Begriffe werden gehandelt wie Wertpapiere, manche stoßen auf Gegenliebe, werden benutzt, werden immer häufiger benutzt, steigen im Kurs … und populär sind sie spätestens dann, wenn ein Fußballtrainer sie benutzt. Robin Dutt, Trainer des Bundesligaklubs SC Freiburg, sagte vor dem Spiel gegen Hoffenheim 1899, dieses Team habe sich deutlich verbessert und trete dadurch »etwas nachhaltiger auf als zuvor« (»Zeitung zum Sonntag«, Freiburg, 1.11.).

Er hätte genausogut sagen können: etwas erfolgreicher.  Dutts rätselhafte Warnung war gerechtfertigt – Hoffenheim gewann 1:0 in Freiburg. Das siegreiche Team hinterließ dabei keinen nachhaltigen Eindruck; und der frische Auswärtssieg der Badener in Bochum stellt auch keine nachhaltige Besserung dar – womit auch gleich zwei Beispiele für die alte Verwendung von nachhaltig genannt seien, entnommen dem Stil-Duden, denn der Duden ist nachhaltig-haltig. In einer Fußnote eines wissenschaftlichen Wälzers mit Werken des Linguisten Roman Jakobson las ich kürzlich, Franz Boas habe Claude Lévi-Strauss »nachhaltig« beeinflusst, und die grammatischen Strukturen determinierten »nachhaltig« Kultur und Weltanschauung. Das Buch erschien 2007, und in beiden Fällen könnte »nachhaltig« ohne Schaden gestrichen werden. Aber Moden machen nicht einmal vor der Wissenschaft halt.

Heute ist Nachhaltigkeit meist mit der Umwelt verknüpft, und in der Solar- und Ökohauptstadt Freiburg wird auf sie geachtet. Vielleicht hat Trainer Dutt auch das berühmte Wörterbuch, den »kleinen öko-duden« auf dem Nachttisch stehen (kann er aber doch nicht, weil ich ihn soeben erfunden habe). Nachhaltigkeit ist kluger Umgang mit Ressourcen, ist irgendwie etwas Positives.

Seit einigen Jahren schon brüstet sich fast jede Firma damit, nachhaltig zu wirtschaften. Nachhaltig ist so etwas wie dauerhaft, schonend, »slow«, soll Bedachtsamkeit und Achtsamkeit vermitteln (auch das ein neues Wort, Achtsamkeit, das für eine meditativ gestützte Anwesenheit steht) … Da wird nicht, so wird suggeriert, alles wie wild verbraten, sondern man schaut, dass man morgen auch noch etwas hat.

Es gibt nachhaltige Produkte, nachhaltigen Bau, nachhaltiges Einkaufen, einen nachhaltigen Lebensstil, nachhaltiges Wirtschaften und nachhaltige Entwicklung. Begriffe, die beliebt sind, kommen so oft zur Anwendung, dass sie bald verschwommen wirken, nicht mehr richtig wahrgenommen werden und schließlich an Wert verlieren. Man darf also getrost weghören, wenn man »nachhaltig« hört. Denn die Medien- und PR-Welt ist alles andere als nachhaltig, verbrät alles gnadenlos und stürzt sich dann auf »the next big thing«.

Manchmal schwant einem, dass die häufige Erwähnung der Nachhaltigkeit eine Beschwörung ist, die Beschwörung einer Wunschvorstellung, denn dass unser westlicher Lebensstil nachhaltig sei, kann man wirklich nicht sagen. Und ob das Wörtchen nachhaltig in unserer Sprache einen nachhaltigen Eindruck hinterlassen hat, kann man noch nicht sagen.

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2. Entwortung: Gefühltes

»Ich verändere die Welt«, sagt das afrikanische Mädchen.
»Nichts wirst du verändern«, sage ich ihm, »denn was du unter Veränderung verstehst, das wäre für uns Verzicht. Stimmt’s? Wir haben eben verschiedene Leben in verschiedenen Welten. Verändere du ruhig die deine, aber nicht gleich die ganze!«

»Ich verändere die Welt«, sagt das Mädchen, ungerührt.
»Versteh doch«, sage ich ihm, »wir haben nicht für alles Geld. Auch wir haben Hunger, nicht nur du. Komm mit, jetzt genehmigen wir uns erst einmal einen Burger – Grilled Cheese –, dann sehen wir weiter.«

»Ich verändere die Welt«, sagt ein anderes Mädchen und lacht mich an.
»Täusch dich nicht, du wirst überhaupt nichts verändern«, sage ich ihm. »Dreh dich doch einmal um und schau, was wir da alles bauen müssen. Glaubst du, das gibt’s umsonst?« – Von Wachstum keine Ahnung, diese Leute.

Ja, so geht’s zu auf der Welt. Da können nicht einfach afrikanische Mädchen kommen und bei uns die Welt auf den Kopf stellen. Was heißt da schon »die Welt verändern«? Das machen wir doch selbst Tag für Tag.

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Da steckten Leute, die ihr Leben lang klaren Anweisungen gefolgt waren, in einer anarchischen Situation. Die Oberen hatten sich weggeduckt, weil sie sich auch keinen Rat mehr wussten. Man musste dem Gewissen folgen oder der Situation, wie sie sich anbot: ihrer Konstellation. Augenblicksentscheidungen waren nötig, deren Tragweite nicht zu überschauen war; es ging nur darum, die nächsten Stunden zu überstehen. Da waren viele andere, die auch in einer Lage steckten, für die es keine Regeln gab.

