OfferPal Media, SuperRewards und neuerdings auch Google verbreiten die Software, bei der es sich auf dem iPhone hauptsächlich um SMS-Abonnements handelt. Dabei spielen die User meist ein Quiz mit der Aussicht, virtuelle Währung zu gewinnen. Doch um die Antworten zu erhalten, müssen sie ihre Handynummer angeben. In dem auf einem Handydisplay unlesbaren Kleingedruckten werden sie zwar auf ein Abonnement und dessen Kosten hingewiesen, doch viele User übersehen dies. Von Techcrunch auf die Verbreitung der Software angesprochen, gab George Garrick, CEO von Offerpal, ein Statement ab, in dem er die strikten Regeln, unter denen Drittanbieter ihr Software via Offerpal anbieten dürfen, erwähnte. Er gab jedoch zu, dass einige Anbieter, welche den Usern SMS-Abonnements unterjubeln, vermutlich nicht genug klar machen, worum es sich bei ihrem Dienst handelt. Offerpal will nun Feedback hierzu sammeln und sich der Sache annehmen.

Eigentlich sollte es selbstverständlich sein, Kunden so darüber zu informieren, was sie sich kaufen, dass es jeder verstehen kann. Ebenso muss geschaltete Werbung intensiv nach Betrügereien geprüft werden. Bleibt zu hoffen, dass Offerpal und alle anderen Unternehmen daraus lernen. Am Beispiel Zynga jedoch sieht man auch, dass ein solcher Betrug auch beabsichtigt sein kann. Nach der Zusammenarbeit zwischen Social Games-Anbieter Zynga und Zwinky, einer Malware-Toolbar, die sich nicht mehr vom PC entfernen ließ, gab Zyngas CEO Mark Pincus offen zu, mit diesem Betrug den Gewinn des Unternehmens gesteigert zu haben, um Zynga zu dem zu machen, was es heute ist. Andere Firmen denken hier mit Sicherheit ähnlich. Es besteht klar ein Reiz darin, mit solchem Betrug das schnelle Geld zu machen, doch letztenendes schadet dies dem Ruf eines Unternehmens und man muss sich auch immer vor Augen halten, dass es sich um Verbrechen handelt.

Cloud Gaming genießt einige Vorteile. So muss beim Endnutzer keine High-End-Hardware verfügbar sein, um ein Spiel mit hohen Details spielen zu können. Grundsätzlich könnten die Games sogar auf jedem Gerät laufen, das eine Verbindung zum Internet aufbauen kann, etwa auch auf Handys mit enstprechenden Displays. Es muss lediglich ein kleines Tool installiert, bzw. eine Settop-Box an den TV angeschlossen werden. Die Internetgeschwindigkeit muss für Spiele in Standardauflösung 1,5 MBit/Sekunde und für HD-Auflösung 5 Mbit/Sekunde betragen. Eine Demonstration des Spiels Crysis auf einem MacBook Air beispielsweise lief bei einer Auflösung von 720p mit durchschnittlich 60 Bildern pro Sekunde - ein Wert, der sonst nur von guten und entsprechend teuren PCs erzielt werden kann. Spieler müssten sich also keine Gedanken mehr machen, ihren PC ständig aufrüsten zu müssen. Ein weiterer Vorteil von Cloud Gaming wäre die Elimination von Softwarepiraterie. Gamer müssen sich mit der entsprechenden Cloud des Anbieters verbinden, um spielen zu können. Auf ihrem Rechner selbst befindet sich kein Spiel. Einzige Möglichkeit für Software-Piraten, ihrem Treiben weiterhin nachzugehen, wäre, eigene Cloudserver zu starten und ob Spieler sich auf unbekannte Server verbinden wollen, ist fraglich. Wiederverkäufe von Spielen, derzeit aufgrund von Gewinnschmälerung ein Dorn im Auge vieler Publisher, wäre mit Cloud Gaming ebenfalls kein Thema mehr. OnLive verspricht für Cloud Gaming höhere Gewinnspannen und doppelt so viele Publisher-Einnahmen. Das Unternehmen selbst behält ein Drittel der Gewinne als Gebühr ein.

