Probabilmente non ci hai fatto troppo caso (e a guardare fuori dalla finestra non sembra proprio) ma tra circa una ventina di giorni sarà il primo aprile!

Non ti viene in mente nulla?

…esatto!

Un giorno fantastico per staccarsi completamente dalla rete -evitando così di abboccare a qualsiasi cosa o dubitare di tutto- oppure per farsi trascinare più o meno volentieri nel turbinio di notizie false e proclami fatti a dita incrociate.

O ancora, e questo ci riguarda direttamente, cavalcare l’onda dell’improbabile e scoprire ottimi modi per far conoscere il proprio blog.

Il primo di aprile è uno tra i giorni più importanti per ottenere attenzione e probabili link in ingresso verso blog personali e non, tecnici o meno, seriosi o già di loro abbastanza “leggeri” nei contenuti.

Tutti possono beneficiare dell’euforia condivisa che a fine mese ci vedrà schivare (e ricondividere) pesci d’aprile a tutto spiano.

A patto di aver una buona idea, naturalmente!

Pensaci sin da oggi!

Uno dei migliori e meglio riusciti pesci d’aprile di sempre?

Lo scorso anno Jeremy Schoemaker ha portato al suo blog circa 90.000 utenti unici in un solo giorno, non tanto per l’idea del pesce in sé ma per la meccanica con la quale venne portata avanti.

E ancora prima, nel 2008, raggiunse la vetta assoluta di traffico di quell’anno proprio con un altro minimalissimo pescetto gettato nel mucchio.

Anche senza ambire a tanto, il primo aprile è un giorno assolutamente unico per dinamiche e possibilità creative verso i tuoi lettori.

Tutto ciò che puoi ottenere da esso dipende dalla tua fantasia. Non ti ridurre agli ultimi giorni improvvisando qualcosa alla meno peggio, ma approfitta del tempo che ancora manca per studiare qualcosa che vada al di là del consumato scherzone “ora, basta, chiudo il blog!”.

E ricorda che, se proprio non vuoi aspettare la mezzanotte del 30 marzo per lanciare il pesce, hai a disposizione il caro vecchio “approccio elastico” al fuso orario. A Kiritimati (GMT + 14) il 1° aprile arriva quasi 12 ore prima: anticipa quanto basta!

Stai preparando un buon pesce d’aprile?
Oppure non hai mai tentato nulla di simile con i tuoi lettori?

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Copyright © Francesco Gavello. Puoi ripubblicare i contenuti di questo articolo solo in parte e fornendo un link all'articolo originale.

Ora rilassati, regola il volume a dovere e piazza questa traccia in sottofondo.

E se un giorno scoprissi che i mostri esistono davvero?

Che sotto il letto (o dentro l’armadio) non si cela solo un timido uomo nero ma qualche bestiaccia (nel migliore dei casi) ben più feroce e fastidiosa?

A chi rivolgersi quando le sottili barriere del “ragionevolmente credibile” cominciano ad incrinarsi in un turbinio di demoni, zombie, mutaforma, ghost e wraith dei più diversi tipi?

Ma a Sam & Dean, naturalmente.

Fratelli, cacciatori di tipo un po’ particolare, ultima ancora di salvezza per chi si trovi invischiato in problemi simili. Loro (e il bagagliaio della loro Chevvy Impala ben fornito di fucili caricati a sale, coltelli che neanche John Locke, pentacoli e quant’altro) sono probabilmente la cosa migliore in cui potresti sperare.

E tra una canzone dei Kansas, degli ACDC e dei Black Sabbath, scoprirai che possono insegnare moltissimo anche sul blogging!

Giusto una nota: quanto riportato qui sotto naturalmente non contiene spoiler sulla serie tv e può essere tranquillamente letto anche da chi non abbia mai messo naso dentro il complesso universo di Supernatural.

La caccia ha inizio.

1. Affronta il mondo a cuor leggero

Supernatural non fa certo sconti sulla pesantezza degli argomenti tirati in ballo di puntata in puntata. Spesso si portano alla luce tematiche che affondano nel mito, nella religione, o comunque sufficientemente terrificanti da poter definire la serie (anche) come un ottimo horror.

Tuttavia, insieme a tutto ciò trovano posto battute sagaci, intermezzi demenziali che quasi entrano nella top ten del paradossale, meta-puntate pensate per rispondere alle domande (o alle critiche) dei fan e che non per questo pregiudicano in alcun modo la qualità della serie stessa.

Il tutto in maniera estremamente chiara, decisa, netta e soprattutto diversa (e spensierata) rispetto ad un X-Files o un Fringe, che pure prendono a piene mani nell’immaginario horror collettivo.

Affronta dunque il blogging a cuor leggero: prendendo sul serio ciò che fai senza rinchiuderti volontariamente in gabbie mentali. Divertiti e fai divertire. Sempre. Qualunque sia il tono degli argomenti che affronti.

2. Apri e chiudi con un “bang!”

La serie soffre un po’ della “Sindrome di LOST®”. Ogni puntata segue infatti il saggio metodo di proporre, negli ultimi istanti prima della chiusura, il classico colpo di scena in grado di far gridare “no! ancora un minuto!” a chi si trovi di fronte allo schermo.

Unita alla classica apertura “ad effetto” ne risulta che l’intera struttura di una puntata è semplicemente un ponte (o un processo ciclico) che parte da qualcosa di forte impatto per terminare in qualcosa di scioccante in ugual modo. Perché limitare questo semplice ragionamento al solo cinema?

Nello stesso modo dovresti lavorare sui tuoi contenuti. Apri sempre “con un bang!”. Poni i migliori contenuti in apertura, lavora in cerchio per espandere il concetto e chiudi con qualcosa di così strabiliante che i tuoi lettori non possano fare altro che riservarti un posto speciale nelle loro letture giornaliere.

