cultures et cela, de façon catastrophique. On peut estimer que cette campagne d’extermination fut l’une des causes de la grande famine qui provoqua la mort de 30 millions de personnes.

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Eugène Bacjaune

Résumé :
Dès le début de l’invention des poubelles, il y eut du tri sélectif.

Détails :
Le tri sélectif n’est pas une idée récente, loin de là. Lorsqu’en 1884 Eugène Poubelle proposa pour la ville de Paris l’usage du récipient à déchets qui imposera son nom à la postérité, il était déjà de rigueur. Trois boîtes distinctes étaient alors imposées aux parisiens : une pour la matière organique, une autre pour le papier, le bois et les chiffons, et enfin une dernière pour le verre, la céramique et les coquilles d’huîtres. Cependant, la population n’était manifestement pas encore prête et le tri sélectif ne commença à entrer dans les mœurs qu’à la fin du XXème siècle.

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Jeune prépuce pour vieilles peaux

Résumé :
Des fabricants de cosmétiques américains commercialisent des crèmes de beauté anti-âge élaborées avec des prépuces de nourrisson.

Détails :
Les fournisseurs sont des entreprises américaines spécialisées en biologie moléculaire, qui font leur commerce en achetant aux hôpitaux des prépuces de nourrisson fraîchement tranchés, pour en extraire les fibroblastes qui seront revendus environ 340 dollars le flacon de 500 000 cellules. Les laboratoires cosmétiques utilisent ces “fibroblastes néo-nataux”, autrement dit des reliquats de petits circoncis pour élaborer des crèmes anti-âge vendues au grand-public. L’utilisation de prépuces de petits garçons dans la cosmétique date des années 90, mais son origine remonte au XIXème siècle dans le domaine médical avec les greffes de peau.

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Docteur Mario

Résumé :
Les habitués du jeu vidéo Foldit n’eurent besoin que de 3 semaines pour permettre la découverte de la structure 3D d’un virus important dans la recherche contre le SIDA, sur laquelle les scientifiques butaient depuis plus de 10 ans.

Détails :
Foldit est un jeu vidéo basé sur le repliement des protéines. Créé en 2008 par les départements d’informatique et de biochimie de l’Université de Washington, ce “puzzle-game” invite les joueurs à résoudre des énigmes en manipulant des structures de protéines. A l’aide d’une interface simplifiée et de quelques outils, le but est d’obtenir le score maximal (correspondant au niveau d’énergie maximal), déterminé à partir de la façon dont est repliée la protéine. L’idée de proposer un tel jeu était de s’inspirer de la façon dont les joueurs procédaient pour créer des algorithmes qui permettraient aux chercheurs de gagner du temps de calcul considérable. En effet, il est très compliqué aujourd’hui pour un ordinateur d’effectuer ce genre d’opérations tridimensionnelles. Si au départ les solutions des énigmes proposées étaient connues des scientifiques/développeurs, neuf énigmes non résolues ont été proposées aux internautes en 2010. Parmi ces énigmes, une portait sur le virus M-PMV (Mason Pfizer Monkey Virus), qui joue un rôle dans la maturation du SIDA chez le singe. Trois semaines après la publication de l’énigme, les joueurs l’ont résolue alors que la communauté scientifique bloquait dessus depuis plus de 10 ans. Le 18 septembre 2010, la revue Nature Structural & Molecular Biology publiait la découverte, en prenant soin de citer les joueurs impliqués comme co-auteurs du rapport.

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Mississippi burning

Résumé :
L’Etat du Mississippi a mis officiellement fin a l’esclavage le 7 février 2013.

Détails :
Dernier État à ratifier officiellement le 13ème amendement de la Constitution des États-Unis en 1995, le Mississippi, par un malencontreux hasard administratif, n’a pas vu sa ratification prise en compte au niveau fédéral. C’est un spectateur du film “Lincoln” de Steven Spielberg (2012) qui, voulant en savoir plus sur la ratification, s’aperçoit de l’erreur administrative. Cette dernière a donc été réparée, 148 ans jour pour jour après sa ratification par le Maine, le Kansas et le Massachusetts, respectivement les 9, 10 et 11ème états à adopter le texte. Notez tout de même qu’il fallu attendre 26 ans pour que la plus grande partie des états ratifient l’amendement, les deux derniers irréductibles étant le Kentucky (1976) et enfin, le Mississippi.