Ohne Befehl. Wie gerne hätte man ein Handbuch, in dem nachzuschlagen wäre, wie man sich richtig verhalten könne. Nichts da. Wir gehen hinaus und stehen immer aufs neue vor Entscheidungen. Dabei folgen wir einem inneren Kompass, in dessen Zentrum wohl das Gewissen steht, diese unergründliche Instanz, gespeist aus Erziehung, Erfahrungen unserer Spezies und individuellen Antrieben. Was wir Intuition nennen, ist meist die Summe von Erfahrungen; die »innere Stimme« ist schwerer zu fixieren, aber jedenfalls gibt es eine Handlungsweise, die zu uns passt, die kohärent ist und uns »richtig« vorkommt.

Andern mag sie völlig idiotisch vorkommen. Dieser Stimme aber zu folgen ist eine Sache des Willens, dazu gehört Mut; und sie durchzusetzen für einen guten Zweck, auch wenn es uns persönlich schaden mag, ist eine der schönsten Eigenschaften des Menschen. Es braucht einige, die sich opfern, die leiden und auch oft vergessen werden. Der letzte Sieg gehört dann allen, aber ohne Vorkämpfer gibt es diesen Sieg nicht.

Jemand sagt nein, und das macht anderen Mut. Doch es dauert lange, bis die einsamen Kämpfer Mitstreiter finden. Bis dann endlich die »kritische Masse« erreicht ist. So heißt ja eine anarchische, demokratische und gewaltlose Fahrraddemonstration, 1992 in San Francisco ins Leben gerufen. Der Begriff entstammt dem Film eines Amerikaners, der in China beobachtete, wie Radfahrer sich sammelten, um gefahrlos und gemeinsam eine Kreuzung überqueren zu können. Irgendwann war sie da, die kritische Masse, und die Radler fuhren los.

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Da freut sich das Gepäck, dass es den »Kuli« benutzen darf.

Die Bahn kämpft, um das etwas militaristisch auszudrücken, an allen Fronten. Sie kämpft gegen defekte Achsen, für Sauberkeit in den Zügen und in den Bahnhöfen, sie kämpft gegen die Billigflieger, um Pünktlichkeit und um Kunden. Und anscheinend kämpft sie auch gegen die Sprache. Kann das gut gehen?

Fragen wir Jacques Tati, den großen französischen Filmkünstler und Kritiker der Kultur seiner Zeit. Er war ein Skeptiker, der den technik- und effizienzverliebten Zeitgeist genau beobachtete und in seinen Filmen dessen Paradoxien grandios ans Licht zerrte und parodierte. Was bleibt, ist jeweils nur die lächerliche Attitüde von Effizienz und Modernität. In Jour de fête (dt. »Das Schützenfest«, 1949) ist es eine Eile, die sich selbst auffrisst. Immer den Schlachtruf Rapidité auf den Lippen, versteigt sich Tati als radelnder Postbote zu den kuriosesten Manövern, die nur eines vereint: ihre Geschwindigkeit und ihr Scheitern oder, genauer gesagt, ihr Scheitern infolge der Geschwindigkeit im falschen Moment und am falschen Ort. Um Zeit zu sparen, wirft er die Post vom Rad durch die Fenster oder sonstwo hin, und dort wird sie vom Metzger zerhackt und von Ziegen gefressen. Der Schluss aus seinen Filmen: Ein Zuviel an Geschwindigkeit kann nicht gut gehen.

Wer checkt hier wen oder was?

Dennoch: Wer schnell sein will, der werfe Ballast ab, insbesondere unnötigen. Die Bahn weiß das, und bei der Suche nach Überflüssigem scheint sie auch auf die Sprache gekommen zu sein. Dass sie dabei auf den raffenden Charme des Englischen verfallen ist, soll nur am Rand interessieren, ebenso, dass sie sich damit einer Sprache bedient, die sie eigentlich nicht (also: nicht wirklich) beherrscht. So gibt es hier den »DB Railnavigator«, der wohl ein »DB-Railnavigator« oder ein »DB Rail Navigator« sein soll, dann gibt es den »Routenplaner MobilCheck«, bei dem nicht klar ist, ob es sich um einen »Routenplaner-Mobilcheck« (also den mobilen[?] Check des Routenplaners) oder einen »Mobilcheck-Routenplaner« handelt (also um einen Routenplaner, der so etwas wie die Mobilität checkt – wobei unklar ist, wie er das anstellen will). Im Zweifelsfall meide man diesen Navigator wie einen Alligator und nütze seine Zeit zu etwas Sinnvollem.

Ein enormes Einsparpotenzial hat die Bahn in der schlichten deutschen Konjunktion »und«. Wo immer es geht, ersetzt sie es durch das Et-Zeichen (»&«) und erspart uns Kunden damit das Lesen von zwei Buchstaben. Leider verlieren wir die so gewonnene Zeit wieder, da wir über Wortbilder wie »Pendler&Vielfahrer« nachdenken müssen und uns mühsam zu erklären versuchen, warum es nicht wenigstens »Pendler & Vielfahrer« heißt, wo doch auf derselben Seite auch die Rede davon ist, dass »Teens & Twens unterwegs« seien. Kurz und gut, was man hier liest, ist ein gefälliges Deutsch, dessen Gefälligkeit darauf beruht, dass es offenbar Grafikern gefällt. Der Beweggrund für dieses Treiben scheint die Frage zu sein, was man tun kann, damit das Deutsche schicker aussieht. Mein Vorschlag wäre: & Fehler vermeiden! (Ist immer schick!)