3. Leverage (Ottimizza)

La serie, non potendosi naturalmente definire capostipite del genere, affronta volente o nolente la sfida di mantenere alta l’attenzione del pubblico su una rosa di possibili argomenti tutto sommato… limitata. L’ambito è esattamente quello dove entra in gioco la vera capacità degli autori nel proporre storie fresche e avvincenti evitando quel brutto feeling da “hey, ma questo non è già successo?”

È un po’ quello che gli inglesi chiamano “leverage”. Uno stesso tema (o contenuto) viene reimpastato più volte sfaccettandosi per rivelare un nuovo aspetto, un nuovo approccio, un nuovo ragionamento che per motivi di trama, di spazio o di tempo non ha potuto trovare espressione.

Scopri il potere dell’ottimizzare i tuoi contenuti e i diversi canali per proporli ai lettori. Puoi portare i tuoi post molto più in là riproponendoli a dovere non solo sul tuo blog ma anche al di fuori di esso. I classici esempi: una serie di post letti al microfono possono diventare un appuntamento fisso sotto forma di podcast. I concetti chiave di questi ultimi possono diventare diapositive da riproporre su Slideshare e importare Facebook. E così via.

4. Lavoro di squadra

Nel senso che semplicemente, Sam e Dean sarebbero davvero sperduti senza la loro (fitta ma non troppo) rete di contatti in grado di cavarli d’impaccio in più di un’occasione.

Non cercare di portare il peso dell’intero mondo da solo, quando puoi piuttosto lavorare in squadra.
Chiedi quando non sai senza farti troppi problemi e allo stesso modo non essere avaro di informazioni con chiunque si rivolga a te. Personalmente, credo che si tratta di uno dei principali fattori che hanno contribuito a far crescere il mio blog.

5. Insisti

Uno dei grandi temi della serie (non sto per spoilerare, te l’avevo promesso) è la caparbietà umana nel rapportarsi alle sfide che il destino propone.

Sam e Dean vengono quasi puntualmente messi alla prova in ciò che fanno, nell’impegno che hanno quasi inconsciamente preso nei confronti delle altre persone, nel loro combattere talvolta contro i mulini a vento tanto grande sembra la sfida. Ma dovendo guardare noi la questione dal di fuori, potremmo semplicemente osservare come un vincente sia semplicemente una persona qualunque che nel perseguire i propri obiettivi non si è mai arresa.

Sam e Dean non si sono mai arresi. Non vorrai mica farlo tu?

6. Alterna

Come dicevo al punto #1, in Supernatural non ci troviamo solo di fronte alla mera esposizione dei fatti che portano i fratelli Winchester dal-punto-A-al-punto-B. Invece, spesso vengono presentate al pubblico le classiche “puntate riempitive”, amate e odiate dagli appassionati di pressapoco ogni serie TV (e di cui LOST, per inciso, fa molto meno uso soprattutto nelle stagioni più recenti).

Il succo è: non tentare di mantenere alta l’attenzione nei tuoi confronti proponendo solo contenuti a cinque stelle. Alterna invece, post più lunghi e discorsivi a qualcosa di veramente succoso a mo’ di “pillar post”. Alterna brevi considerazioni a estratti di articoli altrui, riferimenti a tutorial e così via.

Riuscirai a colpire una fetta più ampia del tuo target e troverai rapidamente un equilibrio più produttivo per portare avanti il tuo blog sul lungo periodo.

7. Non attendere l’intervento divino.

Non lasciare che le cose trovino da sole la loro soluzione, nel bene e nel male.

Se Sam e Dean avessero accettato il loro destino senza combattere probabilmente non avremmo avuto dell’intera serie tv che scaturisce dai primi cinque minuti introduttivi.

No. Quale che sia la loro condizione o il “problema più grande” da affrontare (qualcuno la chiamerebbe “seguire la main storyline”) in Supernatural il tempo per piangersi addosso è poco.

Perché è meglio agire, pianificare, prevedere e ribattere colpo su colpo ad ogni possibile sfida o fallimento di cui si è protagonisti.

Gli americani lo chiamano “hustle”: lavorare molto, bene e con costanza. Da protagonisti, insomma. Senza aspettare che le situazioni viaggino per conto loro lasciandoci fuori dalla finestra ad osservarne gli effetti.

fonte: the CW

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Sempre più spesso negli ultimi tempi ho avuto modo di mettere il naso (principalmente per lavoro) nel processo di pianificazione di blog altrui.

E sebbene il blogging non sia sicuramente più qualcosa di nuovo per molti degli italiani naviganti mediamente tecnologici, ho avuto modo di notare come nelle fasi preliminari ancora si manifestino dubbi e incertezze che in futuro (raggiunto un certo livello di esperienza in materia) si cominceranno a minimizzare o a saltare a piè pari.

Certo, per fortuna oggi per aprire un blog e scrivere a ruota libera non servono, tecnicamente, più di cinque minuti. È giusto (ed è un bene) che sia finalmente così.

Ma quando le aspettative sono alte, i tasselli in gioco diversi e gli investimenti (non solo monetari) spesso rilevanti, ecco che ogni minimo aspetto oscuro diventa un grande freno nel gettarsi a capofitto in questa nuova attività.

• decidere di farlo realmente, dopo averne letto tanto
• decidere quale software o servizio utilizzare
• impegnarsi nell’imparare le basi del funzionamento del software scelto
• stabilire una volta per tutte il tipo di argomenti da trattare
• superare l’insicurezza nei confronti di “regole di buon comportamento” non scritte
• il semplice timore di apparire inadatti su argomenti già molto dibattuti

Quelli sopra riportati sono tutti piccoli (grandi) vincoli che mi sono sentito presentare.

