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La Respuesta a Todo te necesita.

Comenzamos, claro está, con los números. [...]]]> Perdonarán ustedes que esta vainadifusión tenga más tiempo entradas escritas que habladas, pero son cosas de la chamba. Nada, sin embargo, como lo que están viviendo los médicos en el hemisferio sur, donde la pandemia de influenza está en pleno apogeo y se ha cobrado ya varias víctimas.

Comenzamos, claro está, con los números. Hasta el momento, la OMS tenía 77201 confirmaciones de infecciones por influenza A(H1N1), con 332 muertes confirmadas, incluyendo la primera que presentó resistencia al ozeltamivir. Esto puede abrir la puerta para que se apruebe la investigación con nuevos fármacos. Los primeros lugares en infecciones son, como de costumbre, los Estados Unidos de América, con marcador 27717/127, los Estados Unidos Mexicanos, con marcador 8680/116, y Canadá, con marcador de 7983 /25. El cuarto lugar, y avanzando peligrosamente rápido, corresponde a Chile, 6211/12; y en quinto el Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda del Norte, 6538/3. Argentina, con 1587/26, ha declarado emergencia sanitaria, y Australia, con marcador 4090/7, está a punto de hacer lo propio, mientras que Nueva Zelanda, 711/0, optó por no emplear medidas drásticas.

Paralelamente a estos sucesos, la doctora Margaret Chan, directora general de la Organización Mundial de la Salud, pronunciará este dos de julio un discurso en Cancún, Quintana Roo, al que La Respuesta a Todo tuvo acceso temprano. La doctora Chan, tras agradecer a medio mundo, y muy en especial a los tres grandes de América del Norte (México, Canadá y EUA), reafirmará lo que ha venido diciendo hasta la saciedad la OMS: que estamos aún en las etapas iniciales de una pandemia, que el nivel seis no es grado de riesgo sino de tamaño, y que no importa lo que hagamos, los virus no tienen pasaportes y viajan de muchas maneras, por lo que detenerlos es imposible, y tratar de cercar a un país al impedir que se viaje a él es igual de efectivo que la carabina del mentado Ambrosio. Además, recordará que las epidemias y pandemias se forman porque una gran parte de la población es susceptible a la enfermedad, y por tanto, tratar de contenerla es como tratar de contener un tsunami: lo más que podemos hacer es correr para que no nos alcance.

El discurso completo, cortesía de la OMS (en inglés) está disponible en http://www.who.int/entity/dg/speeches/2009/influenza_h1n1_lessons_20090702/en/index.html.

Pero no todo son malas noticias. La OMS también ha confirmado que se realizan pruebas médicas para comprobar la eficacia de la moxidectina, un nuevo medicamento para tratar la «Ceguera de los Ríos» en África; ceguera causada por Onchocerca volvulus, un gusano parasitario que además de causar ceguera destruye las capas subcutáneas del infectado, en una condición debilitante. Con esto se espera poder ayudar a más de 100 millones de personas en 30 países africanos que corren riesgo de infección o que ya se encuentran infectados en sus etapas iniciales.

Actualmente la oncocercosis se controla con ivermectina, un medicamento desarrollado y donado por la malvada y capitalista empresa farmacéutica Merck & Co. desde hace más de veinte años. Sin embargo, la ivermectina mata la larva de O. volvulus pero no los ejemplares adultos, por lo que es necesario administrar tratamientos anuales durante largos periodos (11 años como mínimo, 14 en promedio) para asegurar el debido control de la enfermedad. Si se comprueba que la moxidectina mata no sólo las larvas sino que esteriliza y mata también los ejemplares adultos, es posible que se logre interrumpir el ciclo de la enfermedad al cabo de 6 rondas anuales de tratamiento, y además pudiera llegar a ser eficaz para romper el vector de transmisión. Quisiera ver a la gente de PETA defender a los gusanos de la oncocercosis.

Con esto terminamos este reporte especial. Hasta la próxima.

