Ecco a voi l’Oriente. Siamo stati invasi dai ristoranti cinesi, che con i loro involtini primavera e con i ravioli al vapore e i risotti e gli spaghetti saltati ci hanno fatto scoprire nuovi sapori. E’ arrivato poi il Giappone con il suo sushi, e adesso ritorniamo in Cina, alla scoperta dei Dim Sum.

I Dim Sum sono dei bocconcini di cibo, dolce e salato, con cui i viaggiatori e in mercanti della Via della Seta si rifocillavano per proseguire il loro cammino. In Cina è una tradizione che esiste da sempre quindi, e nel tempo i Dim Sum sono diventati un cibo conviviale, che si consuma all’ora del tè e che serve per rilassarsi e ritrovarsi in tranquillità con gli amici, per conversare gustando questo cibo “che tocca il cuore”. Il termine Dim Sum significa proprio questo, e la spiegazione non è difficile da trovare, sono degli assaggi talmente carini e coreografici che arrivano prima al cuore, con una sorta di tenerezza, per poi conquistare anche il palato e riempire lo stomaco.

In Europa, chiaramente, la moda nasce a Londra, centro nevralgico delle nuove tendenze anche per il cibo. Sono sorti numerosi bar in cui si possono gustare solo Dim Sum, accompagnati da tè (e qui gli inglesi sono dei veri maestri) e il rituale asiatico si è sposato perfettamente con quello europeo visto che i Dim Sum sono diventati un equivalente dell’aperitivo, un momento per rilassarsi dopo il lavoro e stuzzicare/cenare in tranquillità. In Italia a Milano stanno sorgendo i primi locali e bar in cui è possibile gustare il Dim Sum, e siamo certi che scoppierà la mania, così come lo scoppiò per i ristoranti cinesi e poi per il sushi.

Per ora gustatevi una galleria di immagini per guardare e scoprire cosa sono questi Dim Sum e capire se e come potranno piacervi questi cibi cotti al vapore o fritti, in pieno stile cinese, poi molto presto ci dedicheremo alla scoperta di alcune ricette, per provare a portare un po’ di Oriente tra le nostre mura casalighe.

[Photo Credits: Accidental Hedonist]

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Qual è l’alimento che associate immediatamente al Natale? Io, a parte panettoni e pandori, senza dubbio il torrone, è uno sfizio a cui non so resistere. Quella croccantezza e dolcezza unita al gusto intenso dello zucchero caramellato mi manda in tilt. Devo dire che non vado proprio matta per quello classico, anche se non mi tiro certo indietro di fronte ad un morso, però magari preferisco associazioni di diversi tipi di frutta secca, per esempio mandorle e nocciole insieme, oppure ancardi, se poi c’è anche la cioccolata, è perfetto. Oggi vorrei condividere con voi la ricetta del torrone con mandorle e nocciole, come dicevo prima, aromatizzato all’arancia e limone, una vera chicca.  Intile dirvi che potrete prepararne in grande quantità, si conserva per diverso tempo, anche fino a Natale, ammesso che ci arrivi, accuratamente riposto in credenza. Inoltre preparato in mini porzioni, o tagliato successivamente alla preparazione, sperando che non si frantumi troppo, può essere trasferito nei sacchettini di plastica per alimenti e con un bel fiocco colorato, magari sul rosso, costituisce un gradito regalo di Natale per amici, parenti, capi (magari ve li ingraziate una volta per tutte), colleghi, etc…etc…

Inoltre se alla fine non doveste consumarlo tutto, sapete che esistono tutta una serie di ricette (una più buona dell’altra direi) a base di torrone? Parfait, semifreddi, bavaresi, dolcetti, e chi più ne ha più ne metta, ma di questi magari parleremo più avanti, c’è ancora tempo prima che arrivi Natale. In commercio ci sono innumerevoli tipologie in vendita: il torrone bianco, quello classico alle mandorle, con l’aggiunta di cioccolata, quello morbido, quello duro e si potrebbe continuare ancora. Una curiosità: sapevate che la differenza tra gli ultimi due tipi che ho citato consiste nella diversa durata della cottura? Il torrone duro infatti per raggiungere quella consistenza croccantisima viene cotto molto a lungo, in alcuni casi anche per 12 ore!

