El norte de Israel concentra una gran parte de la población árabe del país, la ciudad de mayor extensión que alberga principalmente comunidades árabes cristianas y musulmanas  es Nazaret.

La singularidad de Nazaret frente a otras ciudades israelíes es perceptible  desde el momento en que se alcanza a divisar desde la carretera que conduce a ella.  La arquitectura, el transporte, el vestuario, la mirada de la gente y sus actitudes frente a los extranjeros crean un ambiente diferente comparado con otras zonas de Israel.

Desde las empinadas y estrechas calles de la ciudad se observa como predomina el estilo de vivienda árabe caracterizado por la ausencia del techo de tejas, esto debido a que muchas familias tienen por tradición construir pisos adicionales destinados a  las nuevas familias que los hijos varones establecen con el paso del tiempo.

A diferencia de la mayoría de las ciudades israelíes el idioma árabe predomina ante el hebreo en los avisos de las tiendas, la publicidad y en los nombres de instituciones o edificios en general.

Las fachadas de piedra rústica y ladrillos de color claro  son muy comunes en la zona antigua de la ciudad donde se encuentran la Basílica de la Anunciación y Iglesia  Ortodoxa Griega de la Anunciación las cuales poseen una arquitectura exterior que mantiene el estilo de la ciudad aunque conservan algunos detalles propios de las iglesias católicas.  El lugar donde, según la tradición cristiana, le fue anunciado a María el nacimiento de Jesucristo, no es el mismo para los católicos romanos y para los ortodoxos griegos.  A esto se debe que haya dos templos que reclaman guardar el lugar donde tuvo lugar la Anunciación. La iglesia ortodoxa griega es la edificación más antigua, construida en el siglo XVIII.  La riqueza artística de estos santuarios sobresale en sus pinturas, vitrales, techos y murales llenos de color

La presencia de mujeres con trajes largos y cabello totalmente cubierto es aún más común en las calles de Nazaret que en otras ciudades de Israel, así como los hombres que usan la Guthra o pieza hecha de algodón que cubre la cabeza y se ajusta con un grueso cordón negro denominado Igal.

Conversando con algunas personas que trabajan en tiendas y mercados de Nazaret, noté la dificultad con la que hablaban el hebreo ya que para muchos de ellos la vida transcurre sin tener mayor contacto con las demás culturas del país en especial la hebrea. Tal es el caso de Ahmed, un comerciante que tiene su negocio en la zona antigua de la ciudad y cuya familia se ha dedicado por generaciones a la comercialización del café.  El producto lo importa de países como Kenya, Colombia y  Costa Rica,  y es dentro de la misma tienda donde se lleva a cabo el proceso para eliminar la cáscara del grano y tostarlo con una modesta máquina.  El café ya tostado es puesto en dispensadores especiales con el nombre del país de origen y en el momento de la compra es molido y empacado .En la cultura árabe  hay toda una tradición alrededor del café que se prepara especialmente concentrado y poco dulce. Al fin y al cabo, el mundo occidental le debe a los árabes el descubrimiento y el disfrute del café.

Tostadora de café

Dispensandores de café

Por su carácter cristiano y musulmán Nazaret se podría considerar como un micro país que ha conservado su identidad religiosa y cultural siendo a su vez parte del estado judío de Israel.

Algunos meses atrás tuve una conversación con un conocido  acerca del trato y las relaciones interpersonales que hay en ciertos ambientes de trabajo. Según él, en una cadena de tiendas o un negocio que ofrece algún tipo de servicios, el trato entre empleados es y  debe ser más amable y cordial que en empresas que se dedican solo a la producción, ya que  para vender es necesario proyectar también una imagen de cordialidad que a su vez se refleja en el trato entre empleados.  A nivel de producción, el trato esclavista que reciben los trabajadores genera a  la vez una tensión permanente y un trato poco amigable entre ellos.

Tal vez, este punto de vista sea cierto en teoría, sin embargo en la práctica y desde mi día a día en este país he notado que los israelíes son poco dados a maquillar su carácter de acuerdo con las exigencias del mercado. Como es de esperarse, hay de todo tipo de personas en todas partes, pero la calidez sincera  o el trato empalagoso  o zalamero son generalmente fáciles de percibir porque la mirada y ciertas actitudes de las personas también hablan por ellas.