–Ándale, bonito tema. –No te encariñes con él, es meramente temporal. –¿Por qué? –No encontré el otro y éste tiene copyright. –Oh, lástima. –Bueno, como sea, [...]]]> Hoy, en La Respuesta a Todo: ¿Son en realidad las aves parientes de los dinosaurios? ¿Las amalgamas con mercurio son mortales? ¿Marte se acerca (otra vez)? Y además, un adelanto de la que nos espera. Comenzamos.

–Ándale, bonito tema.
–No te encariñes con él, es meramente temporal.
–¿Por qué?
–No encontré el otro y éste tiene copyright.
–Oh, lástima.
–Bueno, como sea, bienvenidos una vez más a La Respuesta a Todo. Ésta vez tenemos unas cuantas cosas qué comentar y poco tiempo para hacerlo. Bienvenido, compañero G, mucho tiempo sin verlo.
–Gracias, Quoth, es un placer estar aquí con todo nuestro vainauditorio.
»Vamos a comenzar con una noticia interesante: es probable, muy probable, que las aves no sean en realidad descendientes de los dinosaurios. Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Oregon, encabezado por John Ruben y Devon Quirk, ambos zoólogos (y Quirk presenta este estudio como tesis doctoral, por cierto), presentó una nueva hipótesis según la cual los terópodos evolucionaron de manera paralela a las aves. El argumento es que mientras los animales terrestres se mueven utilizando el fémur, las aves utilizan el fémur para sostener su aparato respiratorio, y la rodilla hace las veces de la cadera en las aves: si el fémur no estuviera fijo, entonces los pulmones colapsarían. Pero hay otros factores que no se habían tomado en cuenta antes: Ruben señaló que  el registro fósil muestra aves antes de que aparecieran los terápodos, lo cual hace poco probable que  las aves descendieran de los terápodos. Las cosas se complican más ante el hecho de que dos fósiles, el microraptor zhaoianus (que tiene 125 millones de años) y el longisquama insignis (con 220 millones) presentan características insólitas. El microraptor tenía plumas en las patas traseras y delanteras; el longisquama es 75 millones de años más viejo que el archaeroptyx y podía planear.  Así que con los dinosaurios lo único seguro es que no hay nada seguro… aún.
–En la cuestión de las amalgamas dentales también tenemos controversia.
»La amalgama es la mezcla homogénea de mercurio y uno o más metales, que forman un material de  restauración utilizado en odontología. La proporción de uso es uno a uno: el mismo volumen de  mercurio y aleación para formar la amalgama. Si no tuvieran mercurio serían aleaciones. Las amalgamas más comunes contienen plata, estaño, cobre, zinc u oro. La aleación más utilizada en la odontología actual contiene menos del 3% de mercurio, más del 40% de plata, menos del 32% de estaño, menos del 30% de cobre y menos del 2 % de zinc, es de color plateado, y ofrece la mejor relación entre desempeño, costo y beneficio, por encima de las resinas compuestas, sus más cercanas competidoras. El proceso de cristalización mezcla el mercurio con los otros elementos de la aleación y le da su dureza y resistencia mecánica y a la corrosión a la amalgama. Sin embargo, no son tan atractivas, porque su color no se mezcla con la pieza dental que restaura.
»En épocas recientes se ha levantado un revuelo porque supuestamente las amalgamas dentales son una fuente de exposición al mercurio y provocan de todo, desde daño renal y hepático hasta daño cerebral y cáncer en las uñas. Sin embargo, tomando en cuenta la cantidad de mercurio utilziado en las amalgamas y la cantidad y tamaño de amalgamas que puede contener un paciente, no hay evidencia sustentable de efectos clínicos tóxicos cuantificables que no sean una simple reacción de hipersensibildad a algún componente de la amalgama.
»Si bien es obvio que tener amalgamas en la boca implica una exposición diaria al mercurio, también es cierto que éstos son mínimos: si se desprendiera mucho mercurio la amalgama se vuelve quebradiza y se deshace con rapidez; cuando ésto sucede, aún una pequeña fuerza mecánica aplicada al morder se encarga de desprender la amalgama. Si bien estudios han encontrado que los usuarios de amalgamas podían encontrar niveles de mercurio en su orina relativamente elevados (donde 35 ug HgU son el límite máximo permitido diario para trabajos riesgosos), el 95% de los pacientes tenían niveles por debajo de 5 ug HgU, y no parece que las amalgamas contribuyan más que el mercurio ambiental a esta concentración. Los estudios entre la toxicidad del mercurio y algunas enfermedades, como desórdenes autoinmunitarios, no han encontrado tampoco evidencia suficiente que soporte siquiera una correlación.
»Si tiene usted amalgamas, permanezca tranquilo: no lo van a matar. Las amalgamas han estado presentes por más de dos siglos de historia en los laboratorios de los dentistas, y lo estarán todavía más, al menos hasta que las resinas dentales compuestas mejoren sus prestaciones. Aunque esto es evidencia anecdótica, básteme decir que mis resinas dentales se desgastan muy seguido, en tanto que mis amalgamas llevan ahí ya veinte años y no les ha pasado nada. Todo tiene sus riesgos, claro está, pero cuando los beneficios de algo superan con tan amplio margen a los riesgos, ¿por qué dejar de utilizarlo?
–Todavía tenemos un punto más en la agenda. Ésta vez regresa por sus fueros el correo electrónico del 2006 en el que se decía que Marte se vería tan grande como la Luna. Este correo, que ya fue tratado en su tiempo por nuestro buen amigo, compañero y colaborador James Maybrick en su propio blog, dice que en Agosto Marte estará en la órbita más cercana a la Tierra y podrá verse a simple vista casi tan grande como la Luna. Lo único que tenemos en claro es que quien escribió ese correo no tiene ni la más repajolera idea de matemáticas, pues si eso fuera cierto Marte se estrellaría contra la Tierra y eso suponiendo que su tirón gravitacional no destroce antes a la Luna, condenándonos primero a una muerte por meteoritos, uno por piocha. Para no repetir eso en este blog, enlazamos el artículo de Jack, ubicado en cuarentaydos.org, sitio web que forma parte de LIDERCorp Networks. Lo publicaríamos aquí como vainadifusión sólo si una abrumadora parte de nuestro público vainaescucha lo solicita, lo que sería una lástima porque las imágenes utilizadas son de lo más interesante y no tenemos presupuesto para hacer una videovainadifusión.
–Terminamos  esta vainadifusión con un adelanto de lo que nos espera, si todo sale bien, a partir del próximo viernes, una vez a la semana:

