La classe di candidati 2013, la ventunesima a partire dal 1959, è stata selezionata da  un bacino di circa 6mila domande. Degli otto candidati, ben 4 sono donne: un record. Tra di loro potrebbe esserci il primo americano ad usare un veicolo spaziale privato, o magari il primo essere umano a spingersi oltre l’orbita bassa dopo le missioni lunari di 40 anni fa. Ecco i prescelti:

- JOSH A. CASSADA, 39 anni, ex pilota della US Navy e laureato in fisica
- VICTOR J. GLOVER, 37 anni, pilota US Navy sugli Hornets ed attualmente distaccato presso il Congresso degli Stati Uniti.
- TAYLER N. (Nick) HAGUE, 37 anni, tenente colonnello dell’USAF e pilota collaudatore; al momento distaccato presso il ministero della Difesa
- CHRISTINA M. HAMMOCK, 34 anni, a capo della stazione NOAA (National Oceanographic and Atmospheric Administration) nelle isole Samoa
- NICOLE AUNAPU MANN, 35 anni, maggiore dei Marines, pilota di F18 e diplomata alla U.S. Naval Test Pilot School di Patuxent River
- ANNE C: McCLAIN, 34 anni, maggiore dell’Esercito, diplomata a West Point e laureatasi in Gran Bretagna. E’ pilota di elicotteri (OH-58 Kiowa) e recentemente si è diplomata come collaudatore a Patuxent River.
- JESSICA U. MEIR, 35 anni, con una laurea della International Space University ed un dottorato daell’Istituto Oceanografico Scripps. Attualmente è assistente docente alla scuola di medicina di Harvard
- ANDREW R. MORGAN, 37 anni, maggiore dell’Esercito, diplomato a West Point e laureato alla scuola di medicina delle forze armate. E’ stato medico per le unità speciali dell’esercito ed attualmente sta completando un corso in medicina dello sport.

Per gli otto fortunati l’addestramento al Johnson Space Center di Houston avrà inizio in agosto.

Articoli correlati:

1. La NASA presenterà i nuovi candidati 2009 per il Corpo Astronauti
2. Concorso per nuovi astronauti NASA
3. NASA rifinanzia altre otto missioni

JAXA, agenzia spaziale giapponese,  ha annunciato che sarà il nuovo razzo Epsilon a portare nello spazio la missione SPRINT-A (Spectroscopic Planet Observatory for Recognition of Interaction of Atmosphere). Il decollo è fissato per il 22 agosto p.v. tra le 1330 e le 1430 ora locale. Idealmente la finsetra di lancio si estende sino al 30 settembre successivo.
Nell’occasione, JAXA ha anche annunciato di aver ricevuto quasi seimila messaggi che verranno inviati nello spazio con Epsilon, ed ha svelato la livrea del nuovo razzo, che, come possiamo notare, è ricca di riferimenti e significati simbolici. Il concept design esprime lo sviluppo ed il progresso dei veicoli a propellente solido, a partire dal basso verso l’alto.

1) linea sottile verticale: simboleggia l’evoluzione passo-passo della tecnologia spaziale nipponica
2) logo: linee nette ed una grande “E” per evidenziare il nome “Epsilon”
3) stella: indica il desiderio di esplorazione
4) linea verticale spessa: ricorda l’evoluzione dal “razzo-matita” al vettore M-V.
5) fascia intorno al razzo: tradizionale ornamento bicolore per i vettori a propellente solido.
I messaggi ricevuti formeranno con i loro caratteri parte delle strisce rosse.

Articoli correlati:

1. Previsto per il 2013 il debutto del nuovo lanciatore leggero giapponese Epsilon
2. Lanciato il vettore H-IIA con la sonda Akatsuki e altri dimostratori tecnologici
3. Il Giappone punta all’accesso indipendente allo spazio

La Sierra Nevada Corporation ha ottenuto un contratto del valore di quasi 2 milioni di dollari dalla NASA per costruire il sistema di berthing del modulo gonfiabile che l’azienda Bigelow Aerospace sperimenterà sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2015.

Secondo i termini del contratto della durata di 16 mesi firmato lo scorso 28 maggio, Sierra Nevada dovrà costruire un meccanismo di aggancio passivo (chiamato Common Berthing Mechanism, o CBM) che permetta al Bigelow Expanded Activity Module (BEAM) di essere agganciato alla ISS esattamente come gli altri moduli della sezione non russa della stazione spaziale. Una volta completato il CBM, esso verrà trasportato da Sierra Nevada presso l’impianto Bigelow di Las Vegas e verrà installato sul BEAM sotto la supervisione della Bigelow.