La trippa fa parte della famiglia delle “frattaglie“, ed è costituita da parti diverse dello stomaco del bovino. La trippa è un alimento tradizionale in molte regioni italiane, e costituisce un piatto tipico. Ricordiamo la busecca, come viene denominata a Milano, e la Trippa di Moncalieri, preparata per l’appunto a Moncalieri, in provincia di Torino. Quest’ultima è in pratica un salume cotto, che si consuma a fette, come  antipasto, e si condisce con olio, aglio, prezzemolo e pepe.

Il foiolo, di cui si parla in queste ricette, è un sinonimo di trippa, indica anch’esso una parte dello stomaco dei ruminanti ed è caratterizzato da sottili sfogliature trasversali. In alcune regioni o città, ad esempio a Parma, la trippa viene indicata direttamente con il nome foiolo.

Io non amo questo piatto, ma essendo caratteristico delle stagioni fredde, un po’ c0me la polenta in tutte le sue sfaccettature, ho trovato giusto indicare alcune ricette secondo me buone, anche se non gradisco la trippa, trovate su uno dei miei ricettari migliori. Per voi amanti della trippa allora… buon appetito!

Trippa alla genovese

Ingredienti: 900gr. di foiolo già pronto, 500gr. di pomodori pelati, 1/2 bicchiere di olio, 2 fette di pancetta, 1 pugnetto di pinoli, 1 pugnetto di funghi secchi, carota, cipolla, sedano, parmigiano grattugiato, crostoni di pane fritti, sale.

Tagliare il foiolo a striscioline dopo averlo lavato molto bene. Metterlo in una casseruola sul fuoco e farlo asciugare. Preparare un soffritto con olio, cipolla, sedano e carota tritati, e con la pancetta a pezzetti. Aggiungere i pinoli e i funghi, dopo averli ammollati, strizzati e tritati. Far rosolare bene tutto e unire il foiolo. Far insaporire, salare, e dopo una decina di minuti aggiungere i pomodori pelati a pezzi. Dopo 15 minuti coprire con dell’acqua e lasciar cuocere per 2 ore. Servire la trippa sopra crostoni di pane fritti o abbrustoliti al forno e infine cospargere con parmigiano grattugiato.

Trippa alla marsigliese

Ingredienti: 600gr. di foiolo già pronto, 100gr. di burro, 4 cipolle, 50gr. di lardo, 1 spicchio d’aglio, 1 manciata di prezzemolo, brodo, 1 pizzico di spezie, parmigiano grattugiato, crostoni di pane, sale.

Pulire e lavare molto bene il foiolo e tagliarlo a listarelle. Far soffriggere nel burro, a fiamma molto bassa, le cipolle tagliate a fettine e dopo aggiungere il foiolo per farlo insaporire. Bagnarlo con una tazza di brodo, e unire il lardo pestato con l’aglio, il prezzemolo, le spezie e il sale necessario. Far cuocere per circa 2 ore, continuando a bagnare con il brodo. Il piatto sarà pronto quando il fondo di cottura sarà ben ristretto, a quel punto servire la trippa su dei crostoni tostati, cosparsi di parmigiano grattugiato.

[photo courtesy of Ba-tsu]

Oggi portiamo sulla nostra tavola un piatto di pasta tutto verde, il colore della speranza, e tutto a base di ingredienti adatti alla cucina vegetariana: la Pasta con cime di rapa e pesto aromatico. Questo piatto, in realtà, sembra un misto tra Cucina Pugliese e Cucina Ligure, ma si tratta di una ricetta del tutto unica e, almeno da quanto ne so io, priva di origini, anche se … parla con marcato accento pugliese!

La Pasta con cime di rapa e pesto aromatico è una ricetta dal sapore veramente singolare, che va bene per ogni tipo di palato, dal più delicato al più rustico. La Pasta con cime di rapa e pesto aromatico è infatti un misto di cucina contadina e cucina da ristorante, le cime di rapa si incontrano con il pesto aromatico ed l’uno va a completare l’altro. E adesso buona preparazione della Pasta con cime di rapa e pesto aromatico.