Nicht nur OnLive experimentiert derzeit mit der Cloud Gaming-Technologie. Auch Onlinegames-Anbieter Gala Networks möchte in Zukunft Spiele auf diese Weise anbieten. MMORPGs von fast jedem Ort und vielen Geräten aus spielen zu können, hat durchaus seinen Reiz. Nachteil jedoch ist, dass die Entfernung des Spielers zu den Serverfarmen nicht allzu groß sein darf (derzeit maximal ca. 1600 km), um ein reibungsloses Spielgeschehen zu gewährleisten. Auch der Aufwand und die Kosten, diese Cloud-Server zu betreiben, ist derzeit noch sehr hoch.

Sollte sich Cloud Gaming durchsetzen, könnte dies einen herben Schlag für die Hardware-Industrie bedeuten. Denn 3D-Grafikkarten und schnelle Mehrkern-Prozessoren würden somit für den Privatgebrauch schnell überflüssig werden. Es wird sicher auch einige Zeit dauern, bis Hardcore-Spieler sich davon loslösen, ihre Computer stets aufzurüsten, denn bisher gelten High-Rechner in diesen Kreisen als Statussymbole. Und noch immer kauft ein Großteil der Gamer ihre Spiele im Laden, um für ihr Geld auch “etwas in der Hand zu haben”. Hier müsste ebenfalls noch umgedacht werden, hin zum Online-Kauf digitaler Medien. Letztenendes muss man auch abwarten, wie der OnLive-Dienst Mitte Juni in den USA ankommt, wie er funktioniert und welche Kinderkrankheiten er mitbringt. OnLive stand GameBizz noch nicht für ein Statement zur Verfügung. Man wolle sich erst äußern, sobald man den europäischen Markt in Angriff nimmt. Ein Starttermin für Deutschland soll noch in diesem Jahr bekannt gegeben werden.

Seit November 2008 bietet Facebook die Währung Facebook Credits an. Seit Mai vergangenen Jahres nutzen auch Drittanbieter die Währung für ihre Apps. Diese nimmt inzwischen sogar einen höheren Stellenwert als eine Bezahlung per Kreditkarte ein und wird beim Kauf von Ingame-Items an erster Stelle genannt. Natürlich ist es so, dass Facebook kräftig an der Nutzung seiner Währung verdient. Ganze 30% behält das Social Network ein, wird mit den Facebook Credits bezahlt. Laut Facebook dient die eigene Währung dem Zweck, Entwickler und User direkt Geschäfte austragen zu lassen, ohne eine dritte Partei zwischenzuschalten - abgesehen von Facebook selbstverständlich.

Welche Auswirkungen kann die Währung der Facebook Credits haben? Zum einen möchte das Social Network natürlich so viel wie möglich damit verdienen, weshalb die Nutzung der eigenen Währung vorangetrieben wird. Dies könnte dazu führen, dass in Zukunft auf Facebook nur noch mit Facebook Credits bezahlt werden kann. Dadurch würden andere Zahlungsarten an Bedeutung verlieren und Facebook ein Monopol erhalten. Einerseits hätten User in diesem Fall nur noch eine Währung, was den Kauf virtueller Güter weniger komplizert macht. Andererseits könnte das aber auch bedeuten, dass Facebook die Preisgestaltung der eigenen Währung nach Gutdünken verändern kann. Die 30%, die Facebook bei der Nutzung der Credits derzeit einbehält, sind auch nicht wenig, wodurch die Preise für virtuelle Güter steigen könnten. Es ist auch so, dass User ihre Freunde mit den Credits belohnen können, posten diese interessante Status-Updates. Ein weiterer Schritt wäre nun, Informationen nur noch gegen Geld anzubieten.