Bitte weitergehen dies?

Nun ja, es ist leicht, so vor sich hin zu murren und so zu tun, als wisse man alles besser. Unfair ist das einem so großen Unternehmen gegenüber, das sich ja wirklich bemüht und in seinem Bemühen dann doch wieder zu Lösungen von größter Kongruenz findet. So bin ich am Bahnhof München-Pasing, dem viertgrößten in Bayern, der zurzeit vollständig umgebaut wird, auf ein Schild gestoßen, dessen Zweck es war, mich zu vertreiben. Es stand darauf der folgende Satz (wenn man ihn so bezeichnen mag): »Bitte weitergehen dies ist kein Aufenthaltsbereich«. Schlagartig wurde mir klar: form follows function! Das musste es sein, denn was soll der Mensch sich mit der Lektüre eines Kommas aufhalten, wenn doch Eile geboten ist? Vielleicht steckt, so denke ich mir, hinter allem ja ein höherer Plan, und ich habe ihn soeben begriffen: Wenn man auf allen Schildern künftig immer alle Kommas weglässt, so müsste sich daraus ein Zeitgewinn ergeben, der der Bahn dabei helfen könnte, pünktlicher zu sein. Wie schlau!

Auf und davon mit dem Kuli

Ich griff nach einem Transportwägelchen, das politisch inkorrekt »Kofferkuli« heißt. Aber mein Gepäck war schneller als ich, sprang begeistert hinauf und fuhr allein davon. Als es um die nächste Ecke bog, winkte mir der Koffer noch zu: »Keine Sorge, wir benutzen es nur im Bahnhof.« Tja, ich konnte es ihm nicht verübeln, es stand ja auf dem Wägelchen deutlich geschrieben: Das Gepäck – nicht ich – darf den Kofferkuli benutzen, aber nur im Bahnhof. »Für Ihr Gepäck nur zur Benutzung im Bahnhof«. Gemeint war vielleicht: »Für Ihr Gepäck, nur zur Benutzung im Bahnhof«. Oder sogar: »Für Ihr Gepäck. Nur zur Benutzung im Bahnhof«. Aber das stand nicht da, und so machte sich mein Gepäck ohne mich auf und davon.

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Tram Nummer 8 in Rom, auf dem Ponte Garibaldi

Wieder jemanden umgefahren. Das musste mir mein Bekannter gleich erzählen, als er nach Mitternacht vom Dienst heimkam. Er lenkt bei den Zürcher Verkehrsbetrieben eine Straßenbahn (»einen Tram« heißt das in der Schweiz), und da sei also eine junge Frau dahinspaziert, habe das zweimalige Läuten und das dringlichere zweimalige »Rasseln« überhört und sei gegen die langsam fahrende Tram geprallt. So ein Fahrzeug wiegt schon leer um die 46 Tonnen.

Das Bremsmanöver habe nichts genützt, die Frau sei blitzartig umgefallen, doch anscheinend war sie nicht einmal verletzt. Mein Bekannter ist erst seit vier Monaten Straßenbahnchauffeur und hat in dieser Zeit schon eine Kollision mit einem Bus gehabt, wobei die Frontscheibe zersplitterte und zwei Fußgänger umgenietet, wofür er nichts konnte. Sie liefen ihm vor den Tram. »Eine verrückte Stadt, Zürich«, sagt er. »Die Autofahrer lebensmüde bis stinkfrech, die Fußgänger – einfach abwesend.«

Es sind oft junge Leute, die nicht einmal das Handy am Ohr oder Kopfhörer auf den Ohren haben. Sie wandeln selbstvergessen dahin und hören und sehen nichts. Eine Tram ist ja eigentlich ein gut zu berechnendes Fahrzeug. Es kann seine Schienen nicht verlassen, ist ziemlich groß und läutet im Gefahrenfalle. All das scheint nichts zu nützen. Wir haben uns überlegt, woran es liegen könnte, dass junge Menschen so »in Gedanken« sind, wenn da überhaupt Gedanken eine Rolle spielen. Meinen sie sich in einem Computerspiel zu befinden, in dem nie etwas passiert, haben sie den Kanal voll mit Eindrücken, sind sie im Morgen, im Gestern, im Irgendwo, im Nirgendwo?

Seit Anfang Juli, seit er diesen Job macht, sind in Freiburg im Breisgau, das viel ruhiger ist als Zürich, zwei junge Menschen durch die Straßenbahn zu Tode gekommen. Ein 19-Jähriger wollte im August eine Tram erreichen und stolperte vor eine andere, ein 16-jähriges Mädchen lief am 26. Oktober über die Schienen und wurde von der herannahenden Straßenbahn überfahren. In Dresden habe ich auch gesehen, wie Fahrgäste hinter einer Bahn, aus der sie gerade ausgestiegen waren, über die Gleise liefen, während sich schon die nächste Tram näherte.

Da hat es jemand eilig, und schon ist alles vorbei. In einer Sekunde ist ein Leben vorüber, das noch lustig und interessant hätte sein können über lange Zeit. Manchmal (oder meistens) sind aber die anderen achtlos. Die Tramfahrer sind Profis; zu fürchten sind die Autofahrer. Bei denen sind alle zu fürchten.