Es poco probable que el trato informal y abierto que he percibido en los mercados de Israel  sea parte  consciente o inconsciente de una técnica de mercadeo,  más bien es reflejo de una actitud cultural auténtica, hecho que una vez más pude notar en el mercado Talpiot ubicado en el  centro de Haifa.

Son unas cuantas calles con muchas  carpas y viejos edificios construidos desde 1940 en  cuyos sótanos o plantas bajas hay un enjambre de vendedores que ofrecen  todo tipo de alimentos así como ropa, artículos importados y muchas curiosidades.

Como lo he mencionado en otros artículos aunque no tengan una sonrisa permanente en sus rostros, estando en este mercado de Haifa nuevamente he percibido la buena voluntad, honestidad y alta capacidad de trabajo de las personas sencillas de este país.  La diversidad cultural es evidente en los mercados de Israel. Hay por igual judíos israelíes, árabes israelíes o rusos  ofreciendo sus productos.

En el mercado Talpiot los árabes son quienes por lo general venden las mejores aceitunas, las hay de todos los tamaños y tipos.  La primera vez que nos acercamos a comprar aceitunas, los vendedores le hablaron a mi esposo en árabe,   pero luego de una corta conversación en hebreo nos permitieron con gran cordialidad tomar una foto de su local.

Un mar de aceitunas

Los judíos religiosos ofrecen huevos de excelente calidad y variedad así como también frutas y verduras afuera y dentro de algunos edificios donde no hay venta de carne de cerdo o marisco.

Huevos de todos los tamaños y clases

De otro lado, en algunas tiendas especializadas en productos importados de la ex Unión Soviética, hemos sido recibidos por vendedores que ofrecen efusivamente sus ofertas en ruso asumiendo que casi todos sus clientes  hablan este idioma,  debido a la extensa población en Haifa de personas provenientes de Rusia y sus alrededores.  En estas tiendas por lo general hay  productos que no se encuentra en los almacenes de propietarios judíos como  carne de cerdo, carnes rojas embutidas, mariscos  y una gran  variedad de licores y alimentos conservados de aspecto exótico.

Mini supermercado especializado en productos rusos

En una de las tiendas dedicadas a la venta de mariscos y pescados, tanto rusos como árabes comparten el trabajo. Hay venta de langostino, camarón, cangrejos  y pescados de todos los tamaños. Nos acercamos para conversar un poco,  comenzamos hablando en inglés y continuamos luego en hebreo.  Les preguntamos si los proveedores del negocio pescaban en las costas de Haifa, a lo que respondieron para sorpresa nuestra  que los pescadores deben viajar aproximadamente  tres días mar adentro para realizar la pesca en aguas internacionales, porque en las costas de la zona prácticamente no hay peces. Este es un problema que afronta Israel desde la llegada masiva de medusas a las costas del país a través de las aguas de lastre provenientes de barcos y buques de carga.

Las siguientes fotos fueron tomadas al terminar nuestra charla con los vendedores,  los cuales posaron para la cámara con enorme simpatía.

En Talpiot, así como en la gran mayoría de mercados en Israel, hay  una gran oferta de frutos secos, los cuales llenan de color los edificios y tiendas junto con frutas como las fresas y sandías que se encuentran de tamaño extra grande.

Súper fresas

En la siguiente fotografía se puede apreciar la gran variedad de frutos secos que se ofrecen en los mercados de Israel.  Así mismo, la cultura y estilo de vida en este país tienen muchos colores y formas que están juntas pero no mezcladas.

Durante mi permanencia  en Israel la opinión generalizada considera a éste como un país muy costoso, aún para aquellos que han vivido toda su vida aquí. De hecho en mi primer año no pude evitar hacer la comparación casi  a diario entre  los precios de los productos en Israel con los de mi país natal, algo que resultaba traumático porque todo me parecía demasiado costoso  y desafortunadamente en la época en que decidimos emigrar a Israel, la información sobre el costo de vida era escasa o ambigua.  Los datos presentados en este artículo corresponden a los precios aproximados de algunos productos que consideré básicos dentro de la canasta familiar, es decir sólo se incluyen los productos necesarios para vivir austeramente.