E sono tutti decisamente in grado di procrastinare all’infinito la nascita di un blog. Aspetti che possono apparire ormai banali per chi cura uno o più blog ormai da anni, ma che ti assicuro sono di primaria importanza per chi si trova a gestire questo strumento a mente sgombra.

Per quanto mi riguarda si è trattato a suo tempo di stabilire quale fosse, tra tutti, la piattaforma meno limitante su cui ospitare il mio blog.

(io davvero non ce la facci a gettarmi su un servizio senza capirne esattamente la disposizione dei paletti, le vie di fuga o gli eventuali “piani B” da applicarne)

Cercavo di capire cioè a quale limitazione stessi andando incontro nello scegliere un servizio piuttosto che un altro. Capire quanto flessibile fosse ciascuna scelta e quanta libertà mi lasciasse per ripensamenti futuri.

(una discriminante che, peraltro, ancora oggi tendo a mettere sul tavolo nell’utilizzare pressoché ogni tool o servizio di cui abbia bisogno)

Aprire un blog decidendo di inseguire obiettivi precisi è un po’ come giocare a poker.

Con la differenza che l’avversario da battere nella maggior parte dei casi sei proprio tu stesso, con i tuoi dubbi e le tue incertezze che mirano a separarti e a renderti sempre più lontano dal raggiungimento dei tuoi obiettivi.

Ti riconosci nella lista sopra riportata?
Qual è stato il freno più grande che hai incontrato nell’aprire il tuo blog?

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Giusto qualche giorno fa ti raccontavo quale fosse la sola e unica ragione per la quale credo che i contenuti (più di ogni altra cosa) siano ciò a cui dovresti puntare sul tuo blog.

Nel fare ciò ho tirato in ballo un argomento che non toccavo oramai da qualche tempo: l’utilizzo dei circuiti di citizen journalism.

Circuiti che ti permettono (per quei pochi che non ne avessero mai fatto uso) di inserire o di far prelevare in completa autonomia i tuoi articoli affinché vengano votati, commentati, ed eventualmente promossi sulla lor tanto agognata home page, traguardo di immane traffico e portatore di superbi spike di accessi unici.

Che poi, il solo concetto di utilizzare questi network per proporre le proprie notizie anziché invece quanto di interessante di altri si sia trovato in giro per il web tende a piegarne la stessa definizione, ma tant’è la realtà dei fatti.

Insomma, sono sempre più convinto che i network di giornalismo partecipativo possano funzionare a piena potenza solo per blog piuttosto giovani. E che invece lascino piuttosto a desiderare su progetti già ben avviati e riconosciuti.

Capiamoci: in molti frangenti i circuiti di giornalismo partecipativo sono utilissimi.

La scelta, come scriveva il buon Ikaro un paio di settimane fa, è vastissima anche sul panorama italiano.

Ti permettono di mettere il naso fuori dalle tue pagine in una maniera non troppo invasiva e di entrare in contatto (se davvero hai del tempo da spenderci) con un target piuttosto focalizzato o comunque propenso a leggere ciò che scrivi. Dei tramiti, insomma per arrivare direttamente alle persone dietro ai singoli blog.

Solo rose e fiori?

Non sempre.
Perché insieme a ciò devi anche tener conto che:

• Salvo casi particolari generano traffico poco “fedele”
• Solo una minima quantità di utenti va oltre la pagina dell’articolo linkato
• Si finisce spesso penalizzati da logiche di scambio voto
• Gli URL delle notizie riportate scalzano spesso i domini originali (se più giovani e ancora poco autorevoli) nelle SERP dei motori di ricerca

Ed è anche per questo che, parlando del concentrarsi su qualcosa di direttamente controllabile tendevo a eliminare dalla lista tutti i network di questo tipo. Quasi che, salvo rari casi, impegnarsi per dare copertura sui portali di giornalismo collaborativo possa essere il classico “lavorare per gli altri, per far salire i network, più che per sé stessi”.

Da cui la domanda: esiste secondo te un reale e concreto vantaggio dall’utilizzare questi network per pompare il proprio traffico anche a livelli elevati?

Se già ottieni qualche migliaio di unici al giorno, hai una platea di lettori già fidelizzata, ha ancora senso tentare la scalata alla home di un OkNotizie o di un Wikio?

O forse, e qui torniamo a quanto detto in apertura, è meglio concentrarsi su promozioni meno effimere?

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Se ricordi, alcune settimane fa ti ho chiesto da quanto tempo stessi curando il tuo blog, e di scegliere, in caso di progetti multipli, quello più anziano o comunque reputato principale.

Oggi, risultati alla mano, posso affermare che i lettori di questo blog coprono quasi in maniera uguale le quattro principali fasce!

Solamente i neo-blogger sotto ai 3 mesi, a voler ben vedere, rimangono con un comunque rispettabile 20% minori di qualche punto percentuale rispetto agli altri tre segmenti.

L’obiettivo? conoscere questi dati per tarare meglio argomenti e taglio dei prossimi articoli, naturalmente. Trovi questo e gli altri sondaggi già conclusi nel relativo archivio.

…e grazie mille se ha deciso di dire la tua!

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“Content is King.”

Ammettilo: quante volte hai letto o sentito pronunciare questa semplice affermazione?

Tutti ad affermare, dai markettari più spinti sino ai blogger più ascetici (quasi stracciandosi quasi le vesti), come ciò che scrivi, ciò che metti a disposizione dei lettori, sia l’aspetto più importante del tuo blog.

Il re.

Si fa presto a capirlo, dopo tutto.

Se vuoi che i lettori ti reputino affidabile e che continuino a seguirti, devi fornire prima o poi (meglio prima che poi) contenuti di qualità.

Nessuno vuole leggere schifezze online, giusto?