Der Taxifahrer, der am 30. Oktober um 2 Uhr morgens auf der Via dei Fori Imperiali die 28-jährige Eva auf ihrem Rad übersah und von hinten rammte, hatte vermutlich mit seinen Fahrgästen geplaudert, während er über die Pflastersteine holperte. Die junge Frau aus Brünn starb am Tag darauf. Das gehört nur wegen Roms hierher und weil ich dauernd daran denken muss. Viele römische Fahrradfreunde demonstrierten am vergangenen Freitag, um wenigstens eine Stellungnahme der Stadtverwaltung zu bekommen. Aber was soll geschehen? Etwas müsste geschehen; jeder Tod auf der Straße hat Ursachen, die zu Konsequenzen führen müssten. Ein rechtes Schlusswort will sich hier nicht einstellen; das ultimative Schlusswort ist der Tod.

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Man hat einfach die Wahl ...

Morgen, am 8. November, ist in der Gemeinde wieder ein »verkaufsoffener Sonntag«. So entnehme ich es den großen Plakaten, die man auf ausrangierte Anhänger gestellt hat. Die Stelle, auf der das Datum steht, war überklebt worden, denn es handelt sich um eine wiederkehrende Veranstaltung, bei der nur das Datum sich ändert, der Rest aber gleich bleibt. Was ist der Rest?

Der Rest, das sind gesperrte Straßen in einem an Sonntagen üblicherweise maustoten Ortszentrum. Der Einzelhandel hält die Läden geöffnet, in den Straßen werden Buden aufgestellt, in denen es zu kaufen gibt, was die ganze Woche über in den Geschäften angeboten wird. Zusätzlich aber gibt’s gegrillte Hähnchen, Süßigkeiten, und vor allem Ramsch von Händlern, deren Geschäftsräume an den Anhängerkupplungen von Geländewagen herbeigeschafft worden sind. Die örtlichen Autohäuser werden die neuesten Fahrzeuge zur Schau stellen und dadurch viel zum Auflauf betragen, der den Ort beleben wird.

Es wird die wohlige Mischung aus Konsum-Tagträumen, pomadigem Sonntagsflanieren und dem einen oder anderen Kauferlebnis sein, der die Leute aus den Wohnungen treibt – ein Sonntagsspaziergang, dem die Warenparade zu ein wenig Abwechslung verhilft.

»Verkaufsoffene Sonntage« sind eine feste Einrichtung geworden, Manifestationen eines Elends, das viele als einen Gewinn verstehen. Der Gewinn ist, dass das Notwendige (der Sonntagsspaziergang der Familie) mit dem Angenehmen (dem Einkaufen und Schaufensterbummeln) verbunden werden kann. Wie schön! Der heimische Handel kommt zu unaufwendiger Werbung, die Gemeinde kann damit glänzen, dass wieder einmal etwas los ist. Toll!

Die Verflachung der Woche zu einem gleichmäßigen See von Zeit

»Verkaufsoffene Sonntage« waren die Vorboten für das, was jetzt im großen Stil über uns kommen soll, nämlich die gänzliche Aufhebung der festen Ladenschlusszeiten. Wir blicken der totalen Freiheit entgegen, einkaufen zu können, wann immer wir dazu Lust haben. Und Lust haben wir eigentlich immer, nur eben nicht immer genug Geld. Man möchte einwenden, dies alles sei ein grober Unfug, der die Menschen ihrer letzten Strukturen beraube – der die Verflachung der Woche zu einem gleichmäßigen See von Zeit bedeute, ohne den Wechsel von Aufbruch, Aktivität und Erholung. Das sei doch praktisch, was gebe es dagegen zu sagen?

Die Entwicklung, die von der FDP im Zeichen der Befreiung des Lebens von Zwängen nun wieder einmal »angedacht« wurde, ist so vorhersehbar wie schlüssig, auch ohne ideologischen Überbau: In ihr vollzieht sich der letzte Schritt der Synthese von Freizeit und Konsum. Leute, denen es langweilig ist, versprechen sich Belebung durch Schaufensterbummeln, gleichgültig, ob vor den realen Geschäften oder den virtuellen im Internet. Irgendwas findet sich doch immer, das man haben möchte, und oft genug kommt man durch die Konfrontation mit dem Angebot erst darauf, was es ist. Schaufenster beleben die Fantasie: Wie toll sähe man in diesem Kleid aus oder mit dieser schicken neuen Tasche oder in diesem Auto. Die Warenwelt erzieht uns für die wahre Welt, hier erfahren wir, wie wir zu sein haben. Und wer seine Arbeit noch hat und es sich deshalb leisten kann, dessen Gedanken kreisen um die Dinge, die er noch nicht hat, vielleicht aber bald haben könnte. Die Wünsche zerren ihn voran, und er hechelt hinterher, auf dem Weg zu neuen Wünschen und immer neuen. Die Lebensform unserer Gesellschaft ist – nein, nicht das Haben – das Haben-Wollen. Wäre das nicht so, so hielte jeder einen verkaufsoffenen Sonntag für einen alten Hut und für den Diebstahl von Lebenszeit. Aber bevor man ganz untätig herumsitzt, kann man es ja ein wenig mit dem Wünsche-Züchten versuchen. Weiterwachsen werden sie dann schon von allein.

Die zwei Kreisläufe des Lebens

In der Welt hat der Mensch seinen festen Platz: Er ist da, um etwas zu erwerben, es dann zu verbrauchen oder zu zerstören (auch das Aus-der-Mode-Kommen ist eine feine Form der Zerstörung) und es sodann zu ersetzen oder etwas Neues zu erwerben. Das ist der Kreislauf des Lebens im Kleinen, und damit verbringen wir die Zeit, die uns der Kreislauf des Lebens im Großen zwischen Geburt und Tod zubilligt.