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Poupées belges

Résumé :
A Baerle-Duc, décaler votre pas de porte peut vous faire économiser certaines taxes.

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La commune de Baerle-Duc est composée de 4 fragments en Belgique et 22 exclaves dans le village néerlandais de Baarle-Nassau, plusieurs kilomètres au nord. Mais ce n’est pas tout : certaines des exclaves de Baerle-Duc enclavent elles-même des exclaves de Baarle-Nassau. Cette situation inextricable remonte au XIIe siècle, lorsqu’une dispute territoriale entre nobles sur la ville de Baarle se solda par un échange de propriétés, en compensation d’un droit de location de certaines parcelles par l’ancien propriétaire. Les différentes tentatives de suppression de ces enclaves au fil du temps ne parvinrent pas à résoudre le problème, y compris lorsque le traité de Maastrich de 1843 établit les frontières entre la Belgique et les Pays-Bas. On se basa alors sur le relevé cadastral pour déterminer la nationalité de chaque parcelle en fonction de son propriétaire. Cette disposition particulière qui rappelle les patchworks de nos grands-mères a amené à des traditions amusantes dans ce village : celle de déplacer la porte d’entrée des maisons ou commerces de quelques mètres en fonction de l’évolution des taxes et dispositions de chaque pays.

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Ave Caesar no morituri te salutant

Résumé :
Les combats entre deux gladiateurs se soldaient rarement par la mort d’un des deux combattants.

Détails :
Effectivement, un gladiateur coûtait cher. Dans le cas d’un esclave, le laniste devait l’acheter, l’entraîner, l’équiper, le loger, le nourrir. De plus, la mort d’un gladiateur dans l’arène obligeait l’organisateur du spectacle à rembourser, parfois très cher, le laniste pour sa perte. Les combats, très réglementés avec la présence d’un ou deux arbitres chargés de faire respecter les règles, s’arrêtaient souvent au premier sang. Toutefois, des condamnés à mort étaient bien exécutés dans l’arène sous forme de spectacle, d’où cette réputation de barbarie des combats de gladiateur.

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Carpe à gènes

Résumé :
Le premier animal cloné est une carpe… 33 ans avant la brebis Dolly.

Détails :
Un an après une tentative de clonage de grenouille controversée en 1962, le scientifique chinois Tong Dizhou réussit le clonage artificiel d’une carpe. Les résultats de ses travaux, publiés dans une revue scientifique chinoise, ne furent pas traduits à l’époque et l’information passa inaperçue en Occident. Aujourd’hui, il est notoirement admis par la communauté scientifique que Tong Dizhou est le pionnier du clonage animal.

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Pouvoirs Spartagés

Résumé :
La ville de Sparte possédait deux rois à la fois.

Détails :
Ces rois étaient issus de deux familles, les Agiades et les Eurypontides. La transmission des trônes était héréditaire et les mariages entre les deux familles proscrits. Jusqu’en 506, les deux rois se partageaient le pouvoir de manière collégiale, leurs attributions étant essentiellement religieuses et militaires. Cette année-là, suite à l’abandon de Cléomène par Démarate en pleine campagne militaire, la loi interdit aux deux rois de partir guerroyer simultanément. Cette disposition permit de continuer à diriger la cité. Ainsi pendant que Léonidas Ier faisait le mariole aux Thermopyles avec les Perses, Léotychidas II restait tranquillement à la maison.

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Under Pressure

Résumé :
Il existe un réseau de communication pneumatique entre les chambres du parlement, Matignon et l’Élysée.

