Barbara Liskov est arrivée en informatique un peu par hasard. Après son baccalauréat de mathématique à Berkeley en 1961, elle hésite à démarrer des études doctorales. Elle cherche un boulot mais ne trouve que des métiers ennuyeux. C’est comme programmeur qu’elle finit par trouver un métier qui l’intéresse. Elle reprend ses études à l’université de Stanford et en 1968, elle est la première femme à recevoir un doctorat d’informatique aux États-Unis. Son sujet de thèse concerne l’intelligence artificielle pour les échecs et les jeux.

Ses contributions scientifiques sont nombreuses mais on peut les résumer sans trop d’injustice en trois points :

1. L’abstraction de données. Elle a été une pionnière dans ce domaine. Elle a démontré qu’en adoptant une méthode rigoureuse de développement et en utilisant des formalismes adaptés, on pouvait construire des logiciels à la fois plus complexes et plus sûrs.
2. Le principe de substitution. Le principe de Liskov est une extension de la notion de type de données (point 1) aux langages orientés objet. Dans un langage orienté objet, on encapsule à la fois des données mais également des comportements. Barbara Liskov a donc développé une méthode de développement basée sur le contrat entre les objets, qui permet de préserver les propriétés des données et d’éviter des comportement inadaptés.
3. Les systèmes distribués. Elle a développé le premier langage qui permet la programmation distribuée (sur plusieurs machines). Elle dirige le département de méthodologie de la programmation au MIT où elle travaille principalement sur la résistance aux pannes byzantines dans les systèmes distribués.

Pour tout ça (et bien d’autres choses encore), elle a reçu la médaille John von Neumann et le Prix Turing en 2008, pour son travail tant fondamental que pratique pour le progrès de la discipline informatique. Si le prix Turing ne vous dit rien, remplacez le par « Nobel d’informatique ». Si Barbie est ingénieur en informatique, c’est un peu grâce à Barbara.

Sources :
[1] Barbara Liskov, wikipedia.
[2] Barbara Liskov, profile from the National Academy of Engineering
[3] Q&A: Turing Award winner Barbara Liskov, CNET
[4] Barbara Liskov Wins Turing Award, Dr. Dobb’s

Le plus drôle, ce sont les messages de certains spécialistes « aïetèque » francophones, apparemment coincés dans le métro, qui demandaient à la ronde ce que c’était, et à quoi cela pouvait bien servir. On cherchera en vain sur les blogues « high tech » de référence une quelconque info pertinente à ce sujet. Certains ont tout de même jeté un coup d’œil circonspect. De toutes façons, comme le service est encore en cours d’activation, la plupart ne saurait dire grand chose. Il ne reste qu’à profiter de la publicité en retapant les dépêches. Un peu comme ici. :-p

Je crois que cette observation ne fait que confirmer l’inanité, la vanité, l’inutilité du blogging « high tech »¹ francophone. L’innovation se passe surtout en anglais. L’actualité se passe quand vous dormez.

1. dans la mesure où internet peut encore être considéré comme de la haute technologie

Après quelques abandons pour des causes diverses (fatigue, bière, jeux en réseau), cinq prix ont été attribués. Le prix du jury revient à l’équipe Lost Boys, qui propose de reconstruire la Belgique avec beaucoup d’humour. Le prix des étudiants revient à l’équipe Leser de l’HEAJ, qui démontre de belles qualités techniques. Le deuxième prix revient à l’équipe EPIC, pour leur idée d’application iPhone en réalité augmentée qui, si elle suit la tendance, est très bien réalisée. Enfin, le premier prix revient à l’équipe Pfaff Staff pour leur interprétation très drôle et décalée du sujet, puisqu’ils vous proposent de vous offrir un belge à vos mesures (la livraison en 24 heures est possible). La qualité graphique est remarquable et fourmille de bonnes idées.

On soulignera la performance des copains de Bigger Than Pixels (@gregone, @exibit et @mychacra ici en photo¹). Vous pouvez suivre leurs aventures sur leur tumblr. Ils ont interprété le sujet de manière beaucoup plus classique, mais aussi beaucoup plus intéressante, à mon avis. En effet, un tweet de Roald Sieberath, serial entrepreneur belge bien connu, m’a inspiré la rédaction de ce billet :

Web in Belgium: les charpentiers à Bruxelles (#fosdem) et les décorateurs à Namur (#wifbelgium).

Si le parallèle entre le FOSDEM, le forum international des geeks purs et durs, et le WIF est amusant, l’analogie avec la construction est limitée. Une maison, ce n’est pas qu’une charpente et de la peinture. Je ne voudrais pas faire mon chieur (juste un peu) et je félicite sincèrement tous les candidats et les lauréats pour leur superbe travail et Dogstudio pour l’organisation. On remarquera quand même que les lauréats du WIF, s’ils ont réalisé avec talent de très belles décorations, n’ont pas jugé utile de s’intéresser au plan de la maison, à l’inverse de Bigger Than Pixels (par exemple). Il me semblait que le design, c’était la forme et la fonction.