Natürlich, man könnte am Sonntag von der Stadt aus, statt sich ins Gewühl eines »verkaufsoffenen Sonntags« zu begeben, auch mit der Oberlandbahn nach Lenggries fahren, auf das Seekarkreuz steigen und später von der Hüttenterrasse aus von weitem der Isar beim Fließen zusehen, ganz entspannt, ja angenehm müde. Da schliche sich dann vielleicht in diese angenehme Müdigkeit der Gedanke, dass es zwei Welten gibt: die der Getriebenen einerseits und andererseits die der Freien, die frei sind, weil sie beispielsweise nicht erst von festen Einkaufszeiten befreit werden müssen. Und man muss gar nicht dafür kämpfen, zu den Freien zu gehören. Man hat einfach die Wahl.

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Die Schrift des Malers Raffael (1483–1520)

Viele der Briefe, die deutsche Briefträger heute noch austragen, werden wohl Rechnungen sein und Botschaften, die lautlos aus einem Drucker glitten, nachdem sie vorher auf einer Tastatur entstanden waren (wie diese Zeilen hier). Die Handschrift gehört zu den potenziellen Verlustartikeln im heutigen Geschäft. Sie wird verlernt. Der Niedergang begann schon mit der Erfindung der Schreibmaschine. Früher, als das Schreiben mit der Feder noch gepflegt wurde, verriet das Schriftbild sogar den Charakter, kann man das glauben?

Der Mannheimer Karl Friedrich Christian Ludwig Freiherr Drais von Sauerbronn, kurz Freiherr von Drais, erfand und baute nicht nur das Veloziped, mit dem er 1817 eine erste Ausfahrt im Nordbadischen unternahm, sondern vier Jahre später die erste Schreibmaschine unseres Landes. So richtig setzten sich die Geräte – Fahrrad wie Schreibmaschine – erst viel später durch. 1874 kam die Remington, 1897 die berühmte Underwood. Nietzsche soll schon eine Schreibmaschine besessen haben. Hätte er noch dazu ein Fahrrad gehabt, wären seine Traktate vielleicht weniger hitzig ausgefallen.

Doch das 19. Jahrhundert war noch die Zeit von Federkiel und später von Füllhalter. In Frankreich untersuchte das Universalgenie Jean-Hippolyte Michon (1806–1881) 30 Jahre lang von der menschlichen Hand geschriebene Zeilen und baute eine Charakterkunde darum auf. Das weiß ich, weil ich mir mit 15 Jahren aus unerfindlichen Gründen ein Buch über Graphologie wünschte. Ich bekam das »System der Graphologie« von Michon, eine deutsche Ausgabe aus dem Jahre 1964, übersetzt nach der 11. Auflage der französischen Fassung. Die Leute, deren Schriftbeispiele abgedruckt waren, sagten mir wenig, es waren französische Gelehrte und auch ein paar Könige.

Auch wenn heute die Graphologie nicht mehr viel gilt, war es für den Jugendlichen trotzdem spannend. Da waren die alten Postkarten der Verwandten und Briefe von Kunden, und wenn der Betreffende einem nicht recht bekannt war, konnte man eine kleine Charakteranalyse erstellen und fragen, ob sie zutraf. Also analysierte ich mit Lupe und Lineal (es ging oft darum, ob die Linien ansteigen oder abfallen) Schriften. Der Strich des t verriet angeblich etwas über Willenskraft; es war wichtig, ob die Buchstaben verbunden waren oder nicht, rund oder eckig, groß oder klein. Winzig klein und geschlossene Buchstaben hieß immer: Da ist jemand verschwiegen. Und ob eine Schrift harmonisch oder hässlich ist, sieht man sofort. Auf die Art, wie wir etwas tun, drückt sich aus, wie wir sind.

Heute findet man im Briefkasten kaum mehr Material, außer, eine 80-jährige Bekannte schickt ein paar akkurat geschriebene Zeilen, die aussehen wie gedruckt. Wenn etwas unharmonisch wirkt, heißt das nur, dass der oder die Betreffende außer Übung ist. Auch ich selber schreibe selten Briefe. Man hat so viel Zeit und dann doch keine. Es ist, als säße einem ein Männlein im Nacken und schiebe einen vor den Monitor, lege einem ein Buch hin, dränge einen, Kaffee zu kochen. Aber die schönen Füllhalter sind da und werden benutzt – der Cartier, der Montblanc und der alte Senator –, und mit dem TK-Stift macht man die Schnellnotizen. Was das für Leute sind, die mir schreiben, muss ich eben wie immer aus ihren Formulierungen entnehmen, der Art ihrer Darstellung, ihrem »Stil«, und der verrät auch eine Menge.

Es war Nietzsche, der darauf hinwies, dass die abstrakten Begriffe aus konkreten abgeleitet worden seien. Der Stil zum Beispiel komme vom französischen Stylo, dem Füllhalter. Hoffentlich hat er die betreffende Notiz auch mit der Hand gemacht und nicht mit der Schreibmaschine.

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Bücher, so die andere Seite der Medaille, sind nichts weiter als Waren. Und nach nicht allzu langer Zeit füllen sie nicht mehr Köpfe, sondern die blauen Altpapiertonnen. Autoren schreiben und recherchieren Texte gegen Bezahlung. Lektoren mühen sich als Handlanger von Vertriebsabteilungen, geduckt unter Bilanzen. Redakteure feilen an den Konturen im Dienst des Götzen Einheitlichkeit. Und Verleger sind Unternehmer mit Index »ganz gewöhnlich«. Das klingt nicht ganz so edel wie das, was die Genannten über sich selbst und ihre Beweggründe erzählen würden, hat jedoch den Charme des Faktischen.