L’obiettivo finale della Bigelow è quello di costruire una stazione spaziale completa con moduli gonfiabili e affittarli (o venderli) a privati e agenzie governative. Il progetto è però stato ritardato negli ultimi anni a causa, secondo quanto afferma Bigelow, della mancanza di fornitori di servizi di trasporto in orbita bassa (LEO) privati a basso costo. L’ultimo lancio di un modulo gonfiabile sperimentale da parte di Bigelow risale infatti al 2007, quando il vettore russo Dnepr mise in orbita Genesis II.

Da allora Bigelow è riuscita a vendere un solo modulo, il BEAM, ad un solo cliente: la NASA. Grazie ad un contratto firmato nel dicembre 2012, la NASA pagherà Bigelow 17,8 milioni di dollari per fornire e gestire il BEAM sulla stazione spaziale internazionale. Il meccanismo di aggancio non era parte dell’accordo. NASA e la Bigelow hanno deciso di comune accordo che il progetto del sistema dovesse essere fornito dall’agenzia americana.

Il modulo BEAM avrà un volume interno di circa 16 metri cubi e verrà agganciato al portello di poppa del Nodo 3, Tranquillity nel 2015, dove rimmarrà per un periodo fino a due anni. NASA utilizzerà il modulo Bigelow come spazio aggiuntivo per stivare materiale. L’esperimento servirà come dimostratore tecnologico per studiare il comportamento nelle dure condizioni in orbita dei moduli gonfiabili rispetto a quelli metallici tradizionali.

L’arrivo di BEAM sulla ISS è attualmente previsto per l’estate del 2015 nell’ottavo dei quindici voli di rifornimento commissionati dalla NASA a SpaceX nell’ambito del contratto Commercial Resupply Services (CRS). BEAM verrà quindi agganciato alla ISS tramite il braccio robotico, senza quindi bisogno di attività extraveicolari da parte degli astronauti.

Nel frattempo il fondatore della Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, ha dichiarato lo scorso maggio che l’azienda sta lavorando per lanciare il suo prossimo modulo, il BA330, nel 2016. Se tutto procede secondo i piani, tale modulo, del volume complessivo di 330 metri cubi, sarà il primo ad essere visitato da astronauti.

Fonte: SpaceNews.com

Articoli correlati:

1. Vincitori CCiCap: Sierra Nevada e il Dream Chaser
2. Modulo Bigelow: da NASA nuovi dettagli
3. NASA e Bigelow discuteranno un modulo gonfiabile per la stazione spaziale

Destinazione Marte. E’ stata annunciata oggi, al Salone Internazionale dell’aeronautica e dello spazio di Le Bourget, la sigla del contratto finale per lo sviluppo del programma ExoMars. La cerimonia di firma ha avuto luogo presso l’area espositiva dell’Agenzia Spaziale Europea, alla presenza del direttore generale dell’Agenzia, Jean-Jacques Dordain, insieme a Enrico Saggese, presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana, leader del progetto, e Jean-Loic Galle, CEO di Thales Alenia Space.

A completamento della missione 2016 sono stati assegnati a Thales Alenia Space, primo contraente del programma, 146 milioni di euro, a cui si aggiunge una ulteriore quota di circa 70 milioni di euro a copertura di una parte significativa della missione del 2018. “Per il Paese si tratta di un risultato straordinario – ha sottolineato Saggese – ExoMars sarà il primo programma di esplorazione robotica ‘made in Italy’ e la firma di oggi ne concretizza la realizzazione”.

L’Agenzia Spaziale Italiana è il primo finanziatore del programma, che prevede due missioni distinte e la cui progettazione è curata interamente da Thales Alenia Space. Per il lancio previsto nel 2016 la società sta realizzando il modulo EDM (Entry and Descent Module), dimostratore tecnologico per l’ingresso e discesa su Marte e il modulo orbitante TGO (Trace Gas Orbiter). Per la missione in calendario nel 2018, Thales Alenia Space si occuperà dello sviluppo del sistema di navigazione e guida del Carrier Module e del Modulo di Discesa e del progetto del Sistema Rover, inclusa la realizzazione del Laboratorio Analitico, comprendente il sistema di perforazione e di raccolta campioni dal suolo marziano nonché la sua integrazione con il Rover.

ExoMars sarà realizzato con la cooperazione internazionale dell’Agenzia Spaziale Russa Roscosmos, quale partner paritario nel progetto, che contribuirà con attrezzature ed esperimenti scientifici, ma soprattutto svilupperà il Modulo di Discesa della Missione 2018 e fornirà il servizio di lancio per entrambe le missioni con l’utilizzo del vettore Proton.