Como en otros lugares del mundo, los supermercados ubicados cerca de los barrios generalmente son los más costosos, y por  ser un país pequeño, en Israel hay tan sólo dos cadenas grandes de supermercados nacionales y una cadena de farmacias. Todos los demás son mini mercados o cadenas pequeñas localizadas en ciertas zonas del país.

La diferencia entre los precios de las dos cadenas de supermercados nacionales no es muy grande, pero  las sucursales que están en la periferia de las ciudades y zonas industriales sí son un poco más económicas.

Existen además los supermercados especializados en mercancías de la ex Unión Soviética, estos ofrecen productos no autorizados por el Rabinato de Israel pero que cumplen con las normas sanitarias que exige el estado.   Estos negocios tienen muchas menos sucursales que los supermercados líderes del país pero compiten con precios más bajos, ofrecen mariscos y gran variedad de carnes,  embutidos y productos importados.  Aunque muchos israelíes no consumen estos artículos, en el norte, por ejemplo, la comunidad rusa es tan grande que hace de estas tiendas muy buenos negocios para sus dueños.  En el centro del país se encuentra otra cadena de estos supermercados, que a diferencia de su equivalente en el norte,  se acomoda más a las exigencias del resto de la población israelí y por lo tanto es más popular.

Los precios más económicos se encuentran en las plazas de mercado o  “shuk” de cada ciudad, donde la calidad de las frutas y verduras es generalmente igual o superior a la ofrecida  en los supermercados.  Debido a su ubicación, hacer compras en un shuk puede ser incómodo si no se tiene vehículo propio y si se hace una compra voluminosa.

En la tabla mostrada a continuación se encuentran los precios en moneda israelí (₪ nuevo shéquel) de algunos productos  vendidos en una de las cadenas nacionales y que corresponden a la temporada de invierno del año 2009. En la barra lateral derecha de este sitio web se encuentra un convertidor de moneda extranjera con el cual se puede conocer con exactitud los precios en la moneda deseada.

Como en los demás países con estaciones, los precios y la disponibilidad de frutas y verduras dependen de la temporada del año, sin embargo la carne de res es siempre muy costosa y tanto su calidad como su disponibilidad no se comparan con la de un país suramericano.

El pasado 27 de enero se conmemoraron los 65 años de la liberación del campo de concentración nazi de Auschwitz-Birkenau en Polonia. Para documentar este hecho  algunos programas y noticieros  en Israel y a nivel mundial revivieron las imágenes y testimonios de los sobrevivientes de aquel exterminio masivo que la humanidad no “debe” olvidar.

Este es una hecho histórico que la humanidad “puede” olvidar,  porque  a pesar de todos los testimonios y evidencias del holocausto muchos han querido desestimarlo ignorando de paso la enorme capacidad que tiene el ser humano de autodestruirse o de hacer daño a sus congéneres.

Con esta conmemoración, yo recordé mi primera visita al museo del holocausto Yad Vashem en Jerusalén.  Aquel día, al terminar el recorrido por el museo, salí con el alma muy entristecida y al borde de las lágrimas, sensación que es casi inevitable para la mayoría de los visitantes ante el impacto de las historias y evidencia material como parte de los vagones que llevaban a los prisioneros hasta los campos de concentración.

Museo Yad Vashem - Vagón para el transporte de víctimas

Museo Yad Vasehm - Zapatos pertenecientes a la víctimas del Holocausto

Auschwitz-Birkenau

Son muchos los detalles que describen como el ser judío fue un motivo de desgracia para millones de personas en Europa  durante la segunda guerra mundial y como sus vidas se fueron desmoronando, convirtiéndose en pesadillas que nunca imaginaron tendrían que vivir.

En el transcurso de la historia de la humanidad han ocurrido grandes masacres como las perpetradas por  los conquistadores ingleses  con los indígenas de Norteamérica  o el caso paralelo en América Latina con la conquista española.  Estas son historias que ya nos resultan muy lejanas en el tiempo y a diferencia del holocausto no viven en la actualidad personas que sufrieron los horrores de las conquistas. Podríamos decir que aquellas eran épocas de barbarie en las que existían el feudalismo, la esclavitud y ni se mencionaban los derechos humanos.