In der Buchbranche ist seit längerem ein Konzentrationsprozess im Gang, der sich im letzten Jahrzehnt erheblich verschärft hat. Wenige große Häuser gehen systematisch daran, mittelgroße Unternehmen vom Markt zu verdrängen. Kleinverlage spielen keine Rolle, denn sie machen in der Regel mehr Arbeit als Geld und sind als Beute uninteressant. Die Folge dieser Entwicklung ist, dass es unter den namhaften Publikumsverlagen nur noch sehr wenige gibt, die nicht als so genannte Imprint-Verlage einem Konzern angehören und in dessen Marktstrategie die ihnen zugewiesene Rolle spielen.

Die Konzerne denken ausschließlich in Auflagenhöhen. Gemacht wird, was großen Absatz verspricht. Über den Begriff »Mischkalkulation« hat zu spotten, wer als Profi gelten will. (Mischkalkulation bedeutet, aus den Erlösen der gut gehenden Titel die wichtigen, jedoch kommerziell weniger erfolgreichen zu stützen.) Von einer Programmpolitik im traditionellen Sinn kann auch bei größtem Wohlwollen nicht mehr die Rede sein – der »Trend«, wo auch immer man ihn zu erspüren glaubt, nimmt sie als Geisel.

Die wirkliche Welt

Ein Heer von Agenten grast zu diesem Zweck aller Herren Länder nach bestsellertauglichem Stoff ab, Buchmessen – wie hierzulande die beiden großen in Frankfurt und Leipzig – fokussieren die Aufmerksamkeit der Branche. Das ist der Kern des Geschäfts, die wirkliche Welt. Im Nebenuniversum der Feuilletons und Literatursendungen wird diese wirkliche Welt konsequent ignoriert, denn dort wird – Verlagsleute, die etwas auf sich halten, empfinden das bezeichnenderweise wirklich als welt-fremd – über die Inhalte der Bücher geredet. Wer als Lektor ausprobieren will, wie sich der Tritt in ein Fettnäpfchen anfühlt, der rede in einer Vertreterkonferenz von der »Qualität eines Textes« oder vom »literarischen Potenzial eines Autors«.

Die Verlagswelt macht also kein gutes Bild. Die wirklichen Strippenzieher in diesem Geschäft aber sind die Buchhandelsketten. In einem vielbeachteten Zeitungsbeitrag über den Großbuchhändler Thalia und dessen marktbeherrschende und -verändernde Stellung machte jüngst der Journalist Birk Meinhardt publik,¹ was in der Branche viele wissen und alle übrigen ahnen: Nicht Verlage, sondern die großen Vertriebsketten bestimmen mittels einer rigiden, ausschließlich an kommerziellen Kriterien orientierten Geschäftspolitik, was auf den Tisch kommt. Und die Verlage fügen sich, und sie fügen sich zu Lasten der Kultur der zahllosen kleinen, zumeist fachlich sehr kompetent geführten Buchhandlungen im Land, räumen den Großen Sonderkonditionen ein, die eigentlich die Kleinen bräuchten, wollten diese überleben. Dass sie sich genau dadurch in noch größere Abhängigkeit begeben, scheinen sie zu verdrängen.

Vielleicht nur eine Atempause

An den Büchern zeigt sich, wohin unser aller Reise gehen wird: Ob etwas »gut« ist oder »schlecht«, das verrät künftig ausschließlich der Blick auf die Rendite. Gleichgültig, ob es um Umweltschutz geht, um die Betreuung Alter oder die Fürsorge für wirtschaftlich Gestrandete, die Ausweisung von Gewerbeflächen oder den Einsatz von genetisch veränderten Saaten – immer stellt sich die Frage: schwarz oder rot (hatten wir das nicht erst gestern?)?, und gemeint sind die Vorzeichen in den Bilanzen. Rot bedeutet Gefressen-Werden, rollende Köpfe im mittleren Management und Personalabbau, schwarz bedeutet vielleicht Fressen, vielleicht aber auch nur eine Atempause.

Was nicht massenkompatibel ist, geht umgehend den Weg alles Irdischen – der Massengeschmack, die Suche, ja die Sucht nach dem einfach zu begreifenden Spektakel ist die Profession von Leuten, die es besser wüssten und besser wissen: Lektoren handeln gegen ihre Vernunft und gegen besseres Wissen, Typografen gestalten Bücher zu einem visuellen Einheitsbrei und nach denselben Mustern, nach denen Industriedesigner so vieles gestalten, nämlich auf einen schnell erfassbaren visuellen Reiz hin, ohne Rücksicht auf funktionale Überlegungen oder Kontexte. Wider besseres Wissen auch sie. Bücher werden (ich sage höflichkeitshalber: in der großen Mehrzahl) nach »Rezepten« produziert – Autoren werden inhaltlich, dramaturgisch und sprachlich in Schemata gepresst, bei der Titelformulierung hat die Vertriebsabteilung ein Mitsprache-, wenn nicht ein Vetorecht.