“La costanza e la tenacia delle Agenzie Spaziali, Europea e Italiana, – ha sottolineato Elisio Giacomo Prette, Presidente e Amministratore Delegato di Thales Alenia Space Italia – ha dato garanzia e continuità al lavoro delle componenti industriali e ha consentito la prosecuzione di tutte le attività destinate a minimizzare i rischi di sviluppo insiti in una missione cosi nuova e complessa.” Ha inoltre aggiunto – “Vogliamo ringraziare in particolar modo, dando loro il benvenuto, anche l’Agenzia Spaziale Russa quale nuovo partner di questa entusiasmante avventura”.

Attualmente la missione 2016 si trova in un avanzato stadio di sviluppo che prevede l’effettuazione, entro l’anno, della Critical Design Review di sistema, mentre il modulo EDM (Entry Descent and Landing Demonstrator Module) sta completando i test strutturali presso i laboratori di Thales Alenia Space di Torino e, al più tardi entro l’inizio del prossimo anno, è previsto l’avvio della fase di integrazione del modello di volo dell’intero veicolo spaziale. Il lancio e’ pianificato per gennaio 2016.

La missione 2018 procede anch’essa con lo sviluppo del rover system, che include il veicolo Rover e l’Automatic Laboratory Drawer (ALD), con l’obiettivo di effettuare una Preliminary Design Review dell’intera missione entro la primavera del 2014 e dare così avvio alla fase finale di realizzazione entro la seconda meta’ del 2014. Il lancio di questa seconda missione e’ pianificato per maggio 2018.

Fonte: ASI

Articoli correlati:

1. L’Europa investe 10 miliardi di Euro nello spazio, Italia leader per Exomars
2. Exomars si prepara alla fase di progetto di dettaglio
3. L’ESA estende il contratto con Thales Alenia per ExoMars

La NASA sta portando avanti una serie di test per validare il sistema di espulsione della carenatura protettiva (fairing) della capsula Orion.

Nella prima di queste prove, tenutasi lunedì 6 giugno, solo due delle tre sezioni della carenatura si sono staccate.

Il fairing di Orion è composto da tre pannelli larghi circa 4 metri e alti circa 4,20 metri posti a protezione della capsula durante il volo in atmosfera. Essi forniscono riparo contro le avverse condizioni ambientali esterne come alte temperature, venti e vibrazioni acustiche prima e durante il lancio.

una immagine che rappresenta la separazione dei pannelli una volta raggiunta la quota di 170 km (fonte immagine space.com)

Una volta raggiunta la quota di 170km i tre “petali” vengono espulsi, scoprendo la capsula ed esponendola allo spazio esterno ormai privo delle turbolenze atmosferiche.

Le sezioni della copertura sono tenute in sede da un totale di sei giunti frangibili e sei bulloni esplosivi.

La sequenza di espulsione del fairing prevede, in un brevissimo lasso di tempo, prima la rottura dei giunti grazie a cariche esplosive e poi la detonazione dei bulloni. Infine sei meccanismi a molla spingono via le sezioni lontano dal razzo.

Durante la prima prova di separazione della carenatura, tutte le cariche pirotecniche sono esplose nella sequenza pianificata ma una delle tre sezioni non si è completamente staccata dalla struttura principale. Le prime analisi portano al sospetto di una interferenza di tipo meccanico. Lo studio dei dati ottenuti verrà messo a confronto con le simulazioni dei tecnici e se necessario il design delle componenti verrà modificato di conseguenza.

A differenza delle comuni coperture, quella della Orion è stata progettata oltre che per proteggere, anche per sostenere circa metà del peso della capsula e del sistema di espulsione di emergenza, una soluzione progettuale che porta a massimizzare le dimensioni ed il carico utile della astronave. In questo test infatti è stato simulato oltre al carico della capsula stessa anche il peso maggiore dovuto alle sollecitazioni che la struttura subirà durante il lancio reale per un totale di circa 13.600 Kg.

Dan Dumbacher, vice amministratore associato per lo sviluppo ai sistemi di esplorazione, dichiara:
“Sviluppare una astronave capace di trasportare degli uomini nello spazio non è un compito facile. Stiamo testando Orion sotto diversi aspetti in modo da poter avere una visione completa del comportamento della capsula nello spazio. Nonostante questo test non sia stato impeccabile, i dati raccolti saranno immensamente utili da qui in avanti”.

Il secondo test è previsto per la fine di questa estate e prevederà anche il riscaldamento fino a 93 °C di una delle tre sezioni della copertura, in modo da valutare il comportamento delle parti in esame sotto l’effetto di eventuali dilatazioni termiche.

Infine l’ultimo dei tre test per questo singolo aspetto del complesso sistema di lancio è previsto per il 2014.

