Durante el tiempo de este blog hemos podido ver regates imposibles, goles increíbles y jugadas de equipo que hacen temblar de solo mirarlas. Esto es una muestra que yo creo es suficiente para el objetivo puesto desde el primer día, el fútbol merece ser considerado arte. Estos jugadores que hemos visto han demostrado valor ganas y perseverancia en su manera de jugar y de luchar por ganar.

La quinta del Buitre, La naranja mecánica, el Brasil de Pele, la Argentina de Maradona o el conjunto de Di Stefano Puskas y Gento, son muestras de grandes equipos que hicieron historia. Durante este tiempo los  hemos recordado pero también hemos visto jugadores que comienzan a despuntar y a dar sus frutos en el fútbol mundial, quizás futuros equipos que como estos otros pasen a formar parte de la historia. ¿Es quizás esta selección española uno de esos equipos? Ellos ya han hecho historia conquistando la Eurocopa de 2008 pero sin duda lo que esta por venir a este equipo marcará un antes y un después en la historia del fútbol.

Por último darte las gracias, gracias por haber leído este blog que temporalmente cierra, gracias por compartir esos instantes de magia que puede crear un jugador en el campo y ser maravillado por grandes jugadores. Ahora solo que seguir esperando, recordando el pasado y mirando al presente y al futuro disfrutando de los jóvenes jugadores que admiran ese pasado y demuestran lo que valen intentando alcanzar a sus idolos, y como ellos, entrar en la historia del fútbol.

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Francisco Gento López nació en Guarnizo, Cantabria, 21 de octubre de 1933. Jugó en el Real Madrid 18 temporadas. Evidentemente, eran otros tiempos. Santiago Bernabéu lo reclutó del Racing (con el que sólo jugó ocho partidos) por la insistencia de uno de sus directivos. También en el 53 llegaba al club Alfredo Di Stéfano; y en el 54, Héctor Rial. Con los dos genios argentinos al lado, Gento ‘aprendió’ a jugar al fútbol. Fue sobre todo Rial quien mejor entendió lo que el velocista cántabro necesitaba: balones largos, a la espalda de las defensas, que le permitieran explotar su velocidad. De hecho, el Madrid ganó la Liga 53/54 -que era sólo la tercera en el palmarés del club- con un genial Di Stéfano (27 goles en 28 partidos), mientras Paco pasaba inadvertido. Con la llegada de Rial, el Madrid repitió título y Gento hizo ya seis goles.

Con aquel trío mágico, el Madrid ganó la primera Copa de Europa de la historia (1955/56). Pero Bernabéu no se detuvo ahí. Llegaron Raymond Kopa (1956), José Emilio Santamaría (1957) y Ferenc Puskas (1958). Cada año el equipo se superaba a sí mismo, conquistando el título continental cinco veces consecutivas. El clímax llegó el 13 de mayo de 1960, con un apoteósico 7-3 ante el Eintracht de Frankfurt en el Hampden Park de Glasgow, una de las mayores exhibiciones ofensivas jamás vistas en el fútbol. La BBC emite el partido cada año por Navidad para recordar la esencia del juego.

Pero aquel equipo, como todos, tenía fecha de caducidad. Los años fueron retirando a las estrellas y las finales de la Copa de Europa que antes se ganaban ahora se perdían ante potencias emergentes como el Benfica o el Inter de Milán. En 1966, el único rastro que quedaba del Madrid inabordable de la segunda mitad de los 50 era Paco Gento. Bernabéu lo rodeó de un grupo de jóvenes españoles de estética ‘sesentera’ y, contra todo pronóstico, el Madrid volvió a jugar una final de Copa de Europa. Y la ganó, 2-1 al Partizán de Belgrado. Era la sexta de Gento conviertiendose en el único jugador con 4 copas de europa y, para él, dicen, la más especial de todas.

El lado oscuro de su carrera lo representó la selección. Aunque jugó 44 partidos con España (durante años, también un récord, en una época en la que se jugaban muchos menos partidos internacionales), la selección le dio pocas alegrías. España decepcionó en Chile 1962 -aunque Gento firmó la jugada del torneo, una exhalación de área a área que culminó con un pase de gol- e Inglaterra 1966, aunque, en el 64, ganó la Eurocopa… sin Gento. Hizo un gol en la fase de clasificación, pero luego Lapetra le quitó el sitio. Sin duda el fútbol siempre recordará a Gento y sus records que aun dan la vuelta a medio mundo.