Dazu düstere Blicke aus dem Vertrieb …

Natürlich, die »große« Literatur hat ihre Refugien, die Grass’, Kluges, Walsers verfügen über ausreichende Macht zum Selbstschutz. Dahinter aber haben wir es mit einer Welt zu tun, in der Experimentierfreude, sprachliche Souveränität und Lust an narrativer Ausschweifung beruflichen Selbstmordversuchen gleichkommen. (Ich meine keineswegs spektakuläres Rabaukentum, denn das wäre ja schon wieder systemkonform, da vermutlich »geil«.) Kafkas, Marais, Marquez’, Austers, Foers blieben in dieser Welt unbeachtet und Fremdlinge, wenn nicht gar Schreckgespenster. »Wer soll das lesen?« wäre die erste Frage, und »Wie soll man so etwas verkaufen?« die zweite. Dazu düstere Blicke aus dem Vertrieb, aus der Besprechungsabteilung, von den Werbeleuten.

Lektor zu sein, das wäre ein schöner Beruf, und Bücher zu gestalten ebenfalls. Wie überhaupt alles ein schöner Beruf wäre, dessen vornehmlicher Sinn es ist, Gutes zu machen zu sein oder das Richtige. Nicht zuerst rentabel, spektakulär, bahnbrechend, genial.

Lektor, das ist ein kaufmännischer Beruf!

Kein Bedarf? Dachte ich mir schon … Dabei bin ich ein Kind meiner Zeit, habe mir den Satz des ersten Verlegers, für den ich gearbeitet habe, eingeprägt und ihn mir zu Eigen gemacht: »Lektor, das ist ein kaufmännischer Beruf!« Das bedeutet: Termine müssen gehalten werden, Verträge befolgt; Kalkulationen sind die oberste Richtschnur; Sorgfalt ist die eine Bedingung, von allen lernen zu wollen eine weitere; und ein integrativer Anspruch ist kein Zeichen von Schwäche! Wo also liegt mein Problem? Ich überlasse Birk Meinhardt die Erklärung:

»Das Buch, das immer auch eine Ware war, ist bei Thalia zur ausschließlichen Ware geworden. Die obersten Verkäufer sehen vollkommen von deren Inhalt ab.« – Ist das schlecht? Es ist die Zukunft!

¹ veröffentlicht von der Süddeutschen Zeitung (»An der Kette« [http://jetzt.sueddeutsche.de/texte/anzeigen/487972])

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Der rote Pfeil auf Italiens Schienen

Ich sehe rot. Ich mag mich täuschen, aber ich sehe immer öfter rot. Leuchtend rote Golf-Automobile rollen über die Straßen oder stehen herum. Szene-Kneipen lieben Wände mit hingetuschtem Orangerot, Turnschuhe sind rot. Da und dort leuchtet sogar ein stolz hochrot angestrichenes Haus. Rote Küchen waren vor zehn Jahren noch verpönt, jetzt sieht man sie häufig. Und wie stolz trug doch Franz Müntefering am Wahlabend im Fernsehen noch seine rote Krawatte!

Die Regionalzüge, die durchs Land brausen (oder eher zuckeln), sind rot. Die Italiener haben ihrem grünen »Eurostar« ein Flaggschiff zur Seite gestellt, den »Roten Pfeil« (la freccia rossa). Rot ist nicht zu übersehen. Meine Mutter sagt mit Vorliebe, Rot sei »lebensbejahend«. Das ist es wohl. Es gibt lebensbejahende Menschen mit roten Brillen und Menschen mit roten Haaren. Radfahrer tragen rote Regenjacken.

In dieser Saison ist Rot im Trend. Die Farbe ist dran, die Palette hatte sich ein Stück weitergedreht. Lila ist auch modern. Woher weiß man das? Der Katalog des Versandhauses Quelle scheidet aus als Informationsquelle für das, was trendig ist. Steht der Trend in den Auslagen der Geschäfte, schmiegt er sich eng an die Konturen der Nachbarin? Jedenfalls ist Rot nicht ganz alleine »im Trend«, sondern in Kombination mit Schwarz. Eins oben, eins unten. (Bei den Autos hat’s Rot noch schwer; acht schwarze Autos stehen bei mir vor dem Haus, und zwei rote.)

Der französische Romancier Stendhal (alias Henri Beyle, 1783–1842) thematisierte schon in seinem Roman »Rot und Schwarz« (Le Rouge et le Noir, 1830) diesen Antagonismus; bei ihm aber war rot der Rock des Soldaten, schwarz die Soutane des Priesters, es ging um Klerus und Wehrstand, und eine Kombination war denkbar höchstens in der Gestalt des Militärpriesters. Krzysztof Kieslowski drehte drei Filme um die Farben Rot, Weiß und Blau, die für die Nationalfarben seines Exillandes Frankreich standen.

»Rot ist immer die Farbe der Liebe und der Leidenschaft, da gibt es nichts zu diskutieren«, sagte mir bündig eine Italienerin; da diskutieren wir auch nicht. Die Liebesgöttin Aphrodite trägt einen roten Mantel, die römische Braut einen roten Umhang, das »flammeum«. Andererseits sollte man bei Bewerbungsgesprächen nicht in Rot aufkreuzen, das wirkt zu aggressiv. Doch ein bisschen auffallen wird man wohl noch dürfen, und wenn es mit der Kleidung ist. Und dann sitzt man mit roter Jacke im roten Golf, und die Ampel springt auf Rot. Das Rot zwingt zum Halt, und dabei hatten wir doch gerade, unser Leben bejahend, ins Morgenrot hineinfahren wollen.