I test del fairing, così come quelli per altri componenti della capsula, sono stati pianificati per verificare tutti i sistemi prima del volo di prova EFT-1 (Exploration Flight Test).
In questa futura missione Orion verrà portato a circa 5.800 Km di distanza dalla terra per poi rientrare nella nostra atmosfera con un ammaraggio nell’Oceano Pacifico. Programmata per settembre 2014, la EFT-1 è una delle missioni necessarie ai tecnici per la valutare la bontà del progetto prima di un volo con astronauti a bordo.

Fonti: NASA

Articoli correlati:

1. La NASA continua con successo i test dei paracadute per la capsula Orion
2. In corso i test EVA nel NBL per la capsula Orion
3. Arrivata al KSC la struttura della prima capsula Orion

ATV-4, il veicolo spaziale di concezione e realizzazione europea, è arrivato a destinazione dopo un volo di dieci giorni. L’attracco è avvenuto con successo alle 14:07 GMT (le 16:07 italiane) del 15 giugno.

Pochi giorni fa la Progress M-19M si era sganciata dalla ISS per fare posto ad ATV-4, con una manovra tenuta particolarmente sotto controllo in quanto si sospettava il danneggiamento di alcuni apparati utili alla navigazione.

a sin. si nota la deformazione dell’antenna KURS rispetto ad una normale (C) NASA, nasaspaceflight.com

In particolare si ipotizzava che al momento del docking dello scorso aprile la capsula sovietica avesse urtato il Laser Retro Reflector (LLR), un sistema di supporto alla navigazione montato su Zvezda ed usato anche dagli ATV durante l’attracco, a causa del mancato dispiegamento dell’antenna KURS durante le fasi finali di avvicinamento.

Solo al momento del distacco della Progress è stato possibile verificare i danni e le eventuali  problematiche. L’antenna KURS dispiegandosi ha portato alla luce una deformazione, segno che il contatto era avvenuto. Nessun danno però è stato riscontrato sulla parte anteriore di Zvezda e nessuna conseguenza al sistema LRR. Via libera quindi al veicolo di trasporto automatizzato “Albert Einstein”, che è attraccato alla porta del modulo di servizio Zvezda in precedenza occupata dalla Progress M-19M.

La manovra di rendez-vous si divide in particolari punti di avvicinamento.

• Il punto S1, che si trova a 30 Km dalla ISS, ha segnato l’inizio ufficiale della manovra di avvicinamento.

• Il punto S2, situato a 3.5 Km dalla ISS. In questa particolare posizione, secondo quanto riportato dal sito nasaspaceflight.com, uno dei razzi di manovra ha dato alcuni problemi, ma i controllori di volo hanno comunque dato il GO al proseguo delle operazioni.

• Il punto S3, a 250 metri di distanza dalla stazione. In questo caso il passaggio al punto successivo è stato ritardato di qualche minuto per completare alcune operazioni sui computer di bordo.
  

  ATV-4 durante la fase S3 con ben visibili i razzi di manovra in azione (C) NASA Tv

• Il punto S4, a 20 metri di distanza dalla ISS. Qui comincia la fase “Final Approach 1” (FA1). Con delle accensioni mirate (via via meno intense) i razzi di manovra hanno avvicinato progressivamente il cargo ed effettuato delle manovre correttive di assetto e posizione relativa.

• Completate le manovre previste per la fase FA1. con l’ATV-4 allineato al modulo di servizio e alla sua porta di attracco si è dato il via alla fase di approccio finale FA2, che ha portato il cargo a 12 metri dalla ISS. La manovra è stata costantemente monitorata dall’equipaggio della ISS fino al punto denominato CHOP (Crew Hands Off Point)

• Al punto CHOP l’ATV si trovava a solo un metro dalla destinazione. Si tratta di una fase critica in quanto in questa posizione non è più possibile effettuare manovre di evasione.

• Un’ultima breve accensione del sistema RCS ha spinto ATV-4 verso il modulo Zvezda, raggiunto senza problemi. Poco dopo il contatto fisico tra i due veicoli la sonda di attracco è stata retratta ed il “docking” finalizzato.

Anche se ATV si trova ormai saldamente ancorato alla Stazione Spaziale gli astronauti non faranno ingresso nel modulo europeo fino a lunedì 17 giugno, data prevista per l’apertura del portello.

Il 24 giugno il modulo verrà richiuso perché avrà luogo la EVA 33. Durante questa passeggiata spaziale si dovrà essere pronti ad un eventuale sganciamento di emergenza in caso problemi alla camera di compensazione, indispensabile per il rientro alla stazione degli astronauti.