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Santi Cazorla nació el 13 de diciembre de 1984 en Asturias. Su gran habilidad en el centro del campo y su poder ofensivo le hacen valedor de ser uno de los ganadores de la pasada Eurocopa.

Con 7 años empezó a jugar al futbol en el pequeño equipo del ‘Covadonga’, y tras unas temporadas dió el salto a uno histórico del futbol asturiano, el Oviedo, jugando en la categoría de alevines. Santí Cazorla permaneció en el Oviedo hasta llegar a la categoría de juveniles, momento en el que fué cedido al Astur con el que jugó en División de Honor, para posteriormente regresar al Real Oviedo. Por aquellos años, la crisis sufrida por el Real Oviedo provocó su descenso a Tercera División y Santi Cazorla se vió forzado a salir del club para continuar su carrera futibolística, recalando en el Villareal, equipo en el que empezó jugando con el filial. Debutó con el Villareal en Primera División de la mano de Benito Floro ante el Deportivo de la Coruña, era la temporada 2003-2004.

En las siguientes dos temporadas (2004/2005 , 2005/2006) en el Villareal no consiguió hacerse con la titularidad aunque sí jugo bastantes partidos. La temporada 2004/2005 fué muy prometedora para Santi Cazorla, jugó 11 partidos de UEFA marcando 4 goles, y 28 partidos de liga marcando 2 goles. En cambio, en la temporada 2005/2006 su progresión se estancó jugando tan solo 23 partidos de liga y 2 de Champions, sin marcar ningún gol en ninguna de las dos competiciones. En la temporada 2006/2007, el Villareal le cede al recreativo de Huelva siginificando un punto de inflexión en su carrera, ya que disfrutó de la confianza de su entrenador, jugó 34 partidos y marcó 5 goles. Esa misma temporada, Santi Cazorla debutó con la selección sub-21.

En la temporada 2007/2008, Santi Cazorla supone el año de su confirmación, cuajando con el Villareal una excelente campaña en la que el equipo queda subcampeón de liga, jugó 36 partidos y marcó 5 goles. Además, fué una de las sorpresas de la selección española en la Eurocopa 2008, jugando 5 partidos aunque en ninguno fué titular. El Madrid está a punto de ficharle pero finalmente opta por aceptar una mejora de contrato y renovar con el Villareal por 6 temporadas. Sin duda un futuro prometedor por delante.

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Frank Lampard nació en Romford Inglaterra, el 20 de junio de 1978. Lampard, es el vértice sobre el que gira todo el juego ofensivo de su equipo. Es un futbolista que no sólo trabaja para el equipo durante todo el partido, sino que además suele ver la puerta del gol con facilidad, pese a jugar en el centro del campo. Es un centrocampista integral. Corre y frena. Corta y distribuye. Llega al área o la rompe desde lejos. Es el equilibrio hecho jugador.

Lampard debutó en la Premiership con el West Ham frente al Sheffield Wednesday FC en 1996. En la temporada 1997/98, después de estar cedido en el Swansea City FC, empezó a jugar con asiduidad. Fue un fijo en la temporada 1998/99, disputó 64 encuentros durante las dos siguientes temporadas hasta alcanzar los 148 juegos y marcó 23 goles. En el 2001 fichó por el Chelsea FC por 16 millones de Euros y sólo se perdió un partido en la temporada que debutó. Consiguió anotar cinco goles en 37 encuentros de la Premiership. Por segunda ocasión en su carrera, Lampard no se perdió un solo partido en la campaña 2002/03, marcó seis goles en la campaña que el Chelsea acabó cuarto y consiguió clasificarse para la eliminatoria previa de la UEFA Champions League.

Se convirtió en el alma del Chelsea, que alcanzó las semifinales de la Champions y acabó segundo en la Liga. En la tgemporada 2004/05 fue pieza clave en la consecución del Chelsea del título de Liga. Disputó los 38 encuentros de Liga y logró 19 tantos en todas las competiciones, incluido cuatro en Champions. En la actualidad está a punto de repetir el bicampeonato para los “blues”.