Interessant ist auch, dass die Spiele, welche Facebook Credits nutzen, im Dashboard gefeatured werden. Alle Unternehmen, die sich also nicht an Facebooks Währung beteiligen, sind schonmal im Nachteil, da sie nicht im Dashboard empfohlen werden. Unter den gefeatureten Games befinden sich etwa Happy Aquarium, Happy Island, Zoo Paradise und Happy Pets. Sowohl Zynga, als auch CrowdStar, playfish und Playdom bieten für ihre Games die Bezahlung mit Facebook Credits an. Allesamt große Unternehmen mit sehr erfolgreichen Spielen und einer großen Nutzerbasis. Mit Farmville nutzt nun auch die größte Applikation mit über 84 Millionen Usern im Monat Facebooks Währung. Das Social Network geht davon aus, dass durch die Credits der Gewinn weiter steigen wird. Mit $ 1,1 Milliarden rechnet das Unternehmen für 2010.

Es gibt auch bereits Stimmen aus der Branche zu diesem Thema. Hennig Kosmack, CEO der MegaZebra GmbH meint GameBizz gegenüber: “Social Games monetarisieren zunehmend über virtuelle Güter und Premium-Features in den Spielen, die über diverse Bezahlsysteme heute schon gekauft werden können, wie z.B. auch in KickerBuddies von MegaZebra. Das Facebook jetzt hiervon etwas abhaben will, macht erst einmal Sinn für sie, aber ich denke auch für die Entwickler der Spiele und, vor allem, für die Nutzer selber. Ähnlich einem iTunes von Apple denke ich, dass für viele Nutzer die Vertrautheit mit einem gewissen Bezahlsystem zu einer erheblichen Erleichterung im Kaufprozess führt. Wenn hiermit also das gesamte Spielerlebnis für die Nutzer gesteigert werden kann, dann ist das natürlich auch im Sinne der Spieleentwickler.”

Weitere Games-Entwickler werden sicher ebenfalls auf den Facebook Credits-Zug aufspringen. Ob sich die Währung in Zukunft als einzige Möglichkeit, Virtual Items in Facebook Apps zu bezahlen entpuppt, wird sich zeigen.

Bei diesen Beträgen muss man jedoch auch beachten, dass es sich um viele Abonnement-Accounts handelt. Alleine fast 12 Millionen Accounts zählt das MMORPG Worldof Warcraft weltweit. In den USA sollen rund 21 Millionen Spieler monatlich $15 Dollar für ein MMOG ausgeben, was $315 Millionen oder umgerechnet rund 230 Millionen Euro entspricht. In Deutschland beträgt die Gesamtsumme der Abonnements rund 80 Millionen Euro. Damit liegt Deutschland im Gesamtumsatz vor Frankreich mit 160 Millionen Euro und vor  den Niederlanden (45 Millionen Euro) und Belgien (40 Millionen Euro), aber nur knapp hinter England mit 215 Millionen Euro.

Im Gesamtumsatz befinden sich jedoch auch die Ausgaben für die Anschaffung der Spiele selbst. In Deutschland sollen dies 40 Millionen Euro sein. Unterm Strich bleiben etwas über 60 Millionen Euro, die deutsche Spieler für virtuelle Güter ausgegeben haben. Rund 37% der Spieler eines Free2Play-MMOGs haben angegeben, gegen echtes Geld Virtual Items zu erstehen. In Frankreich dagegen sind es fast 80 Millionen Euro. Während die Zahlen für die Ausgaben von Abonnements in Deutschland und Frankreich ähnlich sind, überrascht doch, dass in Frankreich nur 11 Millionen Euro für die Anschaffung der Spiele ausgegeben wurden. Dies ist weniger als ein Drittel dessen, was deutsche Spieler investieren. Offenbar ist es in Deutschland so, dass gerne neue Games ausprobiert werden, während in Frankreich und England die “Treue” zu den vorhandenen Produkten mehr im Vordergrund steht.

Diese Zahlen zeigen, dass zwar die Bereitschaft, Geld für virtuelle Güter auzugeben, vorhanden ist, die Spieler bisher aber dennoch Abonnements bevorzugen, beziehungsweise auch an alten Abonnements festhalten. Außerdem wäre es interessant zu wissen, für welche Art virtueller Güter sich die Spieler interessieren, dies geht aus der Umfrage leider nicht hervor. Auch fehlt, um welche Arten von Spielen es sich handelt. Multiplayer-Shooter oder MMORPGs? Eine weitere interessante Frage wäre auch, ob Frauen oder Männer mehr Geld für Onlinespiele ausgeben. Die Zukunft wird sicher noch neue Methoden der Monetarisierung von Onlinegames bringen. Es ist daher davon auszugehen, dass in Zukunft die Umsätz noch weiter steigen.