Come già accennato nei precedenti articoli, l’Albert Einstein è quello che ha trasportato la maggior quantità di materiale tra tutti gli ATV. Si calcola che per completare le operazioni di carico e scarico saranno necessarie almeno 75 ore lavorative. A questo proposito sono state introdotte alcune novità alle operazioni in programma:  verrà testato un nuovo metodo per ridurre i tempi necessari per il maneggio del carico, che vedrà Luca Parmitano in veste di “loadmaster” a capo delle operazioni di movimentazione e stoccaggio. Sarà infatti il nostro connazionale a dirigere e tenere traccia degli spostamenti del carico, a differenza del precedente metodo che vedeva ogni astronauta gestire le sue proprie attività in maniera indipendente.

ATV-4 provvederà anche ai “reboost” della ISS con accensioni programmate: la prima (di test) il 19 giugno e la seconda il 10 di luglio. Il cargo europeo sarà inoltre utile nel caso si rendessero necessarie “Debris Avoidance Manouvers”, cioè accensioni atte a variare leggermene l’orbita della ISS per scongiurare impatti con detriti spaziali.

La partenza di ATV-4 è al momento programmata per il 28 ottobre 2013. Il rientro avverrà in una zona sicura a sud dell’ Oceano Pacifico.

Fonti: ESA, nasaspaceflight.com.

(C) immagini ESA, NASA

Articoli correlati:

1. ATV-4 Albert Einstein pronto per il decollo
2. ATV-4 si chiamerà Albert Einstein
3. L’ATV-3 Edoardo Amaldi è arrivato a Kourou

Il 16 giugno 1963 la ventiseienne sovietica Valentina Vladimirovna Tereshkova diventò la prima donna a volare nello spazio, compiendo una missione di quasi tre giorni in orbita terrestre a bordo della capsula Vostok 6. Oggi ricordiamo il 50° anniversario della storica impresa attraverso una serie di video con immagini d’epoca.

La giovinezza

Valentina Tereshkova nacque il 6 marzo 1937 a Maslennikovo, un villaggio della Russia centrale vicino al fiume Volga. Nel 1953 lasciò la scuola, che aveva iniziato nel 1945 all’età di otto anni, per continuare la sua istruzione attraverso corsi per corrispondenza.

Si interessò presto di paracadutismo addestrandosi presso il locale aeroclub. Effettuò il suo primo lancio con il paracadute il 21 maggio 1959 all’età di 22 anni. In quel periodo lavorava come operaia tessile in una fabbrica della zona.

La selezione come cosmonauta

Valentina Tereshkova. Fonte: RIA Novosti archive, image #612748 / Alexander Mokletsov / CC-BY-SA 3.0

Poco dopo il volo di Yuri Gagarin, che nel 1961 diventò il primo uomo a raggiungere lo spazio, il generale Nikolai Kamanin, a capo dell’addestramento dei cosmonauti, propose di mandare una donna nello spazio per ottenere un nuovo primato e battere gli americani. L’idea fu accolta con favore dal leader sovietico Nikita Khrushchev che ne riconobbe il valore propagandistico. Si sarebbero così potute dimostrare le capacità dei lavoratori e l’affidabilità dei veicoli spaziali sovietici.

Il 19 febbraio 1962 venne selezionato fra alcune centinaia di candidate un gruppo di cinque donne da cui sceglierne una a cui affidare la missione: Tatiana Kuznetsova, Valentina Ponomaryova, Irina Solovyova, Valentina Tereshkova e Zhana Yerkina.

Un requisito determinante per la scelta della Tereshkova e delle sue compagne fu l’esperienza di paracadutismo. Nelle fasi finali del rientro delle capsule spaziali allora in uso il cosmonauta doveva infatti paracadutarsi dal veicolo e atterrare autonomamente. Giocarono a favore della Tereshkova anche alcuni fattori ideologici, come le sue origini proletarie e il fatto che suo padre fosse stato un eroe di guerra caduto in combattimento.

Le donne iniziarono in segreto l’addestramento. La Tereshkova nascose alla famiglia la sua reale attività dicendo che stava partecipando a un allenamento speciale di paracadutismo. La Kuznetsova fu l’unica a non superare l’esame finale nel novembre del 1962. Fra le altre la Ponomaryova aveva maggiori capacità e competenze, ma Kamanin riteneva che non lavorasse bene in gruppo ed esibisse eccessiva indipendenza e confidenza in sé stessa.

I possibili profili di missione originari prevedevano anche il lancio nella primavera del 1963 di due capsule monoposto Vostok a pochi giorni di distanza, con a bordo una donna ciascuna, per le quali le candidate principali erano la Ponomaryova, la Solovyova e la Tereshkova.