P.S. : la liste des participants et leurs projets sont par là, jetez-y un coup d’œil.

1. Photo de paperjam / CC BY 2.0

1. L’homosexualité n’est pas naturelle, tout comme les lunettes, le polyester et la contraception.
2. Les mariages hétérosexuels sont valides parce qu’ils produisent des enfants. Les couples infertiles et les personnes âgées ne peuvent pas se marier légalement parce que le monde a besoin d’enfants.
3. Puisque tous les parents hétérosexuels élèvent des enfants hétérosexuels, les parents gay élèveront des enfants gay. C’est évident.
4. Le mariage aura moins de valeur si les homosexuels obtiennent le droit de se marier. Vous ne voudriez pas que le mariage de Britney Spears, qui a duré 55 heures « pour s’amuser », n’ait pas de sens ?
5. Le mariage hétérosexuel a toujours été ainsi et n’a jamais changé en aucune manière ; les femmes appartiennent à leur mari, un noir ne peut épouser une blanche et le divorce est illégal.
6. Le mariage gay devrait être décidé par référendum, et pas par les cours de justice, car c’est le vote populaire, et pas la Justice, qui a toujours protégé les droits des minorités.
7. Le mariage gay n’est pas autorisé par le religion. Dans une théocratie comme la nôtre, les valeurs d’une religion s’imposent à tout le pays. C’est pour ça qu’il n’y a qu’une seule religion aux États-Unis.
8. Le mariage gay encouragera les gens à devenir gay, tout comme fréquenter des personnes de grande taille fait grandir.
9. La légalisation du mariage gay ouvrira la porte à toutes sortes de comportements bizarres. Les gens voudront épouser leur animal domestique. Déjà qu’un chien peut témoigner au tribunal ou signer un contrat…
10. Les enfants ne peuvent pas vivre une vie épanouie sans un modèle masculin et féminin à la maison. C’est pour cette raison que les parents célibataires n’ont pas le droit d’élever leurs enfants.
11. Le mariage gay changera les fondations même de notre société. Le mariage hétérosexuel a été institué depuis si longtemps qu’il est impossible de l’adapter aux nouvelles normes sociales, tout comme il a été impossible de s’habituer aux voitures ou à l’augmentation de la durée de vie.
12. Les unions civiles offrent les mêmes avantages que le mariage, mais avec un nom différent. C’est bien mieux car les institutions « séparées mais égales » sont parfaitement constitutionnelles. Les écoles et les bus pour les noirs ont très bien fonctionné, le mariage séparé pour les gays et les lesbiennes fonctionnera aussi bien.

Ça fait du bien de lire des idées positives et saines sur ce blog…

Je lis beaucoup de sites et d’opinions sur le dernier produit Apple. Entre les fanboys ineptes et les ravis de la crèche qui ont découvert l’informatique la semaine dernière, je frise l’overdose. Si l’on enlève ceux qui racontent n’importe quoi (ils sont nombreux) et ceux qui ne l’ont pas encore essayé, on peut résumer le consensus des analystes par… rien. Comme dit justement David Pogue, le monsieur technologie du New York Times et connaisseur d’Apple : “anyone who claims to know what will happen will wind up looking like a fool.” À défaut de pouvoir prédire l’avenir, faisons le tour des lieux communs vus ces dernières semaines sur le web.

L’iPad est un gros iPhone

Entre l’iPad et l’iPhone, après tout, la technologie est similaire, le système d’exploitation est à peine modifié, le nom est tellement ressemblant. Et là, c’est le drame. Tu es un chroniqueur en mal d’accroche pour une pige vite torchée ? Tu tombes dans le piège sordide tendu par ta propre médiocrité. Même à toi, il n’aura pas échappé que l’iPhone est un téléphone mobile. Il est donc destiné à être trimballé dans la poche. L’iPad est un… truc. Qui ne rentre pas dans la poche. Et qui ne permet pas de téléphoner. Les usages sont différents, la comparaison n’a ni queue ni tête. Mais à quoi sert l’iPad, alors ? Si tu ne sais pas à quoi ça sert, c’est que tu n’es pas dans la cible. Tu vas pouvoir continuer à dépenser tous tes sous pour fumer du crack.

Il lui manque juste un truc

La technologie bleeding-edge, la dernière norme, le dernier gimmick ? Ma grand-mère s’en fout. Ma mère s’en fout. Je m’en fous. La technologie n’est pas assez révolutionnaire ? Mais Apple ne te doit rien, mon petit père. Je pense même que Steve Jobs t’en veut personnellement. Oui, c’est ça. Ils ont lu sur ton skyblog que tu voulais un mini-projecteur vidéo HD qui fait également GPS et blender. Le tout à moins de 100 dollars. Et un mars. Et c’est pour ça qu’il n’y a rien de tout ça dans l’iPad ! C’est sûrement ça. Ou alors tu es con. Possible…

Y a pas de multi-tasking

Si tu arrêtais le crack et que tu te prenais de la Ritalin, tu pourrais enfin te consacrer à une tâche à la fois. Je ne vois pas en quoi la possibilité d’être interrompu à tout bout de champ peut améliorer la productivité, le confort d’utilisation ou l’expérience quand on lit un magazine ou qu’on lit un superbe article de blog comme celui-ci.