GameBizz: Wie kam der Deal zwischen northworks und Travian Games zustande?

Florian Bohn: Im Grunde war - wie so häufig im Leben - eine gehörige Portion Zufall im Spiel. Die Online-Games-Branche ist bekanntermaßen recht familiär und überschaubar. Aufgrund des offenen Erfahrungs- und Meinungsaustausches zwischen den Gründern von northworks und Travian Games stieg bereits im vergangenen Jahr das gegenseitige Interesse an einer langfristigen Zusammenarbeit. Daraus resultierten einige Folgegespräche, jedoch war beiden Seiten recht schnell klar, dass dies eine tolle Zukunftsoption ist. Danach waren natürlich viele Details zu klären und  formale Hürden zu nehmen, welche uns aber nicht hindern konnten, die gemeinsame Zukunft zu besiegeln.

GameBizz: Was war der ausschlaggebende Punkt für Travian Games, bei northworks einzusteigen?

Florian Bohn: Neben ihren innovativen und hochwertigen Produkten “goalunited” und “ballersunited” war eine gemeinsame Grundphilosophie eine wichtige Voraussetzung. Auch northworks steht für  Werte wie Nachhaltigkeit, absolute Leidenschaft für die entwickelten Spiele und das Bemühen, die Spieler so gut wie möglich in den Mittelpunkt  der eigenen Entscheidungen zu stellen. Das alles deckt sich sehr gut  mit unserem Verständnis.  Der ausschlaggebende Punkt aber war das Team, das uns davon überzeugt hat, dass es den eingeschlagenen Weg weiter erfolgreich beschreiten wird.

GameBizz: Was verspricht sich Travian Games vom Einstieg bei northworks?

Florian Bohn: northworks bedient eine Zielgruppe, die Travian Games heute so noch nicht erreicht. Wir möchten damit unser Spieleportfolio qualitativ hochwertig ausweiten. Auf der anderen Seite bin ich sicher, dass northworks durch den Zugriff auf unsere Infrastruktur enorm profitieren wird. Der gegenseitige Knowhow-Austausch ist für beide Seiten sehr wertvoll. 

GameBizz: Sieht Travian Games im Virtual Goods Selling der Produkte von northworks (das Trading-Card ähnliche Prinzip) eine weitere Möglichkeit der Monetarisierung?

Florian Bohn: Im Mittelpunkt steht für uns aktuell die Weiterentwicklung der Spiele und des Spielerlebnisses unserer Spieler. Das Trading-Card-Konzept finde ich persönlich dabei eine sehr schöne und innovativ umgesetzte Spielmechanik. Es ist aber primär ein gutes Mittel, dem Spieler noch mehr spielerische Möglichkeiten an die Hand zu geben. Dies ist sicherlich eine von vielen Stärken von ballersunited. Wenn sich daraus Monetarisierungsmöglichkeiten ergeben ist dies interessant, jedoch werden wir bei unserer Linie bleiben, dass eine faire Balance im Spiel zu erhalten immer primäre Voraussetzung ist.

Über Florian Bohn:

Florian Bohn ist studierter Betriebswirt und war zuvor bei der Loyalty Partner GmbH in verschiedenen Positionen (unter anderem Leiter Account Management, Projektleiter Product Developement) aktiv. Den gebürtigen Münchener zog es danach nach Hannover in den Norden, um dort bei der von Nordeck Holding als Manager im Vertrieb und Marketing tätig zu sein. Seit Juli 2009 ist Florian Bohn CEO von Travian Games und löste somit den Gründer Siegfried Müller ab. Die Firma mit Sitz in München hat derzeit 108 Angestellte, 5.2 Millionen aktive Spieler und veröffentlichte seine Spiele in über 51 Ländern.