Anche in seguito al ridimensionamento del programma Vostok i piani iniziali furono rivisti decidendo in una riunione del 21 marzo 1963 di lanciare un cosmonauta a bordo della Vostok 5 e, due giorni dopo, una donna sulla Vostok 6. La commissione di stato per lo spazio riunitasi il 10 maggio assegnò Valery Bykovsky alla Vostok 5. Per la Vostok 6 la commissione scelse la Tereshkova con l’approvazione di Khrushchev. Nonostante la mancanza di esperienze di pilotaggio era giudicata la più adatta al ruolo e Kamanin la considerava una “Gagarin in gonnella”.

La missione Vostok 6

La missione congiunta iniziò il 14 giugno 1963 con il lancio di Bykovsky sulla Vostok 5 dal cosmodromo di Baikonur, nell’attuale Kazakistan. Due giorni dopo arrivò nello spazio anche la Tereshkova a bordo della Vostok 6, lanciata dalla stessa base alle 9:29 UTC del 16 giugno, che raggiunse un’orbita con apogeo di 231 km, perigeo di 180 km e periodo orbitale di circa 88 minuti.

Un modello della capsula Vostok e del terzo stadio del lanciatore, simile a quella su cui volò valentina Tereshkova. Fonte: de:Benutzer:HPH/Wikimedia Commons, CC-BY-SA 3.0

Durante il volo la Tereskhova si identificò nelle comunicazioni radio usando il nominativo “chaika”, che significa gabbiano. Eseguì una serie di attività ed esperimenti fra cui la ripresa di fotografie, l’aggiornamento del giornale di bordo e l’orientamento della capsula. Il suo volo consentì di raccogliere dati e osservazioni sulla fisiologia femminile nell’ambiente spaziale. Parlò inoltre via radio con Khrushchev.

Vostok 5, che si muoveva su un’orbita simile a quella di Vostok 6, passò periodicamente per brevi periodi fino a circa 5 km di distanza dalla capsula della Tereshkova. I due cosmonauti comunicarono direttamente più volte via radio.

Nel corso del volo si manifestarono alcuni problemi e difficoltà. La cosmonauta soffrì i tipici sintomi dell’adattamento alla microgravità, fra cui senso di nausea e stanchezza, soprattutto nel corso delle prime orbite. Non riuscì a raggiungere e attivare alcuni esperimenti all’interno della capsula. Manovrare manualmente la Vostok 6 nell’orientamento per il rientro nell’atmosfera richiese alla Tereshkova diversi tentativi e l’assistenza del centro di controllo della missione, da cui Gagarin comunicava via radio con i cosmonauti nello spazio.

Alle 8:20 UTC del 19 giugno, dopo 2 giorni, 22 ore e 50 minuti dal lancio e 49 orbite, la Tereshkova atterrò con il paracadute a circa 620 km dalla città di Karaganda, in Kazakistan, dopo essere stata come previsto espulsa automaticamente dalla capsula in discesa con un proprio paracadute. La Vostok 6 con a bordo la cosmonauta era rientrata nell’atmosfera poco prima.

Mentre scendeva appesa al paracadute, la Tereshkova riportò una ferita per un frammento metallico cadutole sul volto mentre guardava in alto con la visiera del casco alzata. Giunta a terra mangiò pane e altro cibo offerto dagli abitanti locali accorsi sul luogo, distribuendo a sua volta le sue razioni di bordo e alterando così i risultati di alcuni esperimenti medici sul suo consumo alimentare.

Bykovsky, espulso automaticamente allo stesso modo dalla Vostok 5 dopo il rientro nell’atmosfera, atterrò con il paracadute a poca distanza circa tre ore dopo la Tereshkova.

Valentina Tereshkova accolta a Berlino nel 1963. Fonte: Bundesarchiv, Bild 183-B1019-0001-051 / Sturm, Horst / CC-BY-SA 3.0

L’impresa della Tereshkova dimostrò la possibilità per una donna adeguatamente addestrata di operare nello spazio come i colleghi uomini. Ebbe un grandissimo impatto propagandistico, politico e sociale nella sfida ideologica della guerra fredda. La cosmonauta fu considerata in URSS e all’estero un simbolo dei traguardi tecnologici e sociali sovietici, oltre che un modello di ruolo e un esempio di emancipazione femminile.

L’ipotesi di un secondo volo

Gli specialisti medici considerarono insoddisfacente l’adattamento della Tereshkova all’ambiente spaziale e il suo comportamento nella missione Vostok 6, e anche Korolev rimase deluso. Fu probabilmente un giudizio eccessivamente severo, dato con criteri diversi da quelli applicati ai colleghi uomini.

Forse anche per questo, ed essendo una donna nell’ambiente maschile del programma spaziale sovietico nella società conservatrice di quegli anni, nonostante successivi piani nel 1965 per un possibile secondo volo la Tereshkova non tornò mai nello spazio. Per lei era stato ipotizzato il ruolo di comandante di una missione in cui la Solovyova avrebbe effettuato una passeggiata spaziale.