Collegandomi proprio alla ricetta di ieri recupero il tema e lo sposto su una preparazione molto difficile: i cioccolatini fatti in casa. Queste piccole delizie, che ora che ci avviciniamo alle festività probabilmente mangeremo piuttosto spesso, sono tra le ricette più difficili da preparare in casa, così come spesso lo sono le caramelle, o i biscotti un po’ più elaborati dei classici frollini o dei brownies.

I cioccolatini presuppongono il controllo costante della temperatura per lavorare sia il cioccolato che le eventuali farciture, come in questo caso, e in più è molto importante disporre anche degli strumenti giusti, a partire da un ampio tavolo di marmo, o comunque un piano d’appoggio che garantisca i movimenti fluidi e che non si graffi o che non si fonda insieme al cioccolato! Poi è importante possedere delle spatole, degli strumenti da lavoro che ci permettano di lavorare il cioccolato temperato nel modo giusto, altrimenti si rischia di fare un gran pasticcio, e i cioccolatini potrebbero essere anche buoni volendo, ma magari molto brutti da vedere, e a quel punto li mangeremo così, da sole appoggiate al bancone della cucina o al massimo li faremo gustare agli altri componenti della famiglia, senza poterli offrire agli ospiti!

Per ricavare delle forme simpatiche divertitevi acquistando degli stampini da cioccolatini che vi permettano, una volta “solidificati”, di tirarli fuori e di poter offrire dei piccoli prodotti casalinghi in grado di competere con le migliori pasticcerie! Cuoricini e mattoncini, cerchi e volte, cioccolatini a forma di animali e come si intravede in foto anche a forma di frutta… Una volta presa la mano potrete abbinare le farciture alle decorazioni, e allora la fragola avrà al suo interno una cremina del sapore rappresentato, quelli con la crema di nocciola lo stesso e quelli con la menta magari avranno delle piccole striscioline verdi all’esterno. In sostanza: buon “cioccolatoso” divertimento!

Siamo circondati dai primi addobbi di Natale, ovunque giriamo la testa vediamo vetrine rosse con simpatici angeli che si affacciano. Io mi sento già contagiata ed ho cominciato a fare le prime prove delle ricette natalizie da proporre a tutti i grandi e piccini che invaderanno la mia casa in quei giorni di festa. Vi confesso che personalmente non sono un’amante del pandoro e del panettone, tra l’altro quello che mi diverte molto del periodo natalizio é preparare i dolcetti insieme alla mia bimba e non mi sembra il caso di farla impazzire con la preparazione del “lievitino”. Pertanto sono solita proporre dolci alla cui preparazione lei stessa può partecipare divertendosi così insieme ai suoi amici ed ai suoi genitori. Il primo dolcetto che mi trovo a proporvi sono dei Brownies di Natale, ovvero arricchiti ulteriormente di frutta secca ed in particolare di mandorle. I Brownies sono dei dolcetti deliziosi, cioccolatosi e naturalmente molto calorici: insomma perfetti per le coccole di Natale!

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Cercate qualche buon condimento per insaporire i vostri piatti di pasta? Vorreste sperimentare la ricetta di qualche nuovo tipo di salsa in cui tuffare spaghetti o tagliatelle? Bene, bene, non so se riuscirò ad esaudire a pieno le vostre aspettative, ma ho una nuova ricetta che potrebbe essere quella giusta per voi: la Salsa di funghi.

Siamo ancora in pieno periodo di funghi, quindi perché non approfittarne per sfruttarli a pieno per preparare tutte le ricette possibili con questo ingrediente? I funghi alla greca, li abbiamo già fatti, l’insalata di funghi e sedano pure, la vellutata funghi ed acciughe è stato uno tra gli ultimi piatti che abbiamo proposto … adesso non ci resta altro che preparare la Salsa di funghi.

Quando si parla di panificazione, non ho mai fatto mistero della mia profonda ammirazione per le Sorelle Simili. Seguirei ogni loro ricetta ad occhi chiusi perchè immagino che sia il risultato di varie sperimentazioni fatte nel tempo con  amore e dedizione, oltre che con una grandissima passione, per giungere al risultato finale. La ricetta del pane formaggio e pere infatti è proprio loro. Per me che amo le sperimentazioni ed i sapori nuovi è stata una rivelazione. L’accoppiata formaggio e pere non mi era nuova, ma assaggiarla dentro il pane … beh, non mi era mai capitato. Il risultato è ottimo grazie anche alla preparazione della biga addirittura 20 ore prima. Il profumo che si sprigionerà dal forno ne è la testimonianza.