Mais y a même pas de Flash-euh !

C’est balot. Adieu xtube et les pubs. Adieu la typo moche, les jeux qui rament, le contenu mal indexé et peu accessible. Si seulement le web était aussi fermé que Flash, dans quel monde merveilleux vous seriez, hein ? Toi et tes copines de xtube.

Je ne lirai jamais sur un écran

À moins que tu ne l’aies imprimé, si tu lis cet article alors tu es en train de faire un gros effort. Je t’en remercie (on choisit pas son public). Sache que j’ai pu admirer les écrans à encre numérique. C’est une superbe technologie pour émuler du papier. Malheureusement, vu le déclin de la presse imprimée sur du papier pas numérique, je ne suis pas sûr que reproduire ce format soit un business d’avenir. M’enfin je suis toujours prêt à reconnaitre mes erreurs.

Mais alors, l’iPad est-il pour moi ?

J’en sais rien et franchement, je m’en fous. Je suis un gros consommateur du web. Les scénarios d’utilisation présentés par Apple me plaisent, ils m’évoquent des choses que je fais. Est-ce que j’en achèterai un ? Pas avant d’avoir pu l’essayer. Pas con.

Ada Byron nait le 10 décembre 1815. Son père est le grand poète anglais George Byron. Il est aussi un coureur de jupons invétéré. Sa mère Anne Milbanke décide très vite de mettre fin à ce mariage malheureux. Elle prend avec elle Ada, qui ne reverra jamais plus son père. Elle entretiendra une haine tenace envers cet homme volage et fantasque, qui aurait préféré avoir un garçon. Cette inimitié aura aussi des conséquences importantes sur l’éducation d’Ada. En effet, désirant que sa fille n’exhibe point le comportement désordonné de son père, elle la soumet à une éducation scientifique rigoureuse avec des précepteurs privés. Certains d’entre-eux, comme Auguste De Morgan (mathématicien et père de la logique moderne), auront également un grand impact sur la future discipline informatique.

Devenue une belle jeune femme, de noble extraction, Ada fréquente la cour et les sommités anglaises de l’époque. En 1835, elle épouse le baron William King, qui deviendra comte de Lovelace en 1838. Ada King née Byron, comtesse de Lovelace, et son époux auront trois enfants. C’est également dans ces jeunes années qu’elle est présentée au scientifique Charles Babbage, déjà fort connu à l’époque. Ce dernier est impressionné par les connaissances et les capacités intellectuelles remarquables d’Ada.

Pascal et Leibniz, deux des plus brillants esprits de leur époque, avaient conçu un siècle plus tôt des machines à calculer mécaniques capables d’effectuer les quatre opérations arithmétiques de base. Babbage avait l’ambition de construire une machine à calcul bien plus complexe, capable de manipuler des polynômes, appelée « machine à différence ». Malheureusement, malgré un budget important, les difficultés techniques ne permirent pas de la construire complètement. Ni la version suivante, d’ailleurs. Loin de se laisser abattre, il se lance dans la conception et la réalisation d’une machine encore bien plus ambitieuse : la machine analytique.

Ada a commencé à s’intéresser à la machine analytique au milieu des années 1830. Cette machine est un des premiers ordinateurs, programmable par des cartes perforées et doté d’une mémoire interne. Elle avait toutes les caractéristiques des ordinateurs modernes, mais elle était entièrement mécanique. Sa complexité était telle qu’elle ne fut jamais terminée par Babbage. Cela n’empêchera pas Ada d’écrire l’un des premiers programmes pour cette machine, c’est-à-dire le premier programme, tout simplement. Ada comprit très tôt les possibilités extraordinaires d’une machine programmable, suggérant dans un de ses manuscrits des utilisations scientifiques ou musicales. Elle influencera de manière importante le travail de Babbage, sans doute bien plus qu’il n’osa lui-même l’avouer.

Malheureusement, Ada Lovelace s’éteint à l’âge de 36 ans, atteinte d’un cancer. Elle fut enterrée près du père qu’elle n’a jamais connu. De celle qu’il appelait Enchanteresse des Nombres, Babbage écrira :

“Forget this world and all its troubles and if possible its multitudinous Charlatans — every thing in short but the Enchantress of Numbers.”

Un langage de programmation, de nombreux prix, événements et lieux portent son nom.

P.-S. À la demande de Charline, mon historienne préférée, je mets quelques références, en plus des liens dans l’article. Ah… les femmes.

• Biography of Ada Byron, Lady Lovelace, by Dr. Betty Toole
• Biography of Ada Lovelace, by J. J. O’Connor and E. F. Robertson
• Ada Lovelace Day, the international day of blogging to celebrate the achievements of women in technology and science