GameBizz: Der Browsergames-Markt wächst derzeit stetig, während in anderen Bereichen der Gamesbranche eher Verluste verzeichnet werden. Was glauben Sie, woran das liegt?

Frédéric Cremer: Ein Grund ist sicher, dass viele Browsergames nach dem Free2Play-Modell funktionieren, das heißt auch völlig kostenlos gespielt werden können. Darüber hinaus sind Online-Games besonders erfolgreich, weil in der Regel keine teuren und komplexen Software-Installationen oder Downloads erforderlich sind. Außerdem sind auch keine besonderen Hardware-Anforderungen zu erfüllen.

GameBizz: Die Spiele von Owlient richten sich mit Howrse, Babydow und Fashiown an ein ganz spezielles, eher jüngeres Publikum. Besteht hier nicht die Gefahr der Stagnation oder plant Owlient derzeit, das Publikum mit Spielen für andere Zielgruppen zu erweitern?

Frédéric Cremer: Unsere Spiele adressieren spezielle Interessengruppen, unabhängig von deren Alter. Eine Stagnation erwarten wir hier deshalb nicht. Owlient hat in den letzten Jahren regelmäßig neue Spiele herausgebracht und diese außerdem in verschiedene Sprachen übertragen. Diese Internationalisierung wird auch 2010 weiter vorangetrieben und uns neue Zielmärkte und -gruppen erschließen. Generell können wir ganz klar festhalten, dass unsere Spiele auch von älteren Spielern genutzt werden. Bei howrse.de zum Beispiel gehören der Gruppe der über 20-Jährigen mehr als 15 Prozent der Spieler an.

GameBizz: Wie monetarisieren die Spiele von Owlient und sind die Spieler der (jüngeren) Zielgruppe bereit, echtes Geld in ihr Spiel zu investieren, wenn man doch inzwischen eher daran gewöhnt ist, dass im Internet vieles kostenlos ist?

Frédéric Cremer: Unsere Spiele orientieren sich am Free2Play-Modell. Grundsätzlich sind sie kostenlos zu spielen. Alle virtuellen Güter, die gegen Bezahlung gekauft werden können, sind mit etwas Geduld auch ohne Geld zu erwerben. Meist dienen sie der Beschleunigung des Spielfortschritts oder einer stärkeren Individualisierung – beispielsweise mit selbstgestalteten Fellen. Der größte Teil unserer User – etwa 90% – spielt komplett kostenlos und ohne jemals Geld zu investieren. Unser Umsatz resultiert aus zwei Quellen: ein Teil stammt aus Werbung, der andere aus Ausgaben unserer User für virtuelle Güter. Wir sind der Meinung, dass gerade im Vertrieb von virtuellen Gütern die zentrale künftige Einnahmequelle für Spiele-Entwickler und -Publisher liegen wird.

GameBizz: Was glauben Sie, wie sich der Browsergames-Markt in Europa in Zukunft entwickeln wird und wo sieht Owlient sich hier?

Frédéric Cremer: Konsolidierung und weiteres Wachstum lauten hier die zentralen Tendenzen. Auf Anbieterseite sehen wir eine Konsolidierung und Marktbereinigung. Das heißt, die großen, etablierten Unternehmen werden ihre Positionen ausbauen und die zahlreichen kleinen werden sich nicht mehr unabhängig behaupten können. Generell werden Browsergames ein Wachstumsmarkt bleiben. Nicht umsonst will die Kölner Gamescom 2010 ihr Messeangebot um eine eigene Themenwelt mit Online- und Browsergames erweitern. Mit unserer User-Community von über 10 Millionen sehen wir uns sehr gut gerüstet für die künftige Wettbewerbssituation. Unser Wachstum wollen wir in erster Linie durch die weitere Internationalisierung forcieren.

GameBizz: Ist in Zukunft geplant, sich am boomenden Markt der Social Games etwa auf Facebook zu beteiligen? Spiele wie Babydow scheinen dafür geradezu prädestiniert zu sein.