En el siglo pasado muchas de estas cosas cambiaron pero el poder destructivo del hombre sigue intacto, hoy viven en nuestro mundo personas que dan testimonio vivo de la barbarie humana, el holocausto nazi tuvo lugar hace tan solo 65 años y, lo que es peor, siguen ocurriendo muchas otras masacres en las que muchos medios no tienen interés alguno.

Después de salir del museo Yad Vashem no pude evitar preguntarme ¿Cuándo sucederá el próximo exterminio masivo?, ¿Contra quienes será ese exterminio?, ¿Es posible que en nuestros días volvamos a ver el surgimiento de otro líder enloquecido por el poder, capaz de convencer a toda una nación para exterminar a otra por motivos fuera de toda lógica o raciocinio humanos?

Los odios generalizados como las xenofobias y los creados por motivos religiosos pueden ser la próxima fuente de un exterminio masivo, que podría no ser contra los judíos sino contra comunidades como la latina en Estados Unidos y Europa o las comunidades africanas que son consideradas casi que una plaga para el primer mundo según muchos grupos que abiertamente así lo consideran.

Technion - Facultad de Física

David, un profesor de matemáticas y  física  latinoamericano que emigró a Israel después de trabajar varios años en la mejor universidad de su país natal, me comentó acerca de su percepción de los estudiantes del Technion que cursan su primer año de estudios en ingeniería, física o matemáticas. Para David, las diferencias entre los estudiantes israelíes y los estudiantes de su país son muchas y notorias.  Lo primero que llamó su atención fue la claridad y solidez conceptual que tienen los estudiantes israelíes en ciertos temas y que han adquirido previamente, ya sea en el colegio o escuelas preparatorias.

El dominio de los temas se nota incluso en la forma como los estudiantes formulan las preguntas y como se enfrentan a los problemas. Según David, a su oficina no llegan estudiantes con frases como “vengo para que me explique lo de la última clase” o “no entiendo nada de nada” o “no entendí eso de la derivada” que es el estilo de preguntas que le formulaban sus estudiantes en su país natal.  Los estudiantes del Technion  llegan con preguntas muy concretas o puntuales lo cual es reflejo de que realmente se esfuerzan por identificar lo que no entienden y buscan una comprensión profunda de las ideas.

Sala de estudios de la organización de estudiantes

Todas las semanas los estudiantes deben entregar tareas que generalmente son cuestionarios escritos o a través de internet. Estas contienen en general preguntas que constituyen un reto intelectual para el estudiante, quien debe poner a prueba no solo su comprensión sino su ingenio para manipular los conceptos.  David comenta que cuando los estudiantes tienen dificultades para responder las preguntas, se dirigen en busca de ayuda pero no con el objetivo de que les resuelvan el problema sino para aclarar el concepto que se está evaluando o adquirir más pistas o ideas que les lleven a resolverlo por si solos, de hecho les disgusta que les den las respuestas sin antes haber aclarado los conceptosy ponerlos a prueba.

Preparando los exámenes finales !!viernes en la tarde¡¡

¡¡¡¡¡¡¡Eso no lo vimos!!!!!!!!

David recuerda  que en su país natal era totalmente válido que los estudiantes reclamaran si se les preguntaba algo en los exámenes que no correspondía  a los temas vistos en clase, y si se daba el caso, un argumento como  “¡eso no lo vimos!”  podía ser motivo para repetir el examen si los resultados eran un desastre.

En el Technion así como en otras universidades de Israel, es legítimo preguntar en los exámenes acerca de temas que no se enseñaron en clase pero son considerados importantes dentro del contenido de la materia.  Este hecho no causa descontento en los estudiantes quienes por el contrario no se quejan de la situación sino que procuran estar preparados lo mejor posible, sabiendo que es probable que les pregunten sobre algún tema el cual no tuvieron tiempo para preparar.

Facultad de Ingeniería Eléctrica - Una de las carreras más competidas en el Technion

Para David esto refleja un aspecto de los estudiantes israelíes que en general no está presente en los estudiantes de su país,  “el interés genuino por aprender e ir más allá de lo visto en clase”.  La gran mayoría de los estudiantes según palabras de David, “no  tratan tan solo de sobrepasar el obstáculo de una materia, sino de sacar el máximo provecho así el contenido sea difícil. La mayoría, no ven las materias complicadas como un sufrimiento necesario sino como un reto que asumen con diligencia”.