Ha sido internacional con la Selección nacional de fútbol de Inglaterra 38 veces y ha convertido 10 goles. Aunque el debut de Lampard con Inglaterra se produjo en 1999 contra Bélgica. Tuvo que esperar hasta después de la temporada 2003/04 para conseguir ser titular habitual en el equipo. Lampard debutó con la selección el 10 de octubre de 1999, aunque no fue convocado para la EURO 2000 ni para la Copa Mundial del 2002. Sin embargo, Lampard sí fue un futbolista asiduo en la fase de clasificación de la EURO 2004. Anotó el tanto de Inglaterra en el primer partido ante Francia. Además logró el gol en cuartos de final ante Portugal que permitió a su selección llegar a la prórroga. Fue elegido como jugador del año en Inglaterra por los aficionados en 2004.

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Nacido en Pau Grande el 28 de octubre de 1933 y criado por su hermana mayor, Garrincha llegó al mundo con características físicas genéticas alteradas: sufría de distrofia física, sus piernas torcidas. La izquierda era seis centímetros más corta que la derecha. Alcohólico, mujeriego, salidor, irreverente, Garrincha se mezclaba con el pueblo en los carnavales, en los bailes, en partidos de fútbol sin importancia. Se alejaba de quienes lo elogiaban, pero se acercaba a los bares, que le fiaban la cerveza.

La imagen de Garrincha, héroe de Brasil en los Mundiales de Suecia 1958 y 1962, es la de la “Alegría del Pueblo” por sus regates inolvidables que nadie en la historia igualó. Muerto en la pobreza, 14 hijos (uno nacido en Estocolmo tras su paso por Suecia 58), tres matrimonios frustrados, el más famoso con la cantante Elza Soares, Garrincha fue el espejo roto de Pelé. Nunca fueron amigos y ambos, cuando se encontraban, aclaraban eso, en total armonía y sinceridad.

Comenzó en Pau Grande, en un equipo de la fábrica textil del pueblo, luego fue a Botafogo (cinco títulos), Atlético Junior de Colombia (1 partido), Corinthians, Flamengo, Olaría. Su último partido fue a los 48 años para Planaltina, en los suburbios de Brasilia, luego de años regados por alcohol, violencia familiar causada por la abstinencia, hospitales y bolsillos vacíos.

A tal punto que en los test psicofísicos para el Mundial de Suecia 1958 sacó 38 puntos, contra los 123 necesarios para subirse al avión hacia Estocolmo. Condenado a dejar el fútbol por ese test, Nilton Santos, lateral izquierdo de Botafogo encabezó un movimento interno dentro del plantel donde brillaban Didí y Vavá que dio sus frutos y Manoel dos Santos, Garrincha, consiguió un asiento hacia Europa. Garrincha apenas perdió un partido con la selección brasileña, contra Hungría en Inglaterra 66. Y un dato más que llamativo: nunca Brasil cayó con Garrincha y Pelé jugando juntos con la verdeamarilla. Los especialistas atribuyen a Garrincha el Mundial 1962 ganado por Brasil en Chile, dado que Pelé quedó fuera de la competición por lesión.

Sin ninguna duda jamás se olvidarán aquellos regates que es muy probable no se vuelva a repetir, pese a su muerte y la vida que llevó Garrincha siempre hará sonreir al mundo del fútbol.

Steven George Gerrard nació el 30 de Mayo de 1980 en Whiston, Inglaterra. Es uno de los volantes que mejor se adapta a cualquier puesto de la mitad del campo. Mediocampista de lo más completo del viejo continente, y uno de los que mejor rendimiento viene mostrando en los últimos años. Capitán, ídolo y figura del Liverpool, y número opuesto en cualquier nomina para la Selección Nacional.

Apareció en 1998 en la Primera División del Liverpool inglés como suplente y, luego de varios encuentros, se quedó con la indiscutida titularidad que hasta hoy tiene. Su primer partido fue ante Blackburn Rovers FC como reserva y como titular, ante el Celta de Vigo español por la Copa UEFA en 1998. Tiene contrato con los Reds hasta el 30 de Junio de 2011. Con el correr de los años, Gerrard se consolidó como titular y, en 2001, conquistó varios títulos: la FA Cup, la Copa de la Liga y la Community Shield a nivel local y la Copa de la UEFA y la Supercopa de Europa, en el viejo continente. Ya siendo el jugador más importante de la plantilla de los Diablos Rojos, siguió cosechando coronas: la Copa de la Liga de 2003 y 2007 y en 2006 la FA Cup y la Community Shield. A nivel internacional ganó en 2005 la Champions League y la Supercopa de Europa.