Ma al di là di questa semplice affermazione, spesso persino banalizzata nella sua semplicità, credo che una e una sola sia la ragione per la quale il contenuto sia davvero (oh sì) il re di ogni blog.

E se avrai modo di seguirmi nella prossima manciata di secondi te la racconterò.

Credo che l’intera faccenda possa ridursi ad un semplice ragionamento.

Vedi, non passa giorno che non noti, oggi ancora più che nei mesi passati, come moltissimi blogger -soprattutto gli ultimi arrivati- facciano davvero un pesante affidamento su social network e su circuiti di citizen journalism per portare utenti al proprio blog.

Capita poi che di tanto in tanto ci si trova persino impigliati nella loro rete di rimandi ed ennesime (ri)condivisioni per arrivare, seguito l’ultimo dei link, ad articoli spesso trascurati, abbozzati, imprecisi o semplicemente poco utili per chi ha deciso di donare qualche minuto del proprio tempo.

Ora.
Non credo ci sia nulla di male nel fare un uso (anche impegnativo) dei social network per permettere a lettori e semplici curiosi di ricevere aggiornamenti su ciò che scriviamo.

Io stesso porto molti dei retroscena dei miei articoli su Twitter, Faceook e FriendFeed. Io stesso per un breve periodo di tempo ho fatto uso di portali come OkNotizie, Current o TechNotizie per portare alla luce (e far valutare) i miei articoli a community quanto più possibile focalizzate.

Ma non è su questi strumenti che dovresti basare l’intero traffico che il tuo blog riesce a generare.

Soprattutto se questo, con l’avanzare del tempo, risulta sempre più subordinato ad una qualche tua operazione manuale o presenza fisica.

La visione più ampia

Credo insomma che se impieghi un’oretta scarsa per confezionare il tuo post e poi ne spendi senza battere ciglio altre due solo per la promozione manuale e “forzata” a tutti gli utenti che conosci, forse dovresti rivedere il tuo piano d’azione.

Forse dovresti affrontare la questione con un’ottica più lungimirante.

Perché il tuo portale preferito può chiuderti le porte in faccia da un giorno all’altro. Perché i social possono rivedere le loro dinamiche o scomparire del tutto. O semplicemente perché i precari equilibri che oggi ti possono assicurare il tuo traffico “forzato” (dato appunto dal tuo impegno manuale giornaliero) possono alterarsi senza preavviso e lasciarti con un pugno di mosche.

Insomma, è semplicemente avventato basare la quasi totalità del proprio flusso di lettori giornalieri (e non solo un consistente e piacevole “bonus”) su qualcosa su cui non puoi avere un diretto controllo.

Indovina invece qual è l’unica cosa su cui potrai sempre avere diretto controllo?
Che può costituire una base solida al di là di ogni strumento utilizzato?
Che continuerà a generare valore per il tuo blog, cascasse il mondo?

Esatto.
I tuoi cari, vecchi, contenuti

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Titolo ambizioso, eh?

Oggi ti rivelerò una piccola verità: tutti possediamo idee geniali.

Sul serio!

Il fatto, ma di questo te ne sarai già reso conto, è che spesso non abbiamo abbastanza tempo per coglierle.

E nota bene, non sto parlando del processo -se vogliamo secondario- del renderle concrete, reali.

Sto parlando proprio del riuscire a focalizzarla, le nostra grande idea. Del riuscire a ripulirla e tenerla da parte nel caos quotidiano senza vada in mille pezzi, irrimediabilmente persa, dopo l’ennesimo irrinunciabile compito bisognoso della nostra completa attenzione.

Ma allora, se è davvero così difficile trovare buone idee per i propri post, com’è che esistono ancora al mondo blogger (e non solo blogger) in grado di infilare sulle loro pagine articoli di qualità a ritmo incessante? Quale misterioso segreto si cela dietro tanta prolifica ispirazione?

Pensa a come spesso vengono visti “da fuori” i blogger più conosciuti.
Due gli stereotipi:

• L’omino con portatile perennemente sotto braccio -spesso un Mac- che blogga come il più moderno dei poeti stravaccato sull’erba del parco cittadino, cogliendo ispirazione nelle cose più comuni e tramutandole in oro zecchino una volta riportate sul proprio blog.
• L’omino altamente saturo di caffeina che dedica al proprio blog anima e corpo, che pubblica articoli incessantemente dalle 8:00 alle 2:00 (del giorno dopo) strappando a morsi idee restie a farsi sfruttare sino ad ottenerne l’agognata supremazia.

Più alcune sfumature nel mezzo.

Entrambe le visioni, seppur evocative per i relativi “discepoli”, raramente si avvicinano alla realtà. E non rendono soprattutto giustizia al vero modo in cui le idee si affacciano alla tua mente per tentare di diventare nuovi succosi post.

Step zero: In che modo -non- trovare buone idee

Diciamocelo chiaramente: le buone idee non nascono di fronte al monitor.
Di fronte al monitor le idee si concretizzano, si rifiniscono o si buttano nel cestino. Si confrontano o si migliorano. Ma non nascono.

Personalmente credo che la maggior parte delle idee relative a questo blog le abbia avute guidando, o facendo acquisti in centro, o leggendo libri totalmente estranei all’argomento di cui tratto, piuttosto che dopo aver passato otto ore di fronte al monitor fissando un cursore lampeggiante.

Inoltre, se davvero vuoi emergere dalla tua nicchia e proporre ai tuoi lettori qualcosa di fresco e innovativo in maniera totalmente indipendente, evita di consultare le fonti nella tua stessa lingua alla ricerca di ispirazione. Con buona probabilità ne rimarrai limitato -ti sembrerà di avere pochissime strade ancora da percorrere- e soprattutto finirai per ragionare (anche inconsciamente) sulla stessa “lunghezza d’onda” di tutti i tuoi concorrenti.