Los estudiantes latinoamericanos que quieran obtener sus título universitarios en Israel probablemente tendrán que enfrentarse con un  nivel de exigencia mucho más alto del acostumbrado en sus países de origen,  tanto por los temas tratados como por los métodos y forma de enseñanza donde el estudiante es mucho más independiente y responsable de su propio aprendizaje, es decir, aquellos que son autodidactas, poseen una alta disciplina de estudio y no se conforman solo con lo estudiado en las clases, tienen mayores probabilidades de éxito y adaptación a la metodología de enseñanza israelí.

Campus del Technion

Es bueno conocer de antemano que las universidades latinoamericanas no tienen buena reputación en Israel y por esta razón es de gran importancia realizar más estudios o complementarlos  en este país  si  se busca ampliar considerablemente las posibilidades de encontrar un buen empleo y establecerse en Israel.

El vendedor israelí es diferente, como lo es su visión del servicio que está prestando y de los clientes. Por ejemplo, la primera vez que compré zapatos note inmediatamente la diferencia. No había un vendedor siguiéndome los pasos, y cuando encontré un par de zapatos que me interesó simplemente pregunté por él, un vendedor me dio la caja con los zapatos y esa fue toda su intervención, yo los saqué de su caja y me los medí mientras él atendía a otros clientes. En ese y otros casos el vendedor no se esmera por convencer al cliente ni se preocupa por tratarlo como a un rey; en pocas palabras no es una actitud servil.

Para algunos latinos no es nada agradable la forma como los israelíes abordan a sus clientes, y se quejan de su falta de interés en vender y muy poca amabilidad. Aunque hay casos en los que evidentemente es así, la gran mayoría de las veces no me he sentido ni agredida ni mal atendida. Tal vez la cuestión es cómo los israelíes y los latinos consideramos debe ser un buen vendedor. ¿Realmente nos tienen que convencer, o es el cliente quien debe juzgar de acuerdo con la información que le proporciona el vendedor? ¿Es necesaria realmente una actitud sonriente y reverencial a la hora de negociar?

La forma como juzgamos las actitudes de las personas es obviamente producto de nuestro pasado, raíces y antecedentes culturales. Según mi percepción, en Latinoamérica por ejemplo, la valoración que reciben las personas según el trabajo que desempeñan es mucho más desigual y discriminatoria que en Israel, eso se traduce en que el vendedor de zapatos, ropa o verduras es considerado muy inferior al médico, empresario o abogado que va a comprarle y por lo tanto estos últimos merecen un trato preferencial o privilegiado al mejor estilo de un sistema de castas.

En Israel, afortunadamente, esa absurda valoración es menos marcada y como resultado de este pensamiento el trato es más neutral y menos adornado, por eso, vendedor y comprador, jefe y empleado o doctor y paciente hablan por lo general de manera franca y directa, algo a lo que nosotros los latinos no estamos acostumbrados.

Es importante reconocer que desde las primeras semanas en Israel, a los nuevos inmigrantes constantemente se les habla acerca de la actitud impertinente y algo insolente con la que acostumbran a tratarse los israelíes. Debido a esto, consciente o inconscientemente toman una actitud retadora en el primer instante en que abordan a los vendedores o funcionarios en general.

Personalmente, pocas veces di crédito alguno a las opiniones sobre el carácter de los israelíes y simplemente me tomé un tiempo para hacerme una idea con base en mi experiencia personal. Tal vez gracias a que presumo de antemano buena voluntad de las personas a las que me dirijo, casi el cien por ciento de las veces he sido tratada con cordialidad sin que haya sonrisas o servilismo de por medio. Generalmente no guardo ninguna prevención y a pesar de que no haya una sonrisa en sus rostros, puedo percibir en la mayoría de los casos honestidad y respeto, valores cada día más perdidos en nuestros países latinoamericanos.