Junto a la Selección de Inglaterra, vistió dicha camiseta por primera vez ante Alemania en la Eurocopa del 2000, y también jugó la de Portugal 2004. Se perdió el Mundial de Corea y Japón de 2002 a causa de una lesión, pero participó de la Copa del Mundo de Alemania 2006. Lleva disputados más de 60 encuentros en los que marcó alrededor de 10 goles.

A título personal, recibió tres premios en su trayectoria pocos para el mejor jugador ingles del momento. En 2001 fue elegido como el Jugador Joven del año en Inglaterra, jugador más valioso de la Copa de Campeones de 2004-2005 y jugador del año en Inglaterra en 2006.

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Bastian Schweinsteiger nació el 1 de agosto de 1984 en Kolbermoor, Baviera y es una de las figuras del fútbol alemán que apareció en los últimos años. Junto a Philipp Lahm y Lukas Podolski, son los pilares en los que se apoya la actual Selección que dirige Joachim Low.

Ingresó en 1998 al equipo juvenil del Bayern Munich y 5 años después, debutó en la primera del mismo, actualmente sigue en el equipo alemán. Es mediocampista, y juega por la banda izquierda, su número de camiseta es el 7. Ha ganado varios titulos con el Bayern: Bundesliga 2003, 2005, 2006 y 2008; Copa de Alemania 2003, 2005, 2006 y 2008 y Supercopa de Alemania 2003 y 2007.

En la selección disputó 55 partidos, anotando 15 goles, su debut fue en el  2004 y ese mismo año jugó la Eurocopa en Portugal. En Alemania 2006 fue titular en casi todos los partidos, con una gran actuación en cada uno de ellos, atacando por su banda marcó diferencias sobre otros jugadores. En ese mundial consiguió el 3er puesto y lo terminó convirtiendo dos de los tres goles alemanes y pateó el tiro libre para que Petit metiera un auto gol.

En la Euro 08 comenzó de suplente y en el segundo partido fue expulsado, pero luego contra Portugal, subió su rendimiento, fue muy desequilibrante para su equipo y hasta logró un gol. Luego con Turquía también convirtió y fue fundamental en los otros dos goles de Alemania quedando subcampeona tras perder contra España en la final. Sin lugar a dudas este joven alemán sigue evolucionando y con los años estará entre los posibles candidato a hacer historia.

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Nacido el 15 de septiembre de 1951 Johan Neeskens era un jugador atlético y de gran capacidad física, llamado el “pulmón” de Holanda porque trabajaba incansablemente en todo el campo, presionando, robando y subiendo balones, en suma, un jugador completo y ejemplar que fue uno de los artífices junto a Johan Cruyff de la llamada “Naranja mecánica”.

Neeskens debutó como internacional a los 19 años, y vistió la camiseta holandesa en 49 ocasiones. De familia humilde, comenzó en el futbol desde muy pequeño y a los quince años ya era conocido en el equipo de Segunda División de su pueblo natal. Allí lo descubrió el entrenador Rinus Michels que, pocos años después, lo incorporó al Ajax de Amsterdam, con el que ganaría tres Copas de Europa, dos ligas holandesas, una copa intercontinental y una Supercopa. Si en el Ajax había coincidido con el gran Johan Cruyff, en 1974 se trasladó con éste al Futbol Club Barcelona por cinco años, donde todavía es muy recordado por la afición. Seguidamente pasó al Cosmos de Nueva York.

En 1985 volvió a jugar a Holanda para retirarse del futbol un año después. En los juegos olímpicos de 1974 Neeskens fue finalista con el equipo holandés en un partido contra Alemania en el que los holandeses hicieron el mejor juego, pero los alemanes terminaron llevándose su segunda copa del mundo. Además en este campeonato Neeskens fué el máximo goleador junto al polaco Smarzach. En el mundial de 1978 los holandeses volvieron a ser finalistas, quedándose a las puertas del título por segunda vez. Por todos estos méritos Neeskens sigue siendo considerado como uno de los mejores jugadores holandeses de todos los tiempos. Actualmente es entrenador del NEC holandés, y asistente de la selección holandesa durante el mundial de 1998 y la última Eurocopa.