Que no le quede la menor duda: el universo trata de acabar con usted. Es usted, igual que yo, una anomalía. Está usted viviendo en una pequeña franja sobre una esfera de tierra que es demasiado fría en su exterior y demasiado caliente en su interior. Vive usted en un universo que si no es extremadamente caliente, imposibilitando la formación de moléculas pesadas, es extremadamente frío, imposibilitando las reacciones atómicas; si no es un vacío absoluto es decididamente denso; un cambio brusco de presión termina destruyendo la frágil esfera de proteínas, lípidos y carbohidratos que le forman a usted, que tampoco soporta altas velocidades sostenidas ni desaceleraciones súbitas ni grandes variaciones grandes de temperatura. En suma, el universo es un lugar hostil. ¡Y todavía se queja usted de que hace calor a medio día!

–A partir de este viernes, en La Respuesta a Todo, la serie «El Fin del Mundo» le instruirá a usted, estimado vainaescucha, lo que debe esperar para cuando su mundo, su sistema solar, su galaxia y su universo lleguen a su fin, y un probable curso de acción para evitar que eso suceda.
–Nos despedimos, esta vez con una canción que será muy complicado que hayan ustedes escuchado antes. Tenemos aquí, de la Tokyo Ska Paradise Orchestra, la canción Abracadabra, de su álbum Arkestra, el cual no hemos encontrado a la venta en Amazon. Es una canción que más que ska parece jazz, con una línea de bajos deliciosa y el uso de instumentos poco corrientes, como la cítara, en la melodía. Con esto terminamos, y nos vemos aquí el próximo viernes si no se nos va la luz antes.
–Hasta la próxima.

Actualización: las partes marcadas en azul oscuro en la sección de amalgamas dentales fueron agregadas el 23/06/2009.