Détails :
Au milieu du XIXe siècle, plusieurs grandes villes européennes mettent en place un réseau de communication pneumatique, consistant à propulser des objets dans un tube par différence de pression. Paris n’est pas en reste et le réseau atteindra son apogée en 1937, avec 467 km de tubes et 130 bureaux de distribution. Ce réseau fonctionnera jusqu’en 1984. Il est toujours en service pour des raisons stratégiques entre les différentes institutions politiques. A noter que de nos jours, certaines banques, grandes surfaces et hôpitaux utilisent un tel système de communication en interne.

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On peut scier tranquille

Résumé :
En France, la surface de la forêt a doublé depuis 200 ans.

Détails :
De la fin du XVIIIème siècle à nos jours, la surface de la forêt française est passée de 8 millions d’hectares à 15,5 millions. Deux raisons principales expliquent ce phénomène : un moindre besoin de bois en tant que matière première ainsi qu’un net recul des surfaces cultivées. Aujourd’hui la forêt française a retrouvé une surface équivalente à celle du Moyen-Âge. Elle représente plus du quart de la surface du pays.

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Astéro-crucifix

Résumé :
La vieille chapelle de Bethléem à Saint-Jean-de-Boisseau est ornée de chimères pour le moins surprenantes : on y retrouve ainsi un gremlin, Gizmo ou bien encore Goldorak.

Détails :
Entre 1992 et 1995, il fut décidé de remplacer les pinacles de cette chapelle du XVème siècle qui avaient disparus avec le temps. Le sculpteur qui s’y attela, Jean-Louis Boistel, s’inspira alors de l’iconographie chrétienne, mythologique et contemporaine pour représenter les 28 chimères destinées aux sept pinacles en reconstruction. Et si vous vous demandiez comment on a pu laisser ce sculpteur réaliser ce genre de choses, sachez que c’est l’architecte des bâtiments de France lui-même qui l’a choisi, en lui donnant carte blanche de surcroît (et autant dire qu’il en a profité...).

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Une victoire au goût amer

Résumé :
La première attaque chimique de l’Histoire fut contrée par des soldats canadiens grâce à leur urine.

Détails :
Au coeur de la Première Guerre Mondiale, pendant la deuxième bataille d’Ypres, les Allemands utilisèrent pour la première fois de l’histoire une attaque chimique : le gaz chlorique. Parmi les troupes canadiennes déployées dans la ligne alliée, deux officiers médecins reconnurent l’odeur du chlore et ordonnèrent à leurs soldats d’uriner sur leur mouchoir et de s’en couvrir le nez et la bouche. Alors que leurs compagnons français étaient mis en déroute, les Canadiens munis de ce particulier “masque à gaz” comblèrent la brèche sur la ligne de front et résistèrent ainsi aux Allemands. L’ammoniac contenu dans l’urine permet en effet de cristalliser le gaz et réduit considérablement les dégâts aux poumons.

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Du contrat antisocial

Résumé :
Dans le célèbre hymne rock Antisocial de Trust, la bande de révoltés qui répète à tue-tête les “AN-TI-SO-CIAL” de la fin du morceau, ne sont autre que les patrons de Sony de l’époque.

Détails :
L’enregistrement de la chanson Antisocial, véritable critique de la société, fut réalisé dans le studio londonien de Sony. Lorsque vint l’heure, tardive, d’enregistrer le chœur final qui devait répéter à tue-tête “AN-TI-SO-CIAL”, plus personne n’était présent hormis les grands patrons qui se prêtèrent volontiers au jeu.

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Randonnée, aller simple par train à 2 niveaux

Résumé :
A mille lieues de l’image du RER saturé à La Défense, le réseau ferroviaire d’Île-de-France dessert aussi le week-end un quai “fantôme” au milieu de la forêt de Fontainebleau à destination des randonneurs.

Détails :
Depuis les années 50, un quai sommaire a été installé par la SNCF au milieu de la forêt de Fontainebleau au kilomètre 55 de la ligne R du Transilien, uniquement dans la direction Montargis. L’arrêt officiellement nommé “Fontainebleau — Forêt” est situé à plusieurs kilomètres de la première habitation et il ne dispose d’aucune signalétique. Il n’est que rarement indiqué sur les horaires des trains mais plusieurs s’y arrêtent le week-end et les jours fériés pour le départ des randonneurs ; la montée dans les trains n’y est d’ailleurs pas autorisée.