Nessuna delle sue compagne scelte nel 1962 ebbe l’opportunità di andare nello spazio e il gruppo venne sciolto nel 1969. In quegli anni negli Stati Uniti non ebbero maggiore fortuna le “Mercury 13”, un gruppo di tredici donne che nell’ambito di un progetto di ricerca privato superarono gli stessi test di selezione degli astronauti Mercury, ma non riuscirono a convincere la NASA ad accettarle come astronaute per farle volare nello spazio.

Fu necessario attendere il 1982, 19 anni dopo il volo della Tereshkova, perché un’altra donna, la sovietica Svetlana Savitskaya, conducesse una missione sulla navicella Soyuz T-7 verso la stazione spaziale Salyut 7. In una successiva missione la Savitskaya fu anche la prima donna a compiere una passeggiata spaziale.

L’anno successivo, il 18 giugno 1983, l’astronauta NASA Sally Ride diventò la prima americana a volare nello spazio nella missione Shuttle STS-7. Fra due giorni ricorrerà il 30° anniversario della missione di Sally Ride.

Gli anni successivi

Valentina Tereshkova in Finlandia nel 2002. Fonte: Mikko Tuomela, pubblico dominio

Il 3 novembre 1963 la Tereshkova sposò a Mosca il cosmonauta Andrian Nikolayev in una cerimonia alla presenza di Khrushchev e delle massime autorità sovietiche, un matrimonio che alcuni ritennero combinato. L’8 giugno 1964 nacque la loro figlia Alenka. La Tereshkova divorziò nel 1982 risposandosi con l’ortopedico Yuliy Shaposhnikov, che morì nel 1999.

La Tereshkova ricevette numerose onorificenze e ricoprì diversi incarichi politici fino alla dissoluzione dell’Unione Sovietica. Dopo il suo ritiro dalla vita politica attiva ha continuato a partecipare occasionalmente a manifestazioni spaziali ed eventi pubblici.

È ancora oggi una figura prestigiosa e onorata, fra i maggiori protagonisti della storia dell’esplorazione umana dello spazio. Vive attualmente allo Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center, noto anche come Star City, il centro di addestramento dei cosmonauti a poca distanza da Mosca.

Videoricordo

Un servizio realizzato nel 2008 da Russia Today in occasione del 45° anniversario di Vostok 6 traccia un breve profilo della cosmonauta. Mostra alcune fasi dell’addestramento del gruppo di candidate del 1962, oltre a momenti della missione con immagini dall’interno della capsula.

In un’intervista a Russia Today del 2008 la Tereshkova racconta la sua selezione come cosmonauta, l’addestramento e la missione Vostok 6.

Queste video sintetizza la missione Vostok 6. Nelle immagini d’epoca vediamo la Tereshkova aiutata a indossare la tuta pressurizzata, il trasporto in pullman e l’arrivo alla rampa, il lancio e il volo.

Nell’abitacolo della Vostok 6 era installata una telecamera che riprendeva immagini della cosmonauta in volo trasmettendole al centro di controllo della missione. Ecco alcune di queste immagini della Tereskhova nello spazio all’interno della capsula, che furono in parte mostrate in televisione.

Ecco una visita della Tereshkova alla città di Bielsko Biala raccontata in un documentario d’epoca, in cui si vede l’accoglienza della cosmonauta. Dà un’idea degli onori con cui veniva ricevuta in patria e del prestigio di cui godeva anche all’estero.

Un’intervista alla Tereshkova del TG Leonardo di Rai 3 nel 2011 in cui ricorda gli anni del suo volo.

Questi video raccolgono foto e riprese filmate della vita e della carriera della cosmonauta, dal suo storico volo agli anni successivi.

Foto di copertina: da sinistra Yuri Gagarin, Pavel Popovich, Valentina Tereshkova e Nikita Khrushchev al Mausoleo di Lenin a Mosca il 22 giugno 1963. Fonte: RIA Novosti/Wikimedia Commons, CC-BY-SA 3.0

Fonte: The Rocket Men—Vostok & Voskhod, The First Soviet Manned Spaceflights di Rex Hall e David J. Shayler, Springer–Praxis, 2002

Articoli correlati:

1. Videoricordo di Vostok 1 nel 52° anniversario del volo di Yuri Gagarin
2. Videoricordo dello Skylab a 40 anni dal lancio

La missione Mars Science Laboratory (MSL) della NASA sta per entrare in una fase completamente nuova della sua avventura sul pianeta rosso.