Riempirti la testa di possibili idee già sfruttate da altri non ti aiuterà, purtroppo.

Infine, evita di barare prendendo “pesantemente ispirazione” nei social media. Dai, sul serio. Se sei venuto tu stesso a conoscenza di un ottimo buon articolo, prenderne a mani basse sperando di farla franca con i lettori è un po’ come giocare con il fuoco.

Step 1: Primo approccio

Per quanto riguarda la mia esperienza, il modo migliore per acchiappare ogni buona idea è quello di collezionare ogni singolo dettaglio.

Che si tratti di una veloce idea per un nuovo approccio ai tuoi post, di un frammento di redesign per la tua sidebar o di un meraviglioso nuovo plugin che vuoi implementare sul tuo blog, non commettere mai l’errore di pensare “Dai, non vorrai mica che me ne dimentichi? È un’idea così geniale!”

Al momento ho più di 40 post in bozza. Sono troppi? Forse. Il fatto è colleziono ogni singola ispirazione (anche la meno buona) e che non tutto ciò che scrivo va online non appena digitato l’ultimo carattere. Anzi, spesso lavoro ai miei post su più fronti, infilando mattoncini in un ipotetico castello di LEGO gigante dove, di tanto in tanto, qualcosa nel quadro generale è sufficientemente buono da poter essere pubblicato (come questo stesso post).

Il vantaggio di una simile tecnica è di permetterti di lasciar riposare “contenuti quasi buoni ma non troppo” fino alla loro effettiva realizzazione a regola d’arte.

Inoltre:

• Impara a trovare nuove idee da quanto di buono hai già scritto. Ricorda che l’archivio del tuo blog non è solo la versione polverosa e caotica della tua homepage, quanto piuttosto la tua vera miniera di idee “già-valide-e-testate” da cui puoi attingere per predisporre il tuo cervello nella giusta direzione.
• Espandi ragionamenti ormai obsoleti
• Riscrivi un vecchio post, affrontando l’argomento da una visione nuova e rinnovata

È piuttosto improbabile che tu riesca a navigare il tuo stesso archivio rimanendo perfettamente impassibile. Se dando uno sguardo ai tuoi più vecchi post cominci a pensare: “Questo mancava di qualcosa. E quest’altro a dire il vero l’avrei scritto meglio”, congratulazioni, hai appena trovato la scintilla che stavi cercando.

Step 2: Diamante grezzo

Ora che hai trovato la tua idea-davvero-geniale, cerca di ripulirla da tutto ciò che non la rende tale e arriva ad ottenere un diamante grezzo.

Tre le domande chiave:

• Di che cosa voglio parlare?
• Con che taglio voglio affrontare l’argomento?
• Sto forse mettendo troppa carne al fuoco?

Evita di disperdere la tua buona idea di partenza tra mille possibili derivazioni. Evita di perdere di vista il nocciolo della questione esaltato dal fatto che “comunque vada, hai avuto una buona idea”. Ricorda che tutto ciò che i tuoi lettori avranno a disposizione sarà ciò che scriverai e il modo in cui lo farai. Non conosceranno nessun altro retroscena né potranno avere modo di farlo.

Step 3: Lavorazione

Proprio perché i tuoi lettori hanno a disposizione solo il tuo post finale e non ne conoscono i retroscena, lavorare (ora sì, di fronte al monitor) sui dettagli è quanto di più utile tu possa fare.

Chiediti allora:

• Posso trovare una buona similitudine per esprimere il concetto?
• Posso dirlo in maniera più concisa?
• Ho a disposizione altri miei contenuti da correlare?

La frase che mi torna spesso in mente quando penso a questa fase della lavorazione di un’idea è “Non importa ciò che è, importa come appare”.

Concetto che si può interpretare in mille modi, ma che in questo caso dovrebbe ricordarti che se spendi tre settimane per pianificare il tuo “Super Articolo della Morte® in 12 Volumi”, e poi lo sviluppo effettivo lascia a desiderare, avrai solo gettato via del tempo prezioso. Agisci di conseguenza!

Step 4: Lievitazione

Infine, l’ultimo (sottovalutato) step.

Lascia lievitare la tua genialissima idea almeno una manciata di ore, quanto sufficiente cioè a far scemare il tuo hype nei suoi confronti per poter rileggere il tutto a mente fredda.

Eh già, perché potrebbe anche essere che arrivati a questo punto tu scopra che la tua genialissima idea di cui sopra era in realtà una discreta baggianata. E che come tale potrebbe necessitare un riposino tra le bozze.

L’arte di generare nuove idee

Facciamo un attimo il punto? Torniamo un attimo a monte e vediamo in cosa davvero sono in grado di eccellere i blogger più prolifici:

• Sono incredibilmente bravi a cogliere le ispirazioni quando queste arrivano
• Lavorano “a blocchi” e contemporaneamente su più fronti
• Non hanno fretta di pubblicare idee complete a metà
• Lasciano riposare tutte le loro migliori idee per valutarle a mente fredda

Trattano cioè le loro idee infilandole in una vera e propria catena di montaggio creativa più che come un semplice piacevole extra alla normale pubblicazione dei loro articoli. Questo è il vero punto di partenza per trovare la prossima ottima idea per i tuoi post.

Tu come gestisci le tue ispirazioni?
Qual è il momento della giornata in cui riesci a trovare il giusto status mentis per lasciare che le tue idee fluiscano libere?

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Al di là dell’essere semplici numerini più o meno alterabili (sempre meno, vista la complessità di alcune soluzioni sotto riportate), permettere ai tuoi utenti di votare gli articoli che scrivi può essere una mossa saggia per diversi motivi.