Buscando un vestido de baño, me dirigí a una tienda dentro de un centro comercial, la joven vendedora atendía a otras personas mientras yo observaba los modelos exhibidos, los otros clientes eran una pareja adulta que se quejaba por los precios altos y pedían un descuento, pero en un tono contundente y claro la vendedora dijo: “lo siento pero esto no es una tienda de barrio, además ésta es una marca muy fina y los precios son fijos.” ¿Insolente?, lo será tal vez para algunos, pero ante mis ojos fue una manera de negociar donde las dos partes exponen su punto vista sinceramente.

La única ocasión en la que nos vimos acosados o tratados de manera particularmente insolente fue en la búsqueda de nuestra lavadora. En un almacén vimos una lavadora que se acomodaba bastante a nuestras exigencias, sin embargo queríamos seguir buscando. Ante nuestra negativa de comprar inmediatamente la lavadora el vendedor con cara de enojo y en tono de reproche nos dijo: “Les gustó la lavadora y se ajusta a su precio, por qué no se la llevan!!!!!”

Al principio fue algo molesto pero mi esposo y yo no pudimos evitar acordarnos de una escena de la comedia “Analyze that” en la que Robert De Niro en su papel de Paul Vitti, capo de la mafia en proceso de rehabilitación, toma un trabajo de vendedor de autos.
Fuera de los últimos 20 segundos del video a continuación, la escena se asemeja muchísimo a lo que nos ocurrió en aquella tienda de electrodomésticos.
Les dejo las versiones en inglés y español.

En mis pocos años en Israel he sido testigo de muchas historias tanto  de éxito como de fracaso.  Parte de ellas son relatados en este artículo junto con datos importantes para los inmigrantes que no estudiaron sus profesiones en Israel.

El eterno problema de los profesionales de la salud

Para los profesionales de la salud como médicos y odontólogos que obtuvieron sus títulos en países latinoamericanos, el proceso de validación de los estudios y el reconocimiento de la experiencia es complicado y, en opinión de algunos, discriminatorio.  Todos deben tomar un examen que en el mejor de los casos, según muchos testimonios, está en un español mal redactado y contiene muchas preguntas ambiguas.  Este es tal vez el principal obstáculo para obtener las licencias en el área de la salud.

Conozco casos de médicos latinoamericanos que no lograron aprobar los exámenes aún después de muchos años de intentos fallidos. Por esta razón, retornaron a sus países de origen o se vieron forzados a tomar trabajos para los cuales están sobre calificados como cajeros de supermercados, jardinería o en limpieza. Muchos argumentan que los exámenes exigidos a los profesionales de la salud no miden realmente los conocimientos  ni las cualidades del profesional, además de ser un claro objeto de discriminación ya que para aquellos que obtienen sus títulos en Estados Unidos y algunos países europeos como Inglaterra no se les exige este requisito.

En mi primer año en Israel también conocí algunos casos en los que médicos y odontólogos lograron aprobar los exámenes en tan solo el primer intento y pudieron ubicarse en buenas instituciones como el ejército u hospitales de prestigio.  En realidad fueron más los casos que pude conocer  de intentos fallidos para aprobar los exámenes y los médicos latinoamericanos que me he encontrado en algunas entidades de salud, obtuvieron sus títulos en universidades israelíes hace muchos años.

Ingenieros y tecnólogos

A diferencia de los profesionales de la salud, los ingenieros y tecnólogos no deben tomar exámenes de validación ya que para este proceso sólo se deben llevar los documentos al Ministerio de Educación de Israel donde se expiden los certificados en los cuales  se reconocen los títulos y se autoriza a  la persona ejercer su profesión en este país. Los ingenieros y tecnólogos con buena experiencia en sus países de origen pueden aspirar a un trabajo medianamente remunerado aún si su nivel de hebreo es medio o bajo pero cuentan con un alto dominio del inglés.

A diferencia de los países latinoamericanos, en la industria Israelí prefieren a los ingenieros egresados de las universidades israelíes,  esta es una realidad que deben enfrentar los nuevos inmigrantes profesionales.  En sitios web como Jobmaster algunas ofertas de empleo incluyen preguntas como: ¿Es usted egresado del  Technion,  Universidad de Tel Aviv, Bar Ilan o Ben Gurion? , ¿Cuál fue su promedio de calificaciones?