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Fernando Ruiz Hierro nació el 23 de marzo de 1968. Jugó principalmente como defensa y centrocampista defensivo, aunque también desempeñó la posición de mediapunta. Fue considerado en sus mejores momentos como uno de los mejores futbolistas del mundo y como el mejor defensa español de todos los tiempos.

Se formó en la cantera del Real Valaldolid, como dato curioso diremos que fue rechazado por el C.D. Málaga alegando que era débil y nunca llegaría a nada en el fútbol. Debuto en primera división con el Valladolid el 4 de octubre de 1987, en un Valladolid-Español, y en 1989 fue fichado por el Real Madrid, donde que jugó hasta 2003. Fue internacional 89 veces, debuto el 20 de septiembre de 1989 en un amistoso contra Polonia, y el segundo goleador histórico de la Selección de fútbol de España, después de Raúl. También fue durante años el capitán de la selección y del Real Madrid.

Se retiró de su selección después del Mundial de Corea y Japón 2002,disputó los mundiales de 1990(aunque no llego a jugar),1994,1998 y 2002 y las Eurocopas de 1996 y 2000. Como dato negativo, posee el récord de amonestaciones y expulsiones en la Liga española.

En su palmarés destacan tres Copas de Europa, cinco Ligas españolas y dos Copas Intercontinentales.

Tras abandonar el Real Madrid en 2003, jugó en el Al-Rayyan qatarí, y en la temporada 2004/05 volvió al fútbol europeo con el Bolton Wanderers inglés. El 9 de mayo de 2005 anuncia su retirada del fútbol profesional al término de la liga.

Es muy admirado también en América Latina por su técnica futbolística, y su juego es considerado ordenado y preciso. Además, su presencia genera mucho respeto entre los futbolistas nuevos, ya que su personalidad se puede catalogar como reservada fuera del terreno de juego, pero dentro del campo jugaba con mucho ímpetu y pundonor.

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Fabio Cannavaro nace el día 13 de septiembre de 1973 en Nápoles, Italia. Desde muy pequeño comienza a jugar a fútbol y después de haber “desgastado” sus botas sobre el campo de tierra de Fuorigrotta, entra en el Italsider di Bagnoli.

A los once años de edad aterriza en el Nápoles y muy pronto logra levantar su primer trofeo importante, en el Campeonato de Estudiantes en 1987. Es la etapa dorada de la sociedad napolitana, el Nápoles se había proclamado campeón de Italia por primera vez en su historia, una ciudad entera que sueña con Diego Armando Maradona y Fabio, recogepelotas en el estadio San Paolo, con poder admirar a su ídolo de cerca.

En el año 1992 Cannavaro debuta con el club de su ciudad natal, el SSC Napoli. No obstante, la mayor parte de su carrera la desarrolla en el Parma FC, en donde ha permanecido desde el año 1995 hasta 2002. Luego de diversos triunfos, el Parma deja de estar en un primer nivel del fútbol europeo e italiano, y Cannavaro decide fichar por el Inter de Milán. Tiempo más tarde, y ante la falta de títulos, el jugador decide fichar por la Juventus en el 2004.

En el mes de julio del año 2006, tras haber ganado el mundial como capitán de la selección, Fabio ficha por el Real Madrid, junto con su colega, el brasileño Emerson, por aproximadamente unos 20 millones de euros para jugar por dos temporadas, con opciones a una tercera que parece va ser su última temporada ya que quiere retirarse en el Napoli. Así, Proveniente de la Juventus y luciendo los colores del club blanco obtiene el Balón de Oro en el 2006 de la revista francesa France Football, entregado al mejor jugador de las ligas europeas por los corresponsales de la misma. Cabe mencionar que Cannavaro es el quinto italiano en ganar dicho premio. En su estancia en el Real Madrid ha ganado dos ligas y una Supercopa. Intentaremos disfrutar de los poco años que quedan de disfrutar de uno de los mejores defensas del mundo.

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