Il rover Curiosity sta completando lo studio dell’area denominata Glenelg, grande più o meno quanto un campo da calcio dove ha passato gli ultimi sei mesi, e comincerà entro le prossime settimane il lungo viaggio verso la base del monte Sharp, a circa 8 km di distanza.

Il campione di roccia prelevato a “Cumberland” e i segni del laser di ChemCam. (c) NASA/JPL-Caltech/MSSS

A maggio, il rover ha estratto il secondo campione di roccia dall’inizio della missione e i campioni di polvere rocciosa da analizzare sono stati processati in circa una settimana, un quarto del tempo che era stato necessario per il primo campione prelevato. Non sono attualmente previsti altri prelievi di campioni o escavazioni a Glenelg. Per raggiungere questo primo obiettivo scientifico, Curiosity ha dovuto spostarsi verso est per circa 500 metri dal punto di atterraggio. Per raggiungere la prossima destinazione, a sud-ovest della posizione attuale, ci vorranno diversi mesi.

“Non sappiamo quando raggiungeremo il monte Sharp”, ha dichiarato Jim Erickson, del Jet Propulsion Laboratory, Project Manager di MSL. “Questa è davvero una missione di esplorazione, e il fatto che il nostro traguardo sia il monte Sharp non significa che non potremo investigare cose interessanti che troveremo lungo la via”.

Le immagini del monte Sharp prese dall’orbita e quelle scattate da Curiosity dalla superficie hanno rivelato molti strati geologici sui quali gli scienziati sperano di trovare indizi su come l’ambiente marziano si è evoluto ed è cambiato nel tempo.

Durante le primissime attività scientifiche della missione, il rover ha già raggiunto il suo obiettivo principale. Le analisi del primo campione di roccia prelevato, denominato “John Klein”, hanno infatto fornito prove che in passato l’ambiente nel cratere Gale aveva condizioni favorevoli alla vita microbica.

Il team di Curiosity ha scelto una roccia simile, “Cumberland”, per il secondo prelievo per fornire un controllo dei risultati provenienti da John Klein. Gli scienziati stanno ora analizzando i risultati provenienti dagli strumenti di Curiosity. Questa volta si proverà anche a trasportare il campione di roccia prelevato mentre il rover si muoverà verso altre destinazioni, avendo quindi la possibilità di analizzare nuovo materiale nel caso fosse necessario successivamente.

In questo breve video si può vedere la sequenza di operazioni svolte durante il prelievo del campione a Cumberland:

Prima di lasciare Glenelg il team scientifico ha scelto tre obiettivi di osservazione: il confine tra il letto roccioso di marna e quello di arenaria, un gruppo di rocce stratificate battezzate “Shaler” e quello chiamato “Point Lake”. Secondo Joy Crisp, del team scientifico di Curiosity, “Shaler potrebbe essere un deposito fluviale. Point Lake potrebbe essere vulcanica o sedimentaria. Uno sguardo da vicino ci darà una migliore comprensione di come le rocce che abbiamo prelevato si inseriscono nel quadro complessivo della storia di come l’ambiente è cambiato nel tempo”.

Fonte: NASA

Articoli correlati:

1. La nuova fase della vita di GOCE
2. I primi due mesi di Curiosity su Marte
3. Curiosity è atterrata su Marte

La capsula spaziale cinese Shenzhou-10 ha completato con successo la manovra di attracco automatico con il laboratorio orbitante Tiangong-1 alle 13:18 ora di Pechino di giovedì 13 giugno 2013.

Si tratta della quinta volta che la piccola stazione spaziale e una Shenzhou si incontrano: i precedenti sono avvenuti durante le missioni Shenzhou-8 nel 2011, senza equipaggio, e Shenzhou-9 lo scorso anno, quando alla guida si trovavano tre taikonauti.

La manovra di approccio a Tiangong-1 è iniziata alle 10:48 di Pechino e si è conclusa con successo alle 13:11, mentre il trio a bordo monitorava i progressi riferendo costantemente al Centro di Controllo.

Il laboratorio Tiangong-1 è nello spazio ormai da 620 giorni , e secondo quanto riferisce l’agenzia Xinhua la sua vita utile dovrebbe concludersi entro i prossimi tre mesi.

Su Youtube, nel frattempo, è stato reso disponibile un interessante video che ci fa conoscere meglio la seconda taikonauta cinese, Wang Yaping.

Fonti: Agenzia Xinhua / Agenzia sina.com (per tutte le immagini)

Articoli correlati:

1. Shenzhou 9 prova il docking manuale con Tiangong 1
2. Docking della Shenzhou 9 con la stazione spaziale Tiangong 1
3. Sempre più fattibile la missione Tiangong-1/Shenzhou-8 per il 2011