Como [...]]]> Un día de éstos prometo subir el nuevo podcast, pero primero, las noticias. La Organización Mundial de la Salud elevó de manera oficial el nivel de alerta a seis, lo que sólo nos deja como posible nivel el siete, que es cuando los sobrevivientes del apuercalipsis nos dedicamos a destazar zombies a diestra y siniestra.

Como lo predije hace muchos ayeres, la temporada de influenza en los países del hemisferio sur ya comenzó a cobrar víctimas. Hasta el momento, la infección por A(H1N1) sigue presentando el mayor número de víctimas en México (6241 casos, 108 muertes), Estados Unidos (17855, 45 muertes) y Canadá (2978 casos, 4 muertes), y Chile (1694 casos, 2 muertes). 2 muertes). También se han presentado decesos, uno por país, en Colombia (42 casos), Costa Rica (104 casos), República Dominicana (93 casos) y Guatemala (93 casos).

Australia (1823 casos) sigue siendo el país del hemisferio sur que más preocupación representa para los infectólogos, y en África tenemos ya casos en Marruecos, además de Egipto, quien en estos momentos se preocupa más por A(H5N1) [gripe aviar] que por A (H1N1). En total, a nivel mundial tenemos 35928 casos y 163 muertes.

Con base en esta información, es necesario endurecer las medidas de sanidad en los países que están desarrollando la infección en estos momentos, y los países cuyo pico epidémico ha quedado atrás deben permanecer atentos ante un rebote de infecciones. Les recuerdo, además, que los números que se trabajan aquí son sospechosos: los números altos provienen de países con buena vigilancia epidemiológica; los números muy bajos en países grandes son sospechosos. Aproximando y masticando números, probablemente el número de infectados a nivel mundial se acerque más a los 300000 que a los 36000 actualmente reportados.

De esta manera, terminamos el reporte por hoy y prometo regresar con la nueva serie del podcast. Hasta la próxima.

Con el invierno cerniéndose sobre el hemisferio sur, los movimientos de la influenza han comenzado a moverse de una manera muy interesante. Hasta el momento, A(H1N1) sigue presentando el mayor número de casos en México (5717 casos, 106 muertes), Estados Unidos (13217, 27 muertes) y Canadá (2115 casos, 3 muertes); ya tenemos confirmación de una [...]]]>

Con el invierno cerniéndose sobre el hemisferio sur, los movimientos de la influenza han comenzado a moverse de una manera muy interesante.

Hasta el momento, A(H1N1) sigue presentando el mayor número de casos en México (5717 casos, 106 muertes), Estados Unidos (13217, 27 muertes) y Canadá (2115 casos, 3 muertes); ya tenemos confirmación de una muerte en Chile (411 casos) y en República Dominicana (44 casos). Junto con Costa Rica, el total de muertes asciende a 139 y el total de infectados en todo el mundo asciende a 25288. Australia es el foco de infección más preocupante en estos momentos en el hemisferio sur, con 1051 casos. Los otros países con gran número de infecciones son Argentina (202), China (108), Japón (410), Panamá (179), España (291) y el Reino Unido (557). De manera interesante el virus no se ha expandido por África, o más bien, no tenemos información de sus movimientos en ese continente. Con la excepción de Egipto, que sólo ha confirmado un caso, no hay información de países que pudieran haber recibido migración de visitantes de países infectados.

Con base en esta información, es necesario endurecer las medidas de sanidad en los países que están desarrollando la infección en estos momentos, y los países cuyo pico epidémico ha quedado atrás deben permanecer atentos ante un rebote de infecciones.

Hasta la próxima.

Mapa de infecciones

Hay un total de 12515 casos confirmados por laboratorio y 91 muertes en 47 países; los países con muertes confirmadas son: México con 4174 casos y 80 muertes; los Estados Unidos de [...]]]> Bienvenidos de nuevo a nuestro reporte especial. Comenzamos, como es nuestra costumbre, con los más recientes datos de la OMS.

Mapa de infecciones

Hay un total de 12515 casos confirmados por laboratorio y 91 muertes en 47 países; los países con muertes confirmadas son: México con 4174 casos y 80 muertes; los Estados Unidos de América con 6552 casos y 9 muertes; Canadá con 805 casos y una muerte, y Costa Rica con 28 casos y una muerte.