Frédéric Cremer: Kurzfristige Ziele von Owlient sind die Internationalisierung und die Konzeption neuer Spiele. Mittelfristig behalten wir aber auch die Entwicklung von sozialen Netzwerken wie Facebook oder MySpace im Hinblick auf ihre Nutzung als Spiele-Plattformen im Auge.

Über Frédéric Cremer:

Frédéric Cremer war nach seinem Abschluss in Marketing im Jahr 1998 an der Haute Ecole Mosane d’Enseignement Supérieur (HEMES) in Lüttich (Belgien) zunächst als Medienberater eines belgischen Ministerpräsidenten tätig. Seit 2001 hielt der viersprachige Cremer diverse Positionen in der Gaming-Branche inne und sammelte Erfahrung in den Bereichen Entwicklung, Producing, Produkt-Management, Marketing, PR, Business Development und Operations - unter anderem bei den Firmen Westka Interactive, cdv Software Entertainment, Gameloft, 12snap und games mill. Gegenwärtig ist er bei Owlient als Vice President Operations tätig, wo er auch für das Browsergame of the Year 2008 in der Kategorie Beste Wirtschaftssimulation verantwortlich zeichnete. Der 33-Jährige ist verheiratet und lebt seit 2005 in München.

In Zusammenarbeit mit Acer findet derzeit der Saisonauftakt der World Cyber Games auf der CeBIT statt. Hier können die Duellanten in den Spielen Starcraft: Brood War, Warcraft 3: The Frozen Throne, FIFA 10 und Trackmania ihre Künste unter Beweis stellen. Selbstverständlich finden die Spiele auf Acer-Rechnern statt, das Unternehmen will sich hier natürlich entsprechend präsentieren.

E-Sport lautet die Devise der gesamten Gaming-Area auf der CeBIT. Intel, die Electronic Sports League und Asus lassen Besucher E-Sport-Matches austragen. Sogar Blizzards Starcraft 2 ist in der Intel Gaming-Area in der aktuellen Beta-Version anspielbar. Hier können sich Strategiefans selbst einen Einblick in die Multiplayer-Schlachten des Science-Fiction-Spiels verschaffen. Daneben finden die Finals der Intel Extreme Masters und der Start der ESL Pro Series statt. Zum Free2Play-MMO-Strategiespiel Avalon Heroes finden ebenfalls Matches statt. Auch Einzelspieler-Games sind auf Intel-Rechnern anspielbar: Assassin’s Creed 2 und R.U.S.E. werden derzeit von Spielern heiß erwartet.

Auf der Serious Games Conference diskutieren Unternehmen aktuelle nationale und internationale Trends anhand von Best Practise Beispielen. Hierbei dreht sich alles um Unternehmen aus den Bereichen Medizin und Militär, welche  Technologien und Spielprinzipien aus dem Unterhaltungssoftwarebereich nutzen. Hierzu wird auch der Serious Games Award 2010 in Gold, Silber und Bronze verliehen.

Daneben präsentiert Apple wieder das im Januar enthüllte IPad, das unter Umständen für den Gaming-Bereich relevant werden könnte, da bereits namhafte Spielehersteller ankündigten, die neue Plattform unterstützen zu wollen. Und bereits das IPhone zeigt, wie hoch die Nachfrage nach Casual Games auf Apples Geräten ist.

Alles in Allem bleibt die CeBIT trotz deutlichem Aussteller-Schwund (4157 Aussteller dieses Jahr zu 4300 im vergangenen Jahr) eine Messe für Technologien und nicht für Spiele, auch wenn 2010 die Games trotz allem wieder etwas Beachtung gefunden haben.

Bereits im August letzten Jahres gab northworks eine Kooperation mit SevenOne Intermedia bekannt, in der das Browsergame goalunited in einer Co-branded-Version zum Neustart der Sat1-Fußballsendung ran angeboten wurde. Hier hätte man für die spekulativen Veränderungen auch eine weitere, tiefere Partnerschaft der beiden Unternehmen erwarten können. Start-up northworks wurde Anfang 2006 von Sascha Kaddatz, Thomas Lehr und Axel Würthele gegründet . Das bekannteste Spiel ist goalunited, doch auch mit dem Basketballmanager Ballersunited feierte das Unternehmen große Erfolge, nicht zuletzt aufgrund des Tradingcard-ähnlichen Systems, bei dem Spieler gegen echtes Geld besondere Ingame-Spielkarten kaufen können.