Ma oltre che per i vari tipi di pane venuti fuori negli anni dalla cucina delle mitiche Sorelle, Le Simili hanno una serie di ricette varie di primi, secondi etc..etc… da far invidia a qualsiasi ristorante. Nel loro ultimo libro “La buona cucina di casa” infatti, racchiudono, come si si trattasse di un taccuino da custodire gelosamente, una serie di proposte culinarie di tutto rispetto. Dopo una prima parte dedicata alle tecniche di lievitazione, e alle alternative al pane, troviamo una serie di idee per approntare un menù di tutto rispetto scegliendo tra le proposte racchiuse nelle diverse categorie: si parte dagli antipasti, si passa a brodi e vellutate, si continua con i primi, i piatti d mezz, i secondi di carne , le verdure ed i contorni per finire con le insalate  i dolci. Non manca una parte finale interamente dedicata agli aspic e alle torte salate. Tutte ricette accuratamente spiegate nei minimi particolari. Ve lo consiglio vivamente: è uno i quei libi di cuina che non può mancare in casa, costituisce un valido aiutante per ogni occasione e la soluzione pratica a pranzi e cene improvvisati e non.

La melanzana, è un ortaggio molto utilizzato, in particolar modo in Sicilia (dove approdò intorno al 1300 ad opera degli Arabi), per timballi e fritture in genere.

Oltre ad essere particolarmente ricca d’acqua, la melanzana ha anche proprietà depurative ed è consigliata nelle diete mirate all’abbassamento del colesterolo, in quanto non contiene assolutamente grassi, ha pochi zuccheri, molte vitamine e sali minerali e poche calorie.

Ovviamente proprio, proprio leggera, la melanzana, cucinata in questo modo non è, ma…è troppo buona.

Questo timballo ha un cuore tenero, che si scioglie in bocca, e nell’insieme è morbido e gustoso, ovviamente da provare con il vino che troverete alla fine!

Il vino che vi consiglio, è un vino siciliano di un bel rosso rubino, il Tifeo delle cantine Gambino; ha un buon profumo fruttato perfettamente in linea con il suo sapore e secondo me, con un piatto a base soprattutto di melanzane fritte è perfetto. Ovviamente è solo una mia preferenza!

Da qualche giorno comincio a vedere esposte nelle vetrine dei vari negozi le prime decorazioni natalizie. In alcuni addirittura hanno cominciato a far timidamente capolino i primi alberi di natale. Da quì il passo è breve: poco più di un mese e ci ritroveremo a festeggiare ancora una volta la più amata tra le festività. E già la mente vola: iniziano i pensieri relativi all’organizzazione delle cena della vigilia, al pranzo del 25 dicembre e ad ogni buona occasione legata al Natale. Dal canto mio preferisco concentrarmi sui dolci: biscottini e cookies  decorati con glasse colorate, a forma di alberelli, di stelle cadenti e Co. E le spezie:  zenzero, chiodi di garaofano, la mia amata cannella, il loro profumo evoca sensazioni natalizie, almeno per me. La torta di oggi, la famosa Linzer torte, ne contiene a volontà, al primo assaggio ti catapulta nel magico mondo del Natale, dell’attesa per i regali da ricevere,  e di tutti quei riti e gesti tipici di quel periodo.

La linzer torte è una sorta di crostata a base di farina di grano saraceno, con ripieno di marmellata di mirtilli rossi, la cui frolla è fortemente aromatizzata alla cannella e chiodi di garofano. Immaginate di gustarla in casa magari di fronte al camino, ad un buon thè alla luce delle sole lampadine dell’albero di Natale: queste si che sono sensazioni uniche! Detto questo vi consiglio di preparare la Linzer torte il giorno prima, infatti avrà il tempo di compattarsi bene e sarà ancora più buona. Se non vi dovesse piacere la farina di grano saraceno (anche se il bello di questa torta sta proprio quì) potete sostituirla con la classica 00. In quanto alla marmellata di mirtilli rossi, ho potuto notare che non si trova facilmente in tutti i supermercati. Potete sostituirla con quella di mirtilli classica o al limite con quella ai frutti di bosco, entrambe saranno degne sostitute della prima.