Es tiempo, entonces, de hablar de ciencia relacionada con la influenza. Jon Cohen, quien publicara en Science del 8 de mayo de 2009 un seguimiento detallado del brote de influenza en México (un extracto puede verse aquí) sigue investigando, y en su más reciente artículo (extracto) trata de predecir el comportamiento de la epidemia basándose en lo que hemos aprendido de las pasadas pandemias. Esto plantea una interesante pregunta, que ya hemos tratado antes y nos hemos visto incapaces de responder: ¿De dónde viene la cepa de influenza atípica humana A(H1N1)/2009?

Los datos apuntan a que el origen de la influenza es americano, porque hay un mayor número de casos en los Estados Unidos de América y los Estados Unidos Mexicanos, pero hay información insuficiente. Algunos investigadores no descartan que su origen sea asiático y haya migrado por artes de la Gran Ostra Morada, mientras que otros sostienen que definitivamente fue americano, pero no terminan de decidirse si pasó de México a EUA o al revés volteado.

Por supuesto que éste enigma sólo podrá aclararse cuando termine la epidemia y tengamos los datos puros y duros a nuestra disposición, pero eso parece ser cada vez más lejano. Recordemos que estamos hablando de una pandemia que todavía no ha matado a cien personas, en tanto que la gripe común se carga a unos 15000 mexicanos al año. La gente, sin embargo, sigue planteándose que la actuación de los gobiernos en general y del de México en particular fue excesiva, y algunos sectores de la polaca nacional ya llaman “error de abril” a la actuación del gobierno de Calderón. ¿Y quién soy yo para negar esa realidad? Un ingeniero y divulgador científico, ése soy. Advierto de nueva cuenta: no sólo soy un ser apolítico, sino que soy un ser francamente anárquico, así que de lo que no me pueden acusar es de apoyar a Calderón y su equipo. Pero los hechos son los hechos, y a los hechos me remito.

Lo que sabemos, con datos duros y contrastables, es que el primer caso de influenza atípica en México se detectó el 1 de abril de 2009 y la primera muerte se dio el 12 de abril. Ese mismo día se le notificó a la Organización Mundial de la Salud que había un brote epidémico, y la OMS solicitó más información. Para el 22 de abril ya se habían enviado a Canadá unas cincuenta muestras de pacientes, para secuenciar y aislar al virus culpable, que ya se sabía era de influenza pero su origen era desconocido. Canadá confirmó que se trataba de una nueva cepa de influenza. Basándose en esta información, las autoridades decidieron implementar medidas de emergencia aconsejadas por la OMS primero en el Estado de México y en el Distrito Federal, después en el resto del país, en una coordinación sin precedentes entre los tres partidos políticos más importantes del país: PAN, PRD y PRI. Las medidas de emergencia llegaron a su cúspide entre el 27 de abril y el 5 de mayo. Se tomó la decisión de levantar las medidas sanitarias en todas las entidades del país entre el 11 y el 18 de mayo, pero algunas entidades, como Jalisco, volvieron a imponer la alerta ante una nueva oleada epidémica.

No se discute si se hizo lo correcto. AL contrario, la comunidad internacional sanitaria aplaude la actuación de las autoridades mexicanas en todos sus niveles, pues contuvo de manera efectiva su brote epidémico, y si el número de muertes fue muy elevado es porque los mexicanos no van al médico a menos que se estén muriendo, lo que explica el elevado número de muertes (aunque no lo justifica). Si hay una discusión sería, acaso, cómo compensar a México por el grave daño económico que sufrió en esta epidemia.

Es aquí donde nos enfrentamos con graves problemas. ¿Cómo cuantificar las perdidas que se produjeron durante una crisis económica y sanitaria? No cabe la menor duda de que habrá mucho por hacer y cuantificar, pero también que será importante no ceder a la tentación de regalar el dinero: si se dejó de ganar dinero eso no es igual a que se perdió dinero. Y tampoco hay manera de saber si las cifras de muertos habrían alcanzado tres, seis o nueve dígitos de no haberse decretado la emergencia sanitaria.

De cualquier manera ésta novela promete más emociones. Regresaremos el próximo viernes con una actualización del avance epidémico.