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Pass Navigo et Pass cal

Résumé :
Blaise Pascal est l’inventeur des transports en commun.

Détails :
Grand esprit pluridisciplinaire du XVIIe siècle, connu dans le monde entier pour ses “fameuses pensées”, Pascal mit pourtant au point en 1662 un concept bien pragmatique : le carrosse à cinq Sols (le Sol étant l’ancien nom du sou). Il s’agissait du premier exemple de transport en commun moderne et la première alternative aux moyens existants pour se déplacer en ville jusqu’alors : posséder son propre cheval ou louer une chaise à porteurs. Desservant 5 routes dans Paris (aujourd’hui on dirait des lignes), dont une “périphérique”, ce service de carrosses posait déjà toutes les bases du transport en commun tel que nous le connaissons aujourd’hui, à savoir : un prix fixe, un trajet pré-établi et des horaires précis.  Pourtant, cette expérience dut cesser en 1677 pour plusieurs raisons : – Le Parlement de Paris décida dès le début d’en interdire l’accès à une certaine population, à savoir “soldats, laquais et autres gens de bras”, ce qui fit souvent rouler les carrosses à vide et les rendre impopulaires aux parisiens ; – Pascal était sans doute trop en avance sur son époque, la population urbaine du XVIIe siècle éprouvant assez peu le besoin de se déplacer ; – Le passage de cinq à six Sols qui marqua définitivement la fin de l’expérience. Il faudra attendre 1823 et l’apparition des omnibus pour retrouver un concept équivalent.

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Vous êtes libéré de prison !

Résumé :
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les services secrets britanniques ont créé un Monopoly constituant le parfait kit d’évasion pour prisonnier de guerre.

Détails :
Ce Monopoly imaginé par le MI-9 (branche des services secrets britanniques dédiée à l’aide à la résistance et aux prisonniers de guerre) avait la particularité de contenir : – Une lime (obtenue par l’assemblage de deux pions en métal) ; – Une mini-boussole (cachée dans un pion) ; – Des devises allemandes, italiennes et françaises (cachées dans les liasses de billets du jeu) ; – Une carte (cachée dans le plateau de jeu). Ce Monopoly très particulier a pu être distribué aux prisonniers de guerre grâce aux accords de Genève, en vertu desquels la Croix-Rouge était autorisée à fournir aux soldats capturés par les forces adverses différents biens de nécessité, et notamment des “jeux et passe-temps”... Il est difficile d’estimer combien de détenus ont pu s’évader grâce à ce stratagème, mais certaines sources prétendent que sur les 35 000 prisonniers de guerre qui ont réussi leur évasion durant le conflit, près d’un tiers l’aurait utilisé.

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Upside down

Résumé :
Au début du XXe siècle, le sens de la “rivière” de Chicago fut inversé.

Détails :
Une partie importante du courant était déjà déportée depuis 1848 vers le canal Illinois et Michigan. A l’époque, ces travaux avaient été réalisés principalement en raison de problèmes sanitaires : le fleuve servait de décharge et se déversait dans le lac Michigan, réserve d’eau douce de la ville. Créer un axe de transport fluvial entre les Grands Lacs et le golfe du Mexique, via le Mississipi permettait à Chicago de continuer sa croissance économique. On tenta donc dès 1871 de creuser plus profondément les vieux canaux, mais sans réel succès : le courant revint à son cours naturel au bout d’une saison. La solution vint de l’ingénieur William Boldenweck qui résolut le problème en construisant une série d’écluses en 1900. Grâce à celles-ci, le courant est majoritairement inversé, mais un flux bidirectionnel existe toujours en hiver. Cette opération s’est vue récompensée du titre de Civil Engineering Monument of the Millennium, titre décerné par une association des ingénieurs américains (qui l’eût cru ?).

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