• Rappresentano un’ancora visiva nella scansione delle pagine
• Sono un metro di valutazione alternativo sull’efficacia di alcune tipologie di post
• Permettono una generazione più realistica di “Top 10″ e simili
• Portano valore aggiunto a recensioni in serie
• Permettono di generare liste di “Argomenti caldi/Trending Topic”

E la questione è molto più vasta (e piena di sfumature) di quanto possa sembrare a prima vista

Primo approccio: gestire votazioni da parte degli utenti

1. GD Star Rating

GD Star Rating è tra tutti probabilmente il plugin più sfaccettato e completo.

Aggiornatissimo all’ultima release di WordPress e con una dotazione di strumenti al limite del professionale (non mi sarei stupito di trovarlo a pagamento), questo plugin porta il concetto stesso di “valutazione dei post” ad un livello superiore.

• Totalmente plug & play (non richiede inclusione di funzioni nel codice del template)
• Panoramica globale da admin su quantità/qualità delle votazioni ricevute
• Regole di valutazione globali e perfezionabili sul singolo articolo
• Supporto a plugin per la gestione della cache
• Blocco di IP e/o filtering su parametri
• Diversi livelli di inclusione dei file di supporto JS e CSS (questi ultimi con cache automatica)

Condiscono poi il tutto un ottimo supporto alla personalizzazione dell’aspetto estetico e procedure automatiche per importare le valutazioni da plugin come Star Ratings for Review, Post Star Rating e Wp Post Ratings (che trovi presentati più in basso). Tanta ricchezza viene naturalmente completata da una procedura di rimozione totale con singolo click.

2. WP-PostRatings

WP-PostRatings è un plugin assolutamente onesto in grado di sopperire alle necessità più comuni.

In un paio di click è possibile determinare dove il sistema di votazione verrà presentato: sfruttando funzioni PHP è possibile spaziare in lungo e in largo all’interno del LOOP, mentre con adeguati shortcode è possibile integrare la votazione solo dove necessario durante la composizione del post.

Buono il sistema di gestione interna, che presenta una panoramica di tutti i post votati per poterci ragionare sopra finalmente in maniera intuitiva.

Interessante in particolar modo per:

• Diversi template predefiniti (dalle classiche stelle sino ai “thumbs up/down” passando per “+/-”)
• Possibilità di personalizzazione di testi e strutture HTML generati dal plugin
• Efficace restrizione di voto secondo parametri (cookie+IP, cookie, IP, login)

Anche in questo caso il tutto viene fornito con una buona procedura di rimozione automatica.

3. OutBrain

OutBrain è stata una piacevole scoperta durante la caccia ai plugin per questo roundup.

Due le parti che compongono questo tool: un plugin e il servizio web a cui esso si appoggia.

Una volta scaricato e attivato il plugin (disponibile per Typepad, Blogger, WordPress, Drupal e persino come FeedFlare di un generico feed RSS su FeedBurner) sarà possibile permettere agli utenti di dispensare valutazioni su quanto pubblicato.

Se il plugin viene associato ad un account OutBrain (assolutamente gratuito e non indispensabile al funzionamento del plugin stesso), ecco che il plugin può essere “potenziato” proponendo anche statistiche avanzate e post correlati “on page” sulla base delle votazioni effettuate.

Il servizio è totalmente “white label”, e non presenta loghi, marchi o crediti di alcun tipo. La registrazione può avvenire tramite OpenID solo quando l’utente lo ritiene necessario ed è condita da numerosi videotutorial esplicativi.

Plugin completamente localizzato in italiano, presenta come controparte una widget per sidebar che determina i contenuti più popolari basandosi proprio sulle votazioni degli utenti.

4. Post Star Rating

Post Star Rating è un plugin tanto solido quanto minimale. Sebbene un’eventuale compatibilità con WP 2.9 non venga contemplata, le funzionalità ci sono tutte e (a ben vedere) non si basano su nulla di particolarmente instabile da destare preoccupazione.

Una volta attivato, il plugin può essere incluso dove necessario all’interno del LOOP tramite la funzione “PSR_show_voting_stars();” così da presentare la classica interfaccia a stelline.

Altre funzioni disponibili permettono di interpretare e recuperare le votazioni effettuate:

• PSR_bests_of_month(): mostra una lista dei 10 post più votati del mese
• PSR_bests_of_month(month): mostra una lista dei 10 post più votati del mese indicato “month” (in inglese)
• PSR_bests_of_month(month, limit): mostra una lista di n. post, indicati da “limit” per il mese “month” (in inglese)
• PSR_bests_of_moment(): mostra una lista dei 10 post attualmente più votati
• PSR_bests_of_moment(limit): mostra una lista degli n.post, indicati da “limit” attualmente più votati

Semplice e funzionale. Da tenere in considerazione quando tutto il resto fallisce.

5. Vote the Post

Vota the Post è il minimalismo fatto plugin. Si installa in un click, permette di vincolare un numero predefinito di votazioni per singolo IP e ha una logica di funzionamento leggermente diversa dai suoi compagni.

Il plugin infatti parte una votazione media di partenza pari a “3″. Ogni qual volta un utente esprime un giudizio su un post, la media viene ricalcolata (senza mostrare direttamente la votazione appena inviata), insieme a questo valore di partenza.

Non mostrando peraltro la quantità di voti espressi è particolarmente indicato per piccoli progetti che non voglio mostrare valori troppo bassi ai propri lettori, ma che tuttavia desiderano offrire a questi ultimi una possibilità in più di far sentire la propria voce.

Secondo approccio: gestire votazioni da parte degli autori

Il secondo degli approcci, totalmente inverso al precedente, prevede che sia l’autore stesso a voler disporre di un metodo rapido e semplice per includere all’interno o al termine dei propri post un sistema con cui esprimere una valutazione numerica.