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Als ich vor die Haustür trat, lagen überall Federn – kleine flauschige, auch große schwarz-braune –, und da und dort ein zartes Tröpfchen Blut. An der Gartentür dann der Vogelkadaver mit grotesk verrenkten Flügeln, dem verdrehten Köpfchen und mit einem aufgerissenen Brustkorb: Die Amsel war unvorsichtig gewesen, die Katze schnell.

18 Millionen Artikel werden angeboten, zu Nachlässen von zehn bis dreißig Prozent. Die Mutter aller Schlussverkäufe offenbar. Das Volk ist in Unruhe, aber es ist in Unruhe aus dem falschen Grund. Denn es ist nicht so, dass viele Zeitgenossen sich hier mit dem schemenhaften Aufglühen des eigenen Schicksals konfrontiert sähen, dass sie begriffen, wie trügerisch das Gefühl sein kann, in diesem Land eine feste Anstellung zu haben. Nein, dieses Gefühl will sich nicht einstellen, und eingestehen will sich die Sorgen auch niemand: Nokia, Opel, Rosenthal, Nachtmann – alles Einzelfälle …

Das Volk ist vielmehr in Unruhe, weil die Quelle-Server unter dem Ansturm der Besteller in die Knie gehen. (Also auch die Server.) Man könnte zu kurz kommen … Die Schnäppchenjäger gehen um; 2,4 Millionen Klicks zählte die Internet-Seite des bankrotten Versandhauses am ersten Tag. »Die stärkste Stunde war die zwischen 23 und 24 Uhr mit über 5100 Bestellungen«, wusste der »Sprecher des [sprachlosen?] Insolvenzverwalters«: Die Pleite hat also ihren eigenen Conférencier – welch ein Event! Und ist es nicht faszinierend, welche Anlässe die Menschen vom Schlaf abhalten?

Was beschäftigt die Leute derzeit? Wer das wissen will, kann sich bei Google grob informieren: 3.780.000 Ergebnisse bietet die Suchmaschine für »Arbeitslosigkeit«, 15.600.000 für »Einkaufen«, 10.400.000 für »Schnäppchen« und 138.000.000 für »Afghanistan«. Die »Schweinegrippe« verliert, wie es scheint, derzeit an Boden: 26.100.000. Wer sich über die »Quelle Insolvenz« informieren möchte, findet gerade einmal 571.000 Ergebnisse – wie es aussieht, haben die Menschen in diesem Land weitgehend, was sie zum Leben brauchen. Doch das hindert viele unter ihnen offenbar nicht daran, auch für Dinge ihr Geld auszugeben, die sie nicht brauchen – einzige Voraussetzung: es sei ein Schnäppchen!

Das Schnäppchen ist das flüchtige Trophäe der Triebkonsumenten. Während der Snob seinen Status dadurch zur Schau stellt, dass er teure Dinge kauft, ohne darüber zu reden, zeichnet es den Spießbürger aus, dass er zum Thema macht, wie viel er ausgegeben hat. Über beiden thront die vergleichsweise junge Spezies des Schnäppchenjägers, der alles kauft, wenn es nur reduziert ist. Für Wühltisch-Desperados dieser Art werden Insolvenzen wie die von Quelle zum Jahreshöhepunkt.

Wohin mit den Amsel-Überresten? Ich holte die Schaufel, lud die instabile Masse des halb ausgeweideten Vogels darauf, betrachtete mitleidig die leere Augenhöhle hinter dem keck in die Höhe zeigenden Schnabel und trug all das aufs Feld hinter dem Garten. Aus Erfahrung weiß ich: Beerdigung nicht erforderlich; kaum war ich im Haus, kamen die Raben und die Elstern, und in wenigen Minuten war alles erledigt und die von der Katze verlassene Halb-Amsel ein Teil der tierischen Nahrungskette. Aus und vorbei!

Bei der Quelle muss alles raus. Die Kunden, die zuvor keine Kunden gewesen waren, klicken sich jetzt zur Endverwertung durchs Angebot. Bis zu dreißig Prozent billiger! Welche Gelegenheit! Der eine Teil der Belegschaft sieht von draußen zu, wie der andere bis zur Erschöpfung das eigene berufliche Grab aushebt.

Das alte Management gefällt sich in unerbetenen Kommentaren wie dem, die Pleite wäre abzuwenden gewesen. Auch ehemalige Konkurrenten, die »Mitbewerber« genannt werden wollen, filetieren in Gedanken bereits Primondo, wie der Konzern, zu dem Quelle gehört, ebenso lautmalerisch wie sinnlos heißt. Es ist ein Kampf auf Leben und Tod, und da ist jeder froh, wenn nicht er selbst es ist, den unternehmerische Fehlentscheidungen und unglückliche Umstände dahingerafft haben. Die Politiker sieht man um die rhetorischen Notausgänge schleichen, verschämt und mitunter auch schon wieder großsprecherisch und belehrend. Dabei ist es in der Tat nicht ihre Aufgabe, alle wirtschaftlichen Einzelkatastrophen mit dem Geld aller zu entschärfen. Allerdings wäre man glücklich, wenn man aus ihrem Mund erführe, dass die Summe all dieser Einzelkatastrophen die eingebaute Katastrophe unserer wirtschaftlichen Strukturen ist. Opel und Quelle sind Symptome, die Krankheit sind sie nicht.

Amsel oder Quelle – es ist traurig, dass derlei Dinge zum Leben gehören. Ein besseres Management, weniger Überheblichkeit, eine verantwortungsvollere Politik, eine trägere Katze. Und alles wäre halb so schlimm.

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