Die Travian Games GmbH erblickte im Sommer 2004 das Licht der Welt und das Strategiespiel Travian von Gerhard Müller entwickelte sich rasch zu einem der erfolgreichsten deutschen Browsergames, das mittlerweile auch in über 50 Ländern verfügbar ist. Letztes Jahr ging das Weltraum-Strategiespiel Imperion an den Start. Ende 2007 wurde TG Nord aus der Taufe gehoben - das Unternehmen entwickelte das ebenfalls erfolgreiche Hotel-Browsergame Wewaii.

Bisher auf Strategie- und Rollenspiele spezialisiert, hat Travian Games nun mit northworks einen Experten für Sportspiele an Bord und deckt somit einen breiteres Spektrum des Browsergames-Marktes ab.

Derartige Karten für Onlinegames sind nichts Neues; Blizzard bietet schon seit dem Start von World of Warcraft im Jahr 2004 Gametime-Cards an, über die man Spielzeit freischalten kann. Mit den Playfish Cash-Cards erhält der Spieler Ingame-Geld auf seinem Account gutgeschrieben, mit dem er sich in einem Item-Shop bessere Ausrüstung für seine Spielfigur kaufen kann. “Man darf die Macht des Retail-Vertriebs nicht unterschätzen”, so Playfish-Mitgründer Sebastien de Halleux. Vor allem im Socialgaming-Bereich mit anderen Zielgruppen als bei Retail-Spielen könnte das Konzept auch aufgehen. Während des Einkaufs im Supermarkt eine Guthaben-Karte für das Prepaid-Handy gekauft und daneben die Playfish Cash-Card für die Facebook-Spiele entdeckt und mitgenommen. Denn, Geld für etwas bezahlen, bei dem man zumindest eine Plastikkarte in der Hand hat, fällt nach wie vor leichter, als im Internet Geld auszugeben, ohne etwas Greifbares dafür zu bekommen. Die Karten werden zu Preisen von 10 bis 25 Pfund angeboten, was etwa 11 bis 28 Euro entspricht. Ob Gelegenheitsspieler jedoch fast 30 Euro für ein Casual Game hinblättern, um sich damit etwa neue Kleidung für ihre Spielfigur zu kaufen, sei dahingestellt.

Dies soll jedoch nur der Anfang sein, Social Games auf den Retail-Markt zu bringen. Laut Sebastien de Halleux experimentiere man bereits mit physischen Komponenten der Spiele, wobei es sich dabei auch um “Objekte, die eine Brücke zwischen Retail und Online schlagen sollen” handeln könnte. “Viele unserer User haben ein Interesse daran bekundet, mehr aus ihrem Spiel holen zu können, jenseits der Onlinekomponente. Dies kann alles sein zwischen virtueller Währung und einem 1,80 Meter großen Roboter aus einem unserer Spiele”, erklärt Sebastien de Halleux. Springen noch mehr Socialgaming-Unternehmen auf diesen Zug auf, können wir in Zukunft vielleicht Plüsch-Kürbisse aus FarmVille oder Pennergame/Street Rivals-Bierflaschen im Supermarkt kaufen.

Apples IPad als neue Spieleplattform:

Ende Januar präsentierte Apple das IPad, ein Gerät, über das im Vorfeld bereits viel spekuliert wurde. Das gezeigte Gerät spaltete allerdings die Gemüter. Während die einen den durchaus ansehnlichen Tablet-PC in Himmel loben, sind wieder andere enttäuscht und sehen ihn als eine überdimensionierte Version des IPod. Neben der Funktionalität als abgespecktes Notebook, präsentierte Apple auch die Spieletauglichkeit des IPads. Games werden darüber als Apps geladen, die natürlich gekauft werden sollen. Durch die Bewegungssteuerung, die gute 3D-Fähigkeit und das relativ große Display machen Spiele auch einen guten Eindruck. Doch der Preis des Geräts ist mit 499 Euro für die kleinste Version für Gamer recht happig. Die fehlende Flash-Unterstützung sorgt ebenfalls für Unverständis. Doch damit sichert sich Apple das Geschäft, Spiele über den Store zu verkaufen. Wäre es möglich, kostenlose Flashgames auf dem IPad zu spielen, würde Apple sicher weniger Umsatz machen. Ob sich das IPad letzten Endes als Gameplattform durchsetzt, hängt auch von den angebotenen Spielen ab - Interesse von seiten der Spielehersteller wurde bereits bekundet - und davon, wie wohl sich Spieler fühlen, mit einem etwa Din A4 großen Gerät in der Öffentlichtkeit herumzuhantieren. Denn für zu Hause stehen leistungsfähigere Spieleplattformen zur Verfügung.

Blizzards Battle.Net 2.0 als Social Network:

Bereits im vergangenen Jahr gab es Gerüchte, dass Blizzard mit dem für dieses Jahr geplanten Start des Battle.Net 2.0 mehr in Richtung Social Network gehen könnte. 1996 erblickte das Battle.Net das Licht der Welt, als eine Plattform, über die sich Spieler für Multiplayer-Matches in Blizzards Games treffen konnten, um gemeinsam spielen zu können. Inzwischen weißt das Netzwerk über 12 Millionen aktive Accounts auf. Mit dem Battle.Net 2.0 will Blizzard nun ein Netzwerk erschaffen, in dem sich Gamer aufhalten können, auch, wenn sie nicht nach Mitspielern suchen (Always Connected Experience). Chats, News, Highscores/Ladders und Statusmeldungen von Freunden sollen dazu führen, dass das Battle.Net 2.0 sich zu einer Art Facebook entwickelt. Jeder Spieler erstellt sich einen Avatar, anhand dessen auch die Erfolge in Spielen repräsentiert werden. Dazu kommt das sogenannte Real ID-System, über das man die echte Identität eines Freundes erfährt und sich mit ihm austauschen kann. Ein weiteres Feature wird sein, Usergenerated-Content wie Maps über das Netzwerk zu präsentieren und mit allen Spielern zu teilen. Auf diese Weise sollen die Modifikationen auch bewertet und sogar zum Kauf angeboten werden. All diese Ideen erscheinen bekannt und stellen im Bereich Social Network nichts grundlegend neues dar. Durch die ungeheure Popularität von Blizzards Spielen wird das Battle.Net 2.0 jedoch viele Anhänger finden. Und vielleicht erwarten uns hier in Zukunft sogar Social Games von Blizzard.

Werbung macht Free2Play noch günstiger:

Online-Werbung-Experte WildTangent enthüllte vor kurzem BrandBoost. Dieses System ermöglicht es Spielern von Onlinegames, kostenlos an Ingame-Items oder Spielzeit zu kommen, indem sie 30-sekündige Werbefilme anschauen. Das System ist interessant und könnte sogar von Gamern akzeptiert werden. Die Hemmschwelle in Free2Play-Spielen, echtes Geld für virtuelle Gegenstände auszugeben ist noch immer relativ hoch. Laut WildTangent jedoch würden 95% der User ihres Netzwerks einen kurzen Werbefilm im Austausch gegen beispielsweise Ingame-Items oder einen Tag kostenlose Spielzeit für Abo-MMOs akzeptieren. Sonys MMORPG Free Realms und die Onlinespiele von OMGPOP nutzen das System bereits und auch für Facebook und MySpace soll BrandBoost bald umgesetzt werden. Ob es sich durchsetzt, werden die kommenden Monate zeigen. Interessant ist es allemal.

Das Jahr wird sicher noch weitere Innovationen im Bereich der Onlinegames hervorbringen, über die GameBizz berichten wird. Ob Social Gaming, Free2Play, neue Plattformen wie das Battle.Net 2.0 oder das IPad, es bleibt spannend im Markt.