Pensa solo ad un blog di cucina che voglia recensire una particolare ricetta. Pensa a blog di recensioni cinematografiche o musicali che vogliano passare rapidamente il messaggio “questo vale qualcosa, quest’altro invece no” senza imporre ai propri lettori di dilungarsi in una prima lettura.

6. Star Rating for Reviews

Star Ratings for Reviews appare piuttosto chiaro nelle intenzioni sin dal nome.

Tramite uno shortcode è possibile generare output visivi del tipo “X stelline su Y”. È possibile personalizzare il prefisso testuale (per i non anglofoni) o personalizzare le immagini visualizzate.

Da notare che quando riportate nel feed RSS, le votazioni acquistano natura testuale per evitare incompatibilità.

Lo sviluppatore mette anche a disposizione diverse funzioni per il recupero di una lista di post sulla base di parametri (voti, percentuali, casuale entro certe votazioni). L’output è anche disponibile in tabelle Ajax dinamicamente ordinabili.

Unica vera pecca, la mancanza di un pannello di amministrazione: per configurare qualche opzione avanzata avrai bisogno di mettere mano al file PHP.

7. DS-Rating

DS-Rating permette di auto assegnare una valutazione al post che hai appena scritto tramite una piccola interfaccia direttamente integrata nella finestra di composizione.

La gestione dell’output (ricordiamolo, statico e preimpostato) può avvenire selettivamente tramite CSS come chiaramente spiegato sulla pagina ufficiale o tramite immagini separate. È possibile anche in questo caso il recupero della lista dei post secondo precisi parametri (data, valutazione più alta e valutazione più bassa).

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Copyright © Francesco Gavello. Puoi ripubblicare i contenuti di questo articolo solo in parte e fornendo un link all'articolo originale.

Mi ricapitava tra le mani un articolo di SeoBook pubblicato una manciata di mesi fa e passato da noi abbastanza sottotono.

Il titolo “You Aren’t Average” tuonava come solo la lingua inglese riesce ancora a fare.

In realtà nulla di minaccioso si celava al suo interno, se non un paio di domande (”Cos’è l’ovvio?, Cos’è la conoscenza comune?”) e un video in cui veniva chiesto a una cinquantina di passanti in quel di Times Square, New York, cosa mai fosse un browser.

Piuttosto semplice, no?

Beh, le risposte furono (neanche troppo sorprendentemente) per l’82% errate o abbozzate.

Solo il restante 8% dimostrò di districarsi agevolmente tra Firefox, Mozille, IE e compagni.

SeoBook naturalmente mirava a girare l’argomento sul taglio “SEO & ottimizzazione”.
La questione però può facilmente venire traslata nel più generico ambito blogosferico

Cos’è, veramente, ovvio?

Quando leggi un blog, quando ti iscrivi ad un feed RSS o lo filtri con uno dei molti tool a disposizione, ti trovi in effetti molto al di sopra del lettore medio.

Quando parli di ottimizzazione di titoli e di aggregazione di contenuto, stai mettendo piede in territori che vanno ben oltre la normale “sfera di attività” di chi naviga sul web: spesso anche di chi compie i suoi primi passi per cercare di interessarti alla tua nicchia.

E vale per tutte le nicchie, non solo quella più prettamente tecnologica.

Il fatto di aver raggiunto un tale livello di conoscenza focalizzata su un singolo argomento rende sempre più difficile rapportarsi agli utenti finali. Utenti che spesso viaggiano ” vista” e che cercano di orientarsi senza avere -e così deve essere- la tua stessa mole di conoscenza pregressa.

La semplicità: la migliore delle armi a tua disposizione

Pensi che fare uso della semplicità equivalga a perdere credibilità o apparire poco professionale? Forse che solo farcendo a dovere i propri post di iperbole e paroloni tecnici si riesca a mantenere viva una qualche “aura di devozione lettore-autore”?

Pensaci un attimo.
Quali sono gli aspetti più interessanti dei blog di successo?

• Layout semplici e immediati da comprendere
• Post carichi di contenuti alternati a riflessioni brevissime e domande incisive
• Stile sobrio e diretto
• Scarsa attenzione alla perfezione totale
• Soluzioni efficaci a problemi noti

Un successo che deriva quindi dal valore aggiunto che il blog dona ai suoi lettori più che dato dal modo in cui questo si pone o trasmette “messaggi trasversali” atteggiandosi ad esperto (qualcuno direbbe “guru”) di turno.

Valuta i dettagli per ciò che davvero valgono

Dove ti hanno sempre detto risieda il successo di un’iniziativa? Nei dettagli?

Mmmhh…

Io credo che il successo di un’iniziativa sta nel dosare il rapporto “qualità-rivolta-agli-utenti” Vs “perfezione-del-contenitore.”

Trascurare i contenuti per seguire il CSS del layout oltre una certa ragionevole misura è tempo sprecato. Inseguire il “post al giorno” pur sacrificando qualità delle fonti e correttezza grammaticale è un suicidio. Cercare la correttezza di sintassi e grammatica oltre i limiti del buon senso rischia di bruciare l’approccio al tuo stesso blog.

Equilibrio, in sostanza.
Un equilibrio volto alla semplicità nelle sue diverse forme e approcci.

E che i tuoi lettori, a tutti i livelli, apprezzeranno.

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I più conosceranno molto bene il caro vecchio MyBlogLog, servizio acquisito da Yahoo! ormai diverso tempo fa e mirato a creare una “community tra blog e tra blogger” quando ancora di FriendFeed e Twitter si parlava molto poco.

Apro oggi il loro blog (onestamente dopo parecchio tempo dall’ultima volta) e ne leggo l’ultimo singolo, laconico messaggio che si possa definire aggiornato (datato dicembre 2009, il precedente dicembre 2008…).

Il futuro di MBL è incerto, scrivono.
Lo shout down del servizio è una possibilità, continuano.

Con buona pace di chi ne avesse nel corso degli anni fatto davvero uso.

Di occasioni perse

Ma davvero arriva così, a ciel sereno, questa notizia?

Fatto salvo tutta una nicchia di utenti -blogger avanzati o comunque estremamente propensi allo scoprire nuovi servizi di questo stampo ben prima di tutte le varie “social widget”- si può tranquillamente dire che MBL non sia mai riuscito a cogliere il “momento propizio” per fare un salto di qualità.

Un servizio scarsamente monetizzabile MyBlogLog (tentarono ad un certo punto fornendo account “pro” con statistiche di utilizzo avanzate), nato dal genuino desiderio di colmare un vuoto esistente ma presto finito nel dimenticatoio insieme a molti altri tool acquisiti di Yahoo!

E in generale mai veramente lanciato, mai integrato, mai promosso da un brand che era in effetti arrivato molto in anticipo sul fronte dell’aggregazione totale come solo l’attuale FriendFeed o il più recente Buzz hanno invece saputo affrontare.

Yahoo sembrava avere fatto il colpaccio quando presentò al mondo una delle primissime widget intese a creare una sorta di legame trasversale tra blogger, non importa su quale piattaforma scrivessero e di quali argomenti trattassero.

E MBL trovò, è giusto dirlo, per diverso tempo le luci della ribalta. Forse paradossalmente più per merito dei suoi stessi utenti (che si ingegnarono per customizzare la widget e per promuovere di puro passaparola l’idea geniale della “widget con gli avatar”) quanto piuttosto che per volontà di Yahoo! di spingere questo tool.

Forse il vuoto verrà colmato.
Spesso la storia del web ci insegna così.

Forse sarà Google, ripensando l’attualmente poco utile Google Friend Connect. Forse Facebook, cercando di spingere ulteriormente la sua “fan box”.

Ma nel frattempo, MyBlogLog si avvicina a concludere la sua storia, oramai terra di fake, utenti con pochi scrupoli nel fare contact spamming e, per tutti coloro che invece ancora stiano credendo in esso, portato avanti con una visione d’insieme che sembra più trascurata ogni giorno che passa.

Visione troppo tragica?

Credi che MBL possa ancora avere una qualche utilità, perlomeno per il panorama italiano?
O davvero è giunto il momento di muoversi verso nuovi lidi?

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Qualche giorno fa stavo sfogliando i feed RSS non ancora letti e mi trovavo di fronte ad un succoso guest post di Nicholas Cardot di Site Sketch 101.

La visione esposta da Nicholas non lasciava spazio a dubbi: le storie sono ancora una componente fondamentale di ogni buon blog.

Certo, alcuni potranno obiettare che non tutti gli argomenti ben si prestino ad essere “romanzati”. Così come non sempre esiste il tempo (o arriva l’ispirazione giusta) per espandere sino a tal punto i propri post.

Spesso è più semplice attenersi ai fatti. Ai numeri.
Alle statistiche che non lasciano spazio ad interpretazione.

Tuttavia, sia che tu scriva di cucina o del più recente linguaggio di programmazione ad oggetti, ciò che ti serve per trascinare con te i tuoi lettori in un viaggio che susciterà loro emozioni è, oggi più che mai, una buona storia.

Perché?

Perché le buone storie permettono di evadere dalla quotidianità, di trovare uno spazio “sicuro” in quella che può essere una pessima giornata. Di rilassarsi e di spaziare con la mente in un altrui universo che difficilmente ci verrebbe proposto dalla fredda e ingessata informazione dei grandi portali e simili (dopotutto è anche per questo che esistono i blog, giusto?).

Buone storie riescono a portare nel vivo di un argomento anche chi difficilmente avrebbe pensato di essere adatto a prenderne parte.

Buone storie riescono a motivare facilmente articoli controversi, visioni taglienti e in generale sfaccettano a dovere la personalità del blogger prima di ogni altra cosa, arrivando a stabilire ancora più in profondità quel magico rapporto blogger-lettori.

A rendere, in poche parole, più umano colui che scrive.

E non c’è dopotutto un bisogno così estremo di riversare fiumi di parole nel cercare di affascinare i lettori. Una buona storia può racchiudersi in una manciata di paragrafi, o fungere semplicemente da preambolo a qualcosa di più prettamente tecnico.

Non sottovalutare la potenza di esporti raccontando una storia.
In particolar modo se si tratta della tua grande storia.

Qualcos’altro da leggere

• The Use of “I” in First Person Narration
• Tutti Vogliono Ascoltare una Buona Storia
• How to Blog like Shakespeare: Writing for Three Audiences at the Same Time

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Neanche a dirlo, il nemico giurato di ogni blogger è il tempo.
Si fa presto a capirlo.

Ma al di là dell’avere soltanto 24 ore a disposizione in cui dividere la propria vita, esistono tutta una serie di insidiose attività che ci “distraggono” quotidianamente dal curare il nostro amato blog.

Tra le tante:

• La gestione delle e-mail
• L’attività sui social network
• Chat e similari
• La lettura dei feed RSS
• Il troppo lavoro
• Eccessiva pianificazione

Ma come il Joker di Batman, come Victor von Doom per i Fantastici 4 (come Gerald per Maggie! ), l’arcinemico può essere di tanto in tanto sconfitto.

Sconfitto, forse, anche solo per tornare ancora più in forze diverso tempo dopo.

Riconoscerlo, tuttavia, è già un punto di partenza. Forse per mettere in pratica alcune tecniche per ottimizzare il tuo tempo, forse solo per capire che è davvero tempo di prendere fiato.

Qual è il tuo arcinemico?
Qual è l’attività che più sottrae tempo al tuo blog?

immagine: thesimpsons.com

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